善喜早藏到了善榴身后，只露出眼睛望着打马过来的少年，善榴本有心要回避，看到过来的是那匹大花马，倒也没动。一时间众人都静了下来，院门口倒是落针可闻，只有善桐失望地道，“哎呀，怎么是桂二哥来了，哼，表哥真是没意思，有胆打过来，没敢来拿呢！”
话说到一半，她自己也噎住了没往下说。而是摸了摸鼻子，不好意思地笑了，又推善榴，用气音道，“姐，姐，那就是桂二哥了！”
40、暗涌
桂含春这一番出场，即使是善桐这样不知人事的小姑娘，也不由得要在心底称赞了一声：真是好精神的桂二哥。
或许是因为接近了年节，也或许是因为借粮之事虽然还困难重重，但毕竟已经有了眉目，他眼眉之间含了浓浓的笑意，虽然含沁又冒冒失失，将球打向了宗祠，也都未能洗脱这少年郎脸上的愉悦。
说到轮廓的精致英俊，他确实是不如许凤佳那样，非但出身好，长得也好，气质更好，纵然有千般傲慢，但也难掩他的矜贵。但善桐本人却更喜欢桂含春的朴素刚健，只觉得桂二哥看起来就显得老实可靠，更得她的眼缘。倒不像是每次见到许凤佳的时候一样，总是担心要被他欺负了去，尚未接近，就要竖起了一身的刺来防备。也不像和桂含沁说话时一般，总得废着心琢磨他话里的含义，到底是真还是假。
只是她更喜欢桂二哥，倒不知道姐姐如何……小姑娘一边想，一边就偷眼去看善榴。
善榴却是极为大方，她见桂含春策马到了近处，便翻身下马，迎面走来，便含笑示意两个妹妹跟着自己一道向桂含春问好。桂含春亦忙不迭还了礼，善桐已经捡起球来送到桂含春身边，殷勤地介绍道，“桂二哥，你还未曾见过我大姐吧？这是我大姐善榴，这是我十三房的小妹妹善喜！”
究竟老太太同二太太的一番心事，到目前为止都还只是一番心事而已，桂含春本人并不知情，因此对着善榴，只有他天然的一点腼腆。少年郎摸了摸鼻子，笑道，“见过世姐，含沁无状，打扰世姐清静了。”
善榴微笑着和桂含春客气了几句，见妹妹眼巴巴地看着自己，心中倒不禁有了几分好笑。又看了看桂含春，见他已经含笑和善桐说话，心中多少有了些眉目，便道，“大家亲戚，何必那么客气，不过含沁也实在是不大小心，怎么，他都不敢过来拿球，倒要桂世弟给他出头呀？”
桂含沁是两边的亲戚，善榴是他的表姐，这样数落他也说不上太拿大。桂含春眉头这才一皱，似乎就想到了这一层，他的表情又舒展了开来。“含沁少年顽皮好弄，他又出继得早，常年在天水居住，我们几个哥哥也难得见到弟弟，难免就失于纵宠，请世姐念在此点，不要过于责怪含沁。”
真是再尴尬的事，从桂家的这位二少爷口中说出，都多了几分的自然而然。
善榴就心不在焉地思忖起来：虽说含沁出继实在是令人费解，但从桂含春的言谈来看，几个大哥哥对含沁还是很照顾的，并没有嫡兄欺压庶弟的事儿。
大家大族，讲的就是兄友弟恭，昭穆和睦。嫡庶争斗虽然难以避免，但如果太过激烈，常出人命，也的确很犯忌讳——斗到那份上，可还怎么安安生生的过日子？
更别说含沁和哥哥们感情好，至少就说明桂太太为人还是宽和的……
善榴的目光又落到了妹妹身上，见小三妞正眨巴着眼看着自己的神色，她不禁又是一笑，口中道，“小事而已，也谈不上什么责怪。不过大家自己人，含沁就是挨我几句说也是该当的嘛。桂世弟还是太护着他了。”
两个人又说了几句话，桂含春这才从善桐手中接过了那五颜六色的马球，他笑着对善桐夸了一句，“三世妹今儿打扮得很可爱！”
却是一点都没有了同善榴说话时那淡淡的腼腆，而是透出了兄长一般的亲昵。
善桐得到他人夸奖，自然也笑得开心，她摆弄着辫梢，难得地露出女儿态来，微微地红了脸，“桂二哥客气了！”一边说，一边又觉得自己看着地上实在是太粗鲁，便抬起头来冲桂含春灿然一笑——却又害羞起来，笑完了，就藏到了姐姐身后，倒是和善喜撞到了一起——小姑娘自从见到外男，就缩到了善榴背后。
她要是若无其事就受了这称赞，桂含春也不会觉得什么，现在善桐难得地露出了羞赧，他倒也被闹得有了几分不好意思。脸上浮现了一点深泽，转开目光，不和善桐接触。善榴转着眼珠，左看看右看看，忽然也抿着嘴微微地笑了。
场面一时倒是多了几分尴尬，正好背后几个少年郎都过来了，这才把局面缓开。桂含春便转了头，作势要拿马球砸桂含沁，口中怒道，“先让你过来你不过来，现在倒是拉了一群人过来！”
桂含沁接过马球，还是一脸的迷糊，显然根本不把兄长的怒气放在心上，他正正经经地给善榴行了礼，又冲善桐挤了挤眼珠子，笑道，“三妮，好呀，今儿个玩得开心吗？”
善桐一见到桂含沁，心里就很警觉着怕他又恶作剧，此时听到桂含沁这话中有话的一句话，不禁又更害羞起来，却是也不知道自己到底为什么忸怩。好在桂含沁也没有再说什么就放过了她，这边善榴已经训他道，“行事还是要小心一些，今儿个若是族里别家的女孩儿站在这里，就难免要受惊了。”
她是惯做大姐的人，此时教育含沁，态度严厉中又带了温和，且显得推心置腹，让人明白这训斥终究还是为了桂含沁本人好。桂含沁也收敛了神色，诚恳地道，“大表姐说得是，含沁日后不敢了。”
桂含春看在眼底，神色骤然一片温和，他还没有说话，身后诸燕生并许凤佳两人也走到近前来，许凤佳拉长了声音，慢悠悠地道，“桂二哥，怎么拿个球倒是拿了这样久？”
不知是有心还是无意，他用了和善桐一样的称呼——善桐却已经全没了羞意，自打许凤佳走近，她就站直了身子，炯炯有神地望着这位少将军，唯恐自己不当心起来，示敌以弱，许凤佳又要对自己这边的姐妹们无礼了。听见许凤佳若有似无的打趣，她更是立刻反击，“桂二哥懂礼貌，打扰了我们总要赔个不是的，这可不就耽搁住了？”
许凤佳冲她拧了拧眉头，哼了一声，大有不屑和善桐计较的意思，众人反倒都被这两人取悦，均露出笑意。诸燕生也笑了两声，才和善桐姐妹相互见过，他望了善榴一眼，拿过了桂含春手中的马球，便道，“咱们该回去了，眼下是祭祖的时候，外人聚在宗祠附近，被人看到总不大好。”
善榴也就看了诸燕生一眼，便垂下脸去，望着眼前的土地，若无其事地同桂含沁道别，“出来这么久，我们也该回去了，你们玩得开心些，不过天黑了也别在外逗留，天冷路滑，不是闹着玩的。”
桂含沁摸了摸脑袋，倒是略带诧异地看了善榴一眼，他略加寻思，便露出了恍然大悟的神色，又笑眯眯地逗了善桐几句，才拉着桂含春道，“二哥，咱们走吧，诸大哥说得对，人家祭祖呢，我们总不好太过打扰的。”
这一番会面，会得是暗潮汹涌，善桐看出了一些，善喜也看出了一些，善榴却是全盘涌动几乎都尽收眼底。桂含春同桂含沁也都看出了一些，两边各自都有沉思，一时间个人满怀心事，倒是许凤佳左看看右看看的，也露出了若有所思之色。诸燕生却一心一意只是要看善榴，却又不想为人发觉，见众人都未曾动，他便乍着胆子又看了善榴一眼，正巧善榴也在看他，两人目光一对，又都各自别转了头去。
众人心里有事，倒是都未曾发现，只有许凤佳心中是无事的，电眼一扫却是尽收眼底，他摸了摸下巴，不动声色正要说话时，只听得姐妹几人身后一阵脚步声响，有人高声笑道，“嗳，还当你们三个人躲到哪里去了！”正说着，一个明媚可人的妙龄少女，便探出了半边身子来，挤在善榴姐妹身边，兴味盎然地盯着眼前的几个少年郎，又招呼道，“诸大哥，你好哇！今日原来是和这几个客人在一道玩耍！”
诸燕生的神色一下变得很严肃，他猛地直起身板来，只是点了点头，并不说话。善榴与善桐都很有些吃惊，善榴还未开口，那少女已经又转了视线，瞥了许凤佳一眼，又滴溜溜地转着眼珠子，去看桂家兄弟。
善榴善桐姐妹和桂含沁带了亲，与桂含春、许凤佳并诸燕生等人，也都算是认识。这样见面说话，彼此之间知道如何称呼，也才不算尴尬。如今多了这么一个两边都不熟悉的女孩儿，气氛一下就严肃起来。诸燕生更是再没说一句话，就一言不发回身上了马，在马上又冲善桐点了点头，和气地道，“三世妹再会。”
善桐还没说话，那女孩儿已经笑道，“诸大哥再会！”
诸燕生便也向她点了点头，露出了一丝笑模样，道了声再会。便领着几人一道，浩浩荡荡地拨马回身。善榴没等他们开拔，便招呼善桐、善喜：“咱们也该回去了。”一边说，一边回身掩了屋门。
善喜生性怕生，适才一直没有说话，这时才道，“大姐姐没有见过善婷姐姐吧？”
善桐这才想起来善榴一直出门在外，对村中人事并不太熟悉，她略带些勉强地道，“是啊，大姐，你没见过小二房的善婷姐吧？”
诸家和村里的老九房是亲戚，除此之外，可没有听说和小二房有什么来往……
善榴心中的思绪快速地打了几个转儿，一下又收到了心底。她又抬起头来，亲切地对善婷露出笑意，“初次见面，这是善婷妹妹还是善婷姐姐呢……”
善婷露齿一笑，自然而然地道，“我今年十三，姐姐今年十六了吧？我自然是妹妹了。上回到外九房串门，海和叔把姐姐一顿好夸，说姐姐是全村里、全县里，乃至整个陕西都难得一见的大家闺秀。我早就有心结识了——”
她就这样挽上了善榴的手臂，似乎一点都没有察觉到方才那涌动的暗流。善榴一时倒也拿她没法，只得让她搀着，口中笑道，“我哪有那么好，是海和叔太客气了。这话传出去，我倒是羞得都没法见人啦。”
善婷一边说一边笑，“哪里的话，我呀可是一看姐姐就看出了不凡，这个长相这个打扮，真是一看就知道是从京城来的大家小姐！”
她看着善榴的眼神中果然全是羡慕，“就说这裙子的花色布料，姐姐别怨我眼浅，我可是真没见过！是京里今年的花样吗？”
在古代交通不便，西北又是苦寒之地，比不得江南富庶。天下最时兴的花样出自苏杭，从苏杭流行到京城可能也就是几个月的时间，可从京城再流行到西北，那就久了。善榴自从进了杨家村，看到的都是三四年前的流行花色，她自以为是西北住民天性朴素，倒是没有多想。得了善婷这话，才醒得祖母看自己处处不对，果然不是没有道理：自从知道自己打扮上惹了祖母的眼，自己已经尽量简朴，今天是只穿了一件红绸袄子，上头隐了缠枝莲罢了。
只是这样的剪裁，已经引得善婷如此羡慕……
善榴再看善婷一眼，见这位出身殷实的富家女儿，也不过是一身淡红色的棉袄，心中忽然就多了几丝担忧：在京城住久了，即使自己怎么韬光隐晦，和西北只怕还是格格不入。不论是桂家还是诸家，都……
更别提诸燕生和这位善婷姑娘似乎早有前缘，两家根本扯不上关系，善婷却对他如此热情。
正做这样想时，耳中已听得善喜问道，“善婷姐，刚才那个诸家的公子，你同他很熟悉吗？”
她心中顿时一动，竖起耳朵等着善婷回答之余，也不禁看了善喜一眼。
善喜眉宇间一片安宁，只是有些纯然的好奇，似乎一点都没有察觉到自己的心思，只有望向自己的那一眼，露了一点端倪。
善榴再看了善桐一眼，见善桐根本不知所以，傍在自己身边是一点都没有留意到话里的机锋，心中不由得就叹了口气：家计艰难，孩子懂事得就早。善桐已经够懂事了，却还根本比不上善喜识得看人眼色，小小年纪，已经观察入微……
“噢！”善婷也闪了善榴一眼，这才笑道，“我上回去外九房串门的时候，正好诸大哥也在外九房做客，一来二去这就认识了嘛！”
她又冲善榴绽开了灿烂的笑容，“不怕姐姐笑话我，我们西北的女儿家，可从来都不学江南那边拿腔拿调，喜欢就是喜欢，犯不着害臊。我看着诸大哥第一眼，就觉得谁能当他的娘子呀，谁可就有福气了！”
她顿了顿，似乎有些害羞，又忍不住笑着问，“姐姐你看我，像不像有福气的人？”
这话实在是一片天真，可善榴听在耳中，却觉出了无限杀机。她本有无数暗藏锋锐的答话，可想到母亲的心思，却又都化成了重重的忧虑，只得勉强一笑，轻声道，“嗯，这个么……”
一时间又觉得有人轻轻地拉了拉自己的衣襟，低头一看，却是善桐望着自己，眉头微皱，神色隐现忧虑。善榴心中一暖，又续道，“我刚和妹妹认识，说实在的，也看不出你有福没福……这福气毕竟是天定的，一般人也看不出来不是——”
41、暗潮
善榴和善婷这一番隐藏机锋的对话，并没有能持续下去，两个人一边说话，一边向前，已经进了里屋。慕容氏一早冲姐妹们招了招手，示意两姐妹过去，海鹏婶也笑着招呼了善喜一声。善榴歉意地对善婷一笑，便拉着妹妹踱进了小五房女眷们身边，只听得老太太口中道，“什么京城出身不京城出身的，总归都是我们杨家村的闺女。”
一边说，老太太一边冲孙女儿点了点头，语气带了一丝微妙的威严，“来，见过你们老十六房的叔祖母。”
“叔祖母好。”
“侄孙女拜见叔祖母。”两个女孩儿便忙莺声燕语地拜了下去。边上的族人都纷纷笑道，“真是对珠圆玉润的姐妹花。”
善榴心知小十六房也是杨家村十分殷实的一户人家，且书香世代，家教最严。虽然之前没有听说过这位叔祖母的名字，但想来其在族中说话也甚有分量，这个礼行得是结结实实，额头触了地，才稍微偷眼看了看这位叔祖母的相貌。见她装扮朴素神色严厉，心中先提了几分小心。果然虽说周围族人凑趣的甚多，但叔祖母却是静默了一会，才先对善桐道，“小丫头，几年没见，长得蛮快。”
这才冲善榴不冷不热地道，“嗯，看礼数，真不愧是京城来的姑娘，一举一动，都这样有礼有节。”
她字字句句都提着京城、礼节，自然是谁都听出了她的不善，善榴微微偏头和母亲交换了一个眼色，见王氏神色间略带担忧，却并不大沉重，便知道这位叔祖母毕竟不是个厉害得令母亲都无从招架的角色，只是这一次态度也的确不好，恐怕在之前已经和祖母、母亲，爆发了小小的唇枪舌剑。
善榴还未说话，见善桐肩背绷紧，忙将手放到她肩上，这才柔声细气地道，“叔祖母谬赞，善榴不敢领。”
她顿了顿，又抿着唇微微一笑，瞥了祖母一眼，自然又带了些羞涩地抬出了老太太刚才的话，“什么京城出身不京城出身，其实呀，也都是村子里的闺女。”
周围的妇人们顿时就是好一阵笑，就是老太太脸上也都露出了难得的笑意，她没有等十六房老太太发话，便将善榴拉起身来，似乎有些嗔怪地问道，“刚才到哪里去了？你叔祖母要见你，我们还一顿好找。”
老太太可从来都没有对姐姐这么亲热过……
善桐只觉得自己又来到了一团一团的迷雾里，身边似乎有些明枪暗箭在你来我往，就好像刚才姐姐和善婷姐姐之间的对答一样，似乎暗潮汹涌，可细品之下，又说不出暗潮汹涌在哪。
姐姐必定是做对了什么事儿，这才得到了祖母的夸奖，可自从进门以来，除了反常的驯良忍让之外，她又做对了什么事儿呢？
她虽然还觉得十六房叔祖母的态度阴阳怪气、惹人讨厌，但却也已经不敢再使什么性子了，而是乖巧地偎到了祖母身边，听姐姐回答道，“这里人多，怕碍着伯母、婶婶们出入，就带着妹妹们到外头略微避了避。”
分明是出去透气了，但人家就能把话说得这样动听……
十六房叔祖母就又扫了善榴一眼，在心底更多了三分的不喜，再一扫老妯娌，见老太太望着善榴的眼神一派温和，心念转动之间，无限思绪一转而过，又牢牢地钉死在了自己的道理上，她偏头端起一盏茶，口气中多少带了些劝诫，“老嫂子，也不是我年岁大了，就看不惯鲜嫩嫩的小姑娘。不过你们家这一位大姑娘，京城做派实在也重了点儿，气性和京城的姑奶奶们一样，可是大得不得了哇……”
现在杨家村红得最冲的除了小五房之外，也就是小四房了，可小四房没有家人在老家。老太太当然隐隐就有些当红不让的气派，身边除了自己的儿媳孙女们，多得是一等平凡人家的族人妇女簇拥了凑趣，小十六房老太太这话一说出来，周围的欢声笑语忽然就是一滞，老太太左右一扫，已经全瞧明白了。
都是聪明人，心里都有数呢。十六房的老弟媳妇，这是冲着当时善榴那一巴掌来了。
不管为了什么事，做族妹的人掌掴族兄，说起来的确也不好听。不知道内情的人，听说善温只是言语上略微不规矩几句，善榴就老大耳刮子打了上去，也的确会同情善温——尽管善温也不是什么好货色，但在这件事上，他是吃了亏的。
可真正的明白人又怎么会不知道，很多事背后都有自己的隐台词？也就是十六房的这位老弟媳妇，生平最是光风霁月，一点算计都不能容纳，一辈子认了死理，自己的儿子孙子们也都争气，认出了一肚子的脾气。眼下才听说了一点鸡毛蒜皮，就迫不及待要兴师问罪，来给别人当枪了。
老太太心念电转，又扫了孙女儿一眼。见善榴神色宁静自然，似乎完全没有听出弦外之音，只是眨着眼望着自己，好像在等自己的示下。反倒是善桐已经鼓起脸颊，露出了一脸的不悦，她心下就顿时一软：三妞真是还小，家里人一受气，就忍耐不住自己的不快了。
好，会懂得维护姐姐，这孩子就是有一颗孝悌的心。
她借着喝茶的当口，又给自己争取到了一点时间，再看了看几个儿媳妇。
萧氏还是老样子，一脸的事不关己，慕容氏呢，气愤是有的，却也还有些莫名其妙，显然是不明白小十六房老太太的火气为什么这样旺盛，唯独王氏，却是已经若无其事地扫视着人群，将目光投注到了几个角落里……
这才是真正看透了局势的聪明人那。
她也不禁跟着儿媳妇的眼神，望向了人墙的角落。但却又很快废然而止，收回了目光。
年纪毕竟大了，眼神不好使，又是坐着，很多事，靠自己已经看不清，必须要有另一双眼睛来为自己看了。
老太太不由得就在心底叹了一口气，这才和颜悦色地道，“老弟妹，我们善榴的性子，我这个做祖母的是最清楚的。”
她就和气而慈爱地握住了善榴的手，笑道，“好孩子，坐到祖母身边来。”
善榴也是一脸的孺慕，她自然地笑了，半蹲下身子靠到了老太太身边，伸手就为老太太捏起了大腿，轻声道，“方才见祖母坐姿僵硬，敢是腿上的老伤又犯了？”
老太太当年骑马行走得多，腿筋是有毛病的，这件事村里知道的人不少。只看善榴这样自然地慰问老人家，就知道祖孙情谊深厚，老太太说自己清楚善榴的性子，绝非虚言。
“这孩子性子随我。”老太太又看了众人一眼，话里有话。“别看平时这开开朗朗的，好像没什么脾气。可真有谁敢欺负到我们自己人头上，那也决不会含糊。”
她又像是解释，又像是感慨，“本来是想要说她的，金尊玉贵的女儿家，在家也是千恩万宠的，很多事别出头就别出头算了——退一步海阔天空嘛。可再一想呢，这孩子也是随我，凡事不占个理字，那是绝不敢出头的。别看行事似乎大胆了些，可决不是肆意胡为。”
王氏在她身边忽地一动，老太太忙看了二儿媳一眼，见二儿媳的眼神追随了谁往外一路出去，她心下一动，口中又续道，“再加上她又可人疼，也就养出了这样的性子。她要是什么时候冲撞到了老弟媳妇，我让她给你赔罪！”
一边说，一边就板起脸来问善榴，“从前见过十六房的叔祖母没有？可是对叔祖母无礼，得罪了叔祖母？”
善榴顿时就露出了几分惶恐，“这还是第一次见到叔祖母……”
小十六房老太太被祖孙俩的联手双簧给糊弄得一愣一愣的，她毕竟年纪在这里，再一根筋，至此也终于琢磨出了一点滋味，她讪讪地摆了摆手，嘿然道，“我也就是听说了什么！祭祖的大日子，不说那些个了。老嫂子自己心里有数，那就成了！”
老太太也忙露出笑脸，“这就是弟妹心里有我了，不把老嫂子当作外人——”
两个重量级的老妯娌又彼此客气了几句，气氛果然大见缓和，众人的说笑声也都又高了起来：这没见硝烟的一场比试能够这样结束，的确也能令人松上一口气。
善桐就眨巴着眼睛，靠到了姐姐身边，低声嘟囔，“大姐，你捶得累了，我帮你捶呀？”
老太太本来正心不在焉地思忖着什么，听到小孙女的这句话，她倒不禁一笑，垂下眼略带欣赏地看着善榴——自己腿筋不好，已经是陈年旧事了，她是如何得知？必定是平时就处处留心，这时候才能这么顺畅地接了话茬子。
一个人的心思用在哪里，是看得出来的。就算善榴是有心讨好，老太太心里也受用。
她就故意放沉了声音，“怎么，你见不得你姐姐孝顺祖母呀？”
善桐吓得脖子一缩，又扑上来抱着祖母的脖子撒娇，“您老人家就爱挫磨我……”
老太太还没说话，小十六房老太太先哈哈大笑，忍俊不禁地弹了弹善桐的额头，“你们家这个三妞，这都十岁了，怎么还和五六岁的小妞妞似的童言童语！”
善桐将脸藏在祖母肩上，又半真半假地发起了脾气，“叔祖母弹得三妞疼呢，叔祖母坏——”
老太太也大笑起来，众人也都纷纷笑道，“真是个娇娇的小妞妞！”
在一片热闹笑声中，宗房宗妇进了屋子，于是众人鱼贯起身出外行礼祭祖，在一片寒风中肃然行礼，完了年下最隆重的一场礼仪。
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祭祖之后，杨家村的新年已经正式拉开帷幕，老太太发话，二房的下人们也好，主子们也罢，从今天起就在祖屋开饭，一直吃出了正月才算完。因此王氏并没有带着儿女们回自己的小院子，而是侍奉着婆婆一路进了正屋，大家又落座说话。
村子虽然初一十五，也要清扫祖祠，但毕竟人聚得从没有这样齐。萧氏在外还能维持体面，一进屋就迫不及待地拉着慕容氏议论起了谁家的女眷穿戴得光鲜，谁家的家境是一年不如一年了，头上的首饰都没能翻新云云。慕容氏平时不大看得起萧氏，但毕竟也还是个女人，提到这样的话题，如何不兴致勃勃？两人你一言我一语，倒是低声说得热闹。
三老爷和四老爷也都在低声议论着族田上谁新得了差事，谁又得了体面。老太太歪在炕上似听非听，眯着眼抽过了一袋水烟，这才撩了王氏一眼，低声道，“说吧，都看着什么了？”
这还是老太太这些年来第一次这样直接地和自己商量台面下的事。
自从榆哥出事那年之后，两人之间虽然没有断过联系、断过来往，但全是台面上能淡出鸟的客气。有什么私底下的事要商量，自己还没开口，丈夫已经大包大揽，根本不给自己说话的余地。要不是这一次回到杨家村来，恐怕两人是再不能有今日的这一番对话了……
王氏心潮汹涌，只觉得酸甜苦辣，一时都泛上心头。她扫了榆哥一眼，深吸了一口气，低声道，“娘，还是把孩子们都遣出去吧？”
这话说出来，便坐实了她的确是看出了些门道，老太太心头一凛，毫不犹豫地冲善檀摆了摆手。
她和王氏对话声是低的，善檀根本都没有听到什么，可只得了祖母一个眼神，他就含笑起身招呼弟妹，“咱们出去玩吧？”
孩子们轰然应诺中，老太太又补了一句，“三妞留下！”
她疼爱地瞥了善桐一眼，似乎是向着屋梁解释，“这孩子也到了懂事的年纪了，让她知道知道家里人的不容易！”
就是老太太不发话，回到家王氏自然也会解释给善桐听的，她飞快地看了慕容氏一眼，等孩子们都退出了屋子，便神色自若地揭过了这一页，开门见山。“十六房婶母是个炮竹性子，又认死理，家里也殷实，倚老卖老……什么话都敢往外说。这一次出头要用善温的事来下我们家的面子，倒不像是十六房要和我们作对，应当是老人家自己听了谁背地里的挑唆，要出头当枪了。”
事情分析到这里，大家都还跟得上的，慕容氏和萧氏未必没有想到这一层。除了善桐有恍然大悟之色，众人都还维持着平静。老太太嗯了一声也不着急，她淡淡地道，“你继续说。”
王氏游目四顾，不知为何，她竟叹了口气。“说起来……我们在村子里也没有什么不得劲的人家，除了这一次和老七房闹了生分之外，这么多年来，母亲行事谨慎出手大方，众人只有夸没有贬的。十六房婶母背后是谁在说小话，我一时倒是没有猜出来，后来心念一动，索性东看看西看看，这一看就看出些不对了。村子里几个敢于和我们作对的人家，主母都是神色自若，显然并不心虚，唯有宗房的老四媳妇，是不敢看我的……”
屋内的气氛一下就凝重了起来，四老爷气得猛地一敲桌子，“他娘的，他这是吃定我们小五房好欺负？这什么意思？这边满口子答应得好好的，那边就挑唆了人来给我们添麻烦——”
话说到一半，看到老太太的脸色，他又讪讪然地住了嘴不再往下说。一屋子人的眼神，倒是都集中到了老太太身上。
老太太沉吟了半日，这才抬起头来，环视了屋内一周，却又根本没有细想，便叹了口气。
自己老了，很多事虽然还拿得住大准儿，但小细节，已经需要人提着醒儿了……而这一屋子的人里，也就只有老二媳妇，能给自己分点忧啦。就是自己看上一千遍，也看不出第二个人来。
她又不禁抚了抚小孙女的长发——至少在这几年，是看不出第二个人来啦。
“老二家的，”她就低沉着嗓子，疲倦地问，“你看着这件事，族长知道不知道？强行过继谋夺家产，传出去，可实在是不好听啊……”
42、收获
老太太这话问出来，就分出高下来了。
三老爷目光闪动，沉吟不语，显然是品味出了老太太话里的味道，一时却没有开口的意思。四老爷同四太太对视了一眼，脸上却都露出了不解，四太太想要说话，却又被四老爷给按住了手。三太太慕容氏握着脸想了半天，都没能想出个所以然来，她转了转眼珠子，却是谁都没看，直接看向了善桐。
善桐心里自然也有无数不解，就等着祖母和母亲前来解惑，她虽然年纪小，此时却也看出来了：满屋子的人里，也就只有祖母和母亲，一向是从容不迫，智珠在握了。
“三妞。”正这样想着，耳边就传来了祖母的声音——老人家似乎对她的反应也很有兴趣，一边顺着孙女儿的鬓发，一边徐徐开口问，“宗房老四的心思，你明白不明白？”
在祖母身边伺候，就要比在母亲身边更累人一些。母亲是把自己当成了不懂事的小妞妞，什么事跟着她的步伐去使劲就行了，偶然指点设问，善桐也很明白总有个答案准备在后头。可祖母却总是带了几分莫测，似乎总是在若有若无地考校着自己。总是希望自己能够开动脑筋，给祖母一点惊喜，总是会在这样深奥的问题上，期待着她自己的看法……
这想法只是浮光掠影，在善桐的脑海中一闪即逝，小姑娘一时也说不上来自己更喜欢谁的做法，她很快就把心思给投入到了眼前的难题中。低头琢磨了半晌，才带着疑惑地道，“或许，这还是和十三房过继的事有关？”
老太太和王氏不约而同都动了动身子，老太太面上的喜色一闪即逝，王氏更是带了几分惊讶。就是慕容氏不禁都抬起一边眉毛，略带吃惊地道，“什么，过继？”
见众人都望了过来，她倒有了几分不好意思，“我还当宗房老四是铁了心要给老七房撑腰，这才两面三刀，这边糊弄我们，那边又撺掇十六房出面，给我们气受……”
老太太想到今天在祖祠的那点事儿，唇边不知不觉浮现冷笑，“也算你看得明白，还知道十六房婶子是冲着我们小五房来的，并不是要为难咱们家大姑娘。”
如此简单的道理，屋内人自然也都是明白的：十六房和小五房又不是仇家，如果是真的觉得善榴做法不对，私底下劝诫老太太辗转教导，怎么都要比在祭祖的大场面里骤然发难要亲切得多。十六房老太太要真只是想说一说善榴无礼的事，又怎么会如此行事？
这位老妯娌倒也未必是真的想和小五房作对，估计还是觉得自从二儿子一家人回了杨家村，又是添置这个又是花销那个的，虽然已经尽力低调，但四品的人家，手笔放在那里。有心人难免觉得刺眼，这才借题发挥想要找找麻烦，也是压一压小五房的风头。
“一辈子就是这么个二五眼的性子。”老太太话里难免带了抱怨，“听风就是雨的，看事只看一层，就以为自己看懂了全部……”
一边说，她一边瞥了萧氏一眼，若有若无地叹了口气，又续道，“一般人看事情，也就是看到这一层了，都以为这一次小五房是和十六房过了一招。其实十六房和我们有什么不对的地方？人家自己家教严，几个儿子都是秀才，孙辈们也都拘束了起来读书。实在读书不成的，自然有家业分给他过活。家里也不是没官，虽然远了些，就位份上来说也比不上咱们小五房，但这样的人家，是犯不着也决不会四处作耗，拿捏穷困族人以此牟利的。”
话说到这里，其实事情已经分明，善桐先露出恍然大悟的神色，长长地喔了一声。老太太就势指着她笑道，“嗯，三妞妞看来是明白了，那你说说。”
善桐心底虽然已经有了一线曙光，周身那些个未解之谜，仿佛也都有了一条看不见的线串联了起来，但听了祖母的吩咐，到底还是犯起沉吟，斗着胆子看了母亲一眼，见王氏似笑非笑也没有反对的意思，这才轻声道，“听祖母的意思，老七房这一年来对十三房百般纠缠，几乎是死皮赖脸也要坐实了这过继的事，背后当然不至于没人撑腰。这一位撑腰的实权派，应当就是宗房四叔不错了。”
她顿了顿，索性又把话说破了，“宗房嘛，什么事都得顾虑宗房的面子，又不是桂家的老九房，什么事都独占鳌头。”
想到含沁的过继，善桐不禁一皱眉头，又看了看祖母的脸色，她小心地跳掉了这个话题，续道，“十三房家事虽然丰厚，但宗房要过继进来，总是不大成的。就是人选似乎也不合适，宗房四叔和老七房之间……”
话说到这里，其实已经极为明白。宗房四爷和老七房合谋，看上了十三房的家产，想要过继进去坐享好大的富贵——
萧氏忍不住就一撇嘴插了口，“这和咱们家其实也没什么关系！这宗房老四是怎么回事，怎么什么事都冲着咱们家来闹了？我就是闹不明白这个，他好日子过够了？咱们家那和十三房能一样吗？也能让他骑在头上拉屎拉尿？”
在这一瞬间，善桐心底顿时就流过了丝丝缕缕难言的情绪，她一向觉得身边的人都要比自己聪明一些，可在这一刻，小姑娘才恍然明白，在这世上还有很多人，是要比自己驽钝得多的。
她轻咳了一声，正要说话，祖母忽然间捏住了她的肩膀，母亲也开口道，“十三房无依无靠的，就是宗房老四手里的泥，他爱怎么揉捏就怎么揉捏。宗房老四可犯不着和他们犯相……”
她虽然没有明说，但善桐已经明白过来：十三房也就配和老七房捉对厮杀了。要和宗房四爷作对，他们可没那么大的胆量和能量。宗房四叔虽然不是未来的族长，但毕竟是宗房出身，他的对手也只可能是小五房。
王氏话说到这里，萧氏也终于琢磨出了味道，她一下站起身来，罕见地露出了几分激动，“这个宗房老四！这件事和我们什么相干，不就是三姑娘在十三房受了气，我们给了老七房一个没脸。说到底那还是老七房自己不知趣——他这怎么回事？还以为我们和十三房好，是为了贪图十三房家产怎么地？像是我们会碍着了他的事！”
老太太一竖眉毛，重重地将茶碗放到了桌上，她还未曾说话，四老爷已经低声呵斥萧氏，“做什么这么咋咋呼呼的！坐下！天大的事？能吃了你去？”
善桐其实心底也有和四婶差不多的疑惑，虽然自己家愿意对十三房伸出援手，是她乐见其成的事，但毕竟这件事也给小五房带来了形形色色的麻烦，小女孩心思，总是有些畏难，更不愿因为自己的缘故，连累得家人处处都有麻烦。因此对宗房老四的行为，她是很有几分疑惑的：人家又没有要碍你的事，只盯着我们家出招，这算什么呀？
可这话被四婶一说出来，祖母就有了几分不高兴……
小姑娘才清明的脑袋瓜子里，又多了一团云雾，她几乎是反射性地看了母亲一眼，想从母亲眼底找到一些蛛丝马迹。
没想到这一眼望出去，善桐却怔住了。
她在母亲的眉眼间看到了一缕被隐藏得很好的，深深的喜意。
虽说王氏心思深沉，喜怒不形于色，但她毕竟是善桐的亲娘，在女儿面前也不会刻意遮掩情绪，善桐又不是愚钝之辈，这几年朝夕相处下来，对母亲的神态自然也了解入微。虽然此时王氏一脸淡淡的忧虑，但她还是在母亲光润的眼角，发觉了几缕淡淡的笑纹。
娘也就是在极开心的时候，眼角才会有这样的笑纹。即使是自己伺候在母亲身边这么久，这样的笑，也就见到两三次而已。
眼前这乱糟糟令人费解的场面，就算不是因为自己而起，毕竟也不是什么好事，母亲这是——
善桐又望了萧氏一眼，再看了看沉吟不语的祖母，她乖巧地站起身来，请过水烟袋为祖母点了一袋烟，借着祖母吞云吐雾的当口儿，仔细地思量了起来。
祖母和母亲不约而同地不准她解释，这道理善桐倒也很快就想通了：不论如何，四婶终究是个长辈，没得个小辈向长辈说教的道理。这事又这么简单，自己都明白了，四婶还不明白，长辈脸上难免不好看。