我边抱怨说自己又不想变成小丑，边打开盒子。最先看到的是蓝底、黄色水珠图案的衣服，以及同样花色的帽子，帽子上还黏附一截截黄色毛线，大概兼为假发之用吧？然后是化妆的必备。
「等最后一项的创作舞蹈赛结束，我们会借用一年级的教室换衣服，这时，你也要把衣服换好，躲进魔术箱里。」
一年级的教室就在起跑点旁边。她们大概是顾虑不要让别人太早见到化装后的样子吧！
「我独自化装？」
「总不可能和我们一块换衣服吧？如果只有我还没关系？」惠子拍拍我肩膀，「你已经练习过化妆的技巧，好好表演一下。」
「箱子藏在哪里？」
「一年级教室后面。小丑的化装道具和酒瓶也放在箱内。不过，我可要提醒你，别乱爬出来让人家发现！」
这些话简直是要让我忘掉自己是老师的意志，但，我又不能说什么，只好点头答应。
下午的比赛从一点三十分开始。
最先是跳高决赛，然后是一千公尺接力赛〔注：四位跑者分别跑一百公尺、两百公尺、三百公尺和四百公尺〕，和八百公尺接力。
我在惠子和加奈江她们的B队区里观战，她们表示或许能够拿到三名内。
「你最好了，没有当导师，哪一班拿到冠军你都不在乎，对吧？」惠子问。
「话是这样没错，不过，即使当导师的人，对于拿第几名应该也都无太大兴趣吧！你们的导师呢？」
「对呀？没看到时田老师。」惠子说。
加奈江也点点头，说：「大概在帐篷下陪校长或贵宾聊天吧！」
「可是，麻生老师就很热心了。你们看！」惠子指着拉拉队座位前方。可以见到一颗长发扎在脑后的头，和学生同样穿着白色体操服，确实是麻生恭子。
两点十五分是来宾和教职员的借物赛跑。规则很简单：抬起跑道上掉落的卡片，借到卡片上指定的人或物，到达终点即可。
参加者都是未参加需要体力比赛的人，亦即是年纪较大的来宾和教职员。
枪声一响，资深教师和家长会员开始往前跑，有些抬起卡片，立刻带着旁边的学生继续跑，有些大声叫出自己需要的物品，有些则被指定要拿「扫帚」之人，直接跑向储藏室。
一阵爆笑过后，转到一年级学生的拉车赛跑。一人坐在轮胎上，由两人用绳子拖着往前跑。这是相当耗体力的比赛。
「你看，惠美出场了。」
我顺着惠子手指的方向望去，不错，宫坂惠美坐在轮胎上，由两位大个子学生拖着跑。她露出雪白的牙齿，天真无邪的笑了。
两点四十五分，学生和教职员对抗的障碍赛开始前，扩音器传出三年级学生全体在出场处集合的广播，是最后一项的创作舞蹈之准备。
「你们最喜欢的比赛登场了。」我讽刺着。
但，惠子没回答，只说：「好好化装吧！不要太难看。」
「我知道，别担心。」我回答。
不过，惠子仍旧带着不安的神情离去。
三点正，三年级学生开始进场的同时，我站起身。等她们在运动场上散开时，音乐流泻。边听着音乐，我加快步伐。
三点二十分，扩音器传出进行曲的乐声，同时，播音员说：「今天的高潮是各社团的化装比赛，各位知道由谁扮演吗？有些是大家都认识的老师呢！」
最先出场的是幽灵集团、印第安人和骑兵队等等。观众席响起爆笑和喝采。
「接下来是马戏团，由射箭社所有人化装！」
随着华丽的音乐和烟火的炸裂声，穿着鲜艳的队伍开始进场。最前面是驯兽师，一人手持大铁圈，另一人扮狮子跳圈。接下来是三位特技演员，打扮成空中飞人和走钢索者的模样。然后是一群魔术师，都穿黑色燕尾服、戴黑帽，而且，戴上黑色面具。场内响起惊叹声。
魔术师们推着大魔术箱，来到操场正中央时，停住脚步。戴黑色丝帽的魔术师拿着魔木棒站在箱子旁，向四面八方的观众行礼之后，缓缓地举高魔木棒，嘴里喊出：「一、二、三！」
箱盖自内侧弹开，穿水珠圆案服装的小丑从箱内跳出。
扩音器传来播音员的声音：「小丑出现了，他到底是谁呢？」
小丑脸部涂成白色，鼻尖和嘴巴鲜红，加上戴着帽子很难看出是谁。但，有一部份学生私语着：「前岛老师很卖力呢！」
小丑拿着一公升装大酒瓶开始走，由能是「醉酒的小丑」，所以步履蹒跚，其演技之美妙，使场内响起阵阵鼓掌和大笑声。
戴丝帽的魔术师追赶小丑，但，小丑拿着酒瓶四处逃躲。逃到来宾和教职员帐篷前，小丑鞠躬后高举酒瓶，慢慢拔开瓶盖，当着观众面前猛灌酒，其姿势之滑稽，惹得来宾们都放声大笑。
但，紧接的瞬间，奇妙的事发生了。
把瓶口自嘴巴拿开时，小丑突然当场倒下，而且手按住喉咙，仿佛痛苦挣扎般，手脚不停甩动！
在当时，谁都以为是徐兴表演。
我也一样？更佩服「他」的卖力演技。
扮魔术师的惠子也边笑边走近小丑。小丑的手脚停止动了，全身不住抽搐。惠子拉住他的手，想拉他起来。这时，她的脸色遽变，放开小丑的手，一面尖叫一面往后退。观众们的笑声顿时消失了。
比我快一步跑上前的是藤本。他一身女装晚礼服的滑稽打扮，但在此时，似乎谁都未加在意。
「前岛老师，振作点！」
人们聚集在抱起小丑的藤本四周。
我全速跑进人群中，叫着：「不，那不是我。」
所有人都注视着我。当然啦！我此刻打扮成乞丐模样，没有人认得出来。等知道是我之后，大家都惊呼出声。
我深吸一口气，大叫：「那是竹井老师！」
第五章 第一节
有两个男人被杀了。
一位是数学老师，另一位是体育老师。
我是第二次见到人的死亡，而且，这次是亲眼目睹一个人慢慢走向死亡！不必说，学生们都陷入惊慌状态，有人甚至当场哭出来。但，令我惊讶的并非那些哭泣的学生，而是：想挤过来看尸体的学生非常之多！
除了部分学生，其他的学生都让她们回家，但仍有很多人不想离开，让老师们非常困扰。
大谷刑事的脸比以往更难看了，声音严厉，指挥手下的态度也透露出明显的不耐烦。这也难怪，他根本没预料到会发生第二桩命案！
我和大谷在来宾用的帐篷下面对面坐着。
但是，这次我的身份并非代表学校，而是和事件关系最深之人。
我简单向大谷说明事件的始末。虽非能够简单说明的内容，但还是只好这样。
这时，他浮视怀疑的表情：「竹井老师参加射箭社的化装游行？」
「是的。」
「为什么？」
「我们互相顶替对方。本来，应该由我扮小丑。」
即使这样，大谷似仍摸不着头绪。于是，我只好说明了：上午的教职员接力对抗赛后，竹井表示有事和我商量，提出互换扮演角色的建议。
「只是这样并没有什么意思吧？既然要玩，何不让学生们更刺激、更惊奇呢？她们都认为是你扮小丑，如果我们互换角色，她们一定会大为吃惊。」
我答应了──他的年轻令我产生共鸣。
要互换角色很简单，因为，化装成小丑后，我必须躲入放在教室大楼后面的魔术箱内，所以在三年级学生发表创作舞蹈时，只要让竹井化装成小丑，让他躲进箱内等着即可。
我替他化妆。而衣服的尺寸也完全合身。再加上我和竹井无论五官轮廓或身材都相似，乍看之下，确实无法分辨。
竹井的乞丐角色当然由我扮演了。只要把脸抹脏，穿上破烂衣服，化装成他并非难事，不过要骗过和他一块出场的田径队员就不太容易了！
「看能够瞒多久就算多久了。何况，只需要出场之前和她们会合即可，也许能顺利瞒过也未可知，如果被识破，坦白告诉她们好了。」竹井似对这项游戏由衷喜欢。
就这样，他成功的替代我演出小丑，问题只是：我……甚至竹井都未预料到，这项游戏会有如此恐饰的结局！
大谷边听我说明，边不知已抽第几支烟。也许是不齿教师有这种孩童般的行为，脸色相当难看。
「这么说……」他边搔着头皮，边问，「除了你之外，谁也不知道化装成小丑的是竹井老师？」
「没错。」
大谷叹息出声，右肘搁在桌上，握拳按住太阳穴，像是在抑制头痛一般，说：「前岛老师，事情很严重了。」
「我知道。」我本想淡然回答，但，两颊却颤抖不已。
大谷低声说：「 假如你的话是事实，那么，今日凶手要杀害之人并非竹井老师，而是你！」
我颌首，生生咽下一口唾液。
「这到底是怎么回事呢？」大谷喃喃说着。
我摇头：「我自己也不明白，但是……」
我瞥了粟原校长一眼。他坐在隔壁帐篷下，表情与其说是不高兴，毋宁更像茫然若失！我决心把以前数次差点被谋杀的事告诉大谷。我答应校长是「若再发生什么意外，我就告诉警方」
看来，现在已无隐瞒的余地了。
「其实……」我开始说话。很详细、也很客观的叙述差点被人自月台边推落铁轨上、在游泳池畔淋浴室差点被电死，和盆栽从头顶正上方砸下之事。说着之间，当时的恐惧感鲜明的苏醒了。我不禁佩服自己，居然能够忍住这么久没说出来。
大谷也无法掩饰惊讶之情，听完我的话，立刻很不耐烦的问：「为何不早说出来呢？那么，也许就不会有人因此牺牲了。」他的声音里带有谴责意味。
「很抱歉！我认为也许只是偶然。」我只能这样回答了。
「反正现在追究这点也是于事无补，照此看来，凶手的目标应该是你不会错。现在，我们慢慢来讨论这整个过程，首先是化装游行……这是每年的例行活动？」
「不，今年是第一次。」
我向大谷说明每年校运会的最后节目，都是各社团的对抗竞赛，今年，各社团的社长在开会时决定，以化装游行为对抗竞赛。
「原来是这样。那么，你决定在化装游行中扮演小丑角色，是在什么时候？」
「正确时间我并不知道，我是约莫一星期前才知道这件事。」
「各社团在化装游行中扮演的内容，除了社员外，应该是秘密吧？」
「表面上是……」
大谷马上问：「表面上？」
「因为社员可能会告诉较好的同学。像我扮演小丑之事，早就在校园里传开。不仅是我，其他老师化装成何种角色，也无人不知……而，这是造成悲剧的原因。凶手是知道我要扮小丑，才在一公升装酒瓶内掺毒吧！再说，如果不是大家都已知道，竹井也不想找我互换角色！」
「大致上我已明白。在这种情况下，每个人若想行凶，都会有机会，如此一来，重点就在于谁能够掺毒了。在校运会进行之间，酒瓶摆放何处？」
「就在那魔术箱内，摆在一年级教室后面。至于从什么时刻就摆放该处，只有问射箭社的社员了。在那之前，应该置于射箭社办公室内。」
「这么说，有两段时间带有机会掺毒了，一是酒瓶放在社团办公室内的时候，另一则是摆在教室后面的时候。」
「应该是这样。不过，我注意到一件事！」
我注意到的是一公升装酒瓶的标签。中午休息时，我在射箭社办公室见到的是「越乃寒梅」的标签，但，竹井中毒时，掉在一旁的却是贴着不同标签的酒瓶，亦即，凶手并非在原来的酒瓶内掺毒，而是事先准备好掺毒的装水酒瓶，乘隙掉换。
「是以另一个酒瓶掉换？」大谷满面肃容，「若这件事属实，则一定是在教室后采取行动了。那么，可能动手的时间带，从学生口中应能问出。」
然后，他凝视着我，声音压得更低了：「关于动机……你是否想到什么 ？譬如，有谁会恨你？」
这是单刀直入的问法。照理，刑事应以更婉转的方式询问，但，他大概认为对我已无此必要吧！
「我一向很小心的想尽办法不让人记恨，但……」接下来我犹豫着，不知该如何表达，「任何人都一样，很可能在无意识之间伤害到别人。」
「哦……你倒是个温柔的人。」大谷讽刺似的说，但是，语气并不令人感到厌恶。然后，他移开视线，像似忽然想起般地说，「你去年是高原阳子的导师吧！」
我心跳加促，不过，应该未形诸于色才对。我极力保持平静，反问：「她怎么了？在第一桩命案中，假设北条的推理正确，她应该有不在现场证明吧？」
「确实是那样没错，但，她的微妙立场仍旧没变。而且，如方才所说，她并无完全的不在现场证明，当然这次也不能漠视了。所以，她是什么样的学生？和你的关系如何？我想听听你率直的意见。」大谷缓缓说着，同时，双眼一直盯视我。
我内心既迷惘又困惑！
对我来说，高原阳子并非特别的学生，只是，今年春天她邀我至信州旅行，我却让她在车站痴等一场之后，她看着我的眼神和以前有了很明显的不同，那像是带有憎恨，有时候则似在诉说哀怨。
如果把这件事告诉大谷，或许他不会马上就与杀人连结在一起也未可知，但，我却不想说出来。即令她是凶手，我和她的问题我也打算自己解决。
「她是我教过的学生，此外，没有任何关系。」我以坚定的声音说。
大谷点点头，也没有再追问。
「接下来我想请问有人认为你的存在对他们造成妨碍吗？譬如，你若死了，对方可获得利益，或是你若活着对方会蒙受损失？」
我的心情再度紧张了。我想起现在自己徘徊在生与死之间，那种强烈恐惧感复苏了。
我想回答：没有这样的人物存在？
坦白说，我很希望赶快转开这样的话题。但，在那之前，脑海中突然映现一张脸庞，但，我犹豫着是否该说出其姓名。不过，大谷似乎察觉了。
「想到什么吗？」
在夕阳的逆光下，看不清大谷的表情，但，我可以想像那眼神一定像面对猎物的猎犬，而且，也清楚看穿我心中的踌躇。
「这只是不确实的臆测……」
他当然不会因而放弃，像在催促我接下去般，颌首。我瞥了校长一眼，下定决心说出那个姓名。果然如我所预料，大谷也似有些惊异！
「麻生老师吗？」
「是的。」我低声回答。
「那位英语教师……为什么？」
要回答这个问题，我必须提及她和校长之子的亲事，而且很可能要提到因她而失望的我的好友K之事，最简单的是：我知道麻生恭子和男性的关系，导致她丧失乌鸦变凤凰的机会。
「原来如此。不错，是有动机。」大谷捻着胡须，说。
「只不过，是否得以构成杀人的理由，还是疑问。」
「那当然！但，也不能一概而论。」大谷说。
问题在于麻生恭子究竟是什么样的女人，但是，我一无所知。
「既然说出此事，我希望确定一件事……亦即：警方是否认为这次事件的凶手和杀害村桥的凶手为同一人？」
大谷交抱双臂：「坦白说，我们也无法肯定。但是，依医师之言，竹井老师十之八九是氰酸中毒，亦即和村桥老师相同，那么，虽说不同人物利用同样手法杀人的可能性并非没有，不过我觉得应该是同一凶手没错。」
这应该是很合理的推测吧！相信任何人皆会这样认为。但，如此一来，又得将麻生恭子摒除于外了。
「如果麻生老师和村桥老师之间有特别的关系，则上次事件也和这次有同样动机。不过，当时麻生老师有明确的不在现场证明。」
放学以后，她一直指导英语会话社。
「正是这样」大谷苦笑，轻轻摇头，叹口气，「听到麻生老师的名字时，我最先想到的就是这点。当然既已知道其中有那种关系存在，我会重新仔细调查，不过……」
从他的语气里，我也猜得出他是想说：大概也不可能推翻不在现场证明吧？
这么一来，只能认为另有共犯，或是两桩事件分开推断了。但，在目前，这两种可能性都很小。
「其他还想到什么吗？」大谷问。
我摇摇头。
村桥和我……除了同是数学教师外，毫无共同点。如果凶手并非阳子或麻生恭子，又从何找出凶手杀人的理由？我真想亲口向凶手问个清楚！
「今天就到这儿了。如果想到什么，请立刻和我连络。」或许觉得再耗下去也只是白费时间，大谷说。
我礼貌的回答「让我再想想看」，但，其实毫无自信。在我之后被叫的是惠子。她和大谷说话之间，我坐在稍远的椅子眺望着。她的脸色很坏，而且似有点发冷。
八点过后，我和惠子走出校门，因为被新闻记者围住采访。我是第一次面对那么多镁光灯，久久，眼前仍留有灿亮的余光。
「老师，情况有些不妙。」惠子绷紧脸孔地说。好像是想藉「不妙」这种词汇来松弛紧绷的神经。
「嗯……还好！」我只能这样回答。
「没有一点眉目吗？」
「啊……」
「能去问凶手了。」
「正是这样。」
边走，我眺望着附近社区住宅的窗户。到了星期天傍晚，一定全家人共同吃晚饭或看电视节目吧！窗户泄出的灯光似象征着平凡的幸福。我有些气愤，为何自己必须有这样的体验呢？
「对了，你和刑事好像谈很久……」
「刑事问我很多事，首先是魔术箱何时从社团办公室搬至教室大楼后面？我回答说中午休息时间过后搬去，约是一点左右。」
这么说，酒瓶是在下午竞赛期间掉换的，几乎没办法限定出时间范围。
「其他呢？」
「问说知道魔术箱放在一年级教室后面的人有谁。」
「原来如此。你怎么回答？」
「当然是射箭社的社员了。还有，使用一年级教室准备化装的社团之团员也可能知道。何况，也可能在搬动时被人看到。」
结果，这方面的范围也无法限定。我可以想像大谷听完惠子的话后搔头苦笑的样子！
第二节
回到公寓是七点左右。
本来，校运会结束后要去喝酒，应该十点过后才会回家，所以这么早回来，裕美子会很惊讶吧！而且，若知道原因，一定会更惊讶几十倍。按了门铃后，我等待很长一段时间，这种情形很难得。我心想，或许裕美子不在家吧！正摸索长裤口袋内的钥匙时，听到解开链锁的声音。
「你回来啦？这么早！
裕美子脸上泛着红晕。也许是受光线影响吧？但，很明显的兴奋样子。
「嗯，是早一点。
在玄关，我犹豫着，是否该让她受到惊吓。刚刚在电车上，我一直考虑着该在什么场合？怎样开口？但，还是想不出结果，就这样踏进屋里。边脱外衣，我随意望向茶几上的电话。奇怪！话筒未挂妥，上面的覆巾也缠成一团。
「你打过电话？」我问。
裕美子一面把外衣放进衣橱，一面反问：「没有呀！怎么了？」
我说话筒没有挂好。
她慌忙把它放妥，有点不高兴的说：「中午我打电话给妈。不过，你连这点小事都注意到……」
我的神经很敏感是事实。即使是平常见惯的室内，总也能够感觉出有什么不同。以我此刻的感觉，裕美子这时的态度不知何故显得很僵硬。但，我并未说出。
裕美子立刻开始准备晚饭。今天我本来预定在外用餐，所以家里一定没什么准备吧？果然，饭桌上摆着比平日简便的几样菜。
我盯着报纸，内心完全不知该如何叙述今天发生的事。但，不说又不行。
趁裕美子坐下盛饭时，我说：「今天有化装游行。」