转眼时间又到了正月十三，眼看着就要到元宵佳节了，南乡侯府里只有三房还守着孝，老爷子与留在府中的二房及四房诸人倒是可以庆贺一番的，因此明鸾早早就让人备下了彩灯、花卉、果酒、糕饼、灯谜等物，在花园里布置好了，就预备着十五那日祖父与林氏、虎哥儿鹏哥儿他们赏玩。那天晚上，她与陈氏母女二人会留在自家院中过节，不过是吃点茶果。说笑一番就完了。
明鸾正想借这个机会，再好生劝慰陈氏一番，还特地请示了祖父章寂，又在院中上房摆了一桌宴席。把堂舅陈五爷夫妻请了过来，让他们与陈氏聚一聚。
陈氏见了兄嫂，眼圈立时就红了，还没来得及见礼，只说了“五哥五嫂”四个字，那眼泪就刷地下来了。
陈宏夫妻在京里住着，早就听说过外头的流言。哪里不知道她是为什么而委屈？心里也难过得不行，忙劝住了她。陈宏之妻言氏还上前拿帕子蘀她拭泪，缓声道：“不过是几句无缘无故的话，但凡是明理的人，都知道信不过，妹妹又何必放在心上？你瞧鸾姐儿担心得人都瘦了一圈，还再三请了我们过来劝你。有这么个孝顺的好闺女，你怎么忍心叫她日日为你担忧呢？”
陈氏哽咽道：“我知道她是个好孩子。因此心里更难过。她没做错什么，都是我连累了她…”
“胡说！”陈宏斥道，“鸾姐儿都跟我们说了。原是你那妯娌胡言乱语，跟她娘家侄女儿说了许多荒唐话，她那侄女也不是个好的，自己行事不正，叫人拿了现形，却硬要往你们头上泼脏水，借此泄愤。你做得再好，也防不住别人算计，何必把过错都揽在自己身上？！”
陈氏默默垂泪不语。明鸾便道：“祖父已经让张爷爷出面，找那个地痞问清楚了。沈昭容确实是收买了他们散布谣言，不过他也不傻，见我们家知道是他干的，立刻就招了供，还写了份供词，打上手印。拿出沈昭容给他的财物做证。只要我们愿意，随时都能把东西送衙门里去，看不把沈昭容告个屁滚…咳，告个落花流水！如今那人乖乖听我们安排，已经去了城外的庄子，叫咱们家的人看守着呢。祖父都安排好了，现在外头虽然还有些传言，但都是老生常谈，过不了两天就没人提起了。母亲却总说自己当初做错了，连累了我。我就不知道她哪里做错了！”
陈宏皱皱眉，问陈氏：“莫非妹妹是后悔当初不该跟章三爷和离么？但你要知道，以那时的情形，你们和离是最正确的，你又不知道后来会发生这么多事，更不知道他会不幸身亡，离了他才能保住陈家。若你如今后悔，那是后悔不该为陈家舍了章三爷？！”
陈氏顿时哭出声来：“五哥说这话岂不是要戳我的心么？我怎会后悔当日之事？我只是心里难受，不为别的，就因为沈家姑娘要寻我的不是，反而连累了五哥的声名，陈家上下为我之故，受了几年苦，如今总算苦尽甘来，还不曾得到半点好处呢，反而又再次被我连累，五哥叫我心里如何过意得去？！”
陈宏闻言叹了口气：“我还道你是为了什么呢？若是为了这个，却是不必了。说我借章家的势出人头地？可我又做了什么？我本就是正经科举出身，进士功名，又做了多年的学官，资历够深了，不过是因仕途不顺，在家赋闲几年，如今再出仕，也只是比当初升了一级，哪个敢挑我的不是？我们部里的人听说了流言，还道如今人心败坏，连事实如何都不曾打听清楚，就敢胡乱编排人了，老尚书还特地安抚过我，让我别把那些人的话放在心上呢。我在部中兢兢业业，人人都看在眼里的，谁会因几句流言，就错认了我的为人？妹妹很不必为我担忧。”
言氏也附和道：“正是，妹妹不必在意外头人的混话。家中也只有你五哥一人在京中为官，其他人大都在广东做着辅官，这还是那年你们家帮着安排的呢。族中年轻子弟们，都打算今年恩科时再搏个功名，名正言顺地入仕，从不曾指望靠着好亲戚出人头地！我们家的家教如何，妹妹是最清楚不过的了，你何必理会外头人怎么说？”
陈氏听了兄嫂这番话，心里才好过了些，哽咽道：“终究是因我之故，一再连累了父母族人，若再有什么变故，我便是死了，也无脸去见你们！”言氏忙又劝了一番好话。
明鸾见陈氏的气色好了些，也暗暗放下了心，忙笑道：“今日是元宵佳节，我请五舅舅五舅母过来，是要请你们一道开心的，结果母亲只顾着跟舅舅舅母哭，
真是好不晦气！快坐下来吃茶吃点心吧！今日的月色也好，咱们好好赏一赏？”
陈宏笑了：“你这丫头倒有兴致，好，就依你，咱们别只顾着哭了，快好生坐下庆佳节吧。你们虽要守孝，吃不得酒，但果品倒是可以多尝些。”
言氏笑着拉了陈氏在桌边坐下，又道：“方才我进来时，看见那边小园子里的红梅开得好，难为这样冷天，它还开得这么精神，映着月色，红彤彤的分外好看，香味也清雅怡人，不如让人折一支过来赏玩？今日既是过节，插一枝红梅，想来也不算违了礼。”
明鸾见她有兴致，提议又这样文雅，便笑说：“我亲自过去。其实我们花园里不但有红梅，白梅粉梅也有几株的。我就每样都折两枝回来插瓶，舅舅舅母和母亲慢慢欣赏，怎么样？”
陈氏好笑地叹道：“你舅母那般清雅，怎么话从你嘴里出来，就俗了三分？那几棵老梅树还是当初你祖母年轻的时候亲手种下的，因为开得好，这几年换了主人，也没把它们砍了，今冬又开得比往年更好些。你要赏玩，可千万别亲自折去，省得把那花树给弄坏了。”
明鸾郁闷地撇了撇嘴，陈宏笑了：“我随外甥女一道去好了，雪夜寻梅，也是件雅事。想来我这人还不至于太俗，折回来的梅花还可以一赏吧？”
明鸾又欢喜起来，忙忙叫丫头送了厚厚的斗篷过来，亲自侍候陈宏穿了，自己也穿上一件，便扶着后者往花园方向走来。
今日过节，明鸾管着家，她是个讲究人性化的主人，早就把那些不该班的下人都放了假，让他们各自回家团聚去，剩下的还在轮班的下人，等与后来的交接了，也能家去庆贺一番，因此从她住的院子到花园这一路，除了几个看门上夜的婆子，并无他人在，到了花园门口处，远远的就瞧见圆亭一带灯火通明，章寂带着小儿媳妇和两个孙子正在那里观灯猜谜取乐呢。梅林却离得近，就在园门右边不远处。
明鸾想着这时候要是过去跟祖父等人打招呼，因有陈宏在，光是叙礼就够麻烦的，反正舅舅舅母来时已经见过主人，倒不如悄悄折了梅花就回去省事，便引了陈宏往梅林方向去。
此时四处正无人，路上只听见舅甥俩的脚步声。明鸾心情正好地闻着空气中的梅香，冷不防听见陈宏问道：“鸾姐儿，你仍旧想让你母亲改嫁么？”
第七十八章梅林
明鸾冷不防听到舅舅这一问，怔了怔，沉默了好久，方才道：“我想是想的，但母亲就是不肯改主意，我又不能硬逼着她去嫁人，没办法，只好慢慢想法子了。”
陈宏顿了顿，低下头看着脚下浅浅覆着一层残雪的地面：“实话说，你母亲的性子有些执拗，认定了的事，极难扭转。当年你们家流放南下，家里也曾多次劝她与你父亲和离，她死活不肯，家里人也就认了。后来熬了几年，日子好过了，也有了点奔头，她反而又要跟你父亲和离。和离便和离罢，我们早盼着她能回家团圆去了，谁知派了人接她，她又要跟着你们回来，守那没名没份的寡！若她果真不后悔也就算了，但我方才瞧她的模样，不是不悔的。倒不是后悔当年与你父亲和离，兴许是在后悔留下了那许多把柄，又轻易地叫你那位伯娘知道了，还不曾防备过，结果带累了你的名声。”
明鸾的心情略好过了些，苦笑道：“如果母亲只是后悔这个，那也没什么。我那大伯娘就是个搅家精，有她在，就休想有清静日子过！事实上她以前就算计过母亲了，母亲却浑然不觉，只当她是好人，遇事一味对她信服。我那时年纪小没看出来，但在流放南下的路上，听母亲说起往事，慢慢地想清楚了，劝母亲远着她些，母亲还犹豫，反要我多敬着长辈。若不是大伯娘后来做事不慎密，露了马脚，母亲还当她是好人呢！饶是如此，她还是对大伯娘再三照应，就算是好人也太过了些。如果母亲能认识到大伯娘的真面目，以后再不相信她，虽然有些晚，也比一味宽待人家强。”
陈宏叹道：“你真是个好孩子，对你母亲再孝顺不过了。可怜你这一番苦心。她未必能够领会。她兴许是苦受得多了，自嫁进章家就没快活过，因此总是习惯了自怨自艾，一遇到事情。总是先揽了三分不是在身上，我见了她这样，心里难受得紧，却不好对她多加责怪。这些年让她受了这许多苦，说来也是我们这些娘家人无能之故。”
明鸾忙道：“五舅舅怎么这样说？章家这几年受苦受难，与母亲不相干，也与陈家不相干。都是大伯娘那边惹下来的，再有，就是建文帝冯家之流捣的鬼。相反，若不是陈家处处帮忙，我们家早死绝了，哪里还有今日？如果这样都算无能，天下也就没有能的人了！”
陈宏微微一笑，道：“方才我问你是否还执着于你母亲改嫁之事。就是因为看见她如今的模样，就生出一个想法来。你且好好想一想，你想你母亲改嫁。到底是为了什么呢？只是因为生你父亲的气，所以要出口气，还是真心盼着你母亲好？”
明鸾睁大了眼：“当然是为了母亲好！父亲对我再糟，他人都死了，我还跟他较什么劲儿？！”
“那你想让你母亲改嫁，是盼着她能真正有个好归宿，不至于孤独终老了？但你要知道，你母亲当年生产时，身体受损，加上这几年劳苦。兴许不能再有子嗣了，即便改嫁了个好人家，也未必能安生度日。”
明鸾默了一默。她原想到江达生江千户对陈氏是一往情深的，如果能如愿以偿与她结为夫妻，未必会在乎这一点，但她马上又想到。江达生不曾娶过妻，生过子，身边唯一一个算是有名份的女人紫兰，听陈氏平日的口风与她本人说话行事的态度，多半是个幌子，有名无实的。如果陈氏不能生孩子，他就要绝后了，他本就是江家独子，会甘心接受这一点吗？就算他对陈氏再情深，三年五载就算了，十年，二十年，三十年，也不会改变想法吗？如果他另外纳妾生子，那陈氏岂不是又要难受？也许还要再度被卷入后院的妻妾争斗中去。
换了别的男人，也是一样的结果，如果是嫁人做填房，做现成的后妈，又要担心那前妻的儿女对她不贴心，日后对她不孝，那还不如留在章家算了。
因此明鸾思索再三，却是越思越头痛，索性道：“如果真不能找个十分稳当的人让母亲改嫁，母亲又坚决不肯答应，那我也不会逼她。说到底，我就是担心她日后过得不好。我过不了几年就要出嫁了，她在章家是个没有名份的寡妇，就算祖父承认她，大房那边的态度却很难说，即使是与我们交好的二房，一旦二姐姐出了嫁，二伯父再续弦，娶回来的填房是什么品性，也说不准。母亲没有自己的儿子，只能靠着侄儿们奉养，如果照大伯父的建议，从族里过继个嗣子来，又要操心那嗣子的为人品性。就算样样都顺遂，母亲一个人留在章家，也难免寂寞。所以我才觉得，如果有个能真心接纳母亲，能让她过上平安喜乐的日子的人，那就一定要劝母亲嫁了。她还不满三十岁呢，人生还很长，我怎么忍心让她苦熬上大半辈子？可如果母亲改嫁后心里也不快活，那我又何必劝她？”
陈宏笑道：“正是这个理儿。所以你也不必十分固执地一定要劝她嫁给何人，只要她心里乐意，过得又快活，改嫁不改嫁，都是次要的。你能这么想，舅舅心里也高兴。”
明鸾若有所思地看向他：“五舅舅，您方才说，您有个主意，是什么主意？是跟母亲有关的吗？说来听听。”
陈宏道：“我问过茂升元诸人，都说你母亲在岭南时尚好，虽与你父亲不睦，但每日里该吃的吃，该睡的睡，该做什么就做什么，精神也不错。不象如今这样，连门都懒得出了，虽有物议之故，到底出乎寻常。”
明鸾细细一想，果然如此：“她以前就算自怨自艾，也没这么严重。不过也许是因为大伯娘跟沈昭容做的事让她太伤心了。”
陈宏摇摇头：“你且细想，你从前过的日子是怎样的？如今过的日子又怎样？你虽从小儿是在这公侯府第里长大，但足有四五年在乡下放养，哪里有什么忌讳？说的话，做的事，连一样年纪的男孩儿都比不上你，你外祖父知道了。还再三可惜你不是个小子呢。如今又怎样？我瞧你方才行动做派，还有说话行事，虽比不得那些从小儿娇生惯养的大家闺秀，却也差不了多少了。”
明鸾听了有些不自在地缩了缩脖子：“我也知道自己现在变了很多。但母亲每天督促着我，祖父也劝我多学学礼仪规矩，我有什么法子？这里跟德庆不同，我说话略大声些，底下的丫头婆子都要大惊小怪起来，要是给大姐姐听到了，她还要说我半天呢。我哪里耐烦天天听她们教训？加上满孝后我就…”顿了顿。手中搅起了手帕，“心里再不愿意，我至少在明面上做出个样子来，免得人家挑剔我…”
“就是这个了。”陈宏道，“你一个孩子，小小年纪，尚且觉得束缚，你母亲难道就不会？只是她从小儿就学过这些。早就烂熟了的，因此反而督促你。但这样的日子不闷得慌么？她从前未出阁时，跟姐妹们在一处。也时常出门玩耍，或是走亲访友，或是游山玩水，嫁到京城侯府后，就被关得憋闷，心情更不好了。后来到了德庆，虽日子清苦，却又能常出门走动的，因此还有地方可以舒缓身心。如今再回到这深宅大院里来，又守着孝。连二门都不能出了，心里又怎会好受？再加上，这样的高门大户中，见到的人，无论是家里的还是外头的，说话行事都有自己的章程。谁会真心为你母亲着想？”
明鸾猛地想起元凤提的那件事来，她建议章寂出面，求族长通融，将陈氏重新列回章家族谱，叫陈氏做个名正言顺的章家寡妇，说日后就算是要过继嗣子也方便些。这个建议其实明鸾并不陌生，因为常家二表婶邹氏就曾在信里劝过陈氏，陈氏也颇有几分心动，若不是外头流言渐渐厉害了，她没了心情，只怕早就向章寂开口了。明鸾却又有几分不乐意，毕竟陈氏以和离之身再嫁，要方便得多，若是真做了章家寡媳，就算章寂不说什么，族里也会拦着不许她改嫁的。
元凤与邹氏的提议，虽然都是为了陈氏好，但均是从陈氏要为章敞守一辈子寡的前提出发，从没想过她还能改嫁。这是观念的问题，也不能说她们不对。不提别人，就连章寂，也未必乐意看着儿媳改嫁他人吧？
明鸾纠结地看着陈宏，抿了抿嘴：“我有些明白五舅舅的意思了…”
陈宏微微笑了笑：“哪怕是家里人都为你母亲着想呢，外头总少不了爱挑刺的人。比如这回的流言，其实有许多都是有心人杜撰的，又已事过境迁，就算是你母亲想要辩解，别人也未必会信。难不成为了这个，她就不过日子了不成？可如今你们守着孝还好，日后出了孝，你又嫁了人，她难免有走亲访友的时候，谁能担保她不会遇上个好事之人呢？”
明鸾迷惑地问：“舅舅您究意想说什么？”
陈宏道：“我想说的倒也简单，你只瞧你们侯府这情形，就该知道，你母亲再留在这里，是不可能真过上清静日子的。”
明鸾吃了一惊：“哪有这么夸张？等这阵风波过去了就好，要是担心城里人多嘴杂，大不了我陪母亲到庄子上住些天。如果有人来招惹我们，我就骂回去又怎样？！我如今也不必为名声什么的战战兢兢行事了。”
陈宏笑了：“有一个人说嘴，你就带你母亲避一回，那等你回来了，又有个人说嘴，你还要再避出去不成？再说，你母女俩走了，丢下这府里老的老，小的小，心里过意得去？若是不陪着你母亲避居庄子，你母亲又难免寂寞。我说句难听的话，她只要看见你们家里的情形，就放不下你们了，这改嫁之说，别说两三年，就算是二三十年，她也不会同意的！”
明鸾想想家里老的老，小的小，还真是这样。现在她还能帮着管一管家，可等她出嫁了，两个弟弟又未长成，祖父年纪又越发老迈了，陈氏那样的性格，能丢下他们改嫁吗？这几年里，他们这几个长年同甘共苦的家人，情份原比旁人深厚些。
明鸾苦着脸看陈宏，陈宏便叹道：“我这主意，你未必会喜欢，因此我也就是一说，你若不肯，只当我不曾提起。”
“舅舅请说。”
“如果…”陈宏顿了顿，“如果你母亲能回吉庆老家住些日子就好了。正巧，部里有个外放的机会，京官始终不大适合我，我正盘算着要谋了这个缺，若是顺利，还能顺便回老家一趟，正好送了你母亲回去。”
明鸾吃了一惊，但没有立刻反驳，只是冷静地想了想，觉得这个提议也有些道理。
陈宏道：“一来，你外祖父母久不见你母亲，想念得紧，若让她回娘家住这一两年，也是尽孝道的意思，你母亲不会反对；二来，京中流言厉害，即便你们断了源头，话已经传开，怎堵得住人家的嘴？你母亲在京中，人家就会时时想着，说着，那就更没完没了了。不瞒你说，我方才告诉你母亲的话，多是劝慰的，部里并非没有流言，只是我不想她知道罢了。”
明鸾皱眉：“这么厉害吗？后宅的婆娘嚼舌头就算了，那些做官的男人怎么也这样嘴碎？！”
陈宏苦笑：“你道男人就不嘴碎了？我告诉你，官场上的男人才更嘴碎呢，而且啐得更可怕些，流言杀人，可不是靠后宅几个女子就能做到的。再说，你那门婚事极好，难免有人眼红，越发助长了流言了。你能拦下一个沈昭容，难道还能挡得住那么多人？”
明鸾恨恨地呸了一句，又换了可怜兮兮的表情：“舅舅的话有道理，我也想去看望外祖父外祖母的，只是祖父身边离不得人。母亲若能回娘家住上些时日，自然是好事，只是我有些舍不得她。”
陈宏便笑道：“你是个孝顺孩子，只要是对你母亲有好处的事，想必你再舍不得，也知道怎么选择吧？”
明鸾想了想：“如果母亲乐意，我自然没说的。其实，家里的事我已经可以料理了，反而母亲一直在房里闷着，迟早会闷出病来。她这是心病，兴许回了娘家，跟家人团聚了，有外祖父母劝她，她会改了主意也说不定。”她望向陈宏，诚恳地道：“我会找机会去看望母亲的，如果母亲真的改了主意，愿意嫁人，也不必回来，只要捎个信给我就好，她就直接在吉庆嫁了吧，还请外祖父、外祖母与舅舅们多多为她筹谋。”
陈宏笑着点头。舅甥俩达成了共识，又折好了一大枝盛开的红梅花，欢欢喜喜地相扶着往回走了。他们离去后，梅林里转出一个人影来，却是章寂。
他拄着拐仗，望着陈宏与明鸾二人的背影远离，转头望望四周盛开的梅花，长叹一声：“难不成我真错了么…你说我该怎么办才好？”说完，良久没有回音，他只有转身往灯火通明人声鼎沸的亭子方向走去。
第七十九章赌气
明鸾与陈宏回到院中时，言氏正与陈氏在说话，明鸾听得言氏道：“…不为别的，只当是慰籍二老，你也该回去瞧瞧，况且又能避开京中的纷扰…”只是看见他们舅甥二人回来，就住了嘴，笑说：“哟，好俊的梅花，果然开得极好！”
明鸾心知定是言氏也在劝说陈氏回娘家暂住，笑了笑，由丫头服侍着脱了外篷，才道：“到底是五舅舅出马，眼光比人强，要是我去折，舅母一定要笑话我是个俗人了！”
言氏掩口笑说：“哪里呀，你别听你母亲埋汰你的话，那是她谦虚呢，方才你们出去了，她还告诉我，这屋子是你带着人收拾的，又整齐又清雅，没一处违礼，却又叫人看了舒服，哪里是俗人能做出来的？”
明鸾笑眯眯地去看陈氏，却见她眼圈儿发红，眼皮微微有些红肿，正低了头拿帕子拭眼，闻言也不过勉强笑了笑罢了。明鸾也不问她为何哭了，转身去叫细竹从多宝格上拿了那只细白瓷的梅瓶来，灌上水，将红梅插上去，摆在窗台下的条案上，印着窗外的雪光，并屋里略偏昏黄的烛光，红花在素窗纱上映出黑色的影儿，分外美丽雅致。
陈宏与言氏见了，都赞叹了一回，又与明鸾母女二人吃些果酒菜肴糕点，然后穿了大斗篷，到院子里赏了一会儿月色。明鸾还叫萱草拿了只素纱扎的灯笼过来，上头四面都用簪花小楷写了灯谜，倒也有些难度。明鸾提了灯笼挂在檐下，笑说：“这个是我亲自用竹篾子扎的，叫人罩了素纱，又亲笔写了几个谜语在上头。母亲与舅舅、舅母也猜一猜，权当应节了。”
陈氏皱眉细看了看那灯笼，叹道：“你又弄这些没头没脑的事，如今不比从前了。你何必非得亲自动手？若你要弄出什么花样来，指点着匠人照你的吩咐做就是了，若是叫竹刺儿扎了手，大节下的见了血。有什么好？”
明鸾不以为然：“外头到处是灯笼，家里也叫人了去扎，我如果只是需要一盏灯，还用得着亲自动手？不过是想弄点玩意儿讨您喜欢。扎手有什么可怕的？我从前学这东西时，哪一天不被扎两下？后来练熟了，我扎得比这府里的下人还好呢！”
陈氏听了又发起愁来，言氏忙劝她：“孩子一片孝心。哪里是旁人之力可比的？这不是一盏灯的事，你只管受了，何必念叨她？她又不是天天顽儿这个的。”陈氏只得不再说了。
言氏忙又拉着陈宏将话题转移到灯谜上来，一会儿猜这个，一会儿猜哪个，都说难猜，又觉得比别家的更新鲜有趣。不一会儿陈宏猜出了一个极难的，笑得双眼都眯成了缝。脸上透着得意，言氏忍笑恭维了他一番，又亲自给他倒了杯酒。他高高兴兴地喝了。接着陈氏也猜中了一个，明鸾忙叫细竹从里屋捧出一个托盘来，里头却是她亲手做的一件袄儿，道：“先前做的那件，因赶得紧，做得不够细致，您穿了这么久，也有些旧了。这件是我近来细细做的，还绣了几处花，虽然不大好看。但这本来是穿在里头的衣服，也不怕别人看到了笑话。还请母亲笑纳了吧！”
陈氏眼圈又红了，忙拿过来展开一瞧，果然瞧见袄儿袖口、领沿处都有深浅不一的丝线绣成的竹叶纹，素淡中透着雅致，瞧那针脚。就知道女儿的绣技有进步了，心中大感欣慰，只是忍不住又怪她：“我是什么身份？哪里能穿绣了花的衣裳？便是穿在里头，也不应该的，白糟蹋了。倒是你的女红比先前好了些，不过仍有不足，还得再好生练练才是。”
明鸾抿了抿嘴，有些沮丧。言氏忙推了陈氏一把：“妹妹真是欢喜得糊涂了，说这些话泼孩子的冷水。依我说，这就很好了，又有孝心，针线又佳。哪里找这么一个好女儿去？！”陈氏听了，又有几分惭愧，可怜巴巴地看向女儿。明鸾只是一笑：“母亲喜欢就好。”便叫了陈氏的丫头把袄儿收起来了。
四人又猜了一会儿灯谜，因夜深了，外头风冷，他们又进屋喝茶暖了一会儿，也就散了。因是在正月里，又是提前安排好了的，陈宏夫妻便在客院里住了一夜，次日吃了午饭方才回家去。
明鸾送走了舅舅舅母，又带着家人收拾昨日的狼籍，足足忙了两天，才有空去跟陈氏谈话。
陈氏大概是早被言氏说动了，好不容易下定决心跟女儿说，又有些不好意思，便期期艾艾地：“那天听你舅舅舅母说起你外祖母在家，身体一年不比一年，我心里着实挂念。这些年为我之故，害你外祖父母担惊受怕，牵肠挂肚，如今好不容易安顿下来了，偏又远离父母，无法承欢膝下，我心里很是歉疚，想着…若是能回去看望看望二老，在吉安老家住些日子，就好了。”
明鸾早就心里有数，自然是赞同的：“母亲说得有理。要不是家里不能缺了人料理，我也要陪您回去的。只是如今四婶病着，您不在还好，要是连我也走了，家里就越发没人了。虽有张爷爷、王嬷嬷他们帮着，也有许多不方便之处。我看这样好了，等天气转暖和了，江水上头浮的冰也化了，您就回吉安去住些时日，想住多久就住多久，正该多陪陪外祖父外祖母呢。我就暂时留在京城看家，等什么时候方便了，再去瞧二老。母亲要多在外祖父外祖母跟前替我说些好话，赔个不是，不是我不想他们，实在是走不开。”
陈氏听了欢喜，但又有些犹豫：“你在家独自掌事，真能料理开么？我就怕你年纪小，从前又没学过这个…”
明鸾干脆地挥挥手：“我没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？家里事事都有定例的，我有不懂的，问张爷爷他们往年的定例就好。再说这几个月我跟在您身边学习，也不是白学的，您只瞧正月里这些天，因您病着，四婶也病着。事事都是我打理的，不也还算妥当？虽然还有些忙乱，但请您放心，这是因为我头一回当家理事。很多事还不熟悉，又没有经验的缘故，以后多历练历练就好了。况且天气转暖后，四婶的身体好转，又能帮上忙了，您还担心没人管家不成？”
陈氏复又欢喜起来，想起终于有机会回娘家看一看父母。心情也变得有些急迫，忙道：“只是还要请老爷子示下，不知他老人家是个什么想法。”明鸾拍拍胸口：“交给我吧，我去说服祖父！”
她包票是打了，只是到了章寂面前，把来意说了，章寂却只是面无表情地看着她，半天不吭声。她心里有些毛毛的。疑心是什么时候说错了话，惹他不高兴了，便小心翼翼地道：“祖父放心。府里有我呢，这些天我不是做得挺好的吗？正好现在家里没什么人情往来方面的事，四婶的病情又快好了，想必还料理得过来…”
章寂叹了口气，只问她：“你母亲回娘家小住些日子，本来也没什么，只是如今外头传得沸沸扬扬的，你就不怕有人说她心虚逃走了？”
明鸾嗤笑道：“就算母亲留在京城，那些人也一样会说怪话，我管得过来吗？况且陈家对章家有恩。既然家里安顿下来了，让母亲去瞧瞧父母，安慰一下老人，也是应该的。不但母亲要回去，我还觉得，咱们家该重重地备上一份谢礼随行呢。虽然说自家人之间不必讲客套。陈家也不稀罕那点子东西，但毕竟是心意，也是一种态度，表示咱们家是知恩图报的，心里记着陈家的好呢！陈家一族的人受了几年委屈，得了咱们的心意，也会好过些，以后亲戚之间就更亲近了。”
章寂哑然，沉默了半晌才道：“我竟不如你个孩子想得周到。确实…至今咱们家还不曾正经报答过陈家什么。你五舅是个有骨气的，非要自个儿去谋官，咱们不过就是私下托人打了个招呼，但若不是你五舅资历人品政绩都无可挑剔，也得不到那样的好职位。陈家在京城开的商行，俱是他们自个儿的本事，我们家也不过是帮着在官府那里打点一二。与陈家对章家的恩典相比，这些事根本不算什么，别说外人看来不象话，便是我们自己心里，也要过意不去的。”