贺 成章呢？瑶芳知道这个哥哥书读得不错，要说他十三就能做秀才，瑶芳是不敢打这个包票的。上辈子，种种原因，贺成章的科考被耽误了，十三岁上就死了。压根儿 没有个对比的。瑶芳就怕十三岁是贺成章的一道坎儿，生怕他诸事不顺。再者，就算十三岁考中了秀才，也只是听起来好听，很难十四中举人，隔年再中进士。秀才 并非考中了就一劳废永逸，隔上数年还要再考评一回。如此，不如多学几年，将根基打牢，然后一气呵成。纵然不能一路顺风，至少不会因年少成名，此后难有进 益，以至抑郁成疾、失了进取之心。
贺成章听她这么问，就知道她懂这其中的门道，笑道：“张先生也是我的先生呀。放心，我的书也不是白读的。张先生原就在老家开馆教书，他说我有八、九分的把握，那就差不多了。”
瑶 芳沉吟良久，问道：“明年是大计之年，爹是要上京的，张先生与谷师爷，一个跟着爹，一个得留下来看着府衙。你，独自回去？”眼看楚王步步紧逼，连书生们都 向着他，湘州的局势紧急，瑶芳倒是很想让贺成章避一避。贺成章不能陪同，则要韩燕娘带着全家走避，也是可以的。贺成章考试、丽芳相看人家成婚……林林总 总，耗个二、三年，楚王反了，家就保住了。只有贺敬文是没办法脱身的，他得留在这里，瑶芳想留在这里陪他，至少自己安排了一些退路。
贺成章笑道：“我怎么会是独自去呢？家里事多，总要有人打点的。”
瑶芳点点头：“那就行。”
贺成章这才说到正题：“那……明年开春我走了之后，家里你多照看些啊。”
这话说得有点怪异啊，瑶芳试探地叫了他一声：“哥？”
贺成章严肃地道：“你记着了，下面的话，不许说出去，谁都不许说！爹……做事不大牢靠的，有时候我见着他做事不大妥当，说了他又不听，究其根本，不外乎我年幼又没有功名而已。子之于父，总是年幼的，我只有尽力考试去啦。”
瑶芳涩声道：“哥，你别太拼了……别把事情都往身上揽，天下总有办不完的事儿，家里也一样。你自己才是最要紧的。”
贺成章犹带一丝稚气的脸上露出微笑来：“你才不要想太多，我看得明白，不会执拗的。张先生很好，但终究不是贺家人，咱家的许多事情，也不好全叫先生伤神，是不是？”说着，还揉了一把妹妹的头。
瑶芳哑然。是的，张先生本来就不是贺家的什么人，能做到这一步已经很不错了。老先生已经很老了，搁朝廷里都得休致了，还为贺家这些破事儿伤着脑筋。
“阿姐好冲动，你多操点心吧。”原本娘临终前说的是，哥哥姐姐要多看顾小妹一些，岂料妹妹比姐姐还要懂事。事情有点乱套，贺成章有点头疼。
瑶芳胡乱点了点头，心情复杂得紧：“放心，我会看好家的。”又是心疼贺成章小小年纪便被逼得多思多虑，又是放心自己哥哥能担得起事情来。
贺成章亦做如是想。如非不得已，他也不想跟这么点儿的妹妹交待事情啊！
兄妹俩如释重负，齐齐吐出一口气来，相视而笑。良久，瑶芳说：“哥。”
“嗯？”
“以后能别揉头了么？”
贺成章：“……”
捧砚的到来打断了兄妹俩的对望：“哥儿，姐儿，老爷回来了。”
贺 敬文回来得还算时候，韩燕娘略喝了两口鸡汤已经睡了，新生儿喝了点水，也哭累了，在他面前不哭也不闹。贺敬文连日来的不顺心都被小婴儿的乖巧可爱吹得烟消 云散，什么楚王、什么赵琪，都玩儿蛋去吧！贺敬文围着小儿子，一会儿戳戳脸，一会儿捏捏耳朵，直到把孩子弄哭了，才心虚地跑掉。
仕途得意，年岁渐长，又新得麟儿，贺敬文这些时日的脾气也好了很多，见谁都笑吟吟的。连丽芳抽空跑书铺子里搬书回来看、养只猫，瑶芳想要对府衙进行改造多加两个门、挖几个地窖一类，他都默许了。
丽芳养猫是受了彭敏姐妹俩的影响，彭氏姐妹在家里无聊，便养了一只小奶猫。彭娘子与韩燕娘交好，听说韩燕娘生了孩子，第二天就带着女儿们到了湘州府来探望。母亲们一处交流着育儿经，小姑娘们也凑在一处说话。
丽芳听说彭家姐妹合力养了一只黄色带白条纹的猫，便拉着瑶芳也要养一只。瑶芳整日里忙正事都忙不过来，哪有心情养猫？不过看姐姐很有兴趣，便笑道：“好呀，你养，我玩。”被丽芳张开五指罩在脸上：“我看你自己就是只懒猫。”
彭敏笑道：“原来我们两个早就养了两只猫了，怪道我见到猫儿就觉得亲切。猫儿懒得动，听说到了冬天就只会趴在熏笼边儿上睡觉。其畏寒似阿毓，娴静如瑶芳。”
彭毓颇为不忿，一皱鼻子，对她姐姐张大了嘴巴学了一声猫叫：“喵～我饿了，还不快拿红蛋来吃？”时俗，凡生子，须煮鸡子，以鲜艳颜色染壳，招待道贺的亲友。
瑶芳也被逗笑了，笑道：“那我养你好了。”吩咐绿萼去取红蛋来。
养猫的事情就这么入了丽芳的心，韩燕娘与罗老安人都想，她快要嫁了，到了婆家人事皆生，不如养只猫儿解闷，也都允了。说与贺敬文，他正乐着，大手一挥：“不碍事就好。”
事情就这么定了下来。
只 可惜新生的奶猫不大好找，家里最近忙的是韩燕娘生孩子的事儿。虽说乳母是早就准备下来了的，一应婴儿用的物事也是齐全的。可官儿做到贺敬文这个份儿上，生 孩子就不止是生孩子这么简单了。各县的知县等要来送礼，府衙的官吏们也要凑热闹，连楚王府那里，都有长史准备了礼物送来将贺敬文恶心得不轻。
一直忙到了吃完满月酒，才有宋掌柜提了个竹篮子，里面垫了块毡子，送了一只三花猫来，小小的一只，巴掌大小，叫声也小小的，丽芳一看就喜欢了。笑问：“掌柜的有心了，这是哪里来的？要钱不要？”
宋掌柜笑着摆手：“这也不是老朽弄来的，是逍遥生，哦，赵举人，前几天亲自到书铺子里来买书。他问的我。山上庙里有好些猫，前阵儿刚下了一窝小的，正愁没地儿养呢，也是巧了，两下就到一处了，他就说拿只猫来。大小姐看，这三色的猫可少呢。”
丽芳将伸手轻轻地抚着小猫柔软的背毛：“它可真好看。哎，那逍遥生近来还到书铺子里去？还去庙里？他不攻书么？”
宋掌柜见她欢喜，凑趣儿道：“那可是咱湘州府百年难得一遇的大才子，聪明人总是与旁人不一样的。”
丽芳撇撇嘴：“还百年难得一遇呢，我看他也就那样。”
宋掌柜含笑不语。
丽芳因此又想起书铺子来了，眼见韩燕娘出了月子，她便又往书铺里走了一回，心里实想着是不是能再见赵琪一面。哪知她前脚才走，赵琪后脚便到了府衙里来，两下岔开了。
赵琪心很累。
他原本是个孤家寡人，带着三分玩世不恭，五分愤世嫉俗，剩下两分“你们都是蠢货”，凑成一个风流才子。别人奔波忙碌为生计发愁时，他在写话本看和尚，别人汲汲营营只求中个秀才的时候，他已经是举人老爷，继续写话本看和尚，还推辞了知府要抬举他的美意。
只因为在庙里听了某个姑娘的一席话，一时醍醐灌顶，不长眼地喜欢上了人家。更要命的是，姑娘她爹就是一片好心被他当成驴肝腑的知府。逍遥生从此不逍遥，读书备考写话本，连和尚都很少看了。而贺知府对他也赏识有加，时常与他讨论文章。
但！是！这一个月来情况突变，贺敬文原本每旬都要见他一次的，现在他连贺敬文的面都很难见到。这绝不是因为知府娘子生了孩子！是宪太太生孩子，又不是知府大肚子！连他备了礼物亲自登门，都没能得贺敬文召见。
这事情不对。
赵 琪十分焦急。作为湘州人士，他对这方水土的感情其实没那么深，但是对于这片土地上发生的事情，却并不无知。楚王的行为不妥，此人恐有异志。先是更换武器衣 甲，其次收拢人心，正常的藩王不带这么干的。纵要安抚流民，也得先请示朝廷，以避嫌疑。楚王就大大咧咧地干了。
如果只是这样，还能说他年少纯朴。可据他在楚王府里所见，侍卫衣甲鲜明，时常操练，王府里也隐约有满面戾气、肌肉坟起的武夫跨刀来往。楚王言语之间对于民心向他，颇为得意。这事儿不对！哪怕你得了民心，也该归功于上。连口头上都不说了，这里头问题就大了去了。
一看事情不对，赵琪就将脑袋缩了回来，打死不再踏进楚王府一步了。现在还能说是误入，交往深了，你说自己是卧底都没人信。赵琪还要娶心爱的姑娘，生一堆孩子，和和美美过日子呢，知道楚王不是好人就行了。之后，就看他怎么应对了。
赵 琪以为，贺敬文心眼儿不坏，可惜人傻。他不是不明白道理，说了他也能懂，但是……他能不能守住秘密，那就是两说了。不是他故意泄密，而是很容易被看出来。 尤其贺敬文本来就不喜欢楚王，那也只是“厌恶”，并不是看反贼的眼神儿。贺敬文与楚王同处一城，万一叫楚王看出来，那麻烦可就大了。
赵琪原想着，潜移默化，利用了贺敬文而贺不自知，将此事平了，皆大欢喜。也可以此邀功，求娶知府爱女。岂料贺敬文如今并不给他这么个机会连面儿都见不着了。
赵琪只好想办法往贺家这里凑，他本就关心丽芳，使人盯着书铺那里，听说丽芳要养猫，跑到庙里把住持房里的猫给抢了过来。将猫送给宋掌柜，号称“庙里猫太多，要寻人养”，回来便匆匆写了一篇文章，揣着去找贺知府“指点指点”。贺敬文正厌着他，推说忙，并不见他。
此 情此景，与当初贺敬文追着他要他考科举，正好掉了个个儿，赵琪自己都气笑了：也不知道这个棒槌知府又中了什么邪，他还得回去再想办法。赵琪能有今日，心智 自是不差，回来备了一席酒，邀了谷师爷来喝酒聊天儿。谷师爷的儿子正在进学，很想与赵琪这么个前途无量的年轻人攀一点关系，欣然前往。有求于人，嘴巴就会 松，赵琪听谷师爷说：“你怎么往楚王府那里去了呢？太守不喜楚王啊！”
赵琪恨不得扇他两巴掌：难道我喜欢楚王吗？
“是因王府内教授乃是圣上选派，学问深厚，故而前往请教啊！”
谷师爷满眼同意地拍拍赵琪的肩膀：“老弟，咱们这位知府大人呐，就是有些个，”指指自己的脑袋，“你懂吧？”
赵琪：……他到底心眼儿活，顺势给谷师爷斟了一杯酒：“我冤内！老兄可要为我辩解辩解。”
谷师爷满口答应，回去果然与贺敬文说了。贺敬文犹不解气：“他好歹已经是举人了，如何能不走心呢？瓜田李下，也要小心为是。哪个好人往王府里去？你是天子之臣呐！”
对 谷师爷说着觉得不过瘾，又指使谷师爷去将赵琪叫了来当面“指点”，灌了满耳朵的：“要做纯臣，不要将心思放到乱七八糟的事情上头，科考毕竟还是要看你自己 的学问。藩王多不向学，人又傲慢，你与他们混在一出，能有什么出息？你虽生楚地，也是天子之内，中天子的举人，做天子的进士，与藩王何干？！”
赵琪又是感动又是憋屈，这位知府大人，或许就因为有着这么一份热心，才没有被人掐死吧？赵琪试探着道：“以学生所见所闻，楚王府……似乎与旁处不大一样，里面人来人往戒备森严。”
贺敬文怒道：“除了墙高些、地方大些，有甚不一样？王府何尝亲民？你怎么总将心思放到藩王那里呢？我方才都是白说了吗？！你便是要请教学问，府学里就没有教授么？或依着我，往京里去，”
赵琪：……
看起来不像是因为觉得楚王有异志才对楚王不客气的呀，知府大人你究竟是为什么对楚王府百般看不顺眼呢？逍遥生并不知道，这一切都只是因为知府大人在楚王府落到了冷落而且没有去成厕所……
赵琪再三发誓，对楚王也没有什么好感，一定努力读书，争取下一科中个进士，也好光耀门楣，给地方上争光添彩。
贺敬文这才饶过了他。
无 论如何，赵琪又成了知府衙门的座上课，勤勤恳恳地每旬往府衙里来汇报功课。他的学问极好，贺敬文已无可挑剔他的地方，除了有事无事喜欢教训他两句，待他也 是不坏，还命宋掌柜从省城等处订书的时候顺便订一些给赵琪来读。弄得赵琪今天想把他拍扁，明天又想把他供起来。
韩燕娘自出了月 子，又重掌了家务，将丽芳带在身边帮忙。察觉到赵琪的名字在贺敬文的口里出现的次数越来越多，又想起他曾经说过要将丽芳许给赵琪。腊月里，韩燕娘自家置办 年货并往来礼物的时候，便问贺敬文：“你看重这个赵举人，他又无父无母没个人知疼着热，过年可要我置办年货的时候与他一些？”
贺敬文笑道：“好。”
韩燕娘问道：“丽芳转眼可就十五了，及笄的岁数，她的婚事儿，你有数儿没有？已经有人问我啦。你先前说，这赵举人若肯上进，要将女儿许给他的，现在呢？”
贺敬文一捋须，带点高深莫测地道：“总要他考中进士，我才好提此事嘛。免得叫他太张狂了。”贺敬文平生第一大恨自己没中过进士，是以选女婿就想选个进士。举人滴不要！
韩燕娘只觉得手痒，怒吼道：“你还发着梦呐！不趁着现在将人定下来，等他上了京，中了进士，还轮得到你？！年轻未婚的一放榜就给人抢光了，其余的要不是年纪太大丧偶，要不就是老婆孩子一堆。后年就是春闱了，到时候闺女都十七了！抢不过人家你再回头来找女婿？”
“(!!)”贺敬文这才反应过来！对啊，进士很难抢的！像他这样的，只能赌个运气，找个年轻举子，定下来，女婿有能耐呢，就考中了，没本事呢，就只能再等三年。
韩燕娘气得要死，撑着额头道：“我看也难找比他更好的了，大姐儿气性也不小，遇着个婆婆怕也不大好相处。这个好，有田有宅，父母双亡。只要大姐儿乐意，就行。”
贺敬文搓搓手：“不知道他定亲了没有……”
韩燕娘一拍桌子：“弄了半天，你连这个都还不知道？你问了没有啊？”
贺敬文此时又精明了起来：“我要问他‘可曾婚配？’不是明摆着告诉他我有想法了么？当然没有说。”
韩燕娘一巴掌把他头上的东坡巾给拍到了地上：“你真是聪明啊！我现在就问大姐儿，大姐儿点头了，你明白就给我找他去！你快些烧炷高香，求大姐儿亲娘保佑，赵举人还没定亲吧！我不过生个孩子，错眼不见，你就把事情拖成这样！这才一年光景啊！”
贺敬文脑袋憋得通红，一句话也不敢反驳，灰溜溜地跑掉了，将地方留给韩燕娘，好跟丽芳谈话。
也许死去的李氏也不放心儿女，一直看着孩子，这回她真的显灵了这一头丽芳痛快点头，那一头赵琪并不曾婚配。
贺敬文一听赵琪说：“学生幼失怙恃，无人关怀，并未有婚约。”开心不已，将汗湿的双掌在腿上蹭了两蹭，使一眼色给张先生。
张先生便说：“真是巧了，东翁有两女，长女明年及笄，欲以配君子。”
天上掉了个大馅儿饼，赵琪险些被砸晕这尼玛就成啦？！当贺敬文问：“你转年即冠，可曾婚配？”的时候，他已经有预感了，万没想到梦想成真。赵琪也结巴了：“承、承、承蒙不、不弃……”
贺敬文起先十分看好他，现在看他又觉得傻，不大痛快地道：“你还等着女家上门提亲么？”
赵琪点头如捣蒜：“学生这便去请官媒！”
贺敬文故作平静地一摆手：“去吧。”
眼看着赵琪快步走了出去，才得意微笑，口上却对张先生道：“要不是大姐儿也不讨厌他，我还未必将女儿许给他哩。”
这等讨了便宜还卖乖的人，十分可恶，张先生翻了个白眼，谷师爷却凑趣儿道：“那是东翁一片爱女之心。”
贺敬文看这笑得更得意了，谦虚道：“哪家父母不想儿女好呢？虽是父母之言，总是要问一问儿女的心愿的。纵不能全由着儿女来，也不能叫他们不乐意不是？”
善哉斯言！
这是结亲，又不是结仇，强扭的瓜不甜，小两口打得翻天覆地，两家又岂能好？
是以天下父母，大抵定亲时也要问上一两句走个过场，子女点头了呢，皆大欢喜。若不点头，父母免不得要问个缘由，理由说得过去譬如听说对方人品不好，也未必强求。理由要说不过去譬如喜欢上了个穷小子/有夫这妇，那这就要挨揍。
孩子再小，也是要问两句的。
湘州城里，另一处大宅，就有一位母亲问儿子：“我为你说贺家二娘做媳妇，好不好？”
姜长焕的脸，慢慢地变红了，郑重地点头：“好！”
第64章 意外的消息
随着幼子一颗脑袋上下点动，简氏的心放回了肚子里，将儿子揽到怀里搂着，简氏哽咽道：“我的儿，还是你贴心！”完全忘了姜长焕被人从江里捞上来之后她说的“你个不省心的孽障，往后不许你出门，我得亲自看着你才行。”
姜长焕抬起双手，也搂住母亲：母亲真的被上次的事情吓坏了，他确实做了一件错事。
儿 子那并不宽厚却已经有些力气的怀抱令简氏安心不少，一面搂着儿子不撒手，一面说：“娘这都是为你们好呀！我是你们亲娘，会害你们么？婚姻大事，我是过来人 啊！你大哥那个孽障，竟不听话。我给他千挑万选的媳妇儿，他居然说不要！人家好好的姑娘，哪里凶恶啦？”自从姜长焕落过一次水，简氏就染上了唠叨的毛病， 絮絮地说着长子“不听话”。
姜长焕知道，昨天他大哥跟他娘说过话之后，家里就不甚太平。他娘哭了好一阵儿，然后他大哥就被他爹给狠捶了一顿，现在还在床上没爬起来呢。唉，亲娘哎，您这念唠的功力见涨啊！
姜长焕胡乱拍着简氏的背，问道：“哥哥怎么说的啊？娘给他挑的谁家的姑娘当我嫂啊？”自己媳妇有目标了，姜长焕挺有耐心地诱导母亲说出更多的情报。
简 氏松开儿子坐起身来，咬牙切齿地道：“就是贺知府家的大娘，多好的姑娘呀～哪里泼辣啦？娶媳妇儿，就要泼辣伶俐的才好。他非不要！非要温温柔柔的！他懂 甚！二郎你听娘的啊，娶妻娶贤，那是要能理家过日子，是要过一辈子的，是得能管束得了家里上下人口，教得了儿女，你忙了她能代能做决断的。要个软趴趴、娇 滴滴的娇小姐回来，后悔得现上吊都晚了。”
【啥？我大姨子？】姜长焕惊呆了。贺知府的长女他也是知道的，传言里风风火火的一个姑 娘，打理书铺、管理家务，样样出头，据说因逍遥生的书稿畅销，为了叫这小子按时交稿，曾经带人堵到了逍遥生家门口。姜长焕也喜欢看贺家那间绿汀书坊出的 书，也恨不得将逍遥生捉到眼前写一个字他看一个字，挺感激有人催稿子来的。但是一个女人这么干，就有点不大斯文了。娘居然喜欢那样的儿媳妇？
换了他，也不喜欢大姨子那样的。还是他媳妇儿好，又懂事又乖巧，生得还很好看。姜长焕舔了舔手背。
简 氏见二儿子听话又乖顺地跟她念叨，更加大力批判长子：“那是什么眼神儿？人家姑娘哪里不好啦？你可千万不能学他呀！你的事儿要能成，可不容易，贺家娘子爽 快人，她教出来的闺女，不会差的。我还怕要人家两个闺女人家不肯答应呢，你大哥那个孽障不知道惜福，你可别学他！”其实简氏并非丽芳不可，相较起来，丽芳 也有那么一点冲动的毛病。可她选中的人，儿子否决了，她就不痛快了，眼里就只剩下丽芳的好处来了。
【大哥眼神儿挺好，谢大哥。】姜长焕又摸了摸手背，爽快地道：“娘放心，我听话。不过……哥哥要怎么办？”他年纪虽小，一些常识还是知道的，到了婚龄的哥哥的事情还没定下来，底下兄弟就不大好办，对吧？总有一个先来后到。
简氏一抹眼泪，恨恨地道：“我去看看那个孽障要做甚！总得将他的事儿拿出个章程来，才轮到办你的事儿啊。哎哟，可叫我省心又贴心的儿子得等一等了。你听话，去读书，啊，放灵醒点儿，别学他。”
姜长焕趁机要求：“我想打两套拳去，强身健体。”
简氏犹豫了一下：“不要淘气。”
“我以前年纪小才淘气来的，现在长大了，当然要懂事儿啦。”姜长焕顺着母亲的语气装乖宝宝。
简氏满意地捏捏小儿子的脸颊，叮嘱他：“天冷，出了汗不要觉得热就不穿大衣裳了，练完拳赶紧的擦汗穿衣。”得到肯定的保证之后，起身去跟大儿子“谈谈”去了。
她大儿子正对着一盆腊梅傻笑。
姜长炀作为家中长子，虽得父母关爱，受到的要求也比较严格，养成了看起来十分稳重的性格。似这般傻笑的行为，是根本不应该出现的！简氏看着就来气，放重了脚步，口里还说：“亲娘来的都不知道，你这是做甚哩？！”
姜长炀还没醒过神儿来。
直到简氏一巴掌拍到他肩膀上，他刷地跳了起来，反手一拧，差点拧着简氏的胳膊，把亲娘的脑袋按到桌子上！
简氏一声惊吓卡在了嗓子眼儿里，姜长炀发现拧错了人，连忙松手：“娘，娘你没事吧？”
没事也叫你吓出事儿来了！简氏左手揉着右肩，只觉疼得厉害，反手一巴掌拍到了儿子的脑袋上：“你发的什么疯？！”
姜长炀自知理亏，一句不敢辩，讪讪地陪着不是，又扶着简氏坐下，伸手给简氏揉肩膀：“不知道娘过来，是我疏忽了。娘有什么事？”
“哦，我养了个不听话的儿子，儿子不去看我，我只好来看儿子啦。怎么？非得‘有事’亲娘才能看亲儿子？”简氏气不大顺，说话也阴阳怪气了起来。
姜长炀陪笑道：“怎么会？”
“行了，少来！我就是个操心老妈子的命，好心被当成驴肝腑，还得再来问少爷，您想怎么办呐？！”似乎自从次子落水之后，简氏就从斯斯文文变得有点泼辣了起来。
姜长炀继续陪笑，婚姻大事，爹娘再给你面子问你的意见，最终做决定的还是父母啊！这家里的情况，他爹畏妻如虎，说话算数的是娘。
简氏哼道：“别装委屈啦，有话说话！”
姜 长炀小声地道：“那个，不是贺知府的大千金不好。娘您看，我有鞋、二郎也有鞋，都是好鞋子，是吧？可要二郎穿我的鞋子，那就拖拖趿趿，他走路得磕磕绊绊 的，兴许还要掉。要我穿二郎的鞋子，那就更惨了，脚是要挤坏掉的。不是有个老话，叫‘削足适履’么？鞋是好鞋，可不值当把脚剁了的呀！”
简氏虎着脸问道：“哦，那大少爷想要什么样的鞋呢？还是已经看中什么鞋了？”
姜长炀的脸腾地也红了。
简氏伸手往他胳膊上死命一掐：“你倒是说啊！”
姜长炀才斯斯艾艾地说了一个人：“娘还记得，往宁乡县接二郎的时候，那里彭知县家的姑娘么？”
简氏皱眉道：“大的小的？大的太闷，小的看着又不懂事儿的样儿。”
姜长炀忙说：“彭家大娘虽不声不响，可文文静静的样样周到。儿就是看到她父母与爹娘应酬，她却暗地里将事情都安置好了，才……呃，贺家大娘，乍乍呼呼的，不好。”
简氏沉吟道：“唔，这么说，倒也有些道理。”
姜长炀心头一喜：“是吧？”
简氏白了他一眼，恨声道：“真是不识货！”姜长炀偷笑两声，见母亲起身，忙恭送她离开，犹不忘添上一句：“那爹那里？”
“有 我！”如果不和知府家姑娘比的话，知县家的孩子也是可以的。只是文官与武官虽无明文规定不许通婚，但是大家都默默地遵守着某个规则，只与自己圈子里的人通 婚。如果是自己心喜的儿媳妇人选，简氏是愿意努力争取的，这个无可不可的，让她拼命努力，她就不点不那么痛快。
待与姜正清一说，姜正清道：“也没什么好挑剔的啦，咱又不是什么亲王郡王。要不是拼命得了这么个千户，只以奉国中尉，读书人怕不愿正眼瞧咱哩。”
简氏咬着一口细米白牙，道：“这样，请贺家娘子做媒，给大郎说彭家姑娘。等事儿成了，再请亲家做媒，求娶贺家二娘。如何？”
姜正清笑道：“我正说哩，贺知府似不喜楚王，你别叫王府掺进来就好。”
“这还用你说？”
夫妻二人商定了策略，便由简氏借着年前走访的由头，往府衙那里去。正好过年彭家人多半是要到州府来的，韩燕娘从中透个气儿，其事若成，过完年就可请官媒上门了。
简氏到府衙的时间极巧，正赶上赵琪请的官媒上门提亲。此情此景，简氏不由笑了可真是太巧了！又有些失落：纵然长子愿意，自家也晚了一步。赵琪少年举人，进士苗子，这才是贺家这样的人物中意的女婿，自己两个儿子当然是好的，可惜了身份上略有隔阂。
再 有隔阂也要做成！简氏握紧了帕子。不是她迷信，她原本就很中意贺家二娘，见过的这么多小娘子里，这是顶尖儿的头一份儿，要她说，便是楚王妃，那通体的气派 也不如这小姑娘。自从贺家二娘将她儿子从水里捞出来之后，这般愿望就代表性地强烈了起来。简氏认定了瑶芳就是最佳的儿媳妇人选，是她儿子的贵人。多难都得 试试！
韩燕娘这里，简氏与彭娘子都是她好友，两家做亲家，她乐观其成。虽有文武之别，然姜长炀是家中长子，其父挣了个世袭的千户，也不算辱没彭家女儿。再有一样，彭知县的出身上也有些不上不下的他没中进士。权衡再三，觉得这差使可做，韩燕娘痛快地答应了下来。
到得彭娘子来拜年时，韩燕娘与彭娘子推心置腹地一说，彭娘子也是中意的。正巧丽芳与赵琪定亲在明年开春，彭娘子不免有些“人云亦云”，也想在春天里与姜家定下来算是了了一桩心事。
皆大欢喜。
元和七年的春节，因知道有两件喜事的到来，瑶芳的心情也好了许多。丽芳因要定亲，整个人都软和了下来。正月里不动针线剪子，她便描了许多花样子，看得瑶芳偷笑不已，在丽芳的眼刀飞过来之前，她飞快地跑到韩燕娘那里看弟弟去了。
新生儿如今养得白白嫩嫩，是个好脾气的宝宝，看着他，韩燕娘与瑶芳两人的眼神儿都柔和了下来。瑶芳抱孩子的姿势很标准，韩燕娘看了，心道：这是个不用操心的。瑶芳逗了一会儿宝宝，问韩燕娘：“爹还没想出名字来？”