善榆人还在前院没有回来，善梧屋子里倒是早早就亮起了灯火，善桐想了想，倒是掀帘子先进了善梧住的西厢，却是一掀帘子，就听见了大椿的声音。
“二姨娘是不大吃羊肉的……”这一次，就算是大椿声音里也未免都有了一丝不舍，黄羊肉可的确是难得的好东西——“您这一向也受苦了，多吃几口，就算是老太太、太太知道了，也怪不着谁……”
善桐便在门外等了等，过了片刻，等大椿双手空空掀帘子出来，她才复杂地和大椿交换了一个眼色，自己进了里屋。
善梧正坐在油灯前头，身前还放了一本书，却也没看，只是对着发呆。桌上两盘子羊肉，从摆盘来看都没动几片，却是疏疏落落的，就是并在一起，也及不上善桐所得的大半。善桐心底不由得一酸：就知道如今家里看梧哥最不顺眼的还不是娘，其实还是祖母……
她便露出笑来，亲亲热热地道，“梧夫子，晚饭前都顾着读书，来年还不金榜题名？”一面说，一面把手里的食盒放到桌上，善梧忙道，“你又送，你看我这里有呢！”
“前阵子家里粮食紧，你和大哥半饥不饱的，饿了也不敢说……”善桐的声音不禁有些低沉了，“倒是我们食量小，没有怎么挨饿。我知道我们梧夫子也爱吃黄羊肉的，你多尝点，我那里还有呢，至不济，我到祖母那里混一些去。”
在饥荒年份，这种上等美食的确是极强烈的诱惑。能将千金拒之门外的名士，未必能拒绝得了一口油汪汪的红烧肉。其实就是现在，饭桌上也少见荤腥，善梧望了望八仙桌，喉头动了几下，便没有说话，只是捻起一片肉来放到妹妹嘴边，笑道，“梧夫子赏你的。”
善桐嘿嘿一笑，和善梧说了几句话，一时又不想走，两个人倒都沉默下来，过了一会，反而是善梧轻声道，“我听说你和大哥要跟着四叔、含沁，去定西找个神医？”
就算老太太无心张扬，王氏更是一力保持低调，但这种事毕竟是瞒不了人的，善梧会收到风声，善桐一点都不吃惊。她点了点头，坦然承认，“是有这么回事，希望至少能把哥哥的口吃治好。到时候就能进考场了……”
因为善榆的口吃，他连下场的资格都不能有，将来顶多能弄个监生，已经需要打通不少关节了。善梧嗯了一声，又沉默了许久，才低声道，“只盼着老天垂怜，能让大哥痊愈，就是拿我十年的命去换，我都……”
他忽然间说不下去，只是将脸垂下去，不让善桐看到他面上的表情。
经过了这样多的事情，如今善桐至少是可以分辨别人话中的情绪真假。梧哥的这一番话说得有多情真意切，这番话里包含了多少伦常紊乱，给他带来的痛苦与羞愧，她简直可以感同身受。
一时间望着桌上三碟冻若凝脂，色做酱紫的珍馐，竟是欲语无言，过了半晌，才收拾起心情，按着哥哥的肩膀，轻声道，“三哥……我们都盼着大哥能好起来，我知道……咱们兄弟姐妹之间，不离心！”
善梧又用劲搓了搓脸，这才直起身子，强笑着道，“好啦，三哥不和你矫情了。你难得过来，也要考问一番你的学问——”
兄妹两人说笑了一会，善桐见榆哥已经回来，想到路上大把时间相处，就先回了屋子，给六丑六州两人一人夹了一片肉吃，“好东西我也不吃独食，余下这些，送到梧哥屋子里吧。他最爱吃黄羊肉了，多少都没够。就说我跟着祖母吃饱了，让他多吃点，吃不了的带着路上吃好了。”
如此安排一番，也到了晚饭时分，因现在人少，大家都做一处吃了。王氏在饭桌上倒是表现得体，并没有多提去定西求诊的事，反而问含沁，“现在西北那边战事如何？听说最近又有两场胜仗，今年之内，难道竟可以把河西走廊打通吗？”
含沁略作沉吟，又答了老太太一句问，“前回去定西的时候，二表舅才要出门，没能写信过来……”这才肃容道，“事关军机，我也不能妄言。不过那边连着打了几场胜仗倒的确是不错的，听说有一场会战也正在酝酿，看打得如何吧。要是一切顺利，今年末明年初，至晚不过是明年夏，这一次大战是有望结束了。若不顺利，那就难说。”
老太太脸上顿时飘起了一线阴云，“难道没有十分必胜的把握，两位老帅也敢孤注一掷？”
“这时候能打一两场胜仗，于朝中形势，会有利得多。”含沁没有正面回答，只是含糊了一句，善桐已经会意，她同母亲、祖母交换了几个眼神，不禁就叹了一口气：决定西北命运的人，说来也好笑，似乎是从来都不在西北，而在千里之外的京城。
吃过晚饭，众人自然各自都去休息，含沁要回村外兵营去睡，老太太便亲自寻了个玻璃灯笼给他拿着，又让善桐点蜡。王氏等人都已经先走一步，善桐手里拿着蜡烛，一边往玻璃灯笼里插，一边笑道，“好哇，沁表哥真是我们的福星，每来都有好消息的。只是我们没有好消息回送，真是不好意思极了。”
老太太哈哈一笑，就和含沁打趣，“明儿在村子里给你说个媳妇儿，我看小二房的善婷就不错！就算是你的好消息了。”
含沁微微一怔，也跟着笑起来，“早呢，几个哥哥都没有说亲，还轮得到我？再说了，立业成家，我眼下又没个生计，谁愿意跟我？”一边说，一边背着老太太冲善桐眨了眨眼，又指了指门外，善桐微微有些疑惑，面上却并不露出来。待送走含沁没有多久，也就寻了个借口，偷偷地溜出了院子，见巷子里杳无人烟，自己想了想，便趁着月色，往上回祠堂附近的小亭子那里寻了去。
没想到这一寻竟真没有落空，含沁正坐在亭子里，披着厚厚的裘衣，坐在桌边，手里百无聊赖，不知划拉着什么，见到善桐来了，他不禁莞尔起来，托腮望着善桐一溜小跑上山，等善桐进来了，他才回身关了门窗，又从身下拎出一个手炉来递给善桐，笑道，“傻三妮，这么冷的天，你跑到这里来做什么？”
善桐呼了一口白气，白了含沁一眼，“我忽然间心血来潮，就过来走走。”
又去探看含沁，“干嘛藏了一个手炉在这里？”
她借着灯笼的微光，上下探看那手炉一番，见是个寻常的陶瓷玩意儿，便不着意。只是询问地望着含沁，含沁微微一笑，又从身下拿了一个食盒出来，道，“没有炉子，怎么温这个？”
揭开盒子给善桐看时，却是一盘子整整齐齐的熏雁翅，足足有三四根大排骨，还有一壶酒两个杯子。含沁一边说一边笑，“这东西进不得你们家门，也没那么多，我本来要私吞的，可你又这么有眼色，就只好偏了你啦。”
马老太太既然姓马，当然是回民出身，她倒是不约束儿辈们在外面吃，但家里素来是不进大肉的。善桐已经至少有一年没吃猪肉了，一闻这略含酒意深入骨髓的糟香，顿时食指大动，也不和含沁客气，顿时捡起筷子吃了一口，她陶醉地呻吟了一声，又讨好地对含沁笑起来，“沁表哥你也吃，你也吃嘛！”
含沁撑着下巴看她吃，眼底装满了笑，只是也不知道是嘲笑、是谑笑，还是温柔满意的笑。见善桐殷勤，不免也操起筷子来吃了一口，又倒了一杯酒给她，“吃慢点，许你喝一杯烧刀子。”
善桐却是一杯就倒的，如何敢沾唇？她吃惊地瞪大眼正要说话，见含沁坏笑，举杯沾唇时，又惊喜地瞪大了眼：这是她爱喝的玫瑰露调米浆儿，却是京中特产，也不知含沁从何处淘换来的……
92、相见
从宝鸡到定西这一路并不好走，天寒地冻，纵使民夫们都穿了厚厚的棉衣，一路上依然有不少人手脚冻得皲裂，队伍行进速度当然不可能太快，所幸含沁也不知道是哪来的能耐，好似一整支运粮队的大管家一般，衣食住行都打点得尽量妥帖，善桐一行人跟着他走，自然也没受多少行路之苦。只是善桐洗漱时难免稍有不便罢了，小姑娘家爱干净，到了后来几天，连话都不愿意说了，恨不得把自己密密实实全包裹起来，只露一对眼珠子在外头。
倒是四老爷和榆哥毕竟是男儿家，要比善桐粗豪得多，尤其是榆哥虽然走过了几段漫漫长路，但继续往西那还是第一次，含沁人又耐心，也不嫌弃他反应迟缓、结结巴巴，一路上倒是和含沁说得兴起，两人间自然也亲昵了许多。善桐冷眼旁观时，只觉得母亲对桂含沁的评价虽然依然失之偏颇，但也实在不能说很错。像桂含沁这样能把方方面面关系都搞得这样好，温老三和他称兄道弟，连榆哥都和他相交莫逆的，就是成年人里也不多见。
去年粮荒最紧张的时候，其实很大一部分军粮依然是用在了修路的民夫身上，当时西北人民被苛刻得厉害了，死伤者无算，但今日这条路修好了，就见得老帅们的远见。这条路又宽又平，虽然蜿蜒在山峦之间，但来回可以容得下两辆四轮车相向而行，就是驴马走着也轻松写意。一路上居然无一减员，更是没碰到所谓的劫匪，倒是遇着了几次负责来回扫荡匪寇巡逻治安的保安队，含沁又是和这些队头儿好一番亲热寒暄，这些队头儿也都亲昵地喊他“四少爷”，一望即知便是桂家的嫡系。
如此走了大半个月，这一日近午时分，众人转过了一个关口，便隐约见到远处有一座小城，城墙上稀稀落落的站了几个兵士。含沁便冲杨家三人笑道，“这就是二表舅办公的渭源了，咱们过了渭河就能打尖歇脚。后头才转过去的是首阳山，就是伯夷叔齐采薇的那一座，至少渭源人都这样说。”
善榆还要等了一刻才想起来，“伯夷叔齐！”这才转头去看，善桐早都扭过头看完了，又低声和四老爷说了几句，四老爷恍然大悟，“采薇而死嘛——嗐，你四叔年纪大了，记性不好，这都想不起来了。”
一面说，含沁一面安顿众民夫去城外一处众人聚集的军营那里纳粮，三人等了一会，四老爷才道，“是不是要先进城去寻二哥？”那边善桐欢叫一声，“爹！”猛地就催马前行，奔到了一个中年男子身前。
这是个干瘦清矍的中年人，一头黑发中夹杂着星星点点的斑白，使他多出了几分和年龄不相称的老迈与憔悴，因过分削瘦，他的双颊微微有些凹陷，穿着一身绛紫色的棉袍，头上不但包了羊肚巾，还戴了一顶棉风帽遮挡了大半张脸，要不是善桐眼利，只怕是和一行人擦肩而过都不至于相认。闻听得善桐的声音，他神色一动，见善桐拉下了风帽，才动容道，“是——是三妞？”
才说了一句，那边民夫群中又有个一身盔甲的大汉骂骂咧咧地过来了，“杨粮道，大家都是骁勇，凭什么你这样偏心？他们许家的兵就——”
二老爷顿时顾不得和善桐夹缠不清，他冲女儿微微挥了挥手，善桐便跳下马来躲到父亲身后，听二老爷和那大汉说理，“这是大帅发话，你们该回撤了。粮草送多了，徒然拖慢速度，我知道你们的细思，无非是想多一些粮草，能进能退。但粮食就这么一点，许家的三将军展眼就要出去换防……”
他的声音也较从前在京城时多了一丝嘶哑，可即管那大汉多么胡搅蛮缠，二老爷还是慢条斯理不疾不徐地同他说理，说了半日，那大汉见讨不了好，便悻悻然吐了一口唾沫，“真是油盐不进，俺老祝记住你了！”
一面说，一面又回了人群中去，二老爷却一刻也不得闲，顿时又被一群出身各异的军人给围住了要粮食，这群粗人的口齿又并不特别干净，善桐藏在父亲身后，听得各色脏话漫天飞扬，一时间又觉得新鲜，又有几分害怕，等二老爷缓缓把众人都敷衍打发了，含沁又过来笑道，“二表舅，今日辛苦你了。”
二老爷显然和这个猴精猴精的便宜表外甥已经极为熟悉，他笑着指了指含沁，“你这小子，只会给老舅添麻烦，自己又不肯得罪人的。”
善桐也已经明白过来：显然含沁运送的这一批军粮，早就不止有一支将领觊觎，含沁本人又不欲和他们纷争，便索性往上一推，把麻烦推给了二老爷。倒是累得二老爷多费了许多唇舌。
这边二老爷得了空，那边善榆和四老爷自然也上前厮见，一边和二老爷低声说权神医的事，众人一边都纷纷上马往城中驰去。进了城，含沁和二老爷打了个招呼，竟自己转到另外一条路上，善桐和善榆都有依依不舍之色，就是四老爷都道，“一路上难得含沁照顾，怎么才进城就走了，还打量着置办酒席，好好为他慰劳一番！”
这摆明了是给一家人留出说私话的时间，是含沁为人过人之处。二老爷对四老爷的感慨便不置可否，领着众人在城内行了一段，便进了一个气派官署，下了马又吩咐迎上前来的老家人为众人收拾下处，安排洗漱等等，善桐怯生生东张西望，见室内温暖如春，便乍着胆子问父亲，“爹，我能洗澡吗？”
天寒地冻的，又要赶路，要是贸然洗浴，很可能感染风寒，也不是没有就这样一命呜呼的事，是以她一路都没有沐浴，早觉得自己满身的尘垢。可又害怕家里煤炭不够，恐怕这要求为难了父亲，因此一边说，一边就看二老爷的脸色。
小五房素来是严父慈母，二老爷对女儿还好，格外有些纵容，虽然皱了皱眉，但到底还没说她，就吩咐下人，“去请厨子家的婆娘来，就说难为她了，孩子还小自己筹措不来，请她帮着给洗个澡。”
打发走了善桐，面色就是一变，也不分青红皂白，劈头先骂榆哥，“奴才秧子，谁让你把妹妹带来的？定西城里全是男人，她一个女儿家，能行走得方便？”
竟是威风八面，大有说一不二不容辩驳的意思，一点都不见了方才那笑眯眯没脾气的样子……
连四老爷也受教训，“你嫂子糊涂，母亲老了，行事也有不对的地方，你就该小心劝着，来定西求医是正经事那不用说，带三妞出门，是谁的主意？为了她哥哥的结巴，让她一个姑娘家寒冬腊月地跟着出门，亏你们想得出来！”
四老爷对着两个嫡兄，就和对着母亲一样，是从来都没有脾气的，只好唯唯诺诺，老实交代，“听说是含沁说，让梧哥跟着过来，说二哥忙，顾不得求治的事，好歹梧哥也能帮着张罗。可娘说梧哥要读书，家里又着实没有别的人了，妞妞儿别看年纪小，厉害着呢。就……”
二老爷神色顿时一动，“家里没有别的人了？三弟呢？檀哥呢？”
一时正要细问，那边又有兵士急匆匆闯进来，“老帅那边来人，请您过去说话！”
军情大如山，二老爷只得又出了屋子，善榆这才透出一口大气来，松了松筋骨——他一直保持着垂手侍立的姿势，眼观鼻鼻观心，就等着父亲的训斥。四老爷看着他，也觉得善榆真有几分可怜，就拍了拍侄子的肩膀，低声道，“你爹面上凶你，其实心里还是疼你的！别往心里去，咱们在这儿住一晚上就去定西，到了定西找到医生，你的病就能治好了。”
榆哥掀了掀唇，想要说什么，但又咽了下去，他清秀而满是灵气的面上略过了一线阴沉，再开口时又是瓮声瓮气，“四、四叔，我没往心里去……”
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这边二老爷发威，善桐并未适逢其会，却是在一桶热水中惬意徜徉，还将一路带来的一包桂花香都倾进热水里，变了一桶热腾腾的香汤出来，痛痛快快地洗过了澡，一边擦拭头发，一边和借她残汤也洗一道的厨子老婆说话——这也是小五房的老人了，同她很是熟惯，也并不拘谨，一边搓澡一边就抱怨起来。“您说这福建又哪有这样的天气呢，就是大冷天的那不洗澡也不能过日子呀，一整个冬天都这么冷，我就和当家的说，等人都散了在厨房里架火，底下烧着，这才洗了两次，又哪里是洗，简直是煮！”
又絮絮叨叨地道，“老爷也是的，忙得脚不沾地，三个月就瘦了一圈。最难的时候一天睡不到两个时辰，还惦记着家里，偏偏又走不开。最难的时候想要请出假来回家瞧瞧，又听说路上实在不太平，嗳，乱、乱、乱！”
善桐便备细问了父亲的生活起居，得知如今形势多少缓和了些，二老爷不再难以支应，也能睡得饱觉，这才放下心来。厨子老婆又啧啧地赞美她，“真是姑娘大了，一天两天的变，我们三妞妞也长大了，和一朵花儿一样，就是打扮成个男孩，看着也是清俊的！前几天许家的公爷、桂家的少将军和一个长得好看得不得了的少爷过来，照我看啊，都比不上我们三妞妞可爱。”
说到桂家的少将军，善桐自然多了几分留意，就笑问，“是哪位少将军啊？去年他们也到我们村子里借粮来着，我们还托他给爹带信呢。”
“就是那个带信过来的少爷！”厨子老婆也出了屋子，一边擦身穿衣，一边眉飞色舞地道，“和含沁表少爷一道来的，对老爷特别客气，这一向有过定西，都经常给老爷请安。有些糙汉子不大尊重老爷，被他看着了，还帮着调停呢。虽说满城里都说将来成就肯定是小公爷最大，但我呀就喜欢桂家少爷，有礼！有一次我在门外站着，他正好也闲着没事，我们说了半下午的话，听着家里在京城的事，也听得耐心。”
她冲善桐挤了挤眼睛，又压低了声音，多少带了打趣地道，“说起咱们三姑娘的事，就要听得更耐心些了。比说起大姑娘、六姑娘的事，都耐心得多。”
善桐一下红了脸，要不是这一向经过事情，究竟要稳重得多了，只怕就要跺着脚埋怨厨子老婆打趣她了。她嗫嚅着道，“一天大两天小，您再这样说，爹又要发火了，这一次我来定西，他心底肯定不痛快，还不知道哥哥在外头怎么被说呢。”
二老爷一向是个严父，别看对外是和风细雨和气生财，对女儿也多少有些宠溺，但对着儿子却从来都没好脸色，其实对榆哥都还算是和气的了，对梧哥、楠哥，更是一言不合，动辄招来长篇累牍的训斥，或者就是直接上戒尺。儿子们见了他就和见官的犯人一样，一句话都不敢多说，只是垂手等着听训罢了。这一次自己陪着哥哥过来求诊，其实也是无奈，父亲毕竟还是可以体谅的，但一场训斥却绝免不了。
善桐熟知父亲性子，知道越劝他越要驳你的面子，因此也不敢出去，在后堂葳蕤了半日，将头发好歹擦干了，厨子老婆打量着她今日是不出门的，又从包袱里给她寻了一身金红提花袄裙穿了，给她梳了一个双平髻，一边笑道，“我们妞妞打扮得漂亮可爱一些，再撒撒娇，老爷就不生气了。”
不愧是跟随多年的老家人，善桐其实也正有此意，便随她摆布了，又搂着她的脖子亲亲热热地道，“谢谢张大娘，望江还让我给您带好呢，张看这一次本来要跟来的，可是家里人也少，离不得他，我们马又不够多……”
和她说了些家中的琐事，打量着前头父亲火怕是已经发到一半了，便和厨子老婆一起拾掇了零碎物事，开了门板，自己罩上一件大氅，到前院堂屋找父亲撒娇。
却不想一掀帘子，就听到了父亲温和的笑声，善桐一听就知道是有客人到了。心下顿时一突，知道自己终究冒进闯祸了，正要退出屋子时，来人已经一眼看到了善桐，冲她笑眯眯地招手，“三妮你终于舍得见人了？还打扮得这么漂亮——是给二表舅看的吧？”
一边说，一边推了推身侧的少年将军，“二哥，你还记得善桐吧？从前在村子里也一起玩过几次的——”一边又不好意思地对二老爷解释，“那时候还有些孩子气，没事就拉着二哥陪我一起玩耍……”
这活络得浑身都是消息，一按就四处乱响的，自然就是桂含沁了，善桐见厅堂里没有旁人，也就不曾出去，只是鼓足了勇气，抬起头笑道，“桂二哥，一年多不见了，你可好呢？”
一抬头就不禁一怔——
桂含春是真的长大了，这个身披甲胄，虽有风霜之色，但勃勃英姿几乎喷薄而出的少年虎贲，就只是站在那里，都有一股摄人的生气直扑过来，扑得善桐竟真是一怔，一句寒暄，险险就断在了口中。
桂含春双目一瞬不瞬，眼中异彩连闪，望着善桐亦不过片刻，便不动声色地挪开了眼神，只有声音中些微的兴奋，似乎暗示了他并不平静的心情，他说，“我还好，三世妹好吗？”
顿了顿，又似乎忍不住，到底还是加了一句，“一年多没见，三世妹长大了！”
93、信任
虽说有二老爷在前，但一行人既然彼此认识，军营里也没那么讲究，二老爷便没让女儿退下，盯了他一眼，又端出待客的温和派头，同含春寒暄了几句，倒是含沁揭开了谜底，笑道，“扯着二哥上门来，倒是毛遂自荐来的。我知道二表舅你忙得很，又要安顿送榆哥、三妮他们去定西，必定是左支右绌。军粮是大事耽误不得，可求医也是大事更耽误不得，正好二哥要去定西找叔父交割差事，正好和他一块过去——”
他似乎是催促地推了推桂含春，热切之意不言而喻，桂含春倒多了几分不自在，白了含沁一眼，这才正容向二老爷道，“世叔，虽说子殷兄弟性格孤傲，但因为昔年曾经为我父亲问诊，两人之间也算是有萍水交情，这一次他过定西来，为的那是亲自去西域采药。但现在战事这样激烈，肯定要滞留定西一段时间。愚侄不才，自当尽力为善榆兄弟引见求诊，虽不说能打包票，但想来总是要比世妹、世弟等人自己过去来得便宜些。世叔就放心把世弟、世妹们交给我吧。”
最后一句似乎有些歧义，善桐听着不禁微微红了脸，好在众人都没注意到这里，只有含沁含笑望来一眼，似乎在打趣她的羞涩，又似乎在心照不宣地邀功，善桐想要白他几眼时，他又收回眼神，正色道，“二表舅，我二哥人是最稳当的，您公务忙碌，这时候还要为家事费神，就是铁打的人也支撑不过来呀，这不是就把二哥给您带过来了？您要是有什么不放心的地方，就只管再问问二哥，能帮着办的，二哥绝没有二话。”
二老爷早已经陷入沉吟，眼神连闪之余，不免又踌躇地望了望善桐，过了一会，又闪了桂含春一眼。
这是个从白身一路考到了金銮殿上，又从七品翰林一路向上，几乎全凭着自己的折冲腾挪，爬到了四品实权粮道的知名能吏，且不说这一战后如何升迁，单单是如今的这份家业，就他的年纪来说已经算是难得。桂含春和善桐之间的小儿女情态，虽然双方都极力收敛，不过是昙花一现了无痕迹，但又如何能瞒得过他？再看了善桐一眼，见小女儿不过一两年没见，已经出脱得花骨朵一样娇柔可爱，心中便是一软一酸：为名节计，婉拒就要出口。
可再看了桂含春一眼，想到自己公务繁忙，辗转在通渭、定西等地，几乎一刻都不得闲。女儿跟着自己乏人管教，肯定不行，弟弟才具有限为人木讷，也当不得用，唯独可以指望的含沁——又不能跟着过去定西，什么都指望桂含春，未免太过托大，万一榆哥没能赶上权神医的便车，治得好治不好另外一回事，事情传回家里，妻子是一定要和自己拼命的……
这一声不字到了口边，又被一声叹息冲散了，二老爷就露出笑来，略带疲倦地对桂含春道，“大家自己人，叔父也不和你客气，就是这些个轮番来要粮的将军千户，都能把我给闹得六神无主。本来是应该亲自带着榆哥走一趟的——”
桂含春忙就站起身来和二老爷客气，“世叔为了国事奔忙至此，做晚辈的能有机会为长辈分忧，自然是义不容辞。世叔请放心，愚侄一定尽力而为。只要小神医在定西停留，便保证能引介他同世弟见面。”
有了含春在边上，含沁就显得有几分浮了，虽然天赋实在是聪明，但毕竟从小乏人教导，举手投足之间，还是带了轻浮。比不得桂含春，十四五岁的少年小伙子，本来就英姿勃发，好像一株刚长成的松树，眉宇间虽然也带了武人惯有的煞气，但桂家家教毕竟放在这里，温润敦厚的世家子弟做派，还是怎么都掩不住的。就是这一番话说得，透了十二万分的诚恳，是自己主动上门来做这个人情，却好像自己给他机会让他表现一样，这个情是真的送到了人心底……
二老爷看着桂含春的眼色，不由得又温和了半分，他忙站起身来，含笑虚压了压，“快坐快坐，别那么外道。”
又道，“住处——”
“住处自然是愚侄安排。”桂含春微微一笑，倒反过来责怪二老爷，“世叔这是和我外道呢，以两家的交情，哪有到了定西还让贵客落单的道理。”
其实桂、杨两家，虽然算得上友好，也有些无关紧要的分支联姻，但说起外九房和宗房、小五房之间，倒没有多少情分。桂含春会这样说，除了客气之外，多少可以听出来，这一向老九房和小四房走得近的传言，并不是空穴来风……
二老爷眼神一闪，正要说话，那边又来了人请见，他只好吩咐善桐，“请你四叔出来，招待两位世兄吧。”
桂含春就起身含笑告辞，“世叔客气了，军务繁忙，含春今日也就暂且辞去，明儿一大早就走，到时候遣人来接几位弟妹并四世叔，就不亲自过来了，还请世叔见谅。”
两个人稍稍客气了一番，那边实在是催得急了，又来了两个小卒请二老爷过去，二老爷只得匆匆披衣又翻身出了屋子，出门前给善桐使了个眼色，善桐顿时会意，便笑着冲桂含春道，“桂二哥，我送你出去！”
含沁在一边撇着嘴道，“你就不送我？”善桐白了他一眼，道，“你要把自己当个客人，才用人送的嘛。”
两个人小小唇枪舌剑几句，善桐嘟起嘴来，赌气不理含沁，桂含春看她双颊嫣红，桃花眼迷蒙中又带了十分的亮，心中不禁微微一动，怔了一刻，才笑着打圆场，“好啦，看着你才洗了澡，别出门了，冻病了还怎么去定西？”
桂含沁咳嗽了一声，喃喃着“我就不把自己当客人，怎么着了吧”，一边自己出了门，桂含春又冲善桐一笑，转身也要出去时。善桐就又有些不好意思，又有些患得患失地缠着桂含春，带了担忧地问，“听卫太太的意思，那位权神医像是脾气很坏……你看着，他能为哥哥治病么？该不会三言两语，就把我们打发出去吧？”
这件事也的确只能问桂含春了，毕竟桂含沁虽然能耐，但身份毕竟有限，似乎认识的人还是以三教九流居多，权神医这样一等国公家的少爷，倒是桂含春更有接触的机会了。
还是这样孝悌，哥哥的事，就当作是自己的事一样操心……
桂含春的眼色又暖了三分，他忽然道，“虽然三世妹长大了不少，但还是同以前一样，热心直爽。”
一边说，一边抬起手来，似乎要去摸善桐的脑袋，手抬到一半又放了下来，多少有些自失地笑了，“三世妹长大了，是大姑娘啦……你就放心吧，子殷兄其实人是顶好的，脾气古怪一点，也是因为盛名所累。只要能见到面软语央求，医者父母心，他是一定会出手的。”
见善桐似乎犹有些惴惴不安，他索性盯着小姑娘，认真地问，“三世妹信我含春的为人吗？”
善桐眼前顿时就闪过了他手持羽箭，天神下凡一般的英武样子，她毫不考虑地点了点头，“这个自然是信的——”
又禁不住细声嘟囔了一句，“桂二哥，你喊我三妞就是了嘛……那么见外干嘛。”
桂含春嗯了一声，他始终望着善桐，目光温暖而坚定，“那你就放下心，只要权神医有到定西，我一定保证全力安排促成，让他为善榆兄弟问诊。三世妹，你信我不信？”
话都说到这份上了，善桐怎么还能不放下心来？也不知为什么，虽然桂含春只是在就榆哥的事对她保证，可她心中却很有几分说不清的滋味，又是甜又是酸，又是喜又是慌……这种种情绪，将她的舌头压得竟有几分沉重，嗫嚅了半日，才低低地浮出了一个信字。便禁不住红透了脸，低下头不敢看桂含春。
桂含春也有些不自在，他轻轻地咳嗽了一声，多少有些掩饰地道，“既然如此，那你好好休息，往定西路途虽然不长，但也不是那么好走的。就别送了，早——咳嗯，早些休息。”
也没等善桐回话，居然便回过身子，急急地出了屋。善桐抬起头来还想说什么，想了想，又低下头用脚尖跐着地，出了半日的神，这才恋恋不舍地回了内院。
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虽说二老爷已经尽量想要早些回府，但无奈公事实在忙碌，今晚竟又是通宵达旦在官署安排粮草运送，到了后半夜才回来休息，善桐又怕父亲还要训子教女——多少也是不想听父亲的唠叨，便和四老爷说了，三人借口第二天还要早起赶路，均早早睡下，第二天悄悄地起来了，也不惊动二老爷，天还没亮就出了院子，自然有桂含春派来的兵士迎接，和着一个十人的小队，同桂含春一道快马奔驰了大半个早晨，在驿站里稍微打了个尖，喝了几口热水，桂含春还特地兜过来问善桐，“怎么样，还受得住么？”
善桐就精神奕奕地对他点头一笑，却不肯说话，桂含春略有些讶异时，四老爷难得看出来，就帮善桐解释，“姑娘家爱干净，嫌路上尘土大，自己不大好看，就不肯说话。从宝鸡一路过来，谁逗都不说，到后来几天，还把自己整个包起来了！”
饶是以桂含春的稳重，亦要忍俊不禁，几个兵士听到一学，更是笑声震天，善桐气鼓鼓地白了四叔一眼，跺着脚站到一边，想要寻哥哥撒撒娇时，却见榆哥一个人站在驿站角落里，呆呆地望着窗外的天空出神。
他虽然一向愚钝了些，但面目清秀中带了灵气，更是笑口常开，即使是最坏的一段日子，半饥不饱地混着，也决不会轻易露出颓丧。善桐几乎还是第一次见到哥哥这样的神色，这个沉默寡言的少年，站在驿站破旧泛黄的板壁边上，透过朦胧的窗纸，几乎是渴望地望着窗外的晴空出神……
似乎不用第二句话，都已经足以形容出了榆哥的不快乐。
她一下就怔住了，一时间连身后的笑声都已经无暇在意。忽然间，善桐意识到，不管是母亲还是祖母，甚至就是自己、梧哥，都没有问过榆哥的意思，就已经剃头担子一头热，为他的就诊之路奔走努力。虽说也不是要榆哥领情，但至少所有人都已经默认，榆哥是……是有病在身的，是有缺陷的。有希望治愈，无非就说明他还是不够好。
可其实哥哥已经很努力，他其实已经太努力……他是这样用力地想要证明自己能够担得起长子的责任，这一切，善桐也不是没有看在眼里。忽然间她觉得，这一次求诊，好像抹煞了哥哥的努力，又好像将他已经熄灭的一点冀望又点燃了，她没法想象，万一权神医也对善榆束手无策，或者铁口直断：他并没有病，这只是天生。这对善榆又会是多大的打击。
一直以来，她只是担心母亲是不是能承受得了坏消息，可却没有站在哥哥的角度来看待此事……
或许是注意到了妹妹的目光，善榆微微一动，一下又回过神来，他转过身冲善桐微微一笑，一开口又带了十分憨厚，“怎、怎么不多喝点热水？路、路上可没有这样的地儿了。”
善桐也就一下把心事都藏回了心里，面上不露丝毫痕迹，她亲亲热热地握起了哥哥的手。“我这不是不能多喝水吗，就是大哥也别多喝了，到了路上要内急小解，那多不方便，天寒地冻的，连个藏身的地儿都没有……”
虽说从通渭到定西路途已经不远，一路上也都有人烟，但也就是因为越靠近定西，路上往来的车马越多，众人的速度反而放慢了下来，近晚时分，才远远地望见了关城。
定西和通渭相比，就又要雄健得多了，这座城池依山傍水，远远望去就能见到城墙上林立的旗帜，依稀还有将士们盔甲的反光，成了远处的一个又一个小亮点，映着夕阳摇曳得格外诗意。就是城门外也有蜿蜒的人群排队等着进城，是要比一潭死水一样的杨家村更热闹得多了，善桐远远看着，就又是一阵心潮起伏：她原本还以为自己要和四叔轮班过来守着城门，苦等权神医，不过得了桂含春的一句话，似乎可以不必如此，但不管怎么说，对这城门总是有些特别的感觉。
桂含春这一次来，似乎也是有军令在身的，进了城就要去军营找父亲复命，他温言和杨四爷低声说了几句话，又冲善桐的方向点了点头，便拨转马头，领着几个人顺着长街去了。那边自然有人带着善桐一干人等在城内弯弯绕绕，不多时便进了一座独门独户的小宅院，里面两三个丫鬟小厮已经上来行礼拜见，一面安顿牲口收拾行李，一面就把三个客人招待进堂屋里用茶吃点心。内中丫鬟还脆声道，“已是预备下暖屋了，客人们行路辛苦，姑娘可要洗漱一番？”
所谓暖屋，是一间特地做了地龙，四壁也铺排了炕道的屋子，要比寻常的屋子都小、都不透风，也都更暖一些。错非达官贵人，家里一般是不会专门准备的，一来费工，二来烧热一间暖屋，也不知要多费多少炭火。当年在京城的时候，善桐倒也不是没有享受过这专为冬日洗澡准备的精致玩意儿，只是回了西北，事事克难不说，形势艰苦，谁也没心思讲究这个。此时听到前线一个丫鬟举重若轻地吐出暖屋二字，心下亦不由得暗赞桂家在甘肃的威势，一面又有些十足怪异的感觉：在兵凶将威，处处厉兵秣马的时候听到这两个字，真是令人有说不出的怪异感觉。
虽然昨日已经梳洗过了，但一天奔波，难免沾上尘土，众人自然欣然从命，杨四爷便道，“三妞爱干净，头发又长，你先洗吧。别耽搁太久了，仔细出来了着凉。”
就有两个浓眉大眼的健壮婢女上来，“服侍姑娘入浴。”
进了暖屋又有惊喜：居然连西洋胰子都有，甚至还有一瓶西洋来的花露儿立在木盘一角，随着经小玻璃窗折射而入的阳光熠熠生辉。
那侍女见善桐目注玻璃瓶发呆，恐怕是当她村了，便为她解说，“这是西洋货，茉莉花露儿，留香最久——”
善桐摇了摇头，倒是真有几分疑惑了，“我知道这是什么，这儿住的是谁呀？难道桂二哥平时居家是这样奢华的？随时备了热水暖屋不说，自己洗澡还要——还要——”
她这一问，真是天真可爱，那侍女不禁哈哈大笑，一边为善桐宽衣，一边就道，“这是我们太太来定西看望老爷时住的宅子，东西这才各色齐全。”
她又望了善桐一眼，似乎明白了什么，抿着嘴又笑道，“至于暖屋嘛，是下午少爷打发人先快马赶回来说了，这才早预备下的。据说是有一位客人太爱干净，少爷想让她尽快洗漱了也舒服一些，就不知道是哪一位这样娇贵了，姑娘告诉我知道？”
这就是西北，一个婢女随口打趣，就敢和客人开这样的玩笑，善桐一下红透了脸，背过身去，好半天才嗫嚅，“我、我不知道……水调温了么？可以入浴了？”
94、求诊
接下来的几天，善桐倒是很老实，连善榆、四老爷都不曾出去定西乱逛，只是在家中安稳闲坐：在善桐，她本是女儿家，在这个大军营里四处走动，未免不便。到时候让二老爷知道了，肯定又要落下埋怨。在善榆同四老爷，则是四老爷唯恐桂含春遣人来报信的时候，自己出去闲逛了误事。天气又冷，要是有谁受了风寒那也不好，因此虽然到了定西，但接连七八天，善桐看到的也就是井口大小的天空，连城墙的边边都没有沾上。
她这一次出来仓促，肯定是没带书本随身，桂太太又是个将门淑媛，虽然也不是不认字，但显然对读书写字没有太大的兴趣，屋内除了兵器，竟是一无所有，善桐得了闲就和丫头们聊天，她多了个心眼，也不多问桂家的事，免得又被婢女们打趣，只是围绕着前线军情打转，几天下来这才知道，都说定西是最前线，其实定西本身府城根本也还距离前线有一段路了，真正的大本营还要在临洮何家山一带，那一处才是两军交战的锋线所在，现在已经坚壁清野，除了军士之外，没有任何民夫商户入住。像定西这样始终还有商家经营、边民繁衍的城市，之所以成为北地军事的重心之一，主要还是因为边军轮流换防回来整顿，会在定西一带落脚。
“老帅去年一年，倒有七八个月在何家山呆着。”那服侍善桐入浴的婢女忍冬是最嘴快的，一边蹲在厨房边上削萝卜，一边就和善桐唠嗑起来，“何家山那边还好是有洮河，要不然连水都喝不上。不过那边也乱，打得很厉害，几年前刚开始打的时候，北戎那群鞑靼还妄想攻下何家山长驱直入，把整个陕西都打下来。现在是我们出去扫荡他们……不过听老爷身边的亲兵说，鞑靼主力还在，这一时半会的怕是也打不出什么结果来，老爷着急得很。几次都跑到武威去找许家公爷商量，现在是许公爷过来了，只盼着阿弥陀佛，能尽快打一场大胜仗就最好了。”
底下人陷于身份，见事只能见到眼前三分，这些事听在善桐耳朵里，就多了几分别的意味：西北粮草供应跟上了，两位将帅再没有了延误战情的借口，而后方肯定是盼望着一场大胜的，皇长子可还虎视眈眈地在一边等着呢。为了打通西北粮道，东宫党肯定没有少做工夫……也难怪两位老帅都这样着急了，这小半年来虽然也说得上是捷报频传，但鞑靼的实力还是没有受到根本损伤……
“也是将门虎子。”忍冬年纪毕竟也不大，说起少将军们的事，最是眉飞色舞，“家里几个少爷就不说了，许家打从大少爷算起——真是个小诸葛！三少爷、四少爷，也是两员万人敌的虎将。都说世子六少爷是个嫡子，难免娇贵了些，不想作战起来也是勇猛得不得了，左手刀法赫赫有名，手里已经留下了十多条鞑靼人的头颅了。还有卫家的麒山少爷，也是我们太太看着长大的——”
如数家珍地说了七八个将二代，却怎么都不提桂家，话说到一半，又停下来笑眯眯地看着善桐。
以善桐现在的城府，又哪里不明白她是在逗着自己问桂家的事？只是这忍冬听口齿，和桂太太也是极熟稔的，她度桂太太心思，这应当是她放在定西服侍桂老爷的心腹。只是因为桂老爷住在军营里，她不便进出，这才在小院内栖身。善桐虽然也好奇桂家几个少爷的军功，但却决计不想给桂太太留下‘私下打听少爷私事’的印象，因此只笑道，“也不知道现在桂世伯人在何家山还是在定西呢，就怕小神医都不进定西的城门了，直接就去何家山……”
忍冬倒没有介意善桐的话头，她很是有几分感慨，“孝女也见得多了，像您这样又能干又大胆的小姑娘，敢陪着哥哥千里求医来的，真还是第一个。小神医其实也在这院子里住过呢，是个好人，您就放心吧，他不喜欢的是自我作践，作践了一身富贵病的上等人。可您和您哥哥这样的实心人，小神医是决不会回绝的！”
善桐禁不住露出一个笑来，她把头搁在膝盖上，又抬起眼望着天，轻声道，“借您的吉言吧！”
顿了顿，又忍不住将心事露出了一点，“其实一面是等得心急，一面也是怕……”
话说到一半，只听得吱呀一响，杨四爷开门进来，身后还跟了桂含春、桂含芳，并一个善桐并未见过的青年，见到善桐蹲坐在门槛上，杨四爷忙就对那青年道，“侄女儿无状，得罪世侄了——”
善桐只看了他一眼，就知道这一位也一定是桂家的子弟兵，因见三人盔甲上都满是尘土血迹，便不言声起身站到一边，只是福了福身，便算是招呼过了。倒是忍冬早就堆满了笑迎上前去，利索地接过了桂含春手中的头盔，笑道，“三位少爷是过来洗澡的吧？这就去烧暖房预备热水！”一边说，一边又冲善桐微微一点头，便转身出了屋子。
听了忍冬这样说话，善桐哪里猜不出来，眼前这位眉宇和桂含春、桂含芳颇多相似之处的青年，便是桂家长子桂含欣了。只是因为这三个人是过来洗澡的，多少有些不便相见，她正要回避出去时，含芳倒是叫住了她，笑嘻嘻地道，“三世妹，一年多没见，见了也不招呼一声！”
他和卫麒山这对难兄难弟，倒是颇多相似之处，两人眉宇间都有一股天然的煞气，只是卫麒山因为眉清目秀，天然有一股江南文士贵公子的病弱态度，这股煞气就显得阴狠。桂含芳却是一脸满不在乎的纨绔样子，这煞气中还混合了霸道。此时盔甲上又有一片暗红血渍，一般大家小姐，看了总要大皱其眉，桂含芳一边说，一边还有意晃到阳光底下，唯恐善桐看不清楚——这边桂含春已经蹙起眉头，温言道，“含芳，一身尘土，又是长辈面前，你仔细失仪——”
杨四爷就只好呵呵地笑，张开口要说什么，又说不上来，善桐望了他一眼，在心底叹了口气：四叔平时场面上的应酬倒还不至于这样，此时情况特殊，这几个桂家少年虽然和他差了辈，但身份尊卑是显而易见的，自己一家又有求于桂家，应对之间，难免就现出局促来了……
“桂三哥好。”她干脆利落地回了桂含芳一句，又看了他一眼，想到桂含芳和桂含沁其实是一样的年纪，如今他都混上阵去了，将来只要大秦能胜，论功行赏，军功少不了他的。可含沁却只能办些运送粮草、巡逻后方的琐事，心中倒是一阵为含沁不平，便略带了诧异地道，“咦，如今桂三哥一身的武艺，竟是已经用来杀敌了？真好得很。”
这句话暗藏锋锐，敲打的就是桂含芳和卫麒山一道四处惹事的往事，桂含芳倒被她说得很下不来台，一阵讪讪然。杨四爷还没回过味来，那边桂含春眉眼已经弯了起来，就连桂家大少爷都多看了善桐一眼，笑道，“杨三姑娘好锐利的词锋！”
一开口，就是嘎嘣脆的西北土腔——或者因为桂含芳是幺子，得到母亲的格外娇养，或者是因为天生做派不同，桂家的这两个大些的儿子，都是朴素刚健，什么煞气外露，那是没有的事，不知道的人，简直要当他们是寻常的兵卒了。桂含春为人要温和一些，还要照顾善桐是个女娃，说话时难免软了几分，桂含欣竟要比他更爽快十倍，也不管善桐一个未出阁的女儿家方便不方便和他直接对话，一边在堂前坐下，一边就道，“本来是不该冒昧过来打扰的，不过定西军营里要洗澡不大方便，方才冲杀一路，身上又粘了不少血迹尘土！我没过门的娘子又要来看我，只得贸然登门了。四老爷、三姑娘，得罪勿怪！”
哪有这样大剌剌地就把自己上门的委曲端到台面上来的……四老爷连声说，“不要紧，这本来就是桂家的地方。”那边善桐已经忍不住瞅了桂含春一眼，眼色里不禁带了几分询问，桂含春含笑点了点头，又轻声对桂含欣道，“大哥，三妞是京城来的，和咱们西北做派还不大一样，你仔细吓着她了。”
桂含欣满不在意，扫了弟弟一眼，“也不是我嘴上没把门儿的，知道慕容氏要来，心里就欢喜得逢人就说。她要过来，自然是安排到这里住下最稳妥，人又不懂事，少不得要三姑娘多照顾，这不是就势就挑明了说？也省得不知道怎么开口！”
非但是挑破了桂含春的担忧，那位慕容姑娘人还没到呢，就已经当着别人的面说自己未婚妻‘人又不懂事’……善桐简直都有几分哭笑不得，她总算明白桂太太为什么许他娶慕容家的姑娘了：这个性子要撑起桂家的将来，着实是悬了一点儿。
含春、含芳兄弟面上也都带了几丝无奈，桂含春才道，“就是这样，也等洗过一身尘埃，再缓着开口吧——”那边院门一响，一个做长随打扮的小厮儿疾步进了院子，直入堂屋，桂含春霍地一声就站起身来，急道，“是子殷兄有了消息？”
他虽然不是杨家人，但面上的焦急与关切真不像是作假，善桐看在眼底，心中先是一暖，紧接着又醒悟过来，顿时多了几分着急，望着那小厮儿等着下文。那小厮喘了半日的气，断断续续地道，“是、是进了定西！不过在城门处，问得大帅在何家山，连城门都没进就直接拨马出去了……要拦都没有拦住！”
桂含春眉头一皱，扫了兄弟们一眼，断然道，“四世叔快备马，咱们今晚必须追到何家山去，不然到了何家山，恐怕子殷兄行踪又更飘忽了，见过父亲会不会私自出关，真是难说的事！”
善桐也顾不得再好奇那慕容氏的姑娘了，说了一声“我去找大哥”，便回身奔出了屋子，在跨院里找到榆哥时，他还蹲在地上，手里拿了个算盘，面前又摆了个沙盘，喃喃地不知在算什么，善桐来不及一声，先草草拾掇出了一个包袱，又自己去换了男儿们的衣服，那边忍冬也帮着手收拾了行装，马牵到院子里等着，善桐翻身上马时，桂含芳又和桂含春一道出来，桂含春口中道，“你留在这看住大哥……别跟着我了。”
桂含芳扫了善桐一眼，有意就放大了声音，“十二个时辰没睡——”
话音没落，桂含春面色一板，通身温和气质顿时一变，一股浓烈得几乎有若实质，一望即知是在血海中磨练而出的煞气自然而然喷薄而出，桂含芳顿时为他所慑，不敢说话。善桐心中却已经难受起来，怯生生地叫了一声“桂二哥”，咬着唇又说不下去了。
此时杨四爷已经带了善榆从里边院子出来，桂含春也不多说，冲善桐点了点头，道了声，“别怕，我心中有数。”又瞪了含芳一眼，冷声道，“听话，再顶嘴，你自己知道厉害。进去看着老大，别让他又闯祸，事情办差了，自己找我领罚。”
当着桂太太的面，都是一脸吊儿郎当的含芳，此时却和榆哥见了二老爷一样老实，他束手侍立，低沉地应了一声，乘着桂含春不注意的时候，才抬起头来狠狠地剜了善桐一眼。善桐心里愧疚得很，转开头不敢看他，过了一会，等人马到齐，便随着桂含春一道出了院子，一路放马狂奔。
从定西府城到何家山，其实也就是小半天的路，要不然桂家三位少爷也不能说回就回，一行人心急着要赶上权仲白，一路连马力都不曾珍惜，纵马狂奔之下，不到两个时辰就进了何家山，远远的就只看见连天的土黄色帐篷井然有序，顺着苍白原木扎成的栅栏，或是做了一字，或是做了井字，处处可见服饰各异的兵士来回走动，隐隐还能听见震天的军号声。虽说整个西北都受到战火波及，但其实到了此时，善桐才算是真的见识到了前线的景象。