至于夫人和郑妈妈到底说了什么，却是无从打探。
顾莞宁淡淡地嗯了一声，眼中闪过一丝冷意。
郑妈妈是沈氏最忠心的走狗，对沈氏所有的隐秘过往了如指掌。沈氏所做的那些龌龊事，少不了郑妈妈在背后出谋划策。
这个时候，郑妈妈一定会劝沈氏暂且隐忍不，耐心等沈青岚父女入府吧！
“…后来，碧彤和碧玉似乎闹了些口角，各自回屋去了。”玲珑将打探来的消息一一禀报。
玲珑是顾家家将领顾柏的女儿，自幼随父亲习得一身好武艺，比顾莞宁年长三岁。自十二岁起被太夫人选中送到顾莞宁身边贴身伺候，至今已有四年。
玲珑身手利落，头脑灵活，心思敏锐。平日除了负责贴身保护顾莞宁的安危之外，还肩负着打探府中各处消息的重要任务。
几天前，顾莞宁特意吩咐玲珑，要格外留意荣德堂里的动静。
荣德堂里大小丫鬟足有二十多个，大半都是家生子。其中和玲珑相熟的就有三四个。玲珑没费多少力气，就将荣德堂里的事打探得一清二楚。
顾莞宁略一思忖，吩咐道：“玲珑，你去找一瓶上好的药膏，明日找个机会给碧彤送过去。记着，不要让别人知晓。”
玲珑讶然地抬头：“小姐…”
这是想拉拢碧彤？
“碧彤和你年龄相若，自小就相识。你们两个本就有几分交情，私下来往也不惹眼。你待会儿去找琳琅，让她取一百两银子给你。”
顾莞宁淡淡说道：“这银子要怎么用我不管，总之，我要你在最短的时间里，将碧彤拉拢过来。”
碧彤是荣德堂里的一等大丫鬟，每天贴身伺候沈氏。有碧彤做眼线，就能清楚地掌握沈氏的一举一动。
玲珑敛容领命。
第十一章 拉拢
第二日早晨，玲珑悄然进了荣德堂。
这个时辰，沈氏正领着一双儿女在正和堂里给太夫人请安。
有头脸的大丫鬟都跟着去了正和堂，碧彤额上顶着一块明显的红肿淤青，不宜出去见人，憋憋屈屈地待在自己的屋子里。
听到敲门声，碧彤忙去开了门。
见了来人，碧彤微微一怔：“玲珑，怎么是你？”
玲珑是顾莞宁的大丫鬟，平日常出入荣德堂，和碧彤也算熟络。闻言叹道：“我听闻你昨日挨了夫人的挂落，今日特意过来看你。”
一边细细打量碧彤的额头，一边蹙眉道：“瞧瞧你这额头，伤得可不轻。怎么也不擦些药，要是留了印记，以后就别想在主子面前露面了。”
碧彤苦笑一声：“我不过是个皮粗肉厚的丫鬟，哪里就这般娇贵了。”
顿了顿又道：“夫人这几日心情不好，我正好借着养伤避一避。也免得无意中冲撞了夫人。”
语气里不免流露出几分怨气。
玲珑从荷包里取出药膏，塞到碧彤手里：“就算要避上几天，也得用些药膏。”
装着药膏的是半透明的玉白色瓷瓶，晶莹通透，握在手中凉意沁人。
碧彤也是识货之人，瓷瓶一入手，就知道不是凡品，忙笑着将瓷瓶还回来：“怎么好意思要你这么贵重的东西。”
玲珑抿唇一笑，亲热地按着碧彤的手：“不瞒你说，这是小姐特意让我送来的。我若是这么拿回去，差事没办好，少不得要被小姐数落。好碧彤，你快点将药膏收好，就当是帮我这一回了！”
这番话，听的碧彤受宠若惊，心里热乎乎的。
真没想到，小姐竟这般细心，特意让玲珑送了药膏来。
相较之下，夫人就显得太过冷漠寡情了。
她自十岁起就进了荣德堂，在夫人身边伺候了六年，没有功劳也有苦劳。夫人一怒，照样拿她这个大丫鬟撒气，让她没脸。事后问都没问一声，更别说送什么药膏了。
玲珑人如其名，心思最是敏锐剔透。
见碧彤神色复杂，玲珑很快便猜到碧彤在想什么，面上却故作不知，口中劝慰道：“我们做奴婢的，生来就是伺候人的命。主子不高兴了，少不得拿我们这些丫鬟出气。你也不必太过介怀了。”
碧彤自嘲地苦笑一声：“你说的是。在主子眼里，我们就和屋子里的物件摆设差不多。”
有谁会在乎物件摆设的心情？
“这倒也未必。”玲珑故作不经意地笑道：“小姐待身边的人可好的很。平日里温和随意，从不责罚。我们有个头疼脑热的，小姐会特意让人请大夫来瞧瞧。要是家中有事了，只要禀报一声告假，小姐从没有不准的。”
“小姐还对我们几个说过，等过几年，会为我们挑一门合意的亲事，还会为我们准备丰厚的嫁妆。”
碧彤眼中流露出艳羡之色。
身为丫鬟，最大的奢求，就是遇上这样一个宽厚的主子。
玲珑看着碧彤，若有所指地说道：“小姐从不亏待任何心向着她的人。只要肯为小姐出力做事，将来有什么事求到小姐面前，小姐一定不会袖手旁观。”
碧彤心里悄然一动，下意识地握紧了瓷瓶。
玲珑特意来找她，不止是送一瓶药那么简单吧…话里话外透出的意思，实在值得琢磨…
小姐和夫人，虽是嫡亲的母女，素日里却不亲近。这几天更是针锋相对，火药味十足。夫人在太夫人那里吃了挂落，还是因为小姐的缘故…
夫人执掌着侯府中馈，她在夫人身边做着一等丫鬟，是天大的体面。本不该生出别的心思。
可是，小姐是府里唯一的嫡女，身份矜贵。若是能暗中讨了小姐欢心，日后说不得就会有一份好前程。
府里的亲娘老子兄妹，都能得到格外的照拂。
小姐到底想让她怎么“出力做事”？
玲珑深谙“欲则不达”的道理，抛了个诱饵出来，不再多说。很快将话题扯了开去。
碧彤隐隐有些失望，又暗暗松了口气。
…
郑妈妈一番苦心劝慰，果然起了作用。
接下来几日，沈氏对顾莞宁一意练武的事不再过问，一门心思地打点沈青岚父女的住处。
琳琅随口说着听来的消息：“夫人挑的院子，离荣德堂颇近。原来的院名，夫人嫌太过俗气，改做了归兰院。”
归兰院？
顾莞宁心中默念两次，似笑非笑地扯了扯唇角：“这倒是个好名字。”
兰和岚同音，归兰院，寓意着青岚归来。
沈氏对沈青岚果然格外上心。
顾莞宁没有掩饰话语中的嘲讽。
琳琅心里也有些忿忿不平，低声道：“不过是堂舅爷家里的姑娘，夫人也太上心了。听说不但改了院名，里面所有的家具摆设也都换过了一遭。夫人的库房快被搬了大半。”
依柳院里的摆设优雅奢华，样样精致。大多是太夫人私库里的搬来的，夫人没怎么过问。不知从哪儿冒出来的表姑娘，夫人倒是这般用心。
两相比较，委实让人心中不痛快。
顾莞宁倒是没放在心上，淡淡一笑：“这点小事，不值得生气。”
“小姐，你也太大度了。”琳琅低声嘟哝：“这位沈姑娘还没来，已经惹得你和夫人起了口角闹了别扭，这都几日没说话了。要是真的来了，日后还不知要生多少口舌是非呢！”
“想生是非，也得看她有没有这个本事。”顾莞宁目中冷芒一闪，声音里透出冷意。
她是定北侯府的嫡出小姐，是顾家最矜贵的女儿，是京城最耀目的世家贵女。
前世是她太过天真，被沈氏几句好听话和沈青岚的惺惺作态蒙骗住了，不知做了多少傻事…
否则，区区一个西京来的沈家表姑娘，凭什么压着她的风头，踩着她往上爬？
“小姐，”琉璃快地走了进来禀报：“沈家五舅爷和表小姐，已经坐船到了码头。现在正坐了马车往侯府来。夫人命人来请小姐现在去荣德堂。”
定北侯府的马车已经在码头上等了四天，今天总算是等到了沈青岚父女。
顾莞宁随意地嗯了一声，却没动弹。
琉璃略略一怔，看了琳琅一眼。
小姐这是怎么了？
夫人可是急着催她过去呢！
琳琅不疾不徐地说道：“既是贵客要到了，小姐总得装扮收拾妥当了再过去。免得夫人觉得小姐怠慢了贵客。你去打盆热水来给小姐净面，再叫璎珞来为小姐梳妆。”
琉璃也是个机灵的，闻言顿时反应过来，忙笑着附和：“是是是，贵客来了，小姐总得盛装相迎，方显得慎重。奴婢这就去叫璎珞过来。”
…
沈氏也在对镜梳妆。
大丫鬟碧环心灵手巧，为沈氏挽了个流云髻。因着沈氏喜素雅，髻上只插了一支精巧的钗，点点流苏垂至耳边。
碧玉殷勤地捧来一袭新衣：“夫人，这是今年刚制的春裳。是上好的蜀锦制成的，色泽繁复不失优雅。夫人穿上这身新衣，也显得气色更好看些。”
沈氏嗯了一声，由着碧玉伺候更衣。
收拾妥当后，沈氏打量镜中的自己。
柳眉淡扫，轻点朱唇。
薄薄的脂粉，巧妙地遮掩了眼角细细的皱纹。
梳妆更衣后，镜中的女子美丽优雅，容光焕。
时光待她格外优厚，十几年的光阴，只给了她成熟的风韵，并未让她苍老。
沈氏眼中含笑，心情颇佳，赏了碧环碧玉各一个赤金手镯。两个丫鬟满心欢喜地谢了恩。待郑妈妈进来后，便识趣地各自退下了。
“郑妈妈，我这样装扮如何？”沈氏像个十几岁的少女一般，明知道自己的美丽，依然心存忐忑，迫不及待地想从他人的口中得到肯定和赞许。
郑妈妈笑着夸赞：“夫人这样穿戴，看着和没出阁的时候差不多。”
沈氏抿唇一笑，眼中闪出异样的光芒。
“说起来，老奴也有些年头没见五爷了。不知道五爷现在是何模样。”郑妈妈又笑着说道：“好在五爷和岚姑娘待会儿就到了。”
沈氏心情愉悦，笑容也比平日深了许多：“等了这么多时日，总算是把他们父女盼来了。”
正说着话，顾谨言便来了。
沈氏笑吟吟地对顾谨言说道：“阿言，你五舅舅和青岚表姐就快到了。我们一起去门口迎一迎他们。”
其实，应该先打丫鬟婆子在门口等着。沈青岚父女到了，沈氏再出去相迎也不迟。这才是定北侯夫人应该有的做派。
看着沈氏迫不及待的样子，郑妈妈默默地将到了嘴边的话咽了回去。
顾谨言先是乖巧地点了点头，然后说道：“姐姐还没来。母亲，我们等等她。”
沈氏笑容一顿，皱了皱柳眉，轻哼一声：“我早就打人去叫她了。偏她事多，到现在还没来。”
第十二章 贵客
沈氏的语气里流露出浓浓的不满。
自上次不欢而散，母女两个就闹起了冷战。每日见面，除了必要的请安寒暄外，几乎无话可说。
以前是沈氏疏远顾莞宁。
现在是母女两个互相冷淡。
顾谨言夹在母亲和亲姐中间，左右为难，心里颇不是滋味。
他走上前，轻轻扯了扯沈氏的衣袖，清澈明亮的眼睛中带着恳求：“母亲，你别生姐姐气了。她来的迟些，肯定是被什么事耽搁住了…”
“有什么事能比这一桩要紧？！”
沈氏不假思索地反问，声音紧绷而尖锐。
沈五爷是母亲娘家的堂兄，多年未见，母亲心情急切些也是难免。可是…多年不见的娘家人，难道分量比亲生女儿还要重？
怪不得姐姐这些日子心里不痛快…
顾谨言看看沈氏略显阴沉的脸色，没有吭声。
就在此刻，大丫鬟碧容恭敬地来禀报：“夫人，小姐来了。”
顾谨言眼睛一亮，不等沈氏有什么反应，立刻转身迎了出去。很快，便满脸欢容地拉着顾莞宁的手走了进来：“母亲，姐姐来了。”
顾莞宁裣衽行礼：“女儿见过母亲。”
“你总算知道来了。”沈氏忍住冷哼的冲动，不过，语气也没好到哪儿去就是了：“我早就打人去叫你，怎么耽搁了这么久？”
顾莞宁故作讶然：“莫非五舅舅和青岚表姐已经到府里了？那我可真是失了礼数，怎么能让远道来的贵客久等。”
沈氏：“…”
顾谨言稚嫩的童音响起：“姐姐不用担心。五舅舅和表姐还在路上，没到府里。”
“还没到啊！”顾莞宁长长地松了口气：“这就好，母亲这么生气，我还以为是我没赶上客人进府失礼了。”
沈氏脸色泛红。
这个丫头，根本就是成心来气她的！
顾莞宁似没察觉到沈氏的怒意，笑意盈盈地看了过来：“母亲，你瞧瞧我今日这身穿戴可还合适？”
沈氏按捺住心头的火气，略一打量。这一看，柳眉又蹙了起来。
不是穿戴的随意不妥，而是穿戴的太过精致了！
顾莞宁本就生的容色明艳，身为侯府嫡女，养尊处优娇养长大，身上带着漫不经心的骄矜和骨子里透出来的从容高贵。即使穿着素衣罗裙，素着一张脸，往人群里一站，依然会吸引所有人的目光。
今日顾莞宁刻意精心装扮了一番。
光洁细腻的脸庞白里透红，眼眸清亮，红唇嫣然。戴了一整套的赤金镶猫眼石头面饰。光滑柔软的云霞裙，在阳光下熠熠生辉。
岚姐儿在西京长大，就是才貌出挑，气度见识也一定远不及顾莞宁。一见面，怕是就被牢牢压了一头。
沈氏心里不快，脸上却不好表露出来。
顾莞宁对沈氏的性情脾气了如指掌，深谙气死人不偿命之道，故作委屈地说道：“母亲怎么不说话了？我想着今日要见舅舅和表姐，特意花了许多时间装扮，免得怠慢了贵客。莫非这样母亲还不满意？”
顾谨言抬头看过来，眼神中有些不满。
母亲的脾气越来越古怪了。
姐姐又是让步又是示好，母亲还有什么可不高兴的？
沈氏见到顾谨言一脸不高兴，很快反应过来，挤出笑容道：“你这丫头，又来编排我。我哪里不满意了。刚才没说话，是一时看你看得呆住了。”
又笑着叹道：“我总觉得你还是个孩子，一转眼就已经长成大姑娘了。装扮起来，连我这个亲娘看着都觉得惊艳。”
话说的好听，眼中的不满也遮掩的严严实实。
总算把场面圆了过去。
顾莞宁没有揭穿言不由衷的沈氏，抿唇笑了一笑。
顾谨言再聪慧，到底还是个孩子。看着母亲和姐姐言归于好，格外高兴：“母亲说的是，我刚才乍然见到姐姐，也觉得姐姐今日分外好看。”
说着，又习惯性地去拉顾莞宁的手。
顾莞宁忍住抽回手的冲动，和顾谨言像往日一般轻声说起话来。
现在还不是揭穿沈氏真面目的时候。
顾谨言的真正身世，也绝不能泄露出去。
否则，不但有损定北侯府的清名，已经长眠地下的顾湛也会被人耻笑无法安息。
祖母满心指望着顾谨言将来子承父业，撑起定北侯府。一旦知道了这么多年来疼爱的孙子，根本不是顾湛的血脉，年迈的祖母会是何等伤心难过？
前世祖母就是因为伤神过度病逝，这一世，绝不能再重蹈覆辙。
要对付沈氏母子不是难事，难的是要瞒过所有人…
打老鼠怕伤着玉瓶，就是如此了。
好在来日方长，她可以慢慢筹谋。
…
定北侯府的府邸是高祖皇帝赐下的，离皇宫颇近，只隔了几条街。步行至宫门处，也不过是一炷香的时间。
隔壁是礼部罗尚书的宅子。国子监祭酒兼太傅林大人的府邸，吏部侍郎崔大人的宅院，内阁大学士傅阁老的住处，也都在附近。
离宫城更近的府邸，多是亲王府郡王府公主府之类的。太子府和齐王府也在其中。
住在这里的，都是大秦朝最顶尖的官宦世家。
街道宽敞平坦，可以容纳十辆马车并行。路上打扫的干干净净，没有来往叫嚷的小贩，行人也极少，安静中透着异样的肃穆。
标有定北侯府标记的两辆马车转了个弯，进了巷子。
前面就是定北侯府了。
坐在马车里的父女两个，神色俱有些激动。
“爹，你这么多年没见姑姑了。姑姑真有你说的那样温柔和善么？”十四岁的少女，声音有些怯生生的，软糯悦耳。
男子按捺住澎湃的心绪，冲女儿笑道：“当然。我和你姑姑自小一起长大，最是亲厚，对她的性子脾气也再熟悉不过。放心吧！她一定会很喜欢你，将你视如己出。”
少女羞赧地笑了一笑，心里依然忐忑难安。
沈家在西京是名门望族，聚族而居。
她和父亲独住在偏僻的院子里，父亲腿脚不便，性子又沉默少言，极少出门，和族人的来往也不多。
父亲不出门，她一个姑娘家，早早死了亲娘，身边只有一个小丫鬟绿儿伺候衣食起居。每日随着父亲一起读书习字练琴作画，大门不出二门不迈，一直长到了十四岁。
姑姑远嫁京城多年，和娘家除了年节送礼之外，几乎从无来往。
沈家人平日闲谈，也极少提起远嫁的沈氏。
对她来说，这个姑姑陌生又遥远。
当父亲和她说要到京城来投奔姑姑的时候，她当时就懵了。长那么大，她连西京城都没出过，京城的繁华富庶，对她来说遥不可及。
在西京住的好好的，怎么会忽然就要去京城呢？
京城再好，也不是她的家。
她彷徨又不安，恳求父亲不要走。
一向疼爱她对她百依百顺的父亲，这一回却异常固执己见。
她问原因，父亲只说：“你今年十四了，很快就该说亲了。有你姑姑在，一定会为你说一门好亲事。”
可是，西京城里也有许多出色的少年郎。
为什么一定要背井离乡去京城？
她有些委屈，也有些疑惑，却拗不过难得固执的父亲。