周梁这般不卑不亢，阿奕想挑刺也无从挑起，淡淡嗯了一声。
周梁又道：“殿下既是来了，不妨进去喝杯清茶。”
来都来了，索性转一圈看个清楚明白。
阿奕干脆利落地点头应了。
三进宅院当然不算大。比起阿娇在宫中的寝宫还要小得多。阿奕略略转一圈，心里愈发为长姐憋屈。
在正厅坐下后，周梁亲自倒茶呈了过来。
阿奕道了谢，接了茶，随意喝了一口，便搁了下来。
比起宫中的好茶差的远了。
周梁看在眼里，也颇有些无奈。
未来妻弟对他心存不满，看周家也是处处不满。只是，周家就是这等境况。他无意遮掩，也遮掩不了。只能坦然面对妻弟的嫌弃。
沉默了片刻，阿奕才张口打破沉默：“阿娇比我先出生，自小就聪慧过人，更胜于我。父皇母后爱她如至宝。我这个弟弟，也十分敬重喜爱她。”
“她看似霸道，实则心软善良，天生侠义心肠。待我这个弟弟极好，处处照顾我。对阿淳小四也是一样。”
“她是大秦公主，是父皇母后的掌上明珠，也是我们兄弟三人最敬爱的长姐！”
“我们都舍不得她出嫁！如果她未来的良人待她有半分不好，我萧天奕，第一个就不会饶了他。”
说到最后一句，语气十分凶狠。
周梁却听得心中一软。
之前些许被看低的郁闷懊恼，瞬间烟消云散。
阿奕并未盛气凌人。而是以阿娇弟弟的身份，坚决又清晰地表达出了捍卫姐姐的决心。
真是别扭又可爱的少年。
“殿下，我周梁不信鬼神，不喜立誓。但是，今日我要立誓一回。”周梁定定地看着未来妻弟，神色郑重地立下誓言：“若我日后有半分对不住阿娇之处，便让我受万箭穿心之苦。”
…
一个时辰后。
“他真的这般立誓了？”
阿娇一脸感动激动的样子，看得阿奕酸溜溜地，绷着脸嗯了一声：“这回勉强算他过了一关。到底如何，日后慢慢看着便知。”
话还没说完，眼前的少女忽地一把搂住了他。
阿奕一惊，下意识地挣扎：“喂喂喂，男女授受不亲。别以为你是我亲姐姐，就能对我动手动脚！”
他的拥抱是要留给蕙妹妹的。
然后，少女轻微的哽咽声传入耳中。
阿奕又是一惊。
阿娇生性倔强，极少落泪。
“阿娇，你别哭。”阿奕立刻出言安慰：“我没有嫌弃周梁的意思。你若是不高兴，以后我待他客气几分就是了…”
“阿奕，谢谢你。”
阿娇带着鼻音的声音响起：“我知道你是心疼我舍不得我，所以对周梁格外挑剔。便是我日后嫁人生子，在我心中，也无人能取代你的位置。”
第番外之归来
阿奕也红了眼圈。
他和阿娇姐弟情深，更胜过阿淳和小四。一想到阿娇要嫁人，他心里就难受。
“阿娇，对不起。”阿奕低声道歉：“我今日心情不佳，对周梁态度不好，说话失了些分寸。”
他刁难周梁，阿娇心里一定气闷的很吧！
便如阿娇故意去为难蕙姐儿，他心里又岂会好受？
阿娇松开他，退开两步，用袖子胡乱擦了眼泪，挤出笑容来：“我们之间，说这些可就太生分见外了。”
“周家境况如此，不必再说。”
“总之，我以后不会远嫁，成亲后住在公主府，离宫中近的很。便是每日进宫来也无妨。我们姐弟依旧时时能相见。”
这倒也是。
阿奕沉郁的心情骤然释然，笑了起来：“那就说好了。待你成亲后，每日都要进宫一回。”
阿娇也笑了起来：“好。”
…
罗府。
姚若竹敲了敲门，柔声唤道：“谦哥儿。”
过了片刻，屋子里才传出沙哑的少年声音：“母亲有何事？”
姚若竹继续柔声道：“你先开门。”
难得休沐一日，谦哥儿原本心情还算不错。直至宫中赐婚的旨意传到罗府，谦哥儿顿时没了笑意，将自己一个人关进书房。
一关就是半日。
眼看着天色将晚，谦哥儿依旧不见踪影。姚若竹忧心牵挂，特意来敲门。
又过了片刻，谦哥儿才来开了门。
姚若竹一眼便看到谦哥儿泛红的眼眶，一阵揪心：“谦哥儿，你也别太难过了。这一天，迟早是会来的。”
是啊！
自阿娇心意定下的那一刻起，他便知道，这一天迟早会来。他忍着心酸痛苦，装着若无其事。不愿让任何人窥见他的痛苦。
他一直装得极好，几乎连自己都快骗过自己。
直至今日，听到圣旨赐婚的那一刹那。
他的世界，瞬间便没了色彩！
“娘，你别担心，我没事。”谦哥儿红着眼睛说道：“周状元才貌双全，文韬武略过人，确实配得上阿娇表姐。我早有心里准备，我只是有一点点难过。过了今晚，我就会好起来。你别担心…”
姚若竹心疼地叹了口气：“你这傻孩子！在娘面前，还逞什么强！想哭便痛快哭一回。”
话一说完，谦哥儿便再也忍不住，泪水哗地涌了出来。
“娘，我知道应该祝福阿娇表姐。可是，我心里真的好难过。”
“我自小就喜欢阿娇表姐，一直盼着做她驸马。我费尽心思讨她欢心，事事都顺着她依着她。她为什么就是不喜欢我？”
“娘，我以后再不会喜欢别的女子了…”
姚若竹也红了眼眶，上前两步，轻轻搂住恸哭的谦哥儿。伸手轻拍谦哥儿的后背。
当年的罗霆，在知道自己永远和顾莞宁无缘时，也是这般痛苦难过吧！
好在所有痛苦都会随时间的流逝而淡却。
谦哥儿此时还小，不懂其中的道理。待日后，总会明白的。
…
平西伯府。
虎头也狠狠哭了一场。
不过，他早已放弃。此时的痛苦和谦哥儿相比，便要少了许多。
哭完之后，心底最后的遗憾和不甘，也悄然消散。
顾莞华一直守在长子身边，见他神色终于渐渐平静，微微松了口气。轻声道：“虎头，事已至此，你也别多想了。为娘已给你选定了亲事，过几日便让人登门去问媒。”
虎头没精打采的哦了一声。
顾莞华有意哄他高兴，笑着打趣：“你就不关心自己将要娶哪一家的姑娘吗？”
虎头打起精神道：“娘做主就行了。”
顾莞华笑着嗯了一声：“说起来，这个姑娘你也熟的很。”
虎头：“…”
虎头忽地生出不太美妙的预感：“娘，你说的是谁？”
还能有谁？
顾莞华嗔怪地看了傻乎乎的儿子一眼：“当然是孙家的姑娘。”
“孙家门第虽不显，柔姐儿却是个讨喜的姑娘。生得俏丽，性子也活泼。我早就相中她做儿媳。以我们丁家门第，去登门提亲，想来孙家不会拒绝。”
“你和柔姐儿一起在宫中读书，也是自小相识的青梅竹马…”
顾莞华越说越高兴。
虎头的俊脸越来越黑，终于忍无可忍地打断了顾莞华：“娘，你就别乱点鸳鸯谱了。我看她便如看自己的妹妹一般，怎么能娶她？再说了，她心中早有喜欢的人了。登门问媒一事，万万不可！”
顾莞华：“…”
母子两个对视片刻。
顾莞华笑不出来了，皱眉问道：“孙柔有意中人了？你如何知晓？”
虎头为自己的失言懊恼不已，立刻左顾言它：“你别多问了。总之，此事万万不行。”
娶谁也不能娶孙柔啊！
不然，日后他还有什么脸去会宁殿？
…
隔日，周梁去了吏部报到。被安排进了翰林院，直接授了六品官身。
宫中的上书房，自然不缺讲学的太傅。只是，习惯了年轻英俊的周状元讲学，乍然换回发须皆白面容严肃的林祭酒，众少年略有些不适。
不过，还有一桩令人高兴的事。
“哇哈哈，我又回来了！”闵达人未至声先至：“兄弟们，我一个多月都没来，是不是特别想我啊！”
阿奕和俊哥儿等人露出会心的笑容，不约而同地站起身相迎。
闵达神气活现地出现在众人眼前，咧嘴而笑：“怎么样？这一阵子是不是特别冷清？”
阿奕由衷地点头附和：“是啊，我们早就盼着你回来了。”
俊哥儿谦哥儿虎头一起点头。
以前总嫌弃闵达闹腾，可一旦少了他，便冷冷清清没滋没味。
闵达一来，上书房里又热闹起来。
闵达得意洋洋地挤眉弄眼：“我就猜到你们少不了我。本来徐太医让我再歇息几日，我耐不住，今日便来了。”
众人一起打量闵达。
露出外面的伤都养好了，只有额角留了一处疤痕。
“达表哥，你破相了。”俊哥儿颇为惋惜地提醒。
闵达毫不介意地挺胸：“男子汉大丈夫，留个疤怕什么！”
谦哥儿忽地轻声问道：“你以后还去会宁殿吗？”
…
第番外之求援（一）
此言一出，众人皆安静下来，目光齐刷刷地看着闵达。
闵家态度鲜明，摆明了不会为闵达求娶瑜姐儿。闵达被揍得何等凄惨，众人也都一一亲眼目睹。
闵达会怎么做？
是听从闵家人之命，彻底放弃瑜姐儿。还是要坚持下去？
在众人的注目下，闵达露出惯有的大大咧咧的笑容：“这还用问。当然要去啊！”然后，半点不知羞臊地宣布：“我心悦瑜妹妹，这辈子非她不娶。”
众少年：“…”
俊哥儿一脸复杂地张口道：“这等话私下说说便是，切勿当众宣之于口。”
“是啊，我们几个自不会随便宣扬。换了别人听见，就未必了。”虎头语重心长地接了话茬：“一传十十传百，传得满城风雨，总是不好。”
谦哥儿也道：“亲事若能成也就罢了，日后会是一桩美谈。若不能成，谁家的闺秀还肯嫁给你？瑜表姐闺誉何存？”
最后，阿奕拍了拍闵达的肩膀，非常义气地说道：“日后你挨揍了，我带着徐太医去给你治伤敷药！”
闵达：“…”
看着一张张浮满关切的脸孔，闵达生生将心头那口闷气咽下，冲众人一笑：“你们的好意，我心领了。”
“其实，我刚才这么说，是要告诉你们我娶瑜妹妹的决心。顾怀俊也就罢了，顾家门第显赫，他娘又有决断。亲事容不得他做主。”
“丁远征，罗谦，你们两个可别对瑜妹妹动什么心思！不然，兄弟没得做！”
众人：“…”
俊哥儿被戳中痛处，抽了抽嘴角。
谦哥儿和虎头对视一眼，各自杀气腾腾地卷起衣袖。
闵达被关在府中养了一个多月，早就憋得气闷难耐。见状没胆怯，反而得意洋洋地挑衅：“你们两个一起上！”
谦哥儿：“…”
虎头：“…”
到最后，众人也只是打打嘴仗，却未真的动手。
闵达伤势初愈，仍需慢慢调养。谦哥儿和虎头自不会和他动手过招，忍着闷气相让。不过，闵达那副自得不已的嘴脸，实在是太欠揍了，看得人实在手痒。
等他伤好了，一定要痛揍他一回！
…
闵达重新进宫读书，顾莞宁也格外关切，特意召了闵达进椒房殿。
自顾莞宁有了身孕之后，一直卧榻静养。一众伴读也是首次见到怀中的顾莞宁。
其中，尤以俊哥儿神色最是关切：“姑母的身体可好些了？昨日曾祖母还念叨起姑母，可惜曾祖母年迈体弱，不便进宫。不然，早就进宫探望姑母了。”
提起太夫人，顾莞宁目光顿时柔和下来，笑着说道：“你回去告诉曾祖母，姑母这几日已经好多了，不必牵挂惦记。”
俊哥儿默默看了看面容清瘦略显憔悴的顾莞宁，点点头应下了。
谦哥儿虎头也各自关切一番。
“姨母可得好好养着身子。”
“是啊，宫中诸事就别再管了。阿娇表姐聪慧能干，定能应付。”
顾莞宁心里暖融融的，一一笑着应了过去。然后，和颜悦色地冲闵达招手：“达哥儿，你上前来，给我瞧瞧伤好了没有。”
在少年们面前嘴硬的闵达，此时乖得像绵羊一样，走到床榻边，将额上的伤给顾莞宁看，一边委屈地诉苦：“身上的伤已经好得差不多了，只是不能用力，稍一用力，还是很疼。我爹当时下手太狠了！我额上这道疤痕，大概也去不掉了。以后我就破相了！”
众人：“…”
这么大的人了，还学孩子撒娇，要不要脸？！
再说了，你又高又壮还养胖了一圈，气色好得令人嫉恨。就这样也好意思诉苦？！
一众少年男女心中腹诽不已。
闵达继续装可怜博同情：“以后怕是再没姑娘家会中意我了。娘娘可得为我做主！免得我打一辈子光棍。”
司马昭之心，路人皆知！
这哪里是诉苦，分明是想找靠山！
就连玥姐儿也忍不住扭头笑了一笑。
阿奕阿娇对视，交换了一个会心的眼神。
闵达倒是个聪明人。知道闵家态度坚决，想娶瑜姐儿，必得有人给他撑腰才行。这就到椒房殿来抱大腿了。
闵达那点心思，所有人都看得出来，又如何瞒得过顾莞宁？
顾莞宁深深地看了闵达一眼，淡淡说道：“你是闵家儿郎，亲事本就该由长辈做主。我如何能为你做主！”
闵达心里一沉，目中露出失望。
好在顾莞宁又说道：“你受伤这些日子，母后不时念叨你。如今伤愈，也该去慈宁宫请安才是。”
是啊！
要寻求支援，最合适的人选应该是闵太后才对！闵家有今日风光，全仰仗闵太后。只要闵太后旗帜鲜明地站在他这一边，闵家上下岂能不让步？
闵达眼睛一亮，满脸欢喜地应了一声。
顾莞宁见他领会了自己的意思，嘴角微微扬起。
她对闵家人从无好感。看在闵太后的份上容忍几分罢了。当年闵达进宫为伴读，她也不甚喜欢淘气跳脱的闵达。
便是小猫小狗养久了，也会生出感情。更何况，闵达自有讨人喜欢之处。
…
闵达很快又去了慈宁宫。
为了方便闵达“哭诉求援”，众伴读们很有默契地没有同行。
一路上，闵达默默酝酿，进了慈宁宫，狠狠地拧了自己的大腿一把。很顺利地挤出了眼泪，扑通一声跪下，喊了一声“姑祖母”。
闵太后一见红着眼眶满是水光的侄孙，十分心疼，亲自起身扶起闵达，一边叹道：“你这孩子，真是让哀家操碎了心。哀家听闻你被打得遍体鳞伤卧榻不起，又是心疼又是生气。你祖母进宫，哀家毫不客气地训斥了她一顿。便是你祖父进宫，哀家也照样说他。”
“你爹也是个心狠的。好好的孩子，怎么就下得了这样的手？若是真被打伤，可怎生是好？”
闵达的眼泪有八九分都是挤出来的。
此时被闵太后这般怜惜地关怀，闵达压在心底的委屈顿时涌上心头，真的哭了起来。