韩子安嘴角一勾，若不是叶家嫌贫爱富，攀附权贵，未必不能成就一场佳话。他突然转头朝赵福看去，“前两日你不是说叶家小姐才情堪上，诗词出众，才得庄湖允下婚事？”
赵福点头，“叶小姐的诗词这半年传出来不少，颇得大家赞赏，众人言其虽笔锋尚稚，却有丘壑胸怀，难得有之。”
“哦？”刚才宁子谦对叶诗澜的赞赏却是“性子温婉，恭谨顺良”，两人相处三月，又谈婚论嫁，宁子谦一心倾慕，岂会不说出她的优点，除非…
“你刚才说叶诗澜的诗词是这半年才传出来的？”
“是，主子。”
韩子安嗤笑一声，正好瞥见桌沿下一角碎片，这是方才宁子谦在叶府门前拾起的。看来少年的心境也没他表现的那般淡然从容，否则也不会落了这样东西。
韩子安弯腰捡起，瞥见上面的落款“宁子谦”，这几字笔锋虽稚，却凌厉与内敛并重，倒是真正应了那句“丘壑胸怀，难得有之”。他心底一动，明了几分。
傍晚，海蜃居后院咚咚的声音响起。
韩子安休息够了，踱步到院门口，朝院内瞥了瞥。宁子谦脱了上衣，腰上和背部缠满纱布，拿着木剑敲击在一颗槐树上。
这一看倒是出乎韩子安意外，宁子谦虽饱读诗书，却不善武功，拿着木剑砍在树上摇摇晃晃，气喘吁吁，才一会脸便憋得通红，眼底浮起筋骨被拉伤的钝痛。
“临阵磨枪，难道你还指望三日时间就能脱胎换骨，上庄府抢走新娘？”韩子安走进院里，扬声打断宁子谦的挥剑。
宁子谦收了剑，沉默立在树旁。
“如今云夏大族里子弟尽皆习武，你家中既有本事将你教得诗书皆通，怎不让你习武？”
宁子谦握着木剑的手颓然弯下，“祖宅在南地，本崇尚武艺，只是我不喜习武，所以自小违拗长辈，并未练过。”
“为何不愿，吃不得苦？”
韩子安是个气势浩然的主，这一句问来，即便并不熟识，宁子谦却未生敷衍之心。“若习武，遇事不遂人意，少不得会生暴戾之心，必以武伤人，不如不学。”
韩子安扬眉，手一挥，剑气扫过树干，一截树枝凌空落在他手中。他一手负于身后，一手持树枝，身形一动，朝宁子谦而来。
这一势凌厉至极，且满含煞气。宁子谦挥剑挡去，哪知树枝轻松破过木剑，直直朝他刺去。宁子谦脸色一变，气息停滞，剑势之下，竟被制得动弹不得。
千钧一发之际，木剑停在宁子谦胸前一寸处。瞬息间，煞气散去，院里恢复宁静。
宁子谦面色泛白。韩子安随手将树枝扔下，“今日叶府家丁不过略通拳脚，你已毫无还手之力。若遇我一般想取你性命之人，你能如何？昂首待戮？”
“武人如何，文人又如何？太平年代文人手握笔杆，若心术不正，位居朝堂，寥寥数句亦能断人生死。如今云夏大乱，群雄混战，不习武何以自保？你空有满腹经纶，活不到太平盛世的一日，学来何用？力量从无正邪，能区分的唯有掌控之人，人心正，手握之力必正！”
他一字一句，掷地有声，眉峰微扬，立在不远处，隐隐间已有放眼天下的霸主之气。
宁子谦望他良久，最后眼落在手中断成半截的木剑上，长吸一口气，将木剑掷于地上，朝韩子安深深一鞠，“永宁受教，请世兄…”
他话音未落，长鞭破空声猛地响起，殷红的长鞭从空中落下，卷起凌厉的气势朝弯腰的宁子谦而去。
这一击，竟是丝毫不比刚才韩子安的剑势弱。韩子安面色一微变，猛地将宁子谦拉至一旁。
韩子安心底暗惊，以他的身手，这一鞭竟也躲得甚是狼狈。
一道墨黑的人影凌空落下，立在两人不远处。
韩子安抬头望去，倏地怔住。
帝盛天（一）
黑发锦颜，盛贵无双。
除此八字，无言再誉。
看着面前的女子，韩子安足足愣了片息之久。
此后经年，他再也不曾如此时一般惊讶过。因为在属于他的时代，除了她，他再也不能遇到能与他比肩之人。
这句诳之盖天下，却是事实。
“过来。”小院内，突然出现的女子漫不经心瞥向韩子安身后的少年，轻轻吐出两个字。
明明刚刚才使出了火气十足的鞭子，可她此时的声音却分外慵懒随意，兼又带了一抹不容置疑的威严。韩子安被这一声惊醒，见宁子谦默默行到两人之间的空地朝着女子跪下，眉一挑猜怕是这少年家中之人到了。
如此骇人的内力和气势，也不知是南方哪家显贵？
“姑姑。”宁子谦低声一唤又沉默下来。
“永宁，你今年多大年岁了？”
听见墨衣女子一声问，立在一旁的韩子安眼中精光微闪，骤然明了。
以他的身份，就算从不过问他族晚辈之事，也知道晋南帝家当家人唯一的子侄恰好名为永宁。
这女子，竟是雄踞一方盛誉满溢的帝家家主帝盛天。
意料之中，这般风姿，实在舍她其谁。
“再过一个月就满十五了。”
“十五岁了…”帝盛天垂眼，将手中长鞭卷起朝腰中一插，冷冷道：“擅自逃离宗祠，一言未留离家千里，让家中长辈担忧，就是你长到如今的出息？”
不轻不重一句喝问，帝永宁面色发白，垂在膝旁的手握紧，“姑姑，太爷爷将我锁在宗祠内不得离开，我若不来，诗澜定会被家中长辈逼压嫁与他人，我对她有诺在先，又已立下婚书…”
“这算理由？”帝盛天冷冷一瞥，怒道：“不过一个认识三个月的女子，就值得你忤逆长辈、私立婚约、将自己糟蹋成这幅德行？”
见帝永宁抬首要反驳，帝盛天眉一扬，“怎么？我说的难道有错？你千里而来，以为你是布衣之身的叶家可有动容惭愧，履行和你定下的婚事？你心心念念的叶家小姐可曾出现，给你半句交代？”
帝盛天的话不可谓不重，帝永宁眼眶泛红，犯了倔，不肯接受自己满怀诚意忤逆长辈奔波而来只换得这么个下场，一时激愤开口：“如果我表明身份，这桩婚事叶家定不会毁…”
“你当初化名立婚，不过就是为了求一场真心。以帝家名声换回一场婚事…”帝盛天一哼：“永宁，你不嫌膈应得慌？”
有些人天生有一种本事，嫌弃人嫌弃得理所当然，且毫不违和，譬如帝盛天。
帝永宁和韩子安俱被这句话噎得一呛，未等帝永宁辩驳，帝盛天复又开口：“叶家在苍城不过有点小虚名，半年前想必是爱你之才，指望你将来出息了福蔽叶家，才将叶诗澜许配于你。如今他们攀上高枝，便视你如猛兽，弃之羞之，如此见风使舵阴险下作的做派，何能与我帝家结亲？至于那个你珍之爱之的叶诗澜…”帝盛天唇角一勾，声音更重：“你亲自上叶府讨要说法，众目睽睽之下于门口受辱，这是小事不成？她是叶家小姐，是个主子，即便被父兄辖制，岂会毫无所知，她连一个交代都懒得做出，又如何值得你做到这一步？”
不愧是帝家的掌权者，她一身风尘，才刚到苍城就已将帝永宁遭遇的事查得清清楚楚。
帝永宁脸色通红，想为叶诗澜辩驳几句，却被这席话臊得半句话都说不出。
帝盛天说完，不再管帝永宁，朝韩子安抬首望来，琥珀色的眼底通透睿智。她敛了刚才教训帝永宁的长者之盛，微一抬手，“晋南帝盛天。”
战乱年代，凡朋友之间相交时，必会详细报上家族发源之地，以便旁人知晓。有勇气如此的自我介绍，天下少有，但巧的是，这个院子里就占了两个。
不知何时起候在一旁的赵福脸色一变，飞快瞥了帝盛天一眼低下了头。
北方仍在混战，南方却稳如磐石，此时的晋南帝家，算得上云夏第一世族。想不到他家主子不经意救下的少年，竟是帝家的小公子！
韩子安面上没有半分意外，拱手相应，“在下韩子安。”
韩家乃北方巨擎，他如此应，足矣。
帝永宁虽知今日救他之人非比寻常，却未料到竟是威震中原的韩家掌权者韩子安，一时颇有几分愕然。
“永宁鲁莽冲动，这次得韩将军相救，这个情，他日帝某必会相报。”帝盛天认真道。
是帝盛天承他的情，而非帝家。不愧是帝家家主，一句话滴水不露。若不是她的身份天下无人敢冒，韩子安真不敢相信面前的女子不过比跪着的少年大了四岁而已。
“帝家主言重，区区小事，不过是见之不平，无需挂怀。”韩子安朝跪着的帝永宁看了一眼，道：“帝家主此来苍城，可会留几日？”
帝永宁耳朵一竖，小心翼翼朝帝盛天瞅了一眼。
帝盛天意有所指回：“久不出晋南，难得出来，自是该多留几日。”
“帝家主若不弃，海蜃居是个好住处，我正巧带了几坛好酒出来，闻家主善酒，可愿一试？”韩子安笑道，抬手朝前院引客。
以帝家护短的做派和帝盛天刚强霸道的名声，这回帝家的眼珠子受了这么大的委屈，帝盛天肯悄无声息地回晋南才怪！
帝盛天不是扭捏的性子，颔首道一声：“韩将军盛情，帝某叨扰了。”她行了两步，朝院中跪着的帝永宁轻飘飘丢了一句“跪一夜再起”后便随着韩子安去了外楼品酒。
内院里一时安静下来，夕阳渐落。自帝盛天到后，帝永宁少年的盛气被磨了几分，他垂头跪在小院里，冷风吹过颇有几分凄凉。赵福这般的韩家下人哪里敢看帝家小公子的笑话，早就退了下去。
“哎，帝永宁，你家姑姑当真狠心，你还真准备这么跪一夜啊？”
万籁俱静之时，少年青涩的声音突然在上空响起，颇有几分伶俐嚣张之感。
帝永宁皱眉抬头，微微一怔。
院中高树上，不知从何时起挂了一个小少年，年龄虽比他小两三岁，眉目间却暗蕴锋利，如一把出鞘的利箭。
海蜃居乃韩家家主所居之处，帝永宁还真不相信除了他的姑姑，还有谁敢闯进来。这少年穿着考究精致，且模样和韩子安有几分神似，帝永宁一猜便得出了少年的来历。听闻韩子安有一子，年十二，想必就是他。
帝永宁虽说在帝盛天面前短了气势，可从不示弱于旁人。他眉峰微皱，瞥了少年一眼，淡淡回：“中原韩家，高门士族，偷听如此末流之事，岂是待客之道？”
少年在小院外躲了半个时辰，看了整场戏，自以为帝永宁软弱好欺，此时被他一句话噎得不能反驳，眉一挑从树上跃下。他落地轻盈，未沾尘土，倒是一身好功夫。
“哟，不错啊，一下子就瞧出小爷来历了！刚才对着你那姑姑，这一身硬气怎么就找不着了？”少年一哼，蹲在帝永宁面前嘲笑。
“韩将军之令，你可有不从之时？”帝永宁抬眼，对着面前少年正色问。
少年被问得一怔，半晌爽利一笑：“我老爹一身臭脾气，我自然不敢。交个朋友吧，帝永宁，我叫韩仲远。”他说着，一只手递到帝永宁面前。
韩仲远虽只有十二岁，却也有了中原韩家的气势和锐利，他笑得坦荡，眼底犹带几分稚气。
帝永宁瞧他半晌，终于伸出手。哪知刚一握上，便被一股大力直直拉起来。他本就受了伤，这一拉踉跄几步差点摔倒，好在拉他的人将他扶住。
“韩仲远！”被韩仲远摆了一道，坏了姑姑的吩咐，帝永宁的好脾气被磨了个干净，头一次动了怒。
韩仲远掏掏耳朵，放开帝永宁，嬉笑道：“我看你姑姑的脾气，准是明日就要押你回晋南。你定婚的媳妇儿三日后就要嫁给别人了，你连一个究竟都不去问？”
这话一针见血，直戳心窝。韩仲远见他沉默，看了看天色插腰道：“小爷一身功夫，叶府和海蜃居只一街之隔，等过会儿入了夜，我带你偷偷潜进去。若叶家小姐真是被父兄所逼，你干脆亮出身份，保证叶家不敢再阻拦。”
堂堂晋南帝家独子，若是上门求娶，乃天下世家所求，何况区区一叶家？
这个理，谁都知道。闹到这个地步，不去问个清楚明白，帝永宁这一世都不会甘心，他对挑着眉毛的韩仲远微不可见地颔首。
韩仲远见他愁大苦深的模样，一乐，推着他朝房里走，“去去，瞧你一身尘土满身药味，哪里能夺回佳人芳心，进去沐浴更衣，换身好袍子。那叶家的小姐只要不瞎，总不会撇了你去跟一个纨绔小子！”
韩仲远一身力奇大无比，帝永宁毫无反抗地被推进了房里。院里一时只听得见韩仲远急急嚷嚷的催促声。
小院外，小心守了半晌听见两人对话的赵福轻吐一口气，放下心来悄悄离去。
帝家家主这个级别的人物，只有自家主人才能结交。但是小少爷若能和帝家公子有份交情，对韩家百利而无一弊。叶家和庄家，看模样要成两家交好的垫脚石了。
海蜃居二楼，韩子安选了临街的位置，而不是下午靠近叶府的僻静之位。
暮色骤临，因着城主府将有喜事，街上熙熙攘攘，彩灯林立。
帝盛天望向窗外，眉眼清冷淡漠。
韩子安替帝盛天满上一杯酒，突然开口：“看来帝家并不喜叶家小姐，否则…庄家怕是连入叶府提亲的机会也不会有。小儿鲁莽，性子跳脱，若坏了家主安排，韩某先在此为他请罪。”
他说着，将酒杯亲手递到帝盛天面前，眼底睿智清明，一如波澜不惊的帝盛天。
帝盛天（二）
帝盛天这才把目光从街外施施然拉回，落在韩子安身上。她笑了笑，端起酒杯饮了一口，算是应了韩子安之话。
“和帝某相见不过才半个时辰，韩将军何以猜出我所想？”
“永宁是帝家唯一的继承者，他的婚事牵一发而动全身，干系整个世族，他在外私下定立婚约，你族中长辈不可能毫无所知。如果帝家承认了这门婚事，岂有庄家三日后的婚礼？”
帝盛天狭长的凤眼一眯，朝韩子安的方向抬抬下巴，示意他继续说下去。
以韩子安的脾性，竟也不觉得她这样做失礼。他摸摸鼻子，给自己倒了杯酒，“只不过家主你虽不欢喜这门婚事，却也没拦着永宁独自从晋南远赴于此，想必是想让他栽个跟头，经点事，不知家主原本是如何打算的。犬子惯来喜欢胡闹，怕是会撺掇永宁生些事出来。”
以他们的身手，岂会察觉不出院外藏的韩仲远。帝盛天见韩子安不点破，自然也就猜出所藏之人是韩家子嗣。
帝盛天略一勾唇，冷漠的面容霎时如清风拂面，“韩将军何须自谦，听闻韩公子十岁即随你奔赴疆场，人人都道韩家一门双杰，后继有人。如今云夏战乱，永宁自小长于帝家，幼时虽经磨难，性子却过于温厚，他不见见晋南之外的山河，不多些历练，如何撑起帝家？至于我的打算…只要叶家之事能让他心甘情愿再拾武艺，便值得我来苍城一遭。”
韩子安有些诧异，原来帝永宁手无缚鸡之力并非帝家长辈所愿，像是他自己执拗不肯学武，遂奇道：“现今乱世，他小小年纪，你们做长辈的怎不相劝？”他倒是真喜欢帝永宁，遗憾他根骨奇佳却未学武。否则刚才在内院里也不会对他动之以情晓之以理。
见帝盛天眉头轻皱，韩子安知道自己不经意窥探了帝家私事，刚欲解释几句，帝盛天已缓缓道来。
“永宁根骨奇佳，长兄在他六岁时送他入泰山习武，四年内功力便有小成。十岁时他下山探亲…”帝盛天顿了顿，声音里有抹微不可见的干涩，“那一年南海水寇成灾，我长嫂和长兄一同入南海剿水寇，后来都没能活着回来。”
晋南帝氏一家独大，享受荣耀和尊贵，自然也要肩负起守护百姓的重责。帝盛天如此一说，韩子安猛地想起五年前南海水寇齐攻晋南一事。当时帝家继承人帝南风携妻御敌，力抗水寇于南海外，保一方平安，却在最后一战中和妻子战亡，夫妻两人只留下一个十岁的幼童。帝家向来注重嫡系，少有庶子庶女出现，在帝南风这一代只有一子一女，帝南风早逝，帝氏重责自然便落在了帝盛天肩上。帝家骤变时，不少北方氏族曾想借机攻入晋南，拿下帝家固守百年的十五座城池，哪知帝家易主，初登家主之位的帝盛天雷霆之势更甚其兄，半年内将晋南各势力整治得服服帖帖，还灭了企图进攻晋南的江南钟家和晋东苗家，一夕间威慑天下群雄。
“永宁经此事后就不再习武？这么说他体内有内力？”韩子安颇为惊奇，以他的功力竟没看出帝永宁曾习过武。
见韩子安面色奇怪，帝盛天垂眼：“我大嫂出身晋南武将世家，好习武，平日里和我兄长共赴沙场，已是寻常事。五年前她出征南海时，我们…都不知道她肚子里已怀了长兄的骨肉。他们夫妻的尸骨被抬回宗祠的那一日，正是永宁从泰山回来。他在祠堂里跪了三天三夜，后来一个人重回泰山，求净玄大师将他全身大穴封住，内力藏于体内，永不再习武。”
帝盛天复又望向窗外，一向凛然的面容上拂过几许叹息，“永宁一直认为若是他母亲不习武，就不会卷入战乱，也不会随他父亲一起亡于南海，母亲肚子里的弟妹也不会胎死腹中，他也不会父母同丧。所以他不再习武，更是打心底里不愿接近将门世家的女子，随着他年岁渐长，反而更喜文雅贤淑的闺阁小姐。他是要继承帝家门庭的人，如此性格，如何交付？”
帝永宁性格倔强，族中用尽办法也不能让他甘愿解开穴道，重新习武。刚才在内院中，他却被韩子安一席话说动，若非如此，她也不会将帝家秘事道出。
力量从无正邪，能区分的唯有掌控之人，人心正，手握之力必正！
帝盛天眯眼，有胸襟说出这番话，北方大局已定。
“看来帝家主为永宁寻了一块不错的试炼石。”韩子安笑笑。叶家和庄家，以及那位叶家小姐，不过是帝盛天股掌之物。
“先前我并未想过要将叶家至于试炼之地，如果他们当初能拒绝庄家提亲，坚持招永宁为婿，只要永宁喜欢，我未必会阻拦。永宁若有真心心属之人，或许同样能放下往事。不过叶家既然不是诚心定婚，那被我借来一用…”
说话间，脚步声在楼梯口响起，打断了帝盛天的话。
赵福小心走进，行到沉香木桌三步远之处，朝二人行礼后从袖中拿出几张卷纸放在桌子上，低眉顺眼道：“主子，这是您让我找的东西。”说完便退到一旁，等着韩子安的吩咐。
韩子安从赵福脸上的神色看出自己所猜不假，将厚厚一叠卷纸推到帝盛天面前，“家主先看看。”
“这是何物？”
帝盛天抬手去翻，韩子安的声音在对面响起：“苍城皆传叶府小姐诗词画卷高洁隽雅，丘壑胸怀难得有之，这是我让赵福寻来的叶小姐所作的诗词画卷…”
“哦？韩将军是想为叶诗澜说话…”帝盛天的声音戛然而止，她的手漫不经心划过卷轴上所作之画和一叠诗词，指尖落在右下角的印章落款上，眸色头一次沉下来。
画乃苍城一阕楼阁，笔锋沉谧；诗赋万里山河，及眼天下百态。好画，好诗，若不是那画风诗意和家中书房里所挂的如出一辙，帝盛天定会如旁人一般对这个叶诗澜刮目相看赞赏几句。
原以为是个不谙世事胆小懦弱的闺阁小姐，如今看来，倒是小瞧了她的心思。帝永宁是帝盛天一手教大，他的画风帝盛天自然熟悉，桌上的画作诗词明明都是帝永宁所作，可是诗词却不是帝永宁的笔迹，甚至落款也是叶诗澜。唯有画风无法抄袭，才让帝梓元一眼瞧出问题。
如果不是自己心甘情愿，就算叶家众人逼迫，叶诗澜也绝不会在永宁留下的画卷上落款。更何况这些画卷已在苍城流传数月，绝非一夕之事。
从一开始叶家就未想过和永宁定婚，不过是借着定婚亲近于他，好将他留下的东西变成叶诗澜所有。就算有一日永宁重回苍城对所有人说出一切表明身份，也会被众人认为是遭弃婚后的激愤之言。
晋南帝家，必会成为云夏的笑话。
“一日之内连欠将军两个人情，韩将军饮下此杯，以后就是我帝盛天的朋友。”帝盛天亲执酒瓶，斟满韩子安面前的酒杯，举杯而起，诚意十足。
韩子安眼底不知深浅，意味深长一笑，抬首举杯一饮而尽，笑道：“有幸交帝家主为友，乃韩某之幸。”
晋南虽帝氏一家独大，但南海水寇成灾，穷凶极恶，牵制帝家兵力，否则帝家也不会百余年来未入天下战局，仅偏安一隅。帝盛天纵使天纵奇才，到底年轻，北方近年来屡有大族挑衅，隐患暗成。至于韩家，北方局势混乱，更需盟友，帝家暂时和韩家毫无利益冲突。两家交好，百利而无一弊。
杯酒交盟，一句便隐晦定下了北韩南帝两家盟约。有此魄力者，天下唯这两人矣。
城主府，庄湖刚从妾侍的温香软玉里回了书房，等候已久的总管庄泉步履匆忙迎上了前。
“出了何事？”庄泉负责接待这次婚宴的来宾，庄湖对他的出现立刻提起了神。
庄泉靠近庄湖耳边，小声耳语几句后退到一旁。
庄湖眉一皱，神色颇有几分冷沉，“你说叶诗澜半年前已婚配他人，如今那定婚之人还闹上了叶家？”
庄湖虽宠爱几个娇滴滴的小妾，可却极看重几个和发妻所生的嫡子，尽管庄锦整个一纨绔，他还是待得如珠如宝，否则也不会答应让寒门女子入门，更为其婚宴广邀宾客。叶家素有贤名，怎么会做出如此落人口实的事来？
“是，老爷，刚才叶老爷亲自来府里解说了此事。”
“哦？是叶海鸣自己来说的？”庄湖脸色缓了些许，问：“那婚配之人出自何处？”