七号机的失控占据了与之同侧的五号机的航道，美纱纪迅速让飞行员联络七号机上的队员。没想到信号还没发送出去，七号机就迎面撞来。
五号机飞行员的操作水平绝佳，机智躲开。
美纱纪正想舒一口气，就在此时，天国号突然爆炸。冲天的火光瞬间笼罩了为躲避七号机而不得不靠近飞船的五号机。
亲眼目睹五号机覆灭的道明寺喊得撕心裂肺。
“小——美——！”
安全的场合
天国号的爆炸声盖过了道明寺的呼喊。
同样是飞船左侧的直升机，伏见所在的一号机与美纱纪所在的五号机中间隔着一架三号机。不过负责指挥空中作战的一号机位于整个机队的最后方，以便随时掌握各机情况，因此伏见和道明寺一样见证了五号机被卷入天国号大爆炸的全过程。
然而偏离航道的七号机也没有幸免于难。爆炸后尚不足十秒，巨大的天国号就像一团熊熊燃烧、永不熄灭的地狱业火，如流星般带着惨遭牵连的五号机和七号机一起自高空坠落。
“北——”
伏见的心脏几乎停跳。
他扔掉钢索枪，转身奔至舱门，完全忘记自己正身处百米高的半空中，将可能面临的危险全部抛之脑后，一把拉开舱门就要冲出去。
“伏见先生！”
“伏见先生请住手！”
前排的两名乘员大惊失色，当即出声制止伏见。
寒冷的冬风迎面扑来，吹得伏见额前的头发乱糟糟。
没等伏见做出跳机这种肯定会让他在脑子清醒后痛感悔不当初的傻事，他就看见了足以让他重新捡回理智的一幕。
在照亮半边天空的通红火光中，有一道与天国号飞船相比显得十分渺小的青色光圈一闪一闪地漂浮着。仔细一瞧，便能发现那其实是一个闪烁着青色光芒、呈结晶状的立方体，里面裹有三名已经张开降落伞的青服队员，保护着他们免受爆炸带来的强烈气流和飞迸碎片的伤害。
作为第一时间打开背后降落伞包的青服队员之一，美纱纪将佩刀竖于胸前，为另外两名队友撑起了防御罩。
脑袋发懵的伏见呆呆张嘴，却冷不防被倒灌了满肚子的风。他连忙抿紧嘴唇，全身肌肉僵硬了好半晌，才终于从被吓到极点的震撼中回神，原本高高吊起的心脏也逐渐归位。
一手扳住舱门，一手揉着额角，伏见半是惊讶、半是无奈，不知不觉间露出一丝疲惫的笑意：“啧，这个喜欢乱来的家伙……”
“……呃，伏见先生？”飞行员试探性地问道，“我们接下来该怎么办？”
伏见默默敛笑，表情严肃地用力甩上舱门，走回控制室。
“任务死——嗯咳咳，失败。先通知各机组立即掉头返航。”短时间内情绪大起大落的伏见一不小心舌头打结，吃了个螺丝，却依然面不改色，咳嗽一声继续往下说，“啊，记得通知地面部队派搜查小组去营救五号机和七号机的乘员。”
“是！”
在伏见的指挥下，直升机小队安全返航。
九架直升机降落了七架。
尽管按淡岛的想法，没有全军覆没已是不幸中的万幸。但那是建立在成功突入天国号基础上的预测，与现在这番不尴不尬的境况全然不同。
直升机甫一落地，急得团团转的道明寺就跳出舱门，拔腿跑向刚刚组成的临时搜查小组，非要加入寻找五号机乘员的行列——他关心则乱，都忘掉只要美纱纪能拔刀，一切问题就不是问题了。
半小时后，五号机三名乘员均安全归队。
经过队医一番细致入微的检查，除了发型有些乱、手上擦破了一点点皮之外，既没受伤也没受惊的美纱纪健康得很。
不停念叨着“这真是奇迹啊奇迹”的队医把一小瓶消毒水送给美纱纪，让她自己抹在伤口上。
道明寺眼泪狂飙，扯着美纱纪的衣袖不撒手：“呜呜呜呜呜！小美！你吓死我啦！”
被道明寺揪住不放的美纱纪一边冲路过的队友们微笑致意，一边从他手中夺回自己衣服袖子的所有权：“我不是没事吗？别哭了，会让大家笑话。”
道明寺的眼泪收放自如：“好吧，既然你没事，那我……”
“北野。”
抱着胳膊斜靠在情报车边的伏见语气冷冷地强行打断道明寺与美纱纪之间的对话。
经道明寺提醒，美纱纪才迟钝转头：“……啊？伏见君？”
伏见冷眼瞥：“上车。室长找你。”
美纱纪只能看见他嘴唇翕动，但听不清他说了什么。于是她果断抛弃泪包道明寺，走近伏见，不好意思地笑笑：“抱歉，刚才的爆炸声太响，我到现在还有点耳鸣，所以……能请伏见君再重复一遍吗？”
伏见蓦然站直，声音拔高许多：“耳鸣？队医怎么说？”
美纱纪摇头：“没什么，纯属正常，很快就能好。”
“真的？”伏见将信将疑，又瞅了她几眼，发现她确实不像有问题的样子，这才别别扭扭地在心里悄悄松了一口气，“室长找你，上车吧。”
说完，他移开视线，不再理会美纱纪，却终究忍不住渐渐上涌的烦躁，习惯性地伸手使劲挠了挠锁骨附近的伤疤。
伏见的异常举动引来美纱纪的关注。
顺着他的动作看过去，在微微敞开的衬衫领口间，几条血印子触目惊心地横于锁骨之上，美纱纪不必用眼睛刻意捕捉就能抓住他想要遮掩的痕迹。
“……伏见君受伤了？”
美纱纪的疑问令对自己下手颇狠的伏见手指陡然一僵。
——明明以往都能在她面前控制住的……
伏见十分不耐烦地咂咂舌：“啧，并没有。——快点上车，别让室长久等！”
“嗯。”
知道伏见不想多说，美纱纪也相当识趣地没再多问，不过上车前还是不放心地又问了一句：“那个，真的不需要抹点药消消毒什么的吗？”
伏见的视线就是不肯落在她身上：“……啰嗦。”
宗像沉稳的声音自车内传出：“北野君、伏见君，关于‘消毒’的事情，可以请你们这对搭档稍后再慢慢详聊吗？”
美纱纪被宗像说得脸红起来，低头钻进车厢。
宗像手指互抵成塔状，面带赞赏：“北野君无需拘束，请坐。”
情报车的车厢壁隔音效果不错，因此车内比外面安静很多。虽然耳鸣依旧，不过美纱纪大体上能听清宗像在说什么。迎着淡岛略显担忧的目光，她回以一抹安抚的笑容，表示自己无碍，然后恭恭敬敬地按照宗像的要求坐在对面，像小学生上课似的把手放好。
伏见悄然无声地坐到距宗像最远的另一头。
“临危不惧、镇定自若。在最短的时间里准确估算自身能力，并将能力最大限度地发挥出来，从而避免了一场可怕的灾难。”宗像对此十分满意，他两手交叉，换了个更为舒适的姿势，“北野君这次表现得尤其出色，堪称我们Scepter 4的应急楷模。”
淡岛表情舒展，看起来相当赞成宗像的话。
美纱纪被夸得手足无措，既羞涩又感觉无比荣幸：“谢谢室长！您太过奖了！”
无视车厢某处传来的几不可闻的“啧”声，宗像心情愉悦地说道：“不必自谦，北野君确实担得起这些赞美——这足以证明我当初并没有选错人呢。”
美纱纪双颊爆红，睁得圆圆的眼睛亮亮的，一看就知道她十分开心。
宗像失笑：“此番请北野君过来，主要是为了咨询一些事情。”
美纱纪就差摇尾巴：“室长请讲！”
再次无视车厢某处传来的“啧”声，宗像开口问道：“从北野君所在的五号机的角度，应该能观察到前方的七号机。那么，在脱离航道前，七号机有什么异常吗？”
“这……”美纱纪努力回想，“若说异常的话……”
危难时刻见真章。当发现近在咫尺的天国号竟然开始爆火花的时候，美纱纪以前所未有的镇定申请了紧急拔刀。尽管在狭小的机舱内施展能力并不是明智的举措，她仍旧拼尽全力展开了防御。虽然很想说身为Scepter 4特务队的一员，美纱纪已经做好随时殉职的准备了，但是生命可贵，她不愿放弃任何一个求生的机会。
不过，展开防御前，美纱纪记得自己确实瞄了一眼那架倒霉催的七号机。
“……室长，我认为……”美纱纪开始挖掘回忆，“七号机上的三名队员可能被掉包了。负责驾驶七号机的全都是男性队员，而我最后看到七号机的时候，里面跳出来的人有一个头发很长，并且看上去也不像是我们Scepter 4的队员。”
“哦？是吗。”宗像沉思。
美纱纪又确认了一遍自己的记忆：“是这样的。”
“这样啊……”宗像沉吟片刻，“事已至此，我们只好先从机场这边入手了。伏见君，立即带人搜查整座机场，不要放过任何一处细节。”
“明白。”
伏见没精打采地应声下车。
见状，美纱纪也匆忙向宗像告辞，紧随其后，跳下情报车。
“伏见君！请等一下！”
伏见假装没听到，快速走、快速走。
他现在很烦，连他自己也说不清堵在心里的种种情绪究竟是什么。也许是懊恼，也许是庆幸，总之搅得他心神不宁，所以他暂时不想面对那个不听话的笨蛋。
劫后重生的美纱纪感觉自己好像只晚了一步而已，但是伏见已经走出去很远了。
本想为伏见锁骨边的伤口上涂点药，不过——
美纱纪遗憾地把刚从衣服口袋中掏出来的消毒水又塞了回去。
保护的场合
“北野，干得漂亮！”
“能做到那种程度，真是厉害。”
“不错不错，很有潜力。”
“据说你最后拔刀的那一下帅呆了，你救的那两个家伙简直把你当神一样膜拜啊哈哈！”
“虽然没有亲眼看到，不过你的壮举已经传开——拯救人类于危难之中的美少女战士！”
“嗯……万万没想到系列之我们中间竟潜藏着像北野这样的牛人。对了北野，下次我也替你求个护身符吧，能消灾避难呢。”
“身体没事吗？没有受伤吧？”
返程途中，福大命大的美纱纪获得来自队友的亲切问候。听说她被爆炸声震得耳鸣眼花，加茂还很有老前辈架势地主动帮她揽下提交紧急拔刀书面说明的活。
道明寺酸溜溜：“加茂好偏心啊！为什么从来不帮我提交报告呢？”
加茂打击他：“如果你也像北野今晚这样这么能干，并且还光荣负伤，那么我绝对二话不说，直接帮你写一整年份的报告。”
道明寺哼哼唧唧：“我明白嘛。照顾年纪小的后辈嘛。可以理解的嘛。但是我年纪也不大嘛。怎么就不见你多照顾一下嘛。”
“道明寺先生的‘嘛’用太多了啦！”
“所以说，哪来这么多‘嘛’？”
日高和布施同时吐槽。
被吐槽的道明寺张牙舞爪地冲日高和布施挥拳表示抗议。
无意间把心中所想付诸实际言论的日高挠头傻笑，布施则翻着白眼朝道明寺吐舌头。道明寺的火力由此集中到布施身上，一边假装自己很无辜，一边趁运输车大拐弯的时候故意伸脚踹他。布施早看穿了道明寺的小把戏，于是动作灵活地从座位上跃开，成功躲过他的恶意攻击，却又不小心踩到对面的五岛。五岛无端被踩，阴沉着脸，一掌推得本来就没怎么站稳的布施。布施一头撞进榎本怀里，把正戴着耳机愉快地沉浸在音乐世界中的榎本吓得哇哇大叫。
问题儿童四人组重现江湖，车厢里都乱套了。
最年长的队员加茂赶紧站出来主持局面。
秋山对这群问题儿童时不时就发作一次的幼稚行径颇感无语，既然有加茂出马，他干脆置之不理了，转而体贴地问坐在身旁的美纱纪：“你明天是早班还是晚班？需要我代班吗？”
与美纱纪隔了一个座位的弁财也说：“北野，如果你感觉哪里不舒服，别自己忍着，我们大家都能帮你。”
“谢谢二位的好意。”美纱纪十动然拒，“不过还是不用了吧。队医说，只要好好睡一觉，我的耳朵最迟明天就能恢复。而且，今晚行动失败，说不定明天又要全员加班，到时候大家都一样了。”
秋山：“……有道理啊。”
弁财深有同感：“唉，这次的事件一天解决不了，我们就一天不得休息啊。”
正如弁财说的那样，十束被杀事件得不到解决，特务队的加班便无休无止地继续下去。第二天，耳鸣现象有所好转的美纱纪也被淡岛抓来整理报告了。
美纱纪一边审阅着队员们递交上来的任务报告书，一边将合格的报告录入电脑存档——这本该是伏见的工作，不过搭档的作用有时候也体现在互帮互助方面，所以美纱纪毫无怨言。
情报室的大屏幕里播放着今早的新闻报道。就昨天下午六点多发生的爆炸事件，警视厅给出的解释很有粉饰太平的味道，什么“警视厅所属直升机在进行演练时与国际资产家阿道夫·K·威兹曼先生的飞船相撞并造成双方同时坠落”之类的，一听就很官方口气。
而Scepter 4这边则有着区别于官方的、属于自己的情报来源。由副长淡岛等人负责的直升机坠落现场和飞船坠毁现场分别传来消息，经伏见之手，再转发给宗像。
“很严重呢，昨天的事故。”榎本叹气，“两架飞机报废，不包括我们的队员在内，共有十二名重伤轻伤人员，还损毁了五栋民宅。连兔子都惊动了，副长他们肯定找不到有用证据啦。”
美纱纪惊愕：“非时院？如果现场被他们掌控，那我们的调查岂不更加障碍重重吗？”
“非时院”是黄金氏族中最为顶尖的能力者集团，也是黄金之王的亲卫队。因为非时院的成员一律以兔子造型的面具遮脸，所以也被大家戏称为“兔子”。兔子们的制服后腰统一别着模仿兔子尾巴的白色绒球，单从装扮上看，似乎还挺萌。不过黄金氏族的情报管制力度很强，并且兔子们握有消除人类记忆的能力，因此一旦摸清这群兔子的行事准则，就会明白“萌”字与他们无缘。
若想与兔子打交道，必然——
榎本再叹：“室长现在正准备拜访御前大人。”
与其他王权者不同，住在七釜户御柱塔的黄金之王才是真正支配着这个国家的人，他拥有对国家各个机构下达命令的优先权力，这就使得Scepter 4在各方面都可能受他辖制。几十年来，被尊称为“御前大人”的黄金之王国常路大觉封杀了无数与异能者相关的情报，手段不容小觑。如果这位御前大人打算干涉Scepter 4的调查，估计问题就很难解决了。
美纱纪心里清楚，却和榎本一样不能明说，只得跟着一起叹气。叹完气，再接着审阅报告书。
——毕竟很多事情不是她这个小小队员能随便置喙的。
过了一会儿，美纱纪又问：“七号机情况如何？”
榎本用余光瞄瞄忙得脚不点地的伏见：“据伏见先生讲，七号机的三名乘员被发现时都呈昏迷状态，恢复意识后都表示他们在登机前就被人打晕了。”
“……哈。”美纱纪不知该说什么才好，“那么，驾驶七号机的究竟是谁？”
她的疑问无人解答。
然而没过多久，尖锐的警铃声就袭击了整栋Scepter 4主楼。
情报室里顿时炸锅。
“紧急戒备！紧急戒备！”
“拘留所有异！第三王权者周防尊强行越狱！”
“紧急封锁！紧急封锁！”
“封锁完毕！”
伴随着拘留所内警报器越来越尖利的警告，一道道封锁闸落下。
可是厚重的封锁闸挡不住赤之王前进的脚步。
赤红色的火焰轰开了封锁主楼的铁门，最后一道封锁线也被突破，这代表着无人能再阻挡周防的离去。