二叔既然事先打探过章大人的意思，那么章若瑾应该已经知道了。她先跟章若瑾解释清楚，她已经与章姑娘算是交好了，章姑娘通情达理的，就可以直接在章大人那边推了，免得他们这边贸然先去推，又如同当初的杜家一样，会惹怒了章大人。
赵长宁知道章若瑾每逢初一十五就要进宫，如此今天正是要进宫的时候，她在午门外面等她，把此事同她说清楚就是了。
长宁在午门外等了约半个时辰，才看到章若瑾的马车出来，她让随行的丫头上去请人，那边马车才堪堪停住。章若瑾撩开了帘子，随着丫头的手指看过来，一眼就看到正朝她微笑的赵长宁，不由得眼眶就红了。
赵长宁还正想约她僻静处喝茶，但…她这是怎么了？怎么眼眶就红了？
长宁立刻让车夫在僻静小巷里停下，她下了马车向章若瑾走过去，站定道：“章小姐，可是遇到了什么不顺心…”
她的话还没说完，就看到章若瑾下了马车，朝她怀里飞扑过来，一把搂住自己的脖颈，瘦削的肩膀微微颤动，似乎哭出了声。
长宁如遭雷击，僵硬在地…这是怎么回事！她现在可是位男子啊，章若瑾一个大家闺秀，当街搂抱男子，她的名声还要不要了？
长宁又不好伸手安慰她，僵了许久，才嘴唇微动道：“姑娘可是受了什么委屈？不要伤心，有话好好说便是。”
她不说还好，一说章若瑾便更伤心了，眼泪如开洪一般止不住。长宁这才知道章姑娘这么能哭！她只能叹气，从袖中拿出一张手帕给章若瑾，再劝道：“姑娘，此地人来人往，倒不是在下如何，是怕你的清誉有损…”
章若瑾抓着他的手帕擦眼泪，好久才勉强止住了哭声：“有损便有损吧，最好让人看了去！那我就不用嫁那劳什子的侯爷了！”
说着又抓紧了手帕，声音一低，“宁郎，你知道你心里是在意我的，否则也不会让你二叔来提亲…听说你向我提亲的时候，我高兴坏了，巴不得立刻就嫁给你。偏生晚上家里就来了圣旨，要把我赐婚给忠义侯做续弦。祖父…祖父进宫请命，但是圣意难违，忠义侯百般皆好，除了我不喜欢，挑不出他别的错来！不能拒绝这门亲事，也不能嫁与你了。”
赵长宁半晌才反应过来。宁郎什么的她都先忽略了…朱明炽跟章若瑾赐婚了？
章若瑾刚才一看到赵长宁，万千情绪都涌上头没控制住，如今堪堪忍住了才后退开。握着长宁给她的手帕，向长宁屈身行了个礼：“赵大人，小女自幼饱读诗书，最不喜欢习武的粗鄙之人。若不是狗皇帝赐婚，我决计是不嫁的…”
赵长宁听到这里上前一步，低声道：“章姑娘，此话不可说！”这话在紫禁城脚下也敢说，若让谁听去了，她也许会被治罪。
“一开始，我是想问赵大人愿不愿意，同我一起离开的。”章若瑾嘴角泛起一丝苦笑，“只是如此来，我们两家的亲人，难免会被牵连。赵大人现前途无量，若瑾也不能置赵大人的前程于不顾。”
说着她深深地吸了口气：“我家与忠义侯府已经交换过庚帖，若瑾择日就要过忠义侯府的门了。日后，我成了宗妇，怕是要与赵大人陌路了。”说罢她用手背擦了擦眼泪，转身向自己的马车走过去了，她的丫头婆子还等着。
这事…
赵长宁看了看自己被哭湿的肩头，她也不知道怎么说了。当然，一开始准备的说辞自然都不必了。
原来，章小姐心里是倾慕她的。
章若瑾是个好姑娘，嫁给忠义侯，总是比嫁给她好的吧。她孑然一身的，肩上的担子又重，更何况…她怎么能够娶女子呢，岂不是害了人家一辈子！忠义侯这样的功臣，比章若瑾大了十岁余，听说品行相貌都不错，应该是会宠爱她的吧。
赵长宁若有所思地回了马车，陈蛮正坐在马车上等她，见长宁回来的时候面色才问：“大人，您这是怎么了？”
赵长宁出了会儿神，才告诉他：“若我说…有个女子方才想跟我私奔，你怎么看？”
陈蛮：“…”他沉默很久，长宁都以为他不说话了，他才接到，“大人，您要以大局为重，莫为了儿女私情误了前程啊！”
赵长宁听到他的话，被堵得一口气没上来，咳了好久。
回去后，她便告诉了二叔，不必再盘算她跟章若瑾的亲事了。
当然，她心里还有个想法，章若瑾没有成为章妃，是不是说她梦到的某些事其实不会发生？那么她做的那个梦，关于赵家被朱明炽覆灭，她的母亲、妹妹都会自缢身亡的梦，也不会实现了？
这个想法让她心里安慰了不少。
接下来一段时间，长宁都不再入宫，皇上也没有传诏她，便专心处理大理寺累积的案件，董耘时刻盯着她的错处，不可放松了。
章若瑾被皇上赐婚的事，就在京城的贵族圈子里传开了。这都没什么，而是随即两天后，坊间就有流言传出，说其实章若瑾早与大理寺的某位大人两情相悦的，无奈被皇上棒打了鸳鸯。章小姐为此，眼睛都要哭瞎了。
长宁听到这样的流言时嘴角微微抽动，这都是谁传的！
不过这流言也总算有个好处，父亲总算不再盘算给她说亲事了。尤其是长宁因为给窦氏侍疾，人憔悴了不少，也被以为是因情神伤。
甚至有天赵长淮跟她吃饭之后，都打量了他许久，然后问他：“大哥，你当真…喜欢章家小姐？”
赵长宁看他一眼，道：“…食不言寝不语，二弟可要记得。”
不久后，自都察院回来的七叔也听说了此事。
他把赵长宁找去说话。
他被丫头服侍着洗手，长宁站在门口，看着他洗手。温水拂到他骨节分明的手上，空气里一股子胰子的清香味。
长宁站着等，有个丫头抬了个圆凳过来，喊了‘大少爷’道：“您坐着等七爷吧。”
赵长宁轻轻摇头，示意不用了。
七叔洗完了手，接过丫头递过来的帕子一边擦，一边朝她走过来。
他走到了长宁的身前，站定了笑她：“你倒是好了，烂桃花一堆一堆的，怎的又招惹人家姑娘？”
赵长宁嘴唇轻轻动了动，颇有些无奈，她想招惹那些姑娘吗？
赵长宁不为此多说，让七叔也坐下，问道：“怎么如今新皇登基了，您也神龙见首不见尾的？”
周承礼似乎是想了想，才道：“…倒也不是多大的秘密，告诉你也无妨。当今皇上手握西北兵权和京卫，只是锦衣卫堪堪管住京城罢了，西北兵权也不太派的上用场，别的地方力不能及。我在暗中安排别的势力，同等于锦衣卫，只是更隐秘一些，而这些势力皇上控制不过来…就由我掌控。”
赵长宁眼眸微亮，心里大约有了个想法，轻声道：“侄儿可能问一句，七叔所用是什么人？”
周承礼轻描淡写说：“…番厂的人。”
长宁心道果然如此！众人皆知的两大特务机构，一个是锦衣卫，还有个就是东西厂。长宁过来的时候原是没有东西厂的，她现在才知道，它居然在七叔的手里一步步地在成型！现在的实际掌权人，就是周承礼！
日后这个权力便会落到宦官手里，成为真正左右国势的一股势力。
想到这里她更是钦佩面前这个人。这个举动往后可造成上百年的深远影响，可见其根基之稳固。
周承礼见她出神，就问道：“在想什么？”
在想宦官专权…但这个想法太超前了，长宁道：“古有赵高指鹿为马，李让惑乱朝纲，太监得势多少都是祸患，七叔可要小心。”
“我心里有数。”周承礼微微一笑，“我接下来会在家里留一段时日，你但凡有什么不懂的，便拿来问我就是。可要留下来吃晚膳？”
赵长宁道：“侄儿还有些案子要处理…”
周承礼笑着靠向椅背：“可是怕了七叔了？”
赵长宁摇头道：“如何谈得上怕！”
“长宁，你这辈子想得所愿，必是不能暴露身份的。所以你不能娶，也不可能嫁。”周承礼语气微低。
赵长宁嘴唇微动：“七叔，我明白。”
周承礼听到这里，却是喑哑地笑了笑。那一瞬间，他脸上的温和变成了冰冷的淡漠。“那你快回去处理你的案卷吧。”赵长宁正要告退离开，周承礼又叫住她嘱咐：“后日忠义侯府娶亲，你同我一起去。忠义侯府往来皆是勋贵之家，你去结交些人也好，对你的仕途有益。”
便是章姑娘所嫁的忠义侯府了，竟然这么快就要出嫁了。
赵长宁应是，其实她不太想去，新娘子毕竟说过想与她私奔，如此去参加人家的亲事…罢了，去去也无妨，反正又见不到。
等到了后日，长宁穿了件浅蓝细竹纹长直裰，叫顾嬷嬷准备了些贺礼，与七叔一起去了忠义侯府。
忠义侯府在时雍坊中，隔得并不远。此时府内已经四处布置大红绸子，搭起了宴请宾客的棚子，热闹的唢呐声、宾朋的祝贺声不绝于耳。赵长宁随七叔拜见了一些大臣，被夸了几句‘俊俏有才学’的话，就坐在一边喝茶了。
七叔倒是长袖善舞，笑着同周围的官员交谈。
这时候，有个穿着暗红蟒袍的高大男子背手进来了，朗声笑道：“原是周大人过来了，没亲自去接你，倒是我失礼了！”周承礼虽只是佥都御史，但得皇上器重，自然是谁也不敢怠慢他。
周承礼站起来同这男子拱手：“恭贺侯爷新婚之喜！”。
“方才被魏颐那厮拉住了喝酒，叫他一起过来，非是不肯，要留在后院看荷花。所以我才来迟了，周大人莫要见怪才是！”两人寒暄着，这位男子就说：“我听说周大人的侄儿，大理寺丞赵大人也一起来了？”
赵长宁方才一直站着，上前一步拱手，也恭贺了他新婚，叫人把自己准备的礼送上去。于是她便感觉到这位侯爷的目光在她身上打了几个转。
不管是真是假，流言里这位赵大人总是章若瑾仰慕过的，既然是情敌，就该好生看看。
乔伯山一打量，却见是个清雅极了的人，玉雕的侧脸，水色的嘴唇。倒是无法让人生出讨厌之心。他不动声色地收回视线，笑着把手搭上赵长宁的肩：“百闻不如一见，赵大人，久仰了！”
“侯爷客气。”赵长宁不动声色地微笑。只是这厮刚搭上她的肩膀，突然用力一握，简直就是捏碎骨头的力度，赵长宁脸色微变，牙齿一咬。还没来得及说话，外面突然通传：“皇上驾到，跪接御驾。”
侯爷成亲，皇上竟然也过来了！
乔伯山收回手，果然是个书生，这把骨头太细了点不过。不过皇上来了，他还得立刻去迎接才是，
他走在前面出了大堂，众官跟在他身后跪了一地，等着迎接皇上。长宁跪在后面，只能看到乌泱泱的一片脑袋。
皇上出行的仪仗很麻烦，御马开道，前后三百名御林军保护，大内侍卫随行护卫，三架马拉车，华盖、香炉，奏大乐，气势恢宏。等身着暗色衮冕服的朱明炽自车上下来后，吾皇万岁万岁万万岁的声音如浪潮一般淹没而来，长宁抬头，只看到这个人的步履从前面走过。
朱明炽进了堂内，才有个太监出来宣旨：“——平身！”
赵长宁随七叔再进堂，朱明炽正和乔伯山说话。看到两人进来，朱明炽目光先从赵长宁身上滑过，落在了周承礼身上。“周爱卿倒也过来了。”
周承礼有意想引荐赵长宁，就笑道：“微臣带侄儿长宁过来观礼。”
两人说了会儿话，听得出是多年的旧相识，言谈甚欢。朱明炽因身份尊贵，外头大内侍卫戒严，除当朝大臣外无人能入。赵长宁觉得颇没意思，就从大堂内再出来了，她一个人坐在外面的凉亭里喝酒，不觉就是夜幕低垂，左肩还隐隐作痛。
赵长宁耳朵一动，突然听到了旁边有女子说话的声音。
“那位独自喝酒的就是赵大人吧…”
“长得的确是俊！怪不得你巴巴拉我来看。”
“他怎么不喝了？”
“要不让丫头送些下酒菜过去，独喝酒怕他伤胃…”
赵长宁缓缓抬头，就看到花丛那处聚了一群少女，穿绸戴金，娇媚可人，应该也是勋贵家的女孩子。正轻声说话，看她抬头看过去，个个都红着脸连忙躲到花丛后。
赵长宁嘴角露出一丝苦笑，摇了摇头。
正好这时候亲迎的队伍回来了，敲锣打鼓的，这些女孩子便都离开了。她也放下酒杯，慢慢踱步到前院观礼。
跨火盆，跨马鞍，新娘子被扶着入了大堂，赵长宁背手远远站着，看到那道窈窕的身影，入了堂与高大的新郎站在了一起。
红烛，拜天地君亲师牌位，酒席的喧哗远远传来。
一个女子的一生，就这么被定了。没有什么所爱，所求。
赵长宁看到这里就想离开了，转身隐入了人群之中。
才从后院喝酒回来的魏颐正一边喝酒一边观礼，本来是笑着灌酒的。但当他的目光扫过人群之后，惊鸿一瞥似乎是看到了什么东西，喝酒的动作也停住了，非常惊讶。
但是定睛一看的时候，却什么也看不到了。他什么都来不及说，立刻把酒壶塞给身边的丫头朝这边走过来。
观礼的人太多了，魏颐拨开人群找，但刚才那个熟悉的人却不见踪影。
你究竟是谁！为什么又不见了！
是他思念成疾，所以看错了不成？
魏颐表情变得难看，重重地一拳砸树，树叶纷纷掉落。他似乎又想起什么，立刻叫下属过来：“给我带兵马司的人过来，把这时雍坊的过道堵上，看到长得好看的，不论男女都拦下来，等我过去查证才能放。就说是皇上出行，临时戒严了，快去！”
下属的表情有些难看：“大人，这…咱平日调配也无所谓，只是今日侯爷大婚…”
魏颐踢了他一脚：“老子叫你去你就去，哪里来的这么多废话！”
下属才连忙领命退下。
赵长宁走出侯府，本来想上自己的马车走的。不过她刚出门就知道不必了，夜幕低垂，陈昭站在门口看着她。
许久后他道：“皇上有令，赵大人上马车吧。”
陈昭并不喜欢她，赵长宁甚至觉得他想杀自己。他不过是不屑而已。
朱明炽又召见她做什么？而且还是深夜。赵长宁心里闪过许多念头，她上了马车，马车呀呀地走在路上，夜里一片寂静。不过一会儿马车就停了，外面传来陈昭的声音：“皇上，人带到了。”
随后她又听到了朱明炽的声音：“不必下来。”
帘子被撩开，有个人进来了，带着夏夜的热，还有熟悉又陌生的味道。因为异常的高大，顿时就让马车显得拥挤、促狭。
第69章
时雍坊自正阳门而出后， 便是大名鼎鼎的南市。
这里是商阜的的聚集之地， 沿着西河的琉璃厂外满是摊贩， 因前面就是水光寺，每逢初一十五都要办庙会，此时还正逢庙会开场，更加的热闹。游人如织， 街上卖兔儿灯的、青狮灯的、莲花灯的到处都是。还有卖糖粘的、各色果脯的、瓜子炒货的。因为是夏天， 还有卖冰食的，小碗盛着一盏碎冰， 加甜脆的菱角和甜软的红豆， 浇一小勺的甘蔗汁， 味道极美。
长宁小的时候上私塾， 偶尔跟着同窗到这里玩，因此记得格外清楚。
朱明炽带她到这里来干什么？
她不动声色地侧过头瞧了他一眼。
马车里没有蜡烛， 仅靠着外面投入的朦胧灯光映照着他坚毅的侧脸。他穿了件常服， 似乎在闭眼打盹， 或者是在沉思， 他的皮肤是麦色的，睫毛也是又浓又短，可能原来常年在边疆烈日整天晒着， 大概是那些关在宅门里读书的士子永远没有的。
此人才通过宫变得到了皇权，九五至尊。他便不怕这样微服私访， 有人从旁边窜出来行刺么？赵长宁回过头，耳边是游人熙熙攘攘的声音， 身边是朱明炽的呼吸声，心情倒是宁静了许多。
朱明炽却是睁开了眼睛，问道：“方才瞧我做什么？”
原来是没睡的。赵长宁道：“想陛下带微臣出来夜访是所为何事。”
朱明炽睨了她一眼：“朕不过是方才路过西河，瞧着庙会热闹，便想来看一看而已。朕料你在忠义侯府也留不下去。”
渐渐入夜，人声也减弱了。马车走到了一个渡口便停了下来，外头有个声音传进来：“陛下，到了。”
“走吧。”朱明炽率先下了马车。见她不动，又道，“怎么还不下来。”
此人葫芦里究竟卖的什么药…赵长宁心里揣摩，她撩了车帘从马车上下来。走了段曲径通幽的石子路，两侧遍布花灯，才看到前面竟是个酒楼，此时酒楼已经被清场了，四周御林军林立，戒备森严。高镇正在二楼等着朱明炽，见他过来后立刻下跪行礼：“微臣见过皇上。”
朱明炽摆手示意他起，大步走到了他对面坐下。
他既没说什么，赵长宁自然也没坐下来，对高镇拱手之后站到了朱明炽身后，高镇同帝王说话的时候，疑惑的眼神在赵长宁身上转了转，当然他是什么也不敢问。帝王对赵长宁的特殊，他这种亲信早就知道，闷在心里不说比较好。
二人谈论的是军权的事，虽然机密，倒也不是不能为外人知晓。
“在西北的时候，此人便独断莽行。朕找个机会，将他调回京城做个兵马司指挥使吧。”朱明炽道，“你在西北也要当心，鞑靼与当年的瓦刺比，有过之而无不及…”
高镇应是，握着酒杯道：“微臣独入京向您禀报，倒劳烦陛下屈尊降贵到如此之地来。”
“你与朕之间不说这些。”朱明炽就笑了一笑。
果然是有事而来的，什么赏花灯！赵长宁看着高镇，想起当年高镇与朱明炽说话还勾肩搭背，不曾芥蒂。如今却也恭恭敬敬，不敢造次。
古时帝王自称为‘孤’，当真是孤家寡人。
等朱明炽命令完后，高镇就领命退下。
朱明炽喝了杯酒后，站起身来。一个人背手站在窗口边，河风吹起他的衣摆。
万里江山，尽归于他。
赵长宁走到他身后，却被他抓住了手腕拉上前。赵长宁顿时手就僵硬了。朱明炽嘴角一勾：“一贯见你胆子大的，过来。”
其实赵长宁是不想怕他的，她一个混官场的人，在任何人面前都应该喜怒不形于色，游刃有余。偏偏在朱明炽面前她就是控制不住自己，这个人给她的威慑感太强了。
“是。”长宁顺着他的动作向前一步，站在了方才朱明炽站的位置上。
原来酒楼对面就是西河，灯火全倒映在波光水面上，宛如流火，璀璨熠熠。两岸的灯火交相辉映，佛寺也倒映在水中，倒是更有几分沉静之感。水光寺听说是修建于前朝，历经三百年风雨不倒。
长宁问道：“陛下如何知这里景色好？”
“以前常到这里来静心。”朱明炽看佛塔。他立得笔直，眼神柔和了一些道，“许久不来了。”
“微臣听说水光寺是当初剿除北疆的时候，死伤惨重，高祖皇帝为抚慰将士忠魂所建造。佛塔供奉的高僧舍利，也与将士的盔甲放在一起，超度其亡灵。”赵长宁淡淡地说，“陛下看着这座佛寺，是不是也想着自己曾征伐的战场。”
朱明炽却是笑了笑说：“赵长宁，你当得起如今这个地位。”
朱明炽带她在这里坐了会儿，才下楼后带人往回走，谁知道竟下起绵密的小雨来，原还不觉得大，随后便噼里啪啦越下越大。赵长宁穿得单薄，被雨淋湿不过是片刻的功夫。随行的侍卫本还拿了一件斗篷，见陛下肩湿了立刻上前一步给朱明炽披上。
朱明炽接过来，问赵长宁：“你可要披斗篷？”
“微臣不必。”于情于理，赵长宁都是要拒绝的。
朱明炽嗯了一声。赵长宁本已经回过头了，雨水劈头盖脸地打过来，她也什么都没有说，径直地往前走。谁知朱明炽却走上前两步，将斗篷披到了她肩上。斗篷本来就大，几乎是将她裹了起来，潮湿的味道混杂着这个人身上的温热的气味，顿时将她包裹住了。
赵长宁抬起头，她虽然不算矮，但朱明炽更高。她居然只到朱明炽的下巴。
雨被挡在斗篷外，她如置于他的怀抱中一般。
朱明炽说：“雨太大了，你再倔也吹打不得。”
她只看到他的下颌，清晰突出的喉结。于是低若无事地说了句“多谢陛下。”但是他似乎没有听到，也没有回应。
雨越来越大，很快汇集出了细流。幸好马车就在不远处，朱明炽同赵长宁一起上了马车，进了马车之后长宁也未解开斗篷，里面的衣裳是已经湿透了。有个侍卫跪下道：“皇上，雨太大了，前行怕有不测。可否靠近会同南馆稍作歇息？”
朱明炽道：“那便歇息吧。”
马车靠会同南馆外停下，风雨夹杂着吹进来，车窗帘子被风吹开，能够看到外面的景色。下雨后灯火都被晕染开了一团朦胧的红光，雨中的楼宇、寺庙只余模糊的峦影。守卫的羽林军静静肃立，雨水冲刷着他们身上的衣裳和冰凉的刀具，却是纹丝未动。
长宁的衣裳被雨水打湿，风一吹就觉得冷，她也只能把帘子按下。她与朱明炽共处于狭小的车内，车内愈暗，只能看得清他大概的轮廓，却看不清他的表情。
车内的气氛莫名地局促起来。
朱明炽良久才开口道：“朝中近日可能有变动，你自己小心谨慎，莫生出许多事端来。”
她身为大理寺丞，掌管刑狱，牵扯进事端实在是太容易了。尤其是她的家族如今蒸蒸日上，是许多人的眼中钉肉中刺。京城根深蒂固的大家族就这么多，有家族上升，必会阻挡了别人的利益。赵长宁本人又很能招事儿。
赵长宁思索朱明炽这句话是什么意思。她猜测他可能在朝中有所动作。
“微臣向来谨慎。”赵长宁道，“也不会与旁人生事端，陛下何出此言？”
“不生事端？”朱明炽冷笑一声，“最能生事端的便是你。”