起身走到宝殿下，跪地道：“傅承在。”
乾宁帝面上含笑，悠悠道：“真听闻，昨日就属你的猎物最多，果然是少年英才，有你祖父年轻时的风范。”
“陛下过奖了。傅承骑射不精，与祖父还差得远。”
乾宁帝呵呵笑道：“朕知道你是个能干的，不必如此谦虚。你们这一辈的孩子都很有出息，朕心甚慰。”接着转向国公爷道：“正好今日有兴致，不如叫他们一起出来比试一番，如何？”
国公爷对自家孙子十分有信心，自然不愿错过展示的机会，附和道：“皇上所言极是。这些年轻娃儿青出于蓝，切磋切磋也无妨。”
于是，不多时，各家正值年纪的少年郎无一例外被派遣出来，从十四岁到十八岁不等，皆井然有序地聚集在宝殿下，整装待发。
皇帝满目欣慰地望着场下朝气蓬勃的年轻人。御座之侧，没人留意到一直安静侍立在皇帝身后的内侍半抬起头，正是那名黑衣人。
锐利的目光从那些芝兰玉树的年轻人身上一寸寸扫过。片刻后，他眉头紧锁，微不可察地摇头。
皇帝心中不豫，横了他一眼，不耐烦地抬手。黑衣人心虚不敢言，躬身退下，心情愈发沉重。
少年郎们立刻跃跃欲试地跑向自己的坐骑，纵马冲进猎场。
一个时辰后，少年郎们陆续归来，各个马背上都载着猎物，或多或少，有的精神抖擞，有的稍显气馁。
在清点之后，傅承毫无意外拿下魁首，再次得到了乾宁帝的夸赞和赏赐。国公爷骄傲更甚。
皇帝兴致缺缺，心情欠佳，便没什么胃口，不久便搁下了筷子。
这时，一直待在女眷那边的傅欣忽然跑了过来，仿佛已忘却了早晨的不愉快，娇俏地立在乾宁帝跟前，道：“皇伯父，欣儿也想比试比试。每次狩猎看着您和父亲、哥哥的英姿，欣儿就敬仰得很，也想凭自己的本事猎个小东西献给皇姑父，报答皇姑父对欣儿的疼爱。”
她作为国公府的姑娘，骑射之术在女子中也是出类拔萃的。她有信心，也能和哥哥一样，在比试中折桂。
乾宁帝正感无趣，闻言来了点性质，笑道：“你这丫头，真是个耐不住闲的，看你哥哥打下那么多猎物心痒了吧？”随后询问众人：“既如此，今日便破例，让咱们的巾帼英雄们也比试一场，如何？”
国公爷笑眯眯地坐着，并不发表意见，得意之态确实掩饰不住的。
有人兴致勃勃连声附和，有人则在观望。我朝民风开放，也曾出过名留青史的女将军，然无论是高官贵族，或是平民小户，女子习武的毕竟是少数，此种场合让自家闺女参与比试，不是上去丢人现眼吗？
还未想出合适的理由劝止，便听乾宁帝道：“传朕旨意，各家十二岁以上未婚少女，均可参与比试，也让朕瞧瞧，咱们巾帼英雄的英姿！”
傅欣欣喜道：“谢皇伯父！那欣儿就献丑了。”
皇上一时兴起，想要看场热闹，下面的人自然要百般努力。旨意传达下来，便变了调。
姜艾今日穿的女装，与母亲一起享用御赐的好酒好肉，却心不在焉的。只听说云南王受了重伤，却不知他如今情况如何，她无法不担心。
她魂不守舍，坐立不安，沈氏如何看不出，心中酸涩又担忧。
恰在此时，内侍传达皇上口谕：隆恩浩荡，特许女子骑射比试，各家凡有十二岁以上未婚少女，皆须参与。
半个时辰后，姜艾换上送来的骑装，准备出发。沈氏为她戴好护腕，有塞了个平安符在她衣襟里，叹气道：“好端端地，也不知为何要女子比试骑射。刀剑无眼，猛兽更是不可控，艾艾千万小心。”
姜艾点头：“娘放心吧。我本就不懂弓箭，射也射不到什么，在外围转几圈便回来，不会有事的。”
沈氏依旧不放心：“总之你多提防着，娘最近心里总不踏实。”
历朝历代还从未开过女子骑射比试的先例，京中贵女精于骑射的恐怕屈指可数，姜艾更是从未摸过弓箭，可没那个野心要在皇上面前露脸。
二十余名贵女在场地前集齐，各自挑选好马匹，随着一声令下，便开始了百年难得一遇的女子骑射比试。
斛蕴溪与傅欣并肩，仍像平时一样亲热地唤她，苦着一张漂亮的脸蛋道：“欣欣，今日可要拜托你多多照顾了，我骑术不好，怕是没猎到兔子，自己先摔下马了。”
“摔了便摔了，难不成还要本郡君保护你不成？”傅欣冷冷道。
斛蕴溪一怔：“欣欣，你怎么…”
傅欣不等她说话，便率先驱马跑了出去。
贵女中骑术不佳的大有人在，各个身子僵硬地端坐在马上，双腿发抖。顾忌着身后上到皇上吓到百官数十双眼睛都在看着，愈发紧张。
亏得在黑熊寨时的练习，姜艾骑得十分稳当，却不急于抢风头，慢吞吞躲在不起眼的角落，走进林子里。运气倒是极好，很快便发现了一只灰毛野兔，掩在一片草丛中。
既然遇上，姜艾便试着拿起弓，又抽出一只箭，比划半晌，勉强将箭搭在弓上，闭着一只眼睛，瞄准了那只兔子。她才知道拉弓是一项十分费力气的活儿，两只手仿佛不是自己的，控制不住地发抖，坚持不过一会儿手臂就酸得厉害。
正想放下来休息片刻，那兔子忽然动了一下，姜艾一紧张，箭就脱手飞了出去。
她犹记得当初黑熊射来的那一箭，力拔千钧，然后她射出去的这只偏了许多不说，更是软趴趴的，飞出不远便一头栽了下去。
噗地一声轻响，灰兔受惊立刻窜了没影。
能射出去就不错了，姜艾自我安慰。
正要离开，一直跟在她身后、几乎察觉不到气息的一个护卫突然冲上前，飞快捡起落在地上那支箭，搭弓射出，嗖地一下将那只逃窜的兔子射个正着，接着敏捷矫健的步子冲上去将兔子捡回来，在姜艾惊讶的目光中跑来放到她的马背上，又迅速回到她身后。全程不过几息功夫。
姜艾呆呆地回过头去看，两名护卫一脸冷静地骑在马上。
姜艾有些凌乱。这都什么跟什么啊…
之后两次皆是如此。三箭皆射空的人，竟然拥有了三个猎物，姜艾终于确定，这两个八成是那头熊的人。
姜艾向四下望了望，见没有别人，小声向两人问道：“云南王伤势如何了？”
两个护卫像雕塑似的，一动不动，更不回答。
“他没事吧？你们若不想说，眨眨眼睛也可以。”不知道是不是自己的错觉，姜艾说完，发现两个人的眼睛瞪得更大了一些。
又好笑又无奈，她放弃了询问。既然有心情帮她作弊，想必身体是没有大碍了。
姜艾不想招摇惹眼，又没法与那两个侍卫沟通，索性不再射箭，只在他们的保护下转了几圈，到了时辰返回时，将做了标志的箭一支支沿途丢出去。
没想到的是，她这里一片太平，那边却是鸡犬不宁。先是左相家掌上明珠的马被误伤，跌落时险些掉入荆棘丛，及时用手挡住脸才免去了毁容的厄运。紧接着国公府的郡君在狩猎时遇到一头发狂的野猪，幸得侍卫及时相助，才侥幸脱险，一只腿却被咬得血肉模糊，怕是保不住了。
贵女们陆续归来，两人已经被送去诊治，气氛沉重。
乾宁帝没想到自己的一时兴起竟会闹出这么大的事来，左相与护国公府的姑娘都受了伤，倒令他不好交代了。比试的结果也不重要了，乾宁帝命人挨个行赏，便匆匆退场，亲自去看望受伤的两个人。
一场比试不欢而散。
姜艾带着御赐的东西，骑马回去，两名护卫默默护送。到了家门口，姜艾下了马，勉强将三只血淋淋的动物拎下来，然后发愁地看着被染红的白马。两名护卫脸色微变，忽然上前，牵着白马迅速溜了。
将三只猎物带回家，沈氏与姜麟看到，皆惊诧不已。姜寅惊喜：“艾艾，这是你亲手猎到的？”
“…是。”姜艾摸了摸鼻子。
第76章 76
姜寅夫妻二人十分高兴, 晚膳便是沈氏亲自下厨, 将下人料理干净的野物烹饪，一家子饮酒吃肉, 难得欢畅。
姜寅心情大好，破例许姜麟喝酒，倒了小小一口给他尝鲜。然而一口接一口，小孩子酒量浅，没多久便小脸酡红，双目迷蒙, 活脱脱一个小醉汉。沈氏便先送他回房休息。
姜艾也喝了两杯，上等宫廷佳酿，入口稍许辛辣灼喉，余味则醇馥幽郁。
酒入愁肠，大约真的醉了, 当父亲有感而发, 愧疚道：“艾艾, 是爹没用，护不住你”时，姜艾眼眶立刻便红了。烈酒灼胃, 也灼了心，深埋许久的秘密便终于藏不住了。
姜艾忽然离凳，跪在了父亲身前，哽咽道：“爹，是女儿对不起您, 女儿辜负了您的信任…”
“艾艾，你这是做什么？”姜寅诧异，连忙便要扶她起来。
姜艾抓着父亲的手臂，摇了摇头：“爹，您听我说。这件事憋在我心里很久了，再不说，女儿会内疚死的。”她不敢抬头看父亲的眼睛，努力不让自己哭出来，“您不要再记恨云南王了，女儿与他，两情相悦。”
“什么——？！”姜寅震惊起身，难以置信道，“你…艾艾，你知道自己在说什么吗！”
半年光阴过去，他一直对那件事耿耿于怀，女儿在自己的眼皮子底下出事，他无力保护，更无能为她报仇，至今仍深感自责。他对云南王恨之入骨，但凡有一丝机会，定会手刃那个禽兽，为女儿讨个公道！而如今，女儿却告诉他，她爱上了那个仇人？
天大的讽刺！
送完阿麟回来的沈氏恰好听到这一句，当即僵在门前，手紧紧抓着门框，颤抖道：“你、你再说一遍？”
她险些气到昏倒，姜寅连忙上前扶稳，痛心疾首地望着跪在地上的女儿：“你、你…你让爹怎么说你才好！”
沈氏踉跄上前，握着姜艾的肩膀，脸色发白道：“艾艾，娘不信你会对那样的人动心！你跟娘说实话，是不是他逼迫你这样说的？”
姜艾不停摇头，眼泪掉得更凶：“娘，他没有逼迫我，我是真心的…”
沈氏跌坐在地上，捂着心口，嘶哑恸哭。
“你怎么能…你怎么能！”
姜寅将情绪激动的妻子抱起，复杂的眸光落在女儿身上。即便是震怒的此刻，面对自己放在心尖上宠爱了十多年的女儿，也舍不得说一句重话，只沉痛道：“艾艾，你太让爹失望了。”
姜艾跪伏在地上，泣不成声。
西南宫殿。
斛蕴溪跪在榻上，手臂、双腿皆缠满麻布，唯一完好的面庞上泪水涟涟，正向榻前一人哭诉：“爷爷，蕴溪可以指天发誓，今日是傅欣故意害我。比试开始前她的态度便十分奇怪，蕴溪未曾多想，进入猎场后不久，她忽然出现，引我到那个地方，接着故意将箭射偏，害我从马上摔下来。一切都是早有预谋！”
左相立在榻前，神色肃穆：“可有证人？”
“她特意支开了护卫。”斛蕴溪委屈道，“她说有事同我讲，实则是诬陷我抢了昱王殿下。明明是她自己名声败坏，何以冤枉到我的头上来？请爷爷为蕴溪做主！”
左相抄着手，不漏声色：“你好好养伤。”
-
一场狩猎盛事，因为接二连三的意外败兴而终，云南王、国公府郡君、左相府二小姐先后受伤，乾宁帝不得不提前终止狩猎之行，起驾回宫。傅郡君与斛二小姐被恩准留在行宫养伤。
回程时，姜艾随母亲乘马车。
那日酒后吐露的真言，仿佛只是自己的一场梦，父亲与母亲对当晚的事绝口不提，待她一如从前，仿佛什么都没发生过。只是偶尔母亲望着她的目光，让姜艾很难过。
她只好假装着，不敢再提起一个字，惹爹娘伤心。
马车颠簸，行至一半，姜麟便靠在母亲身上昏昏欲睡，沈氏这两日思虑重重，此时也困倦地瞌上了眼。姜艾小心为两人盖上毯子，正欲阖眼休息片刻，互听马车外传来人声，夹杂在踢踢踏踏的马蹄与车轮声中，隐约能听清“云南王”、“伤势”、“危急”等字眼。
姜艾心中一紧，立刻掀起帘子，焦急地往外看去。只见两名内侍骑马反向行来，此刻恰好到达姜家马车前。姜艾这一掀帘，便堪堪迎上其中一人的目光。
余光之中皆荒野之地，草皮青黄相接，阵阵秋风裹狭着萧瑟秋意，卷入滚滚车轮中。
不过一瞬间的对视，姜艾便放下了帘子，将那人的视线阻隔。
不对。哪里不对。
那个内侍的眼神…她攥紧了裙摆，手心冒汗，不知为何心中十分不安。
与此同时，马车外，那“内侍”目光锐利紧盯窗口的布帘，片刻后嘴角牵起一个阴冷的弧度，随后调转马头，扬鞭催马，快步赶到明黄色的车驾前，急切道：“陛下，微臣有事起奏！”
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抵达京城已是一个时辰之后，圣驾入宫，姜家四口则直接回到了姜府。姜宸早早便带着人在门前等候。姜芊站在父亲身后，模样乖巧，眉眼灵动，唇角轻轻翘着，不知遇上了什么开心事，看起来比分别前开朗了许多。
只是目光触及姜艾时，略有躲闪。心事重重的姜艾并未察觉。
拜见过祖父，姜艾便回到卧房。房间日日有人打扫，整洁如初，采芙先打了服侍姜艾洗漱更衣，接着手脚麻利地收拾带回的行装。
姜艾坐下来休息，懒懒不知从何处跑出来，轻车熟路地爬上姜艾的肩膀，亲热地抱着她的脸，仿佛在诉说几日未见的思念。
被小家伙湿凉的鼻尖碰了几下，沉郁的心情都轻松不少，姜艾将它抱在怀里，懒懒立刻往软绵绵的胸口一趴，舒服地蹭了蹭。
一人一鼠亲热着，正将衣物放回衣橱的采芙忽然咦了一声。
姜艾转过头，柔声问：“怎么了？”
采芙有些纳闷的样子：“小姐的衣服，奴婢一直是按照颜色摆放的，怎么乱了…”她挠挠头，也不大确定是否是自己当时太过匆忙，弄乱了没来得及整理。
“无碍，你先回去休息，回头再来整理不迟。”姜艾道。
她这样说，采芙却还是尽职尽责地将衣橱中数十件衣物重新整理好，又将姜艾换下的那身脏衣拿到浣衣房。
傍晚用过晚膳，给懒懒剥了些松子，又陪它玩了许久，姜艾有些疲惫，便到榻上躺下休息。小家伙似乎也困了，往她怀里一钻，舒舒服服地打起了小呼噜。
姜艾却睡不着，翻来覆去，心里乱糟糟的。一会儿担心爹娘，一会儿担心黑熊的伤势。今日那两位内侍的对话，似乎是有意说给她听，却不知真实情况究竟如何。
想要知道他的消息都难如登天，也不知这样的日子何时是个头。
夜阑人静，她幽幽叹了一声。
悠长的气息尚未落地，便听一道低沉的声音传进来：“这么晚不睡，叹什么气？”
姜艾一怔，接着又是一喜，连鞋子都忘记穿，迫不及待地跳下地跑到窗前，打开窗子。
——念了许久的人好端端地站在外头，精神十足，唯有唇色在清清淡淡的月光下显得有些白。
手在窗台上一撑，黑熊轻巧地跃进来，反手将窗扇带上，二话不说将只穿了一件雪白中衣的女人抱起来，大步走向床榻。将人往床上一放，倾身便吻了下来。
姜艾却不配合，挣扎着推开了他，担忧地问：“你的伤…”
“不妨事。”黑熊说着，便又猴急地来吻她。
姜艾偏开头，又气又急地推他：“你等一下呀，我想看看你的伤。”
那日自己骑马离开，他独自面对十几个训练有素的杀手，即便身手再好，怕是也占不到半分便宜。倘若不是三当家及时赶到…光是想一想姜艾便后怕不已。
“让我看一眼…”她嗓音里已经带了些哭腔。
黑熊一滞，抬起了头，粗粝的指腹在她细滑的简单上摩挲着，放轻声音道：“怎么又哭了，我这不是好好的么。”
“你让我看一眼。”姜艾眼眶里蓄着泪，坚持道。
黑熊便起身，脱掉衣服，露出几乎遍布麻布的上身。手臂、胸口、腰腹、背上…无一幸免。姜艾霎时就落了泪。
她跪在榻上，伸出手，温软的指尖在麻布上抚过，小心翼翼地，生怕不小心弄疼了他。
那动作太轻，仿佛羽毛搔过，黑熊垂眸，黑黢黢的眼睛盯着那只小手，纤细柔软的手指沿着麻布缓缓移动到腹部，白白嫩嫩的指腹，偶尔触碰到他古铜色的身体。
呼吸变得沉重。
他这一身伤显然是经不起某种剧烈的运动，太医再三叮嘱要静养，他却惦记着这个傻女人，在行宫不方便传信，一回来便亲自过来见她，免得她自己瞎担心。
只是温香软玉在前，要让他忍住要她的**，简直是强人所难。
唯一能让黑熊按耐住自己的理由，便是大腿上的伤，如今他可真的是心有余力不足了。
然而他这边正与自己的**做着艰难的斗争，姜艾一点点抚过他的伤口，忽然向前倾身，轻轻地、缓缓地，隔着他腰腹上横覆的麻布，吻了一下。
那一下轻得几乎感觉不到，黑熊却只觉得腰间一酥，一股热流从被她吻过的地方窜到下腹，霎时浑身血脉都烧了起来。
姜艾犹不知自己点了什么样的火，心疼地在隐隐透着血色的麻布上抚摸着。
黑熊低喘一声，猛地将她按在榻上。姜艾低呼一声，诧异抬眼，堪堪对上一双闪着幽幽暗光的眸子。