沈氏脸色一变，顿时不敢多说。
章寂又看向陈氏，陈氏满脸哀求之色，叫他实在于心不忍...…
就在这时，出门买马的陈大彪闯进门来：“不好了！外头有人传言，说燕王反了！辽东、西北等三处大军的统帅都公然声援他，章将军更是第一个出面的！”
屋内众人顿时色变。沈氏露出不敢置信的神色：“这怎么可能？我们还在这里啊！”
第60章 廿八
明鸾到达德庆那一天，已经是腊月廿八了。街上家家户都在大扫除，扬得满街都是灰尘，还有衙门的差役大声吆喝着走过，叫人们注意多洒水，把门前的地面清扫干净，垃圾也要堆放在一处，不可随处乱丢，又有扫街的苦役推着放有竹编大簸箕的木板车，拿着细竹枝扎的扫帚，慢慢地从街头扫到街尾。路边开商铺的人家已经在门面上贴春联了。
明鸾见了官差，因顾忌到自己还在象牙山上“养病”，虽扮了男装，也不敢跟他们打招面，只是低低地带着半旧的毡帽，遮去眉眼，双手袖在袖子里，弯腰驼背，装成个再普通不过的乡村少年，与老松头、老松婶一边看着街边小摊子上的物件，一边低头走过。
她既然回到了德庆城，自然是先往茂升元分号去的，到了那里，她可以借用马车返回九市，而且老松头夫妻的家也安在分号后头。但出乎她意料的是，当他们三人来到茂升元店铺门口时，却发现店门紧闭，挂了个大锁头，门板上还贴了纸条，说东主有事，过年期间不开张，并没有提到归期。
明鸾心中讶异，不由得与老松头夫妻面面相觑。茂升元在本地做的生意都以大量收货、批发为主，零售的店面不在这里，按照惯例，过年期间分号里的伙计是有春假的，但并非所有人一起放，而是分两批轮休，而且在伙计们休假期间，必然要有一个掌柜或是资深的伙计留守店内，预防万一。如此大门紧闭，一个人都不留，是从来没有过的。到底店里发生了什么事？
明鸾有些不死心，特地上前研究了那把大锁，发现是真的锁死了，而不是装样子的，又重重敲了几下门，没有回应。她只得回头对老松头夫妻道：“分号关门了，也许绸缎铺子那边有开？年前正是做生意的时候呢，咱们去看一看？”
老松婶点了头，老松头却道：“不急，我到隔壁问问。”转身去了斜对面的一家铺子，与一个正在熬浆糊的小伙计攀谈几句，便回来道：“旁边铺子的人都说，前日王伙计就把年下的账都给清了，然后放了伙计们年假，自己也收拾了行李，说是要回乡探亲。若有人来寻，就留下信给左邻的铺子。”
明鸾吃了一惊：“什么？王伙计回乡探亲去了？这怎么回事？！”
老松头抿抿唇：“方才那伙计年纪小，知道的事情不多，待我再上别的铺子里打听打听。”
明鸾却拉住他，皱眉道：“马大哥既然将铺子托给了王伙计，可见他的为人还是信得过的，断不会无缘无故关了铺子走人，必然有什么不得已的理由。要是这样的话，松叔贸然去打听，未免太过冒险。”
老松头却道：“不要紧，我在这里日子长了，也认得几个老友，只找他们打听就是。老婆，你陪着鸾姑娘到附近找个安静的地方等着老松婶忙道：“前头有个茶馆，咱们去那儿要个雅室好了，省得叫人看见了鸾姑娘，会认出她的身份。”
明鸾想了想，答应了，扶着老松婶来到附近的一家茶楼，假装是祖孙俩，要了一间静室，点了一壶茶、两碟子点心，便在那里耐住性子等候。
过了半个多时辰，老松头回来了。他面上露出喜色：“是好事儿！原来朝廷下旨赦免了章家，京里还有人来接走了鸾姑娘的家人！”
明鸾怔了怔，有些反应不过来：“你说什么？”
“章家被特赦了！”老松头重复道，“是章家一个姓石的姻亲帮的忙，听说好象是什么国公府，再加上章大爷在辽东立了许多军功，朝廷才开恩赦免的。国公府派了人来接，已经把老爷子、我们姑奶奶、章大奶奶、章二姑娘和周姨娘都接走了。据说国公府的人也派了人去安南报信，让章二爷、章三爷直接回京城去呢。德庆本地的几位大人都知道的，正好柳同知高升，要坐船去广州，便跟国公府与章家的人一道走了。”
明鸾张大了嘴，好半天才长吁一口气：“临国公府？他们不是一向不管我们家死活的吗？怎么会忽然帮这么大的忙？还有，朝廷居然会因为我大伯父的军功下旨赦免我们家？现在燕王正打蒙古呢，我大伯父肯定…”她顿了顿，百思不得其解，“朝廷这是想干什么？用怀柔政策？还是打算借机把我们家的人接去京城，好拿我们当人质？”她抬头又问：“王伙计把铺子关了走人，难不成是因为这件事，所以急着去向总号报告？那也没必要关铺走人呀，只要送封信去就行了。”
老松头摸摸脑袋：“这个么…我倒是打听了一下，先前姑奶奶不是…”他看了看明鸾，有些迟疑，“不是跟章三爷和离了么？”
明鸾怔了怔：“啊？是啊。”这又有什么关系？
“听人说，是因为章三爷没跟分号那边打招呼，就擅自向知州许诺，将分号收的一批粮食献上去，可那批粮食早已定好了主顾，自然不可能毁约。姑奶奶为这件事与章三爷翻了脸，方才和离的。”
明鸾抿抿嘴：“这个事…我大概听说过。”
“和离之后，章三爷领了差事就离开了，但知州那边得不到粮食，就有些迁怒茂升元的意思，好有柳大人帮着说了些好话，知州方才没做什么。但柳大既然高升离开了，这里没了可以牵制知州的人，若是他想要算后账，咱们小生意人又哪里经得起？王伙计大概是避风头去了吧？”
明鸾问：“这是左右商铺里的人给的答案？”见老松头点头，便皱眉道：“那个知州真是蠢材加三级，柳大人已经说过情了，他当面应了，转身就忘记，究竟是有心巴结还是跟人结仇啊？”想了想，她便挥手道：“算了，就算真是这样，王伙计也不可能真的回乡去了，大概是去广州报告了吧？避一避风头也好，横竖茂升元过年期间也做不了什么生意，而年前该运出去的蜡染绸和贡柑也都运出去了。”
倒是章家人已经离开这一点让明鸾有些郁卒，问了老松头章家离开的时间，算来只比自己出发要早三四天功夫，也许就在自己离开广州之后不久，他们就到广州了，就这样阴差阳错地错过了，实在是叫人蛋疼。不过家里人也没想到自己会回来吧？大概都以为自己还在广州，那他们知道消息后一定会等自己回去，只是大年三十大概要在路上过了。
她叹了几口气，又道：“九市那边的屋子不知怎么样了，我们在德庆还有点产业呢，祖父他们走得这么突然，也不知那些产业是怎么处理的。”
老松头道：“这个旁人都说不知道，不过既然能遇赦回京，那点子产业也不算什么吧？”
明鸾当然知道以章家的眼界，一旦恢复了身份，那点产业也不过是小意思，可那是她这几年里一点一点看着家里积下的，当中也有自己的功劳，就这么放弃了，实在有些舍不得。就算要处理，也要处理得妥妥当当，才不会叫人挂心。
老松头不知她在纠结什么，又道：“我打听过，老爷子和姑奶奶他们似乎没有告诉别人鸾姑娘你与虎哥儿的实话，章家人离开的时候，有人看见他们抱着生病的孙子和背着昏迷的孙女上船了，因此我估计鸾姑娘您现在不大方便出现在熟人面前，要不然这谎就圆不了了！”
明鸾算了算日子，道：“有七八天功夫，勉强也够我病逾了吧？找个理由，就说家里人落下了什么东西要回来找，不就行了吗？对了！”她记起一件大事，“我二伯娘的案子不知怎样了？”
“方才倒忘了问了，那人也没说，要不我再找人打听去？”
明鸾摇头道：“算了，问的人多了，总有风声会传出去的，还是小心些的好。既然分号的人都四散了，总有几个本地雇的伙计，你想想有哪个是老实不多话的，去找他打听打听得了。给他一点银子，让他别跟人说我们曾经回来过。”她犹豫了一下，“我嘛…也可以找找信得过的朋友。”
她那位信得过的朋友，就是早已迁居德庆城的崔柏泉。崔柏泉的表舅是同知衙门里的差役，对宫氏的案子想必较为清楚了解，而且作为难兄难妹，她对这对舅甥的为人还是很信任的。
她留下老松婶在茶楼里看着包袱，让老松头去找伙计，自己却独自一人往崔柏泉租住的小院走去。腊月二十八的天气已经极为寒冷了，街上飞扬的尘土少了许多，地面才洒过水，湿湿的，风一吹，越发冷了。她缩着脖子，将毡帽往下压了压，盖住两只被冻得发红的耳朵。
街上行人一串一串的，不是提着满满当当的篮子，就是抱着新买的各色鲜艳布料和红纸扎的灯笼、挥春等物，也有蜡染料子，个个脸上都带着喜庆满足的笑。明鸾见状，不由得想起自己初来德庆那两年，那时候过年虽然也热闹，人们置办年货却没那么多花样，如今连街边卖糖人的摊子都多了两个，还有卖各类粥面小食的，生意都很好。这大概是因为人们生活好了，手头银钱多了，所以舍得在过年前置办年货了吧？她想到德庆州内越来越多的果园、织布作坊、养蚕作坊、蜡染作坊与竹编手艺人们，想到自己也在其中掺了一脚，心情就明郎起来。虽然阴差阳错地跟家人擦肩而过，但现在章家遇赦了，可以回家，也可以摆脱清苦的流放生活，以后还有好日子在等着她呢，她的心情怎会不好呢？
正暗暗欢喜间，忽然有一群人叽叽喳喳地从她面前走过，当中有个妇人尖着嗓子叫：“我不骗你们，真的是今日行刑！大节下的，这也太不吉利了！但听说是她杀人的时候被抓了现行，再狡辩也无用了，她自己也明白，就未干脆地认了罪，知州大人才想要在年前行刑，免得夜长梦多的。”
“该！我早就说了，那种人不是好东西！”另一个长着一对三白眼的妇人应道，“果然，连人都敢杀，还是她男人的亲姐姐和亲外甥，真是丧心病狂啊！她自己犯浑就算了，还要死在这当口，真是太不吉利了！”她嘴里虽然说着不吉利，但脸上的神色却是明晃晃的兴奋，似乎并不真心觉得那不吉利的事叫人沮丧。
“他一家都不是什么好东西！章百户的老婆是怎么死的？他们夫妻原本都说不知道，结果现在如何？还不是认了，是杜氏自己气愤不过，把人砸死的。她男人帮着埋的尸，还说自己冤枉，弄了个鞋子丢到山边，想要哄官府。杜氏是凶手，她男人就是帮凶！坐那几天牢，已经便宜他了！”
“没错！依我说，就该把他们夫妻一道砍了才是，只砍老婆太可惜了。还有他们那闺女，小小年纪，长着一副狐媚样儿，成天在衙门前头抽抽答答地哭，引得男人们不安份！这样的父母养出来的女儿，肯定也是坏种子，合该一并砍了才干净呢！”
几个女人七嘴八舌地往知州衙门的方向走去，明鸾在路旁早已听得呆了。如果说前面她还没听出端倪来的话，后面连姓名都出来了，她哪里还会猜不到？分明就是宫氏那桩案子！难道说，官府终于发现宫氏的尸首了？沈家人确实杀了她？
明鸾心下一时乱了，忽然感觉到左臂一疼，有人紧紧抓住了她的手臂，她连忙回头一看，松了口气：“原来是你呀，小泉哥，我被你吓了一跳。”
崔柏泉脸色肃穆，四处张望一眼，便硬拉着她的手臂往自家方向走。明鸾被他拉了个踉跄，忙说：“你慢点儿，我自己能走。”他才放轻了力道，却仍旧紧拉着她的手臂。
到了崔柏泉租的小院，院里并没人，明鸾用力挣开崔柏泉，一边揉着手臂，一边张望四周：“你娘不在家吗？左四叔呢？衙门今天还没封衙呀？”
“我娘在隔壁人家做针线呢。平时舅舅与我有事要忙时，无人照看娘，雇人花费太大，况且眼下快过年了，谁也不肯上外做工，邻居有个大婶，是个寡妇，带着一双小儿女过活，便答应白天接我娘过去照看，一起做做针线，我们每月助她些米钱就是了。”崔柏泉再次拉住明鸾的手要她坐下，“你怎会在这里？你们一家不是走了么？我还听说你生了病，是被人背上船去的！”
明鸾干笑几声，讪讪地道：“我的病已经好了，因为有事忘了办，就回来看看。”顿了顿，“就是我二伯娘的案子。祖父人虽然离开了，但心里还是记挂着，二伯父很快就会回来的，到时候总要给他个交代不是？”
“你还哄我？”崔柏泉冷笑，“你才走了几日？走那天还病得要人背上船，如今不但折返了，还脸色红润活蹦乱跳的，你真当我好哄是不是？”
明鸾大力拍了拍自己的脸郏：“哪儿红润啊？这是冻的，你看仔细了！”
“行了！”崔柏泉挥挥手，“我知道你如今不比以往了，既然被赦免了，你便是将军家的小姐，自然瞧不起我这等落魄的小兵，也不乐意跟我说实话了。”
明鸾撇撇嘴：“你这么说就没意思了，谁嫌弃你了？要我说实话也行，你可不能说出去！”
崔柏泉挑挑眉：“这么说，那日上船的时候，我见到的真不是你？那早就怀疑了，本来还想上前告别的，你母亲说你正昏迷着，我担心要问个仔细，她又说不出来。我就知道，你那病一定有问题！”
明鸾讪笑，陈氏的性子还真的很难说谎，更别提说得顺溜了，只得道：“我实话与你说，其实我提前几日就离开了！”
崔柏泉大吃一惊：“什么？！你这是…”
“我弟弟得了伤寒，你也知道。德庆这儿哪里有好大夫能治好他？”明鸾撇撇嘴，“就算有，也不愿意出诊。我是听说肇庆那里有个名医，医术极好，才想试试运气，就借口说我也过了病气，要在山上隔离，实际上是悄悄下山坐船去了肇庆。”她记起了郭钊曾经重金请来为曹泽民诊治的那位大夫。
崔柏泉半信半疑：“是么？那位大夫叫什么名字？”
马贵手下的人在肇庆城里打听消息回来后，曾经提过那位大夫的名字，明鸾便说了，还补充道：“他家那铺子好象是叫什么妙春堂，说是妙手回春的意思。我不知道他的医术是不是真的好，但架子很大倒是真的，听说要来德庆出诊，一开口就要一百两诊金。我哪里付得起？只好灰溜溜回来的，没想到才回来，就听说了家里人已经离开的消息。”
崔柏泉一脸恍然大悟状：“我道是谁，原来是他？这位大夫我也知道，医术确实不凡，就是诊金收得太贵了。从前舅舅也曾为我娘的病去请过他，可惜付不起银子，后来是好说歹说，请了他的大弟子帮忙开了个方子。我娘喝了照那方子配的药后，病情越发好转了。如今虽然很少开口，只是埋头做针线，但偶尔也能跟我说几句话，跟常人已没什么两样。”
明鸾干笑着点头：“原来他是真有本事的？大弟子都这么厉害了，早知道我也去找他的大弟子，哈哈哈…”她心里有些愧疚，知道自己不该隐瞒这位好友，但想到自己潜逃去广州做的那些事，又觉得还是不要太坦白比较好，便将这份愧疚小心收起。
她又问：“我方才在街上听说了我二伯娘的案子，已经定了沈家人的罪了？”
崔柏泉点头，正要与她说详情，忽然听得门上一动，吱呀一声，打开了，左四穿着官差服饰从外头进来，三人照了一面。
左四脸色变了，肃然喝问：“你怎会在这里？！”
第61章 判决
左四是官差，明鸾因偷跑的事，自己先心虚了，脸上便先带了讨好之色：“左四叔，您回来了？都快过年了，您还这么忙，真是辛苦了。”
左四眯了眯眼，瞥了瞥崔柏泉，不动声色地反手关上门，还上了门栓。
明鸾心里有些发毛，忙解释说：“家里人惦记着二伯娘的案子，我就自告奋勇回来打听打听。”边说还边冲崔柏泉使眼色，暗示他帮自己一把。
崔柏泉却只是微微一笑，对左四道：“舅舅，那天被人背上船的果然是假的，明鸾早就不在德庆了。她家小兄弟病重，在这里找不到好大夫医治，她便去肇庆那边碰碰运气，没想到却跟家里人走岔了。”
明鸾呆滞地瞪向他，万万没想到他转身就把自己给卖了。果然方才不跟他说实话是对的吗？
但左四听了崔柏泉这话，脸上的神色反而放轻松了些：“是么？她都跟你说过了？”
“说过了。”崔柏泉笑道，“说来也巧，您道她找的是哪位大夫？就是妙春堂那一位，结果人家开口就要一百两诊金，把她吓回来了。只是她不知道妙春堂的大弟子医术也极好，因此白跑了一趟。”
左四笑了笑：“原来是他，那倒也难怪。当初我去找他时，他还只是开了五十两银子的价码，这才不到半年，已经翻了一倍了么？”
明鸾慢慢回过神来，悄悄打量这对舅甥的神色，猜想自己大概是过关了，便暗自庆幸先遇上的是崔柏泉，反而先让她想好了借口。虽然军户子女偷跑去外地也是有罪的，但左四本人也是个不守规矩四处乱跑的，他身上的把柄不比自己少，未必就真的会追究这点小事吧？于是她脸上也有了笑容：“那位大夫只对你们开了五十两？足足比我少一半呢，那时候我身上也就只有几十两，要是他也开这样的价码，也许我就答应了。”心中却在暗暗感叹，那位大夫的价码想必就是五十两，只是郭钊财大气粗，才给人翻了一番。
左四随意地拍了拍身上的衣裳，拍下一堆灰来，漫不经心地道：“你还好意思笑？若不是你家已经遇赦，这点小事报上去连卫所都不会管，你当我就这么容易放过你了？”
明鸾立时狗腿地上前摘下毡帽，一边替他打着身上的灰，一边讨好地说：“左四叔您就别吓唬我了，我年纪小，胆子小，经不起吓，您这么一说，我就害怕得腿都走不动路了。您就看在我一向乖巧恭顺的份上，饶了我这一回吧。”
左四做出一个想要吐的表情：“行了，你也好意思说自己胆子小？才多大的岁数，还是个姑娘家，居然就敢独个儿往肇庆跑了，你这样都叫胆小，豹子胆又算什么呀？”
明鸾眨眨眼：“左四叔您身体不舒服吗？是不是刚才在外头吹了风？快进屋暖和暖和去，我给您煮碗姜汤去去寒气？”
左四头疼地揉了揉额角：“你家里人是怎么回事？明知道你去了外地，也不说等你几日。如今他们走了，留你一个在这里，可怎么办呢？总不能叫你一个小姑娘独自上路去找他们吧？” 明鸾不能跟他直说家里人都以为她在广州，大概是打算顺路去会合，因此压根儿就没想过会走岔了，便小心地道：“他们大概有托人给我捎信吧？我还没回九市，因此没看见。再说，茂升无还有伙计在这里，总能找到人照应我的。说来奇怪，茂升元管事的人居然走了，听说是知州大人在为难他们？”
“那事儿我也听说了，几个伙计胆子也太小了些。”左四不以为然地道，“知州大人这几日正忙着呢，哪里有功夫去管他们？再说，如今德庆越开越多的蜡染作坊、丝绸作坊、果园和桑园，都要靠两个大商号帮着把货销出去，如今听说华荣记的掌柜家里有急事，人已经走了，生意也停了下来，若连茂升无的人也要赶走，这里的百姓怎么办？知州又不是傻子，这种自断臂膀的事断不会做的。”
明鸾忙道：“如果平安无事，想必年后就会回来了。如果知州大人真的不计较，那自然最好不过。茂升无在德庆经营了好几年，就这么抛下辛苦积攒的产业也太可惜了。”
左四点点头：“你见了你外祖家的人，多帮着说说好话，让茂升无的人尽快回来吧。如今消息是还没发散出去，只有官府和几个熟悉些的商家听说了，万一叫外头的百姓们知道，一定要出乱子的。你们家虽然得了特赦，已经不必再在此地苦熬了，但好歹也相处过几年，就当看在往日的情份上，让百姓们安心些吧。”
明鸾见他说得郑重，忙道：“左四叔放心，若没什么特殊情况，谁也不会看见有银子都不去赚的，况且茂升无在这里做的几乎是独门生意。”
左四听了，也不再多说，崔柏泉劝了他们进屋坐下，明鸾又殷勤地煮了开水泡茶，问：“方才左四叔进门前，小泉哥正跟我说我二伯娘的案子呢。听说已经查出来了，真是沈家人下的手？”
左四点头道：“确实。这案子是知州衙门那边查出来的，我们因柳大人高升，要交接公务，就没过问，但我跟那边相熟的衙役打听过。据说是沈儒平受不住刑，招出当日章二太太确实去过他家，只是不慎自己跌破头伤重而死，沈家夫妻生怕惹事，就把人悄悄运到邻居家的后院埋了起来。那后院已经荒废数年，主人一向不管，加上又是大雨天，外头没人，竟叫他们神不知鬼不觉地做成了。知州大人知道以后，便命手下的官差们去那户人家的后院挖尸，没想到居然撞上沈儒平的老婆在挖坑，脚边还有两具新的尸体！你道这死的两个是谁？居然是李家母子！”
明鸾大为讶异：“李家母子？哪个李家？东莞那个吗？”
“就是东莞那边的李家，死的就是沈儒平的三姐和亲外甥李云飞。他们本是东莞的军户，按理说是不能过来的，也不知为何会出现在本地。后来我听衙门里一个相熟的门子说，前些时候柳大人还在这里时，曾经因他侄儿要娶沈家女儿的事，亲自到沈家去教训侄儿，就遇上过李家母子。只是当时他不知道他们是什么身份，也没理会。可见李家母子到德庆已经好几天了，可是东莞千户所并未行文德庆千户所，他们应该是私逃过来的。”
明鸾想了想：“李家母子来了，那其他人呢？我记得他家人口不少。”