这人还真是，一旦算计起来，就是四婶也能算计得这么精到。善桐一面有些不屑，一面却也觉得老太太不答应就罢了，一旦答应，多半还是要让四婶心想事成的。她又为善喜着急，又觉得海鹏婶，“怎么这么糊涂，难道常常和四婶说几句话，就觉得四婶是个和气人了？”
不过，老太太似乎也有自己的考虑，足足过了半个多月，她还没有吐个准话。倒是时常拿着善桐带回来的那封信，翻来覆去地看着，四太太急得和热锅上的蚂蚁，三天两头就在正院打转，也都没能催促着老人家下了决心。反而这天傍晚，她当着一家人的面打发四老爷，“你亲自去西安，把你二嫂接回来，就说家里有要事，要等她回来商量，你二哥要是空闲能回来几天，也让他回来。”
这话一出，别人犹可，四太太的面色却一下就暗淡了下来。
143、生变
老太太既然发了话，大太太又不言不语的，众人当然谁也不能左右老人家的决定。信送出去不到七天，王氏就回了村子。
“适逢国丧，本来海清要和我一块回来的。”王氏就歉然解释，“都要上车了，消息刚好传到家里，这就没让他擅离职守，这种时候，还是在官署里守着好些。”
屋内顿时就响起了低沉的嗡嗡声，大家虽然激动兴奋，但却也没有多少讶异之情，如善桐这样年纪轻一些，血还有几分热的小姑娘，更是在心底恶狠狠地啐了一口，暗道，“真是死得好！”
老太太和大太太对视了一眼，面色倒都沉了下来：新皇登基，到明年是必定有一番人事上的变动的。大老爷又恰好是今年任满，像他这样没派没系的人，是最容易被压下去给新贵们腾位置的……
还是大太太掌得住，这惊惶阴沉也就是一瞬间的事，瞬间又是一脸的宁静，只是张罗着道，“国丧也是要带孝的，咱们还是得先预备出来了，等消息到了，就从容些了。”
一边说，一边和老太太商量着就一道进了里屋，又自有人来安顿王氏回二房自己的小院子安歇。善桐觑了个空当，也就溜到了母亲身侧，和她一道回屋，一边服侍母亲熟悉，一边就低声把过继这件事和王氏说了。王氏听得也很入神，善桐话音刚落，她就一扬眉头，“你祖母这不是看上了你两个哥哥吧？”
“善喜眼看着就是这两年出门子了，过继个襁褓间的兄弟，对她的帮助有限不说，要是海鹏婶去得早，这是她弟弟呢还是她孩子呢？海鹏婶看不上小弟弟，是肯定的事。就是这么大的事，祖母也不可能自己定个调子，还是得和您、和爹商量吧……”善桐嘟囔着说，“要是您们执意不肯，海鹏婶又认准了咱们家，那说不得还是要过继小弟弟了呗。”
她瞟了母亲一眼，见母亲若有所思，也颇有几分心惊胆跳，虽然按常理来说，梧哥肯定是不会被过继出去了，楠哥似乎留着帮扶榆哥也好，制衡梧哥也好，总之也是留在家里比过继出去要好得多。但母亲心思比海更深，会有别的想头，也是说不准的事。善桐虽然同情善喜的遭遇，但要她让一个哥哥出来，她心底始终也觉得有几分古怪。
“再有。”她就嗫嚅着道，“恐怕就是要细问大舅舅的事了。现在正是人事变动的关口，要往上走，没有比这更好的时机了，您可要往心里去些，别错过了这个机会。”
王氏白了女儿一眼，埋怨中终究还是带了宠爱，“你还真以为自己是诸葛亮，智计独步天下了？我们都以为你祖母就是要细问你大舅舅的事呢。毕竟这拿出去的可是真金白银，按老人家的性子，再谨慎都不过分的……”
两母女才说了几句话，还没坐下来细致地商量对策，那边就来人道，“老太太问二太太梳洗好了么？大太太问三姑娘是不是跟着二太太，还说离开家门，也要和她说一声才是。”
善桐一缩脖子，吐了吐舌头，“一会又要被大伯母数落了——”
王氏看得很有几分心痛，想说什么，却又咽了下去，只是叹了口气，轻声道，“你大伯母也是为你好，行啦，咱们过去吧。”
当下两母女就又相携着回了祖屋，大太太早已经在堂屋门口候着了——她却不曾责怪善桐，眼神在她脸上一转，微微一笑，居然也就这么过去了。善桐心知肚明：大伯母这也算是特地给自己留了个空当，让母亲和自己通通气了。
长辈们议事，说的又是牵扯到各房利益的过继，又有大太太在，善桐就没份旁听了。她心下虽然记挂着两个哥哥，但也知道这偷听的习惯一养成就太难改，因此强行压抑住了心中强烈的好奇，足足等了有一个时辰，见里屋散了，大太太和二太太并肩出来，口中有说有笑也不知去了哪里，这才溜进了里屋。板着脸一本正经地道，“您可没又抽烟吧？我是特地来闻闻的！”
老太太倒被她闹笑了，举着手中刚点燃的水烟袋道，“就才点了一锅！不信，你问你娘去，可别又冲你大伯母告状了——你这个小鬼三妞妞，年纪越大胆子也越大，现在是连祖母都敢管了，该打！”
善桐嘻嘻一笑，跪到老太太身后，“我给您捶背还不行吗？您老就省省力气，别捶打我啦。”
两祖孙你一言我一语，说笑了一阵，善桐见老太太眉眼间颇有心事，连抽水烟的动作都要比平日里急些，便小心翼翼地问，“您这还是为了十三房烦心呀？要我说，这件事也的确不好办，就是嚼舌头，也都够外人嚼上一阵子的了。”
“可还不是。”老太太不禁一扬眉，接上了孙女儿的话茬。“这也究竟还是小事了，我们堂堂正正，也不怕人家挑剔。毕竟这件事你海鹏婶自己也是心甘情愿的，说到金銮殿咱们都不至于没了理……”
她拉长了声音，若有所思地瞟了善桐一眼，便放开了抱怨，“就是你娘心里这究竟是怎么想的，我可就不明白了。她心慈手软，收拾不了二姨娘，这我也没怎么怪她，她不能收拾，我来帮她收拾。可如今这么大好的机会，就摆在跟前了，她还不肯把梧哥过继出去，你爹就这么厉害，把你娘收拾得这么服服帖帖的，连一点苦水都吐不出来，全往肚子里咽了？”
过继梧哥？善桐险些就要冷笑出声——母亲要是舍得过继梧哥，这些年来也就不白做这许多怀柔工夫了。如今好说歹说，梧哥将来不管怎么发达，就因为二姨娘这件事，始终是落了话柄在母亲手中，将来只要檀哥、榕哥兄弟能够出息一个，随随便便家里舆论就不可能倒向侧室。梧哥始终都要心甘情愿地亲近嫡系，照拂榆哥一世平安——眼看着又考出了举人，母亲要是舍得过继梧哥，那就真是有鬼了！
真是丈八烛台还有灯下黑，善桐心思散乱，一时又有些好笑：这么简单的计策，连父亲都看透了，这些年来祖母就硬是没有看透。到现在了，还想着是母亲因为娘家起不来，所以不敢和父亲冲突，梧哥过继这个主意，她不敢附和老太太。
毕竟父亲也是四五十岁的人，当了二品的官了，平时有多看重梧哥，祖母肯定也不是不明白。就算要强行操作这么件事，祖母也不可能完全一意孤行，怎么说都要拉个同盟军……
善桐心中一动，她虽然极不情愿，但再三思量，还是咽下了反胃，含含糊糊地道。“这我就不清楚了，我也很少在爹娘跟前来着。不过，一来三哥有了举人的功名，我们二房将来也就是靠着他了……二来，娘就是情愿，恐怕也的确不敢说吧。现在大舅舅还指着我们家办事呢，要是惹怒了爹——”
她没说完，但老太太又哪里不明白她的意思？老人家神色一动，看问题的角度顿时又多了一个，她沉吟着道，“哎，你娘也难，也难……其实梧哥这样子，过继出去对谁都好，他过继出去就是嫡子了——就是说亲，也都能说个更好的人家……”
不管平时为了榆哥，多看不上梧哥，老太太始终是梧哥的亲生祖母，有一条路要是能够几全其美，她又何乐而不为？
的确，能够过继到十三房里，对梧哥本身来就是最好的安排了，其实对榆哥又何尝不是如此？过继出去了，就不能再分二房的家产，可只要二姨娘还在小五房，养育之恩还在小五房，梧哥还能飞上天不成？这条线，始终还是紧紧地抓在了母亲手心……
但这件事就不是善桐可以胡乱怂恿的了，就算她本人也如此认可，但不论是爹是娘，以他们的性格、考虑来说，都不可能放走梧哥的。善桐小心地看了祖母一眼，轻声道，“梧哥不行，那就只有小弟弟了——”
她从来都小心谨慎，虽然讨好祖母，但却根本不在老太太身边说别房的坏话。老太太心中就算有埋怨，也当然不会露出来给她知道，今天破天荒头一回，才说到小弟弟三个字，老人家的脸就沉了下来。
“什么小弟弟！”她冷哼着就坐直了身子。“你以为我不明白你四婶打的主意？下作！她是穷疯了她！”
她猛地一拍桌子，力道之大，甚至将花梨木炕桌都拍得起了颤。“我要是能遂了她的心愿，那我还能当得住这个家？海鹏临死前是把她们母女和这么一大份家产托给我了！要不是他媳妇连血都要哭出来了，连过继我都不想过继……”
“祖母、祖母！”善桐吓得连连给老人家顺气，“您这又是何苦呢，这高声大气的……”
老人家缓了一口气，却没有搭理善桐，而是斜着眼瞥了屋门口一眼，见一抹红从偏门处猛地就闪了过去，她不禁微微一笑，又用慈爱的眼神看了善桐一眼，抚了抚她的秀发，轻声道。“你啊，年纪大了大了，还是这么不懂事，以后到了夫家，可怎么能让我放心？”
善桐顿时一怔，还未及追问，老太太已经又道。“今天你母亲过来，还提了一件事：说是看来看去，都没为你看到满意的人家，倒是卫家呢，卫太太实在是中意你，家底也不错，且卫家那孩子也的确是个青年才俊——这我也还记得，他的确是个好苗子。倒是有意把你说进卫家呢，不过，现在国丧，她人又在家，就得缓到今年年底再说了。我料着她还没和你说呢，你自己遂心不遂心，先自个儿掂量着。”
善桐面色一下刷白，一想到在卫家听到的那一阵骚乱，和琦玉轻描淡写的几句话，她顿时就脱口而出，“我才不要嫁他！”
语气之强烈、之决绝，连善桐自己都吓了一跳，更别说老太太了。更是被善桐吓得瞪大了眼珠子，罕见地将惊讶表现得如此浓厚——小孙女这句话，已经完全不像是小女儿带着羞涩的撒娇了，根本就是斩钉截铁的回绝。
“他这是哪里不好——”老人家忙道，“你别急，你别急，这门亲事还得我点了头才做数呢，孩子，你别哭啊，你仔细和祖母说，祖母给你做主——”
善桐的眼泪却纯粹是急出来的：她倒也想说卫麒山不好了，可卫麒山除了练就一身绝世武功，小时候和她有过几次不快之外，还真找不出哪里不好。就是这练习时不知留手偶然伤人，究竟也不是什么大的瑕疵。再说，小时候的事，现在也当不得真了……除此之外，从门第到他本人的人才，善桐是真的挑不出来卫麒山居然有哪点不好，不好到配不上她……
她绞尽脑汁，终于想到了一个借口：善桃这不是还没说亲吗——可还没开口，外头张姑姑又进来说，“二太太问老太太在做什么呢。”
一老一少同时都回过神来：这是王氏要来说王大老爷的事了。老太太顿时坐直了身子，摆出了一脸的肃然，安抚地冲善桐点了点头，善桐也只好连忙抹去了眼泪，饶是如此，却依然心乱如麻，她再没有旁听的心情了。只是低声道，“您和母亲慢慢商量吧——”
便低下头，从侧门退出了屋子。
不是已经说好了看不上卫家的吗？
不是说看不上卫家左右逢源，急着往上爬的墙头草做派吗？
不是说卫家的门第，配自己算低了吗？
最重要的，当牛琦玉说给榆哥之后，小五房和牛家已经算是沾亲带故了，按当时的做派，很少有再嫁一个嫡女进去的，琦玉已经算是卫家半个养女了。怎么，怎么哥哥的亲事没听母亲提起，忽然间又提到了自己和卫麒山的婚事了？
善桐整个时辰连坐都坐不住，乱得连一句话都说不出来了：事到临头她才发觉，别看自己和桂含春约定得好，真正亲事到了门口时，这个不字，却是重若千斤，就算她蛮不讲理地说出了口，可只要长辈们意见一致，她的话又算得了什么？
144、别人
这一天晚饭前，大家齐聚堂屋内时，脸上的神色也就各有了各的精彩。
善桐心事重重，站在祖母身后，不时掂量地看看祖母和母亲。老太太却是神色奥妙，左手无意识地玩弄着腕间的佛珠，自个儿低眉敛目的，似乎深深地沉浸在了自己的思绪中，对一屋子人怪异的脸色毫无所觉。
三个儿媳妇也都不稍停，大太太面色端肃，满面风雨欲来，也不知道是谁惹着她了；二太太却是眉头微蹙，虽然唇边还带了淡淡的笑意，但明眼人都看得出来，她也正心事重重，四太太就更别说了，望着二太太的眼神，就好似在看个仇人。倒是四老爷最没心事，也最不知道女人们的心事，左看看右看看，倒也觉出了不对来，便不敢多说话了，只是望着手里的杯子发呆。
不论怎么说，二太太是从外地回来，虽然带回了国丧的消息，也不好大肆庆祝，但一家人在一起吃一顿饭，那也还是要的。因家里人也不多，就四老爷一个男丁，老太太发话，就不分桌了，大家在堂屋内一道开了个圆桌坐下，善桐坐在母亲身侧，一顿饭都扒着碗数米粒儿。等席散了，见母亲看着自己，便知道今晚肯定是要跟着母亲回二房的小院子里去的——一时间脚底就像是生了根一样，真是连动都不愿意动弹。按小姑娘对自己母亲的了解，母亲要是连问都没问过自己，先就透出了和卫家结亲的意思，是一定有她的理由在的。可她是连想都不愿意去想，究竟有什么事，让母亲的择偶观一下大改，连母亲似乎都默认了和卫家结亲的意向……她虽然能耐，虽然得到了祖母的喜欢，却毕竟只是个十五岁的小姑娘，要真有这样一件事儿，善桐又哪来的能耐去改变父母的想法呢？
说不得，只好以死相逼……这念头在她脑海中一闪，就又被善桐推远了。真闹到以死相逼的地步，和爹娘就算是撕破脸了，现在家里闹成这个样子，就已经够不像是个家了，自己再闹起来，是还嫌不够难看？
可……她到底还是没有将这想法完全打消，而是像抓住一根救命稻草一样，隐隐约约地捏住了这个念头，作为自己最后的手段，作为她在一片汪洋中唯一的船锚：大不了，还是可以以死相逼的嘛——
以这样的心情，她才缓缓挪动脚步走向王氏。以无言的默契，表明自己已经明白了母亲的意思，今晚母亲从外地回来，是肯定想和她多说几句话的。
没想到王氏反而给她使了个眼色，这才向老太太告辞，“天色也晚了，明儿再来请安。”
又和大太太、四太太寒暄了几句，竟没提带善桐回去睡的事，就要回去。倒是四老爷关心了一句，“善桐不粘着你母亲？”王氏还道，“她东西都在这里，就不乱跑了，睡觉还不老实，闹得我也跟着休息不好。”
善桐此时已经回过神来，心领神会：恐怕还是要留她在祖母身边探听消息，或许相机能为大舅舅说几句好话，在借钱的事上用一把力气。
她之前心事重重，满心想的还是自己的婚事。这时候猛地清醒过来，才发觉大伯母面色不大好看，回了里屋，便问六丑，“刚才吃饭前，大伯母进去和祖母说话了？”
六丑平时没事就喜欢站在院子里东张西望，美其名曰是吹吹风，其实多少也有探听消息的意思。但私底下对善桐却很知道分寸，一般并不多问善桐的用意，问什么就答什么。“就进去说了一会，老太太就叫传饭了。”
看来，大伯母已经知道王家借钱的事了。毕竟这几万两银子的进出，老太太也不可能就这么做了主，至少要和管账的大伯母商量商量的……
善桐就又打发六丑，“现在还早，我睡不着，你到堂屋转转，看看祖母睡着了没有。若没有，便把我的针线取回来，我做几针也好。”
六丑心领神会，出去转了一圈，双手空空地回来了。“老人家倒是没睡，可大太太在里屋呢。张姑姑亲自在偏门把守，我死乞白赖地，拿姑娘做了挡箭牌，也就进去晃了一圈。正好大太太在说——”
她左右一看，才附到善桐耳边，“说是咱们家的现银自己就不多了，眼看着檀哥、榕哥、桃姐还有您都要办喜事了，要是二房的婚事说成了，紧接着就是柏哥、榆哥，这可是一笔大花销呢……”
这话说出来，摆明了是不想借这笔钱了。善桐嗯了一声，不动声色，过了一会，又打发六州，“我这里新得的一碟好白梨呢，娘一整天马上奔波，应该用点去去尘土的。偏巧院子又远，恐怕水果是没备下，你受累了，走一趟吧。”
因天色还没进二更，六州很顺利地就出了门。善桐估量着老太太恐怕还要犹豫一段时间，便也自洗漱过了，换上便服在炕上打坐，一边随意拿着毛笔，在纸上乱写乱画的，一边托着腮出神。过了半日，她眼神一亮，轻轻说了一声，“表哥——”
可没过一会儿，她的眼神就又暗淡了下去：天水和宝鸡有八百里路呢，她手头倒是有银子了，路费是出得起的，可能找谁去送信呢？她一个大姑娘私底下托人给表哥送信，不知道的人，恐怕还不知道要想到哪里去呢。
话虽如此，但善桐依然是怀抱了万一的希望。自从她小时候开始，每逢有难时分，似乎含沁总能恰到好处及时出现，救她于水火之中，更别说和桂含春之间的约定，也是他一力促成，不知不觉间，善桐已经将含沁看做了自己的救星。她以一种自己都尚未发觉的执拗深信，也许这一次，整件事还是要着落到表哥身上吧。
等六州回来了，传了王氏的回话，善桐也不耐烦再写写画画的了，便欲宽衣就寝时，堂屋却又来了话：老太太腰酸腿疼，要善桐过去给她捏捏腿儿。
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老太太这个老寒腿，那是多少年的老毛病了，每逢阴雨天气就老爱发作。善桐当时还和权仲白讨教了几句按摩的窍门，回来教给张姑姑，果然见效。不过老人家年纪大了，喜欢和孙女呆在一起，往往特别点名要善桐服侍，这也都是家中天伦琐事，不足为奇。只是大太太这会儿还没出院子呢，忽然让善桐过去捏腿，这就有些出奇了。小姑娘先就提了三分小心，披衣进了屋，也不敢大说大笑的，只是冲两位长辈微一点头，就跪坐在老人家身边，轻轻地为老太太揉起了小腿。
大太太看了侄女一眼，面上不动声色，手里握着一杯茶，却也不喝，一张脸坚若磐石，似乎是庙中供奉那不怒而威的城隍爷。叫人一望之下，先就要畏惧三分，底气也就跟着虚了。——这就是多年官宦人家主母养出来的威风了，又兼她自己行得正坐得直，生育了嫡子嫡女不说，娘家兴旺发达，才出了太子妃，和大老爷相敬如宾，两夫妻尽力将大房经营得有声有色，这一两年来不论是管家还是奉上，都是有板有眼，叫人挑不出毛病来……
这媳妇就是这样，太不成器了如四太太，老太太是见了就起腻，可和大太太这样挑不出错来的，老太太看了也觉得棘手。她望了大太太一眼，打从心底叹了一口气，才和颜悦色地道，“你说的也对，经过前几年那场战事，咱家的生意也都元气大伤，这几年的出息，能比得上前几年的亏空，已经是很不错了。官中的现银毕竟不多，孩子们还要嫁娶，一口气拿出一大笔银子来借给王家，那也实在是说不过去。”
善桐不禁微微一抬眉毛，却始终还是保持了足够的镇定：老人家真要被大太太说服回绝，那也就不是这样的口气了。
就是大太太，都不言不语的，只是微微点了点头，望住了老太太。听老太太口气一转，又续道。“但家里也不是没有现银，这你心里恐怕也是有数的。那一年村里粮荒，和宗房做了一笔生意，敲了他们五万两银子来，这还是净赚……这笔钱，我一直握在手心没有动用，也不曾交待给你，倒不是出于私心。”
她看了善桐一眼，疼爱地拍了拍孙女儿的肩头，轻声道。“同宗同族，也没有发家难财的道理。宗房虽然不地道，但我们却不能不地道。这五万两银子，只是让他们买个教训。这些年来我一直想要等待一个适当时机，等宗房现在几兄弟都分家出来了，再把这笔银子私底下归还。”
“不过，看来他们兄弟和睦，分家之日，似乎遥遥无期。再说，按现在海清的身份，这银子就是还了，恐怕他们也未必敢收。我老婆子也就一昧良心，全当做了笔生意。”老太太轻声说。“这笔银子呢，有四万两，那是应该给三妞妞的。”
大太太神色一动，她第一次抬起眼来，认真而肃然地盯了善桐一眼。善桐只觉得浑身都被凉水浸过，她强忍着没有露出不对，而是望着祖母，沉静地等着她的下文。
“当年那笔粮食，本钱是一万两。”老太太也认真地给大太太算账。“倒卖出去，赚个一倍吧。家里落个一万两的净盈余，那也就差不多了，之所以能卖出六万两，全因为当年妞妞儿一语提醒，给我们出了主意。没她那句话，这钱能从天上掉下来？这不是我老婆子偏心，本来就打算多给她些的，只是当时没想着全留下来，也就没提。今天既然算起账来，那我就把话搁在这儿了，这五万两银子，四万两三妞妞独得。余下一万两呢，各房的长子各得二千五百两，索性现在就分到各房头上，做他们的私房钱。我自己个人私房里再出一点，榕哥、梧哥还有樱娘、桃姐，各得一千两，就算我补贴他们将来结亲的了。我这么分，你心里服气不服气呢？”
这个分法，也实在是太偏心二房了……要不是现在情况特殊，善桐自己都不能答应：这银子到手了，只怕和哥哥们之间的感情眼看着就要淡薄下来。一家人最要紧和和睦睦，她也不是贪财之辈，横竖少不了她的那份就是了。不过现在老太太这样安排，用意昭然若揭，她也就不曾说话，只听大太太恭敬地道。
“娘，家里的银子只要有富裕，还不是您一个人说了算——”
老太太就有些腻味了：看出来自己是铁了心要借这笔债，大太太的说法就又变了。四万两这债务，留在自己家里和留在善桐手上，虽然归还的希望都一样渺茫，但万一能够归还，意义总不一样。
“那我说就这样办了！”她提高了声音，意味深长地望着大媳妇。“你说，能不能行呢？”
大太太看了善桐一眼，她雕塑一样的脸上也不禁划过一丝无奈，居然也就干净利索地让了步。“娘说这样办好，那就这样办吧。”
顿了顿，又补了一句，“不过就是三姑娘要吃亏了。”
老太太失声轻笑，她扫了善桐一眼，溺爱地问，“所以就把你叫进来了，傻丫头，你说你是宁愿这么分呢，还是宁愿从官中出钱？”
前后进出也就是一千两的事，虽然数目不少，可要是大舅舅能够起复，起码母亲日后说话都多几分底气。善桐想也不想，干脆地道。“您要怎么安排，就只管安排。我呀，只听您的意思。”
虽然当着一脸阴云的大太太，但祖孙俩依然不禁相视一笑，多少温情，尽在其中。
送走了大太太，老太太又把善桐留下来说话。
“只能这样安排，的确委屈你了。”老人家叹了口气。“祖母一辈子没想着攒私房钱，要私底下再给你留一点，也没这个能力——”
“您肯帮大舅舅，还不是看在我的情分上。”善桐忙开解老人家。“其实榆哥那二千五百两都不该拿的，这一下就拿出这么多，只怕大伯他们面上不说，心里也都不舒服的……”
“这么多年来，家里靠谁吃饭，难道他们心里没数？”老太太长出一口气，“有些事祖母心里也清楚，孩子，再教你一件事吧，这当家当家，也不能什么时候都一碗水端平。有多少本事就吃多少饭，虽不能旱的旱死涝的涝死，但也不能谁家都吃一样的米粮……就是你这个当娘的，再想要一碗水端平，孩子们年纪大了，也是各自，都有各自的心思喽……”
她没让善桐回话——善桐也的确不知道该如何回话，便紧接着轻声道，“不过对你娘，就不必说你大伯母的态度了。让你过来，也是因为你们二房必须有一个人心中有数，将来这笔钱对你大舅舅不论怎么说，对内是应该还到你手上的……”
善桐握紧了祖母的手，一时间有些茫然，想要说什么，却又说不出来，半天才慢慢地道。“祖母，我真不在乎这个，真的——”
“知道你不在乎。”老太太似笑非笑。“知道你也不愿意领情，不过是就是是，不是就是不是，这件事，你大舅舅应该要领你的情。祖母虽然老了，可还没瞎没聋的，有些事，我不是看不出来。”
善桐顿时明白：母亲私底下帮补娘家的那些小动作，以及这一次反常的拒绝姿态，终究还是没能瞒得过祖母。
她便不好意思的笑了，“祖母，我是真觉得大舅舅就差这临门一脚，就这么没了后劲，恐怕——”
老太太又打断了善桐。“这些事都无所谓。”
她叹了口气，惆怅地摸索起了身边的水烟杆儿，“会答应这件事，其实还是看你母亲可怜！性子怎么就软成这样了！娘家要能早点起来，现在也就不至于不敢过继梧哥了吧。嘿嘿，她娘家要是没败，二姨娘也惯不出那个下贱样子……”
——看来，老人家虽然心明眼亮，但在这件事上，却到底还是被母亲给成功地蒙蔽了过去，是真有些看不过去，有些可怜起母亲来了，才会这样不计较地拿出这么大笔银子来帮着母亲贴补娘家……
善桐默然许久，才轻声道，“也是您心慈！”
一下拿出四万两银子，就算是老太太也禁不得心潮起伏，她拍了拍善桐的手，话要比往常更多了几分。“我和你母亲提到卫家这门亲事，说是你怕看不上呢，不过也没来得及细说，看看她私底下和你是怎么个说法吧。不过我看她意思，还是热心的……说起来卫家也的确是门不错的亲事了，你是哪里看不上他家来着？和祖母说说？”
善桐一时不禁语塞，她本能地抓住了脑中闪过的第一个念头，轻声道。“祖母，这还有二姐没说亲呢。卫家就是再好，那，那我也不能和二姐抢啊——就因为这借钱的事，大伯母已经够不开心了，还要再给她添堵，那咱们二房，可欺人太甚了吧。”
这还是没说实话……不过，话却也在理。
老太太眼中的讶色一闪即逝，她轻轻按了按善桐的手，却没搭理善桐的话茬，而是低声道。“你老实和我说，你心底是不是有了别人了？”
145、不愿
善桐心头猛地一震，她垂下头去，心念急转间，连该不该告诉祖母实情都没想好。老太太已经又道，“也怨不得你！含沁虽然脾气跳脱，但为人诚恳聪慧，对你又素来体贴。你们两个笑笑闹闹的，就是长大了也要比别人亲近一些。”
她居然毫无滞涩地将含沁扯了出来，善桐一时就更不好说话了，她有些啼笑皆非，又有些莫名的心慌，话含在口中要说，老太太却没搭理，只是续道。“有时候我看着也觉得有几分蛛丝马迹的，但想着你是个最聪明伶俐的孩子，也就没说！含沁虽好，可门第配你实在是低了，他又没有爹娘，孩子，你现在看不出来，日后才知道没人约束他的苦呢。”
她并未疾言厉色，只是摆出了一副温情脉脉的样子，罕见地耐心道，“我知道你想说什么，你是想说，那我又愿意做善婷这个媒？之所以想说善婷，是因为善婷过门以后，要受了什么委屈，我们出面排解说几句公道话，含沁是不能不听的。可要是我们自己和含沁结了亲戚，那就没有说话的身份了……再说，这门不当户不对的，以后往来有很多不便，都是现在的你没法想象的。含沁他大哥呢，娶的媳妇儿门第还那么低，你一个二品官的嫡女入门给他当媳妇，桂太太心里能不介意？我虽没有见过这位官夫人，但听你们说着，也知道这不是一盏省油的灯！”
善桐总算找到了话缝，她窘迫地低声打断了祖母，“我、我和沁表哥清清白白的，您老人家想到哪里去了！被您这样一说，以后我见到他还有脸打声招呼吗？这都是哪来的瞎话呀您——”
老太太对孙女儿的表情自然是了如指掌，只扫善桐一眼，便瞧出来她并非砌词狡辩，她顿时长长地松了一口气，这才显露了心中的紧张。
“你这孩子！”老太太就亲昵地拍了拍善桐的肩膀，“可不是吓得你祖母一愣一愣的？你要真看上含沁，祖母可不能和你打包票，一定能成就这门婚事了。过了门也是要吃苦的，不合适就是不合适……那你又到底看不上卫家哪一点呢？”
面对老祖母这细心的盘问，善桐也再没法屏住心中的反感与恐惧了，她也的确不能再行遮掩：若是母亲决心已定，要搅黄卫家这门婚事，还得靠祖母给她做主呢。
“还不是他……”她便靠在老太太怀里，将卫麒山从小到大爱好武艺的那些事说了出来。“我也不是嫌武将不好，但他就是个粗人，听卫太太的意思，在家又那么受宠，只怕一家子都惯了他那颐指气使的脾气。从小就处不来……”
琐琐碎碎的，都不是什么大事，其实最后也就是一句话：三妞妞和卫公子就是犯相，哪管卫麒山条件再好，她也就是看不上人家。
老太太若有所思，“那你就自己先和你娘说说，按你娘的意思，也是觉得城里没有太多好人家的子弟了，麒山各方面条件都已经算得上顶好……”
是啊，对老太太来说，母亲一向是疼爱自己的，若自己不喜欢，多半这门亲事也就无法成就。可她毕竟没和二房住在一块，不知道卫家已经被否决过一次的前情，而善桐口中发苦，她本能地感觉到，恐怕这门亲事，背后的内幕就没有这么简单了。
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她毕竟年纪小，婚事不是当务之急。第二天一大早，老太太乘着众人都在时，将分私房的事简单一说，虽然四太太面色阴沉得能拧出水来，但奈何大房不发一语，二房又实在强势，她思量再三，最终还是没有露出一句不满。待众人吃过早饭，王氏便又忙着和大太太一道安排人手上宝鸡去解兑银两，开出通押银票来。她却是不言不语，直接认定了这四万两银票，就是老太太借着善桐的手安排给二房的私房钱了。
若是原来，老太太也就不当一回事：都是一家人，说穿了这四万两也不是就给善桐一个人的。可现在牵扯到卫家这门亲事，还有十三房过继的事，老人家就留了个心眼，等四老爷亲自从宝鸡把银票护送回来了，她现场数出了七千五百两，先递给了三房媳妇，因三老爷三太太不在，便道，“这二千五百两我就先收着。老三回来了再给他们，也是一样的。”
又盯了王氏一眼，这才将一大沓子上百两的巨额银票拍到了善桐手里，颇有深意地道，“也让你过一过手吧。”
善桐却是转手就递给了王氏，低声道，“当然是娘帮我收着了……”却似乎是根本不明白老人家的意思。
毕竟是母女连心，老人家倒有妄作小人的感觉，她也就不再说话，只是吧嗒起了烟袋锅子，若有所思地低头又盘算了起来。四老爷和四太太手里得了现钱，虽然四太太总还是眼红善桐手里那笔巨款，但有了甜头，自己却也不是不高兴的，你看看我我看看你，便起身告辞出去。于是众人各自散去，王氏给善桐递了个眼色，也将她带回了二房自己的院子，将昨晚对话细细地盘问清楚了，又自闭目沉思了片刻，才嘘了一口凉气，低声道，“你看我和你说什么来着？扯到真金白银，你大伯母就不是那个活规范了。真要较起真来，今天家里大半祖产还都是我们家的呢，她能落得着什么好？”
她又目注善桐，微微一笑，拍了拍善桐的手背，亲昵地道，“好孩子，这几年来，真是辛苦你了！”
到底辛苦的是什么，王氏没有细说，善桐自然更不会细问了。老太太今天对二房的偏向，有多少是因为多年没在身边的庶孙，有多少是因为榆哥，有多少是因为二老爷，又有多少是因为善桐，这根本也是算不清的一本账。不过在王氏看来，二房能得到老太太这么一点儿偏疼，和女儿这些年来对祖母的小心侍奉自然是分不开的。
两母女又说了几句闲话，善桐便问王氏预定什么时候回去，“府里可不是还有一大群哥哥姐姐们呢！”
“今年国丧。”王氏喝了口茶，“明年是必定要加开恩科的，你那些哥哥们索性都住进府学专心用功去了。倒不用我多操心，榆哥又跟着他先生去山西一带游历，恐怕两个月后才能到家呢，桃姐、樱娘又都省心，我倒是有心多住几天。”
她又看着善桐笑了笑，低声打趣女儿，“不过恐怕我住得久了，卫太太就更着急啦。”
这就算是把婚事摆到台面上说了，善桐也没有和母亲客气，“怎么忽然间又提起这茬了！不是说过，卫家门第低了些不说，功名心又重……”
“谁家能十全十美呢？”王氏漫不经心地道，拿手点了点窗外偏西的方向——那就是二姨娘自我软禁着的小院子了，这一次连王氏回来，她都彻底不肯出面拜见，要不是每天饭不少吃，善桐总疑心她就是死在屋子里了，怕也都没人知道。“家家有本难念的经！卫家虽然门第是低了点儿，但胜在卫太太对你真是中意，你过了门，婆媳相得，第一个就不会吃婆婆的苦头，第二个，公婆喜欢，你又是低嫁，就是麒山都不敢给你脸色看。倒要比高嫁好些……我也是思忖了许久，才觉得与其把这么好的亲事生安到善桃身上，倒不如我们就务实一些，嫁在当地，也比说给京里那虚无缥缈的人家要好得多。”
她说得是一套一套的，善桐听着却觉得总不大对劲：这话也不是不在理，但当时回绝卫家，更重要还有一个理由，却是卫家乃是牛桂两头逢源的墙头草一株，这种政治投机客，若是能够左右逢源，那当然是扶摇直上，可要是操作不好，也很容易被两边联手打压，同时触怒两大巨头。再说，小四房和桂家的亲事——或者说和桂家的联盟都还没定呢，西北的争斗正是激烈要紧的时候，这时候把自己说给卫家，父亲的地位就没有那么超然了，将来不论谁胜谁负，都很容易受到牵连……
“您就说实话吧。”她望了母亲一眼，有意把不耐烦摆到了脸上，“是风向又怎么变了，卫家眼看着要高升了，还是——怎么忽然间就不忌讳牛、桂之争，硬是要和风口浪尖的卫家结亲呢？这件事，爹也点头了？”
这都是瞒不了人的事，善桐稍一打听就能明白，王氏也就没有瞒着女儿，她静默了一会，长长地叹了口气，肩膀一下就松弛了下来，似乎在无形间卸掉了那张亲切的面具，而流露出了丝丝缕缕的烦躁与挫败。
“你哥哥的婚事，说得不大顺利！”王氏轻声道，“听卫太太的意思，琦玉父亲嫌榆哥……嫌榆哥脑子笨拙，功名无望，虽然没有把话说死，但看信里的意思，是不愿意答应这门婚事的。”
善桐也没想到琦玉一家居然清高到这份上，连二品大员的亲事都敢说不，一时不禁失语。可想到琦玉那天仙一样的面貌，得体温柔的谈吐，又觉得琦玉父亲珍重女儿，不肯随意许人，也的确不是没有他的道理在。毕竟女儿是人家的女儿，要怎么说亲，还是得看人家的意思。
“那哥哥——”她一下也就绷直了脊背，顿时忘怀了自己的烦恼，担心起了榆哥来。
“你哥哥还不知道呢！”王氏苦涩地一笑。“他不是和先生出门去了么？临出门前葳蕤着不想走，就是惦记着牛家的回信……三妞啊，你哥哥怎么就这么命苦！这辈子处处不如人也就算了，现在连婚事都不能如意……”
但凡谈到榆哥，只要是在说真心话的场合，王氏总是忍不住眼泪，这一次自然也不例外，她捂着脸呜咽了好一会儿，勾引得善桐也是满心酸楚红了眼眶，才咬牙切齿地低声道，“二品大员，将来家产一多半都是他的，兄弟们眼看就要出仕，我就不信！牛琦玉难道能耐通天，还能飞进宫中做她的人上人去？你哥哥这辈子顺心的事没有多少，这门亲事，我是一定要成就下来的！”
善桐这会是从一阵迷迷噔噔中清醒过来了，还正暗自纳闷，怎么自己的亲事又扯到了卫家。听了母亲这话，她脑中灵光一闪，一下就全明白过来了。——琦玉自小被卫太太教养，卫家和琦玉父亲这一房的关系有多密切，是可想而知的。她父亲又只是一个私塾教授，两边强弱自然悬殊。若是卫太太一心成全，挟恩施压，只怕牛夫子也未必能顶得住。
就不说施压不施压，冲着榆哥这门亲事一旦说成了，自己和卫麒山的亲事自然告吹这点来看，卫太太就不可能太热心地促成这门亲事。虽然她也不至于阳奉阴违私底下动什么手脚，但媒人的态度积极不积极，对婚事的影响自然是很大的。母亲这是要用实际行动，来打消卫太太的顾虑，或者是用这门卫太太看中的亲事作为交换，换得她施压牛家，都不是没有可能……
这弯弯绕绕的思绪，也不过就是一瞬间就横亘过了善桐脑海，她心底纵横交错的矛盾情绪是如此复杂，以至于善桐甚至不知道该笑还是该哭，一方面她不能置信于就因为这么一个简单的理由，母亲就有意把自己说给卫家，可一面她又想到了多年前姐姐的那滴泪水，和那哽咽的一声“谁叫咱们是女儿家”，恍惚间，甚至还没等母亲的下一句话出口，她心中已经有了明悟：恐怕母亲是当了真，要把她说进卫家去了。
“左思右想。”正烦乱间，王氏的声音又在善桐耳边响了起来，“恐怕还是因为卫太太更想把你说进家里，对琦玉这门婚事，多少有从中作梗的意思。她能对你这样上心，可见得的确是很看重你……索性就两全其美，你这边婚事也有了着落，因人家确实是从小看中了你，你大伯母也说不出什么。你哥哥的婚事只怕多半也就能成了，卫太太开口，按她对琦玉的恩情，由不得牛家人不答应。再说，我们家门第和她家比，那是绰绰有余，想来他们也不至于不识抬举到那个地步……”
她能感觉得到母亲正细致地观察着自己的脸色，语气时缓时急，显然是一边说话，一边心中也掂量着自己的心意。不知为什么，善桐忽然想起了二姨娘被送走的那天晚上。
她想起了那天晚上她在院子外头，隔着窗户所望见的那一副景象，她想起了梧哥扑进母亲怀里时，母亲面上的笑意。
她很想知道现在，母亲脸上是不是也挂着这么一抹诚恳的、亲切的笑意。
“我……”她听见自己说。“我……我不嫁！我不喜欢卫麒山，我也看不上卫家的做派……娘，您甭乱点鸳鸯谱了，这门亲事，我不情愿！”
146、孤独
就算已经有了一定的准备，知道女儿这般作态，心底一定是看不上卫家，看不上卫麒山的，王氏依然不禁深深吸了一口气，才按捺着不知从何而来的火气，轻声细语地道，“三妞，我知道你女儿家害羞，小时候麒山又调皮了一点，你心里先就觉得不好了……再看卫家，自然是怎么都看不上眼。但你想想，卫家这门亲事，除了他们家门第低了些，行事有时候也落入三流之外，究竟也没有哪里是完全提不起来的。好男人还不都是要靠教的？你看你爹……”
提到二老爷，王氏不禁自失地一笑，又掐断了这个话头。“你看你大舅，刚成亲的时候，又何尝不是风流倜傥的，眼睛老看着你舅母身边的陪嫁丫鬟。现在怎么样？虽然也有两个服侍人，但却都不成气候，和你大舅母相敬如宾的——这女儿家的日子，可不就是这么一点一点经营起来的？你不能老想着找个十全十美的夫君，哪有那么好的事，谁不是将将就就过了一辈子——”
她没有想到，这个素来灵慧贴心，这几年来从没有顶过一句嘴的三妞妞却忽然抬起头来，语气强烈地顶了她一句，“那凭什么要我将就？哥哥就不能将就了？您就非得给他说上牛家？凭什么要我来将就，换个他的不将就？我就是不喜欢卫麒山，我就是不愿意嫁！您要许也行，到时候您自己过门去，别拉扯上我！我——”
王氏想也不想，这股冲动几乎是直接抓起了她的手，她猛地扇了善桐一个嘴巴，虽然力道软弱，虽然更接近于一下重重的抚摸，但善桐依然被她扇得转过脸去，她的话一下就断在了喉咙里，抚着脸垂下头去，久久都不曾抬起头来。
自从四五年前甩了女儿一耳光，把女儿打得一夜之间就长成了小大人之后，王氏就再没碰过女儿一指头，就是自己回想起来，她也时常后悔当年话赶话说到那里，一时手重。此时情绪上来，又摔了善桐一个耳光，不要女儿的眼泪，她自己都心痛起来，赶着又把善桐搂进怀里，低声道，“打疼了没有？我看看我看看——”
一边说，一边不顾善桐的挣扎，抬起女儿的脸来，见不过是被掌风扫红了一点儿，未曾破皮出血，这才放下心来，旋又觉得一阵心酸，搂紧了善桐，低声道。“你这么聪明伶俐，家里哪个人不疼你？孩子，你哥哥命苦，你别和你哥哥比，他这辈子也就是这一个媳妇，娘能不挑着他喜欢的娶？你哥哥可就这么一点念想了！不然，他这一辈子还有什么意思，读书不能读书，学武不能学武，本来就已经废了，要再娶个不喜欢的媳妇儿——”
“我哥哥才没废！”没想到，平时最是贴心，最能为她排忧解难的善桐，今儿就像吃了枪药一样，字字句句似乎都带了火气，似乎都恨不得喷到王氏心眼眼处的软肉里，“您能不能别老这样对他，他除了不能进学，有哪一点比别人差？二品大员的嫡长子，将来家事一多半都是他的，这不是您自己说的？她脑子不聪明，能做得了算学，倒腾得了他那些奇技淫巧？看着您这样，我真是打从心底都替您着急！我哥哥好好的人，您非得说他是个废人，您说您这样有意思吗——”
她一下站起身来，挣开了王氏的怀抱，躲开了她要扇出来的第二个巴掌，可话到底也断在了口中。王氏瞪着女儿，只觉得心口一阵绞痛，一时连话都说不出来了，只是捂着胸口，连站起来的力气都没有了。喘了半天的气，才喘出了一句虚弱的，“你是想气死我？”
气死亲娘，那是多大的罪？善桐终于让步了，她虽然没有示弱，却也合拢了嘴巴不再说话，王氏自己喝了口茶水，慢慢缓过来了，望着女儿面上的倔强，一时间竟也有放声大哭的冲动，她闭了闭眼，苦涩地自言自语了一句，“怎么就不能让我过几天舒心的日子呢？”
却只是这么一句，就又换上了无尽的耐心与和蔼，将善桐拉到了身边，把之前的道理，掰开了揉碎了给女儿说清楚。“怎么都是嫁人，与其和娘一样盲婚哑嫁，连人都没见过就进了门。还不如嫁到卫家，知根知底，至少你也见过麒山，怎么说那都是一表人才……娘不是偏心，这的的确确，就是两全其美的好事……”