萧诩好奇地追问：“是何事？”
顾莞宁近来心情沉郁，已经很久未这般展颜了。
顾莞宁附耳过来，低语数句。
萧诩先是意外，很快笑道：“怪不得你这般高兴。原来是见到四妹了。你真如你所说的那样，变化很大吗？”
顾莞宁笑着点头：“换个地方，我也未必敢一眼就认定是她。”
顿了顿，顾莞宁又低声道：“萧诩，有件事我没来得及和你商议，便已做了决定。我想让四妹换个身份，正大光明地出入定北侯府。”
第一千一百二十五章 恩人（一）
萧诩听了又是一惊，听了顾莞宁的计策之后，很快应道：“这倒是个好主意。以后四妹每年都能来一回京城，便是在定北侯府里住几日，也说得过去了。”
顾莞宁抬眼，注视着萧诩，轻声道：“如此一来，不免要惹人生疑。你这个天子，只怕也要为人诟病几句。”
萧诩挑了挑眉，淡淡道：“谁敢到朕面前来说三道四？”
顾莞宁：“…”
这表情这语气，好像有那么一点点眼熟！
依稀就是她对顾莞琪说那句“世上有谁敢当着我的面说四妹未死”时的模样！
夫妻多年，朝夕相伴，两人早已你中有我我中有你。便连说话行事，也有颇多相似之处了。
顾莞宁抿唇笑了起来，目中闪出光芒：“好，你既不反对，那我便让人送信给三婶。”
…
正逢年末岁底，各府年礼走动频繁。
定北侯府如今声势鼎盛，每日到定北侯府来投拜帖或是送年礼的，数不胜数。定北侯府的门房管事，忙得脚不沾地。
顾谨行本想待在府中，多陪妻儿。奈何官场应酬太多，有些能推，有些推却不得，还得时常进宫面圣。每日都忙到三更半夜回府。
崔珺瑶早料到会是如此，倒也没有什么怨言，反而心疼起酒量不佳时常被人灌得醉醺醺的夫婿来。每日亲自动手煮了醒酒汤，等待顾谨行归来。
夫妻感情急剧升温，好得蜜里调油一般，犹胜当年新婚燕尔。
顾海方氏这对中年夫妇，近来也极其恩爱。方氏偶感风寒，顾海便推了所有的酒宴应酬，每日早早回府，陪伴方氏。
方氏病症轻微，几日便好了。因心情舒畅之故，去了普济寺烧香。不料在途中，拉车的骏马被惊，差点出了意外。
好在被一位从异地到京城来的年轻女子身边的侍卫相救。
方氏心中感激，自要亲自向年轻女子道谢。
一见之下，方氏惊讶的发现这个姓齐的年轻女子，竟和早逝的女儿顾莞琪有六七分肖似。当时便失态地落了泪。
姓齐的年轻女子手足无措，十分惊愕。
方氏以袖掩面，哭了片刻才歉然解释：“让齐小姐受惊了。我有一个早逝的女儿，和齐小姐生得十分相似。见了齐小姐，我便情不自禁地想起了她。这才失态哭泣。”
齐小姐也是个爽朗之人，并未介怀，反而温和地抚慰方氏一番。之后，又亲自送方氏回府。
方氏对救命恩人颇为感激，执意问询齐小姐的落脚之处。听闻齐小姐在京中无固定居处只住在客栈里，立刻邀齐小姐进定北侯府住上一段时日。
齐小姐盛情难却，只得应了下来。
…
太夫人亲自见了这位齐小姐，也不由得大为感叹：“世上竟有如此肖似之人。”
当日罗夫人崔夫人正好也在定北侯府做客，一起见到了这位齐小姐。也不由得各自称奇。
罗崔两家和顾家是姻亲，也是通家之好。她们对死去的顾莞琪当然不算陌生。却未料到，这世上还有人和顾莞琪这般相似。
容貌像足八分，不过，气质却囧然有异。
顾莞琪自小锦衣玉食娇生惯养，生得皮肤白皙，娇憨又淘气。
这位齐小姐，肤色略黑，自信冷静，眉眼间满是锐气。虽是女子，说话行事干净利落犹胜男子。一看便知是常年在外行走之人。
乍然相似，仔细一看，越看越觉得不同。
罗夫人忍不住问道：“听齐小姐说话，和京城闺秀完全不同。不知齐小姐是何方人氏？父母可还健在？”
她还是闺阁少女的穿戴，年纪却已不算小。已至年底，却未和父母齐聚，反而在京城逗留。怎么想都有些不对劲。
唯有一个解释。这位齐小姐，身世必有异样之处。
齐小姐并未露出被冒犯唐突的神色，温声应道：“我父母早已故去，几年前，我去了晋州，投奔晋州的驻军统领郑大人，容郑统领收留几年。我父亲生前行商，积攒了许多家资。我虽是女子，也愿继承父亲的遗志，继续经商。”
“我曾出海两年多，手中有许多海外之物。此次来京城，也是为了处理这批货物。没想到，竟和方三夫人有此缘分相识。”
态度沉稳，说话不疾不徐，远胜普通闺阁少女。
便是那些以才名著称的京城贵女，到了这位齐小姐面前，也要大大逊色。
罗夫人目中露出赞许之色。
崔夫人对这位齐小姐也十分欣赏，问询几句后，忽地说道：“三夫人痛失爱女，一直心中悲恸。遇到齐小姐，也是老天恩赐的缘分。倒不如认为义女，以后也能走动一二。也算稍稍弥补心中遗憾。”
众人听了这话，皆是一惊。
再一想，这个提议倒是不错。
时下认义女义子之事并不少见。关系密切交好的贵族女眷们，认彼此的孩子为义子义女是常见之事。
便如顾莞宁和罗芷萱，虽然身份有别，彼此感情深厚。顾莞宁待蕙姐儿如己出，私下也会让阿娇阿奕称呼罗芷萱一声干娘。
方氏对这个提议颇为动心，却不便主动张口，用期盼的目光看向太夫人。
太夫人素来宽厚温和，对此事并无排斥之意，略略点了点头。
方氏心中一喜，又看向齐小姐，满目希冀地等待齐小姐张口。
只可惜，这位齐小姐并无攀附权贵的想法，对认干娘一事也无多大兴趣，委婉地张口谢绝了：“我只在京城逗留几日，过了年便回离开京城。多谢三夫人美意。”
方氏目中掠过失望，勉强地笑了笑道：“齐小姐既无此意，便当随口说笑。只管安心在府中住下。”
这世上，总没有强逼人家认义母的道理。
齐小姐这般反应，倒令罗夫人和崔夫人愈发高看她一眼。
定北侯府门庭显赫，因边军大胜之故，更是风光。不知多少人想着法子靠上来沾光。方氏已经明确地流露出认义女的意思，这位齐小姐竟不为所动，倒是令人佩服。
第一千一百二十六章 恩人（二）
此事被当做笑谈，很快在京城勋贵圈里流传开来。
登门到定北侯府来做客的，大多怀着好奇之心，想见一见这位传闻中“富贵不能淫”和已逝顾贵妃十分肖似的齐小姐。
不过，齐小姐忙着处理货物，无暇和内宅贵妇们见面寒暄。
这等亲力亲为的做派，和十指不沾阳春的京城闺秀们又自不同。贵妇们口中赞誉的同时，私下少不得要非议几句。
“身为闺阁千金，这般毫无忌讳的抛头露面，和商贾掌柜打交道，这等行事，实在不太妥当。”
“是啊！丧父丧母，无人教导，行事有所偏颇。”
在贵妇们眼中，闺阁千金就该有闺阁千金的样子，弹琴作画读书习字做消遣才是正理。便是要学些庶务，也该囿于内宅。想做什么事，打发身边的大丫鬟或管事去就是了。哪有自己亲自出面的道理？
这位齐小姐，行事做派太不讲究了！
原本听闻齐小姐依旧未婚生出结亲念头的贵妇们，纷纷打了退堂鼓。
…
流言纷扰，对齐小姐显然没什么影响。
她暂住定北侯府，每日早出晚归，忙忙碌碌，根本无暇顾及这些留言碎语。
她租下了一家颇大的客栈，放置带进京城的货物。
这些货物都是从海外带回来的，有极名贵少见的香料，有许多稀奇少有的珠宝，有海底特有的珊瑚之类。更有从异域带来的新奇调味料和粮食种子。
京城商贾们趋之如骛，争相高价购买。
有定北侯府这座大靠山，谁也不敢动什么小心思打什么鬼主意。齐小姐带来的货物在短短数日里便卖得干干净净。
有好事者私下替这位齐小姐算了一回。不算本金，这些时日卖出的货物价值已高达百万两。刨去本钱，怎么着也得赚上几十万两吧！
这么能干有本事的女子，娶回来做儿媳绝对是稳赚不亏啊！
真正的高门大户不屑娶这样的儿媳，门第稍低一些的不免动了活络心思。因齐小姐住在定北侯府，便有人托请官媒到方氏面前探听口风。
方氏一律推辞不应：“齐小姐是我的救命恩人，我反复央求，她才肯在顾家暂住几日。我一个外人，哪里敢替她做主。”
前来探口风的，俱都碰了一鼻子灰，悻悻而归。
…
“这些个穷疯了的破落户，谁的主意都敢打。”
罗府里，罗夫人低声对儿媳姚若竹说道：“也不动脑子好好想想，齐小姐怎么可能再嫁人。”
短短一句话中，透露出意味深长。
姚若竹却恍若未听懂一般，抿唇微微一笑：“婆婆说的是。”
罗家和顾家就在隔邻，罗夫人对“已逝”的顾莞琪当然熟悉。见过这位齐小姐之后，心中不无猜测疑惑。
不过，有些事看破想破却不能说破。罗夫人也只在儿媳面前露过一两句口风罢了。
罗夫人看了姚若竹一眼，看似不经意地笑问：“你前几日回过侯府，也见过齐小姐了。依你看来，齐小姐和已逝的顾贵妃有几分肖似？”
姚若竹柔声细语地应道：“儿媳不敢妄言，五六分总是有的。”
世上没有完全一样的人。五六分相似，倒也不算特别罕有。
罗夫人目光一闪，若有所指地说道：“方氏这几年一直为爱女故去郁郁寡欢，如今多了这位齐小姐在眼前，倒也是个安慰。只可惜，齐小姐不肯认她做义母，否则，日后走动也方便得多。”
姚若竹微笑道：“听闻齐小姐过了年就打算离开京城。她四处跑动行商，根本不会常住京城，谈不上走动。最多便是来京城的时候在侯府借住几日罢了。”
罗夫人点点头：“这样也好。”
到底好在哪里，却又不曾细说了。
姚若竹也不再多问。婆媳两人随意闲聊几句，便移开话题。
…
崔府。
崔夫人少不得也在崔阁老面前念叨几回：“这个齐小姐，既已来了京城，为何又不肯认方氏做干亲？还每日抛头露面，和商贾们打交道！实在不成体统！”
崔阁老却道：“妇人之见！认干亲太过惹眼，也易惹来非议。眼下这样岂不正好。”
既能正大光明地来往，又不会落人口舌。
“还有，经商也是桩好事。这样磊落光明的做派，和普通闺秀截然不同。”
如此坦荡地露面，倒比遮遮掩掩强的多。
越是如此，别人越是不会起疑。
崔夫人想了想，不得不承认这么做的好处：“老爷说的是，是妾身想得太多了。早知可以这样，当日我们也该为阿莹安排好退路…”
“慎言！”崔阁老板着脸孔打断崔夫人：“这等话，以后永不准说出口。”
崔夫人也知自己失言，立刻讪讪应了。
当日崔珺莹假死出宫，崔家将她的衣物放进空棺里下葬，然而暗中将崔珺瑶送走安置。便是崔夫人，也不知崔珺瑶到底被送到了何处。
这几年来，崔夫人心中不时惦记，却也知今生再无相见的机会。
这些日子，见到齐小姐正大光明地归京住进定北侯府，崔夫人的心思不免也活络起来。忍不住出言试探几句…
“我们崔家，和顾家不同。”
夫妻数十载，崔阁老对老妻的心思知之甚深，低声张口道：“崔家历代文臣，忠于朝堂。荣辱全寄在天子身上。”
“而顾家简在帝心，圣眷极浓。顾海任吏部尚书，掌管大秦吏治。谨行承袭定北侯爵位，以后坐镇边军，军权在握。宫中还有顾皇后坐镇，可谓声势鼎盛，崔家根本无法相提并论。”
“顾家能做的事，我们崔家做不得。不但不能做，还要将此事忘得一干二净，永不提起。”
崔夫人满面愧色：“老爷说的是，是妾身一时糊涂，竟生出了奢念。想着再见阿莹一面…”
说着，已然红了眼眶。
崔阁老为崔夫人擦了眼泪，神色依然镇定冷静：“阿莹已更名易姓，嫁人生子。此生都会过得安稳幸福。你不必再惦记牵挂。”
…
第一千一百二十七章 改变
“莞琪这般在人前抛头露面，真的没问题吗？”
望月居里，方氏一脸地忐忑难安：“这些日子，可有不少人见过她。万一有人生了疑心…”
“谁会生疑心？”顾海挑了挑浓眉，语气中露出一丝骄傲：“莞琪如脱胎换骨一般，别说外人，便是你我现在看她也觉得惊叹。外人怎么可能怀疑她和以前的莞琪是同一个人。”
是啊！
顾莞琪的变化太大了。就连她这个亲娘，有时也会生出“那个自信精明果决的年轻女子就是齐婉儿”的错觉。
更遑论他人？
方氏的黯然神伤都写在脸上。
顾海目光微闪，放柔声音：“怎么了？”
方氏默然片刻，低声道：“我就是觉得，我们的女儿真的没了。”
曾经娇憨淘气天真可爱承欢膝下的女儿，已经永远地消逝不见。取而代之的，是无父无母孑然一身洒脱不凡的齐婉儿。
“我有时看着她，就像看着一个陌生人一样。”方氏目中闪出水光，声音微微哽咽：“这几年莞琪漂泊在外，又乘船出海两年多，她的性情变化太大了。”
身为母亲的细腻和多愁善感，一起涌上心头。
方氏忍不住低声啜泣起来。
顾海却洒脱得多：“她能重新回京，回府小住一段时日，已是天大的幸事。你在此患得患失，长吁短叹，莫非是想让她早些离开？”
“当然不是。”方氏立刻不哭了，迅疾擦了眼泪：“只要能亲眼见到她，她就是改变再多，我也不在意。”
“你能这样想就对了。”顾海笑着揽妻子入怀：“于我们而言，现在的局面已是意外之喜。何必多思多虑。”
“莞琪正大光明地露了面，以后便能打着行商的借口，每年来京城一回。我们也能每年见她一面，便已足够了。”
方氏嗯了一声，将头依偎进顾海的胸膛处。惶惑难安的心也彻底平静下来。
…
“齐小姐今日还未回府。”
此时，崔珺瑶也在和夫婿顾谨行低声私语：“她每日早早出门，天黑才回。这几日更是忙碌，有时甚至到子时才回府。”
“到底是年轻的姑娘家，总得注意些声名。是不是该劝她稍稍收敛一二？”
崔珺瑶说得十分委婉，顾谨行应得同样含蓄：“她姓齐，又不姓顾。三婶感激她的救命之恩，请她回府小住一段时日。我们有何资格和立场劝说她？”
崔珺瑶哑然。
是啊，人家是“齐小姐”，到侯府来是暂住几日。谁也管束不了她！
顾谨行又道：“再者，这位齐小姐心志高远，不愿拘于内宅，想来并无成家之意。也无需在意世人的想法。”
崔珺瑶无奈地一笑：“是我太多事了。”
大概是当家主母做得久了，总忍不住要管束着身边所有人。不自觉地想多事！
顾谨行含笑看了过来：“你不是多事，而是心地善良，希望身边所有人都过得好。”
“你这是嘴上抹了蜜么？”崔珺瑶心中甜丝丝地，脸颊上露出一抹红晕。
“我说得都是心里话。”顾谨行一本正经地说道：“我的阿瑶，是世上最聪慧最善良最可爱的女子。”
崔珺瑶抿唇笑了起来，依偎进顾谨行的怀抱里。心里那一丝顾虑也被抛诸脑后。
齐小姐正大光明地出入定北侯府，这数日来打着各种旗号登门的人不在少数，却未传出不利顾家的流言。
她也无需再忧心了。
…
京城的八方客栈，近来声名大噪。
远道而来的年轻富商齐小姐，携着从海外带来的珍贵货物，租下了八方客栈放置货物，接待有意前来购买的商贩。众商贾闻风而动，有不少官宦府邸也派出自家的管事前来一探究竟。这一看之下，少不得要买上一些。
今年各府的年礼中，若是少了海外来的珍贵香料，简直都没脸往外送。
从海外而来的异域粮食蔬果种子，却受了冷落。
身为商贾，低买高出赚取中间的差价才是经商之道。这些种子不知能否栽种，更不知能长出什么东西来，目前看来，实在没有太高的价值。
别说商贾，就是普通百姓，对异域的粮食蔬果种子也无甚兴趣。
齐小姐心思活络，见这些货物难以高价卖出，索性将这些种子全部无偿进献给了朝廷。
顾皇后特意下凤旨褒奖。
一时间，齐小姐声名鹊起，八方客栈也成了人人争相踏入之地。便是年末这一日，也有人到客栈来。
守在客栈里的管事，见有人来，忙迎上前来：“这位公子，我们小姐此次所带的货物，已全部卖完了。公子有意买什么样的货物，不妨在这边的簿子上登记下来。待日后小姐有了货物，我们自会联系公子。”
这番话说得流利之极。
很显然，这番话近来已经说了许多回。根本无需思索，便脱口而出。
年轻俊俏的青衣少年公子微微一笑：“不必。我是来找齐小姐的，烦请替我通传一声。就说沈某人前来拜会。”
沈？
年过四旬的管事略略一怔，脑海中迅速将京城姓沈的人家过了一遍。
说来，京城中姓沈的却有几家，不过，在京城都排不上号。眼前这位沈公子，生得俊秀至极，气质卓然，显然出身绝不普通。
这位沈公子，到底是何来路？
管事心中疑惑，面上不敢怠慢，叫来跑腿的小厮进去通传。
过了片刻，一个丫鬟随着小厮走了出来，迅速看了他一眼，彬彬有礼地问道：“齐小姐初来京城，在京中并无故旧相识。不知沈公子是哪一家府上的公子，今日所来为何？”
年轻的沈公子目中掠过一抹笑意。
齐小姐看似抛头露面，其实行事十分谨慎，并不轻易见人。
“你去告诉齐小姐，我姓沈，名谨言。”
沈谨言微笑道：“齐小姐向朝廷进献了粮食蔬果种子，皇后娘娘听闻之后，颇为欣赏齐小姐的为人心性。今日我代皇后娘娘前来，齐小姐不必多虑。”
第一千一百二十八章 相见
一盏茶后。
沈谨言随着丫鬟进了客栈的后院。
八方客栈在京城颇有些名气，除了上中下房外，还有几个整洁幽雅的院子，适合女眷入住。南来北往的行商进京城最喜住这样的客栈。