直到有一日，下人忽然来报，有两个毛孩子从后院翻了进来，说要找松鼠，请示沈氏如何处置。
姜艾在里屋听到，看了一眼住站在桌子上啃松子的懒懒，本能意识到什么。
作者有话要说：黑熊：没有熊的第一天。(*￣︿￣)
第55章 55
沈氏见了那两个毛孩子, 原来是隔壁新搬来的邻居，家中大人不在，便偷溜出来玩耍。沈氏不知他们如何得知府里有只松鼠，那小东西整日窜来窜去，被人看到也未可知。
她自己也奇怪得很，之前明明跑丢了，怎么竟又找了回来。
既是友邻，两个孩子嘴又甜, 沈氏便没有为难, 叫厨房拿了许多点心给两个孩子；又额外命人准备了礼品, 送上门。只是家里不方便, 恐节外生枝，不敢多留。
将人打发了，她回到里屋, 姜艾放下手中正剥的松子，不经意问起。
“隔壁那家武馆的两个小孩, 许是这小东西到处乱跑被看到, 贪玩翻墙溜了进来。”沈氏摸了摸松鼠的毛脑袋。
姜艾“唔”了一声, 没有多问，沈氏忽而兴致勃勃道：“艾艾，你说，日后他们若是招徒，把阿麟送去学些本领如何？”
经此变故，她反而明白了武艺的重要, 他日若不幸再遇上土匪无赖，不至于毫无自保之力。
姜艾心不在焉地：“阿麟若愿意，便送他去吧。”
黄昏时，采芙便得了小姐的命令，从后门溜出去，到隔壁武馆外悄悄查探。趁夫人与二夫人议事，偷偷摸摸回禀姜艾：“那武馆开得倒是稀奇，短短几日便颇具规模了，听闻足有三十名武师，刀枪剑戟，各有专长。”
三十人。
“名字也怪，一个武馆，竟然叫做慕江，听起来倒像个书馆了。”
慕江。
慕姜。
除了那个人，还能有谁。
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派去西山的人很快有了回信，谁曾想望云峰一夜之间人去山空，丝毫线索都没有留下。联想到女儿的突然归来，姜寅敏锐地察觉到其中有问题。莫不是那伙土匪察觉到了什么？
传递消息的信件刚刚发出，刘将军带领的一万精兵已然抵达夷陵，当日便将西山封锁起来。
姜寅得了消息，即刻赶到，却被拦在望云峰下。直至傍晚，刘钊方带领两千亲卫兵下山，形容却有几分狼狈，衣摆残破，脸上带伤。
“刘将军。”姜寅迎上前。这望云峰处处都是陷阱，他派来的人十分谨慎，花费数日才侥幸摸清生路，进入峰顶山寨，没料到这刘将军竟完全不知会他，便亲自带人上了山。
“姜寅！”刘钊一见他便大怒，“你可是故意耍弄本将？！这山上一个人毛都没有，何来土匪？”
姜寅忙拱手请罪：“此事确实是下官失职，但下官敢以性命担保，这望云峰确实是土匪盘踞的窝点！刘将军方才上过山，定然见到了那庞大的山寨，这帮土匪来路不小，怕是一早得了风声，逃之夭夭了。昨日下官得知，已立刻书信一封，派人送与将军。”
“既是逃了，逃往何方？”
姜寅一顿：“下官失职…”
刘钊怒哼一声：“连人都看不住，要你这州官何用！”
姜寅无言。实在是那帮土匪太过警惕，每每派来探查的人总会莫名失踪，衙门里兵员损失过半，他不想妄送人命才命人远远监视，两月来并无动静，直到那日艾艾回府，他心中生疑，立刻派人来查探，才发觉守在西山的人手无一例外被打昏，土匪已插翅而飞。
“你可知本将率领一万人马赶来，花费多少粮草精力，最后竟被你个芝麻小官耍了一通！”刘钊指着他，愤慨道，“姜寅，你给老子记着！”
他愤怒甩袖而去，带兵撤离，姜寅望着乌泱泱数千人马，面色发沉。
回府时，天色已黑，姜寅脚步沉重地来到芙蓉院。
女儿不愿被人发现，姜寅与沈氏心疼她受的苦难磋磨，便依她，将众多下人遣至外院，内院只留下了几名心腹仆人。因此姜寅过来也无人通传。
未进门，便听到一阵欢声笑语，是母子三人正在玩闹。本是检查阿麟的功课，后来起了玩心，姜艾与母亲便合伙来考阿麟背诗。此时正背到含姐姐名字的诗：
“世上但知怜少艾，双□□舞奈渠何”
“清风脱然至，见别萧艾中”
…
突然听到萧字，姜艾怔住。
恰在此时姜寅进门，沈氏和姜麟齐齐看过去，因此没人注意到她短暂的失神。
“爹。”
“父亲。”
一双儿女恭敬乖巧，姜寅脸上稍稍露出一点笑容，不紧不慢地走进来，坐下。沈氏看他面色不对，亲手倒了杯茶，柔声问道：“今日怎的如此晚，衙门可是有什么事？”
“无甚大事。”
姜寅缓缓喝了口茶，目光转向正拿帕子给阿麟擦汗的女儿身上。沉吟片刻，方道：“当日我向圣上请令派兵剿匪，刘将军率领一万精兵，今日抵达了夷陵。”
姜寅从未与她说起过这些，沈氏并不知望云峰的存在，只因女儿的回归才生出一丝怀疑，闻言一怔，迟疑地向女儿看了一眼。她受了太多苦，沈氏不愿再让她听到有关土匪的任何事情。
姜艾却正看着父亲发愣。原来是爹请的旨…
“艾艾，”姜寅道，“那帮土匪已经提前得到了风声，逃得干干净净。爹不是强迫你，只需你说出知道的线索，爹定会找到那些人，帮你报仇！”
姜艾沉默半晌，上前，跪在了父亲面前：“爹，女儿只求你，不要再插手这件事，日后你自会明白，女儿的苦衷。”
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隔壁武馆开了一日又一日，清早练武气势愈发恢弘。夷陵从前并未有过武馆，市井间对此是津津乐道，甚至有人乐颠颠将自家不学无术的孩子送来拜师学艺，不想竟被拒之门外。
不收徒？偌大一个武馆开来何用？
“慕江”二字愈来愈频繁地被提及，姜艾没有理会，却防不住隔壁的小纸条雪一般飞来。
“酉时，后门，俞树下。”
“亥时你来，不会有人发觉。”
“今夜子时，老地方，不见不散。”
…
也许是被骚扰得没了脾气，姜艾终于叹了一声，将纸条烧毁后，提前知会采芙，为她拿来那件石青色披风，夜里悄悄裹上，从后门出府。
榆树静静矗立在黑夜中，微风阵阵，树下空荡荡的，哪里有人影。
姜艾慢慢走过去，站在树下。
“出来吧。”她望着墙根下寂静的阴影。
作者有话要说：黑熊：没有熊的第二天T^T
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尽量在两章之内结束异地恋
第56章 56
晚风习习, 轻晃的树影中, 缓缓探出一颗脑袋来。
溯英眯着眼睛讨好地笑。木通从另一侧出来，有些不好意思地挠挠头，“姜姐姐莫生气，我和溯英不是故意骗你的。”
姜艾不语。其实从那歪歪扭扭的字迹和错别字中，她多少看出一些端倪, 但还是抱着一点微弱的期望，她从未见过黑熊写字，也许那个五大三粗的土匪，真的不识多少字呢。
“你们两个, 怎会在这里？”
溯英再不是从前一心要收她做丫鬟的颐指气使模样, 反而有几分小心讨好，凑到她跟前解释：“爹爹说跟着他太危险，将我留在了这里…”
说起这个，便委屈掉泪。娘亲突然不要她了，爹爹也不要她，将她孤零零抛下, 她都不知发生了什么, 就变成了没人要的孩子。
姜艾向对面的宅子望了一眼：“这武馆, 是你们开的？”
溯英低头无声落泪，木通悄悄拉住她的手安慰，对姜艾道：“是大当家的意思，要我们暗中保护你。”
姜艾心中有触动，也有些无奈, 如此大张旗鼓地“暗中保护”，闻所未闻。
“他人呢？”
“我也不晓得，只知他们似乎去往南方了。”木通觑着她，“姜姐姐，我和溯英很挂念你，才会偷偷写字条约你，你千万不要生我们的气…”
姜艾摸了摸两人的脑袋：“以后想来玩，大大方方走正门便是。”
武馆里全是些舞刀弄枪的武夫，溯英跟木通早就憋坏了，翌日便迫不及待地过来姜府玩耍。由一体格硬朗的山羊胡男子陪同而来，正是慕江武馆的管事。
既成了邻居，携礼品拜访也在情理之中。刚巧这一日姜寅与姜麟皆休沐在家，姜寅在前院招待宾客，叫来阿麟与木通互相见礼，又命人将溯英领导了芙蓉院去。
下人来禀报时，姜艾正陪母亲侍弄花草，沈氏正欲叫人领到正堂相见，却听一旁女儿道：“不如将她请进来吧。”
沈氏觉得不妥：“若是被她瞧见你…”
“不碍事的，”姜艾笑道，“不叫他知道我的身份便是。”
“也好，我看那小丫头机灵得很，正好与你做做伴。”
溯英早早得了姜艾的叮嘱，被领到芙蓉院，只当做不认得她，乖巧地向两人行礼，称呼她作“姐姐”。沈氏见两人相处融洽，便放松下来，亲自去厨房为两人做软香糕。
溯英便趁着这功夫，瞧四下无人，鬼鬼祟祟从怀里掏出一封信，塞给姜艾，“前日便送到了，林管事正愁没机会给你呢，今日便叫我捎过来了。”
——艾艾。
封上只此二字，龙蛇飞动，力透纸背。
心中似有小鹿碰撞，姜艾捏在手中，仿佛透过这层薄薄的纸，感受到了熟悉的气息。溯英眼珠子骨碌碌转，探头往上瞅：“你不看看吗？”
娘亲明明说，她长大了会嫁给黑熊哥哥的，不知为何突然冒出来一个人，抢走了黑熊哥哥不说，父亲还义正辞严地要她收敛心思，不让她嫁了。大人们真是奇怪。
姜艾好笑地瞧她一眼，将信夹在了未读完的一本书中。
溯英扁扁嘴，嘟囔道：“小气！”
恰好沈氏回来，端着新鲜出炉的软香糕，松糯清凉，看起来十分可口。溯英立刻便忘记了这一茬，兴致勃勃吃点心去了。
傍晚溯英留在姜府，与他们一同用膳，每尝一道菜便大呼美味，吃得风卷残云毫无形象，活像饿了许久的小乞丐。沈氏看着好笑不已，不停为她夹菜，临走又叫下人将未吃完的软香糕全部装起来，连同人一道送回隔壁武馆。
这几日为了哄女儿开心，沈氏在吃食上下了不少功夫，芙蓉院新请了三个厨子，每日都花样百出。姜艾却十分清楚，着实没有夸张到那个地步，那丫头不过是故意为之，好博得母亲可怜，多过来玩耍而已。
夜晚，姜艾沐浴过后，没有让采芙为她绞干头发，早早将人打发出去，一个人坐在寂静的屋子里，拿出了那信封。
分别不过十数日，她想不出那家伙会写些什么，心里莫名有点慌，小心剪开，取出里头的信笺，缓缓打开，心跳得愈发快了。
接着确实一愣，看着上头的两个字，半晌，扑哧笑了。
——想你。
字如其人，透着一股子轻狂与嚣张，洒脱不羁。
姜艾看了许多遍，将信笺重新折好，放了回去。早该想到的，意在天下的反贼，即便做了二十年土匪，也断然不会是大字不识一个的莽夫。
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云南府昆明县。
天刚蒙蒙亮，都指挥使司蒙通率二百亲兵出城，沿官道行出数里，终于迎面遇上数百人马，浩浩荡荡而来。
相隔十丈，两方停马，遥遥相望。
死一般的寂静后，忽然爆发一阵豪迈大笑：“蒙兄，多年不见，你畏首畏尾的毛病怎么一点长进都没有啊。”
蒙通回以大笑：“阎刚，你小子！”
两人同时下马，大步走到中央，曾经生死与共的好兄弟，二十年未见，拥抱，在彼此的肩上重重拍几下，无声胜有声。
其余人也下了马，走上前来。
蒙通远远看到段洪身前英姿挺拔的年轻人，心头巨震。波涛翻涌而过，他松开三当家，疾步上前恭敬跪下，不过几息功夫，已老泪纵横。
“末将蒙通，拜见殿下！”
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日子如流水一般，悄然无声滑过。
日日在母亲的细心呵护下，姜艾脸蛋都圆润了一些。武馆与姜府来往日渐密切，姜艾暗中请林管事帮忙，寻访多日，找到一名善用鞭的女侠士，特意请到姜府来，教习武艺。
原本女侠见她柔柔弱弱，料定她吃不得苦，教导起来多有放水。姜艾却是打心眼里想要学好，十分认真地从基本功练起，起先一段日子腰酸背痛十分难熬，却没有一日偷懒。师父渐渐对她刮目相看，教导愈发用心，姜艾潜心学艺，渐入佳境。
只是这般动静，终究引起了有心人的注意。苏姨娘对芙蓉院的怀疑与日俱增，无奈沈氏御下有方，芙蓉苑的人嘴严得很，她暗地里多番打听，竟一个字都问不出。
苏姨娘愈发奇怪，沈氏前段日子明明一身病气卧床不起，这才多久，竟迅速恢复，生龙活虎了。那个所谓的远方亲戚来到姜府一月有余，竟从未露过，一步都不曾踏出芙蓉院，面怎能不令她怀疑其中有猫腻。
长房那个姜艾命薄，出那种事，她倒不是幸灾乐祸，只是姜艾没了，他们家芊芊便是姜府唯一的千金姑娘了，还不是要什么有什么？可惜的是那昱王也不知怎的就突然离开了夷陵，连声招呼都不打，芊芊怕是没有那个做王妃的命。好在这一个月来她四处留意，相看到不少好人家。
原本苏姨娘得意得很，沈氏一病不起，沈家庞大的家业由那个不省心的魏氏打理，能给二房捞不少油水。这几月她去沈家的铺子拿东西，一个铜板都没付过，反正早晚都是他们二房的，那些人哪敢要她付钱！
只是这才多少日子，沈氏竟然就好了，虽未出门巡铺，这几日却已经开始查账了。不是爱女情深吗，如今好得这般利索，别是一直在做戏吧。
苏姨娘越想越不放心，正好看到芊芊回来，立刻将人叫进屋。这丫头最近时常往外头跑，说是约了小姐妹聚会，苏姨娘巴不得她结交些贵女，因此也乐见其成。
这会儿将人叫进屋，悄悄耳语几句，姜芊本能皱眉：“姨娘，你怎能叫我去做这种事！”
“小声些！不就是叫你过去看一眼，你大伯母究竟在搞什么名堂，有什么。”
姜芊十分不愿，拉着一张脸，忽然却又想到什么，思忖片刻，答应下来。
傍晚，两名丫鬟守在芙蓉院外，忽然瞧见逸纤阁一个丫头出现，躬身在草丛间寻找什么，慢慢地向这边而来，拉住两名丫鬟问：“两位姐姐，可曾见过一只小白兔，这么大，毛发雪白，十分可爱。”
守门丫鬟摇头：“未曾。”
“那怎么办呀？”小丫头着急地直跺脚，一副泫然欲泣的模样，“那是我们小姐新养的小宠物，被我不小心搞丢了，小姐知道肯定要责罚我了！”
守门丫鬟不疑有他，忙道：“你方才在哪里见鬼它？”
“就在那边花园，两位姐姐帮我找一找吧，不然小姐发脾气，我就完了…”小丫头哀求不止，守门丫鬟心软，匆匆随她去了花园寻找。