玛塔·阿尔瓦雷茨在空展柜前瑟瑟发抖。她只希望腹部蔓延的紧缩的感觉只是恐慌的反应而不是产前阵痛。
但丁的死亡面具不见了！
两名保安此刻进入全面戒备状态，他们来到走道，看见空空的展柜后，立刻采取了行动。一个跑到附近的监控室去取监控镜头自昨晚以来的视频，另一个则打电话给警察，报告劫案。
“La polizia arriveràtra venti minuti！”保安挂断电话，向玛塔通报。警察二十分钟后过来！
“Venti minuti？！”她追问道。要二十分钟？！“我们可是有一件重要艺术品失窃！”
保安解释，警方告诉他，现在本市绝大多数警力都在处理一场严重得多的危机，他们会尽力找一名警探过来看看，录一份口供。
“Che cosa potrebbe esserci di piùgrave？！”她咆哮道。还有什么事能比这更严重？！
兰登与西恩娜交换了一个焦急的眼神，而玛塔也感觉到她的两位客人精神上负担过重。这很正常。他俩只是顺路来瞄一眼那副面具，结果却见证了一起艺术品失窃的惨案。昨天晚上，有人不知用什么方法，进入展厅，并偷走了但丁的死亡面具。
玛塔知道这座博物馆里还有价值更高的文物，却都安然无恙，于是她试着让自己多往好处想想。然而，这是博物馆历史上首次被盗。我甚至连处理流程都不清楚！
玛塔突然有一种被掏空的感觉，于是她再次伸手，抓住一根立柱支撑身体。
两名展厅保安均感大惑不解，向玛塔重述他俩昨天晚上的每一个确切的行动以及事项：昨晚十点左右，玛塔领着小主教座堂与兰登进入展厅。片刻之后，三人又同时离开。保安重新锁好门，设置好警铃，而且就他俩所知，从那以后，再没有人进出过展厅。
“不可能！”玛塔用意大利语厉声道，“昨晚我们三个离开的时候，面具还好好地在展柜里。所以，很明显，在那之后，有人进过展厅！”
保安们两手一摊，一脸茫然。“我们没有看到任何人！”
此刻警察正在赶过来，玛塔挺着大肚子，用她那怀孕的身体允许的最快速度冲向监控室。兰登和西恩娜紧张地跟在她身后。
监控录像，玛塔心想，它会告诉我们昨晚究竟还有谁来过这里！
三个街区之外，在维奇奥桥上，瓦任莎看到两名警察手持兰登的照片，在路人中开始逐一排查，她闪身躲到暗处。
当警察靠近瓦任莎的时候，其中一人的无线电对讲机响起——是来自指挥中心的常规全境通告。通告很短，是用意大利语说的，但瓦任莎听懂了大意：在维奇奥宫附近有没有警力能去旧宫博物馆录一份口供。
两名警察听后几乎毫无反应，瓦任莎却竖起了耳朵。
维奇奥宫的博物馆？
昨天晚上彻头彻尾的失败——这场惨败毁掉了她的职业生涯——就发生在紧挨着维奇奥宫的一条小巷里。
警讯通告还在继续，由于有无线电干扰，而且又是意大利语，瓦任莎基本没有听懂，只听到了两个特别清晰的词：但丁·阿利基耶里。
她的身体立刻绷得紧紧的。但丁·阿利基耶里？！她有十成把握这并非巧合。她转身寻找维奇奥宫的方向，看到它那带雉堞的高塔城垛，耸立在附近建筑的屋顶之上。
博物馆里究竟出了什么事？她思忖着，又是什么时候发生的呢？！
抛开细节不谈，瓦任莎做过多年实战分析，知道巧合并不像大多数人认为的那样常见。维奇奥宫博物馆…还有但丁？这肯定与兰登有关！
一直以来，瓦任莎都在怀疑兰登会不会回到老城。这是唯一合理的解释——昨天晚上，当所有事情开始混乱失控时，兰登就在老城里。
现在，在清晨的阳光中，瓦任莎想知道兰登回到维奇奥宫那个地方，是不是为了获取他正在寻找的东西。她敢肯定兰登并没有从这座桥进入老城。但还有其他很多座桥，尽管这些桥都离波波利花园太远，步行似乎难以抵达。
在她身下，她注意到一艘四人划桨赛艇掠过水面，从桥底穿过。船身上写着SOCIETàCANOTTIERI FIRENZE。赛艇红白分明的船桨次第起伏，整齐划一，煞是好看。
兰登有可能是乘船进城的吗？似乎可能性不大，但她隐约觉得关于维奇奥宫的警讯是一条线索，值得跟进。
“请先不要急着拍照！”一个带着英国口音的女声喊道。
瓦任莎循声看去，一名女导游正摇着一根棍子，上面挂着一只带褶边的橙色绒球，正率领着像一窝小鸭子似的游客穿过维奇奥桥。
“你们上方就是瓦萨里最大的杰作！”导游带着职业化的热情大喊道，同时举起她手中的绒球，引着众人的目光向上移。
在此之前，瓦任莎并没有留意到，然而维奇奥桥上确实有一个两层结构，跨过桥上商铺的屋顶，如同一幢狭窄的公寓楼。
“这就是瓦萨里长廊，”导游介绍道，“它接近一公里长，为美第奇家族往返于碧提宫与维奇奥宫提供了一条安全通道。”
瓦任莎望着头顶上隧道式的建筑结构，瞪圆了眼睛。她听说过这条长廊，但知之甚少。
它通向维奇奥宫？
“今天，只有那些极少数拥有VIP资格的人，”导游继续说，“才能进入长廊。从维奇奥宫到波波利庭园的东北端，整条长廊就是一座令人叹为观止的画廊。”
导游后面介绍了些什么，瓦任莎没有听到。
她已经朝她的摩托车冲了过去。
42
兰登头皮上缝针的伤口又开始阵阵作痛，他和西恩娜挤进视频监控室，里面还有玛塔和两名保安。狭窄的空间里只有一个折叠衣柜和一排呼呼作响高速运转的硬盘以及电脑显示器。房间里空气温度高得令人窒息，还充斥着难闻的烟味。
兰登立即感觉四面墙壁向自己压过来。
玛塔坐在视频监视器前的椅子上，监视器处于回放模式，颗粒状的黑白画面呈现的是走道里的情形，应该是从门上方拍摄的。屏幕上的时间表明这段视频是昨天凌晨拍摄的——整整二十四小时之前——就在博物馆准备开放之前，比傍晚时分兰登与神秘的小主教座堂来访要早很多。
保安将视频快进，兰登看到画面上一群游客快速涌入走道，脚步摇晃、急促。从这个角度看不到面具，但根据游客们不断停下来向内观望或者在继续前进之前拍照留念来判断，它显然还在展柜里。
拜托快点，兰登心急火燎，知道警察就在赶来的路上。他考虑过要不要找个借口，和西恩娜赶紧跑路；但他们需要看到这段视频：监控记录将回答许多疑问，告诉他们究竟发生了什么事。
视频回放还在继续，这会儿速度加快了些，下午的阴影开始在展厅地面移过。游客们一阵风似的进进出出，终于人流开始减少，然后突然完全消失。这时屏幕上显示时间刚过17：00，博物馆的灯光熄灭，完全安静下来。
下午五点。闭馆时间。
“加快速度。”玛塔命令道，她身体向前倾，盯着监视器屏幕。保安加快快进速度，时间标记更新很快，到了晚上十点左右，博物馆里的灯突然又亮起来。
保安赶紧将视频播放调回正常速度。
没过多久，玛塔·阿尔瓦雷茨身怀六甲的熟悉体态进入视野。兰登紧跟在她身后，穿着那件哈里斯花呢坎贝莉外套，熨得笔挺的卡其布裤子，还有科尔多瓦皮的路夫鞋。他甚至能看到自己走路时，从衣袖下露出的米老鼠手表闪烁的光。
我在那里…还没有被枪击。
看着自己在做一些现在已毫无印象的事情，兰登如坐针毡。昨天晚上我在这里…看死亡面具？从那时到现在，他不知怎么，丢失了衣服、他的米奇老鼠手表、还有两天的记忆。
视频往下播放，他和西恩娜凑上前，挤在玛塔和两名保安身后，想看得更清楚些。画面无声地继续，显示兰登和玛塔走到展柜前，欣赏那副面具。就在这时，一具宽大的身体挡住了整条走道，一个极度肥胖的男子进入了画面。他穿着棕色的西装，拎着手提箱，勉强能够从门里挤过去。他的身材甚至把怀孕的玛塔都映衬得顿显苗条。
兰登立刻就认出了这个男人。伊格纳奇奥？！
“那是伊格纳奇奥·布索尼，”兰登附在西恩娜的耳边说，“主座教堂博物馆的馆长。我认识他有好几年了。只是从未听说他有一个外号叫小主教座堂。”
“这个绰号很恰当。”西恩娜平静地回答。
过去几年间，兰登曾多次向伊格纳奇奥咨询与主座教堂的文物和历史相关的问题——他掌管圣母百花大教堂——但维奇奥宫好像不在他的管辖范围之内。此外，伊格纳奇奥·布索尼不仅仅是佛罗伦萨艺术圈内的风云人物，还是一名但丁爱好者和专家。
关于但丁死亡面具，他是合情合理的信息来源。
兰登的注意力又回到视频上，看到玛塔靠着走道的后墙，耐心地等候；而兰登与伊格纳奇奥则身体前倾，越过立柱，尽可能近距离观察面具。两人不停地审视面具，并相互交流，时间一分一秒过去，能看到玛塔躲在他俩身后小心翼翼地看表。
兰登多么希望监控录像能收录声音啊。我和伊格纳奇奥在交谈什么？我们又在找寻什么？！
就在这时，在屏幕上，兰登跨过立柱，在展柜前蹲下来，他的脸快贴到展柜玻璃上了。玛塔立即走过来，显然是在提醒他，然后兰登道着歉向后退。
“抱歉当时过于严厉，”玛塔扭头望着他说，“就像我告诉你的那样，展柜本身是一件古董，相当易碎。而且面具的拥有者坚决要求我们让游客站在立柱后面观赏。他甚至不允许我们的工作人员在他不在场时打开展柜。”
她的话让兰登好一会儿才回过神来。面具的拥有者？兰登一直以为这副面具归博物馆所有。
西恩娜看上去同样惊讶，她立即问道：“难道这面具不属于博物馆吗？”
玛塔摇摇头，她的双眼又回到屏幕上：“一位富有的资助人提出从我们的馆藏里购买但丁的死亡面具，但将其留在我们这儿做常设展览。他出了一小笔钱，我们也乐于接受。”
“等等，”西恩娜打断她的话，“他花钱买了面具…却让你们留着？”
“常见的安排，”兰登说，“慈善收购——一种让捐赠者可以向博物馆捐出大笔善款，同时无需被视作施舍的做法。”
“这位捐赠者可不是一般人，”玛塔说，“他是一个真正的但丁研究专家，但有一点…用你的话怎么说…狂热？”
“他是什么人？”西恩娜催问道，好像随意问起，但语气中透出一丝迫切。
“什么人？”玛塔皱着眉，眼睛没从屏幕上挪开，“嗯，你最近有没有在新闻里读到他——瑞士的亿万富翁贝特朗·佐布里斯特？”
对兰登来说，这个名字只是似乎有点耳熟；但西恩娜抓住兰登的胳膊，攥得紧紧的，仿佛见到鬼了一般。
“哦，是的…”西恩娜脸色苍白，吞吞吐吐地说，“贝特朗·佐布里斯特。著名生物化学家。年纪轻轻就靠生物方面的专利获得大量财富。”她停下来，平复紧张的心情。然后侧过身，对兰登耳语道：“生殖细胞系遗传修饰技术就是佐布里斯特开创的。”
兰登不知生殖细胞系遗传修饰技术为何物，但这名称听着就给人一种不祥的感觉，尤其是考虑到最近碰到大量瘟疫与死亡的意象。他想知道西恩娜对佐布里斯特如此了解是不是因为她在医学方面涉猎甚广的缘故…
或许是因为他俩都曾经是神童。天才们都喜欢相互关注对方的研究吗？
“几年前，我第一次听说佐布里斯特这个人，”西恩娜解释道，“当时他在媒体上对人口增长问题大放厥词、极具煽动性。”她顿了一顿，面色凝重，“佐布里斯特是人口灾变等式的狂热拥护者。”
“你说什么？”
“从本质上来说，它是一种数学认知：地球人口在增长，人的寿命在延长，而我们的自然资源却在锐减。根据这个等式，照当前的趋势发展下去，等待我们的只有社会的最终崩溃毁灭。佐布里斯特公开预言，人类无法再延续一个世纪…除非发生某种大规模灭绝事件。”西恩娜重重叹了一口气，盯着兰登。“实际上，佐布里斯特曾经引述‘黑死病是在欧洲历史上发生过的最好的一件事。’”
兰登惊诧地望着她。他感觉脖子上的汗毛都竖起来了，瘟疫面具的形象再次掠过他的脑海。整个早晨，他一直在抵制这个念头，希望现在的困境与致命瘟疫无关…但这个念头却越来越不容辩驳。
贝特朗·佐布里斯特说黑死病是欧洲发生过的最好事情，这当然骇人听闻，然而兰登记得许多历史学家都曾记载这场发生在十四世纪的大灭绝给欧洲带来的长远的社会与经济效益。在那场瘟疫之前，人口过剩、饥荒、经济困境就是黑暗中世纪的标签。突如其来的黑死病尽管令人闻风丧胆，但也有效地“降低人类种群密度”，提供了充足的食物与生存机会，这在许多历史学家看来，正是文艺复兴诞生的最主要的催化剂。
兰登眼前浮现出金属管上的生物危害标识，想到里面藏着的但丁地狱的阴森地图，一股寒意涌上心头：那个诡异的小投影仪是由某个人设计制造的…而贝特朗·佐布里斯特——生物化学家兼但丁狂热爱好者——现在看来是最有可能的人选。
生殖细胞系遗传修饰之父。兰登感觉拼图落对了地方。遗憾的是，逐渐显露的画面却越来越骇人。
“把这部分快进过去。”玛塔命令保安，听上去她希望将兰登与伊格纳奇奥·布索尼研究面具这一段跳过去，好早点找出是什么人闯进博物馆，盗走了面具。
保安点下快进按钮，监控录像上的时间标记加快前进。
三分钟…六分钟…八分钟。
能看到屏幕上玛塔站在两个男人身后，她轮换身体支撑脚的频率越来越高，而且不停地在看腕上的手表。
“我们聊得太久了，”兰登对玛塔说，“抱歉让你等了那么长时间，而且你还身体不便。”
“不怪你们，”玛塔答道，“你俩都坚持让我先回家休息，叫保安送你们出去就好。但我觉得那样不是待客之道。”
说话间，玛塔在屏幕上消失了。保安将视频减慢到正常速度播放。“这没问题，”玛塔说，“我记得我去了一趟厕所。”
保安点点头，伸手准备按下快进键，但玛塔抢在他之前，抓住他的胳膊：“等一下！”
她昂着头，困惑地盯着显示器。
兰登也看到了。这又是演的哪一出啊？！
屏幕上，兰登从他花呢外套的口袋里掏出一副医用橡皮手套，正在往手上戴。
与此同时，小主教座堂先生挡在兰登身后，向走廊里玛塔刚去上厕所的方向探视。过了一会儿，这个大胖子朝兰登点点头，好像是在示意四下无人。
我俩究竟在搞什么鬼？！
兰登望着监控录像里的自己用戴着手套的手摸到展柜柜门的边缘…然后，动作温柔地向后拉，直到古董柜的铰链松动，柜门缓缓打开…露出但丁的死亡面具。
玛塔·阿尔瓦雷茨惊恐地大叫一声，双手捂着脸。兰登的恐惧也不遑多让，他望着录像中的那个自己伸手探进展柜，双手轻轻地握住但丁的死亡面具，将其取出，简直不敢相信自己的眼睛。“上帝啊，救救我吧！”玛塔再也忍不住了，从座位上站起来，转身直面兰登，“他都干了些什么？为什么？”
兰登还没来得及做出反应，一名保安已经拔出一支黑色的伯莱塔手枪，对准兰登的胸口。