“今日宇文公子过来，是来告诉我们，明日之事，会由他们家族的三大管事进行主要评判，设三局，赢多者胜，获得这次海外宝物的贸易权。”不待楚清询问，楚正阳便将她想知道的事说了出来。
这类似于擂台的选择方式，并未让楚清觉得不可接受，或是这海外商队狂妄自大。在她看来，这番生意，主动权全在对方手中，要如何，自然是他们说的算。
宇文桑是这支海外商队的少东家身份早在她将邀请函送给父亲时，便从父亲口中得知。所以也不稀奇。
唯一让她好奇的是，这三局究竟比试什么。
她问了出来，可惜楚正阳却摇头：“关于这一点，宇文公子也不知道。据他说，这次考核合适的合作商内容都由这三大管事分别保管，也是三人共同拟出的。”
不知道题意，让楚清微微失望，却也不在意。本来讲究的就是公平竞争，若是楚家先知道了题，泄露出去，反倒是置楚家于不利之地了。
楚清垂眸沉思了片刻，思索道：“宇文桑的家族远道而来，自然是为了牟取暴利。南楚对于他们来说并不熟悉，要寻找合适的合作对象，必须从几个方面入手。”
“诚信、实力还有价格。”楚正阳顺着楚清的话说出其中的关键。他看向坐在墙边椅子上，被夕阳包裹的女儿，后者微微点头，肯定了他的说法。
他心中微叹，不得不说，他这个死而复生的女儿经商的天赋强于他太多，每次总是能抓住事件的本质，直指核心。
原本，在宇文桑一番好意相告后，没有头绪的自己，只在女儿简单几句话中，便如醍醐灌顶般抓住了其中的关键。
“这么说来，明日的比试，定是围绕这三个词展开？”
楚清微微颌首：“若我们所料不差，应该如此。”
楚正阳也赞同的点点头，可是依然皱眉：“即便如此，我们也不知道到底考验什么，不知该如何应对。”
楚清微微一笑，反倒比楚正阳豁达，她宽慰父亲：“我们不知道，其他商家也不知道。又何须担心？至少，我们还找到了些头绪，明日之争也不算是茫然了。”
被她这般一说，楚正阳突然放松的大笑起来，笑罢，他自我嘲笑道：“倒是为父着相了。”
“父亲只是太过忧心。”楚清淡笑。
楚正阳摇头而笑，过了一会笑容缓缓收敛，眉头隐隐皱起，看向楚清又有些欲言又止。
“爹爹可是有话要说？”楚清看出他为难模样，出声问道。
楚正阳握拳在唇边假咳一声，面色古怪的看向楚清，才道：“阿离，我见那宇文公子直唤你闺名，你并无生气。他对你的好感为父也看得出，你是不是也对他…”
后面的话，楚正阳实在说不出口。在楚清去送宇文桑的时候，他想了许多。女儿被文家退婚，恐怕在这附近城池已不好嫁，他又舍不得委屈了女儿，将她嫁着小妾、填房。眼看女儿的年龄已经到了议亲之期，夫人也提过多次，都为此忧心忡忡。
若是女儿与宇文桑两情相悦，以宇文桑的家世和相貌、品行，倒是不算委屈了楚清。只是，这一远嫁，他们一家人恐怕就再难相见了。
好在，楚正阳也是有魄力和胆识之人，原本纠结于女儿远嫁的不舍，之后却在与女儿的谈话中想通，若是女儿真的嫁给了宇文桑，大不了楚家一起搬到海外定居便是。
所以，他才想问问女儿的心意，若是女儿心属宇文桑，他楚家也不需要再竞争这次的代理权，直接准备处理商铺，等着宇文桑他们返程就好。当然，还有的说媒礼数什么的自然需要，绝不会亏待了自家女儿便是。
这些话，原本郦氏来问更加合适，只不过楚清身份已不再是单纯的楚家女儿，有些话，还是他亲自问的好。
楚清一直以来，凡事都智珠在握的小脸上终于因为楚正阳的一句话，变得如陶瓷般产生裂痕，僵住的表情破碎一地。
“爹爹，我与宇文桑只是泛泛之交，今日也才第二次见面。”楚清头疼的婉转向父亲表达自己的心意。
她这辈子可没想过要嫁人的事情，对于男人这种生物，她实在无法理解。
前世的遭遇，她不想再经历一次了。
可是，楚正阳却误以为她在害羞：“阿离，你不必担心其他，只要告诉爹爹你对宇文公子可中意，其余一切，交予为父来做。”
楚清哭笑不得，只得无奈的道：“爹爹，我还不想嫁人。”她没有直接说出自己这辈子都不想嫁人的想法，怕吓到眼前这位儒雅的父亲。
“阿离可是担心那宇文桑会如文青竹一般负你？”谁知，楚正阳依然继续按照他的思路来理解楚清的话。
宇文桑绝对不是文青竹那种伪君子，真小人。虽然刚刚认识，但凭借两次的接触，楚清还是能够下这个判断的。
只是，这样的话她却不敢再说，害怕自己如此为宇文桑辩解，会让父亲误会自己喜欢宇文桑，派人去说亲造成误会，那就不妙了。
看到父亲一本正经的模样，楚清无奈起身，向他弯膝施礼：“明日爹爹要代表楚家出战，还需早日休息，女儿先不打扰了。”
说完，不等楚正阳说话，楚清就退出了书房，剩下一个站在书桌后，伸手欲抓的楚正阳。
望着女儿‘落荒而逃’的模样，楚正阳心中叹息，看来，自己的女儿要么就是害羞谈及自己的亲事，要么就是对文家之事还有阴影，所以才如此表现。
也罢，这桩亲事就先放一放，将明日渡过后再说。等楚家困境解开，再请夫人与阿离谈谈心事。
若是楚清知道楚正阳将自己的无奈离开，看成是落荒而逃，恐怕真是不知道该如何说理了。
等她离开书房，名柳正铺着手绢坐在屋檐下的台阶上等她，见她出来，立即起身收起小绢，向她迎过来：“小姐。”
楚清抿了抿唇，思索片刻，向名柳吩咐：“你派人通知扶苏来见我。”
名柳点点头，转身离去。
片刻之后，名柳再度出现，告知楚清已经托管家去寻扶苏。后者才满意的点点头，带着她返回自己的院子。
进入房间之后，她走到梳妆台前，从自己的首饰盒中，拿出那个精美的雕花漆盒，将盖子打开，里面放着水千流给她的三枚象征这三个条件的玉钗。
这时，名柳来报，扶苏已到门外。
楚清将一支玉钗捏在掌中，藏于袖口，走出房间，见扶苏正垂首立在花厅中等待吩咐。
她上前几步，对他道：“你现在去名伶坊给我传一个话。”
名伶坊？扶苏心中一惊，他不明白自家小姐在那种地方有什么话可传，却不会出声询问，只等小姐继续往下说。
楚清让扶苏附耳过来，在他耳边如此这般的说了一番，离开耳畔之后，才催促一声：“速去速回。”
扶苏眼中的震惊之色缓缓收敛，应了一声，转身离去。
扶苏的速度很快，不过三刻便回来了。再次见他，楚清察觉他双耳微红，身上也残留着淡淡脂粉香气，恐怕在那个地方，让他受了不少折磨。
楚清心中无良的想道，这可不能怨我，要怨便去怨那混蛋水千流，是他订下那邀约之地，才累得扶苏跑上一遭。
“可见到人？”楚清问道。
扶苏摇摇头，在楚清皱眉中回答：“水公子不在，但传话之后，有人告知可在城北竹林寻到他。”
楚清双眼微眯：“是何人如此说？”
“是…是…”扶苏迟疑了一下，最后咬牙道：“是名伶坊的老鸨。”
老鸨？楚清心中冷哼。水千流的行踪居然从一个老鸨口中得知，要么他是这名伶坊的常客，要么这让人一掷千金的名伶坊就是水千流自己的势力。但无论哪一种可能性，都只会让她觉得水千流的风流之名更符其实。
“晚膳后备车，咱们出府一趟。”楚清吩咐。
“是，小姐。”扶苏应下。
晚膳过后，新月慢慢爬上枝头，楚清的青檐小车从楚宅的后门悄然而出，直奔城北竹林而去。
驾车的自然是扶苏，车里却只有楚清一人。名柳被她安排在房中，防止父母突然寻她不见，徒增焦急。
去见水千流，这是她和他之间的约定，若无意外，她并不想楚正阳或者郦氏知道这件事。
好在南楚并未宵禁一说，安宁城又是商贾繁多之地，这才让楚清的马车一路畅通无阻的离开城门，趁着夜色前往城北。
这一去一来之间，她只有一个时辰，时候一过，城门关闭，她便只能露宿荒野了。
安宁城北的郊外，有一大片竹林，延绵成海。此刻，已入秋，竹林里却依旧绿意不减，只是偶尔有清风吹过，将一些摇摇欲坠的竹叶吹落，落在地面上交替掩盖。
青檐小车来到竹林外时，天上如同黑幕，只留下一弯新月洒落淡淡银辉，星辰不见，只显得那竹林深处好似隐藏着无数鬼魅，正等待着送上来的口粮。
“小姐…”扶苏停下马车，四处张望，四周的环境，让他这个男子都忍不住心里打颤，咽下心中恐惧，他向身后车厢里的楚清询问：“我们并不知道水公子在哪？这竹林如此大，该如何寻找？”
车厢里传来楚清淡定自若的声音：“就在此等着，他自己会来。”
“水公子回来？”扶苏语气中有些诧异，却又不敢追问，只得小声嘀咕：“那水公子又不知道咱们来寻他，怎么会过来。”
车厢里不再传出声音，扶苏也只能静静等着。
夜色中的郊外，草丛里传来隐约虫鸣，不时有清风刮过，让成片的竹海荡漾成波，发出‘沙沙——沙沙——’的声音。
这种寂静的感觉，让坐在车外的扶苏不由得双臂发冷，背脊生出一股寒意，忍不住哆嗦了一下，双手环抱双臂，来回上下擦着。
相较于扶苏的心惊肉跳，车厢内的楚清却淡然的闭着双眼，默默等待。外面的风不时吹起车窗的帘子，一股股带着竹香的夜风窜入，被她吸入心肺，润泽四肢百骸。
她享受着这个过程，似乎对时间的流逝毫不在意。
竹海上，月华下，一袭宽松的白袍如羽毛般轻盈的靠在枝头。他侧身躺在茂密的竹叶上，一手撑着头，一手搭在曲起的左腿膝盖上，姿态放纵肆意，一头没有任何修饰的黑发在风中飞舞，与竹叶纠缠。
他的身形随着竹海的荡漾而晃动，犹如这绿海中的一叶白舟，宽大的袖袍被吹起，犹如风帆一般，似乎这个人随时随地都会随风而去。
他右手支撑着那张俊美得不似凡人的脸，带着玩味的笑容俯视着在竹林入口处听着的青檐小车。
此刻，离城门关闭还不足半个时辰，那车上的小人儿已经在此等候了盏茶功夫，他很想看看若是错过了进城的时间，她要如何…留宿荒野，这对任何一个女子来说，都是一件不怎么光彩的事，哪怕这一夜并为发生什么事。
“扶苏。”车厢里传来轻唤。
扶苏一怔，转身对着门帘恭敬的回应：“小姐，扶苏在。”
“你将马儿解套，骑着先回城。我晚一些回来。”车厢内的楚清挑唇冷笑吩咐。
扶苏被这个命令弄得一愣，不明就里的问：“小姐，若我将马匹带走，你将如何回城？再说，此处荒郊野岭，我又怎可留下你一个单身女子在这里？莫不如我们今夜先回去，明日再来此寻水公子。”
“扶苏。”
楚清的声音微冷，让扶苏咬唇不语。但是，让他就这样离去，他也是不能的。小姐只是一个手无缚鸡之力的闺中女子，留在荒郊野外岂不是将她置于危险之中？即便是命令，他也不能执行。
扶苏的沉默，让楚清缓缓睁开清幽的眼。这小厮对主子安危的担心，她了解。可是，扶苏留在这，水千流便不出来。这个男人心中打着什么主意，她刚才思考之间已经明白，无疑便是看她无法返城的笑话，想看她着急心慌的模样。
所以，她才要让扶苏骑马先走，绝了自己后路，逼迫水千流现身。她今夜可没有太多时间与他纠缠，将要紧事说完，她还要回去睡个好觉，养精蓄锐以战明日。
这些话，她不便向扶苏直说，可是这小子犟起来，却也难得说服。若是继续耽搁下去，恐怕，就算他回去也无法进城了。
“扶苏，若是你执意不走，你我孤男寡女二人留在荒野，传了出去，你家小姐我的名声还要不要了？”楚清继续劝说。
扶苏抿唇，心中也知道楚清所说之言的重要性。可是留下小姐…这…他双手握拳，心中无法抉择。
感受到车外无声的动摇，楚清嘴角弯弯，继续道：“你听我的话先离去，我自有办法回来。若是你回去一个时辰不见我回来，便去找老爷，告诉他你家小姐我在闺中被天下第一公子掳了去。”
啊！？
扶苏惊愕的抬起头，看向门帘，不，是看向门帘后的楚清。
两人在说话之间并无遮掩，声音顺着风声飘远，一丝不落的进入了本就听力极佳的水千流耳中。
一开始，他还因为小丫头逼自己出来的招式感到玩味不已，这最后的一句话，却将他惊得差点从竹枝上落下。
再看向那辆青檐小车，颇有些咬牙切齿的味道。
扶苏心中思量片刻，一咬牙道：“既然小姐心中早有算计，扶苏决计不会拖了小姐后腿。小的这就照小姐吩咐回去，若一个时辰后不见小姐归来，扶苏定将小姐之言转告老爷，待为小姐报仇之后，扶苏便追随小姐而去，以死报恩。”
“你这份忠心，我记住了。”楚清幽幽的道。
几个简单的字，却让扶苏热泪盈眶，一脸悲愤的跪在地上向车内的楚清磕了三个响头，犹如生离死别一般，解开马匹身上的绳索，翻身上马。
“小姐保重。”马上，扶苏沉重的抱拳道。
车里传出楚清平静的声音：“嗯，一路小心。”
马匹嘶鸣，马蹄溅地，扶苏的身影很快就消失在竹林附近。
水千流望着那道骑在马上远去的人影，哭笑不得，怎地自己还未做些什么，这主仆二人就上演了这么一场感人肺腑的生死离别大戏？
如月华般清亮的眸光落在青檐小车上，他双眼微眯，笑得神秘。看来，不下去也得下去了。
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【057】送我回家，乔装出赛
竹林入口处，一辆青檐小车没了马匹，孤零零的立在那。四周高耸的竹随着风声，‘沙沙’作响，带着一份诡异的安静。
若是一般人，恐怕早已经被藏在林中的魑魅魍魉给吓得三魂不见了七魄。可是，对于死过一次的楚清来说，除了有些秋夜的微凉之外，并无惧意。
竹梢上的白影注视了许久，最终，似乎觉得如此浪费时间，唯一的结果就是导致刚才女子嘱咐小厮的吩咐坐实。
这个丫头，总是喜欢将所有人都逼到绝路么？
水千流露出无奈中带着些不知名情绪的笑容，翻身一跃，如鸿羽飘落一般，从梢头落下，没有发出一丝声响的站在了青檐小车前。
似乎有所知觉，楚清抬手撩开窗帘，入眼的一抹白色，让她微微一笑：“水公子还真是羞于见人啊。”
水千流双眼一眯，那晚的乌龙之后，他们便不再见过，难不成她以为自己还在为当时的误会而尴尬？
若真是这样，那也太小瞧了他。
嘴角扬起一抹讥讽笑容，他如这山中之神，翠竹之魄般站在青檐小车外，默不作声。他已经来了，里面的人还不该出现么。
两人似乎都在彼此叫着劲，如此沉默片刻后，青檐小车的窗帘再次被撩开，如玉般细腻，带着一丝透明的小手伸了出来，在她手里，拿着一支水千流十分熟悉的玉钗。
世间至美的眸中微闪，黑白分明的眼中，仿佛罩上了一层薄薄的幽光：“你要使用第一个条件？”声音依然如清泉过石，直达人心。
“不知道水公子的话是否还作数。”车里的人儿并没有下车的意思，只是淡淡的声音从里飘出。
“你要我做什么？”水千流沉声问道。不知为何，楚清对他如此清清白白的态度，反而让他心中升起一丝不悦。
“我需要武功高强之人守护左右，另外，你要负责寻一套适合女子修炼，且容易上手的武功教我。”楚清毫不客气的说出自己的条件。
寻求保护？还要自身学艺？
她身边真的如此危险？还是为了防备他？
水千流眸中闪过思索，并不着急回答。若是楚清需要高手保护，目的是为了防止他的靠近，这般要求未免太可笑了一般。
突然，前段日子，楚清差点受辱的片段闪入他的脑海之中，又在加上最近楚家接连发生的事，让他心中多了一丝明悟。
“我介绍的人你敢用？”水千流玩味的笑道。
车内，楚清挑眉：“有何不敢？人，你负责带来，至于佣金，我会给。”
车外，传来水千流不羁的笑声，与风声纠缠在一起，在旷野之中让人分不清楚声音发出的方向。
“好！你要人，我自会给你。三日后，还在此地，你来接人。”
得到一半承诺，楚清弯起嘴角，笑容稍纵即逝，她又追问：“那教我功夫呢？”
水千流摇头浅笑，车中少女懵懂的询问取悦了他。“你以为要练成我这般功夫，需要花费多少时日？几个寒暑？”
楚清一愣，笑道：“我虽不懂武功，却也知道你这般身手非短时间内可以练就而成。我亦不贪心，只是想学些防身功夫罢了。”
“有高手守护还不够？”水千流听她解释后，好奇反问。
车内突然沉默下来，楚清扫除脑中过往的回忆，在水千流等得片刻后，才沉声缓缓而道：“我的性命，我只交付于自己。”
信任，从邝田廷向她下毒的那一刻，就已经不存在。
如今的她，在这个陌生的世界上，能够完全信任的目前就只有楚正阳和一门心思疼爱她的郦氏。
但，这也只是此刻。未来…谁又知道呢？
楚清知道，她心中的心防已经在自己临死的那一刻，竖起。要想得到她百分百信任，太难。
何况，要她把性命安危寄托在他人身上，这是万万做不到的。
身边留下会武的高手，只是以防万一。自己学些防身的本事，那也只是作为保命的底牌。选择水千流，也只是因为，在她认识的人中，似乎，只有他的本事最高。
楚清的回答，让水千流的眸色中多了一层思索。他似乎想知道，为何一个年纪不大的少女口中会吐出这样一句沧桑之话。
突然，楚清伸出窗外的手中一松，被她拿在手里的玉钗被一股大力抽走。
接着，水千流的声音响起：“好，左右答应你便是了。同样三日后，你来接人，顺便来上第一堂课，以后每夜来此地上课一个时辰。”
见水千流答应自己的条件，楚清的心情也轻松起来，语出至诚的说了一句：“多谢。”将自己伸出的手收了回来。
“不必，你我之间的约定而已。”水千流不咸不淡的回了一句。
说完，他突然玩味的看着没了马匹的青檐小车笑了起来：“事已谈完，水某就先行告辞。楚姑娘自便。”
“怎么？号称天下第一公子的水大侠，居然将我一介女子扔在荒郊野外，自己离开？”楚清挑唇笑道。
这时，清风吹过，撩起窗帘，让水千流刚好透过撩开的一角看到车里端着着的少女，扬起的笑容。
牵起的嘴角在唇边荡起的淡淡涟漪，看得水千流心中一震，那日旖旎的画面袭上心头，让他胸腔中的心脏狂跳起来。
他不自觉的抬起手捂在自己的左胸膛，感受着自己有些紊乱的气息，陌生的感觉，让他有些无所适从。
不动声色的放下手，水千流将被搅乱的心暂时放在一旁：“楚姑娘这话是何意？”
楚清讥笑：“莫不是水大侠练功练岔了，失了眼神，没看到车前没有马匹么？”
水千流挑眉，不理楚清话中的讥讽，宽大的袖袍一拂：“原来楚姑娘是想要在下送你回家。”
坐在车上的楚清并未看到，在水千流说出这句话时，嘴角扬起的邪魅笑容。
“这本是谦谦君子该做之事，不是么？”
水千流一笑，抬头望向空中明月：“可是，此刻城门已关。”