“不敢。奴婢姓桂，人称桂姑，现年三十五，太子已经安排了奴婢在这里朝夕侍奉姑娘。姑娘若不见外，也唤奴婢一声桂姑就行。”
默算年龄，正与太医院那位因崔勇闯宫之事自尽的金医婆年龄相当。
我心下揣测着，搁不住又困又乏，也顾不得她正不时在我伤处挥舞刀刃，竟沉沉地睡去了。
一刀一刀割在伤处，竟浑然不觉。
镬
再醒来时，身上身下，俱是和软。
细细看时，虽然还在囚室中不见天日，却给抱在一张软榻上，换了洁净的小衣，垫着柔软的棉褥，盖了薄薄的棉毯。
伤处还是有液体渗出，和着伤药污了小衣和被褥，却也顾不得了。
桂姑依然穿着狱卒服饰，坐于角落间休息。
见我坐起，她笑问道：“姑娘可曾好些了？”
我拭了拭额上的汗水，说道：“出一身的汗，倒觉松快些了。”
桂姑便走到门前，在门上装有铁栅的小窗边叩了数下，便有人开门进来，递入一碗药，并一提食盒。
桂姑把药端来让我喝了，又将食盒中的饭菜一样一样取出，排在一边让我食用。
我问道：“我睡了多久了？”
桂姑下意识地向外看了一眼。
狱中无日夜。小窗外的走廊上黑漆漆的，自是什么都看不到。
她沉吟着，不确定地说道：“这会儿，大概晌午快过了吧？”
“太子什么时候走的？”
“也……快天亮吧！那时姑娘也刚刚收拾好。柳大人在外催促了好几次，他务要看着收拾好软榻，亲自把姑娘抱上去，盖了毯子，定定地看了姑娘好一会儿才离去。那模样，一脸的舍不得呢！”
我叹道：“我竟全不知道。”
桂姑笑道：“姑娘许久不曾安睡了吧？的确睡得香。我第一次遇到给人这样拿刀割着还能安睡的人，好像割的不是自己肉一样。”
我道：“若是伤得狠了，溃烂化脓了，割着反而不疼。不信你试试。”
桂姑连摆手道：“这个……就不用试了吧？奴婢虽帮人治病，却从小怕疼得很。”
我轻笑道：“我小时候也怕疼得很。记得六七岁时，母亲教我女红，我给针扎了手，便哭了老半天。”
“啊，姑娘会女红？”
“不会。”
我黯然。
我也就拿过那一回的针线。
父亲回来见我脸带泪痕，当即说道：“我们秦家的女儿，还怕长大了嫁不着好夫婿？不会针线也没什么，最重要的是学些为人处世的道理，懂得随机应变之道，最好也会些武艺，不至给人欺负了去。”
正因为我不用学着拈针引线，才会闲得无聊玩起刀剑，从此一发不可收拾，走向了——我一生无法回头的不归路。
送来的饭菜算不得精致，却还可口。
想来司徒永必定利用自己的尊贵地位强行打通了刑部的关节，才能让我有这等待遇。
今日至午后都不见俞竞明或其他提审的人出现，估料着都被司徒永拦了。
他如此维护我自是感激；可他根基不稳，更兼年轻气盛，为我与端木氏争竞，再不晓得会闹出怎样的结果。
若他能和司徒凌联手，或者直接说动芮帝下诏放人，我和秦家便算是有救了。
被抄检的秦家财产田地只是小事。
只要脱离牢笼，有机会调遣兵马，便不怕受制于人。
我困厄多日，体虚力乏，周身无处不疼，更要加意调养，尽快让自己恢复精神，才可能对付前面可能的不测之变。
因手指受过拶刑，连指甲都被拔去两根，根根肿如馒头，再也使不上劲，却是桂姑一口喂着我吃着。
眼见我吃了一大碗饭，又喝了不少羹汤，桂姑更有钦佩之色。
连着数日风平浪静。
既无人提审，太子也没有再来过。
桂姑每日出去两三次和人说话，都很快就回来。然后送来的菜式中便会出现我吃得较多的几样菜肴，或者送来服用的药味有所改变，或者多出几件干净衣衫或一两条衾被。
——有些伤处小而深，并不能包扎，血水和膏药时常将衣衫染脏，甚至粘连作一处。
我虽不以为意，她却尽责地每日两次为我更换。
这日我摆手示意已饱，桂姑方才把饭菜端到另一侧坐在地上自己吃着，笑道：“奴婢从十五岁跟着师傅在王府当差，到如今已经二十载，像姑娘这样刚硬的，别说女人，就是男人中也没见几个！”
叹人情，可比春情薄（一）
我阖了眼睛养神，慢慢地答她：“如果你一次次从地狱里爬出来，偏偏还没死，也便和我一样了。其实……
也不过是原来的血肉之躯而已，很轻易便能破败……死去。”
桂姑道：“我曾帮朋友治过一个烧伤的男子，那个伤得才叫惨。姑娘伤处虽极多，到底没有大片的灼伤，还能恢复得过来。那人却生生地受了十几年的煎熬，还是没能逃过去。”
她分明一再暗示着当年的事，我也渐觉出此人温婉纯良，甚有医德，便问道：“你和前儿病死的那个金医婆是什么关系？”
她便敛了笑意，也无心继续吃东西，搁了筷垂头答道：“金珠是我师姐。她……并不是病死的。”
我点头，“听说心上人崔勇被人杀害，自尽殉情了？”
“也……不只是殉情吧！她似乎一直懊恨她间接害死了崔勇。”
我不晓得她是自己想为师妹的事说点什么，还是司徒永找了她想间接告诉我什么事。
横竖狱中无事，我便道：“愿闻其详。”
依她说时，医婆金珠和她师出同门，祈阳王如日中天时，她们都跟着师傅留在祈阳王府帮忙。金珠便是在那时认识的崔勇，只是崔勇当时是祈阳王府的红人，领着四品的护卫官衔；而金珠却是从来最微贱最受人鄙薄的巫医，出身更是卑贱，据传是个妓者遗弃的私生女。二人虽情投意合，但祈阳王司徒子衍听说后，一心想为自己得意部属结一门好亲事，只恐娶个这样的女子为妻会让崔勇被人笑话，便劝他纳其为妾，另择贤妻。
崔勇很是义气，绝不肯委屈了金珠，虽不敢违拗祈阳王，却坚持不娶，想着时日久了，祈阳王明了他的心思，自然会为他做主，到时为金珠光明正大请个四品封诰，风风光光做他的崔夫人。
待祈阳王受人暗算，一败涂地，崔勇的夫妻荣华终身富贵转瞬成梦，唯有心底一点忠勇不灭，依然和部分亲随小心侍奉着身心俱伤一无所有的祈阳王。
此时金珠她们的师傅已经亡故，她们师姐妹继承衣钵，医术都还不错，于是便被崔勇暗暗叫过来为祈阳王治伤。
祈阳王这才晓得心地的高贵远比门第的高贵更加重要，却已无力再去成全他们。
后来锦王继位，桂姑已觉出祈阳王再无可能扳回局势，并且一身伤势很难痊愈，生怕日后牵扯出是非连累到自己，借口祖母去世，匆匆离开北都，返回老家寻了个老实小伙子嫁了。
五年后，桂姑丈夫不幸早逝，并未留下一儿半女，桂姑遂不为夫家所容，只得回了北都重操旧业。
她没有再与祈阳王联系，但和师姐一直有来往。这时金珠已经进了太医院，成了能出入后宫的医婆。妃嫔或宫女有些羞于启齿的病症常需唤医婆诊治，并且不如召太医诊治那般避忌多多，因此医婆们往宫中走得很频繁，甚至有些太监也渐渐和医婆混得熟了。丁太监的确是未央宫的，因金珠容貌甚美，每每与她调笑，金珠也不回避。但她曾和桂姑说起，她只想借此多多了解宫中的动静，特别是瑶华宫的动静。
瑶华宫是秦德妃的地方，用的都是秦家自己的心腹之人，门禁森严，金珠从来没能进去过。
但祈阳王想知道他心里的秦四小姐过得怎样，她只能辗转从丁太监那里去打听。
端木皇后不是等闲人物，至少瑶华宫的粗使宫女太监还能安插一两个进去的，丁太监最是玲珑，正监管着这些事，因此金珠只装作是寻常的长舌妇，把丁太监当作知己般无话不讲，把个丁太监引得心猿意马，想哄美
人欢喜时，早在不知不觉间说出许多秦德妃的消息来。
祈阳王死后，崔勇决定把他留下的书信交给秦德妃，了结这段恩怨后便带金珠离开北都，找个宁和偏僻的地方安静度过余生。桂姑并不知道金珠最终找的谁。她听到些风声偷偷去问时，崔勇已被抓进刑部大牢。金珠已经憔悴不堪，哭得泣不成声。怕祸及姐妹，她语焉不详，只道：“我中了人家圈套，害苦他了！我只说那人的主公和昭武将军那样好，怎么也不至于为了个死了的祈阳王害了秦德妃。”她又道：“若是阿勇或德妃娘娘出事，我便是死了，也无颜去见祈阳王爷！”
桂姑是个怕事的人，也不敢多问，安慰几句便悄悄离去。不久，崔勇狱中遇害，随即传来了金珠投缳自尽的消息。金珠的后事是她的两个小徒弟在丁太监的帮助下置办发送的。听说丁太监拿了不少银子出来，亲自安排了头面妆裹，后来还寻机出了宫，在她坟头好生大哭了一场。
桂姑向我说道：“姑娘请想，若是丁太监出卖了她，自然躲闪不迭，怎么还会这样公然出面，不是更惹人疑心吗？”
我静默片刻，问道：“桂姑，你说你是怕事的人，你可知你说这些话本就是在惹事？何况这几日你在狱中随侍，更已卷入了随时会丢了性命的朝廷纷争中。——太子许了你多少的好处？”
叹人情，可比春情薄（二）
桂姑脸色微变，却很快地回答道：“救了我家两条性命外加三千两白银，便是要了我这条命，也算是值了！”
“哦？”
“去年我寡嫂去世，我的侄儿侄女在家无可依靠，便来北都投奔我，谁知遇到了歹人，将我侄儿打个半死，又把我十四岁的侄女卖入青楼。”
“太子殿下为你亲自过问了这些小事？”
“那倒没有，姑娘……你是不是太多疑了？”
桂姑小心地望着我。
“当时就有侠义之人把我侄儿救起来延医治伤，我侄儿求了一求，他们又设法把我侄女给劫出来了。算来这已经是半年多前的事了，那时估计还没想到会用得上我吧？前几天救他们的那人引我去见太子，我才晓得那些人是太子的人。”
我立时想起司徒永结识的八宝、老七等市井异人，估料着便是他们救的人。
桂姑继续道：“我答应帮忙，一则为报恩，二则的确是为了那三千两白银。医婆不似寻常大夫可以开馆坐诊，走街串巷行走在妇道人家中间，再好的医术也难以扬名，不走歪门邪道难免清贫一世。我并无子嗣，也指望带着侄儿侄女快快活活地过下半辈子。”
“如今那俩孩子已经带了预先付的一千五百两银子回了老家，若我能活着出去，自然也回去养老；若我死了，想来太子也不会亏待他们。听柳大人说起姑娘因为秦德妃被人陷害之事有点心结，我的确有心想把这事说说明白，不想让金珠和崔勇死得糊里糊涂。”
若细细算去，我和端木氏之前并未正面冲突过。
因为司徒永的缘故，即便司徒凌和端木皇后斗得势同水火，秦家也一向保持缄默。
崔勇闯宫之事，一把火直接烧到了秦家头上，这才彻底把秦家卷入漩涡，直到如今的势不两立。
桂姑的模样倒不是作伪，但如果说司徒凌陷害德妃乃至陷害整个秦家，我却绝对不信。
尤其，那时我跟他婚约尚在，感情尚好，他害了秦家不等于斩了自己手足？
一时也辨不出谁是谁非，我举目望着困住我的四壁，苦笑道：“死得糊里糊涂的人多了。他们不是第一个，也不会是最后一个。也许……我也会糊里糊涂死在这里。”
桂姑忙道：“不会的，奴婢一眼能看出，太子对姑娘可着实是真心实意的，不知有多看重，怎会看着姑娘出事？太子安排我进来时，原也说过，姑娘出去的那天，便是我完成约定可以回去一家团聚的日子。”
出去？
横着被人拖入乱葬岗也算是出去。
我不想惊吓她，说道：“桂姑，你认为太子有多大的能耐？”
“太子的能耐？太子当然有能耐。每一代皇帝龙驭宾天，都是他们的太子继位登基。”
“他……应该会当皇帝，应该会登基，只是……”
忽然间天旋地转，脑中阵阵地眩晕，疼得我痛楚地呻吟一声，双手已抱住了头。
桂姑慌忙抱住我，连声问道：“怎么了？姑娘怎么了？”
汗出如浆。
身上的伤处早觉不出疼痛，头脑中却似扎了无数根钢针，此起彼落地扎下，疼得我眼冒金星。
病又犯了。
也许早就犯过病了。
连着三天受尽酷刑，无处不在疼痛，无时不在疼痛，每每在疼痛中失去知觉，又被冷水泼醒，哪里顾得上去
区分到底是因病而疼痛，还是因刑而疼痛？
我吸着气，努力平稳着声调吐字：“去和柳子晖说，拿……我的荷包。里面……有药……”
大芮的对手比我以为的敌国对手更狠。
至少当时淳于望并没有收走我的佩饰；而端木氏连我的发簪丝帕之类的东西搜个一干二净，连衣带都解了去，生怕留下一星半点对我有益的东西。
桂姑应了，急过去找人说了话再过来时，我已疼得蜷作一团，气息越来越上不来，一倒身便昏厥过去。
感觉到几处穴道刺痛时，眼前又有了幻象。
极不连贯的幻象，不成片段。
以前总是面目模糊的人，年轻的淳于望，更年轻的我，眉眼忽然间清晰，却只是一帧帧不会活动的画像般，
缭乱地从眼前闪过。
喜的，怒的，嗔的，怨的，种种不一而足。
无力地低喘着睁开眼时，桂姑正缓缓地捻着扎于我头部的几根银针。
头部依然剧痛，连呼吸都觉微弱，舌干口燥得仿佛快要着火。
桂姑问道：“姑娘，觉得怎样？”
我哑声道：“水……”
桂姑忙端来茶水送到我唇边，我不管冷热，一气喝了，闭着眼睛默默养神。
桂姑见我卧在榻上喘气，哆嗦的身体渐渐平定下来，才拔去那几根银针，慢慢地为我按压着几处穴道。
虽然什么药都没有服，但给她这么一料理，竟也心静了许多，慢慢地恢复过来。
桂姑这才问道：“姑娘这是什么时候得的病？来得迅猛，症候看着挺凶险。”
我疲倦道：“你行医二十年，难道也看不出是什么病？”
桂姑道：“从脉象看，该属心虚生火，气滞血亏之象。若从医理分析，多会断为忧思伤脾，肝火亢盛，并归结于姑娘太过劳心劳力的缘故。”
正和卫玄当日所说相合。
叹人情，可比春情薄（三）
我叹道：“安神丸几乎没停过，大部分时候睡得也算踏实，但症状总未减轻过，反而越发严重了。”
桂姑冷笑道：“安神丸治表不治里。何况是药三分毒，时日服得久了，效用减了不少，只怕毒性入了肺腑，早晚会累了姑娘性命！”
这话司徒凌、卫玄也曾再三说过，连司徒永都跟我提过多次。
我苦笑道：“但我又怎能不服药？若寻常时候还罢了，若沙场征战或金陛面圣时出点差错，不是早晚会累我性命，而是顷刻会累我性命了！”
桂姑道：“可姑娘知不知道，长期服用却越发严重，很可能是因为这药治标不治本，始终用得不对症呢？”
不对症？
我正要细问时，只听外面锁镣声响，笨重的囚室门推开，却是柳子晖走了进来。
他手中正捏着我荷包，神情很是紧张，待见我无恙坐着，这才松了口气，笑道：“看来桂姑医术名不虚传，没见服药，这不也是好端端的？”
将荷包递到我手中，他道：“太子也晓得你离不开这个，刚回来就设法把这个拿到了。好在只是个佩饰，倒也没人理会。”
我接了，让桂姑帮打开，取出其中的玉貔貅，正待让她先给我服一粒时，柳子晖道：“太子其实并不想送来。他说南安侯给你服这药，说不准就是想害你。”
“想害我？太子说的？”
柳子晖身形一滞，摊摊手道：“好吧，是我说的。但太子因为你要嫁给司徒凌，都快愁白头了。”
我叹道：“如今亲事已退，算是如他所愿了吧？心里一开心，白头发可曾黑回去了？”
柳子晖无奈道：“秦大小姐，你就慢慢儿拿你那可怜的师弟寻开心吧！”
说得倒似我在欺负弱小了。
只是我与司徒凌相交一场，即便做不成夫妻，即便他心怀怨恨对秦家的灭顶之灾袖手旁观，我也不想有人刻意诬陷他。