下意识地，宋启玉已往后缩了半分。
白弈唇角微扬，颔首跟在李宏、李裕之后向太后施礼。宫人们设好坐榻，太后就在皇帝近旁安坐了，静静将殿中四人又打量一番，一边看，一边吃茶，直到一盏茶将吃尽了，才缓声问道：“你们这些小儿郎们，又在闹腾些什么？真是半点也不知体恤君父。”
两句话，好似责怨，又似沉叹。
皇帝终于坐起身来，却仿佛在瞬间苍老，竟不如已近七旬的老妇矍铄。他无言地看着他的儿、婿、臣子，只是默默地看着。眼神安静而沉重，甚至悲伤。
又是无人应声。
忽然，白弈向前迈上一步。
“白弈！”几乎本能，宋启玉跟进高喝一声，紧张地便要拔剑，却在手至腰侧握了个空时，才惊悟过来。剑已在上殿之前卸去了。
不料白弈一步上前，却在皇帝榻前，正正地跪拜。“请陛下开恩，即刻诏御医上殿。”他匍匐下去，语声恳切拳拳。
“善博先起来。”皇帝轻叹。
白弈这才直起身来，却仍固执长跪。他将目光撤回到仍旧倒地不醒的朝云身上，静了好一会儿，呼出一口长气来，沉声再奏：“臣恳请至尊先传御医，替臣的兄长疗伤施药。”
他说，臣的兄长。
皇帝眸光一震，张口欲言又止。便是太后也不曾想到，白弈竟不加辩解、毫不掩饰、直接将这句话说出口来，一时只有紧盯着他，任眸光深浅明灭，只是沉默。
宋启玉目色闪烁，似极为震惊，又似意气激荡，片刻终是忍不住开口：“白兄——”
但他才说出两个字，白弈已截口道：“家大人的事，做儿子的不可妄论。但为人弟者，眼见长兄受苦，安能忍心视若无睹？乞请圣上垂怜体恤！”他再俯首叩拜，前额几乎就贴在地面，三请圣恩。
这一番话，字字句句全是说给皇帝听的。
皇帝阖目静默，良久长叹一声，准奏传召御医上殿。
御医启铁钩时，朝云发出闷声痛呼，额前、掌心、后背冷汗涔涔，人却仍没有清醒过来。白弈紧摁着他肩臂，创痂撕裂的热血涂了满手。那鲜血淋漓的场面，令观者不禁色变。皇帝早已由医官们小心翼翼看护着，不叫为血光冲煞。太后却斥开了跟来侍奉的医官，依旧静坐原处，眼神愈发沉郁。她忽然便开口问：“将军的‘兄长’，为何会在吴王府上？”她竟突发责难，甚至不避讳御医。
白弈眉心微拧了一下，但没有应话，只是沉默守着朝云，直待御医将朝云安置妥贴后退去，才缓缓应道：“这一件事，臣自有解释，必不欺瞒太后、至尊。但臣却还需要两名人证。”
“人证？”太后挑眉一笑。
“对。人证。”白弈淡然应对。他抬起头来，竟迫视了太后双眼，那眸色澄清又寒烈，分明是背水一战的决绝。他盯着太后的眼睛，静静开口：“臣请太后将吴王世子与臣妹宣召上殿。”
不错，他要她上殿来，就在这生死阵前，无论成败，他宁愿叫她于这沙场上看此厮杀，也不愿她在他看不见的地方沦为质子。
初交刃，刹那锋芒毕现。太后的笑容终于僵了下来，渐至冰冷得没有一丝温度。
时至傍晚，夕阳已然凉了下来，晚风丝丝穿梭，竟是乍暖还寒。
文渊阁大学士任修由家中小仆扶了，下得车辇。他同往常一样伸手，问小仆接自己的柺杖，意外地，却接了个空。
“先生…”那小仆抱着拐，似吃了惊，不晓得该怎么办了。
任修抬头瞧见，尚不及询问，却已有人抢先一步，笑了起来。
“子安贤弟，别来无恙？”
任修诧异，只瞧见，自家府门前那羽扇纶巾的青衫客，由不得惊呼：“叶师兄？当真是叶师兄？”他嗓子有些发紧，急着想上前去，竟忘了残腿不便，险些摔倒在地。
叶一舟忙近前来扶住他。
任修把臂将叶一舟好一阵细巧，抑不住欢喜，道：“师兄怎么来了？几时到的？”
叶一舟笑道：“我早到了，正奇怪怎么无人应门呢，亏得你回来。”
任修略微尴尬：“平日里也没什么宾来客往，我又只一人，带一个小书童跟在身旁做伴，也就足够了。没想到会怠慢了师兄。”
叶一舟大笑。“十多年不见，也跟师兄讲起客套了。”他暗暗打量过任修眸色，拱手叹道：“但愚兄今番不和贤弟客套。愚兄此来，是有事相求。”
任修一面将叶一舟让入院中，一面笑道：“以叶师兄的能耐，还有什么要来求我的。”
叶一舟道：“此事紧要，上则关乎社稷安危，下则牵系故人之女，只有贤弟才能担当，还望贤弟万勿推辞。”
此言未落，任修足下已是一顿，不禁神色有变。
“儿之所言俱是实情，乞宅家明鉴。”墨鸾微颔首，福身拜礼。眼角余光不由自主向那人瞧去。她看见白弈，白弈也正望着她，眼底的暖意令她安慰，衣衫上的血迹斑斑却又令她胆战心惊。
她也不知为什么，忽然便要传召她与阿宝，尚来不及理清思绪，已被带上了长生殿。她又不知该讲什么，不该讲什么。
何况，还有阿宝在。
那孩子站在她身旁，紧紧拽着她的衣摆，小小的身子不住轻颤。但他已是这样勇敢。他没有逃走、没有退却，甚至未向后瑟缩半步。他努力地在大人们的战场上挺直了腰，便如同洪流中一棵青嫩却倔强的小树。这样的一个孩子，她怎能在他面前诳言？
所以，当白弈叫她“如实明言”时，一瞬，她觉得自己得到了救赎。于是她很小心翼翼地将阿宝偷拿了人偶、及她如何让阿宝将人偶送还回去之事说了一回，只略去了朝云一节不提，草草称作因恐不妥而设法将此事告知了家人。
她话音甫落，太后已斥出声来。“你的意思，莫非邪术设咒要害宅家与东宫的是吴王殿下不成？”她凤眉倒立，满脸怒容，全然似一名护犊心切的祖母，她的目光终于落在幼小的李飏身上，她低沉了嗓音，喝问：“阿宝，你说，你阿爷会做这等事么？”
下意识地，李飏愈发抓紧了墨鸾衣袖，几乎就要钻进她怀里去。他努力仰着头，睁大的眼睛里已有泪光翻涌。“阿爷不会做坏事！”说完，他又紧紧抿着唇，绝不让自己哭出来。
“那么你说，实情究竟是怎样？”太后唇角冷扬。
阿宝盯着太祖母，良久，瘪嘴时已带了哭腔：“墨姨姨也没有说谎…阿宝也没有说谎…别的阿宝什么都不知道…”他将脸埋在墨鸾小臂上。
墨鸾心下一颤，觉得衣袖湿热。
“阿宝。”太后略缓和下神色来，诱哄地唤着。
墨鸾只觉阿宝抓住她的力道陡然紧了，颤抖愈烈。她不忍将阿宝揽进怀中，心潮涌动，抚着阿宝小小的脑袋，低声道：“太后，世子还小。小孩子是不会说谎的。”
瞬间，太后眸色一烁，眼底精光便盛了起来。但她盯着墨鸾，只是冷笑了一声。
殿中一时又沉寂下来。
须臾，宋启玉开口道：“这就奇了，若是吴王殿下存心设巫蛊，又怎会如此不小心给世子看了去？将人偶藏在吴王府，倒像是诚心要给人瞧见的。”说时，他一直盯着白弈，萧寒笑意又显。
这大抵是早料想好的，有此一说，墨鸾与阿宝所言，便显得极不足信了。白弈微微一笑，应道：“宋将军此言不错，臣也认为，这一件事，绝非吴王殿下所为。”
此言一出，又是惊诧。
他竟不急于辩白自己，反倒先替李宏开脱。连李宏也由不得向他望去，眼底震撼几乎就要掩不住。
白弈颇意味深长地看李宏一眼，又继续对皇帝道：“臣初闻臣妹传讯时也颇为震惊，滋事体大，关碍极重，又恐莽撞，又不敢坐视，万不得已才出此下策，请家兄潜入吴王府邸查探，本想详查之后再密奏圣上以请处置，却没想到——”他顿下来，目光如炬，全凝在宋启玉眼上。但他并未加半点指责，只是静默片刻，复又向皇帝拜倒：“臣胆大妄为，两次擅闯吴王殿下府邸，请陛下严惩。臣自知罪难辞咎，唯请至尊圣恩，不叫累及家大人及兄、妹。臣兄赤子孝心拳拳，小妹只是女儿家，年少柔弱没什么主见…”言道此处，他竟哽咽的再说不下去了。他竟在长生殿上众目睽睽之下暗泣得语不成调。
莫说皇帝、李裕惊在当场，便是宋启玉也险些要以为：白弈这小子莫非是骇得糊涂了，竟已前言不搭后语起来。
墨鸾只觉得胸口一阵阵隐痛，闷得她几乎喘不上气来，她强自稳住自己，一手死死摁在心口上，却仍觉得那旧伤处几乎就要炸裂开一般。她望着白弈，几欲呼出，又发不出声响。视线略有些模糊发暗，冥冥中，她似乎觉出了什么，却又好似什么都是混沌。她又看见太后，那肃杀神情中透着血腥气，刺得她浑身一颤。她恍惚以为，看见了将杀的刀戟。
皇帝沉沉地叹息，伸出手去：“善博，你起来，不要跪着，慢慢说。”那语声平缓而又安详，便似极寒中一抹和风，终有些许回暖。
但白弈依旧不起来。他固执地跪伏，声音低微的细弱不闻：“臣没有什么要说的了。多说无异强辩。何况…臣也实难启齿。请圣上降罪，臣甘受责罚，绝无怨言。”
皇帝又叹：“你有什么尽管直言，朕不怪罪。”
白弈仍拒道：“臣不敢妄语。”
太后眉梢一挑，嗤道：“讲啊！你们平日里不是各个鬼神不怕么？我到想听听，你还能讲出什么大逆不道的浑话来！”她忽然拍了一把面前小案，丹蔻小指微微翘起，震动中，好似染血的尖钩。
白弈似肩头轻颤。他深吸了一口气，仿佛正竭力镇定心神，良久，缓声沉道：“子曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’但臣…臣兄妹三人之所以行此忤逆之举，实是有不得已的苦衷。只因…”他停下来，静了好久，似下了极大的决心，才咬牙道：“只因臣妹当日窥见那巫蛊人偶上透出的字迹，似乎…正是家大人生辰！”
他话到此处，墨鸾当下惊得呼出声来，慌忙掩了口，却是又惊又怕，强忍了许久的泪水瞬间便溃落而下。这是她从前所不知道的，如今当场从白弈口中得知，一时令她手足无措。
白弈此时竟也泪流了满面，又说了些什么，墨鸾却昏昏噩噩的一字也未听进。
但他二人，一个无意，一个有心，眼泪却是落在一处。
谁家施咒害人时，会将自己也搭进去的？不论这设下巫蛊之人是谁，总之，不是白氏。
皇帝呆呆坐靠榻上，竟已再说不出话来。太后则似十分震怒，却又似眼底含笑，意味不明地紧盯着白弈打量。
宋启玉震惊良久，醒回神来，只觉后襟都渍湿了，忍不住大声道：“究竟是什么人如此大胆，要将我圣朝天子、储君、栋梁‘一网打尽’了。白兄，你说的那人偶现在何处？可有凭证？”
毫无疑问，这已是赤裸裸的质疑。
没有凭证。任话说得再如何动情圆满，依然没有凭证。
这是一场以性命为筹码的赌博，偏偏死穴却握在对方掌中。
太后依旧不语，唇角勾起的笑意却一点点渲染开去。
白弈额角也早已细汗密布，他抬起头，目光寸寸游移，终于，落在一直沉默无言的李宏身上。他便那样静静的看着李宏，再没有任何动作。
瞬间，李宏只觉心头一震。白弈眸光并不尖锐，却分外明亮，直直落在心间。那眼神分明在问他：你还在犹豫什么？如今阿宝也就在你面前，此时此刻你再没有软肋予人，不趁此时机脱身，你还想被那老妇掌控到什么时候？
后背掌心全是冷汗。那目光竟叫李宏不敢直视。他刹那心虚地转开眼，却正望见墨鸾。那少女也望着他，泪眼盈盈中全是哀哀的恳求；缩在她怀中的阿宝，也望着他，一双大眼睛，依旧清澈透亮得不染纤尘。
殿上戚静。内中几人，似在等白弈如何为自己脱罪，又似在等李宏究竟会否开口。
李宏静立其间，只觉十指冰凉。
不错，这或许真是他的机会。他也绝不愿在阿宝面前说谎，那样阿宝定不能接受。然而，皇祖母毕竟是皇祖母。那终归是他的阿婆。纵然一切的始末真相他都清清楚楚，又如何？白弈放手一搏，将这两难抉择推在他眼前，可他怎能将同样的进退维谷推给父皇？
左右为难，李宏一时彻底不语。
长久的沉默令白弈气息渐浮，他竭力隐忍按捺，汗水却依然不可抑制地顺着鼻梁、额鬓滚落。
这死地求生的持久攻坚，他必须打下去，除此之外，无路可走。
然而，便是白弈也不曾想到，眼见局至悬崖，却忽然异端又起。
大司徒宋乔入宫请见，并且，还带来一个人。
那是个女人，确切的说，还只是个小姑娘。齐王李元愔的外孙女儿，湖阳郡主王妜。
她步上殿来，傲首挺胸，琉璃双眸顾盼生辉，稚气不掩骄色。“外祖有奏折叫我务必亲自敬呈陛下。”她向殿中诸人一一施礼，如是言毕，便将一份奏本恭恭敬敬呈递皇帝。
皇帝接过奏折翻看，瞬间，面色已是灰白。那一本奏折落叶般从他手中坠落，他似不能自抑地颤抖着，目光所聚，既不是白弈，也非李宏，而是李裕。那眼神仿佛会流淌，与其说是惊是怒，不如说是悲伤，与失望，浓烈异常。
一直旁观事外的李裕被这突如其来的视线看的莫名其妙，心中却猛地一痛，有如灼伤，外热，里寒。
王妜微笑着，笑容甜美异常，与灵髻娇花相应，便像个小仙子。“那工役现已被带来了，就压在禁外，陛下可要宣他来对质？”她又如是问道，妙目一转，却睨着李裕冷笑。
但听这一句，顿时，李裕一张脸已惨白的几乎血色全无。“父皇！”他忽然叫了一声，似按捺不住，却又压抑万分，几番欲言又止，终还是什么也没说下去。
这突如其来的变故在瞬间将气氛凝至极低谷，诡秘的令人窒息。
白弈瞥见宋乔浅浅的笑意，一瞬，竟是冷汗如注。
原来如此。难怪李裕会在这里。
他虽不知齐王奏折翔实，但听王妜只言片语，再观陛下、李裕颜色，也可猜出个七八分来。那一本奏折非但与今日巫蛊一案有关，恐怕还牵扯出更久远的惨事——魏王府的婢女、歌伎，乃至英王夫妇与德妃之死。原来，他们早有预谋，要将李裕也拖下这浑水中来。如此一来，这一仗，他怕是真要惨败当场了。
他替李宏开罪，自然并非善心大发，而是为了临阵结盟、力图自保。只要李宏助他一臂之力，透露一言半语实情，他便能将线索往宋氏身上引。他其实并没想过就此扳倒太后，若对手只是宋氏，他尚有一搏余地。然而，宋乔却抢在李宏开口之前，忽然又将李裕拉下水来，甚至或多或少牵扯到太后。一边是吴王、魏王、太后，皆是圣上血脉至亲，另一边只是他…呵，这已是个倾斜的死局。
周身血液仿佛冰冷这逆流，已然冷暖无知，白弈牙关紧咬，抬头时，却正对上墨鸾目光。
她正深深望着他，泪眼泛涌下的焦色与疼痛，如剑一般也刺痛了他。他终于抑制不住，苦笑起来。
这修罗沙场，风云无定，刀尖上舔血的日子，上一刻天，下一刻地，前一刻生，后一刻死，本就是常事。早在他踏入这一方血池时，他便已有所悟。
可是她何其无辜。
原来他竟什么也给不了她，除却欺骗、牵累与悲伤…
心下骤然缩紧，寒气上涌，一口腥甜便涌上颈嗓。白弈强迫自己生咽了回去，竭力不露半点痕迹。他努力将浮动心绪沉淀下来，向她微笑，想象这个笑容里有足够的温暖和安慰。
眸光浅移，又落在依旧不曾醒来的朝云身上，而后融着血液原去，浮现出一张又一张脸，母亲，甚至父亲…
一瞬，他紧紧的攥拳，几乎要崩碎自己的筋骨。不可放弃，不能逃避，还有人需要他，还有人等他守护，除非淌干了最后一滴血，不至幽冥黄泉，决不绝望言败。
他深吸一口气，又一次抬起头来，眸色已回归了毫不参杂的坚定与坦然。他在四面楚歌声中傲然而立，仿佛那般的存在便是顶天立地的佐证，任何人不可撼动。
白府上的灯火通明，无人入眠，但又是如此安静，诺大的家宅，静得唯有风声虫鸣。
夜已深了。
大司马白尚凭案翻着一卷棋经。一旁夫人谢氏正静添香。沉香缭绕轻浅，她埋首拨弄小炉香饼，眼泪却滑在炉下承盘中，一颗颗，涟漪微溅。她慌忙轻背过身去，以手拭面，唯恐叫夫君瞧见。
但白尚还是抬起头来。他静看她片刻，合卷，一手轻握住她肩头。
谢夫人身上一颤，抽泣渐显出来，却仍没有回转身来。
白尚便也只这么抚着她肩。
沉默以对，又胜却万语千言。
忽然，烛火恍惚一虚，一道暗影在描金高屏上浅浅投下形状。
白尚眸色微异，拍了拍妻子肩，轻道：“公主不是传了讯来，说今晚要回来。你领几个人，点上灯，去门前候着罢。”
谢夫人似要说些什么。但白尚未允她说出口来。“快去罢。”他向她点头。
谢夫人默然一瞬，起身离去。掩门时，不经意回望，恰四目相接，顿时心颤。
白尚听着妻子脚步声远去，取过一壶温酒，两支酒觞，斟上，道：“还敢喝我的酒么。”
高屏微动，转出个高瘦人来，夜行锦衣，面上累累疤痕触目惊心。
那竟是傅昶。
只见傅昶步上前去，与白尚对面坐了，端起一只酒觞，仰头一口而尽。他将酒觞倒扣，却有笑意在唇角扬起。
白尚不禁也微笑起来。“你真想要那两个孩子的命？”他如是问，分明是生死攸关的话题，却仿佛只是与多年未见的老友相谈。
傅昶笑着，连面上的伤痕竟也不那么凶煞了，他淡淡道：“这多年来你为何执意要至我于死地？只因我知道你太多，我若反你，你便要功亏一篑，搭上九族也不够赎。不是么。”
白尚缓缓执起另一支酒觞，小饮一口，顿了一瞬，接着，也将余酒一口饮尽了，同样将酒觞倒扣案上，阖目不语。
傅昶看着他，刹那间，眼前闪过，不是威仪赫赫万人景仰的当朝大司马，而是多年以前，西凉州里，铁马共点兵的少年将军。“健德，”他喊他的旧字，意味深长地问，“如果重回当年，你会不会娶芸娘？”
白尚并不睁开眼，仿佛已陷入深深冥思，许久，他沉沉地长声叹息：“文清，你明知，这种‘如果’根本毫无意义。”
兵马夜行的沉重步伐踏得朱雀大街萧肃震动。谢夫人亲手执了盏灯，立在大司马府门外，面前所对，是左武卫军一路将卒，省其服制盔甲，为首二位军官，皆是武卫中郎将。
“今夜神都戒严，请夫人闭门回府。”一中郎将如是道。
谢夫人微笑：“将军们辛劳。但公主金驾未至，这府门，恐怕还不好关。”
两名中郎将对视一眼，又道：“左武卫奉旨戒严神都，任何人等不得私意外出走动，贵主此刻恐怕也早已回了公主府。夫人还是闭门请回罢。”
谢夫人不再与他二人应声，依旧站在门前，不退分毫。她心下清明警醒，她决不可退，必须等公主回来，有公主在，万事或还可回旋，若她此刻退回去，大门紧闭，这大司马府只怕立时便化作囹圄了。
两名武卫中郎将见她并不退却，客套上赔了个不是，便要强行撵人。忽然，只听车马声近，已有个女子声音喝道：“你们好放肆！谁若敢动夫人一动，不若先将我也一并拿了罢！”
那两名中郎将闻声惊骇，回首便见一架金屏车障已至面前，屏障开，车内那贵气女子也不避讳，乌云髻上金灿灿的金粟凤钗，已将她显赫的身分张扬至极。她扬眉怒瞪着他们，径直下车走上前来，拦在谢夫人面前。
两名中郎将见了婉仪，不敢冲撞逞强，只得诺诺得拜礼退到一旁去。
婉仪与谢夫人对施了礼，亲手扶了谢夫人回苑中去，待入了大门，忙命仆子们将门紧锁严守起来。
谢夫人轻叹：“多亏贵主赶了回来。”
婉仪眼底焦色已掩不住了，不禁便问：“郎君可有消息回来？”
谢夫人默然摇头。
婉仪见状亦是一默。婆媳二人相对一处，也无须端着什么架势，失望疲惫立时便从眉眼上倾泻，她深吸一口气，苦笑着劝慰：“阿家莫要担忧，宋国老已寻我六叔公一齐入宫面圣去了，东宫、舅父家也必不会不理的，想来…不会有什么大事。”她口中这样说着，心中却半点底也没有。她并不知长生殿中详情，但已至深夜了，白弈仍然半点消息也没有，情形恐怕并不乐观。她倒不疑她太子哥哥会袖手旁观，但余下那些人真能尽几成心力她其实一点把握也没有。至于宋国老…皇祖母毕竟身在禁宫，要寻人操办诸事，恐怕与宋氏脱不了干系，但这等大局未定就先自相争斗之事却也不似宋国老手腕，大抵是那宋二郎积怨太久又加利令智昏才来害人。事到如今，唯愿宋家那老狐狸晓得厉害，或可是一线生机。可若是那宋乔见势不妙，为保其子，索性再补一刀，那…呵，终逃不出一场豪赌。
孤立无援的寒意不禁令她战栗，婉仪思绪纷乱，与谢夫人相携缓行，两人一时都没再言语。
忽然，她却听谢夫人长叹。“难为贵主如此心意。是阿赫对你不起。”谢夫人执着她的手，眼底已有泪光泛起，福身就要拜她。
婉仪由不得心头一热，慌忙拉住谢夫人。“阿家！”她将谢夫人扶起，却在瞬间险些也滚下泪来，只得以指尖轻沾，强作个镇定笑容。此时此刻，又哪里是泪眼相顾的时候？她静了一会儿，对谢夫人道：“我先去拜见阿公。”