很快，有宫女前来禀报：“启禀太后娘娘，李侧太妃和丹阳公主来给娘娘请安。”
李侧太妃进宫之后，安分守己，每日都来慈宁宫请安。丹阳公主也每日来露个面。闵太后早已习惯了，点点头道：“让她们进来吧！”
熟料，往日沉默少言宛如隐形人的丹阳公主，今日在请安之后，竟鼓起勇气张了口：“母后，丹阳有一事相求。”
闵太后看了过来：“你有何事相求？”
顾莞宁的目光也扫了过去。
丹阳公主轻咬嘴唇，不敢抬头，轻声说道：“听闻二哥受了伤，我想回府一趟，探望二哥。”
按理来说，萧启受伤，闵太后和顾莞宁都不该不闻不问，至少也该打发太医去看诊，赏些补品之类的。偏偏婆媳两人都像忘了此事一般。
丹阳公主提起要回府探望，闵太后不便拒绝，下意识地看了顾莞宁一眼。
顾莞宁目光掠过丹阳公主，并未出声。
闵太后这才点了点头：“到底是你一母同胞的兄长，你回去看看也好。”
丹阳公主忙谢了恩典。
她身在宫中，消息却并不灵便。还是听李侧太妃说起昨晚福宁殿里的事，才知道兄长惹了祸…
平日再冷淡疏远，到底是嫡亲的兄妹。总得看上一眼才能安心。
…
得了闵太后首肯，丹阳公主当日便回了太子府。
一见萧启，丹阳公主被吓了一跳，脱口而出道：“二哥，你的脸怎么变成这样了？”
萧启的脸孔正中被揍得开了花，一夜过来，血是止住了，却也留下一片青肿淤痕。衬着晦暗不明的面色，宛如丧家之犬。
萧启憋了一肚子闷气，闻言没好气地应道：“你问这么多做什么？难道你还有能耐替我撑腰报仇不成！”
丹阳公主倒是很实诚，摇摇头说道：“没有。”
萧启：“…”
丹阳公主又追问了一句：“到底是谁动的手？”
萧启一想到昨日发生的事，就怒火高涨气不打一处来，硬邦邦地应了回去：“反正不关你事。你在宫里安生住着，何必管我的闲事。”
丹阳公主：“…”
兄妹两个对视片刻，相顾无言。
丹阳公主眼中泛起水光，低声说道：“二哥，我们已经许久没见了。今日我听闻你受了伤，鼓起勇气恳请出宫来看你。一会儿就得回去。难得相聚片刻，我们非要将时间浪费在争吵上吗？”
“我知道我懦弱没用，什么都帮不了你。我也不是有意要揭你伤疤，我只想关心你。难道这也不行吗？”
说完，便小声哭了起来。
第九百二十六章 家事（三）
丹阳公主的泪水浇灭了萧启的怒火…或者说是迁怒。
是啊，这一切和无辜的丹阳公主又有什么关系？她只是好意来看他，为何要承受他的迁怒责怪？
萧启神色晦暗不明，半晌才道：“你别哭了。刚才是我语气不好态度恶劣，我向你道歉。”
丹阳公主从记事起，几乎没见过兄长的好脸色。萧启一放下身段，她顿时受宠若惊，忙擦了眼泪：“二哥不用向我道歉。是我不好，我不该多嘴多问。”
堂堂皇家公主，毫无骄纵任性的脾气，甚至比起普通闺秀也多有不如。性情怯懦的像只小猫一般…
也只有这样，才能平安地活到现在。
想到性情张扬早夭而亡的益阳郡主，萧启一阵心酸，眼眶也红了。
他没有提及被谁打伤的事，也未说起心里的怨怼憎恶不甘，却问道：“丹阳，你还记得我们的母妃吗？”
丹阳公主一怔，先是摇摇头，过了片刻，又点点头。
于侧妃去世的时候，她还只有四岁。一个四岁的孩童，哪里能记得许多事？这些年来，再无人提及于侧妃，她也装作完全忘了生母。
萧启眼眶更红了，声音低沉沙哑：“母妃死了，后来益阳也死了。我们兄妹两个如今也只苟且偷生罢了。无权无势，任人摆布，毫无还手之力。”
“丹阳，你以后别来看我了。好好在宫里待着，日后招一个好驸马，安生过日子吧！”
丹阳公主听得心惊肉跳，一把抓住萧启的手：“二哥，你这么说是何意？莫非你不认我这个妹妹了么？还是…还是你打算做什么大逆不道的事？！”
丹阳公主神情紧绷，声音颤抖不已：“二哥，你万万不可这样！现在皇兄坐了龙椅，皇嫂执掌后宫。凭你一人之力，如何斗得过他们。你若动了别的心思，必是死路一条。”
“蝼蚁尚且偷生，好死总不如赖活着。你不能想不开…”
萧启抽出手，沉声道：“我没有自寻死路的打算。你不必多虑。”
丹阳公主所有的话语戛然而止，怔怔地看着萧启。眼睫毛上犹挂着泪珠，像一朵带着露珠的花苞，惹人怜惜。
萧启目光闪了一闪，不知想到了什么，却什么也未说。
…
“娘娘，丹阳公主已经回宫了。”玲珑轻声禀报。
琳琅负责顾莞宁的衣食起居之事。玲珑贴身保护顾莞宁安危，还负责盯着各宫动静，随时禀报。
顾莞宁随意地点了点头。
玲珑略一犹豫，低声道：“丹阳公主平日和安平王几乎没有来往，此次出宫探望，耗时颇久。不如奴婢再派些人手，盯着丹阳公主的动静。”
顾莞宁却道：“不必了。”
“丹阳在宫中住着，整日在李侧太妃的眼皮底下。李侧太妃自会牢牢地看紧她。”
李侧太妃一直都是聪明人。哪怕是为了自己的女儿衡阳公主，也会盯紧丹阳公主。
玲珑这才不吭声了，不过，私下还是传令下去，丹阳公主若有异动，立刻前来回禀。
…
一连数日，宫中风平浪静。
丹阳公主也无任何异动。只是，每日都会去一回御花园罢了。不知有意还是无意，每次都会在那株银杏树下驻足片刻。
当玲珑将此事禀报给顾莞宁的时候，顾莞宁笑容一敛，声音沉了下来：“你是说，丹阳时常去银杏树下？”
玲珑应了声是。
顾莞宁未再多言，眉头却皱了一皱。
好的不灵坏的灵。当日担心的事，竟成真了…
想想也是难免。丹阳平日从不见外人，几乎从未见过同龄的少年郎。偶遇活泼俊朗的顾谨礼，心思浮动也不稀奇。
玲珑和琳琅俱都心思灵巧，很快猜出了几分。
琳琅试探着说道：“娘娘是否要召三夫人进宫说话？”
她口中的三夫人，正是方氏。
顾莞宁淡淡说道：“这等小事，无需兴师动众。免得被有心人察觉出端倪，传出什么不好听的话来。你替我回府一趟，给祖母带个话便可。”
丹阳公主是天子胞妹，又住在宫中。传出什么流言，有损皇室颜面。
琳琅立刻应了下来。
…
次日，琳琅出宫，回了定北侯府。
琳琅的身份今非昔比，如今是顾皇后身边最器重的亲信女官，无人敢轻慢。
崔珺瑶含笑相迎，口称琳琅姑娘。
琳琅连道不敢：“世子夫人还像往日一样，叫奴婢一声琳琅就是了。”
崔珺瑶笑道：“你如今出宫走动，代表着皇后娘娘的体面。我这般待你，又将娘娘置于何处？你就别和我客套了。快些进去，祖母正等着你呢！”
琳琅抿唇笑着，和崔珺瑶一起进了正和堂。
太夫人面色红润，精神颇佳，见了琳琅，一脸笑意：“娘娘今日让你回来，可是有什么要事？”
琳琅笑着应道：“娘娘不便时时出宫，心中一直惦记着太夫人。今日让奴婢代为回府，探望太夫人。还命奴婢带了些补品回来。”
说是一些，等身后的宫女捧着一摞摞的锦盒进来，简直令人目不暇接。
太夫人像在大冬天里喝了一杯滚热的蜜茶一般，心里又甜又暖，笑着问道：“娘娘可让你带了什么话回来？”
琳琅笑而不语。
太夫人扫了崔珺瑶一眼，淡淡说道：“崔氏，这里不用你伺候，你先退下吧！”
崔珺瑶笑容一顿，旋即恢复如常，温婉地应道：“是，孙媳这就先行一步。若有什么事，祖母让人传个话，孙媳立刻便来。”
弯腰行了一礼，不疾不徐地退了出去。
待出了正和堂之后，崔珺瑶脸上的笑容才淡了下来。
她已执掌内宅数年，太夫人一直对她极好。这几个月来，太夫人对她的不满却日益明显。琳琅特意回府，分明有要事。太夫人甚至不允许她旁听…
和煦的春风拂面，不知为何，却令她无端地生出茫然萧瑟之感。
丫鬟琼华低声提醒：“世子夫人，该回院子了。”
崔珺瑶回过神来，嗯了一声。
第九百二十七章 家事（四）
琳琅在定北侯府逗留了半个时辰便回了宫。
太夫人当日便叫了方氏来说话：“谨礼进宫当差也有些日子了，不知适应得如何？”
方氏笑着应道：“谨礼大多在宫中当值，几日才回府一回。每次儿媳问他，他总是信心满满，说表现极好。儿媳也不知该不该信他的话。”
太夫人哑然失笑：“谨礼这性子，当真是随了他爹，和老三年轻的时候一模一样。”
少年郎嘛，意气风发，性子张扬一些也是难免。
方氏也颇以儿子为傲，眉宇间尽是笑意：“我也盼着他在禁军里当差，好好磨一磨性子。”
太夫人意味深长地说道：“谨礼已经不小了，他的亲事，你也该上心了。”
听话听音，方氏平日不喜多言，心思却颇为细密，闻言顿时察觉出几分异样来。试探着问道：“这可是皇后娘娘的意思？莫非娘娘心中已经有了合意的人选？”
定北侯府是后族，也是顾莞宁最大的依仗。顾莞宁若想拉拢哪一个家族，进而想联姻。顾谨礼显然是唯一也最合适的人选。
太夫人看出方氏的心思，扯了扯唇角说道：“你放心，宁姐儿最大的依仗是皇上，她无需也不会用谨礼的亲事拉拢哪一家。”
方氏被说穿了心思，有些忐忑羞臊，忙起身赔礼：“儿媳胡思乱想，让婆婆见笑了。”
太夫人淡淡说道：“一家人说话，本来就该如此。想什么便说什么，不用遮遮掩掩的。你既是生了疑心，我也不瞒你了。”
“谨礼进宫觐见的时候，偶遇丹阳公主。丹阳公主似对谨礼有意。”
什么？
方氏笑不出来了，面色霍然一变：“此事可是真的？”
“宁姐儿让琳琅代为回府传话。为了免得日后麻烦，最好是早些为谨礼定下亲事。也绝了丹阳公主的心思。”太夫人神色淡然：“你是谨礼的亲娘，此事得由你做决定。你若有意让谨礼尚公主为驸马，我也不会阻止…”
方氏不敢再犹豫，忙道：“儿媳绝无此意。谨礼也没这个福气做驸马。请婆婆为谨礼早日定下亲事。”
丹阳公主是什么人？
她是死去的于侧妃幼女，是安平王的胞妹。虽贵为公主，在皇室中的身份却极为尴尬。于侧妃算是死在顾莞宁手中。于家也或多或少受了牵累，新帝登基后，于家人便沉寂下来。
顾谨礼绝不能娶丹阳公主。
…
方氏态度坚决，丝毫未曾踌躇。
太夫人的神色稍稍柔和了一些：“这事总得让老三知晓。今晚他回府，你和他好好商议一番。谨礼是你们的独子，他的亲事便由你们两个来定。我这一把老骨头，就不烦心你们的事情了。”
方氏哪里肯应，起身行了一礼：“婆婆为谨行谨知莞华莞敏挑选的亲事，俱是极好的。儿媳的眼光实在远不及婆婆。还请婆婆再操心一回，为谨礼挑一门合意的亲事。”
顾家内宅早已由崔珺瑶掌管，外面一切事物则由顾谨行顾海叔侄两人撑着。可府中所有大事，依旧由太夫人决定。尤其是小辈们的亲事。
太夫人最令人敬重的地方，也在于此。她从无私心，为儿孙操尽了心，每一门亲事俱是精挑细选。
方氏这般郑重请托，太夫人总算未再推脱，含笑点了点头：“也罢，我便再辛苦这一回。到时候挑出的人选，总得让你们夫妻也点头才是。”
方氏这才松了口气，笑着道了谢。然后又叹了口气：“谨礼只和丹阳公主见了一面，怎么就招惹上了？”
太夫人笑着打趣：“这招猫惹狗的脾气，也和老三当年一般模样。你不也是和老三见了一面之后，才点头应了亲事？”
方氏大窘，秀丽的脸孔浮起两抹嫣红：“陈年旧事，婆婆还来取笑儿媳。”
顾海当年俊美不凡，哪怕是侯府庶子，倾心于他的大有人在。
若不是太夫人相中了门风清正的方家，顾三夫人的位置哪里轮得到她？
太夫人露出会心的笑意，不再打趣儿媳，压低了声音问道：“晋州那边可有信来？”
顾莞琪假死遁走，在晋州立足已近一年。这一年来，每个月顾莞琪都会送一封信来。
一开始，不管谁提起顾莞琪，方氏总要伤心地哭上一场。如今渐渐适应，兼之顾莞琪在晋州适应良好，总算没那么多愁善感了。
“这个月的家信还未送来。”方氏絮叨几句：“这丫头，本就是个跳脱的性子。如今天高水远，没人管束她，倒是愈发大胆起来。”
“铺子田庄都是现成的，足够她衣食不愁吃用一世。她偏要自己学着做生意。一个姑娘家，整日抛头露面的，算怎么回事？”
话语里满是嗔责，面上却难以自制地散发出骄傲之色。
太夫人揶揄地笑道：“听听你这语气，也不知是数落还是自豪。”
方氏也忍不住笑了起来：“不瞒婆婆，儿媳现在也渐渐想开了。莞琪这一生命运已然如此，接下来的日子，便都是她自己的。她喜欢做什么，都由她。她觉得做生意高兴，做了无妨。”
“这话说的有理。”
太夫人点头赞成：“我们顾家的孙女，个个都是好样的。晋州位于最西南之处，离京城遥远。在那里又不会碰上熟人。莞琪喜欢过什么日子，便过什么日子。做生意赔了，再让人给她送银子就是了。”
太夫人丝毫不以为自己这是宠溺子孙，说得十分坦然。
方氏听着也格外顺耳，舒展眉头笑道：“儿媳和婆婆想到一起去了。”
正说着话，方氏身边的丫鬟悄步走了进来，在方氏耳边低语几句。
方氏眼睛一亮：“快些让人将信送来。”
念叨什么来什么，顾莞琪的家书来了。
来回传信不便，顾莞琪每个月的家书都写的极厚。大大的信封里放了几封信，有给爹娘的，有给祖母的，偶尔还有写给顾莞宁的。
太夫人也最喜接到顾莞琪的来信。
第九百二十八章 来信
这一回的家书，格外的厚实。
拆开一看，里面果然共有三封。分别给方氏太夫人，还有宫中的顾莞宁。
送给顾莞宁的信，太夫人和方氏都未碰，而是将信放进锦盒的夹层里，再放些补品之类的遮掩。到时候一并送进宫中。
外人只以为定北侯府和中宫皇后来往密切，绝不会想到其中夹带着顾莞琪的来信。
因为琳琅刚来过侯府，此时送东西进宫正合宜。
第二天，紫嫣便奉太夫人之命进宫送了许多补品到椒房殿。
以紫嫣的身份，本无资格觐见中宫皇后。不过，顾莞宁对定北侯府的人格外优容，特意宣紫嫣进殿，询问太夫人的近况。
“托皇后娘娘洪福，”紫嫣含笑应道：“太夫人心情舒泰，近来心情颇佳。如今一顿饭能吃一碗，身子也好的很呢！”
顾莞宁舒展眉头，眼中跳跃着愉悦的笑意：“如此就好。”
紫嫣又含蓄地暗示了一句：“太夫人特意命奴婢送些补品给娘娘。娘娘得了闲空，便瞧上一瞧。”
顾莞宁心领神会，略一点头：“本宫知道了。你回去告诉祖母一声，就说本宫领了这份心意。”
…
顾莞琪和定北侯府互相通信，尚且十分隐蔽小心。要送信进宫，更是慎之又慎。
顾莞琪也深知这一点，这一年来，一共写了两封信。第一封报平安，第二封告诉顾莞宁她开始亲自打理生意。
今日的来信，是第三封。
顾莞宁在最下方的锦盒夹层里，找到了顾莞琪的信。迫不及待地展开信，细细看了起来。
最最亲爱的二姐…
一看到眉头，顾莞宁便抿唇笑了起来。
顾莞琪那张俏丽活泼灵动的脸庞在眼前闪动。
“二姐，郑家三子已经定了亲事，不日就要成亲了。我也深深松了口气。这一年来，我总担心他对我情根深种，非我不娶。奈何落花有意流水无情，我对他只有兄妹之情，实在生不出男女之意。只怕爹娘知道这个消息要失望了…”
这丫头，总是这般淘气。就连写信也和别人不同，满纸跳跃着张扬的字眼。
顾莞宁一边笑着一边往下看。
“我打理生意已有半年。一开始出门总要遮遮掩掩，带上帷帽。免得别人窥见我闭月羞花的脸…”
顾莞宁忍俊不禁，扑哧一声笑了起来。
“后来一想，我总不能一辈子藏着不见人。仗着胆子露面之后，发现除了多几个爱慕者之外，根本没什么影响。”
“晋州风气开放，女子在外行走的不在少数。我身为富商之女，有身为驻军统领的郑叔叔撑腰，在晋州几乎可以横行，根本没人敢招惹。”
“我在晋州过得十分快活。这不是有意安慰你。我自小长于闺阁，从未这般肆意快活，也从未这般自由自在过。”
“我时常在想，或许这才是老天对我真正的恩赐。让我得以有机会脱离内宅，行走于蓝天白云之下，畅游于山水田园之间。”
“哦，对了，还有一件很重要的事忘了告诉你。晋州靠海，鱼虾鳖之类的海鲜极多。又新鲜又好吃，格外便宜。我每日吃得太多，已经长胖了一圈。现在就是你见到我，大概也认不出我来了。”
顾莞宁满眼俱是笑意，心情也前所未有的轻松起来。
看来，顾莞琪是真的过得很好。
“晋州有技艺十分精湛的工匠，会造足以容纳百人的大船。有胆大的商贾，便会乘这样的大船出海。只是航行时日太长，要两年左右才能回来。”
“听闻海的那一边，有许多稀奇古怪的人。他们有的长着蓝眼睛，有的长着黄头发，还有全身漆黑只见牙齿的人。商贾们出发的时候，带的是最普通常见的米粮铁器。带回来的，却是整船的黄金珠宝香料。”
“有勇气出海的商贾，只要能平安回来，便会成为一方巨富。”
“二姐，我也很想出海走一走增长见识…”
顾莞宁下意识地皱起眉头。