“侯爷呢？”
“侯爷一早出去了。”
他倒是有精神
冰松和玉桥服侍蒋妩盥洗更衣，去端了早膳来。蒋妩匆匆用过一些，先穿了家常的衣裳去上房给赵氏请安，又将七斤交给婆婆和母亲照顾，便道：“我今儿或许晚回来一些，英国公夫人前儿下的帖子，说是要办宴，晌午就要去了。”
赵氏和唐氏都很担忧，千叮万嘱的嘱咐了蒋妩一番。蒋妩自然连声应是，随后回了卧房。
蒋妩梳妆之时，外院书房的霍十九也很忙。
霍十九肩上搭着件黑貂领子的绵氅，撑颐慵懒的坐在书案之后的圈椅上，淡淡道：“也知道今日贸然请来几位是冒撞了。今时不同往日，我只是个闲散侯爷。也不知是否会跌了诸位的身份。”
“干爹说的哪里话啊！”
“干爹这不是打咱们的脸么。前儿干爹去锦州时，儿子的确是有公务在身，忙的抽不开身。”
“是啊干爹，咱们爷们的父子情。哪里是小别就能毁了的？”
四位大人七嘴八舌，其中年纪最长的已经年过六旬。
霍十九摆手，微微一笑。
他笑时露出皓齿，眼中锐利被掩藏了去，显得有些孩子气，却更让四人惧怕。他们当初，的确是眼见着霍十九被撸了锦衣卫指挥使的官职而疏远了，见霍十九因病离京，他们还当这人再也不会回京都来，还都觉得自己站错了队。不知往后该如何呢。
谁知，年纪轻轻的锦宁侯，竟然掌了虎符，带着三千营、五军营和神机营突然神兵天降，逼的英国公不得不放弃了先前的计划。而锦宁侯不用回封地了。理由是皇上想念他，不愿意他走。
如今明眼人谁不知道皇上并不是疏远他，反而更信他。如今他手握虎符，可不是比锦衣卫指挥使还要有实权？况且谁说他下野了锦衣卫中就没有了他的势力？东厂番子里就没了他安插的眼线？
这四人有心巴结道歉，又怕捋了虎须，犹豫之下不等有动作，竟被请了来。他们这会儿紧张的中衣背后都是湿粘在身上的。见了霍十九更觉心虚，生怕他追究。
毕竟霍十九是出名的睚眦必报。
霍十九站起身，缓步走向窗前，四人都毕恭毕敬躬身跟在他后头。
转回身叹息一声，霍十九道：“罢了，毕竟趋利避害是人的本能。你们都是明白人，我也不是蠢人，许多话也不需要挑明了说。你们都比我年长，干爹这一称呼我着实是担不起的。”
“哎呦，干爹您可真是折死儿子们了。”
“您怎会担不起。先前是儿子吃了屎，猪油蒙了心，您可千万别往心里去。”
几人叠声致歉求饶，就要跪下叩头。
霍十九只搀了他们一下，眼神一扫，几人就都不敢强跪耍赖了。
“今日叫了你们来，是有正经事办。”
一听霍十九有吩咐要他们去做，他们顿时精神一震，肯用他们，没有依旧那般疏远着他们，就是说霍十九还将他们看做自己阵营的人，他们暂且也不必去找靠山了。
“干爹有何吩咐，只管说。只要儿子办得到。”
霍十九道：“我知道，你们的夫人今儿个都受了邀要去英国公府赴宴。你们干娘性子直接，又很少参加宴会。我不希望她受任何委屈。”
四人一听就明白了，都很是诧异。
感情大张旗鼓叫了他们来，就是为了这事儿！
谁不知道“干娘”的性子多直接，那可是抬手就能揍人，娘家房子都能烧的泼妇，干爹该担心应该是别人受委屈吧？
“是是是，干爹即便不吩咐，我等也是早想到了的。绝对不能叫干娘吃了亏。”
“的确如此，上一次还有不长眼的丫头冲撞了干娘，要不是干爹英勇下水救人干爹放心，我回去定嘱咐拙荆。”说话的是千户郑方龙，侄女郑若倩曾是霍十九的第五房姨娘，妻子孙氏曾在霍十九与蒋妩大婚之前，陪同参加英国公府的宴会。
光禄寺少卿王季文也道：“回去儿子也会嘱咐贱内。”王季文的夫人刘氏当初也参加了宴会，那件事他也听刘氏说过。
霍十九便满意的道：“如此就有劳各位了。”
“不敢，干爹可不要跟儿子们客气了。干爹还有何吩咐？”
“没有了。”
“那时候不早，儿子们这就告退了，赶着宴会开始之前，将干爹的意思吩咐下去。”
霍十九“嗯”了一声，在窗边的圈椅坐下。
四人就连忙行礼退了出去。
到了外头被夹着雪花的冷风一吹，几人身上都打哆嗦，这才发现连亵|衣、亵|裤都叫冷汗给湿透了。
待几人走远，曹玉才进了屋来，“爷，只安排那几人。我看也未必妥帖，毕竟都是一群妇人罢了。”
霍十九颔首道：“我也这样想。就不如你我亲自去一趟。”
“可这宴会是英国公夫人办的，请的都是女眷。”
霍十九站起身，笑道：“就不信咱们去了。英国公能将咱们赶出来。墨染，你赔我走一趟。”
“自然是好。”曹玉这才将悬着的心放下，他当然是不放心的。那一次英国公府的宴会，蒋妩坠落莲池被霍十九救上来时脸色惨白昏死过去的样子，当时他没在意，可现在却在脑海中挥之不去。
原来在意一个人，连记忆都开始偏袒她。忘了一些事，反倒记得一些原本不用心的事。
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英国公府此刻笼罩在一片喜庆之中，各种马车络绎往来，观之皆为富贵。因公府面积广，天气又寒冷，国公夫人特地吩咐人开了侧门，所来宾客都不必下马车，直接从侧门的甬道一路驶入今日宴客用的秋华厅。
在行进的马车之中。印有霍家标徽的马车格外引人注目，不只是因为马车华贵，连车沿上挂着的两站宫灯都是玻璃灯罩的。更因为马车中的这位可是极少参加宴会的。若非分量够的人下帖子，她是不会轻易出现。
贵妇人们瞧不起这位出身清流名门却不似清流闺秀的女子。也都嫉妒她能嫁给一个对她无条件宠爱的丈夫。虽然她的丈夫不是什么好鸟不过，看她行事作风，又是点火烧房子又是打上门去将杜家夫人一顿暴揍，她的行径。加上她出阁前的“美名”也印证了她也不是什么好鸟。到底是“天造地设”的一对儿。
虽然瞧不起又嫉妒，可这些人对她也是敬畏的。
毕竟当朝除了那些不管事儿的闲散王爷，就只有英国公和霍十九能横着走。马车在秋华厅所在院落前缓缓停下，四名娇美婢女井然有序的搬脚凳撩车帘。
“夫人，请。”
从马车中伸出一只戴着金刚石戒指的雪白素手，婢子连忙扶着。便见披着猩猩红镶白狐毛领子，戴猩猩红观音兜的艳妆美人探出身子，随即提裙摆轻盈下了马车。美人站在马车下，婢子立即递上苹果大笑的精巧手炉，又为她理正了披风和帽子。她便扬眉而笑。红唇嫣嫣，风情绰绰。
没见过传说中的霍夫人的贵妇人，心里就都有了同一个想法。
怪不得锦宁侯宠着她。这么个妖精，有资本人宠。
蒋妩不认得那么多人，既不想结交谁，也不想开罪谁，是以只在婢子的陪同下踏上丹墀，径直往院门中去。
谁知才走两步，迎面便有四名贵妇人迎了上来，这四人年长的已五十出头，身材敦实，年轻的也近三十岁，到了近前，齐刷刷的行礼：“干娘。”
额
蒋妩脚步停顿。
那四人中，便有两个眼熟的上前来，一左一右代替了婢子的位置，扶着蒋妩的手臂，笑着道：“干娘，我等特地再次迎接您呢，上次与您说上话已有近一年了，干娘大约不认得我了。我是孙氏。”
“当时干娘还未出阁，如今却是一家人了，干娘，我是刘氏，夫婿姓王。”
蒋妩记忆力绝佳，他们挽着她手臂时，她已经响起这两位的家的侄女以前都是霍十九的小妾，而且出阁前在英国公府的宴会，的确见过他们。”
“我记得的，郑夫人。，王夫人。”蒋妩笑着又向其他两人颔首，“这两位应当是周夫人和李夫人吧？”
另外两位只在蒋妩大婚和七斤满月时远远的见过蒋妩一面，并未近距离接触，如今见蒋妩容貌妍丽，谈吐温和，并不似传闻中那般粗鲁，心里松了口气，都忙施礼。毕竟若她真是不讲道理，今日他们有什么委屈也是要受着的。
有了四个贵妇人前后簇拥，一口一个“干娘”那般亲热的叫着，好似比亲娘还要亲，去往前厅的路上，蒋妩的确是招惹了许多人的注目。
蒋妩从不在乎别人怎么看自己。那四个“干儿媳妇”也都强迫自己假装看不到，摆出一副“承欢膝下”的模样，服侍着才十七岁的蒋妩到了正厅。
乍一进门，一股花香混杂着不知名的香气扑鼻而来，温暖如春。秋华厅十分宽敞。四周早已设了八仙桌，桌上整齐的铺设浅绿色的桌巾，上头摆设着一应点心水果，绣墩和靠墙放置的玫瑰椅上都是同款的浅绿色锦缎椅搭和坐褥。临窗放置的高矮凭几上摆放着精巧花盆。各色花卉开的正艳，将屋内点缀的仿若春日，不是秋季。
“国公府果真不同凡响，到这个时候竟还有如此多的时新花果。”
“那都是暖房特地培植的鲜花儿，今日宴客，特地摆放出来的。”
“国公夫人果真是妙人，也亏得国公府这样的福地才养的出开的如此娇颜的花儿来。”
蒋妩一路走向当中主位，远远地就听见几个穿金着锦的五旬妇人簇拥在英国公夫人身边儿奉承。在他们身旁则有几名年轻俏丽的少女陪同着。
英国公夫人的目光越过众人看到了蒋妩，笑着道：“锦宁侯夫人，总算是到了。可叫我想念的紧。”
厅内笑谈声立即安静下来。众人都看向这方。
蒋妩笑着给英国公夫人行礼，又给一旁的大夫人、二夫人、三夫人行礼，笑道：“承蒙老夫人不弃，您的帖子我必然是要来的，况且多日不见。我也想念老夫人。”
“快过来坐。”英国公夫人忙旁边挪了挪，主位宽大的双人椅就空出了一个位置。
蒋妩笑称不敢，却被英国公夫人硬拉着一同坐下，亲热的拍着她的手背道：“哎呦，锦宁侯是有福气的，能迎娶到这样花骨朵儿般的美人儿。”
“老夫人说笑了，能”
“能嫁与锦宁侯。也是她的福气才对。”
蒋妩的话没说完，就被一女声打断了，寻声源处望去，正看到穿了桃红袄裙，梳双平髻，做少女打扮的宋可儿。
宋可儿新昌侯的长女。如今已经二十五岁，至今云英未嫁，是京都城中出了名的老姑娘，新昌侯与霍十九算得上是忘年交，可宋可儿对霍十九却是一心爱慕。这是京都城中不宣的秘密。上一次蒋妩也是在英国公府见了宋可儿，被她弄湿了衣裙才不得已出去更衣，听到了英国公的谈话，从而才有了后头的事端。
女人们都爱八卦，见宋可儿到了，屋内更安静了，好像都想听听两个女人是如何争风吃醋的。
蒋妩却是笑着道：“宋姑娘说的是，的确是我的福气。”
宋可儿倨傲的站在一旁，盯着容颜娇颜的蒋妩，一瞬气的说不出话来。一拳头打在棉花上的感觉，比她反唇相讥还气人。
英国公夫人笑着道：“锦宁侯夫人果真是知书达理，是女子的典范啊。”
“是啊是啊。”
周围夫人附和着，心里却是暗笑的。
蒋家那场大火，杜家那场意外，谁人不知？什么“女子的典范”，如果天下女子都像她一样，大燕朝所有后宅还不都炸了锅？她分明是泼妇中的翘楚！
宋可儿讥讽的道：“的确，锦宁侯夫人的风姿，可是一般女子做不来的。”
英国公夫人一语双关，宋可儿的妒忌则星火燎原。蒋妩身旁的四个“干儿媳妇”一时间都不知道该如何给蒋妩解围。就算可以不必在意新昌侯家的长女，可英国公夫人也不能不在意啊。
正当众夫人各个抱着看好戏的心情，想看蒋妩如何窘迫时，蒋妩却突然站起身来，慢条斯理走向宋可儿。一面走，一面去解大氅在领口系的蝴蝶结。
宋可儿高挑，年纪也比蒋妩大了八岁，可在身量娇柔的蒋妩面前，她一瞬就弱了气势，因为她面上的讥笑和眼中的锐利太令人难受了。
他越是走近，宋可儿就越是忍不住想要后退。她可不想成为第二个杜夫人，如果被抓的毁了容，她还怎么见人？再说她又不是泼妇，今日就算被泼妇打，她难道还能讨去什么好名声不成？
是以越到近前，宋可儿反而往后退了两步。蒋妩停步，将大氅随手递给身旁的冰松，笑道：“宋姑娘，许久不见，你还是没什么变化啊。”
第二百三十七章狂妄
蒋妩的话也是一语双关，听者未免在想宋可儿没变的是她方才说话时骄傲态度和尖锐的言语，还是她二十五岁依旧未嫁就等着霍十九对她青睐。
这位“泼妇”夫人，说起话来倒真厉害。
许多贵妇便都禁不住抿了唇头偷笑，还有强忍着笑别开脸，故意与人低声闲聊的。
宋可儿面色一阵青一阵红，狠狠的瞪着蒋妩，冷笑道：“夫人说的是，我是没什么变化，不像夫人愈发的名声鹊起。”
“还好，宋姑娘过奖，我不过是狐假虎威罢了，若说真正‘知书达理’、‘女子典范’，今日在坐者谁能与英国公夫人相较一二？”蒋妩转回身十分真诚的望着英国公夫人。
她的眼神澄澈，让英国公夫人一时间反倒听不出她到底是真心夸赞还是在讽刺。毕竟是见过大场面的，不论蒋妩是何意思，英国公夫人全当做是在夸赞，笑着道：“锦宁侯夫人实在过誉了，老身哪里担得起这两句。”
众贵妇忙都适时地随声赞叹，七嘴八舌的吹捧奉承，众人的注意力就都转移到了英国公夫人身上。四位干儿媳妇着实是松了口气，到近前来粗拥着蒋妩，低声笑道：“干娘且来这边儿歇会儿。不要理不知深浅轻重的人。”
“是啊，自个儿觊觎旁人家丈夫，还有脸当面起事儿，真是不要脸。”这句话说的几分真诚，想必是受了狐狸精的气。
“干娘且安坐，尝尝这茶。”
蒋妩在几人陪伴下到了另一边坐下品茶，身边儿还有人说笑。
毕竟，英国公夫人让人惧怕不能忤逆，可一个小小的宋可儿，谁有会放在心上？
宋可儿站在原地，袖中双拳紧握，恨的险些咬碎了满口银牙。
正当这时。外头突然有个穿着体面的媳妇子小跑着进了厅里，低声对英国公夫人回道：“回老夫人，国公爷请您单独辟出一块地儿来，他与贵客也要来热闹热闹。”
英国公的贵客。还要让人开辟出一块地方，来者必定是男人。
英国公夫人有些意外，今日宴请女宾，大男人家为何来凑热闹？不过她依旧是吩咐人去秋华厅最东侧摆放了一溜折屏，又叫人开了东侧门。如此一来，男宾到场，直接走抄手游廊进东侧门，就可到达那一处，也不会冲撞了女宾。
妇人们眼见着摆出这些，就知道是有人要来。话题就都变做了猜测来者是谁。
不多时，眼见着几道人影走上游廊，进了东侧门到达屏风另一侧。
蒋妩今日带来的大丫鬟樱雪就悄然到了蒋妩身边，低声回道：“婢子方才在廊下，看到侯爷来了。此时就在屏风那边。”
蒋妩闻言看向折屏，因是木质雕花的结构，无法看清另一边的人影，十分诧异霍十九会来。毕竟这是英国公夫人给女眷们下的帖子，在他之前，可没见有男人到场。
莫不是他不放心她，才特地赶来？毕竟在英国公府。从前可没有什么好的回忆。而霍十九若是真的想保护她，是绝不会在乎旁人怎么看他的：不论他是因为担心老婆也好，离不开老婆也罢。
蒋妩垂下眼眸，心情大好，方才的不愉快一下子也忘了个干净。
除了英国公夫人和她身旁的大夫人、二夫人几人，旁人自然是不知道来者何人。
宋可儿气闷的瞪着蒋妩。总觉得若被她成功揭过话题去是便宜了这个泼妇，原本也不是她要抹黑她，那些丢了天下闺秀脸面的事可是蒋妩亲自作出的，当然也怪不得她。
是以宋可儿索性在蒋妩对面寻了个座位坐下，与身旁两名相熟的闺秀攀谈起来。话题绕来绕去，又绕到了前些日子京都城的那场大火。两名闺秀因为不愿意开罪蒋妩，说话时声音很轻，只有宋可儿的声音清脆响亮，侃侃而谈。
“那火若是真烧了民居，可不是叫老百姓哭的没出去哭？纵然是有深仇大恨，做女儿的也不改对老父亲做出如此过分的事情来。”
“我若是她，就躲在家里不出来偏偏她素来就这样惯了，恐怕也不知道什么叫做廉耻礼仪”
蒋妩吃着茶的功夫，宋可儿已经噼里啪啦倒豆子一般，不指名不道姓的将蒋妩数落了一遍，显然是方才的两句口角没有占上风还不甘心。
贵妇千金们刚才熄灭的八卦热情又一次被宋可儿点燃了，厅内闲谈之声明显弱了下去，宋可儿清脆的声音就更加清新：“也不知她是怎么做到的，竟然这样厚脸皮你们也不必说我说的过分，我又没说是谁，谁心惊说的就是谁”
蒋妩身边四个“干儿媳妇”脸色已黑成锅底，刚要反唇相讥，突听得屏风另一侧一个冷淡清越的男声道：“既然国公爷这样说，墨染，你找两个仆妇，去将那个乱嚼舌头的长舌妇给我丢出去。”
随即就见身着浅灰色长衫面目清秀的绕过屏风出来，目不斜视径直走向英国公夫人，拱手道：“回禀老夫人，还请您手下的老妈妈们帮衬着。这是侯爷的意思。”
英国公夫人脸色铁青，看了看已经住口，面色僵硬宋可儿，沉声道：“这是老身办了的宴会，到场的便是老身的贵客，这般做法恐怕不妥，再者说锦宁侯也不好与新昌侯撕破脸皮吧？”
曹玉挑眉，道：“原来是新昌侯家的女眷方才那般猖狂的说话吗？我家侯爷与新昌侯是忘年交，在这样重要场合高谈阔论不顾门风的行为被我家侯爷制止，想必新昌侯也会理解的。”
英国公夫人眼神冷然：“想不到锦宁侯身边的都这般能说会道。”
“老夫人过誉了。”曹玉淡然拱手，道：“国公爷的意思是随侯爷处置，老夫人，还是不要耽搁时间吧。”
英国公就在屏风另一侧，若有反对的意见早就提出来了，这会儿还不发话，明摆着是纵容这件事的发展。
英国公夫人觉得无比憋屈，却又不能忤逆英国公的意思，只得道：“那好吧。”回头看了一眼身旁跟着的老妈妈。