他近些年在顺德皇帝身边理事侍疾，着实培养了一批心腹与耳目。马球开场之前，御马监的人就来知会他，说有人偷偷摸摸进去过。
只要自己的马匹没有问题，其他人是生是死，四皇子完全不放在心上。
进场前，各人照例都会察看自己马匹的情况，二皇子正要检查，四皇子借故上前说了几句话，二皇子分了心神，便没有发现问题。
出了这事，二皇子头一个怀疑对象就是三皇子，三皇子却矢口否认，说自己自回京以来一直待在府邸中哪里都没去，又不像二皇子那样有心计会借刀杀人。
两人各执一词，吵闹不休。
顺德皇帝盛怒之下派宗人府连夜审问，却毫无进展，最后杀了御马监十二个小太监了事。
不管宫中的事情如何，周成瑾的救命之恩务必要答谢。
明氏精心置办了一份重礼，让楚溥亲自带着，与楚昊一同到沐恩伯府拜访…
第105章
楚溥自沐恩伯府回来后，神情有些晦涩不明。
明氏并没着急询问，先伺候楚溥换了衣裳，又泡了壶酽酽的大红袍，笑着问道：“庄子上送来两篓葡萄和一些野物，上午宰了只活羊，晚上世子爷想吃炖羊肉还是想片了吃锅子？”
楚溥在宁夏待得久了，习惯大块吃肉，想了想便道：“娘那边肯定是吃锅子，咱们就炖几块沾着酱汁吃？”
明氏早就料到这节，已吩咐人准备了，却仍笑着嘱咐石榴，“切几块肩肘上的肉，让厨房炖了，再调些酱汁，少放些许茱萸。”
石榴依样下去传唤。
楚溥一口喝尽半盏茶，才打开话匣子，“…先见了沐恩伯，又一道去拜见了大长公主。大长公主有意与咱们府上结亲。”
明氏挑眉，给楚溥续了茶问道：“提的是谁？”
“周家大爷，提的晴丫头。”楚溥叹口气，“当着沐恩伯的面提的，说周大爷已经二十有一，这几年在宁夏受过不少苦，将先前的毛病都改了。又说她见过晴丫头几次，很喜欢晴丫头的性情，想娶过去做个伴儿…大长公主一开口，我就瞧着沐恩伯脸色不太好看，没有立时答应，说回来跟父母以及四弟商量。”
明氏沉默片刻。
这事情着实难办，大长公主算是金口玉言，她说话连顺德皇帝都必须给几分面子，她亲自提亲，要是没有过硬的理由，实在无法轻易拒绝。
再者周成瑾刚救过楚昊的命，这还没两天就翻脸不认人，传出去国公府也没面子。
思量会儿，明氏断然道：“我不看好这门亲事，周家大爷风流成性又被大长公主宠得厉害，晴丫头嫁过去，得受多大委屈啊。救命之恩咱们必定会报答，可不能拿晴丫头的亲事来交换。要是真有媒人上门，我就做主回绝了。”
楚溥知道明氏素来看重楚晴，却没想到她竟连大长公主的意思也敢驳，唇角弯一弯，笑容沁出来，“我也是这般想法，我冷眼看着，大长公主跟沐恩伯之间隔阂颇深，这样的人家还是算了…不过还是商量一下四弟为好。”
明氏点点头，“我也跟晴丫头透个口风，听听她的想法，晴丫头自来有主见。”两人又说了会儿闲话，明氏便出门去了倚水阁。
刚到门口就听到院子里传来欢快的喧闹声。
明氏心情骤然欢喜起来，大步走了进去，就看到院子当间铺了张大油布，暮夏与半夏举着竹竿，正挥打着树上的桂花。
楚晴穿件半旧的嫩粉色小袄站在廊下，脂粉未施钗环不戴，笑盈盈地仰头看着，见到明氏进来，慌忙提着裙角小跑着过来迎接，“伯娘怎的突然过来了？”
明氏随口问道：“打了桂花要酿酒还是窨茶？”
“都不是，”楚晴扶住明氏手臂，“我刚跟父亲学会制作纸笺，就想把桂花揉碎之后挤出汁来，混着明矾一道熏纸，也不知能不能成？”
明氏亲昵地点了点她的额头，“越来越能干了。”
楚晴笑着将明氏让进东次间，亲自沏了杯信阳毛尖捧到炕桌上，又端来两盘点心。
明氏淡然地坐在大炕上，由着楚晴忙前忙后地伺候自己，心里颇有种我家有女已长成的自豪感。
喝过一口茶，又尝过两只点心，明氏才徐徐道：“你大伯父刚自周府回来，大长公主提起过你…”
楚溥与楚昊要去沐恩伯府答谢救命之恩，阖府都知道，明氏完全没有必要特意提起来。
楚晴心里突然有种不好的预感，脸色白了白，却仍是沉默着，等着下文。
“想为她的长孙，就是救了你二哥的周家大爷求娶于你，你大伯父不曾表明态度，我只想问问你是怎么打算的？”
果然，楚晴下意识地咬紧了下唇。
这个时候来提亲，而且从大长公主嘴里亲口说出来，要拒绝是很难的事情。
楚晴眼里流露出挣扎。
明氏看着她，默默叹了口气，温声道，“你别顾及太多，咱们国公府没有必要惧怕什么，而且男女姻缘讲究得就是你情我愿，强扭的瓜不甜。别人我不管，可你的亲事，我定是要管到底的。”
楚晴眸中漾出几分水意，低了头轻声道：“周家大爷这人…太轻浮，我觉得靠不住，而且，上次在马球场，周琳说银平公主有意于他。”
别说她对周成瑾并无好感，即便有好感，公主看中的人，她也犯不上碰着硬茬子，没得给自己找没脸。
明氏松口气，问道：“你对亲事，到底是怎么想的？”
楚晴思量片刻，强忍着羞涩道：“要是真依着我的心意，我愿意许个斯文点的读书人，可以跟父亲说上话，家世无关紧要，人老实本分就行。不过，父亲倒是希望能嫁个门当户对的。”
明氏点点头，“我明白，等会就跟你父亲讲，总归不会让你所嫁非人。”
没过几日，和静大长公主果然托了人来提亲，媒人不是别人，是忠勇侯夫人，也就是周家宗族的族长夫人。
沐恩伯府与忠勇侯府出自同一个周家，而且没出五服。
和静大长公主请出忠勇侯夫人来说亲便是表明了她的态度，也表明周家宗族的态度。
不可谓不郑重。
明氏仍是婉拒了，“不瞒周夫人，我家六姑娘自幼丧母，生性温顺善良，真不适合在高门大户里找，尤其周家大爷还是长子，六姑娘担不起长媳的责任。俗话说什么锅配什么盖儿，你我都是为人娘亲的，我只希望六姑娘找个门户简单点的，有国公府撑腰，能过得顺遂些。”
言外之意，沐恩伯府太复杂了，楚晴根本搞不定。
忠勇侯夫人是个会说话的，笑着道：“量媒量媒，就是看着合适才来求亲的，而且是大长公主亲自选中的长孙媳妇。大长公主相人的眼光一向好，她觉得合适肯定就错不了，楚夫人也别忙着否了，兴许两位小一辈的还真就有这缘分，咱们可不能轻易给断了这条红线…你们府上先商量着，我过些日子再来。”
周家托人上门求亲的消息很快就传到了文氏耳中。
文氏很有点沾沾自喜，对回娘家省亲的楚晚道：“阖府上下只把那位当香饽饽捧着，可到头来还不是照样嫁不出去，依我看，周家大爷也不错，好歹在京都也是有头有脸的人家，又有大长公主撑腰…可那位还硬撑着面子不肯嫁，说不定拖着拖着连这样的人家都没有。”
楚晚没好气地说：“那个姓周的看着就不是什么好人，六妹妹年纪也不大，干嘛非要嫁给他？”
“还不大？已经十五了，论起虚岁就是十六，谁家闺女这么大还没说亲？”
楚晚道：“我那会儿不也是十五岁才定的亲事？”
文氏撇着嘴尖叫一声，“她能跟你比？都说贵人语迟，你说话晚，亲事也晚，她能有你这个福气，难不成也能嫁个王爷？”
楚晚目光暗了暗，“我不跟你说了，我去瞧瞧六妹妹。”
不知为何，自从楚晚上次察看她的首饰，紧接着楚晟屋里进了贼之后，楚晴就对楚晚生了几分戒心。
可面上却是不露，仍亲热地将她请到厅堂里，又吩咐问秋沏了茶上来。
楚晚热络地笑笑，“刚回来就听到喜鹊叫，，却原来是应在六妹妹身上，听说又有人来提亲了？”
楚晴揣着明白装糊涂，“二姐姐真是，自己嫁得如意夫婿就回来编排人，都秋风凉了，哪里来的喜鹊叫？再者府里没嫁的人也不止我一个，还有七妹妹呢。”
楚晚见楚晴似有些羞恼，“嗤”地笑出声来，“以前说我的时候可不见你这么害羞，轮到自己到底面皮薄了…说句真心话，周家大爷并非良人，你不嫁也罢…再仔细挑挑，总有适合你的。”
这话倒是说到楚晴心坎里了，楚晴抬起头，正要附和几句，可瞧见楚晚眸光里的不自然，随即改变了主意，“姻缘的事向来是长辈做主，祖父祖母总不会把我胡乱许人了，成或者不成，只听长辈的便是。”
楚晚见楚晴神情不似作假，叹口气，再寒暄几句也便告辞回府。
定王府位于皇城东北的四井胡同，从外面看不如二皇子的安王府高大气派，可里面却布置得富丽堂皇美奂美仑。
楚晚回了府，不等换下出门衣裳，先对身边伺候的内侍道：“王爷在何处，我有事回禀王爷？”
内侍离开不大工夫，轻手轻脚地回来道：“王爷在外院跟幕僚商议事情，稍后就回来，王妃有事最好快点说，外面幕僚等不及。”
楚晚怯生生地说：“好，我不会耽搁王爷太多工夫。”
片刻，四皇子沉着脸阔步而入，连个招呼没答，径自问道：“什么事情？”
“刚才回国公府，听说和静大长公主请了媒人替周家大爷求娶六妹妹，亲事还没说准…要是定下来，王爷想找的东西会不会就跟着去了周家？”
四皇子冷冷地瞥她一眼，“这不是你该管的事。你这几次回去，真的一点线索都没找到，还是没有尽心去找？”
楚晚忍不住哆嗦了下，“我找了，真的找不到。四婶娘留给六妹妹的东西有限，仅有的几匹布都裁成衣裳了，首饰里根本没有藏东西的机关，再就是几本书，我也借故翻过，没看到有夹层…要不下次回去，我想法到四房院看看，兴许藏在那里…”
“蠢货！”四皇子不耐烦地斥她一句，迈开大步毫不犹豫地走了出去。
内侍毫无表情地对楚晚道：“王妃先回房歇着吧，王爷晚饭在外面吃，就不回来了。”
楚晚木木地进了摆设精美的房间，泪水突兀地流了满脸…
第106章
四皇子复回到外院书房，跟幕僚们商议罢，独留了谢成林下来，“前两天，大长公主托人到卫国公府替周成瑾求娶六姑娘。要是亲事定下来，那封信到了沐恩伯府再想拿出来可不容易。”
别说周成瑾的住处四周设置了阵法，寻常人根本进不去，就说沐恩伯府，因着大长公主的关系，护院也比其他府邸多，而且精。
谢成林眉头皱了皱，“周成瑾不会是听说了什么风声吧？平白无故地怎么突然想起到楚家求亲？如果真是这样…”顿一下，破釜沉舟般挥了下手，“就来个干脆的。”
他们已在卫国公府下了不少工夫，只要那东西留在国公府，早晚都能被找到，可一旦随着嫁妆进了夫家，再重新布置人手恐怕就来不及了。
四皇子瞧见他眼中厉色，面上露出几分犹豫，“到底是国公府，千万不可轻举妄动。”
“表哥放心，我心里有数。再者，不是还有王妃吗？”谢成林笃定地点了点头。
***
楚晟也听说了周成瑾来求亲之事，气不打一处来，在百媚阁门口堵住周成瑾，话也不说，劈头就是一拳。
周成瑾这两年在军中，反应度和灵敏度早非先前可比，闪身躲过楚晟的拳头，顺势又扼住他的腕，冷冷地问：“阿晟什么意思？”
“你心里明白，别说我没提醒过你。”楚晟沉着脸甩开周成瑾的手，又挥拳过来。
“哎哎，有话好好说，别忙着动手。”魏明俊急忙拦住楚晟，转身朝四周围过来看热闹的人群斥了句，“这儿没事，该干什么干什么去。”
青楼妓院里都养着壮汉，百媚阁也不例外，见门口有人生事，立刻从里面走出来四个身材彪悍的男子。
有识相的，立刻灰溜溜地走了。
魏明俊拉着楚晟往里走，“有什么不能坐下好好说的，非得动拳头，走，姐夫做东请你喝一杯。”
隔着洞开的大门，隐约能看到里面衣衫轻薄的女子嬉笑着勾住男子的脖颈私语，楚晟脸色顿时涨得通红，“我才不去这种苟且之地。”
“不来拉倒，”周成瑾冷冷地扫他一眼，当先走进去，熟门熟路地上了二楼。
“进去再说，”魏明俊拉楚晟一把，窃笑，“放心，不会坏了你的名声。”
楚晟想一下，百媚阁门口人来人往，确非说话之地，沉着脸跟在魏明俊后面上了楼。瞧见周成瑾懒洋洋的把两脚架在矮几上的架势，又觉得心火突突地往上窜，“我老早告诉过你，楚家的人你随便动，只别打我六妹妹的主意。你到底把不把我当朋友？”
周成瑾已猜出楚晟的来意，目光黯了下，“我没打她的主意，我是真想娶她，”把身子凑到楚晟面前，“你随便打，我绝不还手，别打脸就成…你想打脸也行。”
楚晟知道周成瑾最宝贝他的脸，听闻此言愣了下，只是看着那张几乎找不出缺点的俊脸越发动气，毫不客气地冲着他挺直的鼻梁就是一拳。
血顿时飞溅出来，溅得周成瑾满脸都是。
周成瑾抹一把脸，恨道：“你还真往脸上打。”
楚晟见他果然不闪不躲，气消了一半，端起茶几上的茶盅一口气喝了半盅，“谁让你出尔反尔？”
魏明俊见气氛稍有点缓和，忙唤了两个丫鬟过来收拾。
百媚阁时不时有因争风吃醋而打架的恩客，丫鬟见怪不怪，先拧了清水帕子将周成瑾脸上的血给擦了，又换了帕子重新打湿，叠成四方块敷在周成瑾额头。
周成瑾一把扯下来扔到旁边，将丫鬟撵走，诚诚恳恳地对楚晟道：“咱们认识六七年了，我是不是把你当朋友你心里清楚，我知道这次是我失言，可我真心想娶她…要不是为了她，我何必大老远跑到宁夏，差点没命回来。宁夏是你们楚家的地盘，我就是想在那边混出个名堂来。”
“你是为了六妹妹去的宁夏？”楚晟愕然，他只知道周成瑾看中了哪家姑娘，所以洗心革面以得岳家欢心，却没想到那人竟是楚晴。
“没错，就是六妹妹，”魏明俊在旁佐证，不忘为自己表功劳，“阿瑾远在宁夏还得操心这边，我也出力不少…”劈里啪啦把自己英勇事迹添油加醋地说了遍。
楚晟越听脸色越黑，腾一下站起来，指着两人怒道：“我说六妹妹的亲事这么不顺，原来是你们两人搞得鬼。”抬脚踢向魏明俊，魏明俊才不像周成瑾那样傻捱着，闪身躲开，楚晟没踢到人，反而撞到了椅子脚，碰得脚趾头疼。
魏明俊急火白赤地分辩，“我们也是为六妹妹好，你不知道四叔看中的那个痨病鬼平常全靠人参吊着气，走几步路就喘，六妹妹能嫁给这种人？还有什么总兵的孙子，是个荤素不忌的，六妹妹真嫁过去得多堵心…那些都不是良配。”
“阿瑾就是良配？”楚晟冷眼瞧着旁边沉默不语的周成瑾，“前脚让媒人求亲，后脚就往百媚阁跑，能好到哪里去？六妹妹就不堵心了？”
魏明俊一下子就闭了嘴。
就算周成瑾的心比针尖都真，可这点却是反驳不了的。
这两天，周成瑾真没少往百媚阁跑。
周成瑾叹口气，给楚晟空了的茶盅续上茶，对牢他的眼眸道：“阿晟，信不信由你，我以前是荒唐过，可自打认识六姑娘我就没沾过女人的身，连花酒都没喝过，家里的乐姬也早散了。我来百媚阁不是为女人，是有别的原因。”
楚晟冷笑道：“这话你留着对我六妹妹说，对我大伯母说。”
周成瑾眸光忽而一亮，猛地抓住楚晟，“你让我见六姑娘一面？我有些话想对她说。”
“不可能，”楚晟甩开他的手，“我家内院岂是让人随便进出的，再者就是你见到六妹妹，她也不会搭理你。”
周成瑾想起历次见到楚晴，她总是视若无睹的情形，心里先就冷了一半，可转念又想到在马球场上那道轻盈窈窕的身影，浑身的血液又禁不住热起来，“那你帮我引见一下周夫人，六姑娘是不是最听周夫人的话？”
“不错，六妹妹跟大伯母处得最好，”楚晟看到周成瑾眼里的专注与诚恳，心里动了动，劝道：“你不用白费力气，大伯母也不看好你，不单是你，还有你们家。”
“就是有一线希望我也得试试，阿晟，你有没有喜欢过一个女子，吃饭也想着她，做梦也想着她，偶尔看到一面会欢喜一整天…”
“打住，”楚晟止住他，“不用说这么肉麻，明天我带你去见大伯母。”
***
明氏本不想见周成瑾，可楚晟平日稳重老成，极少会这般突兀地带外男进内宅，再者，周成瑾到底救过楚昊，不好随意驳了他的面子，只是对周成瑾的印象愈加不好。
挟恩图报…实在非君子所为。
明氏换上见客的衣裳，又整理一下发髻才让石榴将人请了进来。
周成瑾腰细腿长，穿一身竹叶青的团花直缀，腰间系条藏青色织锦缎带，更显得身材颀长挺拔。他本就生得好相貌，因是见长辈便收敛了原先眉目间的流气，又因在疆场上征战过，脸上自然而然地带了几分刚毅英武。
明氏对他的印象还停留在国公爷六十寿诞时候的狂妄上，不料回事这般的谦和中正，一时心里有了三分好感，话语也变得温和，“周大爷请坐，”又吩咐樱桃沏茶。
周成瑾等樱桃上过茶，浅浅喝了口，起身对牢明氏便是一揖，“冒昧前来，实是有事相求夫人。”
樱桃与石榴原本是站在明氏身后的，听闻此言识相地走到门外，站在了廊下。
明氏约莫猜出几分，先前的好感又淡了去，“周大爷有事尽管开口，但凡我能做到，自然会帮，就怕我也是无能为力。”
周成瑾已听出明氏话里隐约有了拒绝的意思，可他却不想就此退却，很认真地说：“不瞒夫人，我是为六姑娘而来，我想娶她。”
这么大剌剌地跑来亲自求娶，倒是少见。
明氏也不绕弯子，直接说：“这事儿成不了，一来六姑娘想嫁个老实可靠的人，二来，我先前跟媒人说过，六姑娘性子乖巧单纯，担不起长媳的责任，怕是应付不了府上的人事。”
换言之，就是既瞧不中周成瑾本人，又看不上沐恩伯府。
周成瑾心里“咯噔”一声，手下意识地握成拳头垂在体侧，定了会神，恭谨地道：“家里的事情自有我出面，不会让六姑娘烦心，而且我已跟祖母商量过，成亲后便将我的住处从府里隔出来，对外仍是一家，对内则是各过各的。要是仍不行，就在别处重新置办宅子，肯定不会让府里的人或者事情委屈六姑娘…我知道我名声不好，配不上六姑娘，可我，我对六姑娘是真心的，会呵护照顾她一辈子，只有她，再不会有别人…”
第107章
这么高大挺拔的男子弯腰站在自己面前，又是这般小心翼翼地说话，明氏心中微动，眼角瞥见他紧握的双手，手背上青筋暴出，显然是用了很大力气。
能说出这番话，可见是有几分诚意的。
明氏对他的好感又加了些，却仍是不冷不热地道：“话每个人都会说，可不一定都做得到…”
“楚夫人，”周成瑾“扑通”跪在地上，“我是真心倾慕六姑娘，话说出来必然会做到。我知道六姑娘不待见我，我会努力让她看到我的诚意，但求夫人从中转圜，至少，至少别轻易将六姑娘许给他人。”
这一跪倒把明氏跪呆了，忙不迭地说：“周大爷快请起，缘分乃是天注定，成不成全看天意，我只能把你先前的打算说给六姑娘听，并帮不上什么忙。”
周成瑾起身肃然道：“虽然是姻缘天定，可谋事在人，我发誓此生非她不娶，倘若她真的另嫁他人，我，我宁可孤老终生。”一语过后，再朝明氏行个礼，阔步离开。
明氏晃会儿神，忙吩咐小丫头去追周成瑾以便引着他出二门。
周成瑾记性好使，进门时由婆子领着，大致怎么走还有印象，可他不想顺着原路出去，好容易能够进内宅一次，要是能见楚晴一面就更好了。但出于礼数不便乱走，就在大房院门口等着。
见到小丫头追出来，周成瑾已猜出她的来意，温声道：“我想去汲古阁那边，不知从哪里走更方便？”
小丫头约莫八~九岁，进府不到半年，平常就做些传个口信送个物件等差事，听闻此言并不觉得有何不妥，笑嘻嘻地回答：“从四房院那边近，周大爷请跟我来。”
“有劳，”周成瑾启唇笑笑，随在丫头身后。
刚走几步，迎面见到楚晞带着两个丫鬟正往大房院走。
按理说，女子遇到外男应该先行回避，实在避之不及也可以等在路旁让外男通过，然后自己再走。楚晞却没有避开，而是大剌剌地迎上来，问道：“府里有客人？”
小丫头连忙行礼，“回七姑娘，是周家大爷，前来拜见大夫人。”
楚晞自然认识周成瑾，马球场上十几个青年才俊，长相最出色的就是周成瑾，而且他还救了楚昊的命。
这两年，楚晞为亲事伤透了脑筋，怎奈嫡母明氏不愿意张罗，生母胡姨娘没有机会出门，认识的人有限，竟然一个上门提亲的都没有。
她年方十五，正是好年纪，再耽搁下去，年岁渐长，愈发嫁不出去了。虽说她已非完璧之身，但并没人知道，且胡姨娘笃定有法子帮她将洞房之夜糊弄过去，弄出落红来。
只是她到底心虚，不敢攀附太出色的公子少爷。
周成瑾是沐恩伯府的庶子，她是国公府的庶女，论家世，她比他强。论名声，周成瑾是京都出了名的纨绔。他自个名声臭的要命，想必对女方的要求不会太高。
所以，看马球那天，楚晞就认定了周成瑾。
只可惜马球赛突发状况，后面的宫宴取消了，她还没来得及表现自己，更没寻到机会结识周成瑾。
没想到今儿竟能在府里遇到他，楚晞喜出望外，也就不顾及礼数，笑吟吟地给周成瑾行个礼，问道：“周大爷怎不多坐会儿，这就走了？”