太子有意亲征西蛮，这是众人都知道的。只不过近日传出陛下要赐婚安仪郡主与太子的消息，才让某些人转移了视线。
太子点头，“父皇，那最近几天京城中传出的流言…”
“什么？”元宁帝起初还未想起来，片刻才摆手，“不必担心，这些流言于朕来说不过不痛不痒。”
早些年他发病发得严重时，京城中什么样的话儿没有，现在不过是多了条似是而非的他弑父篡位的消息罢了。
思及朝堂之上一些官员的蠢蠢欲动，元宁帝沉了脸色，看来他温和一段时间，有人就已经忘了他的手段了。
李安眼皮动了动，心道陛下这可不仅是不痛不痒的流言，有些说得有理有据，甚至有点真凭实据的模样啊。
“那…”太子继续道，“父皇可否能告诉儿子这流言的真假？”
太子当然不是和其他一样想要替天行道之类，只是这种消息不会真正影响宁氏皇位，却总能造成一定缺口，孰真孰假，他总好去做个应对的法子。
元宁帝沉默半晌，脸色没有变化，看不出情绪，只周身的气息转变让太子察觉。
“其实…也并非不能说。”元宁帝缓缓开口，“当初，的确是朕与你皇叔勇王一同动的手。”
殿中无他人，李安早在十多年前就隐隐猜出了这件事，此时自然不会震惊。
太子亦沉默一阵，低低应了声。
那时他虽然小，后来也有耳闻当初皇祖父的暴行。如果父皇和勇王叔不当机立断，恐怕如今的大苍还真难说到底会成什么样。
“早在六年前，朕曾想过，或许要你用同样的法子才能保我大苍安宁。”元宁帝轻叹一声，拍了拍太子的肩，“只是‘弑父’之痛，非常人能忍，若真到了那一日，朕还是该早点自行了断才好。”
说到最后，他对自己添了一丝调侃，叫太子动容，“绝不会有那一日，有游太医在，有儿臣在，定不会重蹈覆辙。”
元宁帝一哂，“那就好。不过当务之急，还是先寻回阿绵吧。”
元宁帝不怕阿绵被用来当做威胁他们和程宵的筹码，只怕掳走她的人心怀叵测，慢待甚至折辱了他的小郡主。以阿绵那看着傻有时却意外地倔的性格，元宁帝真怕她做出什么事来。
“老三呢？”
太子沉着脸，“被我赶出去寻人了，带着御林军在京郊一带的庄子打探。”
他可没忘记建议阿绵去参加赏花会的正是自己三弟，若非因为他们毫无防备，岂能被人轻易得逞。不然背后之后也不会程府皇宫都不挑，专挑阿绵身旁没什么人的时候。
“是该好好罚他。”元宁帝同样没好气，“才回来就惹麻烦，寻不到阿绵叫他别回宫了！”
若这话被在皇宫外心急如焚的三皇子听到，必要又哭又笑。因为疏忽大意导致阿绵失踪的人有他和五公主宁清惋两人，被罚的却只有他一人，三皇子总算领会了一把被‘重女轻男’的苦楚。
两人复商议了小半个时辰，待天色露白，太子才踏出乾元殿。
他步伐极稳，一点也看不出是多日都没好好歇息的人，王泉在身后跟着止不住担忧，“殿下，好歹用些早膳再去吧，要不，喝碗汤？您这几日没吃没喝没睡的，可别郡主没寻到，先把自己给累倒了…”
被太子斜过来的眼神吓到，王泉放低了声音，仍不甘地轻声劝慰，“殿下若不顾自己，等找回了郡主还不是…”
“住嘴。”太子忍不住开口，顿脚瞥去，“是要孤叫人缝了你的嘴才行？”
王泉只得悻悻住口。
太子复抬脚，眼下有些许青黑，当更多的还是眼底的郁沉。
以这些天得到的各方面消息来看，他对掳走阿绵的人选已经隐隐有了猜测，正是因为有了这猜测，他才会更加担心。
那人故意毁去阿绵体质，又将她掳走，究竟…意欲何为？
***
阿绵坐在宽敞的马车上，香儿在为她殷勤地剥果子，宁礼坐在另一侧静静看书。
马车在荒无人烟的道路不快不慢行驶，掀起阵阵尘土，阿绵的心思也在随马车的摇晃起伏。他们这是去哪儿？离京城更远还是更近？宁礼想这样一直拘禁着自己吗？
宁礼肯定不会回答她的问题。
阿绵微掀开帘子，目光所及除了山便是陌生的村落，除了京城，她本来就没什么熟悉的地方。一旦离开那里，就真的成了‘两眼黑’。
“不合心意？”宁礼不知何时合上了书看着她，“难道已经不嗜甜了？”
阿绵摇头，没有转回身与他对视，意有所指道：“食之无味，再甜也不会喜欢。”
宁礼闻言没有什么表示，过了会儿道：“香儿，你出去坐着。”
未等阿绵开口，香儿已经极为识趣地掀了车帘，带来一阵扑面的凉风。
下一瞬，阿绵感觉宁礼坐了过来，他的指尖触感就像蛇一样冰凉，在她额上轻轻点过，似乎放心般道了句，“没有发烧。”
他还记得阿绵每次一发烧便吃什么都没有味道，往日爱的甜食也会失去兴趣。
可阿绵却忍受不了他这样的姿态，分明是囚禁她的罪魁祸首，又为什么总要做出疼爱她的模样？
一把握住宁礼手腕，阿绵转头，定定看着他，冷声吐露。
“七叔叔，你这样，让我觉得恶心。”
第六十三章
阿绵的话让宁礼一震，收回手，眼神黯下，不发一言。
以往阿绵也许会心生不忍，可在这种境地这种局面，只觉得他分明已经占了上风，何必再做这种可怜的模样。
她硬下心肠，轻声道：“如果七叔叔是想利用我做什么，那你就想错了，我并没有你想的那么重要。而且你既然连我从小一起长大的丫鬟都能收买，想必也不缺手段，干嘛还要对我这么客气，我只是个阶下囚而已。”
“阿绵。”宁礼止住她，“你不用再说了。”
他眉目清淡，似乎没有因阿绵这些话生气，只有被他握得皱巴巴的书展现出他此刻的心情。
“你太久没见到我，对我心生抵触也是应该的。”他坐回原位，“我们正是在回京城的路上，还有段路程，你歇会儿吧。”
“…你要放我回去？”阿绵忍不住问道。
宁礼恍若未闻，掀了车帘坐到外面去了，正像他说的那样，怕阿绵在他身旁不安心，特意给她腾出地方来。
他举止反复，情绪不定，一会儿好一会儿坏，阿绵竟觉得有些分不清哪些才是他真正的想法了。
多年未见，重逢本该是让人觉得心喜的事，两人间却只有无言。阿绵想起那时自己期盼的，她希望宁礼能在封地上安然度过余生。
现在看来，是她太过天真了。
就在两人离开那村落不久，三皇子正好率领人马到了那，但已是人去楼空，除去少许有人住过的气息，什么也没留下。
三皇子皱眉，朝南边看了一眼。他们是得到附近的酒楼消息，说最近来买东西的人不大正常，总有几个不认识的陌生人买走许多点心膳食，却都并非往日相熟的大户人家的采买管家们，有官兵询问才把这件事说了出来。
随后他们一路打听，顺着痕迹跟来，没想到还是晚了一步。
“去告诉太子，人应该已经往京城那边去了。”
“是。”
***
车马来到另一座小城城门口，宁礼复坐进来，阿绵发现他竟变了个模样。模样没有大变，只在脸上画出几条皱纹，再添了些雪白的胡须，配上他本身就有的病弱气息，倒真像个老翁了。
“委屈你了。”宁礼往她口中塞入一个入口即化的小药丸，几乎是瞬间，阿绵感觉浑身又软了下来，也没什么力气说话。
香儿进来给她挽了个普通妇人的发髻，再给她戴上面纱。
阿绵淡淡瞥了他们两人一眼，靠在窗边没有故作抵抗，只在香儿靠近时极轻说了句，“何至于此。”
香儿身体一僵，对她投去歉意的眼神，低头安静坐下。
有了充分伪装，守城小兵没查出什么异常，马车安全进城。约半刻钟后，宁礼抬首扯下胡子，对外边淡淡道：“郡主不小心掉了东西，去捡回来。”
“是。”
很快有人拿了帕子和荷包回来，正是掉在他们刚才行驶的道路上，宁礼接过，递回给阿绵，看似提醒道：“可别再粗心大意了。”
阿绵气呼呼瞪他，手紧紧攥着这两样东西，心中却松了口气，看来她包在帕子里的东西滚到了远处，没被他们捡回来。
现在…只希望能有太子哥哥他们的人注意到了。
如今香儿倒戈，她如果只干等着太子他们找到自己，怕是不知要等到什么时候。
可惜当日去厨房的人不是香儿，如果现在是小九跟在身边，以小九的心性，是断不会被宁礼蛊惑的。
只是想这些也是无济于事，阿绵手上微微用力，柔软的手帕被拧成团，宁礼眼角余光扫到，反而放下心来。
马车没有径直驶向京城，而是在这个小城中暂歇下来。
他们在城中最大的一家客栈入住，要了两间上房。
宁礼这次是一个病弱书生的形象，阿绵便是他带的妹妹。这些是阿绵从旁人的眼中看出来的，如果能大声说话，她很想不管不顾直接在这里吵闹一番，至少惊动官府也能多点希望。
宁礼没有给她机会，连用午膳时都是直接让人端进了房里，即使阿绵任性摔盘子也惊动不了其他人。
想了想，阿绵决定不跟自己身体过不去，万一时机到了，她却因为饿得没力气那就尴尬了。
阿绵没气力，香儿伺候她用膳，小心道：“小姐，都是您爱吃的。”
阿绵垂下眼，看也不看她。
香儿神色失落，不再随意开口。
宁礼什么都没吃，只站在窗边俯视下方人流川息。房外的林勇似乎有话想说，思及自家主子的性格，还是捺下办事去了。
“过几天，这里会有一个灯会，到时我带你去看看。”
等撤了饭食，宁礼坐回小桌，只有他们两人在时如此说到。
阿绵只睁着眼睛看他，似乎觉得非常不能理解，又好似在“问你到底想做什么？”
“我知道你想说什么。”宁礼脸上带着极淡的笑意，轻拂过衣袖，“七叔叔把你掳出来，当然是想关着你囚禁你，让你每日只看得到我，只会听我说话，对着我笑，对着我哭，心中只有我，再也容不下他人。不仅如此，我还要利用你威胁你爹爹程太尉，威胁元宁帝和太子，威胁一切可以利用的人，让他们因你妥协服软。”
对上阿绵惊诧的眼神，他忽而笑出声，“如何？这些是你想听到的吗？”
阿绵不出声，他就补充道：“还是说，这些正是你心中所想？”
阿绵：…你已经把话说完了还想让我说什么？
“阿绵。”他又放柔声音，“七叔叔不介意你有喜欢的人。”
“你大了，选个好夫婿也是应该的。”他皱眉，“只是那人，不能是宁氏皇族的人，懂吗？”
阿绵奇怪地看着他，她当然没自恋地认为宁礼是喜欢自己，毕竟古人注重辈分，很少会不顾这个。宁礼的举动她一直想成另一种雏鸟情节，因为当初在皇宫，对他好关心他的几乎只有她一个，那自己在他心中地位有些特殊也是理所当然的。
她谨记这点，自和宁礼再见以来便从没对他温和过，就是想让他意识到现在已经不是六年前了，他们当然也不是那个深宫中年少任人欺凌的皇叔和同情他的小女孩儿。
可宁礼刚才那番话的意思，难道是想表明他把她掳出来单纯是不想她嫁给太子？
阿绵不信。
“我听说，御史大夫张承之子似乎心悦于你？”宁礼自顾一笑，摇头，“也不好，张承是太子亲信。”
阿绵无言，照这样来说，天下的人都是元宁帝和太子的臣民，她就应该终身不嫁才是。
“这些事往后再议吧。”宁礼轻飘飘道，“我就在隔壁，若有什么事，阿绵轻敲墙壁即可。”
等到房内完全只有自己一人时，阿绵才长舒一口气。
在宁礼面前她非常紧张，面对问题她可以不说话，但小动作有时候是忍不住的。宁礼善察人心，往往一个眼神一个颤动都能被他察觉，从而被分析出内心所想，所以她要费尽心思去克制自己，以防在宁礼面前心绪被一览无遗。
六年不见，她惊觉那个往日还需要她照看的七叔叔已经成长到了一个可怕的地步。
他究竟在想什么呢？他说的话又是何寓意？这些阿绵统统猜不透，宁礼于她好似一团云雾，往日她在雾中，自然什么都察觉不到，如今她站出来看他，依然是一片茫茫然的模糊。
窗户被关上并上了小锁，但本该是可以打开的。只是阿绵气馁地发现，自己竟然连这点力气都没，她才走到窗边就气喘吁吁的，这让她总觉得自己是要不久于人世的重病之人。
她隔着小窗听外面的喧哗声，只期冀其中能有人是来寻自己的，并且发现了自己留下的线索。
三日后。
阿绵被香儿服侍着穿上一身藕荷色交领襦裙，外罩金红色披帛，披帛上綉有银丝线，在灯火下会发出淡淡光芒。
宁礼笑道：“灯会人多，七叔叔怕把你弄丢了。”
他心思细腻，阿绵没什么好和他争辩的，自顾把玩着手中的簪子。
香儿给她施上一层脂粉，描眉画唇点额，再梳了个极漂亮的飞天髻，恍然看去，她似乎已经及笄，是个闺中待嫁的美娇娘了。
宁礼定定看了会儿，“阿绵果然长大了。”
他牵着阿绵缓缓走出客栈，此时外街人声鼎沸，他们忽然汇入其中也丝毫不让人觉得突兀。
“你们都跟在后面。”宁礼命令一干护卫和香儿。
阿绵被带着去参观各处摆着灯笼的小摊，有猜灯谜的，有作灯诗的，欢笑嬉闹声不绝于耳。更多的是提着灯笼行走的小姑娘或少女，身旁跟着家人或好友，宁礼见了，偏头轻声询问，“阿绵想要一盏灯吗？”
还是没被理会，宁礼便牵着她来到一个少有人至的小摊前。这里的灯大都制得没别处可爱精致，有些式样看上去甚至颇为狰狞可怖。
宁礼为她挑了个绘有青面獠牙图案的小灯，塞给阿绵但被挣开，他便自己提着，另一只手攥着阿绵。
他边走边看着灯，用只有阿绵能听到的声音道：“以前百姓走夜路，总觉心中不安，怕遇到鬼怪邪祟。后来便提灯引路，照亮前方也照清周围，或直接在灯上绘驱鬼用的凶兽，所以灯又有辟邪之用。”
他绽出一个清如涧溪的笑，“阿绵以后夜间行走，可莫忘了提灯。”
阿绵微微扫他一眼，跟着往前行走。
半刻后，本就喧闹的人群更加亢奋起来，阿绵耳中不时听到他们说什么要“请神”。
宁礼解释道：“是这里灯会的习俗，请寺庙中的神像来街上□□，供百姓瞻仰跪拜。”
话音刚落，前面便响起吹吹打打的唢呐声和喜庆的鞭炮声，百姓自觉地空出中间小道供抬神像的人行走，也有不少人直接跪地祈福。
阿绵同宁礼被挤到了人群中，她不经意向后望去，那几个护卫离他们已经有一段距离了，而且被人群阻挡着，一时无法靠近。
她动了动另一只空着的手，发现手心不知何时出了许多汗，已经把袖口濡湿了。
微抿唇，阿绵被人群挤着行走，心噗通噗通地跳。
她必须要抓住这次机会…
等到进入人群最内部，阿绵左边袖口滑下一直锋利尖锐的簪子，定了定神，她看向宁礼。
宁礼没有看她，似乎在聚精会神眺望神像，淡白色的灯火映照在他侧脸，依然是那么俊秀雅致，如翩翩君子，温润似风。
七叔叔…阿绵用口型小小唤出，随后使劲浑身力气，终于用力将簪子刺进宁礼手腕，她能感觉宁礼手臂肌肉一紧，似乎吃痛，下意识松开了她。
阿绵立刻转了个身，马上被人潮挤开去，与宁礼渐渐分散。
没费什么力气，她就如一尾得到自由的鱼儿，在人流中左右穿梭，任人群排开。
宁礼在后面安静凝视着她的背影，没有任何动作，簪子也不取下，手腕上的血向下缓缓流淌，嘴唇张了张，似乎吐出一句话。
香儿逆着人挤过来，隐约听清了那几个字。
“还是，弄丢了。”
好不容易逃脱，阿绵几乎喜极而泣，半天后终于出了人群，她只顿了一秒，不敢停歇，继续勉力朝前跑去。
她不知道这是在哪里，也不知道这样鲁莽逃脱会有什么后果，她只想回京城，回家，回皇宫，回到亲人身旁。
不知跌跌撞撞跑了多久，阿绵靠在墙角边喘气，想要找个人询问这里的官府在哪里。
她头上的簪子早在奔跑途中脱落，发髻散下铺在身后，阿绵觉得自己此时肯定狼狈至极，脸色惨白形同女鬼，希望别人不会被她吓得立刻跑掉。
稍微恢复了点力气，阿绵直起身体，才抬脚转过弯走了两步，迎面便撞上一个结实的胸膛，撞得她鼻子发酸眼眶发涩。
来人才要发怒，可是听见她被撞疼的呜咽声随之一愣，瞬间欣喜若狂，抬起阿绵的下巴，“阿绵？！”
阿绵亦不敢置信，再三眨了眨眼，确认眼前的人的确是太子而并非她的幻想后，终于忍不住一把扑过去，“太子哥哥”
“阿绵。”太子失而复得，紧抱起她，力气大得让阿绵骨头生疼，几乎要把她揉进身体里。
“太子哥哥，太子哥哥”阿绵不停小声叫着，带着浓浓的哭音，委屈至极。
“我在，我在。”太子亦不停回复，稍顷情绪平复了一些，便温柔地拍着她的背，耳语道，“别怕。”
另一边的角落，宁礼带着一群寻来的人站立在远处，借着棚子的阻挡静静看着这二人重逢的景象。
“王爷，那边带的人不多，要不要属下…”
“不用。”宁礼伸手阻止，半晌转身。
“让她去吧。”
第六十四章
太子抱着阿绵回到住处，当地知府迎上来，揖礼道：“太子殿下，这…？”
他只能瞧见太子怀中抱了个人，但不知那人模样身份，心中隐有猜测，故出声询问。
“郡主已经寻到了，把你们的人撤回来吧。”太子走至房前顿住脚步，“不，不用撤，继续搜寻，一旦发现有哪里不对劲立刻上报。”
“是。”
太子没有放开阿绵，轻轻把她放在床上，细细凝视，一再确认面前的人是否真实。
阿绵哭了一路，此刻眼睛红成了小兔子，软趴趴倒在太子肩上，全身依然没什么力气，却十分心安。
“太子哥哥，你们是看到了我丢下的东西吗？”