陈星：“没钱了怎么住店？在这儿等着罢。”
或是找冯千钧去？冯千钧想必也没几个钱。
项述：“等？”
陈星：“等老天爷给我送钱，耐心等等，一会儿就有了。”
项述：“…”
陈星道：“告诉过你的，我岁星入命，运气很好，从来不缺钱花，看着吧。”
不到一盏茶时分，长街上驰过来一辆官家马车，前面打着灯笼，开路者乃是清一色亮钢甲胄、骑着高头大马的俊朗小伙子，马车忽地停在路前。
陈星欣然道：“这就对啦！”
项述：“…………”
那几名侍卫纷纷下马，揭开车帘，忙道：“陈公子，我家主人请您车上说话。”
“你家主人是谁？”陈星心想这人看似有钱，不对，怎么叫我陈公子？正要上车时，项述却在陈星肩头一按，答道：“有话下来说。”
车里人听见了项述声音，几步下得马车来，竟是拓跋焱！
“陈星？”拓跋焱笑道，“你怎么在这儿？”
陈星完全想不到，刚走了不久，怎么会在这儿碰到拓跋焱，便笑着说：“你没在宇文家留饭么？”
“没有。”拓跋焱说，“嗯，没有，走开点！”说着随手推了下举着火把凑过来，给拓跋焱照明的侍卫们，侍卫便一哄而散，快步到马车后的墙下去站着。
陈星：“？？？”
“你初到长安，人生地不熟。”拓跋焱说，“不如…到我府上暂住几日？寒舍虽然鄙陋，却已扫榻相迎，方才传话回去，让家里先准备好了。”
陈星大喜，正要欣然说“好啊”，项述却道：“不去。”
陈星：“…”
陈星心想关你什么事啊！这到底关你什么事？！
陈星回头看项述，项述按在他肩上那只手却始终不撤走，陈星被他按住也动弹不得。拓跋焱一瞥项述，眉头微皱，陈星忽然感觉到有种奇怪的气氛。
“走。”项述沉声道。
“等等！”拓跋焱与陈星忙异口同声道。拓跋焱忽然又想起，这人不是哑巴吗？却没有质问。
要没有项述，陈星此刻铁定就跟着拓跋焱走了，然则陈星终不好驳他，项述身无分文，自己要是跟着拓跋焱去住，项述睡桥下事小，抢钱庄事大，这里可是长安城天子脚下！
“这位哑…”拓跋焱一时竟想不起项述名字，说，“哑兄弟若愿意，也请移步往府中，给小弟一个招待的机会。”
看宇文辛待他的态度，这人似乎地位不低，居然这么客气，倒是令陈星非常意外，正要征求项述同意时，项述却道：“不去，要我重复几次？”
下一刻，陈星感觉到了杀气，霎时拓跋焱仿佛也感觉到了，但那杀意转瞬即逝，短短一刹那又消失于无形。
“我们…还是先找客栈住下。”陈星怕项述这疯狗一言不合把拓跋焱给捅了，忙道，“这就走了。”
拓跋焱知道这人不好对付，便朝陈星点头，说：“那，空了咱们再聊！”说着从自己手上褪下一枚戒指，不由分说塞到陈星手中：“你找到地方住下，便使人来给我送信，皇城西边，最大那处，中间朱红色宅子，飞檐镶金，门上镶了青玉的就是寒舍。”
“第一次见面，这怎么好意思？”陈星本想说你借我点银两就行了，怎么把自己的戒指也摘给我了，拓跋焱却转身上车，侍卫们忙又各自就位，驱车走了。陈星半晌说不出话来，握着拓跋焱那戒指，抬头还见拓跋焱开了马车侧帘，手指比了个“二”，笑道：“第二次了！”
陈星：“…”
两人于是又在路边站着，陈星看手里那戒指，乃是以古石打磨而成，外表朴实无华，却在黑夜里透着淡淡的自发光芒，石戒上镂空刻了一条首尾相衔的神龙，刀工之繁复，造型之工巧，简直巧夺天工。更难得的是，这是一枚夜光石戒！
陈星从小到大，见过不少名贵之物，这等宝物，哪怕与家中、师门收藏相比，也毫不逊色。一枚足可抵三千两黄金的戒指，拓跋焱随手就摘给了自己，这家伙实在是太豪阔了。
“这该不是什么法宝吧。”陈星疑惑起来，万法归寂后，天底下除了心灯之外的一切法宝都已成凡铁，万一是法宝呢？
“这能拿去当吗？”陈星心道这也没法拿去换钱啊，拓跋焱是什么身份来着？苻坚的亲军统领，这东西拿去当铺只怕全认得，马上就给报官把他抓起来了。
“现在呢？”项述终于道。
“再等会儿吧，”陈星有点绝望，说，“等下一拨送钱的。”
但这下再没人来了，陈星觉得有点蹊跷，不该啊，平时等了这么久，总该有点奇遇才是。
足足一刻钟后，陈星说：“岁星是不是打烊了，我看要么去投奔冯大哥？”
项述却转身走了，陈星说：“你去哪儿？”
项述不答，一路走在前头，陈星跟在后面，两人穿过长街，陈星也不认识路，只见越走越是人烟稀少，找地方露宿？不至于吧，街上这么多巡逻的。
接着，项述到得一处高墙下，前方不远有个红漆大门，项述便径直走了过去。
陈星：“你要做什么？”
“找地方过夜。”项述答道。
红漆大门处守着两名侍卫，一见项述过来，便道：“禁地！闲人勿…”
项述手持铁剑，连剑带鞘两招，侍卫声音戛然而止，顿时倒地。陈星惊了，忙道：“不要袭击官兵！别人又没招惹你！”
项述直接一脚，把半扇大木门踹得崩了下半门轴，朝内敞去，一手提剑，走进了那大门里。陈星追在项述身后，忙道：“啊啊啊！你知不知道自己在做什么？”
项述明显懒得解释，一路走进去，四周顿时有官兵被惊动，吼道：“什么人！刺客！”
远处不知何人正在奏琴，像是此间主人，琴声行云流水，如大珠小珠倾落玉盘，叮咚作响。
一大群官兵冲来，各自手持武器，项述握剑的手指跟随琴声，有节奏地轻点三下。
出手。
陈星只见虚影在面前一晃，项述唰地掠过，当即官兵就像皮影戏上的纸人般，横七竖八，倒了满地，紧接着项述又一步上前，施施然过了侍卫群，满地侍卫横七竖八，不住呻|吟，全都被带鞘的剑击倒，却并无死人。陈星慌张无比，要拉项述，琴声却是一顿，项述踏步上了花园后的回廊，轻车熟路朝这大宅里走去。
琴声渐近，四面八方源源不绝地出现侍卫，每名侍卫全是一个照面，统统都被项述放倒，点、戳、扫、掠，项述脚下不停，走到哪里，侍卫们便倒在何处。琴声转急，项述手中剑迄今尚未出鞘，便有如破开了一面灯火阑珊的幕布，无人是他一回之敌。
琴声一停。
“跟上。”项述说。
“等等…”
陈星快步奔跑，跟在项述身后，伸手去拉他，项述却转进一座辉煌大宅，里头珠光宝气，差点晃瞎了陈星的双眼，其中两名美貌女子正在奏琴，一见项述，便尖叫起来，琴声断绝。项述却推开侧门，从侧门走了。
“这是哪儿？”陈星道，“不好意思，我们误闯，误闯宝地…这就走了！”
项述一连穿过五六间房，每个房中都有人慌张大喊，跑的跑求饶的求饶，陈星终于意识到了一个问题：
这是皇宫…
陈星顿时魂飞魄散，喊道：“项述！别走了！这里是皇宫！咱们快跑吧！”
陈星追着项述，到得一个巨大的校场前，果然此地正是未央宫，而两人从御花园处就这么闯了进来，一路穿过众嫔妃寝殿，到得登明殿前。宫中已彻底炸开了锅，四面八方全是御林军，纷纷涌到登明殿外的校场上，将项述与陈星围在了中间。
拓跋焱刚回到家，连衣服都来不及换，听说宫里来了刺客，当即策马进宫，倒拖长戈，赶到校场，只见火把照夜如昼，两万把强弩指向校场中央两名刺客。
“何方刺客！”拓跋焱道，“等等？怎么是你们？！快别放箭！手下留人！”
拓跋焱喝令，排众而出。
陈星看看四周，校场边上、屋顶上、台阶上，全是御前侍卫，只要拓跋焱一声令下，两人就会被射成肉泥。
“拓跋兄！”陈星赶紧道，“不关我事，我是被他挟持的…”
项述打断了陈星的话，朝登明殿的方向道：“坚头！出来！有事找你！”
两万人顿时哗然，只因这称呼，在长安竟是已有太多年没听到过。
登明殿中却响起一个豪迈的声音，笑道：“述律空？！这一年来，你究竟躲哪儿去了？”
只见秦军那方簇拥着一名身材魁梧、身着布袍、满脸虬髯的壮汉走下台阶，壮汉随手按在一名御林军侍卫的铁弩上，四周响起收弩之声。紧接着数名文武官员快步迎出，满脸错愕，看那壮汉，再看项述。
拓跋焱：“陛下！”
“苻坚？”陈星已经傻了。
项述摘下面具，扔在一旁。
众文武官顿时惊呼出声。
“大单于？！”
那称呼犹如炸雷在陈星耳畔绽响。
“大…大什么？”陈星茫然道，“项述，他们叫你大什么？”
孤王
平地一声惊雷，大、单、于！
陈星在记忆中搜索着这个称呼，想起九年前，他还在晋阳生活时早已被遗忘的许多事。父亲曾提起过，大单于之称最先起源于匈奴人，意为各胡人部落的君主。但就在刘渊率匈奴人入关，建国称汉赵后，大单于便成为笼络塞外胡人的虚衔，只有职位，并无实权。
历数十年，汉赵崩解，匈奴人刘氏皇族灭种，汉人冉闵建起魏国，将大单于之衔授予自己儿子，以统管诸胡。而后冉魏灭亡，北方诸胡对入关胡人的互相攻伐已忍无可忍，在敕勒川下歃血为盟，重建盟约，称“敕勒古盟”，并推举出一名大单于，乃是铁勒人的述律家族。
自此之后，大单于便成为名义上的各胡酋长，自然也统帅五胡。中原朝廷各族你方唱罢我登场，龙椅轮流坐，却依旧不可忽视长城内外，这名大单于的作用。
胡人中除氐、羯、羌、鲜卑、匈奴之外，塞外更有不少游牧，各族仍然以族长为首，奉族长号令。但每一族都做不到同心协力，毕竟长期生活，居住所地，利益纠缠分为多部，常常在本族内部便争斗得不可开交，敕勒古盟大单于职位的设立，便是调停甚至镇压各部落内外纷争。而更重要的是，五胡哪怕入关生活，祖先的血脉与根基，却依旧在塞外。
当年入关之举，族中争论不休，奈何万物以新替旧方是正道，各族中老迈长老已无力阻止族人放弃栖息地大举迁往关内，偏生又不甘心眼睁睁失去手中权力，于是推举大单于，也颇有牵制中原之意。
汉赵也好，冉魏也罢，包括眼下的秦，以及被苻坚挥师踏平的慕容氏燕国，要建国称帝，都有一个仪式是决计绕不开的——就是等待长城以北，那位名义上的众胡领袖，大单于前来，朝皇帝授予一卷诸族歃血画押后，用金带所捆的羊皮纸，以表塞内外众部归顺的忠诚之心。
这个过程也称“紫卷金授”，因用来歃血的羊皮将现出淡紫色。哪怕进关后的外族皇帝统治再稳固，也不能忽视这一过程。而也正因此，皇帝自己很少有兼任大单于一职，毕竟谁也不想自己将紫卷授予自己，否则一定会成为诸胡的笑话。
冉魏一朝中，大单于是虚衔，但对苻坚来说未必，当年苻家世代担任西戎酋长，在拿下关中地区时，曾得上上任大单于述律嵩的强大助力，各胡联军不仅为苻家牵制了敌人，更成为苻洪手中一着有力的棋子。
苻家甚至短暂地朝晋效忠过，并得到大单于的默许，站稳脚跟。苻健建秦国，死后其子苻生继位，苻坚被封为东海王。苻生荒淫暴虐，倒行逆施，大秦于是爆发了内战，是大单于述律温联合各部，为苻坚牵制苻生的军队。
最终苻坚能得到北方的半壁江山，除却自己才能之外，至为重视的，就是长城外的述律家族。
而陈星是万万想不到，自己从襄阳城里无意中救出来的护法，身份竟是述律家的继承人！
是时苻坚哈哈大笑，搭着项述肩膀，将他迎进登明殿中，项述却仿佛习以为常，随手一指地方，让陈星坐。
“上点吃的，”项述说，“午饭这时候还没吃，都饿了。”
苻坚当即遣散了殿内官员，让人传饭。拓跋焱与陈星一样的茫然，你看看我，我看看你，陈星眼里现出惊惧，轻轻摆手，示意他也完全不知道。
登明殿是苻坚批阅奏折之处，这名秦帝为了治理北方，肩负着极大的责任，哪怕并无多少人理解他，也确实尽心竭力，三顿大多都在殿中用了。而此时的慕容冲已被封为平阳太守，前去上任。自慕容冲离开身边后，苻坚就连后宫嫔妃都极少见，大部分时候勤于政事。
“你就这么在人间消失了一整年，”苻坚说，“我派出信报，四处寻找你的下落！”
酒很快便上来了，项述喝了点，答道：“这话就人生苦短，说来话长了。”
学我，学我！陈星心想。
苻坚做了个手势，示意拓跋焱下去，不必守卫了，殿中便余三人与一名受使唤的太监。
“这位小兄弟又是谁？”苻坚饶有趣味地看着陈星，说，“还未介绍呢。”
“路上捡的小孩，”项述说，“看长得漂亮，顺便带来送你作面首，可惜是个哑巴。”
“你…”陈星顿时转向项述，项述又补了句：“你不是哑巴？”
苻坚又是一阵大笑，陈星朝项述说：“项述！你为什么不告诉我你是大单于？”
项述冷淡答道：“我是什么，又关你什么事？总之不是护法就行了。”
苻坚朝陈星笑着说：“你俩究竟怎么认识的？述律空又说了什么鬼话？这厮想来没少朝你编排朕。”
陈星已经彻底服气了，等等，这人不是苻坚么？我在和秦帝苻坚说话？！这一夜里实在发生了太多的事，令他脑中一团乱麻，一时更不知该问点什么。
是时又有一名美人，领着数名宫人进来，一见项述便淡淡道：“方才宫中闹得鸡飞狗跳的，底下人还说有刺客让我避一避，我说不必，多半是大单于来了，一见果然。”
那简直是陈星这辈子见过的最漂亮的女孩，虽然他也没见过几个女孩。只见那女子一身素袍，不施脂粉，乃是鲜卑人种，肤白如玉，眉秀如黛，颧骨略高，带着一丝清冷风情。
“清河公主，”苻坚见陈星正端详她，便笑着说，“听说过不曾？”
陈星忙点头为礼，眼中满是赞叹，苻坚生性豁达，读出这是赞许自己的宠妃美貌之意，就像心爱之物获嘉奖，当即十分惬意。
清河公主带领宫人上了吃食，又亲手为项述、陈星与苻坚三人斟酒，紧接着便率余人全部撤出了殿中，留他们说话。陈星看见清河公主在殿外朝拓跋焱低声吩咐数句，拓跋焱便躬身，走了，殿门关上，此时项述才示意陈星吃，朝苻坚道：“一年前，孤王追查一事，从塞北南下，一路过了黄河…”
陈星知道项述这是朝苻坚交代，也终于愿意朝自己解释了，顿得一顿，决定不多问，反正也饿了，先吃再说。
苻坚此刻对项述与陈星的关系何等好奇？先是打量了陈星一番，注意力才回到项述身上。
“哦？”苻坚说，“那是在你父亲病故后的事了吧。”
“不错。”项述举杯，与苻坚喝了，又道，“接任大单于第一年。”
苻坚眉头深锁，猜测项述此刻突然闯入未央宫，定有大事预警。事实上这些年中，塞外胡人纷纷迁入关中，胡汉混居，大单于的影响力已不比当年。唯独恋乡不去的个别部落，还在长城以北游牧。这部分人算起来，只计成年男子，将近十万之数，算不上少，却也决计不多。
项述十六岁从父亲处接任大单于之位，却在第二年便销声匿迹，幸而对塞外各部来说，大单于闲云野鹤惯了，消失个几年也不至于引起什么大问题。唯独苻坚还未从项述手中接过金授紫卷，倒是十分着急寻找他的下落。
“辽河南岸，瓦伦奴部一夜间尽被灭族。”项述说。
苻坚被这么一提醒，马上想起来了：“一个小部落。东人后裔。”
瓦伦奴部乃是鲜卑下的一支，汉人统称为东胡，苻坚自然要避讳，但这等部落，对他而言并不那么重要。
项述又说：“死因十分蹊跷，都化作了活尸。”
陈星又是一顿，继而抬头，不敢相信地看着项述。
“哦？”苻坚莫名其妙地问，“活尸？”
项述答道：“汉人将它们唤作‘魃’，传言世出魃，则经年大旱。”
这话是来长安的路上，项述从陈星与冯千钧的对话里听来的，陈星吃着晚饭，脑海中却转个不停，一件件事被串在了一起——项述的话终于解答了他这一路上的疑问！
“哦…”苻坚半信半疑，显然还没理解项述的意思。
不等苻坚做出回应，项述又说：“当时的凶手南逃，我追到南方时，不知为何中了他的妖术，一身气力尽失。适逢被一个晋军队发现，将我围困在关中，再带我到襄阳囚禁，其后阴错阳差，城破时得以越狱逃出。”
陈星：“…”
项述的行踪在陈星脑海中逐渐变得清晰，那黑衣神秘人的同伙，早在一年前就已经出现了？！那伙黑衣人背后的势力在暗中密谋着什么？上千人的部落被尽数转化为活尸，而项述为了追查这件事，才动身南下。最后在南方被俘，并押送到襄阳…难怪在途经隆中山时，他会独自前去调查山中的尸变！
但项述一定还隐瞒了某些事…或者说，他觉得没有必要朝苻坚多提。陈星开始盘算，过后得详细与项述谈谈。
“半年后，阴错阳差，得以脱狱，途经隆中山一路北上，却又发现了新的…”
“幸亏你出来了，”苻坚笑道，“否则我当真不知如何朝敕勒古盟交代。”
“牢狱之灾倒是在其次，”项述又道，“其中蹊跷，我实在想不通…”
“罢了，”苻坚摆手，示意不必再说，“今日且先不谈此事，这等旁枝末节，再叙罢，回来就好。”
项述稍稍眯起眼，却没有回答。
陈星敏锐地感觉到了项述倏忽而生的怒意，被苻坚连着打断两次，项述便不再说下去了。双方忽然沉默片刻，仿佛各自盘算着什么，苻坚又笑道：“这段时日中，你便留居长安，不走了罢。”
项述没有回答，苻坚又说：“到得入夏，待我祭过天，为你在长安开府，兄还有太多话想慢慢与你说。”
项述依旧在想事，眼神流露出复杂的意味，陈星用完饭，观察项述，项述眼角余光瞥见他，当即朗声道：“来人！”
殿外进了人来，项述示意道：“带他下去歇着。”旋即又朝苻坚道：“有话这就说。”
陈星整理衣服，迟疑道：“那，我…”再看宫人做了个“请”的动作，于是出得登明殿外，一队太监正躬候着，见是大单于身边的人不敢怠慢了，引他前往寝殿去休息。
结果刚走出三步，背后殿中便传来一声巨响，陈星吓了一跳，正要转头，一群太监匆匆忙忙上去，扒着门缝往里看，间或又听苻坚愤怒斥责之声。陈星也想偷窥一二，太监们却赶紧摆摆手示意无事，将他送到寝殿内歇下。
这是陈星自打离开秦岭后，所睡过最舒服的地方，苻坚的宫殿地底下有柴火通地龙，满室皆暖，床铺熏了香，殿中亮堂堂的，中置一屏风，香炉袅袅生烟。洗漱具、热布巾备得一应俱全，一幅美人图屏风挡了内外两进，外间乃是待客之用，内里又分一大一小主客双榻。太监们退下后，陈星转了一圈，见屏风内外各有一榻，心想只不知待会儿项述是否也回这房，便在大榻上和衣而卧。
大单于…陈星一边辗转反侧，一边想着，项述当着苻坚的面，朝自己透露了太多的信息。再看项述与苻坚的关系，似乎十分密切，这么说来，自己要招揽的护法一职，希望变得愈发渺茫了…
陈星左等右等，不见项述前来，便索性睡了，不知睡了多久，正迷糊时，忽听殿门响动，有人举步进来。
“起来。”项述的声音说。
陈星只得睡眼惺忪地爬起来。
项述却站着，低头看他，稍一展手臂。
陈星睡得稀里糊涂，没明白项述意思，抱？于是靠近些许，抱住了项述的腰，靠在他身上。
项述一怔，仿佛见了傻子一般，拎着陈星，把他推到一旁去，怒道：“你有病么？”
陈星顿时醒了。
“你干吗？！”陈星怒道，“又欺负我！”
外头太监听见响动，忙不迭进来，口称“大单于大单于，我来伺候罢”。项述却不耐烦地一扬手，示意都出去。陈星才明白过来，项述的意思是让自己伺候他更衣。
陈星：“凭什么让我伺候你？”
项述那表情简直十分难看，陈星却忽然发现项述侧脸颧骨处有一块青紫，显然是新伤，便诧异道：“你找苻坚打架了？”