院子里晒满了书，几乎无处落脚，姚娘忙请客人进屋里坐。
虎头他爹却只站在院内，搓着手，呐呐道，“先生，俺今儿是领着虎头来谢谢您的……”
这粗豪汉子，不善言谈，每次见了先生都恭敬异常，今天更显得格外局促。
“罗大哥这是什么话，承蒙你多方关照，何需如此客气。”姚娘笑道。
先生却也不多言，只微微点头，脸色有些冷淡。
虎头也一反常态，别扭地躲在他爹背后，垮着脸，气鼓鼓的样子。
站在一旁的壮年汉子躬身向先生一揖，“在下罗二，这些年多谢先生为虎头费心了。”
“这是我家二弟，这些年一直在外头跑买卖，昨日刚到家，落了脚才来拜望先生。”罗大诚惶诚恐地陪笑。罗二面有风霜之色，神态举止却比山里人多一分精明爽朗，毕竟是走南闯北，见过世面的人，对先生亦是恭敬有礼。
“不必多礼。”先生神色淡泊，略抬手还礼。
姚娘看了看先生，对罗家兄弟笑道，“我听果儿说了，罗二哥这次回乡来，可是要领虎头去城里做学徒？”
“确有这打算。”罗二点头，看了虎头一眼，喟然道，“这孩子自小没娘，生性又顽劣，全赖这几年跟着先生学会读书识字，大哥便想叫他跟着我，到外头看看。我想也是，总不能一辈子留在山里，如今世道越来越好，民生太平，不若从前那般乱世，指不定这孩子出去了，还能打拼出点造化……”
先生眉头微皱，并不说话，目光自罗二脸上淡淡扫过。
罗二被他那样看了一眼，原先满腹想好的话，突然说不出来了。
气氛一时冷了下去，姚娘也默然。
“我不走，我要跟着先生念书！”虎头突然开口，打破了大人之间的尴尬。
先生侧目看了看他，似欲微笑，唇角却勾起一丝怅惘。
姚娘望着虎头，笑容温柔，叹息道，“你爹爹的打算也是好的，先生……只是舍不得你。”
虎头低下脸去不说话。
罗大又开始搓手，倒像自己做了错事，惹先生不快，越发不知道如何是好。
罗二只觉得先生清清冷冷的目光，仿佛洞穿世情，看得人无处遁形。
“虎头还不到十岁，往后出去了，时时记得念书，不可荒废了。”姚娘俯身替虎头抚平衣角，心下确是不舍。
先生背转身，默然向外，看着院子里的书怔怔出神。
姚娘无奈，对罗家兄丢歉然一笑。
先生却淡淡开口了。
“外边世道，果真很好？”
罗二见先生开口，反而松一口气，忙笑道，“先生久居山中，有所不知，自当今圣上开国以来，大赦天下，减免赋税兵役，在边荒离乱之地重置田地，安置流民……当年离家逃难的人，如今大多还乡安居，勤于耕种，世道一年好过一年。”
先生背着身，仍不说话。
罗二看了看姚娘，见她低头不语，便又道，“从前寒家子弟除了投军打仗，再无出头之路，如今圣上在各地设了长秋寺，选拔寒庶贤能，好些贫家子弟都被选入京师去了……”
罗大听得似懂非懂，兴奋且迷惘地问道，“长秋寺是什么地方，莫非是寺庙么，将人选去岂不是要做和尚？”
“当然不是做和尚。”罗二啼笑皆非，却也摇头说不出为什么叫“长秋寺”。
却听先生淡淡负手，低声道，“长秋，是汉代皇后的宫名，用以名官，称其官署为长秋寺。寺监即是中宫近侍官，亦是帝后亲信之人，宣达旨意，署理事务。”
罗家兄弟恍然大悟。
“先生足不出户，能知天下事，真是高人啊！”罗二叹道。
先生略回身，似有一丝辛涩笑意，“若真如你所言……他，倒确是不错。”
罗二没有听得明白，只知先生说不错，颇有赞许之意，顿时受了鼓励，滔滔不绝起来……直从圣上开国，讲到北蛮降服，又说江夏王归朝之际如何盛况空前。他并未到过京师，也不过是道听途说，从旁人口中辗转听来，越发渲染得神乎其神，直把那江夏王讲得有如谪仙下凡。
直把罗大、虎头与李果儿听得目瞪口呆。
罗二讲得口干舌燥，咽了下唾沫，将手一拍，扬眉道，“那江夏王归朝之后，即被拜为太傅。”
“什么是太傅？”李果儿打断他。
“就是太子的师父，教殿下念书的先生。”罗二说着，望向负手而立的先生，大有敬慕之色。
“那殿下又是什么？”虎头愣愣问道。
罗二一怔，还未来得及答话，却被姚娘笑着打断，“好了，好了，这些话说起来三天三夜也没晚。这会子时辰也不早，不如就在舍下用个便饭。”
罗家兄弟忙要推辞，姚娘却不由分说拉了虎头和李果儿去帮忙做饭。
先生也微笑着挽留，神色和悦许多，不若方才冷淡。
见谦辞不得，罗二忙拿出包裹好的绸缎，双手奉上，“这是我们兄弟微末心意，感谢先生和娘子多日教导照拂，东西虽粗陋些，还望娘子不弃。”
姚娘不肯收，让他拿回去给虎头裁件新衣。
罗二也笑，“娘子莫要嫌弃，这两块缎子确是简素了些，只是如今还在国丧期间，不能穿戴红绿，也只得如此……”
姚娘呆了一呆，“国丧？”
“是啊，国丧才半年，未满服孝之期。”罗二解释道，“山里偏远，不通音讯，国丧这般大事也未能传来村里，难怪二位不知了。”
见姚娘神色怔忪，罗二方要解释，却听先生骤然开口，“是太皇太后薨了？”
罗二摇头，“太皇太后早几年就薨了。”
姚娘的语声骤然尖促，“那是……”
“是敬懿皇后。”罗二叹道，“人说红颜薄命，想不到贵为国母……”
他的话音未尽，却听身后喀啦一声——
先生原本负手立在窗下，背后堆了满满一架还未整理的书，不知何故，竟被先生碰翻。
那堆积满落尘的旧书本，凌乱散落了一地，微尘直呛人鼻端。
屋子大门正开着，恰卷过一阵风，吹得满地书册哗哗乱翻。
不知是夹在什么书里的一叠旧稿，散跌了出来，被风吹得漫空扬起，白纸墨痕，四散翻飞。
果儿反应最快，叫了声哎呀，忙奔过去拾拣。
那些泛黄的旧纸张，轻薄异常，随风翻卷，扑打着飘出门外，越发被风吹得四散零落。
罗二回过神来，见满地零乱，忙招呼虎头一起去拾。
“先生，先生，这张飘进井里了……”李果儿在院子里急得大叫。
回头，却见青衫单薄的先生，直直站在原地，手僵在半空微抬，痴痴望了眼前凌乱飞舞的纸片，眼底空茫一片。罗二出声唤他，他的目光却直勾勾落向远处，越过院墙，越过藩篱，越过天边流云……辰巳交替时的阳光，穿过窗户，白花花耀人眼目。
先生的脸，被这阳光正正照着，没有半丝血色。
姚娘呆了一刻，耳中反复盘旋回响着“敬懿皇后”四个字……怎么都不像是真的，犹疑身在梦中，醒过神来，眼前还是方才的景象，满地书册散乱，白纸凌乱飞舞……一页纸，打着旋儿，轻飘飘擦过她鬓旁，飘落在对面那人脚前。
他仍痴痴僵立着，眼前一切，仿佛视而不见。
姚娘张口，欲唤他的名，声音却哽在了喉头。
却见他终于有了反应，缓缓俯身，伸手去捡面前那页纸。
分明就在他眼睛底下，触手可及的地方，他的手却颤颤巍巍，几次都抓不住那泛黄的一页纸。
姚娘再也忍不住，疾步上前，屈身拾起了那张纸。
他拾了个空，伸出的手就那么悬空顿住，忘了收回。
姚娘将纸放到他手里，让他拿着……他的手一颤，纸又飘落地上。
不待姚娘伸手去扶，他径直攀了门框，缓缓站起，迈步朝外走去。
“先生！”罗二茫然唤他。
他头也不回，脚下似有些虚浮，迈出门时，身子踉跄一晃。
罗二忙要去扶，却听姚娘幽幽道，“别去。”
回头，见姚娘跌坐在地上，脸色惨然，噙了幽幽一丝笑，“别再扰他。”
愣在一旁的虎头与罗大，这才回过神来。
罗大不知道方才兄弟说错了什么，窘急得涨红了脸。
虎头蹲身拾起那张纸，怯怯递给姚娘，“姚娘，你莫哭。”
姚娘一震，转眸看虎头，展颜笑，“我怎会哭……”
话音未落，陡觉脸上一片温热的湿。
接过那张纸，上面的字迹潦草细弱，还是他初到此地，大病初愈后所录——
燕燕于飞
差池其羽
之子于归
远送于野
瞻望弗及
泣涕如雨
燕燕于飞
颉之颃之
之子于归
远于将之
瞻望弗及
仁立以泣
燕燕于飞
下上其音
之子于归
远送于南
瞻望弗及
实劳我心
仲氏任只
其心塞渊
终温且惠
淑慎其身
先君之思
以勖寡人
番外二：绿衣
“给皇上拿回去，老奴受不起……”
琉璃碎，玉瓯裂，老妇人苍凉虚弱的声音从内殿传出，伴随着摔杯裂盏的声音和侍女的惊呼。
几名侍女狼狈的退出来，转身却见殿上屏风后静静转出一名女子，宫妆高髻，眉目温婉。
“越姑姑。”众侍女忙俯身行礼，为首一人诚惶诚恐道，“赵国夫人摔了皇上赐下的丹参露，不肯就医，奴婢等万般惶恐。”
越姑姑垂首不语，似有一声低不可闻地叹息。
她接过侍女手中药碗托盘，淡倦道，“有我侍候赵国夫人，你们退下吧。”
侍女们长舒一口气，正欲退出，忽听殿门侍监通传，“承泰公主驾到——”
众人慌忙俯跪在地，却听环佩声动，绮罗悉娑，一名鸾帔环髻的宫装女子疾步而入，行走间袖袂纷扬，将身后侍从远远抛在后面。
“赵国夫人怎样了？”承泰公主劈面急问。
殿内明烛光影，照在她因奔跑过急而绯红的脸颊上，修眉薄唇，明眸转辉，虽不若延熙公主绝色，却自有一番皎皎风神，绰约不群。
越姑姑看了一眼内殿，黯然摇头。
承泰公主咬唇，极力抑止眼底泪意。
越姑姑挥手令左右退下，轻按住公主肩头，柔声叹道，“寿数天定，徐姑姑荣华半生，如今也算得享天年，公主不必太过忧伤，珍重自己才能令她老人家安心。”
承泰公主闭目哽咽道，“母后一早去了，父皇身子一年不如一年，如今连徐姑姑也要抛下我们……姑姑，我着实怕了……”
越姑姑缓缓抚过公主的鬓发，一时凄然无语。
“公主，你劝劝徐姑姑服药吧，她或许还肯听你的。”越姑姑忍了泪，对公主笑笑，“人老了，越发倔强得很，只怕我也劝不住她了。”
承泰公主默然点头，接了托盘，缓缓步入内殿。
望着她纤削背影，越姑姑心下一阵恍惚，步出外殿，倚了回廊阑干怔怔出神。
不觉经年……当初年方及笄的少女，早过了双十年华，算起来，公主今年已经二十五了。
二十五，敬懿皇后在这个年纪已经身为国母，助皇上践登九五，江山在握了。
自己的二十五呢，如今，连三十五也过了……如花年华，就在这深深宫闱里逝去了。
“越姑姑。”
承泰公主不知何时来到她身后，悄无声息，眼角犹有泪痕。
越姑姑忙欠身道，“徐姑姑可曾服药了？”
“服下了，这会刚睡下。”承泰公主黯然低头，两人一时相对无语。
半晌，承泰公主幽幽道，“徐姑姑还是怨怪父皇。”
越姑姑默然。
“这么多年了，她还记恨着，总怪父皇累死了母后。”承泰公主蓦然掩住面孔。
越姑姑掉过头，强忍心中酸楚。
自敬懿皇后薨逝，徐夫人便深恨皇上，若非为这帝王业所累，皇后也不至以风华茂盛之年，耗尽了一生的心血，溘然长逝。随后，皇上下旨，封闭含章宫，任何人不得踏入，并将年仅七岁的太子与公主带走，不再由徐夫人抚育，另赐徐夫人诰命之封，封赵国夫人。纵如此，徐夫人依然不肯原谅，动辄对皇上冷言讥讽。
普天之下，只有她敢对皇上如此无礼。
也只有她，不论如何无礼，皇上始终宽仁以待，更留她在宫中颐养天年。
承泰公主哽咽道，“徐姑姑不肯谅解，澈儿也不懂事，他们个个都不懂得父皇的苦处……”