“为何？”雍阙问得讶然，眸里却含笑。
庭院里草色糅杂，点缀着粉蕊红英，大好春光却在他一笑间纷纷失色。秦慢瞧得差点又入了神，忙稳稳心，慢吞吞道来：“以小人对任仲平的了解，他视花草成痴，绝不会丢下它们无人打理断然离去；且方才我摸了摸门口老狗的尸体，发现它头骨尽碎，显然为人一掌击杀。再摸其尸体僵硬程度，差不多是我此前离去时暴毙身亡。任仲平武功不高，能一掌击碎头骨之人，擒他不在话下。故我猜测，他是为人所迫离去。”
雍阙乜了一眼，秦关立即默默去了门口，不多片刻回转而来打拱道：“如秦姑娘所言。”
“秦姑娘心思确实机敏，”要不是机敏怎么会在华家时逼得有人狗急跳墙，连杀人灭口不入流的手段都使出了，雍阙赞赏地点点头，“只是望姑娘告知，医圣有何仇家，也方便我等寻去相救。”
秦慢想了一想，叹气道：“这个一时半会小人还真不想到，任仲平此人扬名在外，仇家是有但得他恩惠的人更多。”
这一点雍阙也想到了，居住此地的医圣传闻可肉白骨，活死人。真不真假不论，但江湖鼎鼎有名的几位大侠，如江南神针付云鹤、神算卜道子等人皆为他救过。这样的一个人，哪怕有仇家，仇家也不敢轻易寻上门，毕竟说不准什么时候就要有求于他。
一个能在东厂眼皮底下把人给劫走的人，雍阙不怒反笑，他已许久没有遇到如此有趣的人与事，那人算一个，眼下的这个秦慢也算一个。
在华府见面时，她还是个灰头土脸像只小老鼠似的小姑娘，阔别两日没见改头换面成了现在这副模样。水洗过似的一个人，多少姑娘家求都求不来一身雪肤，只是白得过了头，没有血色生气，衬得人病恹恹得可怜；高高扎起来的马尾儿，倒是给她添了两分精神气，只是这发色太异于常人，怪不得被秦关一眼就给逮住了。
这样的易容，也不知道骗哪个不长眼的瞎子，雍阙嗤之以鼻。
撇去样貌，人嘛还是那个人，七分愚钝两分懦弱，还有一分半真半假的精明。往往，就是这一分半真半假的精明，能要了人的命。
他心思百转，目光落到她面上时恰好捕捉到一缕闪烁狐疑的视线，狡黠的小狐狸…
于是他笑了笑，道：“一时半会想不通，那就跟着咱家好好想一想，等想通了再说出来。”他身长高挑，站到秦慢面前微微弯腰，“医圣既然是秦姑娘的朋友，想必秦姑娘也想早日找到他吧？”
“…”秦慢呆呆地看他，嘴巴张开半天没有合上。
秦慢行走江湖多年，很少与官府打交道，对东厂与锦衣卫这两司那只在人们口头相传中听说过。
她原以为东厂里头大多是太监，后来发现原来只管事的几个才是宫里的内监，底下的档头番役都是实实在在的男人。至于那位被秦关他们统称为厂公、督主的，自然是个太监中的太监了。
这是秦慢的心里话，当然，她是不敢当着雍阙的面说的。
如此一来，他生得那副好皮相就有了比较合理的解释，毕竟不是哪个男人都有那样惑人的好姿色。但话说回来，同样是太监，被派来说是照应，其实是盯梢的这个霍安生得就大不好看了，与雍阙简直是天壤之别。
“秦姑娘，打今儿起奴才专门就伺候您了，有什么只管吩咐奴才，督主说了只要办得到、不出格，姑娘您尽管开口！”霍安殷勤地给秦慢添茶倒水。他们此刻在去往惠州的路途上，许是为了隐蔽，弃了官道，专门挑了条坎坷颠簸的山路。两边随扈的锦衣卫起码走得尚轻巧，只是可怜了被迫坐在马车中的秦慢，上颠下晃。
“霍公公，”她有气无力地趴在小几上，“我打小野惯了，实在不劳您伺候啊。”
“哎！”霍安惊慌道，“姑娘可折煞奴才了!姑娘是督主看重的人，只管喊奴才小安子便是了。”
这霍安年纪看上去才十四五，嘴巴却是伶俐讨人喜欢，秦慢捏着她的虎头小荷包没精打采地问道：“那霍小公公，我们这是去惠州做什么啊？”
“这个…那可得问督主他老人家了。”
第13章 【拾叁】凤簪
“厂公，遇仙桥已经过了，再往南二十里渡了太平湖，就到惠州地界边上了。”秦关夹着马肚跟在车边，拱着腰隔了帘子低低道，“惠州是海惠王的地界儿，您看是不是得先打个招呼，支个声？”
蜀锦缎的厚帘飘飘摇摇，雍阙握着串碧玺把玩，淡声道：“海惠王么…我记得先皇驾崩时他说是病重因而没来京中奔丧？”
“督主英明，现在的海惠王在做世子时就体弱多病，很少离开惠州。”东厂和锦衣卫是朝廷的耳目，不说天底下每一件事了如指掌，至少这些个跟皇权相关的诸侯藩王事无巨细没一个能逃过他们的眼睛。太,祖皇帝在位时曾经有位军中将领夜宴同僚，翌日太/祖召见便亲切地问候了他宴上梅花酒是否温热可口，直吓得那个将领当场瘫软在地。
“曾经的老惠王痴痴混混了一辈子，看来他的这个儿子却是有几分别样心思的。”雍阙额心隐隐作痛，精神却是异常的清醒抖擞，揉捏了两下，他道，“既然是个有主意的主，想必我们还没到惠州那边已经得了风声。暂且无须搭理他，正好借此探一探对方的底细，看看是敌是友。”
“属下明白了。”秦关多少能猜出点雍阙的意思，新皇登基得他们东厂鼎力相助不假，但飞鸟尽、良弓藏的前车之鉴数不胜数。这一次，他们领命出京正是一个不好的兆头。眼下雍阙及他们东厂处境尴尬，不妨多给自己找条生路。
冷不丁的雍阙发问：“那丫头可还老实？”
秦关愣了一愣，马上反应过来他问的是谁：“秦姑娘上车前有些不太情愿，但上车后也没多异议，只是让人来了两次，说不习惯有人在跟前伺候。”
“哼！鬼机灵的妮子！你信不信没个人盯着她，还没到太平湖她就没了？现在指不定就在打什么鬼主意。”
“这个…”说实话秦关是不信的，派个霍安去无非是盯得紧凑些，哪怕没有霍安，这前前后后，明里暗里几十号大内的顶尖高手，还怕治不了一个小小的黄毛丫头？
太平镇位于太平湖北边，方圆五百里尽是茫茫无际的粼粼波光，镇仅有一个码头通往四处。从晨起到日落，码头人声不断，各色船只大大小小林立岸边。
好容易从丘林里钻出来到了平地，秦慢下车后的第一件事就是找个人少的地儿，抱着颗树不声不响地蹲了半天。霍安在旁傻了眼，说什么秦慢也不理他就是头抵着树和个萝卜似的在那蹲着。
“怎么着了，闹了肚子？”有人迈着轻慢的步子过来，和蔼体贴地拍拍她的背，揶揄地笑了笑“说是江湖儿女，娇贵起来倒是比深闺女儿不遑多让。”
霍安一见来人吓得一抖索，还没跪雍阙挥挥手，他战战兢兢地远远缩到了边上。
秦慢晕乎乎地抱着树，难受得睁不开眼：“我晕车…晕车…”翕动的嘴唇血色尽褪，白得丝丝纹路都瞧得清楚，可见身子是真的不爽快。
雍阙本是抱着看笑话的心思来的，一见她这模样反倒是没了主意，略一沉吟招手想叫个番役过来将人抱到镇子里找个大夫看看。但…他看着秦慢，虽然口口声声自称江湖人，但到底是个没出阁的姑娘家，换作京城里的闺秀被个男人搂搂抱抱怕是自尽的心都有了。
顾虑着间，秦慢自个儿扶着树晃晃悠悠地爬了起来，吸吸鼻子：“别担心，我没事。”
担心她？雍阙打心眼里不以为然，他是人们口中的刽子手可不是菩萨：“无事就上船吧。”
一听上船，秦慢头皮一凛，雾蒙蒙的眼睛望着雍阙，像只楚楚可怜的小鹿：“督主，就不能歇歇吗？”
雍阙冲她一笑，温文尔雅：“不能。”
“呜…”
秦慢他们到底没走成，留宿在了太平镇，缘由自然不是因为他老人家突然起了怜香惜玉之心，而是因为傍晚湖面起了浓雾，太平湖水深莫测，湖中常有大鱼出没，哪怕是通水性的人，撞了船多半也是在劫难逃。
雍阙素来喜与人斗，不与天斗。天意如此，他也只好将行程拖延一日，容得秦慢那个病秧子侥幸休养生息。
为了行走方便，他们一行人做了普通富户打扮，挑了镇上最好的一家客栈落脚。一入客栈，霍安细心地去小厨房给秦慢煮了一壶姜茶，搁了两片薄荷，清神醒脑。
秦慢连灌了两大海碗，人像朵渴水的焉花终于重新抬起了枝头，双颊被热滚滚的姜茶烫出两分好气色。她舒爽地一抹嘴，喟叹道：“多谢霍小公公了，这两碗姜汤喝下去爽利多了。”
“姑娘，奴才早说了您的事就是奴才的事，一个谢字都甭提，何况这姜茶还是督主亲自吩咐奴才去熬的，奴才哪有这份仔细心思？”霍安哪敢和雍阙抢功劳啊，他年纪小却是个人精，就凭雍阙亲口叮嘱了一句就能看出来他对这位姑娘独为不同的。太监也是个人嘛，虽说比别的男人少了那么点东西，但该有的七情六欲总是有的。至于这位姑娘嘛…
霍安从第一次见面就琢磨过了，论姿色比不上宫里的主子娘娘们，但个人口味不同，可能督主他老人家就好这口嫩芽呢？
这么一想，霍安对秦慢愈发地殷勤起来。
“哦…那等见了督主我再谢谢他，”秦慢哪里知道他内心的小算盘，鼻音憨厚地对他道：“霍小公公，能不能再劳烦你件事儿，帮我去打盆热水来？”
“哎哎好嘞！是奴才疏忽了！姑娘走了一路也该擦洗一把才是。”
楼上楼下都有护卫看守，任谁也插翅难逃，霍安放心地关门而去。秦慢也没想着逃，待门一合上，她一丝停留也没有打开包袱，从里抽出根长约数寸的木簪，拔开簪头，两指熟稔的夹出一缕细如银丝的长针来。她拨开长发，唇角紧抿，对准颈后、穴位快如闪电地扎下…
霍安端水上楼时恰好碰见出门的雍阙，他忙呵腰行了个礼：“督主。”
“秦姑娘好些了吗？”雍阙理了理袖口随心问道。
这一问，霍安更觉着不同了。无怪乎他想得多，雍阙在他们东厂和锦衣卫里的眼里，与在普通百姓眼里没什么不同，甚至冷酷之名更上一层楼。一个冷厉无情的人突然变了性子，还是对着个女人变了性子，任谁都会浮想联翩。
他是不知道，在雍阙眼里，干巴巴的像株豆芽菜的秦慢连个女人都算不上，约莫等同于一只有趣的宠物，有点用处，逗一逗还有点乐呵。
“喝姜汤后人可精神多了！说着要亲自来向督主您道谢呢。”
雍阙略是意外，不过随口一句话而已，连个人情都不算。这个丫头倒是懂得知恩图报，他看了眼霍安手中的水盆：“罢了，左右无事，我随你去看看她。”
秦慢才将银针收回簪中，门声突响，来不及收好包裹就见着霍安恭恭敬敬地领着个人进了屋。水盆一放下，她还没开口，霍小公公就没了人，顺带将门也贴心地给关上了。
水盆冒着腾腾热气，秦慢握着木簪傻傻地望着雍阙堂而皇之地进门，又堂而皇之地在桌边坐下。她注意到才到客栈没一会，雍阙已经又换了身整齐洁净的衣裳，她撇撇嘴，果然是太监，真臭美。
雍阙也留意到了一件事，那便是秦慢手中造型独特的木簪。通身没有花纹雕刻，只是簪头有支昂扬凤首，与木簪浑然一色。他之所以留心，那是因为古往今来天下只有一人能头配凤首，那便是皇城里的另一位正主——皇后。
他朝着她手中的簪子扬扬眉：“凤簪？”
“啊？”秦慢低头看了一眼，联系起雍阙的身份她反应得极快，连忙摆首解释，“不是凤凰，是毕方。山海经里的一种神鸟，吃恶兽，驱邪秽。是我母亲留给我的东西，做个念想罢了。”
“吃恶兽？驱邪秽？”雍阙听着再一细看，果真那个“凤首”与正儿八经的凤凰别有不同，他瞟了两眼慢慢挪开视线，“秦姑娘，走了也有一日路了，你可想到关于医圣下落的一些情况来？”
秦慢一路上都在煎熬中度过，哪有时间去想那个见了鬼的任仲平，老老实实道：“没有…”
想她也是没那个功夫去想，雍阙不做意外，只是长长地叹气：“那恐怕秦姑娘一时半会还是得陪着咱家继续颠簸了。”
边说，他边觑着她瞬间垮下来的小脸，沮丧懊恼一览无余，说她简单可处事应变处处透着不简单，可说她深沉所有情绪全在脸上。当然，不排除她会演，演戏的人雍阙几乎天天见，连他自己都时刻地变换着角色，只是能骗过他的戏法少只又少。
他倒想看看，什么时候她能露出那条狐狸尾巴来。
秦慢扁着嘴，想说什么，但一想到人在屋檐下说什么也没用，便噢了声，继续恹恹地盘腿坐在榻上。
“我听霍安说，秦姑娘想要亲自谢我？”雍阙却是气定神闲，“不知秦姑娘打算怎么个谢法？”
第14章 【拾肆】奈何桥
“哈？”秦慢钝钝地看着雍阙。
雍阙坐得好整以暇，细长手指有意无意地敲打在桌面。
桌上一只茶壶余温犹存，清香萦绕，秦慢方才如梦初醒记起自己似乎是和霍安提起过一句要谢他一茶之恩。
承人之恩，理当感谢，哪怕包括雍阙自己在内都认为那是一句再普通不过的客套话。秦慢心眼儿实，被人当面提醒并不觉得雍阙过于睚眦必较，反倒真是特别赧然地从床上跳下来，一丝不苟地搭手弯了一礼：“得督主照应，秦慢感激不尽，受我一礼。”
雍阙等着她许多种反应，或是激恼或是不屑或是干脆蒙混耍赖当做没说过，却没想到她规规矩矩地给他行了个大礼。他不知道是该恼还是笑，转念一想差点失笑，莫非真过回去了不成，和个没张开的的丫头计较起来了！
“罢了，不足一提的芝麻事，身子不好就别上下折腾，坐下吧。”一旦他收起平日里的威严，温声细语起来仿佛如三四月里的和风软雨，若非是个宦官，怕是这么一句话就令多少闺中少女心跳如鼓，面如绯云。
秦慢心里亦是异样，却是烦恼，是不是宫里的人都和他一般模样，翻脸是晴背面是雨？或者…她格外多瞧了他一眼，听人说因受了一刀，内侍的性子比寻常人就是古怪一些。莫说他这样执掌大权的圣前红人了，想必与常人更是不同！
她丝毫不加掩饰的琢磨神情一概落入雍阙眼中，瞧瞧他说过什么，胆小怯懦、唯唯诺诺？都是蒙蔽蠢人的门面！当着他的面儿就敢肆无忌惮地打量，心里想恐怕更是胆大到没边。
雍阙就着没冷掉的茶给自己斟了一杯，匀匀地呷了口润润喉：“秦姑娘，你说你与医圣是好友，而那日在面馆水鬼十三的尸体你也见过了。医圣可与你起过这世间有什么毒/药能如此致人死地？”
他问得秦慢一点都不惊讶，甚至觉得能到这个时候才和颜悦色地盘问她，耐心与气度都是极好的。她回到榻上正襟危坐，敛声敛气：“不瞒督主，医圣与我提起过一二。”
雍阙指间摇转的瓷盏一停：“哦？”
她这么爽快，着实令他惊讶。
秦慢又赶忙小声补充道：“我留得短暂，他只说一二而已。”
索性已耽搁了一日，雍阙有的是耐心同她耗着：“有一二总比没有好。”
开了个头，秦慢就没想遮着掩着，湖水啪嗒着石岸声悠悠远远地漏过窗纸，她轻声轻气的声音细得像烛火头上飘起的青烟一掐就断：“那日我见了任仲平，与他提起水鬼十三的死状后他告诉我此人身无内外伤，必是为中毒所致。而所中的毒乃西域传入中土之物，名字很奇特，叫…”她皱了皱鼻尖，回想了一下，不确定地看向雍阙，“十八镜？”
“十八镜…”雍阙首次耳闻有此古怪毒物，如果秦慢所言为真，那他倒真是见识浅薄了一回。想东厂耳目遍布天下，而他同时亦掌管皇城内务，这天底下什么样的稀罕物宫内没有。
秦慢随即三言两语地大致描述了十八镜的毒发之状，只是掠过了任仲平猜测宫内可能藏匿些许的一段。
直至她说完，雍阙面上仍是纹丝不动，不免令她微微失望。
两人各怀心思，面面相觑了一会，静谧的房间里突然咕噜一声响，雍阙讶然望去，秦慢苍白的小脸难得涨出一寸寸红云，她捂了捂肚子砸吧下嘴：“我饿了…督主。”
“…”雍阙的眼皮子重重跳了一下。
皇城的女人哪一个不是打出生起就由专人教导礼仪规矩，莫说饿得肚子打鸣，哪怕是三天没进一口米粮那人站在那也是目不斜视笔挺如松。哪像眼前这个毛里毛糙的野丫头！
搁平日，管她是饿死还是饿活，他连个正眼都懒得施舍给她！
偏生秦慢是个天大地大五脏庙最大的主，她见雍阙搭理她，自个儿涎着脸从榻上磨蹭下来，怯生生地又唤了他一声：“督主，我饿了…”
坐了这个位子十来年，第一次碰着个敢和他厚着脸皮赖上的！他不欲理她，她得寸进尺地又往前凑了两步讨好道：“督主，到饭点了呢。您不饿吗？”
“…”他心里叹了口气，又一次与自己道，和个黄毛丫头计较个什么呢。
“得了，别卖乖了。楼下面儿蒋新他们应该将膳食备好了。”他说完看也不看她，直接撩了袍子走人。
出门办差还带厨子，自觉跟上的秦慢感慨着，真不知是算矫情呢还是讲究？
“还有，你可有小字？”成日秦姑娘秦姑娘的，叫得他也累。
秦慢闻着飘上来的饭香，魂都快不在身上了：“没字儿也没小名，督主叫我秦慢就好。”
啊，她闻到了久违的肉香，秦慢剩下的一魂二魄直接飞了去，自己都顾不上说了什么：“或者和我师父一样，叫我慢慢也行。”
慢慢？秦慢？请慢慢？雍阙咀嚼着嗤笑出而了声，直接将迎上来的霍安笑得一个趔趄，话语抖得不稳：“督…哦公、公子，小姐，蒋档头让小的来问能不能上桌了？”
秦慢呆了呆，雍阙瞥了她一眼，轻哼了声径自负手下了楼。
就她那副德性，哪里有小/姐的样子！
东厂里能人辈出，少如秦关之类通晓一独门技艺，多如众人便是有一身不错武学傍身，像蒋新这般以厨艺见长的是少中之少。所谓时势造英雄，这任的司礼监提督，东厂厂公雍阙偏爱他一手的淮扬菜，出门在外就少不了他。
托雍阙的福气，秦慢得以在太平镇这样的乡野小镇尝到不逊于宫廷御厨的手艺。只是…
满桌青翠，无一油荤，唯一一道带点肉的是一碟虾仁炒蛋。
“督主不吃红肉的。”霍安附在她耳旁悄声提醒。
秦慢什么反应也没有，低低哦了一下，端起碗安静地扒起饭来。
她要求不高，只求一碗饭能果腹，一片瓦能遮雨，一张铺子能够安然入睡，于她就已足够。
雍阙似浑然没有听见两人的窃窃私语，娴雅地执起筷箸，用膳前淡淡道：“多吃些，半夜还要赶路。”
啥？从清晨到现在没有合眼的秦慢怔住了。
夜半三更，湖泊上的雾气已被阵阵大风卷得一干二净，白天里平静婉约的太平湖在夜里骤然换了副面孔，惊涛骇浪此一波彼一波冲得泊于码头的船只东倒西歪。
天上一轮芽月，细成眉丝，几粒寥寥星子伴在它左右，冷冷低看着岸边数人。
码头外侧一艘半大不小的舟船沉在水中，纵然狂浪不断冲刷而来，它仅是稍稍晃动，可见吃水、很深。
雍阙略看了看天色，提步上船：“时辰差不多了，启船吧。”
困得睁不开眼的秦慢几乎是被霍安连拖带拉送上了船，好在麻雀虽小五脏俱全，不大的舟船内舱却是铺盖齐全，雍阙才落座，秦慢那厢已经抱着个枕头栽了下去。
两人各据一方，谁也没有理谁。然而拔了锚的船一入水，晃得幅度顿时大了起来，秦慢被晃得实在睡不着觉，被姜茶灌下去的晕眩又冲上了脑，她懊糟地翻了个身，抱着枕头静静地看了会蝙蝠倒挂的棚顶，她慢慢腾腾地说：“督主，码头人说湖里有大鱼，夜里撞了船怎么办？”
雍阙那头一点声响都没有，秦慢想他可能睡着了，不觉叹了口气。没有什么比睡得好更叫她羡慕，无论什么烦心事好好睡上一觉就烟消云散了…
“我会水。”船舱冷冷传来一声。
秦慢呀地张了下嘴，很快又扁了下来，委屈道：“我不会…”
他回应得冷漠无情：“那就只能委屈你舍身成仁去喂大鱼，也好搭救这船上十来条性命。”
“呜…”
逆水行舟已是难，碰上狂风巨浪，不算小的舟船颠簸在辽阔的太平湖中犹如一片孤叶，随时有侧翻之兆。不得不说雍阙手底下各个皆是能人，换做其他船手恐怕早控不住船，没入波涛里。
艰难前行了近一个时辰，趴在毯子上嗅着薄荷叶醒脑的秦慢忽然支起身来，侧耳细听了下：“督主…”她也没等他应她，接着道，“鱼来了。”
话音未落，一声巨响，船身猛地一歪！
“呀！”秦慢惊叫了声，人就和只麻球似的咕噜咕噜地滚向一边。
雍阙眼皮未抬，足下皂靴轻轻一踢，一个滚过来的美人靠直飞向秦慢，堪堪挡住她撞上的额头时，却见她惊慌之中张牙舞爪地一扭腰，恰好躲过了吐出那个木鞘。
他眼中闪过一缕几不可见的光彩。
水中的凶物似是翻了个身，带起的巨浪掀得孤苦无依的舟船打了个旋，也不知外头的番子们用了什么法，如此惊、变之中船只竟仍然没翻。
惊魂未定的秦慢几乎带着哭腔问道：“督主，我们这是要去哪啊？”
天翻地覆的船舱里锦衣轻裘的那人八风不动，轻描淡写道：“奈何桥。”
第15章 【拾伍】十三年
狂风大作，恶浪翻滚，水声风声铺天盖地包围了小小船只。支在铜架上的琉璃灯扑闪一下，噗呲碎裂在伸手不见五指的黑暗中。浪头接连不断地扑打上来，船舱造得严实封闭暂时没有漏进一滴水来，只是再严密的舱壁也无法阻挡渗进来的入骨凄寒。
春夜里的江水冷得刺骨，秦慢牙齿上下打着颤，她不像雍阙能运内功护体，整个人不比浸泡在冰水中好上多少。
雍阙说他们去的是奈何桥，而她现在就已如坠地狱。
浑浑噩噩中外头的叫喊声，脚步声，滔滔水声离她耳边越来越远，视线变得模糊，仿佛有洁白的雪花落下，落在地上时却化为点点火星，逐渐蔓延成茫茫火海…