章放明白了，笑道：“父亲说得是，儿子就照您说的办。”
明鸾听到这里，脸上已经掩不住喜色，凑到周合身边问：“周爷爷，咱们真的要走了？什么时候出发？”
周合笑道：“明日午后就走，船已经雇好了，是从我相熟的一家船行那里拨过来的，一应船工都信得过，本事也好，包管让你坐得安安稳稳的，还有两个船婆帮着做粗活，鸾姐儿只管在船上安心休养。”
明鸾心头大石落地，笑嘻嘻地说：“阿弥陀佛，县丞老爷总算点头了，外头那几位官差也都打点好了吧？这么舒服的差事要上哪儿找呀？只是不知周爷爷费了多少功夫？”
周合笑而不语，章寂轻咳一声，转向陈氏：“老三媳妇，一会儿你把这件事告诉老大媳妇吧，让她把该收拾的东西都收拾好，别事到临头手忙脚乱。还有，她在病中穿过的衣裳，前些日子也没人替她更换，让她尽早换下来，交给人烧了，省得不干不净地，再过了病气给别人。”
陈氏连忙应了，待晚上吃过饭，便去找了沈氏，把这件事告诉了她，看着沈氏脸上的惊愕与慌乱，她心中有些意外，忙笑着安抚道：“大嫂子别担心，船已经备好了，比先前那艘宽敞。我知道你身子还没好，但到了船上再休养，也是一样的。”
沈氏深吸几口气，努力让自己冷静下来，迅速看了门外一眼。今日兄弟与弟媳都搬了过来，可惜后院没有空房间了，他们就住到了前院，她怜惜他们一路辛苦，让他们陪着自己吃过饭，便打发人回去歇息了，这会子没法把话传到他们那里去，这可怎么办？如果章家明天就走，那她的计划该怎么办？没有她在，还能办什么事？！
陈氏看着沈氏脸上一阵青一阵白的，心下狐疑：“大嫂子，你怎么了？”忽然想起沈儒平夫妻搬过来的事，似乎明白了几分，面露几分尴尬之色：“大嫂，我知道你是担心沈家大爷一家，可是…这事儿都已经定了，你终究是要走的，多接济他们些东西也就是了。”
沈氏猛地握住了陈氏的双手，眼中隐含泪水：“三弟妹，你是知道我的，我最放不下的就是娘家人，我承认自己确实有私心，但若叫我独自享福，坐视亲人受苦，我是无论如何也做不到的！”
陈氏听了也觉得难过：“大嫂子，我如何不明白你的心？只是…我们两家本就不是一同押解的犯人，不过是恰好同路罢了。你就算再放不下他们，也无法违逆官府的意思啊！彭泽县衙已经出具好文书了，官差们也正式下了令，你要我们如何说服他们，继续滞留此地呢？”
“此事说来也不难！”沈氏有些激动地道，“只要弟妹请周掌柜出面，多拖延些日子，不必太久，只要…”她低头迅速盘算一番，“只要等安哥儿的病情稍有好转，便能一块儿上路…”
陈氏愕然：“安哥儿？大嫂子是说…”她微微皱起了眉头，“我听说过安哥儿的事，他这病情起伏也有些日子了，压根儿就没真正好起来过，这要等到哪一天呀？”没个期限可不成，周合为了此事，已经花了不少银子，她本就为此羞愧不安，怎好再强人所难？周合与陈宏不同，陈宏是她兄长，是自家人，可周合却只是替母亲打理陪嫁产业的掌柜，是从小看着她长大的长辈
沈氏一时心急，咳了半晌，方才喘着气道：“这事儿也不难办，如今已是九月中了，只要再拖延些时日，进了十月，便算是入了冬，依律例，流放犯人可就地收监，停止押解，待来年开春方才继续递解，届时我们正好在彭泽休养生息。不过是半个月光景，随便寻个理由就能办到了，好弟妹，求你帮帮忙吧！”
陈氏再次面露难色，周合好不容易才收买了县丞与押差们，使得章家得以明日起程，又一路坐船走水路，少受许多苦楚，若是一下滞留到明年开春，新县令必然已上任了，还不知会有什么变数呢，况且滞留的时日越长，花费的银钱就越多。为了她这个不孝的女儿，陈家已经付出了许多，怎么好给他们再添麻烦？
因此犹豫再三之后，陈氏还是硬下心肠劝沈氏：“大嫂子，这事儿真的办不到，公文都已经下来了，哪有这么容易改？况且这时间也太紧。要不…我请周叔帮忙，跟县丞说说，让沈家人在牢里住得好些？我那里还有些成药，有两瓶子人参养荣丸，都是新配的，正适合给安哥儿用，大嫂子就拿去吧？”
沈氏怔怔地看着陈氏，半晌才垂下了眼帘，面上掩不住的失望，淡淡地说：“我还是病人呢，如何能轻易挪动？哪怕不是为了沈家人，我也是走不得的，不然，怕是半路上就把这条命给丢了。”
陈氏心下愧疚：“大嫂子，对不住，我也担心你的身子，可我们到底只是犯人家眷，不是犯人，从来只有听说犯人染病可以就地医治，却从来没有为了犯人家眷中途滞留数月的先例。不过你放心，我们就在门外的江边上船，船很大，还有船婆帮着做活，你不会吃苦的。”
沈氏松开了握住陈氏的手，面上神色变幻。鱼与熊掌，必须要有所取舍，为了日后，她只有…
她咬了咬唇，深吸一口气：“三弟妹，我也明白你的难处。罢了，若果真如此，我也只能…只能…与沈家共患难了！”
陈氏怔住了：“大嫂子，你…”
沈氏神色有些淡淡的：“对不住，我只怕不能与你们一道享福了，我实在无法坐视亲人受苦，只能请你代我向父亲请罪。不过你们放心，即便将来到了大爷面前，我也会坦承这是我自己的意思，绝不会让你们为难的。”
陈氏脸色大变，仿佛从来没认识过沈氏似的，怔怔地看着她，过了好一会儿，方才失魂落魄地起身：“大嫂子兴许是病得糊涂了，怎么说起胡话来？你赶紧歇下吧，明儿早上我再来看你。”说罢匆匆转身要走。
沈氏在她身后幽幽地叹道：“三弟妹，我是认真的。”
陈氏猛地回头盯住她，眼圈刹时红了，一句话也没说就扭头离去。
就在陈氏大受打击之际，正屋里也有一场好戏上演。
本来饭后章寂正跟儿子媳妇们在屋里说话，谈起明日要离开的事，谢姨娘见陈氏不在，明鸾也回了房，便赶来向章寂、章敞“告状”，说的就是周合劝陈氏与章敞和离的事。她还添油加醋，声称陈氏有心私逃，只要她一走，周合就会丢下章家人不管了，而陈氏明知如此，还为了自己置章家人于不顾，云云。
章寂与章放都没有吭声，宫氏有些惊慌，章敞更加惊慌，惊慌之余还有些怅然若失，怅然若失之余又有些恼怒：“那**安敢如此？哪怕是没了品行，好歹也要念着自家骨肉！难不成她连鸾丫头都不要了？！”
谢姨娘连忙添了把火：“这事儿三姑娘也知道的，她还帮三奶奶瞒着，还要三奶奶带着她一起逃，说只要成功逃了出去，宁可改姓陈，不做章家女呢！”
这时候明鸾正好想起一件事，要找章寂说话，走到门外听了个全，忍不住冷笑。火都烧到她头上了，要她忍气吞声，那是做梦！
她一把推开门闯了进去，冷冷地睨着谢姨娘道：“你睁眼说什么瞎话呢？！那事儿我母亲早就拒绝了，倒是你，听说了这件事，巴巴儿地找上母亲，求她带着你走，还说父亲如今已经不宠爱你了，骐哥儿又死了，你没了指望，不想再受流放的苦楚，只要母亲把你带走，这辈子做牛做马都愿意呢！从头到尾，就只有你一人有私逃的念头，我母亲没答应，你还倒打一耙，你当家里人都是傻子吗？！要是我母亲真有心要走，周叔干嘛还要花银子打点，给我们准备船只？你以为他是钱多了没处使呀？！”
听了明鸾的话，章寂与章放仍旧很淡定，但脸上却隐隐有松了口气的感觉，而章敞与宫氏却齐齐红了脸。明鸾的话就象是在打他们的脸，他们方才还真被谢姨娘的话哄着了，成了傻子。
章寂微笑着对明鸾道：“三丫头，你放心，祖父虽老了，人还没糊涂。”
明鸾却瞥了章敞一眼：“我知道祖父是个明白人，只是有些人不明白。”
章敞脸更红了，想要骂女儿两句，当着众人的面又拉不下脸，一转头看见陈氏进来，脸色苍白，不知是怎么回事，连忙迎了上去：“娘子，你这是怎么了？可是身上有什么不好？”路过谢姨娘身边时，还嫌恶地瞥了她一眼，谢姨娘全身冰凉，已经瘫倒在地上。
陈氏没有发觉屋中异状，还有些发怔：“大嫂子…说她还病着，又放不下沈家，要与沈家一道留下，不跟我们上路…”
屋中众人都愣住了，章寂脸色顿时黑了下来。明鸾却眼中一亮，笑嘻嘻地对陈氏道：“大伯娘也是手足情深嘛，咱们怎么好逼着她离开亲人呢？而且她的病确实还没好，咱们就答应了她吧？”
章敞陈氏闻言更加愕然，章放与宫氏也有些愣愣的，最先反应过来的是章寂：“鸾丫头说得不错，既然老大媳妇执意如此，那就由得她去吧！”
第五十章 半夜
谢姨娘坐倒在柴房里，怔怔地发着呆。
她是在挑拨离间不成之后，被章敞亲自丢到这里来的，深秋的夜晚，连张薄被也没有，还是陈氏发话，她才得以拿回一件新做的薄棉袄，虽然是粗布做的面，普通棉花做的里，与从前穿惯的上好绣花缎面丝棉袄不能比，好歹能够御寒。
只是棉袄能暖和她的身，却无法暖和她的心。她是章家家生奴婢，父亲少年时代入府为仆，在府里娶妻，生儿育女，又爬上了管事的位置，她在家虽说比不上富贵人家的小姐，也是父母的掌上明珠，没怎么吃过苦，入府当差后，因为长得好，父亲又体面，直接被安排到三爷章敞屋里侍候，深得章敞宠爱，正房奶奶入门不久便开了脸，虽然开头几年只是通房的名份，却也是呼奴唤婢，锦衣玉食的，除了端茶倒水、捶背捶腿以及章敞的针线活以外，连屋子里的打扫活计都没做过。章敞与她有多年的情份，又生了儿子，她在他面前说一句话，向来比正房陈氏管用。
可这所有的一切都化为了泡影。儿子死了，章敞也变了心，待她远不如从前宠爱不说，就因为她说了几句陈氏的坏话——这种事她以前也没少做，只是比这回和柔些——他为了讨好正房陈氏，居然狠心把她丢到柴房来受冻，眼看着如今陈氏在他心里的地位越来越高，她将来还有活路么？
谢姨娘又记起先前听到宫氏嘀咕的闲话。
因章寂与章放商量着，觉得虽然周合雇了船，又请了人，一路护送他们全家南下，路上的衣食住行自然不用愁，但章家毕竟是流放，即便使了银子，收买了押差，也不能做得太过，不然日后叫人揪出来，就是给陈家惹祸。为了家人的平安着想，船是推辞不得的，但两个侍候的船婆却用不着，反正这一路上也习惯了，有什么庶务，自家人做就好。宫氏知道这事儿后，便在心里抱怨，若要说服周合收回两个船婆，自然不能将庶务都推给陈氏去做，反而还要让她少做些，可原本能使唤的周姨娘如今病得半死不活的，躺在床上起都起不来，哪里还能干活？事情不就得落到宫氏头上了么？宫氏哪里甘心？她已经盯上了谢姨娘，反正现在谢姨娘不受宠了，一个妾有什么娇贵的？不过是丫头出身，正该多做些活呢。
谢姨娘曾与周姨娘走得近，清楚宫氏为人，知道自己接下来的日子一定不好过了。全家那么多人，还要加上那些官差，她一个人哪里侍候得来？还不如想法子让章敞卖了她，也省得受这一路的流离之苦。
然而她心里也清楚得很，以章敞的性子，是宁可杀了她，也不会将她转卖他人的。
难不成就这样认命了？走又走不了，留下来只能累死，谢姨娘紧握双拳，无论如何也吞不下这口气。
她起身走到门边，从门缝里张望外头，院子里一片静悄悄的，各人都睡下了。因明日就要上路，大家都希望养好精神，而她又是章家私下处罚的，并没人看守，而柴房，只有一扇破栏的木门，连门栓都没有。
谢姨娘心动了。她知道自打章家连续有人感染天花之后，在外头把守的衙役已经走得一个不剩，而负责押解他们的差役又都混熟了，没多少提防心，加上明日也要跟着上路，此时自然是睡得正香。她若这时候偷偷跑出去，有很大的可能逃走。她不过是个小小的妾室，若不是给章敞生了个儿子，只怕还算不上家眷，早在当初南乡侯府奴婢官卖时，就被拉走了，想必那些官差知道她逃走的消息，也不会放在心上，命人追捕吧？
等她成功逃了出去，就想法子寻个容身之所，她还年轻，长得又好，加上跟在章敞身边，也学了一手泡茶熏香的本事，甚至能认几个字，她就不信，自己不会有更好的前程！
下了决心，谢姨娘便立刻采取行动了。这时候正值半夜，月上中天，明晃晃地挂在天空中，把周围照得一片亮堂，但月亮很快就会被一片乌云遮住，那时候就是她脱逃的好时机！
她想得非常周到，当天空暗下来的时候，她便成功地潜行到了二门上，小心翼翼地拉开了门栓。前院里，各人都在睡觉，她可以清楚地听到三四个男人打呼噜的声音，院子正中竖着三四排竹架，上头晾着官差们洗干净的衣裳。
可惜，这时候月亮又从云层里出来了，把整个前院照得亮堂堂的，西屋里有人翻了个身，又继续打起了呼噜，南屋里隐约传来人走动的声晌。谢姨娘踌躇了，她要从前门出去，就得走一大段路，若是南屋的人起了身，一定会发现她的。
她张望着四周，咬了咬牙，决定借助东厢前屋檐的阴影，小心挪过去，便弯着腰飞快地冲到了东厢门前。不料她才挪到半路，南屋便传来了开门声，她吓了一大跳，慌不择路，只得推开身后的门，躲了进去。这间屋子里住的是王老实，那呼噜声响得跟打雷似的。谢姨娘放轻了呼吸声，从门缝里外往看。
南屋出来一个人影，鬼鬼祟祟的，左顾右盼。谢姨娘认出他是沈氏的弟弟，沈家大爷沈儒平，心中疑惑：“大半夜的跑出来，莫非是想逃走？”
但沈儒平只是出门扫视了一圈，便缩了回去，接着又有另一个人影冒出头来。这回出来的是沈儒平之妻杜氏，她手里抱着一团东西。
沈儒平做了个加快行动的动作，杜氏便飞快地跑到院子中央，把一处竹架上的衣裳拿了下来，再把手里的换了上去。谢姨娘这才看清楚，原来她抱的是几件衣裳。
杜氏换完了一件，又转到另一个竹架前，重复着同样的动作。这回她离谢姨娘近些了，天上月光十分明亮，后者看得清楚，杜氏换下来的这件衣裳，是那个凶恶的吴克明今天穿在身上的，而她换上去的那一件，与这件几乎一模一样。
她这是在做什么？
杜氏盯着眼前的衣裳，眼中露出仇恨的目光，也许是因为她耽搁太久了，沈儒平小心跑过来催促：“换完了快走！别叫人发现了！”
杜氏点点头，咬牙低声道：“等那人穿着这些衣服，生了天花，也叫他尝尝我们安哥儿受过的苦！”沈儒平嘘了一声，拉着她迅速跑回来南屋。
谢姨娘听得分明，心里忽然明白了什么，身体不由得颤抖起来。
她记得陈氏曾经说过，当日害她骐哥儿染上天花的那件袍子，原是被错送到章家来的，陈氏听说是沈家的东西，还让沈家人拿回去，可沈家人却没有拿。如果说，沈家人是故意的…故意将沾染病气的袍子送到章家人手中…
可怜她的骐哥儿啊！
谢姨娘咬牙切齿，恨不得立刻将沈儒平与杜氏撕了，完全没留意到屋里的呼噜声不知几时已经消失了，身体才一动，便被人从后领揪了个正着。她惊惶失策地回过头，便看见王老实那张满面横肉的凶脸：“你这小娘，大半夜跑来我屋里做什么？想勾搭老子？那可不行，你是章家三丫头的小娘，老子可不做这没脸的事儿！”
明鸾一大清早就被一阵喧嚣吵醒了，烦得不行，猛地坐起身来，想要下床去探个究竟，没想到门先一步打开了，陈氏抱着文虎走了进来，将孩子塞了给她：“你看好了虎哥儿，别出屋子，大人们要在屋里说话。”
明鸾见她表情郑重，眼中还有几分震惊与气恼，不由得生奇：“发生什么事了吗？”
陈氏欲言又止，摇了摇头：“这可不是你女孩儿家该管的事。”便转身关门出去了。
明鸾有些好奇，想要去打听打听，无奈怀里还抱着个文虎，正睁着圆溜溜的眼睛看着自己，只得按捺下好奇心，笑着哄他。
正屋里，章寂、章放、章敞、宫氏与陈氏都到齐了，盯着被缚在堂下的谢姨娘，脸色都十分难看。
章家就算如今落魄了，也是皇亲国戚，勋贵人家，章家的妾半夜摸进野男人屋里，还被人发现了捆回来，这叫什么事？！虽说王老实并未声张，只是将人交回给章家处置，但他不是个嘴严的，章家的脸面是注定挽救不回来了。章寂只觉得气血翻腾，章敞则差一点就要当场掐死昔日的爱妾了！
陈氏看着谢姨娘不停发着抖、解释说自己没有偷人的狼狈样，心情有些复杂。她早知道谢姨娘愚蠢，却没料到对方会愚蠢到这个地步。在章家人的眼皮子底下勾引男人，有什么好处？更别说找上的还是押解的官差，难不成对方觉得这么做能令自己在流放路上过得好些？
谢姨娘见众人都满面恼怒，丝毫没有相信自己的意思，心都凉了。她咬咬牙，决定祭出最后一个自保的法宝：“奴婢真的没有偷人！奴婢只是见沈家大爷大奶奶行为鬼鬼祟祟的，想要看清楚他们在做什么而已。当时为了避开他们耳目，一时没留意便躲进了王差爷的屋子，可我是无心的！”
宫氏在旁冷笑：“这种借口也想得出来？那你倒说说看，沈家人做什么了？”
谢姨娘瞪大了双眼：“沈家把沾染了天花病气的衣裳替换下吴克明的衣裳，想要让他染上天花。这事儿他们从前就做过一次了，上回在池州时，他们把沈君安的衣裳送到我们家，是想害我们家的人生病呢！”
此言一出，满堂皆惊。
第五十一章 新朝
明鸾察觉到家里的气氛有些改变，明明全家人午后就要继续南下了，人人都觉得轻松欢喜的，早上闹了一场后，每个人的脸上就都没了笑脸，章放与宫氏脸黑得都快拧出墨汁子来了，就连一直非常淡定的章寂，也都板着脸不说话。
明鸾试着向陈氏打听原因，不料陈氏的脸色更加难看，反而教训她说：“早上我就告诉过你，这不是女孩儿该知道的事，你还要打听，是以为母亲不会责怪你吗？！”
自打先前大病了一场，陈氏就没再训斥她了，如今忽然翻脸，明鸾的脸上也有些下不来，心中生恼，索性背过身不再理会陈氏。
真想要打听的话，她还怕打听不出来吗？
章家人默默地收拾着最后的行李，但沈氏的屋里却一直没什么动静，只有早上沈儒平与杜氏来过一趟，躲在屋中不知跟沈氏说了些什么，神色间有着隐隐的兴奋。大概是因为这份兴奋遮住了他们的眼，他们没有发现自己进后院门时，章家人射到他们身上的目光是多么的仇恨，简直狠不得把他们给吞了。
周合带了人来帮忙搬行李，顺便将周姨娘与几个孩子提前送到船上去，宫氏放不下女儿玉翟，也跟着去了，临行前还在沈氏的房前吐了一口唾沫。
押解的官差们来给章家父子三人上桎梏，做做门面工作。他们都已经听说了昨晚上的事，眼睛便有意识地往女眷身上溜，其中张八斤见谢姨娘没有出现，便笑嘻嘻地打听起她的下落。章敞板着脸不说话，章放皮笑肉不笑地回答说：“大嫂子病得厉害，一时没法动身，说要留下休养些日子，日后便跟沈家人同路南下，我们不放心独留她一个，便叫谢姨娘留下来给她做伴。”
张八斤挑了挑眉：“哟，这不是便宜了她？这么个年轻貌美的小娘子，你们就不怕会闹出点什么事来？”
章放笑了笑：“我家大嫂手段厉害着呢，有她管束，还怕谢姨娘会跑？”当然，如果跑了，那就是沈氏的责任了。如今章家上下视沈家如仇敌，自然不在意给沈氏挖个坑。