“问你话呢？怎么又不说了？”
“怕顶着父王您。”
凤景南气倒。
凤景南也不会白生一场气，拿鸡毛掸子抽了明湛一顿。
明湛鸡飞狗跳，双手抱着凤景南的手臂给自个儿求情，“父王，您来有事儿吧，咱先说正事儿，说完正事儿，您要打要罚，儿子就在这儿，又跑不掉。”
凤景南皱眉，他从心底瞧不上明湛嬉皮笑脸没脸没皮的模样，不过，他也懒的动手，这样没骨头的家伙，打一顿也没劲，又被劝坐到榻上，明湛忙重翻了一只玉盏，倒了温茶，笑道，“父王喝茶。”
凑过去，一只手在凤景南胸前顺啊顺的顺气，劝道，“我不过跟父王开个玩笑，您就当真。您瞧，我跟谁说话不是客客气气的，因父王不是外人儿，才稍有随意。老话说，父子是冤家，像我吧，没见父王的时候，别提多想您了。一见面儿吧，就不知该如何是好了，手脚都没处儿放似的。人哪，越是喜欢，才越紧张呢。父王，您先前瞅都不瞅我一眼，如今拿我当个人儿似的，我焉能不欢喜？偏生我是个笨的，不知道该如何欢喜，倒弄巧成拙，得罪了父王，亏得父王您宽宏大量、仁慈高贵，用您天空一样广阔的胸怀，包涵了我。”
神哪，借我个地方吐一下吧。
凤景南胃里往上闹腾，世上怎么会有这样油嘴滑舌、不知羞耻的小子。喝口冷茶压一压，凤景南道，“别废话了，你这里也肃静，我来跟你说件事儿。是这样，今年江南盐课亏空甚大，沈东舒请旨增加盐价。云南也有盐井，咱们与缅甸藏人交易盐、茶、马匹、珠宝玉器，再者，人不可一日无盐。皇兄定要问的，如今你年纪渐长，也该知道些事了。”
明湛自发拉了张椅子坐，他不太了解古代的制度，问道，“为什么会亏空哪？我听说盐商很有钱哪？”古代富察排行榜，盐商总能排上前三的吧？
明湛以前并无理政经验，凤景南倒也耐的下性子，细细解释道，“盐商领了盐引，再售盐。盐卖不出去，帐上没银子，国家收不来税银，就没银子养兵将官员，所以就是亏空。”
“那为何卖不出去，盐质量不好，还是贵了？总得有个原因。”明湛双手搁在腿上玩儿手指，“不弄清原因，就提价。这就跟不知道病因，就乱开药一样，开错药，可是要人命的。”
凤景南忽然有了主意，笑道，“行了，明天你就跟我去内书阁议事吧。”他家盐卖的还好，还有边境贸易，凤景南有兵有钱，日子过的正舒坦，平白涨价，这事儿得闹明白，才好点头呢。虽然他对皇上称臣，不过云贵二省向来是军政自理，总不能帝都啥啥啥，镇南王府就跟着啥啥啥吧。
凤景南身份尊贵，不屑于跟那些朝臣唇枪舌剑的招呼，倒是明湛，很有几分噎死人的本事。
好钢得用在刀刃上哪。
凤景南忽然发现明湛还是很有些用处的。
果不其然，在内书房，明湛一说“开错药喝死人”的理论，沈东舒的脸就不大好看，明湛道，“事情总得有个前因后果，如同说亏空一事，缘何亏空，盐课每年上千万的银子，亏哪儿了？如果是被人贪了污了，再怎么给食盐涨价也是没用的？如果是因为盐贵了，再涨价，更没人买。”
沈东舒一脸便秘色，回道，“世子有所不知，如今私盐猖獗，致使官盐难销，江苏盐场几乎屯积三成食盐卖不出去，盐商们也是日日叫苦。”
“那为何私盐就卖的好，正尔八经的官盐反倒卖不出去了？”明湛问。
若是别人问，沈东舒断不能睬他，不过明湛身份地位摆着，亲爹还在一旁看着，只得解释道，“官盐是盐商用巨资买了盐引才可贩售，成本自然比私盐要高些，因私盐廉价，故此人人偷买私盐，屡禁不止。更有盐枭配上私家打手，大摇大摆的贩私盐，实乃国之蛀虫。”
“都大摇大摆了，当地官员是做什么吃的？这就好比一偷儿，大摇大摆的从你家偷了东西，在你面前晃一圈儿，再大摇大摆的自大门口出去，做为被偷的家主，莫非连屁都不敢放一个。”明湛好奇的问，“我不太了解这个，不过我知道，大一些的州府，必有驻兵，小一些的县衙，也有捕块。莫非国家花银子是养他们玩儿的，为可不把这些盐枭抓起来？那些人，纵使有一二手下，难道还能与国家军队相提并论？”
沈东舒开始冒汗了，你，你屁都不懂，咋这样难缠哪。
凤景南欣慰的看明湛一眼，真没白带你来。
凤景乾也欣慰，犀利，够犀利，朕早就想治一治这两淮盐课了，正缺引子呢。
凤明瑞上前一步，朗声道，“禀父皇，儿臣愿前往两淮，纠查盐课。”
唉哟，这刚打了一声锣，戏刚开始唱，你着什么急呢。
你个愣头青哪。凤景乾只恨不能将凤明瑞的脑袋按下去。
84、笨蛋
明湛在宫里住了五年，他与凤明瑞是邻居，不过与凤明瑞打交道的时候不多。凤明瑞此人不善言辞，曾救过明湛半条命。
当年，明湛初进宫在小校场饿晕，就是凤明瑞背了他回来，据小道消息传，由于那会儿明湛体重超标，把凤明瑞累的够呛，好几天都驼着腰走路。
凤明瑞天生一张冷面，却不知原来是如此急性之人。
沈东舒心内一喜，两淮盐课自来关系复杂，这个篓子可不好捅，正好有四皇子接了话茬儿，乐得运道好。
只是四皇子虽年轻冲动，四皇子的爹可是做惯了猎人的老狐狸，凤景乾温声拦道，“明瑞，且先听东舒说下去，事情并没这样简单。”
沈东舒接着冒冷汗，不过幸而他事先有的准备，盐课里枝蔓复杂，没两下子的真不敢挑这个头儿，沈东舒年过而立，能站在这个位子已经相当的不简单。不过，他也得先试一下水的深浅，继而抛出一条小鱼儿，沉声道，“就有江淮盐枭苏幸，狡猾异常，官兵几次围剿皆无功而返，其人狡诈，其性贪鄙，种种恶行，罄竹难书。”
凤景乾道，“一个私盐贩子，还能通了天不成。着江苏巡抚崔鲁道，即刻缉拿苏幸，斩首示众。”
这一出戏中场暂停，大臣告退，余下就是凤景乾教子的时间了，当然，为以示亲近，凤景南和明湛还在。
“明澜，你怎么看？”凤景乾先问凤明澜。
凤明澜刚刚二十出头儿，少了几分遗传自母亲的艳丽，多了些英气，不过依然面目秀丽，凤明澜想了想，“天下这样多的百姓，每天都要吃盐，吃盐的人没有减少，盐课上卖的盐却少了，至使食盐大量屯压，可见的确是私盐贩卖成风，贩私盐之事的确该大力稽察，警示民心。”
“明祥，明瑞，你们说呢？”
凤明祥道，“儿臣以为苏幸只是一个特例，如果想彻清私盐，须用重典。”老爹都要砍人脑袋了，的确是要用重典了。微抬头看父亲的脸色，凤景乾却依然是无辨喜怒的高深莫测，只是一眼望进凤明祥的试探的眸中，凤明祥心头微颤，忙低下头去。
凤明瑞冷脸道，“若是官盐好买，人们何必冒着被治罪的危险去买私盐。如今盐课萧条，虽有私盐泛滥的原因。究其本根，盐是大家都要吃的。一买一卖，差的无非是银子。可见私盐的确是比官盐便宜太多。”
凤景乾并未说话，眼光看向明湛。
明湛搔了搔下巴，“皇伯父，我不太懂这些盐的事儿。不过，我觉得倒不必处死苏幸，押解入京，一问他就知道了。”
马后炮！
朕砍人脑袋的话刚放出去，你小子又要将人押解入京，你有话怎么不早说啊！你成心给朕找麻烦呢，是不是？
凤景乾哼一声，“如此为害两淮盐课的败类，不死为何。”皇帝说话，就得一言九鼎，金口玉言！朝令夕改，那成什么了。所以纵然是错，也只好一错到底了。
何况苏幸死有余辜，凤景乾也不觉自己有错。
明湛只好闭嘴了。
明湛跟着凤景南回家。
凤景南问明湛，“你觉得沈东舒如何？”
“谨慎，滑溜溜的，就是不知道他是站哪边儿的，听说盐商挺有钱的。”明湛找水喝，他并不常来凤景南的书房，凤景南指了指临窗的几上的茶寮子，明湛过去倒了两盏茶，喝一杯，另一杯递给凤景南，“怪年轻的。”
“他是两淮大盐商沈家子弟。”
“商人不是不可以科举么？”
凤景南垂眸看一眼手里的玉盏，道，“他幼时在念书上便极有天资，他爹沈百万便将他过继给旁枝一户读书人家，从而科举成名。”
“这样都成？”明湛笑，沈百万的脑袋还真是灵光，点了点头，“这位沈老爹还挺开明的，那沈东舒是代表两淮盐商么？”
“还有消息传，沈东舒与生父素来不合。”凤景南笑了笑，“哪有绝对的是或非，沈东舒的立场本身并没有错，盐商是官商，自然是站在朝廷这边儿的。盐商的利益，便是朝廷的利益。”
“云南呢，我知道云南也有盐井。是不是也有许多私盐屡禁不止？”
凤景南拉过明湛在身边儿坐了，笑道，“私盐是永远禁不完的。历朝历代，你读史，可真看到哪朝把私盐禁光的？归根结底，还是利益作祟。私盐之所以称之为私，是不必向朝廷交税的。所以他成本就低了，卖的时候便能便宜，便宜的东西，谁不喜欢呢。云南自然也有私盐，只是没有江淮这样厉害。”
“拿盐商来说吧，除了要缴纳的盐课，每办一次盐引都要经过十几道手续，层层剥皮，这些银子，都要从盐里赚出来，而盐商也是要吃饭的，盐价怎么低的下去呢？”凤景南道。
“这些事，皇伯父不知道吗？”
“怎会有皇兄不知道的事，”凤景南笑睨儿子一眼，“朝廷要的是盐课，盐商要的是银子，若两样都不错，私盐之事其实并不会上达天听。如今官盐屯积严重，盐课上没了银子，朝廷就少了银子花，户部要赤字了，这事儿自然就来了。”
“瘤子长大了不得要人命，为什么不在先前徐徐图之？”
“皇兄登基十五年了，先帝过逝时，银库里只有压库的五百万，办个丧事都紧巴。开始要封赏功臣，安抚勋贵，哪样不要银钱？”凤景南道，“西北蛮族蠢蠢欲动，驻军几十万，每日花销多少。再有，每年不是这里旱灾，就是那里洪水，赈灾救济，哪个不要银钱？那会儿，都是盐商献出来的银子，皇兄得知他们的情。还有，盐商每年往各王府勋贵家的孝敬也不是小数目。朝中便有数不清的人为盐商说话。”
“盐价的事儿，所涉不仅是盐商，盐贩，更有盐政。”凤景南笑呷一口茶道，“盐政素来是朝廷第一肥差，要根治这一块儿，就得把那个‘肥’字去掉，如此第一，盐商的成本降下来，盐价才能降下来。第二，盐价降了，再另用重典惩治私盐。如此，盐才能卖出去，朝廷的盐课才能收的上来。”
明湛听的明白，低声道，“那皇伯父这是要有大动作了？”
“我猜着是。”凤景南道，“如今朝廷正安稳，肃清盐政已是当务之急。”
“云南的盐课有多少啊？”明湛将耳朵递过去，凤景南轻声对他讲了，叮嘱道，“这你就知道了吧。我看皇兄已经下了决心。”
“皇伯父会不会跟你借银子哪？”
“又无兵马战事，那些盐枭不过是些草莽，怎会抓不到人？这里头的猫腻啊，想一想就能知道。”凤景南胸有成竹一笑，“等着瞧吧，这还只是个开头儿。你要多学着些。”
“学什么？你怎么有话不直说呢，还说让我学，我跟谁学啊？”明湛最恨别人话说一半，能急他个半死。胳膊肘撞撞凤景南，催促着。
凤景南啧啧两声，皱眉敲他大头，骂道，“真是个蠢货，这还用我说吗？”
“你不说我能明白？”明湛老实的问。
“吃饭比谁都多，白长这么大脑袋，”凤景南斥道，“学什么？跟着皇兄学怎么为君为主，跟着臣子学怎么为臣为忠，再看看皇子们，你就得知道怎么当儿子，笨蛋！”
85、怪怪
明湛不喜欢跟凤景南打交道，时不时的便会挨骂，谁喜欢找骂挨哪，又不是小M。
跟凤景乾盘腿坐在炕上喝茶抱怨说，“有事好好说就是了，非得先骂一顿才痛快。上次还打了一顿，我屁股才好些。”
凤景乾深觉明湛性子有趣，忍住笑，劝他道，“你父王就是那么个脾气，性子急，也是为了你好。”
“皇伯父你性子就好，您说他跟您还是亲兄弟呢，半点儿不像。”明湛吧唧着吃了两块糕，抱怨道，“真是受老罪了。”
“行了行了，不就是挨了两句，也值当的拿出来一说。”凤景乾翘着唇角，“叫你父王知道你出来乱说，回去又是一场气。”
明湛皱皱鼻尖儿，刁滑一笑，“这话我只跟皇伯父说过，要是他知道，那定是皇伯父走漏了风声，以后我再不跟你说了。”
“臭小子，你嘴巴严紧些才好，别到处去跟人讲，到时怨到朕头上。”凤景乾见明湛吃的香甜，也用了一二，想到明湛的婚事，问道，“阮家姑娘，你瞧过没？”
“没，女人还不都一个样嘛。睡觉一吹蜡，能有啥区别？”
“真是个傻小子。”区别大了，凤景乾琢磨着明湛结了一次婚，却还是小童男，戏谑之心大起，悄声问他道，“你知不知道洞房要怎么做？”
明湛心里翻白眼，老子又不傻，面儿上却装出懵懂，有意装蠢，一脸纯真的说，“啊？我听人说就是俩人躺手拉手床上，吹了灯，闭上眼睡觉，等睡熟了，就有送子娘娘来把小娃娃放到新娘子的肚子里。”
凤景乾险些一口糕噎死，天哪天哪，他这是跟谁听来的谬论哪。心里琢磨着要不要知会景南一声，给明湛开开窍。
“你房里没放人？”
“好几个丫头呢，外头还有婆子。”
凤景乾看明湛真是屁都不懂，招了冯诚进来，吩咐几句，不一时冯诚抱了个红木匣子回来。
凤景乾打发了冯诚下去，将红木匣子递给明湛，示意明湛打开。
明湛见上头还有个黄金小锁挂着，掀开来，明湛的眼睛顿时瞪的溜儿圆，一脸大开眼界的模样！凤景乾扫他一眼，果然是没开过眼界的土包子啊，双后摸着玉身取了出来放在炕桌儿上，温声解释道，“你父王是个脾气暴的，也不一定会跟你讲这个。朕也不知道你从哪儿听来的以讹传讹，瞧仔细了，洞房里要这样做才行。”
明湛眼睛眨都不眨的盯着那件玉雕交欢像，天哪天哪，好奢侈，这么大一块羊脂白玉，这线条儿何等流畅优美，这五官何等精致明媚，这身体何等凹凸有致，这…重点那处儿还镶了闪闪发光的红宝石…刺动着人的眼睛。
凤景乾见明湛惊的话都说不出来，暗笑真是个笨的，这都稀奇，遂拨了一处儿机关，俩小玉人儿吭哧吭哧的工作起来。
明湛嘴巴张的老大，一脸蠢相，良久才叹一起，“天哪！”巧夺天工哪！
凤景乾也不好放在久，又关了机关，放回匣子里，重新扣上，递到明湛不里，对明湛道，“这个朕赏了你，你回去观摩观摩，不拘那个丫头可以先试试，毕竟年纪到了，也该开窍儿了。”忽想到一宗重要事，悄声问，“你遗过精没？”
谁，谁，谁说古人刻板的？人家多实诚，多直接哪！
明湛觉得自己才是土包子呢，装羞的摇了摇头。
明湛回府的时间比往常要往，别的时候进宫，怎么着也要吃过下午茶，用过晚膳才会回来，如今日头正高，怎么就回来了呢？
凤景南有些担心明湛是不是惹了什么祸事，明湛如今院子就在主院儿隔壁，凤景南三两步便到了，也不命人通报，直接推门进去。明湛正光着下身的坐床上换裤子，一看凤景南进来了，从容将腿伸进裤筒里，踩着软鞋起身，边系汗巾子边打招呼，“父王。”
“你怎么了？”凤景南直接将眼睛落在明湛换下的裤头儿上，平白无故的，一回家换什么衣裳？换就换了，连贴身的裤头都要换？
一路反思，明湛已恢复平静，神态自若，随口道，“没什么事儿，跟皇伯父说笑时，一盘果子不小心打翻在了身上，弄的浑身果子味儿，在宫里也不好换，就先回来了。清风，拿出去洗了吧。”
清风忙敛身应了，过去取衣裳。
不对。
凤景南有着野兽一般的直觉，以及缜密的思维。明湛是个谨慎的人，能在御前伺候的宫女哪个不是千锤百炼出来的，怎会凭白无故的打翻东西？
至于明湛，说这么多话解释身上的衣裳，还这么急着处理？凤景南上前一步先拿在手里，抖开来，并无脏东西，看向明湛。
明湛脸微僵，吩咐道，“清风，你先出去。”索性直接将事跟凤景南说了，凤景南眉毛一挑，眼神凌厉，劈手给了明湛一记大耳光。
明湛被打的头偏出去，唇角一溜血迹流出，随手抹去，平静的说，“只是开个玩笑而已，他以为我不大懂这个，并没有做什么。这种事，如果我不懂，父王教我也是没关系的吧。”
凤景南冷声道，“那是皇上，以后不要再发生这种事。”
“知道了。”妈的，是不是地球人都知道了！
“魏宁的性子，我很了解，他的自制力，远不是你能比的。你就是发了疯，在你还没有继承王位的时候，他也不会跟你怎么样。你怎么跟他玩儿，也随了你。”若是别人，凤景南还不会大惊小怪，可偏偏明湛是个有前科的，口气中带了三分怒火，道，“皇上是什么人，你敢玩儿火！你是不是嫌命长了。”
明湛镇定自若，逻辑清晰，“我不会跟皇伯父怎么样，今天只是意外，难道我没脑子吗？去跟皇上怎么样！父王也是男人，应该知道到了那个时候，不是说忍就能忍住的！父王，我不会也绝不可能跟皇伯父发生任何事情。”
“那你今天是干了什么？”
“还不是因为你，你要是不送我来帝都，我会五年都住在宫里吗？皇伯父又不是难相处的性子，我们五年都在一起，已经很熟了。偶然开个玩笑，应该没事吧。我听说在军中没女人，都是这样彼此解决的，算个屁事儿哪。”明湛噼哩啪啦一通说，“就算你不信我，难道你还信不过皇伯父，你跟他是亲兄弟，我是你的儿子，别说我貌不出众，哪怕我真是生成了天仙佳人儿，他为了皇位为了名声也绝不能动我的。莫非，你还真相信什么爱不爱的事儿？”
“像我，莫非我好端端的世子不做，要去做一个男宠！莫非我不是男人，喜欢被人压在身下当女人吗？”明湛的火气也是蹭蹭往上蹿，声音不由自主抬高，“我就是喜欢男人，也绝不会喜欢一个比我爹还要老的老男人！”
凤景南一脚踹去，“你跟谁喊，你跟谁喊呢！”
明湛踉跄几步止住身子，别开脸，沉声道，“没有。是我心情不好。”
“自己做了混帐事，你还有脸心情不好！这两天都不要出去，好生反省。”
“皇伯父说，让我、二皇子、魏宁去两淮盐政查盐课的事。”明湛深吸一口气，扫一扫腿上的脚印子，开始商量正事，“没几天就要去了。”
凤景南想了想便道，“这些官场上的事儿，你去长些见识也好。反正好坏与云南无干，你尽管去吧。没什么可担心的，大约魏宁的身份不压人，才派了你与二皇子一道去的。”
“我会注意与二皇子的相处的，你别担心。”明湛暂时放下脸面，主动示好。
凤景南叹口气，“你也到了年纪，本来这些事也要有人教导你的。只是你先跟魏宁牵扯不清…皇兄都跟你说什么了。”叫了明湛一道坐在榻上，心平气和的问，吵架只能让事情越吵越糟，凤景南也不会跟儿子逞凶斗狠。
“给我看玉像。”
“羊脂玉的那个？”
明湛点头，敏锐的问，“父王也见到过？”
凤景南摆了摆手，颇有些自得，“他就那么点儿东西，还是我献给他的。赶明儿我差人送一些过来，这些事也是我没想到，总觉着你还小，一会儿我命人给你送两个侍妾来。”
“别，别，我不要。”
“那侍童？”
明湛觉得自己其实遇到了世界上最开明的父母。
凤景南发现明湛是个相当不爽快，唧唧歪歪的搞不拎清的家伙，既已知情事，备几个侍妾侍童伺候也是常理，怕他面儿薄，你好心提吧，他又死活不要。
凤景南怒，“既然不要，你就管好自己的裤裆！再让我知道你胡闹，仔细你的皮！”
“意外！这是意外！要我说多少遍你才肯信！”明湛暴了。
凤景南直接暴力了。
第二日，明湛想出去也不肯出去了，脸被揍的肿了一圈儿，巴掌印儿隆起老高，吃饭都不敢使劲儿张嘴。
卫王妃心疼了一回，劝明湛，“你心眼儿略放活动一些，你父王一生气，你立马跪下嗑头认错，他很吃这套。”
“天天骂我，快烦死了。”明湛愤愤，“他以为我是面儿捏的，要圆就圆，要扁就遍。我也有脾气的。”
“真是死心眼儿，你有脾气能怎么样，看打的。”放轻了手给儿子的上药，“你再有理，可世上讲究的是，父叫子亡子便亡，打了你也是白挨着。”