说好听一点，是怕妻女落到反贼手里受羞辱，小人之心猜度一下，就是怕老婆闺女被反贼拿了去，给他丢脸。干脆一丝儿活路也不留给妻女，弄死拉倒，省心。
瑶 芳低声笑了起来，姜长焕毛骨悚然，又攥紧了她的手，用力道：“我不干这样的事情！忘了你爹说的话！你说话呀！”才逢大变，好容易带着媳妇儿一路逃亡，结果 大嫂死了，媳妇儿也变得不正常了。少年姜长焕还没有长成后的那么沉稳多智，情急之下想到了大哥：“哥！你说话啊！”
姜长炀说话了，对象不是弟弟，而是小巧：“逆贼还在县城？”
小巧啜泣两声：“不知道。大概，可能，走了吧。他们要抓人来，进城杀得太多了，城里也有逃出去的人，雨太大，冲坏了河堤，得抓人架桥修堤坝。”
姜 长炀转过身来，对瑶芳道：“小娘子，一路辛苦，我这弟弟就托付给你了，他要淘气，只管教训。要快些走了，我怕楚王不止这两路兵马，省城那里，巡抚已被调虎 离山，恐怕也难保了。不要在那里落脚！本省都不要停，出了本省，多走两州，闹事里将事情宣扬开来，再寻衙门，最好是找到御史，或是卫所，留下证据，证明是 你们将消息带出来的！毋投藩王府！吴王府也不要去！”
瑶芳向张先生说起这位姜家长公子的时候，千畜牲万畜牲地骂，是真没想到他的脑子这样好使，一瞬间能想到这么多，与自己分析得也不差。瑶芳不笑了，认真地问：“令尊原是命长公子北上的，长公子只说我二人，你呢？”
姜长焕紧跟着说：“对啊！哥，你呢？快上船吧，咱们走。嫂子……等平乱之后再来安葬吧！”
姜长炀上前几步，与弟弟隔水相望：“你们得走，这是要争头功的！不然我们的父母，就白白折在湘州府了！曹忠，你陪着二郎北上，你的家人，我去寻。有我在，就有他们。”霸王在他脚边跳来跳去，躲过了曹忠上船的腿，坐在一旁舔毛。
“你呢？”姜长焕心里升起一股不祥的预感。
姜长炀弯腰抱起了霸王，摸着它脏兮兮的毛：“我呀，得去寻我岳父呀。你们快走。”说着，又拎着小巧的后领将她拎起，要她带路往县城去看一眼。
挺直的脊背，宽肩窄臀，很有点“粗服乱头，不掩国色“的味道。
瑶芳挽弓搭箭，最终还是垂下了手地吐出两个字：“走了！”真是个多情种子。
姜 长焕看看大哥的背景，再看看媳妇儿的表情，突然觉得自己才是这世上最正常的一个人，什么淘气啊，什么手欠啊，跟这俩一比，就什么都算不上了！亲哥去找死了 的嫂子，把国家大事扔一边了，肿么破？姜长焕当人弟弟的，只好硬着头皮顶上，还好，他媳妇还活生生地在眼眉前。
可是媳妇儿的表情也太吓人了，她不是青面獠牙，也不是怒目圆睁，甚至眉头都没皱一下，可就是让人打从心底发寒。姜长焕鼓起了勇气，对瑶芳道：“进船舱里吧，我在外头看着。”有啥办法呢？曹忠不是主人，其余的一般老弱妇孺，他亲哥又跑了，硬着头皮死也得撑下去啊。
瑶芳站在舱外吹着秋风，细雨飘在蓑衣上，偶尔还被风吹一些打到下巴。冰凉的雨丝将她心里的暗火浇灭了一点点，摇摇头，轻声道：“不碍的，我得好好想想。别看了，长公子走远了，去叫何妈妈弄点吃的吧。”
姜 长焕也不知道心里是个什么滋味儿，匆匆答应一声，跑进舱里去了。他记得彭敏，这未过门的嫂子人品很好，还给他做过几样针线。就这么扔那儿不管，也不好，可 大哥就这么头也不回……好像也不对啊！姜长焕压下了挠墙的冲动，让何妈妈去做饭，自己在船舱里团团转了好几圈，转去船尾，看曹忠划船。
船上统共三个人会划船，何妈妈管妈妈虽是仆役下人，在贺家也没干什么粗重活计，到如今能接着划船已经不错了，绿萼不敢让她们再做别的，对何妈妈道：“娘你歇着，我去做饭，你跟管娘还要划船呢，别跟我争了。”
何 妈妈默不吱声，跟管妈妈凑到一处看贺平章。这孩子十分好带，离了亲娘，也哭几声，现在看着有姐姐有乳母，已经不哭了，只是口里还会念两声娘。两个年长妇 人，其实并没有什么大主意，既见小主人有章程，只管闷头干活儿。外面兵慌马乱的，独个儿逃，也是逃不掉的。跟着小主人，至少到现在还没有遇到什么乱兵。
瑶 芳站了一回，想明了事情，待要叫姜长焕过来开诚布公地谈一谈，接下来的路是一件要紧的事，这小子啃了自己一口宣称要自己当媳妇儿又是另一桩，总之，全是要 谈开了的。没有贺家，姜正清有兵有身份（宗室），有大半的机会求生，没有了姜家，贺家至少贺敬文就得交待在那儿了他必不会走的。瑶芳得承姜家这份儿人 情，该说的都要跟姜长焕说明白了。
姜长焕这孩子也是倒霉，硬是摊上了这么一摊子事儿。熬得过就成龙，熬不过……苟延残喘。姜长焕 是宗室，若是父兄死难，忠烈遗孤，朝廷不会亏待他。所谓不亏待，大概就是给个高一点的爵位，以示表彰，除此而外，便再也没有了。他一个十一、二岁，没爹没 娘的半大小子，其实前途未卜，没长大成人就死了也说不定。熬得过去时，心智成熟，前途无量，虽不能宣麻拜相，然在勋贵里头，也能数得上号儿。
瑶芳总要尽力护他到成年的。
水 天交界处，浊浪翻作一条黑线，深吸了一口冰凉的空气，扯了扯蓑衣，旋踵欲退入舱内，却见青竹怔怔地站在舱门旁，两眼发直，看着渡头。她两眼一眨也不眨，空 洞得让人心寒，一张脸像是白杨木雕出来似的。瑶芳却不怕这个，前世宫里见过太多绝望的人、太多麻木的眼，她只是担心，青竹的情绪似乎不对。
果然，青竹慢慢地转过头来，目光也缓缓地滑到她的脸上：“姐儿，天下的井，总是与女人过不去的。”
瑶芳静静听完，也看了她一眼：“我管不得别人推我下去，别人也不能叫我不往外爬，等我爬出去，就由不得旁人了。进来吧，商议一下怎么爬。”
青竹的面皮慢慢缓了过来，僵硬地点了点头。
曹 忠还在划船，瑶芳便将人聚到了船尾：“长公子不与我们同行，就剩我们几个啦，这一路上，本省之内食水也难补给，大家都要苦着些了。岸上也不知道是个什么情 形，也不敢信这些人。熬过这一段，就好了。出了本省，想法子表明了身份，自然有人接我们，也算是不负父母所托，给他们挣个功臣。”说完，又问他们有什么看 法。
何妈妈等人唯瑶芳马首是瞻，曹忠也想不出旁的招儿来，他既是姜正清的亲兵，心里就比较向着姜长焕，坏主意一时也打不出来。他还担心着自己的妻儿老小，却又被“功臣”二字拨动了心弦，想这一行人还要靠他出力，他的功劳总是抹不掉的。便说：“我是粗人，全听二郎的。”
姜长焕想说什么，瑶芳对他作了个手势，让他住了嘴：“既要上京，或许还要写个折子，还请少公子与我参详一二。”
姜长焕听着“少公子”三个字，颇觉疏离，心里一堵，闷闷地道：“哦。”
瑶芳率先起身，对两个乳母道：“妈妈们先歇息，饭后给曹大郎换手。如今不敢信旁人，只会咱们先辛苦辛苦了。”连曹忠，三人齐说不敢。
瑶芳将姜长焕又引到舱前，望着船首破开河水泛起的浪花，瑶芳沉声道：“如今这一船人，就看你我了。”
姜长焕打起精神来：“你放心，我必会将你们带到京城的。”
瑶芳面上泛起一丝笑来，眼睛里带一点戏谑地问他：“你就这么自信么？知道往京城要怎么走？本省大乱，河水暴涨，水面上的关卡没人拦，才叫咱们走得这么顺利，出了本省，没有文凭路引，走不百里就能叫拦下来你信不信？”
姜长焕脸上一红，嗫嚅着：“办法总是人想出来的。”
瑶 芳眼睛里升出欣赏来，轻声道：“原本长公子要是与我们同行，还不致如此艰难，有他在，能雇人。若是父母长辈，自然是可以雇人的，他们制得住，可这一船，老 的老小的小，万一雇到了歹人，就死无葬身之地了。纵然到了安全的地方，遇个糊涂官儿，也难。这些，都要想到。”
姜长焕低声问道：“你……既然安排下了船只，是不是已经布置了？”
那是，贺敬文的大印，在他不知道的时候，被闺女和师爷拿来盖了无数次，路引、文牒都是齐全的。瑶芳不接这个话，慢慢地、坚定地道：“少公子，我下面说的话，你记牢了，好不好？”
姜长焕道：“别再叫我少公子，就好。”
瑶芳不由莞尔：“二郎，这船上旁的人是拿不了主意的，他们拿的主意，我也未必肯信。这一路，很艰难，我痴长你一岁，做不来躲在你后面哭的事情。哪怕到了京里，也很难。光我知道，就有两个人参完了楚王就死了，朝廷里，未必会信他反。”
姜长焕捏紧了拳头，张口欲骂，又忍下了，憋气地道：“你接着说。”
“你我父母都陷在湘州府了，运气好，伯父引兵攻入王府，擒贼先擒王，家父整顿吏民，两人联手守城，或可支应得到援兵到来。运气不好，就要看我们了。长公子此去，吉凶未卜，你不能再出事了。贺家上下，承伯父通风报信的恩情，我不能叫你出事儿。别跟我争，等我说完。”
“我们的父亲，要么赢，要么死，绝不可能降，这个，你要知道。所以，你必得好好活下去。我经历好歹比你多些，千万这一路听我的，好不好？”
姜长焕小时候淘气，打而不改，今日却安静得要命：“好。”争辩又争辩不出条生路来，用力做就是了，做出了事情来，说的话自然就有人听了。
瑶 芳道：“小的时候，谁都淘气，你纵然不乐意见到我，好歹同舟共济，过了这一关。肯带上我姐弟俩，我贺家依旧承你的情。婚事，你也不用当真。只要过了这一 关，好不好？”她过到如今算是想明白了，嫁人也未必能过得好，便如彭娘子，掉井里了。像韩燕娘，不知生死。命最好的是简氏，于今又如何？百年苦乐由他人， 还不如麻溜出家算了。
姜长焕脸儿憋得通红，大声质问：“你这是要我说话不算数了？”
瑶芳镇定地看着这个已经有点瘦的小胖子：“我是要你想清楚，别急着答应，好不好？等到了京城，把该做的事做了，你有的是时间，郑重地想一想。嗯？”声音轻轻柔柔的，不疾不徐，很好地安抚了姜长的情绪。
姜长焕虎着脸点头。
“下面的路，会很苦。遇到长公子之前，我们是避难居多，父母们是搏富贵。现在知晓长公子没送出消息去，我们就是在逃命、在为父母挣命，一切都讲究不得了。现在没法补给，我们大概要吃得少一点，让能撑船的多吃一些。”
姜长焕好容易憋出了一句：“我知道。我也能学撑船，撑船也不争这一口吃的！”
瑶芳笑了：“不要你撑船的。到了京城，如何交际，先前同知、御史为什么告状不成，有什么忌讳，你都知道么？朝廷里的门道，你都清楚么？宗正寺的门向哪里开，你找得到么？《大陈律》里，楚王是什么罪过，你明白么？《会典》里，各州府县是什么情形，你明白么？”
“……”姜长焕难过地摇了摇头，艰涩地问，“你都懂？”
瑶芳嫣然一笑：“是的呀。”
姜长焕：……
“到了京里，也许只有你才能面圣，这些可能都要指望你了，这一路上，你能学多少就是多少，下面有硬仗要打了。二郎，路上学一点，好不好？”不能跟他一辈子，却又欠他家人情，能还多少算多少吧。
被这样一双剪水明眸柔柔地看着，里面的波光层层荡荡地溢出来，映得人心神恍惚，禁宫里那位多疑的天子都要中招，何况姜长焕？他一上一下地点着头：“好。”
自 此，就开始了枯燥的船上生活，姜长焕初时还担心河水再暴涨，他们不得不停歇。瑶芳却道：“先前咱们歇的那三天，一大波洪水已经过去啦，是下游的州县 要出事儿。咱们跟着洪水后头走，反而安全些。只是本省的水驿也不能停脚了，遇到野渡，看要有零星的人，问他们买些食水也就是了又是兵灾又是水灾的，估 计也难。”
姜长焕又问水道的事情，再问暴雨，瑶芳也将知道的都说了，又说：“外面怕是都还不知道呢，看这雨势，本省多山，怕要塌 方，毁坏道路。”如果没记错，仿佛楚王反后得有好几个月，京城才得到消息。开始是不信楚王会反，等相信了，再调兵围捕，楚王已经站稳脚跟了。现在只求因为 她和张先生提前知道了，湘州知府又换了人，楚王那里没那么容易成事才好。
一行人根本不敢上岸，也不知道岸上消息，只管闷头赶路。托大雨的福，好些路被冲毁了，不特朝廷消息不通，楚逆这里联络也很为难。他们动身早，一口气奔出六天，终于离开了楚地的范围。至少，可以投驿站了。
曹忠直起腰来，逃的时候紧张，虎口余生，居然生出茫然之感：下一步，怎么走？
何妈妈也松了一口气，出了楚地，就不向担心被逆贼捉去了，好歹能补给食水，雇几个船工。自己也能歇息一下了。
绿萼见她娘一副“终于逃出来了，下面就太平了”的天真样子，心里叹气，却又心疼她一路辛苦，也不拿话来吓唬她，只跟青竹小声说：“姐儿一直教姜小郎读书，心里真不想着老爷太太怎么样了么？”
老爷太太，目瞪口呆。
贺 敬文没死，姜正清也没死，但是他们有点懵。瑶芳说的，与姜正清想到一处去了，姜正清冒险领兵而来，也是搏一搏。汇合了贺敬文，他们把楚王围府里了，叛军把 他们围城里了。楚王手里还拿着人质，他们……勉强算是把楚王拿来当人质。他们在外面喊着让楚王束手就擒，楚王在里面抛出十几颗人头来，还让他们一同谋反， 又命附着的官员来劝降。
城外面，被贺敬文骂了不知道多少回“杀千刀”、“不得好死”的巡抚大人，路上遇到了塌方，整个人都被埋土 里死了。瑶芳还不知道，这位她原以为能活得久的巡抚大人，这一回不知怎么的提前死了。巡抚大人虽死，余泽犹在。因他不肯给湘州府足够的工程款，贺敬文修堤 遇到了困难，堤坝质量确有下降。
连着两年大雨，今年好死不死的，叛军围城，才到北岸河边儿上，河水暴涨，堤坝垮了。水淹七军，如果叛军有七军的话。这也是瑶芳等人在野渡停了三天的那一波洪水的来由。
叛 军人数还不是很多的，分兵之后，每路人总是不多的。因湘州府在棒槌知府的治理下，还算安居乐业，没什么流民，叛军都是从外府来的。宁乡是被南下的流民攻占 的，湘州这边，便有人想“白衣渡江”过一回名将的瘾。江在城北，姜长炀就是被这一支人马拦住，而不得不折返的。
他们拦下了姜长炀，自己也没好过到哪里去，被大水一泡，死伤许多。收拢了残兵，眼睁睁看着外面一片泽国。大骂贺敬文：“这王八蛋哪里爱民啦？修个堤都修不好！tm生儿子没屁眼！”
咳咳，贺敬文两子，菊花犹存，巡抚大人驾鹤，余泽在世。
贺 棒槌不但一时没了后顾之忧，更因叛军一时渡不了河，城南没有人围堵，还收留了狼狈奔逃而来的故友彭知县父子。见这父子二人逃得狼狈，妻女皆无，想自己幼子 幼女不知存亡，贺敬文与彭知县抱头痛哭一场。彭知县抹一抹眼泪，恨声道：“逆贼害我妻女，我与彼不共戴天！”跑到王府外将楚王骂了个狗血淋头，又将附叛谋 官祖宗十八代问候了个遍。
骂完便要为贺敬文分忧，主动去城墙上巡视，又忙上忙下，帮忙分派人手。一切步入了正轨，州府上下都说彭知县处事周详，为知府、千户分忧不少，是个吃苦耐劳的好人。
贺敬文既得彭知县这个帮手，过不数日，暴雨初停，天空上还是一团一团饱含着水气的乌云之时，姜长炀拖着个牛车，载两口被火燎焦了外皮的薄棺，来了。
第68章 逃亡第三站
姜正清作为本地最高军事长官，其实并没有什么武装斗争的经验==！他的武职是考出来的不假，但是宗室考试的要求总比外面的要低一点，何况他先前从来没经历过战事。
谁能想到，帝国腹地竟然能出这种事情，还就让他给遇上了呢？最初的决断全凭忠君爱国之情，后面的……后面的他也不知道能做什么了。练兵他会，布防他也会，听上头指挥打仗也行，要说自己判断，没有遇到过，不知道怎么指挥。
不是他傻，而是他手上就千把人，头上大雨，脚下是急惶惶的百姓，身后边是大水、大水后面是叛军，眼眉前……眼眉前路也冲得不好走了、还不知道什么时候又来一路强敌。身边还有一个比他还废柴的贺棒槌！
就算发动了城中的青壮，也只是堪堪将城门守住。若非天降大雨，通行不便，城里面百姓不说跑光，至少家有余财的会想办法溜掉。他们能不能捞到这么多人守城还不一定呢。
巧妇难为无米之炊。
姜 正清忧心忡忡，如果老婆孩子都不在眼前，他的顾虑还少些，偏偏老婆没走！还好，两个儿子都跑出去了，长子那么大了，应该没问题的。次子……次子……跟贺家 小姑娘一块儿走的啊，贺家娘子没有走！这不坑爹呢么？两个十岁刚出头的孩子，还带着个奶娃娃？还下着大雨，每每看到城北被河水泡了的敌营，他的心就一抽一 抽的。纵然是乌合之众，叛军也是身强力壮的男子，这都死伤许多，那……
姜正清完全不敢想像，自己的小儿子会怎么样。只盼着长子能安全将消息送出，希望老婆天天拜菩萨，菩萨能显灵，保佑小儿子平安。
一看北门就闹心，北门有一条泛滥的大河阻挡，也不是防守的重点，姜正清索性派了个百户去城北，自己全力看着南门。
看着看着，就看得眼花了。等等，为什么来的不是叛军？那个拖着板车的人，身形怎么看怎么眼熟啊喂！姜正清揉揉眼睛，抓过一个亲兵：“看那个是谁？”
亲兵忒实在，亮开了嗓子嗷了一声：“呔！前面的人站住！你是哪个？！可是叛军？！”真是出了鬼了，这几天除了彭知县父子，还有二、三百避难的人陆续过来，就没见一个这么优哉游哉拖个板车的！路不好走不说，叛军给你这么过来么？非常可疑！千户大人英明！
姜正清抬手给了亲兵后脑勺一巴掌，说话的功夫，他看清楚了，那个拖板车的就是他大儿子啊！抬眼看四周不像有埋伏的样子，姜正清忙命开城门，亲自带了人去接了儿子进来。进了城内，才有心情问话：“这是怎么回事？你怎么回来了？棺材里……是谁？”
问的时候嘴唇已经哆嗦了，才想着不知道小儿子跟贺家的小闺女到哪儿了，这就见了两口棺材，可别……
姜长炀舔舔干裂的嘴唇，轻声道：“北边的路已经封死了，走不通，儿就回来了。这里面的……是……彭……”
嘭！姜正清心头一块大石落地了，虽然亲家出事他也担心，但是知道死的不是自己儿子，还是很庆幸的。口里安慰着：“亲家也在城里，他们父子，日夜忧心，恨极了逆贼。你将……尸体运了过来，想来他们也是安慰的。”
姜长炀瞳仁一缩，微笑道：“是啊。”
“那个妇人是谁？”姜正清到这会儿才有心注意车边跟着个木木呆呆的人。
“哦，上岸后遇着的彭家仆人，吓得不会说话了，带回来养猫。”
姜 正清直觉得长子有些不对，一想他未婚妻死了，行动与以平日不同也是正常。既然消息没送出去，长子回来就好，可湘州府，却要做好长期坚守的准备了。得亏这棒 槌知府做人蠢，守一方却还算合格，府库还算充盈，百姓家也有余粮。大家手里还有个楚王，也算张牌。姜正清领着儿子往家里走，一面说着这几日的情况。
姜长炀用心听了，知道楚王现在是动不得的，哪怕最后这场叛乱平了，楚王也得交给朝廷、交给皇帝去决其生死。听说母亲还在城里，他也不提路上遇到了弟弟，送信没送完就回来，原是失职，放任年幼的弟弟在外面奔波也是不妥，只是他心魔难克，所以他回来了。
姜正清低声问道：“彭家母女三人，这两口寿木……”
姜长炀握紧了拳头，不及修剪的指甲掐进了掌心：“烧得差不多了，能用的只有两口，只好挤一挤了。”
姜正清心里直冒凉气儿，轻声道：“湘州这里，寿器铺子还有几家，好生装殓了吧……”
姜长炀道：“别心动了，看不下去的。”脑袋都砸扁了，彭娘子和彭敏护着彭毓，扛着落石，可天上下着大雨，又是重伤。等他把人捞出来的时候，已经面目全非了。
姜正清舔了舔嘴唇，轻声道：“你去看你娘吧，她总惦记你们，这几天……唉。”
姜长炀点点头：“是该向娘问安，回来给爹帮忙的。我那泰山……在北城上巡视？”
姜正清叹道：“他一片忠心，这才教得出节烈的女儿来啊！”
姜长炀磨着牙，听着父亲赞他妻子投井自尽，听着听着，仰面大笑，一路笑到家门口，眼泪也笑了出来。伸袖子擦着眼睛，姜长炀在父亲担忧的目光下轻声道：“到家了。”
姜 长炀的到来，帮了大家一个很大的忙。他从小也学文习武，在大兵几乎全是文盲的地方，于布阵、安排人员等等方面，是姜正清一个极好的帮手。他是姜正清嫡出的 长子，虽未领职，仍是宗室，在这个默认儿子对亲爹的权利有部分使用权的年代，很能代表父亲。有他在，可以与百户等人相辅相成，略略替换一下姜正清，让父亲 得以休息。
然而，他到了湘州府之后，第一件事是拜见母亲，第二件事就是强谏父亲，将湘州府内的人员梳理一回，强化了保甲连坐，将可疑的、有可能混进湘州府做奸细开城门的，统统管制了起来。
第 三件才是拜见贺敬文。简氏两个儿子都不在身边，急得要发疯，见了长子，就不肯松手，陪他一同来了，姜正清只得同来。韩燕娘与丈夫形影不离，也听他说一路北 上不成，才转回来。姜正清与贺敬文也没指望他能那么巧就遇着了走水路的人，简氏与韩燕娘却关心那不在眼前的孩子，一齐抓着他的袖子问：“你回来的时候，可 在江上看到行船？”
姜长炀对父亲和贺敬文是极尊敬的，能在船上见着瑶芳和他兄弟，再想到井底脑袋被石头砸得满脸血的彭家姐妹，他对这两人说话的时候都屏着呼吸。见两位母亲发问，他不动声色地道：“不曾。”对两人失望之色，只作不见。
汇报完了自己的事儿，向贺敬文与姜正清请命，也要分忧，请领几百人。因他一来便出手梳理了奸细等事，贺敬文与姜正清都觉得他是可造之材，也都应允。
姜正炀做的第四件，正是点了两百人，往楚王府里去。
楚王府被围数日，饮食渐渐不够了。存粮或许还有，府内也有水井，肉禽蛋奶、鲜蔬水果是不要想了。外面不肯放里面的人出去，里面楚王却还算平静，他知道，地方上的这些人不敢把他怎么样他毕竟是皇帝的堂弟不是？未奉旨，谁敢伤他呢？他是有护身符的。
只是遗憾，这一击未成。希望之前的安排能够起到作用，到时候外面的人攻下湘州，他依旧是那个安坐城头笑看司马退兵的孔明，何其淡定从容哉！谁敢再说他呆？！
他以为别人会顾他的身份，他却忘了，这湘州城里，还有能戳破他这金钟罩的人。姜长炀平日看起来不哼不哈，为了老婆发起疯来，亲爹娘都想不到他会做什么。
他也没干别的，就是命人在王府大门上堆了一堆柴火，浇了火油，直接烧塌了王府大门。然后带人一寸一寸地将王府翻了个底朝天，将正在听琴的楚王逮了个正着。姜长炀也懒得跟他废话，亲自上前将他捆了。楚王万没想到这个族侄敢这样，怒道：“你敢！”
姜长炀扯了块破手绢把他嘴巴一塞，冷静地吩咐道：“人都在这里了么？”
张百户轻声道：“长公子，王妃自缢了。”不知道为什么，死了老婆的长公子比阎王还吓人。
“呵呵，先死的都是女人呢，”姜长炀的话里能掉冰碴子，半蹲下来，看着地上被捆成虫子一样的楚王，“你是不是觉得，你姓姜就了不起？犯了多大的罪都没人会要你的命？”站起身来，命揪出两个老太监来。他自己却提了楚王，寻间屋子进去，命人守在门外。
等姜正清得到消息，楚王府已经被他儿子拿下了，楚王没死，却不能出房门。姜正清听儿子说一句：“蚕室不好开。”哆嗦了半天，一个字也说不出来。死了个未婚妻而已啊，你就把楚王给阉了！姜正清眼前一黑，这要怎么跟朝廷交代啊？
姜长炀还有心情笑着安慰他：“他年纪不大，只要护持得好，多半死不了。楚王是藩王，哪怕反了，就这么死在咱们的地盘上也是不好。不管皇上是要他生还是要他死，他现在还不能死。唉，真是的。不过爹放心，他现在出不了什么夭蛾子了。”
姜正清有点怕这个长子了，还想说什么，姜长炀道：“了了一桩心事啦，我去看岳父去。”
姜正清心想，儿子心系彭家女儿，兴许跟彭知县在一起，能变得正常一点？点点头：“殿下这里，我来看着吧。”
姜 长炀摆摆手：“您随意。别担心，他姓姜，难道我们不姓姜？”命人将王府太监、宫女皆收监。留个光杆儿的楚王关屋里，交给姜正清看着了。姜正清唯恐楚王被他 折磨死了，后来才发现，姜长炀与彭知县呆得久了，倒像是忘了楚王似的，不由心下大定。可楚王被去势，心如死灰，要寻死。他又急急忙忙，命人昼夜不休，看着 不叫楚王死。为儿子收拾烂摊子，简直操碎了心。
姜长炀还算有良心，见父亲急惶不安，亲自去见了楚王，附耳说了一句话：“你要死了，我把你祼尸挂旗杆子上，放心，你头上的九旒冕我给你留着。”
楚王连死都不敢死了。
姜正清万没想到，养了近二十年的儿子，居然是这样的一个家伙。就像万没想到楚王会造反一样。偏偏这样的事算“家丑”，不能跟新战友贺敬文讲，也不能跟老婆说，怕把简氏吓着了。只能寄希望于亲家。为此，他抽空找到了彭知县，千万拜托他开导开导儿子。
彭知县的胃里像被塞了八百个苦瓜，自打姜长炀回来了，他就食不下咽、睡不安枕。对女婿，他还有点理直气壮，好歹没让闺女被糟蹋了不是？等叛乱平定了，妻女都能得表彰啊。可姜长炀背后那个高壮的背影，就成了他的噩梦了。偏偏女婿上门不忘带着这丫环！
彭知县颇不自在，觉得那只肥猫的眼睛后面仿佛有两团鬼火。再看小巧，更疑心她会做出于己不利的事情来。想要连人带猫讨了过来，姜长炀偏不答应：“我日夜思念阿敏，这猫是她养的，总要给我个念想吧。您有舅兄承欢膝下，何惜一猫？”
彭知县每每看着姜长炀面容憔悴却对他微笑着说要把楚王如何如何，将叛军斩尽杀绝，再看那个抱着肥猫、两眼恐惧地望着他的“哑巴”，他就只能安慰自己：小巧不识字，又哑巴了，不可能告诉女婿真相。
事情似乎也是这样的，姜长炀待他如父。还说他年纪大了，不要上城墙这么艰苦，不如请舅兄彭海代劳，陪他一同去。彭海本有功名，若守城有功，论功行赏，皇帝会赏其个进士出身也说不定。“岳父非进士出身，前程有限，功劳放到彭兄身上，却是前程无量的。”
彭知县初时没有想到此节，此时听女婿一说，也是恍然，自己好不算好，要子孙兴旺、五子登科，那才算是对得起祖宗。彭海读书上的天份并不比他强，科举正途难如登天，还真不如……
彭知县拍板同意了：“我这儿子就交给贤婿了。”
然后他就听到了儿子看到北岸叛军，义愤填膺挥舞着双臂喊话，却失足跌落城墙折颈而死的消息。彭知县的天，塌了一半儿。
彭海的尸身是姜长炀亲自给送来的，彭知县顾不上看儿子，先要揪着女婿的襟口问罪。姜长炀单手攥住他的领口，附在他的耳边轻声说：“他都告诉我了，阿敏……是怎么去的。”
彭知县满腔质问被活掐在了嗓子眼儿，声音嘶哑：“是楚逆。”
“所 以，我把他去势了，真可怜，绝后了呢。”姜长炀看着彭知县惊恐的眼神，心里涌起一股快感，就着攥紧彭知县衣领的姿势，将他一甩，彭知县眼前一片红色，晕 了过去。待他醒来，却发现自己被软禁了，因为全湘州府都知道待他如父的好女婿说：“岳父伤心得疯了，竟然想撞墙自裁，说话也前言不搭后语的。”
简氏知道了，还想来探望，却被姜长炀拦住了：“他没了儿子，正伤心，娘……别去刺激了他。”
简氏不知怎地，就想起次子来了，落泪道：“也不知道你弟弟怎么样了？”
姜长炀揽着母亲的肩头，轻声安慰：“父母一片苦心，要为子女求一条生路，苍天总不会一瞎到底的。贺家二娘是个沉稳的姑娘，不会有事的。”
贺家二娘自然是没事的，不但没事，她还极好运地遇到了奉祖母往湘州去的兄长一行。姜长炀他弟就没那么好运了，见面寒暄，先说彼此遭遇，然后就是贺成章拎着姜长焕的领子揪到自己房里胖揍。
事情还要从头说起。
自 从与姜家老大别过，瑶芳与姜长焕开诚布公地谈过，无论姜长焕心里是怎么想的，行动上却十分听话。一行人昼夜不停，逃出了本省之境，也不敢多作停留，硬又多 过了两处水驿，船上柴米用尽，方择了一处水驿投宿。曹忠还罢了，两个妈妈已经连说话的力气都没有了。管妈妈还要奶着贺平章，贺平章虽然省心，却也从没吃过 这等苦头，管妈妈的奶水渐渐不足，贺平章的三餐里，米糊占了很大一部分，整整瘦了一圈。
瑶芳也知道必得修整，再这样下去没到京城，人先垮了。
这处水驿略有些残破，想是因为洪水过境，虽未废了水驿，却也将一些建筑损坏了。好在房舍靠后的房舍不曾淹水，还好住人，补给也算丰富。一行人暂时上了岸，脚下打着晃，仿佛还在风浪里。
瑶芳紧身带着文牒路引等物，验核了公文，叫了两桌酒菜，请驿丞安排了房舍。各洗漱毕，命青竹取了银钱，向驿丞买些食水、衣裳，这才举箸。
众人累得话都不想说了，仆人一桌，风卷残云，须臾食毕，青竹等人忙去给瑶芳收拾卧房。今天是再不想睡船上了，忒拥挤。江上潮气大，柴炭不够使的，没不出来烘被褥。不过几日功夫，被子就像铁一样的冷。绿萼对青竹道：“可得多买柴炭放在船上，越往北越冷。”