宴罢之后，慕容炎从殿里出来，左苍狼跟在身后，胃里肺里都是冰凉的。大将军温砌站在梅树下，旁边停着以草帘裹住的尸首，抬出来时肠子还拖在地上。
慕容炎走过去，拉开草帘，对左苍狼说：“看一眼他，这才是……锦绣之下的家国。”左苍狼真的看了一眼，那血淋淋的血肉，如同一盆冷水兜头淋下来，让人自梦中骤然惊醒。
这才是真正的大燕国，浮华之下狰狞的真相。列强欺压、百姓流离，家不成家，国不成国。
如果国富民强，她爹就不会无钱求医，生生病死。她不会因为一两银子被献给山神，在山林之中变成野人。她娘如今，也不知道怎样。原以为只要爹爹不死，自己就不会是孤儿。
而如今，国之边框已被铁蹄践踏，里面的人都将是孤儿。
她第一次想到这些，突然觉得惊痛。
慕容炎伸手，合上乐师的双眼，起身看温砌，说：“大将军没有保护好大燕国啊。”那个从戎十几年的武人温砌低下头，沉默。
旁边有人说：“二殿下，您袖口沾上血了。”
慕容炎看也没看，说：“壮士碧血，留着吧，大燕所剩无几了。”
话落，转身离开，左苍狼回头，见温砌依旧站在尸身旁，背影寂寥。
次日，燕王令太子征招美人五百，准备随朱炆清一行前往西靖。百姓闻听，纷纷仓促嫁女。大燕男子一时之间供不应求。而五百美人，一时竟难以征集。
太子慕容若无奈之下，下令凡适龄女子，不论婚否，一律抓捕候选。整座晋阳城都在啼哭。
朱炆清一行离开晋阳城那一天，百姓沉默聚集。五百名燕女被绳子捆住手臂，连成一串，经南校尉营，过武庙，出旱西门。有兵士用鞭子赶着，如驱牛羊一般，离开晋阳城。
慕容炎策马走在队伍后，有个六十多岁的老叟抱住他的马镫不松手：“官爷，官爷您放了我的孙女吧，我儿子前几年打仗死了，媳妇改嫁，现在就这么一个孙女啊……”
他一哭，后面许多人都跟着哭叫起来：“官爷，我孩子还在吃奶，离了娘非饿死不可啊，您放了她吧！”
冷非颜和杨涟亭都站在人群中，没有上前。左苍狼上去拉开老人。他死死抱住马镫，手被划破，在慕容炎的马镫上留下一道血痕。
贡女已出城，渐渐去远。哭声仍未歇，响彻晋阳城。千里送亲去，不得见君还。从此以后，天涯无信，身若飘萍。
当天夜里，慕容炎带着左苍狼直接去了城内的别馆。冷非颜跟杨涟亭在喝酒，见他前来，忙起身相迎。
慕容炎在上首坐下，看着跪伏于地的两个少年，半晌缓缓说：“当年，我从大燕各地收罗了三百七十个孩子。”三个人都是一怔，他继续说，“除了阿左，其他人都曾经历过死亡。我比你们任何一个人都希望你们活下来，幼苗成林，一世安泰。但是如今的大燕，缺的不是百姓，而是可以扭转乾坤、翻云覆雨的英才。大燕已经病入膏肓，我收容你们，并不是想要救人，而是想要拯救一个国度，一个王朝。”
三个人一脸惊愕，慕容炎说：“话我已说明，今夜若你们仍对此事心怀怨怼，当可自去。”
没有人起身，冷非颜轻声问：“主上作此言，是有问鼎之意吗？”
慕容炎说：“如今我势微，本不应有此意。但是自古天家大位，争与不争都不由人。我只能说，如果真有那么一天，我必许你们一个盛世太平！”
盛世太平。
三个孩子都是孤儿，濒死之时被慕容炎从各种收罗而来，三百个孩子里面，挑了三个。若不是这样国势衰微的大燕，谁愿流落街头？
少年们眼中泛着异样的光芒，慕容炎微笑：“我三杯吐然诺。”
冷非颜叩首：“非颜愿效忠主上，主上必会成为大燕一代明主。”
杨涟亭神色严肃：“若非奸臣当道，杨家也不至于满门被斩。涟亭无能，但愿重整河山，匡扶圣君。”
三个少年郑重其事地跪拜。重整河山，匡扶圣君。浣花洗剑，不忘初心。
慕容炎的神色竟然也渐渐严肃，他轻抚三人头顶，温柔而悲悯。
第 8 章 门户
慕容炎虽然是燕国二皇子，但是并不得燕王宠信。单是上次宫宴之上，左苍狼已经看得出来。但是其中原由，知道的人却不多。当年慕容炎的母妃，是宠冠六宫的容婕妤。彼时后宫无主，容婕妤统领众妃，可谓一人之下万人之上。
这个女人不仅有头脑，更有野心。是以对慕容炎从小管教得几近严苛。慕容炎小小年纪，已是琴棋书画样样精通，燕王对他也极为宠爱。这一段时日，几乎所有人都认定他会是将来的储君。
慕容炎与右相姜散宜的女儿自幼玩在一处，关系十分密切。眼见两个孩子青梅竹马，姜散宜自然顺水推舟，请太后懿旨，为两个孩子赐下婚约。
然而月有阴晴圆缺，正当所有人都在等待容婕妤封后、慕容炎被册立为储君的时候，山戎部起兵攻燕，连取数城。慕容渊连派三将，三战败北。最后朝中竟然无人敢自请出战。
当时嫔位仅是经娥的李妃自荐其兄出任主将。李家出战山戎之后，捷报频传，慕容渊龙颜大悦，朝中李氏宗亲却开始拉拢朝臣，游说慕容渊立李妃为后。
李妃育有皇长子慕容若已成年，如果立她为后，就等于定了皇长子为太子。
容婕妤久得圣宠，待下面的妃嫔自然也好不到哪儿去。一时之间，方寸尽失。而这时候，与山戎作战的李家停滞不前，粮草开销对于当时的大燕来说，无疑雪上加霜。
慕容渊无奈之下，册立李氏为后。宣旨当天，容婕妤大闹承光殿。慕容渊一怒之下，赐下毒酒，令其自尽。这本是盛怒之下的一记警钟，容婕妤的性情他再了解不过，若不下重药，定不会服软认错，不知还要平生多少波折。
谁知当时，宫中一见此昭，人人皆以为容婕予大势已去。李皇后派自己的心腹，待旨意一下，立刻对容婕妤灌下毒酒。
待慕容渊处理完封后事宜，前往容婕妤的彰文殿时，容婕妤满面乌青，形如厉鬼，尸身早已凉透。而僵冷的尸体仍然指爪如钩，死死握住慕容炎的手。
慕容渊与自己年仅五岁的儿子对视，没有人知道他在这个孩子的眼睛里看见了什么。但是从此以后，他再也不曾看过慕容炎一眼，再也没有跟他说过一句话。
而曾经最有望成为太子、承继大统的皇子，一夜之间跌入尘泥。还未成年便早早迁出宫闱，直到如今仍然没有封号。在朝中也没有任何官职。
这是燕王的一块心病，没有人敢触这片逆鳞。时日一长，终于也没有朝臣再提起这位皇子。昔日容华烟消云散，留下一段宫闱秘事，后来人都不再感叹。
从别馆出来，慕容炎说起这段往事的时候，神色平静。左苍狼跟在他身后，长街静谧，不见人影。慕容炎笑着说：“当时我只有五岁，可是我记得她头上的每一粒珠翠。”
左苍狼没说话，慕容炎突然停住脚步，身后埋头跟随的她整个撞在了慕容炎的背上。那背脊铁壁一样，左苍狼捂着鼻子，眼泪都要流下来。慕容炎回头看她。在朦胧不明的夜色之中，他长衣萧萧，身上暗香忽远忽近，飘浮不散。
左苍狼如见神魔，不由退后了几步，好半天，别找话题，说：“殿下至今仍未成亲，是因为姜丞相有悔婚之意吗？”
慕容炎说：“自然。以王后的为人，一旦我的兄长登临帝位，岂会有我的活路？谁会愿意将女儿嫁给一个朝不保夕的皇子呢。”
左苍狼不知道该说什么，慕容炎轻声说：“什么都不必说，陪我走这一段路。”
一个五岁的孩子，失去了母妃，失去了父王的宠爱。在冰冷深宫之中，要忍受多少屈辱，经历何等险象？他没有说。左苍狼点点头，两个人一前一后，行走在夜半无人的长街。风露沾衣，残月相随。
是夜，大燕皇宫。慕容渊批着折子，困意袭来，他趴在龙案上，闭目小憩。不过片刻，竟然入梦。梦里又回到当年的彰文殿。那宫殿奢华，色调浓烈。
那个女人一身华艳，坐在镶满珠宝的贵妃椅上，右手紧紧握着她儿子的手腕。他缓缓走近，沉着脸叫她的闺名：“野苹。”
然而没有回应。他拨开那一缕青丝，就看见那个女人垂着头，面目早已青紫，黑血染透了胸口大片地方。乌青的脸，黑色的指甲，像是怨毒的千年女鬼，只要一点声息，就会将她惊醒。
那个孩子抬起头，他在死去的母亲身边，任由她死死掐住他的手腕。安静，沉默。像是被怨鬼附身的妖魔。下一刻，就会撕开人皮，露出血淋淋的真身。
“野苹——”他突然又叫出这个名字，然而睁开眼睛，只见满殿烛火生辉，摇曳成影。
更漏声声，慕容炎只觉得手腕隐隐作痛。似乎又回到当初，那个女人死死握住他的手，那双美丽的眼睛慢慢地布满血丝，变成血一样的红。她的嘴唇变色，黑血染在牙齿上，恶心而肮脏。她死死扣住他的手，将他拉到眼前，鼻尖轻触他的脸：“这就是弱者的下场。你看清楚，这就是弱者的下场！”
黑血溅在他脸上，她坐回贵妃椅上。
“我知道你恨我，这些年，我对你不好吧？”她的血嘀嘀嗒嗒，污了婕妤的华服，“当年怀着你的时候，我想，我要是生个公主就好了。可是你生下来的时候，我又觉得啊，这天地人间，公主皇子，都不及一个你了。你要恨我就恨吧。我不怕死，可是我死之后，真的不知道你该怎么办了。”
她转回头，向他一笑，瞳孔溢血，目光温柔：“炎儿，其实我真想……看着你妻贤子孝，儿女成行……”
话落，她微微垂了头，却死死掐住他的手。她们是一群最毒辣无情的猎手，也是最美艳温婉的猎物，注定了一生奔逃，一生追逐。
第二天，左苍狼前去与慕容炎的侍卫交班。除了她，慕容炎身边还有两个高手，一个叫周信，一个名叫封平。据说是当年容妃专门为他培养的心腹。
左苍狼去到慕容炎房门之外，封平随即离开。其实严格说起来，封平同左苍狼三个人还算是有点师徒关系。以前孤儿营的一切事务，都是他在管理，包括里面的“师父”们。
但是那些“师父”明显没有在他们心中留下什么好印象，所以左苍狼对他也从不执以师礼。两个人迄今为止也没说过两句话。
她在房门外站了一阵，慕容炎才起床，自有下人进去服侍。左苍狼侯在门外，倒是相当清闲。
外面已经备好马匹，慕容炎用过早饭，带着左苍狼出门。今天天气居然不错，太阳早早就探出了头。一缕晨曦照在琉璃瓦上，映得整个街巷熠熠生辉。
左苍狼没有问他去哪，王允昭已经教了她不少规矩，她开始知道如何当一个合格的亲卫。
刚刚行到正街，前面一顶轿子经过。轿子四角悬铃，彩绸作纬，一看便知主人必定是哪个富户人家的夫人小姐。左苍狼没有在意，慕容炎却勒住了马。下人开路，轿子在长街上走得很快，转眼已到了面前。
里面的主人似乎有感应，掀起了窗帘。左苍狼不期然看见那张脸，正是腮凝新荔,鼻腻鹅脂。就在有那个瞬间，她突然明白什么叫作倾国倾城。
彩轿与马擦肩而过，美人目光柔软如春水，望定慕容炎。含情带怨，欲诉还休。轿子渐行渐远，她一个回眸，不须言语，已是道尽了深情。待美人去远，慕容炎继续前行。左苍狼跟在他身后，他什么也没说，于是她也没问。
但是会令他驻足凝视的人，不用猜也知道是谁吧。
慕容炎的那一点柔情，很快就收得了无痕迹。他带左苍狼来到冷非颜和杨涟亭的别苑，说：“非颜跟我来，我们去个地方。”
冷非颜知道自己有任务了，还是有些兴奋。杨涟亭说：“主上！”慕容炎微笑，说：“好好研读医书，有你忙碌的时候。”
杨涟亭也没办法，只好留下。冷非颜随他们出行，一路七拐八拐，来到一处深宅。慕容炎示意冷非颜推门，冷非颜小心翼翼地推门而入。宅子外面看着普通，里面竟然另有乾坤。
宅子后面不是花园，竟然有练武的校场，有整齐的宿舍，有兵器库。冷非颜吃了一惊，慕容炎握着她的手，在朱漆圆柱上轻轻一划：“从此以后，这里是你的了。”
冷非颜环顾四周，惊中带喜：“真的？”
慕容炎没有再重复，冷非颜在正厅旋转一周，衣袂飞扬，曼妙无比：“太好了，我喜欢这里！”
慕容炎笑容温柔：“我们需要在紧要之处安插耳目，需要大量可靠有用的人手。然而，我并不希望他们知道你背后的人。我希望你，就是他们眼中最高首领。明白吗？”
冷非颜神情肃然：“属下明白。”
慕容炎满意地点点头：“从这个月开始，你在通宝钱庄有一个帐户，每个月会有一笔钱准时入账，足够你养活这个地方。我允许你用任何方式，建立我们的联络点，培植我们的人手。”
冷非颜看着空白的楹联，说：“是！属下可否请主上为此地赐名？”
慕容炎拿起案上的狼毫递给她，说：“自己想吧，这是你的地方了。”
冷非颜抿唇，提笔蘸墨，在鲜红点金粉的楹联上，缓缓写下燕子巢三个大字。
自喜蜗牛舍，兼容燕子巢。
第 9 章 守护
冷非颜的燕子巢开始运作之后，慕容炎就再没有去过。同时，也不再允许左苍狼过去。他并不愿意除了冷非颜以外的其他人跟这个地方沾上任何关系。
所以左苍狼每每偷偷前往也只有高来高去，从不走门，更不出现在人前。
冷非颜对大燕几乎一无所知，要建立联络站、要招募自己的人手，就算是有银两支撑，也不是件容易的事。
左苍狼知道，这也是她违抗慕容炎的命令偷偷过来的原因。
孤灯之下，有酒有菜。冷非颜跟她喝酒，杨涟亭坐在一边。冷非颜是真的愁得头都大了：“我现在一个无名小辈，怎么招募自己的人手呢！”
左苍狼说：“街上地痞流氓这么多，你先找几个脑子灵活些的。控制这些人，你总是有办法的吧？”
冷非颜气恼：“什么话！那我这燕子巢岂不成流氓荟萃了！”
左苍狼说：“第一，这些人在外面是祸害百姓，在这里，却有你控制。你在替天行道。第二，这些人往往消息灵敏，且连通各种势。有些事情，他们办起来会很容易。第三，他们不需要太高的佣金，成本不高。”
冷非颜想了想，说：“也有道理。抓几个流氓我还是行的。”话落，她拍拍左苍狼的肩膀，总算是露了一点笑模样：“来来，喝酒。”
左苍狼跟她喝了一杯，旁边杨涟亭说：“这些人一开始可能不会那么老实，我可以给你配点能够控制他们的药。”
冷非颜这下放心了：“好弟弟，算姐姐没有白疼你！”她一说话，手就奔杨涟亭脸上去了。杨涟亭往后就闪：“冷非颜！！”
冷非颜一脸坏笑，杨涟亭不愧是贵家公子，人越长越隽秀。随随便便往人前一站，便是玉树临风、温文尔雅。也难怪冷非颜整日里调戏他。
三个人都是说做就做的，第二天一早，杨涟亭就采买了药材，配了一种白色的药丸。药丸并不致命，但是药方极为复杂，一般大夫是肯定解不了。常人服下之后，十二个时辰需要服食一枚解药，否则毒发之时，定然痛不欲生。
冷非颜和左苍狼也没闲着，蒙了脸四处找混混。一天下来，地痞流氓都不够用了！
等到四十几个混混被绑成粽子堆在燕子巢，杨涟亭也把药丸给了冷非颜。接下来便没二人什么事了，左苍狼跟杨涟亭出了燕子巢，为免有人注意，分道而行。
突然走着走着，杨涟亭就不走了。左苍狼回过头，见他盯着酒楼的一扇窗户。窗户里有个身着赤服的男人，正跟人喝酒听曲。左苍狼凑过去，问：“怎么了？”
杨涟亭五指紧握成拳，良久说：“没什么。不早了，我们回去吧。”
左苍狼再看一眼席间之人，问：“闻纬书？”
杨涟亭银牙紧咬，额上青筋都鼓了出来。左苍狼说：“我觉得，此时报仇，太不理智。”
杨涟亭缓缓说：“我知道。可是仇人近在眼前，还在逍遥快活！而我的祖父，我的爹娘，我杨家所有人已经……”他声调渐高，左苍狼将手搭在他肩膀上，他终于平静下来，然后说：“阿左，你不能明白我的感受。杨家满门抄斩的时候，我祖父已经六十六岁高龄。你不知道他是一个多好的人……我爹受尽酷刑，在斩首之前就已惨死狱中。我眼睁睁地看着他被生生打死……”
他低下头，不让她看见自己眼中的亮光。左苍狼轻声说：“别哭。”
杨涟亭泪如碎珠，挂在长长的睫毛上，说：“我不哭，我要他血债血偿。”
左苍狼抬眸看进楼中，轻声说：“会的。”