莫霄阳打了个响指：“付潮生就是抓住他独自巡城的机会，提刀出了房屋，可自那之后，就渺无音讯了。”
裴渡迟疑出声：“他会不会战死了？”
“真要战死，那就好了。”
莫霄阳摇头：“那夜之后，江屠本人亲口发话，称他与付潮生一番缠斗，在占据上风之时生出爱才之心，于是给了后者两个选择：要么冒着必死的风险继续打，要么服下瘾症的解药离开鬼域，永不出现在他面前。”
既然没有战死，那付潮生必然选择了第二条路。
“可是，”谢镜辞想不明白，“我见过付潮生一面，总觉得他并非贪生怕死之辈。而且话本里说了，当年大战绮罗妖的时候——”
话没说完，就听莫霄阳噗嗤笑出声。
这笑毫无征兆，她挑眉一望：“怎么了？”
“你这句话，居然和我师父某日醉酒讲出的言语一模一样。”
他耸耸肩：“他那天喝多了，扯着我的衣袖说，付潮生绝非贪生怕死之辈，当年大战绮罗妖，他为救下三个小孩，差点献出自己的命。十五年前的事情，必有隐情。”
对吧对吧！必有隐情啊！
谢镜辞双眼发亮，却听莫霄阳话锋一转：“但其实吧，芜城人也都不信江屠的那番话，在付潮生失踪后，特意展开了搜魂术。”
谢镜辞笑意滞住：“……没找到？”
“对啊，没找到。”
他叹了口气：“付潮生的神识不存在于鬼域里的任何一处地方，因而只剩下唯一一种可能性：他背弃诺言，独自去了外面。”
谢镜辞有些苦恼地敲敲脑袋。
但这说不通。
鬼域里的人对此一无所知，她却知道得清清楚楚：在过去的十五年里，修真界中从未流传过“付潮生”这个名字。
以他的性情与修为，怎么可能平庸无名地了却残生。
“这些都是陈年旧事，如今拿出来说，也没什么意义——咱们还是来夸夸谢姑娘吧！”
莫霄阳对老一辈的事情不感兴趣，开玩笑般看向裴渡：“倘若有谁对我这么好，我绝对死心塌地跟着她，以身相许都愿意。”
谢镜辞哼笑：“可别，你那是恩将仇报。”
莫霄阳也不恼，顺口接话：“我这样是恩将仇报，那裴公子又是什么？”
话题冷不丁被抛过来，裴渡仓促抬头。
他穿着厚厚的雪白裘服，面庞亦是玉一般的白，凤眼生得狭长勾人，眼瞳倒是黑溜溜。
这是张清冷出尘的脸，搭配他眼底被冻出的绯红，莫名生出几分——
谢镜辞用手掩住嘴，轻咳一声。
有点可爱，像只白色的大呆鹅。
裴渡显然不知道应该如何回答这个问题，一时间怔在原地。
她被这个突如其来的联想逗乐，托腮扭头轻轻张了嘴，带着点明目张胆的逗弄，用口型无声向他念出那三个字。
餐桌前出现了极为短暂的寂静。
然后两道声音同时响起。
谢镜辞：“在恩将仇报之前，那也得他愿意以身相许啊。”
裴渡：“我是大呆鹅。”
谢镜辞：“噗。”
裴渡：……
张牙舞爪的热气从后脑勺瞬间蹿上头顶，裴渡僵着脖子，憋了好一会儿，才努力涩声道：“不是，我是想问……二位喝完汤，想不想去吃鹅。”
这是他能想出的最优解，毕竟从读音来看，“是”和“吃”算得上相似。
莫霄阳实在没忍住，呋地一声笑了场。
他看出小公子的局促，板下脸来正色道：“吃鹅这种事，我就算了，留给谢姑娘慢慢享用吧呋呋——咳，近日患了风寒，嗓子总在漏风。”
裴渡乍一听见这句话，本来没想太多。
但莫霄阳神色有异，他总觉得不对劲，一番细思之下，才终于明白对方话里的深意。
他先说了自己是鹅，如今再加上一个“吃”，不管怎么想，都……
放在瓷碗上的手指暗暗用力，骨节渗出水泊般的一团浅白。
不管怎么想，都在原本正经的邀约里，隐约蒙了层说不清道不明的暧昧，如同引诱。
那股滚烫的火越烧越热，肆无忌惮席卷全身，在心口处陡然升温。
可他分明不是……不是那个意思。
他下意识想要解释，甫一抬眼，却瞥见谢镜辞耳廓浅淡的薄红。
她必然明白了一切，因此才故作镇定地埋头喝汤，只为掩饰心底尴尬，不让彼此难堪。
裴渡悲从心起。
他好孟浪，好罪恶。
他没有一点三好门生优秀剑徒的模样，竟然在言语上轻薄了谢小姐，让她尴尬到脸红。至于应该如何解释，这道题太难，他不会做。
谢小姐说得对，当什么剑修，他活该变成一只鹅。
在裴渡顿悟的刹那，谢镜辞终于迟迟抬头。
裴小少爷自称“大呆鹅”的场景实在有趣，她沉浸其中，自顾自乐个不停，把莫霄阳的言论一笔带过，没怎么在意。
因此抬起头时，谢镜辞脑袋里只剩下两个念头。
一是这汤好烫，她被热到耳朵发麻。
二是人外有人天外有天，好家伙，裴渡居然体虚至此，不仅耳朵，整张脸全是红的，看样子是被烫坏了。
体虚是病，得治啊。
第十章
修真之人虽惯于辟谷，但无形无踪的天地灵气总归比不上腾腾热汤来得温暖，一碗浓汤下肚，谢镜辞心满意足眯起眼睛。
自从在万鬼窟见识到裴渡的剑术，莫霄阳就一直用狗狗样的眼神盯着他瞧，知道他年纪比自己更小，又惊又喜又惋惜，嘴张得能塞下裴明川的半个头。
“以周馆主平日的作息，他此时可有空闲？”
谢镜辞吃饱喝足，倦意一扫而空：“我想去问问关于付潮生的事。”
付潮生活不见人死不见尸，作为曾被他救过一命的小粉丝，谢镜辞敢用裴渡的名誉担保，这件事里必定藏了蹊跷。
鬼门未开，她在鬼域里闲着也是闲着，不如抽空去问一问，说不定还能找到些线索。
“找我师父？”
莫霄阳赶忙摇头：“估计没戏。我曾经也对付潮生很感兴趣，想从他那儿套话——方才告诉你的那些，就是他透露给我的全部内容了。”
“所以，”裴渡温声道，“周馆主也觉得，付前辈独自逃去了外界？”
“这我就不清楚了。”
莫霄阳吹起一缕散落的黑发，环抱双手靠在椅背上：“反正两两相隔，无论师父究竟怎么想，其实都已经不重要了吧？更何况过了这么多年，就算他曾经有过不平，如今又能剩下多少？”
那可是整整十五年。
莫霄阳觉得吧，师父肯定连付潮生的模样和声音都忘记了，哪里来的多余心思，去操心早在十五年前就注定不会再见面的朋友。
所以周馆长这条线不能用。
谢镜辞在心里的人员花名册上打了条斜杠：“既然这样，只能去找芜城里的其他人打听情报……但满大街地四处询问，好像有点太浪费时间了。”
而且普通百姓消息来源有限，恐怕听见的多是流言蜚语，无一例外被添油加醋过，当不得真。
她一时有些苦恼，思索之际，突然听见莫霄阳笑了声：“倒也不必四处询问。你们刚来这儿可能不知道，在芜城里，有个号称‘无所不知’的情报贩子——咱们可以去找找她。”
*
莫霄阳是个不折不扣的行动派兼热血少年，能把吸血鬼烫出满嘴泡的那种，说干就干，带着谢镜辞往芜城边缘走。
至于裴渡不能受寒，被她早早支回了家。
“那个情报贩子名叫‘温妙柔’，同我师父认识，脾气不太好。”
莫霄阳道：“你待会儿可要当心，千万别惹恼她——我听说有个客人胡搅蛮缠故意找茬，直接被她下令去喂魔兽了。”
谢镜辞很快察觉关键：“下令？”
“要想当情报贩子，当然得有点人脉和财力。”
他扬唇一笑：“温妙柔的修为已至元婴一重，在芜城这种小地方算是数一数二——看见跟前这条街了么？虽然名义上由江屠统领，但其实吧，全是她的。”
那岂不是跟女皇似的。
谢镜辞挺羡慕。
可惜这种羡慕只持续了短短须臾，待她看清眼前街道的模样，羡艳的情绪便尽数烟消云散。
越往芜城边缘走，闯入视线的房屋就越是低矮破旧。
天演道武馆与客栈都位于城中央，在谢镜辞的印象里，芜城虽然不算多么繁华，但总归担得起一句“祥和漂亮”，唯有这条偏僻的长街格格不入，萧索至极。
矮小的茅屋与瓦房如同棋盘，错落且密集地填满长街两侧，远远望去，宛如脊背佝偻的沉默人影。
冬风裹挟着雪花飘飘洒洒，如今虽是寒冬，此地却少有纯粹的白。
地面尽是污泥、废弃物、脚印与隔夜剩菜，沁开一片片乌黑雪水，几团保存完好的雪堆反而像是丑陋白瘢，如同彼此隔绝的纯白孤岛。
温妙柔……居然心甘情愿住在这种地方？
“你不用惊讶，其实在芜城里，这样的地方才是绝大多数。”
莫霄阳神色如常：“这儿以前更脏更乱，直到温妙柔决定住下，才慢慢变得好些——我也不太懂，她为什么要住在这条街上。”
谢镜辞低低应了声“唔”。
这里道路狭窄、分岔众多，条条小巷好似蛛网千千结，四周充斥着浓郁的陈腐气息，有如迷宫。她跟着莫霄阳走了好一会儿，终于见到一幢被精心修葺的小阁。
听说温妙柔与周慎关系不错，而他又是周慎的爱徒，因而没费多大功夫就进了阁楼。
随引路的小童一直往前，穿过漫长阶梯，谢镜辞望见一扇紧闭的木门。
小童敲了敲门。
屋内似是有谁低低应了一声，旋即木门发出吱呀轻响，在没有任何外力的情况下兀自打开。
这里应该是处书房。
袅袅白烟聚散不定，如河流缓缓溢出，在熏香最浓处，坐着个垂头看书的女人。
温妙柔人不如其名，跟“温柔”二字八竿子打不着，虽然生了张恬静漂亮的脸，周身气质却是冷冽肃然，隐约带了点不耐烦的神色，一袭火红长裙张扬得没边。
不等小童开口，她便将书册砸在一旁的桌面上，抬眼扫视一番：“莫霄阳？”
莫霄阳和这位不熟，有点怵她：“是、是我，温姐姐。”
温妙柔没做回应，把目光挪向谢镜辞：“那这位，想必就是谢姑娘吧？”
谢镜辞有些诧异，见她眸光一转，继续道：“昨夜周馆主同我提起过，说武馆里来了个很是厉害的小女孩。他狠狠夸赞了谢姑娘一番，声称刀法绝世无双，同龄之辈无人能与之匹敌——可巧，我也是个用刀的。”
不对劲。
这人说到后面，已经有那么点咬牙切齿的意思了。
“糟糕，我想起来了！”
莫霄阳警惕心骤起，胸口警铃大作，赶忙传音入密：“听说温妙柔最爱与人比试，但凡遇见看不顺眼的人，都要比上一把——咱们不会这么倒霉吧！”
温妙柔：“既然谢姑娘对刀术造诣如此之深，不如同我来比一比，如何？”
莫霄阳：……
“我修为已至元婴，绝不会做欺压小辈之事。”
她说着缓步上前，瞥一眼被丢在桌上的书册，挑眉一笑：“我方才在看诗集，觉得挺有意思，听说谢姑娘饱览群书，不如这样，我们分别以刀作诗，如何？”
“陷阱，这是个陷阱！这女人肯定是想做掉你！”
莫霄阳像只跳脚的鸡：“但凡和她比过的人，只有输家能活着离开这栋楼！芜城里来来往往这么多修士，没一个活人曾经赢过她——千万要输啊谢姑娘！不然我们俩全完了！”
谢镜辞差点吐出一口老血。
不带这么玩的啊！周馆主坑她！
那边的温妙柔还在慢悠悠讲话：“输的人把刀借给赢家用一天，怎么样？”
谢镜辞：……
谢镜辞强颜欢笑：“好。”
不就是把鬼哭刀借出去一天吗，除了会有一点点点心痛，没什么大不了。看她当场来首敷衍凑数的打油诗，把温妙柔送上诗坛第一的至尊王座。
“谢姑娘可千万不要敷衍了事。”
温妙柔正色冷声：“我最讨厌敷衍之人。作诗不用心的后果……你知道的吧？”
对不起她不想知道！
谢镜辞有些为难。
穿越小说里，女主人公凭借古人诗词惊艳全场的桥段已经烂透大街，到她这里却成了个凄惨的乌龙，既不能太过敷衍，又不能占尽风头赢下这一盘。
等等。
在一团乱麻的思绪里，突然浮起一根明晃晃的金线。
她还没完，她或许……还能这样干。
谢镜辞福至心灵，拿起一旁准备的纸笔。
她写得很快，抬头把宣纸递给小童时，温妙柔居然也刚好写完。
为确保公平公正，两张纸皆不做署名，由认不出字迹的莫霄阳来当众朗诵，裁判则是规规矩矩坐在书房里的五六个小童。
“那、那我念了啊。”
莫霄阳忐忑不已，与谢镜辞彼此交换一个视线，低头打开第一张宣纸：“这个……诗题：《刀客行》。”
这是温妙柔的诗作。
谢镜辞心下了然，发出一声恶毒反派奸计得逞后的得意冷笑。
以她写在纸上的那些东西，只要这人但凡有点文采，就绝对能碾压她稳稳赢下此局。
温妙柔千算万算，无论如何都算不准她在那么多小世界里学来的千层套路。
她原本信誓旦旦。
直到听见莫霄阳念出的第一句：“放眼看刀门，老娘第一人。”
谢镜辞如遭雷击。
“放眼看刀门，老娘第一人。
半路逢仇家，我是你亲妈。
把儿一顿揍，出门吃烤鸭。
红烧三十六，碳烤九十八。”
谢镜辞：……
结果你自己写的就是敷衍凑数打油诗啊！而且后面完全没有在写刀，不如改名叫《买烤鸭》吧！
小童们面无表情甚至想笑，谢镜辞有点慌。
她看温妙柔拿着书，以为这是个满腹经纶的正经人，可是这这这——
不会吧。
她应该不会赢吧。
莫霄阳念完第一首，朝她投来迷茫恐惧的视线。
谢镜辞不知应该如何回应。
“然后是第二首，这个是叫……《刀的诱惑》。”
他轻咳一声，挠头用播音腔继续念：
“为所有刀执着的痛，
为所有刀执着的伤，
我已分不清爱与恨，是否就这样。
血和泪在一起滑落，
我的刀破碎风化，
颤抖的手却无法停止，无法原谅。
错爱一把刀，注定被遗忘。
让时间埋葬，什么都不剩下。”
场面沉寂，小童们面面相觑。
好像有戏！
谢镜辞嘴角的弧度逐渐上扬。
没想到吧！她写在那张纸上的，正是《无法原谅》的修改版歌词！
好不敷衍，好有真情实感。如今被莫霄阳拿播音腔一字一顿念出来，简直是违和它娘给违和开门，违和到了家。
这能赢？这要是能赢，她当场把鬼哭刀给吞——
偌大的书房里，忽地传来一道掌声。
紧接着越来越大。
谢镜辞永远也忘不了那时的景象。
小童们欢天喜地喝彩声声，夸赞好一个“为所有刀执着的痛”。
温妙柔咬牙切齿龇牙咧嘴，如同一头愤怒的牛。
莫霄阳与她遥相对望，面部表情如同扭曲的慢动作，慢慢皱成一张狰狞的褶子纸。两人的眼底泪光闪烁，那都是属于他们光明的未来。
温妙柔五官扭曲，吭哧吭哧喘着气，将一把弯刀递给她。
谢镜辞尝试拒绝：“不用了不用了，我碰巧运气不错，赢下这一局纯属巧合，不必太过当真。”
四周再度陷入沉默。
温妙柔眉头紧拧：“你是在说我运气很烂？”
谢镜辞似乎有点明白，为什么在来这儿之前，莫霄阳会特意强调这人“脾气不好”了。
不过……既然温妙柔把话题引到这里，或许她能趁机做做文章。
“我不是这个意思。”
谢镜辞细思片刻，礼貌笑笑：“其实我运气向来不好，你若是不信，再与我比一比运气如何？”
温妙柔输了第一局，心里肯定不服气，分分钟能把她和莫霄阳丢进埋骨地。倘若她在接下来落败，或许能让对方平息怒意。
还有这把莫名其妙被送到手里的刀。
她真是一刻都不想再握了！
“我经常与人对赌，谢姑娘可要当心。”
温妙柔闻言笑笑，嘱托小童拿来一筒竹签，顺势握在手中：“这是被施了魔气的凶签，一共三十根。在这三十根里，其中之一标注了‘大凶’，只要抽中，就会被魔气袭击。不知谢姑娘有没有兴趣来上一把？”
“我没问题。”
谢镜辞点头：“不过有个条件。既然上一轮的输家有惩罚，那这一轮自然也不能落下——我提议，输的人要把身上最新得来的东西无偿送给赢家。”
天才，谢姑娘真是天才啊！
这样一来，只要她故意输给温妙柔，就能名正言顺送还手里的那把刀。到时候温妙柔得了刀还获了胜，高兴还来不及，怎么会迁怒于他俩。只是苦了谢姑娘，要平白吃上一击魔气。
莫霄阳感动不已，又听谢镜辞道：“这竹签由你们准备，我担心会被做手脚。能否让莫霄阳检查一番？”
她说罢，面色不变地传音入密：“记得做记号，最好是指甲划痕，不容易被他们发现。”
莫霄阳很快就检查完毕，把竹签尽数归还，放在书桌上的木筒中。
谢镜辞晃眼一瞥，很快找到那根被划了痕迹的竹签。
上天佑她。
这能赢？这要是能赢，她就当场把鬼哭刀给吞下去。
温妙柔活动半晌手腕，末了轻轻抬眼：“我先来，你不介意吧？”
她顿了顿，又道：“谢姑娘可千万不要敷衍了事。我最讨厌敷衍之人，抽签不用心的后果……你知道的吧？”
……你还来啊！
谢镜辞：“不介意不介意。”
她当然不介意。
这会儿竹签都还在，抽中大凶的几率低达三十分之一，又不是什么惊天大臭手，怎么可能一下就抽到。她的路还长，她还可以一步步慢慢——
谢镜辞的笑意陡然停住。
但见温妙柔俯身往前，修长食指在半空悠悠一旋，最终落在其中一根上面。
在那根竹签上，赫然有道微不可查的、被指甲划出的小小纹路。
救命啊！还真是惊天大臭手啊！！！
温妙柔被魔气击飞的那一瞬间，整个世界都安静了。
谢镜辞双目圆睁，伸手做出苍白无力的挽留。
小童们大惊失色，个个都在捧着脸模仿名画《呐喊》，抽气声此起彼伏。
莫霄阳面无血色，仿佛被生活榨干了最后几滴血肉，嘴唇张张合合，吐出几个无声的大字，谢镜辞努力辨认，才认出他在撕心裂肺地尖啸：“不，不，不——！”
被击飞的温妙柔本人则是满脸茫然，保持着右手前伸的姿势腾空跃起，最终啪地落在书房角落。
莫霄阳与小童们都呆若木鸡，唯有谢镜辞一马当先冲到她身边，还没开口，就被温妙柔往手里塞了个温温热热的物件。
对了，这是她身上最新得到的东西，按照规矩，是要交给赢家的。
身上的物件，无非是衣物或珠宝首饰，无论如何，应该都不至于太让人难堪。
这算是不幸中的万幸，谢镜辞暗暗松了口气，低头的瞬间，望见一抹刺眼鲜红。
温热，柔软，通红。
谢镜辞四十五度仰望天空，眼角有泪划过。
假如她曾经做了错事，应该由法律来惩罚，而不是让她经历这种事情。
温妙柔身上最新得来的东西……为什么会是这人的肚兜！！！
没救了，毁灭吧，谢镜辞心如死灰。
按照这个趋势，别说被丢去埋骨地喂魔兽，她觉得温妙柔随时可能一气之下，当场把她做成一个肚兜。
“妙柔姐，你没事吧！”
小童们哒哒哒飞奔而来，谢镜辞面无表情地藏好手中布料，看他们将温妙柔小心扶起。
“没事。”
温妙柔体型高挑，在孩子群里显得格外突出。她被摔得有点懵，沉默一阵，不耐烦地瞪一眼谢镜辞：“不比了不比了，真烦人——你想打听谁的消息？别浪费时间。”
嗯？
她难道不应该暴跳如雷灵力暴涨，让这两个不速之客和曾经赢过她的人一样，永远安静地闭上嘴吗？
谢镜辞试探性开口：“十五年前失踪的付潮生。”
红裙女修的神色显而易见僵住。
她自始至终都有些吊儿郎当，像团横冲直撞的火，即便接连落败，目光也从没暗过。
然而陡一听见这个名字，温妙柔眼底却忽然失了亮色，声音亦是低沉许多，显出几分警惕的杀意：“付潮生？你问他做什么？”
“她她她，她不会杀我们两个灭口吧？”
另一边的莫霄阳提心吊胆，低声询问身侧的小童：“你们杀人用暗器还是毒药？我们还能有机会吗？还有，以温妙柔这水平，到底是怎么做到百战百胜的？”
小童皱着眉头瞟他几眼，似是被问得不耐烦，飞快接话：“待会儿跟我去拿钱。等你们出去，就说在对赌中输给了妙柔姐。”
莫霄阳：“啥？”
“我们这楼里的开销，一半用在打探情报，还有另外一半，都用作了给客人们的封口费。”
小童长叹一声，看他像在看傻子：“不然你以为，芜城里怎会从没有谁赢得了她？”
哪有什么岁月静好，不过是有钱在替她负重前行。
——结果温妙柔这女人，她压根就没赢过啊！
第十一章
付潮生，鬼域龙城人，无师无派，自创流霜刀法，后遇剑客周慎，闯幽谷，断长河，游遍鬼域尽斩妖邪，不知其所终。
话本子难免对故事添油加醋，谢镜辞看完《鬼域生死斗》，只大概了解到一些关于付潮生的人生轨迹。
她少年心性，对这种行侠仗义的情节最是难以抗拒，当年看得挠心挠肺，因为那个潦潦草草一笔带过的开放性结局颓废了好几天。
——结果此时此刻当真来到鬼域，亲眼见到两个主人公的结局，反而让她心里更不是滋味。
付潮生在十五前便全无踪迹，还背负了懦夫的恶名；周慎虽然健在，但似乎侠气全无，成了个没什么作为的武馆老板。
这不是她期待的故事。
所谓“从此幸福安康生活下去”的结局背后，只有满地杂乱的鸡毛。如今芜城里发生的一切，都和侠义豪情与仗剑天涯沾不上边。
“我想知道，”谢镜辞斟酌一番言语，沉声道，“当初付潮生与周慎离开斜阳谷，之后发生了什么。”
斜阳谷，正是《鬼域生死斗》结尾处戛然而止的地方。
温妙柔斜倚在一根木柱上，神色淡淡地打量她，答非所问：“你和他什么关系？”
莫霄阳曾叮嘱过，付潮生在芜城里的名声算不得好，为避免不必要的麻烦，尽量不要在外人面前对他表现得太过崇拜。
谢镜辞略微一顿：“我曾听说过关于他的事迹，有些感兴趣。”