“姜先生是北京人吧？”很久没有说话的凌永生此时开口问了一句。
姜山点点头：“不错。”
“那你这次是来扬州旅游了？”凌永生试探着问道。
“哦。”姜山淡然一笑，“我最近学了几手淮扬菜，迫切地想和淮扬的名厨印证讨教一番。恰好听说这几天要举行一次‘名楼会’，这样的机会当然不容错过啊。”
姜山说得轻松，徐叔和凌永生互视了一眼，心里都暗暗有些担忧。这“印证讨教”是客气的说法，他千里迢迢从北京来到扬州，多半是要比试比试。这种事情在厨界本来也属平常，兵来将挡，水来土掩便是了。只是在“名楼会”即将召开的关键时刻，突然冒出这样一个深浅难测的总领御厨之后，对“一笑天”而言，究竟是祸是福？
一个狮子头吃完，姜山轻轻地呵了口气，满脸赞叹的神情。他拿起一张湿纸巾，擦了擦嘴，说道：“能够品尝到这样的美味，可以说不虚扬州此行了。徐小姐，我们今天都是沾了你的光吧？”
徐丽婕看着姜山，似笑非笑：“那你准备怎么谢我呢？”
姜山冲着众人抱了抱拳：“今天享了这样的口福，改天自然回请各位，大家到时候都得赏光啊。”
“好啊。”徐丽婕首先拍着手附和。
沈飞也露出憧憬的神情：“大内御厨的后代，手笔肯定不同凡响啊，从今天开始，我可得时时惦记着。”
“嗯。”徐叔沉稳地点点头，“姜先生有这样的心意，我们如果能一睹风采，不胜荣幸。”
“那好，一言为定！”姜山笑呵呵地站起身来，“‘名楼会’开幕在即，徐老板父女又是久别重逢。我今天就不多打扰了，告辞。”
说完，他独自转身，悠然离去。
“一笑天”酒楼的后厨素来是很多年轻人向往的地方。
能够进入“一笑天”酒楼的后厨，就意味着能有机会和淮扬顶尖的刀客同炉共事。对于那些年轻人来说，这无异于习武者进了少林寺一般，学艺的空间和成名的机会相较其他地方要大了很多。
所以，真正能进入“一笑天”后厨的人都会被看作是业内的幸运儿，他们也非常珍惜这样的机会，每日里勤学苦练，恨不能长出四双眼睛，八对手臂来，好将每一位成名大厨的绝技统统收入囊中。
在这样的氛围下，“一笑天”的后厨实力自然也就不断得到充实，个别天分高的年轻人，甚至在不到三年的时间内便从“配菜工”升为“头炉”大厨。
只有一个人例外，这个人便是沈飞。
十年前，沈飞是“一笑天”的菜头，凌永生刚刚来到“一笑天”，整天跟着沈飞，帮他拎菜篮。
十年后的今天，凌永生已是酒楼总厨，而沈飞，仍然是个菜头。
菜头就是负责买菜的人，所以沈飞的工作一般都是在上午就完成了。当后厨的刀客们开始忙碌的时候，沈飞便来到巷口，摆起小摊来，炸他的臭豆腐干。
沈飞看起来非常享受这样的生活，因为在别人眼里，他始终很快乐。
热锅里的油已经开始沸腾。
一双长长的筷子夹着臭豆腐干，一片一片地浸入了油锅中。伴着“嘶嘶啦啦”的轻微油爆声，豆腐干周围立刻泛起一片细小的油泡，原本灰白干瘪的豆腐干在这一过程中发泡胀起，色泽也变得金黄诱人。
沈飞有些得意地把已经炸好的豆腐干夹出油锅，同时扯开嗓子吆喝着：“油炸臭豆腐干，油炸臭豆腐干啰！”
沈飞的吆喝很大程度上属于一种自我欣赏，而并非出于某种商业目的。因为他即使不吆喝，摊点前也早已排起了长长的队伍。这些人中有男有女，有老有少，有下了班的官员，也有衣着简朴的小贩，他们全都知道一个简单的事实：沈飞炸的臭豆腐干，是全扬州城味道最好的。
沈飞炸的臭豆腐干，就像徐叔做的清蒸狮子头一样，已经成为一个品牌。这个品牌虽然登不上大雅之堂，但每天有更多的人喜欢它，并且能够享受到它。
沈飞因此而感到快乐。
一个背着书包的小朋友排到了队伍的最前面。
“叔叔，我要一块炸臭豆腐。”他闪着大眼睛，话语中充满稚气。
“要一块啊。”沈飞笑呵呵地弯下腰，“在这儿吃还是带走？”
小男孩想了想，认真地回答：“我要边走边吃。”
“好嘞。”沈飞夹起一块豆腐干，用剪刀在角上剪开一个小口，然后从口中浇进调味汁，用餐巾纸包住豆腐干的另一角，塞到男孩手中，“来，边走边吃。”
男孩一边把两毛钱的钢镚递到沈飞手中，一边已经迫不及待地在豆腐干上咬了一口，香脆的豆腐干伴着鲜浓的汤汁进入了他的口中，那种对味蕾的美妙刺激让他露出了甜甜的笑容。
在离摊点不远的地方，徐丽婕正站在“一笑天”酒楼的门口，饶有兴趣地向这边张望着。沈飞的忙碌和食客们的热情让她觉得有些奇怪，因为在她闻起来，那油锅中飘出的分明是一股怪怪的臭味。
终于，徐丽婕还是按捺不住自己的好奇心，她捏着鼻子，来到了沈飞的摊点前。
“喂。”她招呼沈飞，因为鼻子不通气，声音多少显得有些怪异，“这东西好吃吗？怎么闻起来这么臭？”
“呦！大小姐，你也来赏光啊。”沈飞笑呵呵地看着她，“这东西就是闻起来越臭，吃起来越香啊，怎么样，来点？”
摊点旁露天摆着几张小桌，小桌前坐着的食客们无不吃得酣畅淋漓。徐丽婕看看他们，犹豫了一下，然后点了点头。
徐丽婕也坐在了小桌前，没过多久，沈飞便把一碗炸臭豆腐端了上来。浸在汤汁中的豆腐块色泽金黄，外酥里嫩，经油炸后那股怪味已经弱了很多，反而散发着一种特殊的鲜香。
徐丽婕夹起一块臭豆腐放入口中，那种美妙的口感和奇特的酥香，比起上午的佳肴来，倒是别有一番风味。
沈飞站在一旁，迫不及待地询问：“味道怎么样？”
徐丽婕伸出左手，竖起了大拇指：“Good！”
沈飞“嘿嘿”一笑：“凡是吃过的，还没有不说好的。哎，你怎么一个人跑出来了，徐叔和小凌子呢？”
“在后厨呢。”徐丽婕一边说一边继续吃着，“在为明天的‘名楼会’作准备呢。”
“嗯。”沈飞点点头，“小凌子又在练他那个‘文思豆腐羹’了？”
“‘文思豆腐羹’？也许是吧，反正我也不懂。”徐丽婕忽然想到什么，看着沈飞，“你为什么不跟我爸爸学点厨艺呢？看得出来，他挺喜欢你的。”
沈飞撇撇嘴：“我是那块料吗？”
“我看你行。”徐丽婕倒是一脸的认真。
“行我也不学。”
徐丽婕有些诧异：“为什么啊？”
沈飞摸摸下巴，作出思考的表情，郑重其事地说道：“我要是一不小心练成了大厨，那哪还有时间炸臭豆腐？”
徐丽婕笑了起来：“炸臭豆腐很有出息吗？”
沈飞也笑了，他指了指那些食客：“你应该去问问他们。”
徐丽婕一愣，然后有些无奈地摇摇头：“人各有志，先不和你说了，你去忙吧。”
沈飞却不离开，笑嘻嘻地看着她：“大小姐，你好像忘了一件事啊。”
“什么？”
“还没付钱哪。公平买卖，童叟无欺，我这臭豆腐是两毛钱一块，你吃了三块，一共是六毛钱。”
徐丽婕愕然地看着沈飞：“我也得付？”
沈飞把手一摊：“小本经营，概不赊账。”
徐丽婕哭笑不得地摇摇头，摸出一块钱钢镚，塞到沈飞的掌心：“喏，找我四毛！”
夜色初上，月影朦胧。
桌上几样小菜已经炒好，热腾腾地冒着香气，一瓶白酒也已经启开。
凌永生是很少喝酒的人，可是今天他却非得拖着沈飞陪他喝两杯。
离“名楼会”还有最后一晚，在这样的大赛面前，人难免会有压力。喝点酒，的确是减缓压力的一个好方法。
“我相信你的实力，明天的比赛，你会赢的。”沈飞转动着面前的酒杯，说着鼓励的话。
凌永生沉吟片刻：“我担心的，倒不是明天的对手…”
沈飞眼睛一亮：“你是在担心那个姜山？”
凌永生点点头：“他把‘一笑天’的情况打探得如此透彻，我实在猜不透他的用意。如果他在明天的大会上对‘一笑天’不利，敌暗我明，肯定会很难对付。”
“现在多想这些也没有用。练好自身的内功，静观其变。他对‘一笑天’如此重视，正说明他心中存有忌惮。”
“嗯，你说得有道理。飞哥。来，我敬你一杯。”凌永生端起酒杯，他的面颊已经泛起了一些红晕。
沈飞笑笑：“你以后别叫我飞哥了，你现在是酒楼的总厨，身份和以前不一样了。”
“但你还是我的飞哥。十年前我这么叫你，即使再过十年，也还是一样。”
沈飞没有再说什么，他把自己杯中的酒一饮而尽，心头腾起一股暖意。这十年来，他看起来什么也没有得到，但他至少有一帮好朋友，这些朋友出息了，成名了，可他们还是愿意叫他“飞哥”，这让他非常满足。
“时间过得真是快啊。”几杯酒下肚，内向的凌永生话也逐渐多了起来，“记得我刚到‘一笑天’的时候，你对我说，总有一天你会成为‘天下第一名厨’，你知道那时我有多佩服你吗？”
沈飞沉默着，似乎也陷入了回忆之中，十年前，“天下第一名厨”的梦想，一切似乎那么遥远，又如同近在眼前。
“我就是在你那些话的激励下，才会有今天的成绩。”凌永生继续叨唠着。
沈飞“嘿嘿”一笑：“惭愧啊，当初夸下海口的人，现在却还是一个菜头。”
凌永生也笑了：“谁让你突然迷上了炸臭豆腐？如果你肯把心思用在做菜上，这‘一笑天’的主厨早就是你的了。”
沈飞淡然地摇摇头：“谁知道呢？这世上的事情，本来就有很多是说不清的。”
凌永生忽然很认真地看着沈飞：“可是我并不替你可惜，有时候，我还很羡慕你。真想像你那样逍遥和快乐。”
“是吗？”沈飞狡黠地眨眨眼睛，“但你也说了，只是‘有时候’。”
凌永生点头而笑：“确实，这‘一笑天’主厨的位置，对任何人都会是很大的诱惑。我现在还不明白徐叔为什么会这么早便主动放弃了它。”
沈飞沉吟片刻：“只有一种可能，他发觉其他一些东西是更加值得珍惜的。”
凌永生“哦”了一声，看起来，他已经有些醉了。
砂锅中的乳鸽已经焖了两个多小时，肉质酥烂，所有的营养都已渗入了汤中。
徐叔把浓浓的鸽汤倒入碗中，然后端起汤碗，来到了女儿房间的门前。这间屋子已经空了近二十年，今天，它终于迎回了自己的主人。
徐叔敲了敲门，门很快开了，徐丽婕站在门后，甜甜地叫了声：“爸。”
“我给你炖了鸽汤，趁热喝了吧。”徐叔一边说，一边走进屋内，把汤碗放在了桌上。
“谢谢爸。”徐丽婕端起汤碗，喝了一小口，赞道，“真香！”看到徐叔欣慰地站在桌旁，没有要走的意思，她禁不住笑了起来：“爸，您要看着我喝完吗？”
徐叔点点头：“你小的时候，我也是这样看着你喝汤，你还记得吗？”
“记得。”徐丽婕环顾着小屋，这里留下了她童年时的太多记忆。
“日子过得真快啊。”徐叔感慨道，“这次回到国内，具体有什么打算吗？”