俊哥儿是曾孙辈里年龄最长的，也确实到了成亲之龄。
俊哥儿嫩脸微红，张口应了下来。
家宴散后，崔珺瑶将俊哥儿叫到屋子里，和颜悦色地问道：“明天是新年元日，我打算进宫觐见之时，求皇后娘娘下凤旨为你和晴姐儿赐婚。你意下如何？”
俊哥儿默然片刻，应道：“好。”
第番外之定亲（二）
崔珺瑶定定地看着俊哥儿，半晌才问道：“怀俊，你心里是不是一直在怨为娘？”
瑜姐儿和闵达的亲事成了，朗哥儿和孙柔的亲事竟也成了。
俊哥儿看在眼中，定会被勾起伤心事吧！
“母亲误会了。”俊哥儿抬头回视，目光平静：“我从未怨过母亲。当日之事，是我自己做出的选择。”
对不起玥表姐的人是他。
他已负了喜欢的少女，绝不能再辜负母亲的期望，不能辜负顾家上下对他的期待。
崔晴出身名门，美貌聪慧，沉稳端庄，是定北侯世子夫人的最佳人选。
这门亲事，无可挑剔。
他实在没什么可抱怨不满的。
崔珺瑶见俊哥儿面色平静坦然，心里有些不是滋味。
哪家的儿郎提起结亲一事，不是心跳加速喜上眉梢？到了俊哥儿这里，却风平浪静，半点波澜不起…
崔珺瑶忍不住叹了口气：“怀俊，不是娘不心疼你。顾家和齐王府隔着血海深仇，便是想一想你祖父，也万万不能去宫中提亲…”
“母亲什么都不用说，我心中明白。”俊哥儿轻声打断崔珺瑶：“这都是过去的事了，说了也无益处，不提也罢。”
“晴表妹才貌出众，我倒是颇有几分自愧，只怕配不上晴表妹。”
自己儿子什么脾气，没人比崔珺瑶更清楚。
一听这话，便知俊哥儿是真的想开了。暗暗松了口气，笑着说道：“你是定北侯世子，又是储君伴读，样貌品性样样都好。你舅母早就相中你做女婿，便是晴姐儿，也早已心悦于你。有什么配不上的。”
“你既是愿意，那我明日便进宫请旨。”
…
新年元日，身怀六甲身体笨重的顾皇后没有露面。
闵太后亲自坐镇椒房殿，十七岁的阿娇公主立于闵太后身侧，目光明亮，举止从容，令人心折。
众诰命女眷年年进宫请安，彼此熟络。给闵太后请了安后，一起凑趣哄闵太后高兴。
不用说别的，只要夸一夸阿娇阿奕姐弟几个，再说一回顾皇后肚中尚未出世的小五，闵太后便乐呵呵地合不拢嘴。
崔珺瑶是顾莞宁娘家长嫂，进宫格外得了颜面，得以进寝室见了顾莞宁。
待踏进寝室，却见有人比自己来得更早。
正是平西侯世子夫人顾莞华。
崔珺瑶和顾莞华是嫡亲的姑嫂，平日来往密切，相处融洽。今日在这里碰了面，彼此都知是怎么回事，不由得相视一笑。
顾莞华也是来为虎头请旨赐婚的。
“你们两个今日莫非是约好的？”顾莞宁笑着打趣。
她怀胎已有八个月，肚子比之前大了许多。还是清瘦的模样，精神却不错。
此时寝室中没外人，崔珺瑶也不必拘谨，拿出娘家长嫂的架势来：“侄儿要定亲，少不得要劳烦姑母一回。”
顾莞宁被逗得开怀一笑。
顾莞华也笑道：“我倒是和大嫂想到一起去了。过了年，虎头也有十六了。我想早日给他定下亲事，早些成亲，定一定他的性子。”
“有娘娘凤旨赐婚，亲事也好看些。”
崔珺瑶含笑接了话茬：“我也是这般想的。”
俊哥儿和虎头都在顾莞宁眼前长大。她对这两个侄儿也颇为疼爱，尤其是俊哥儿，是顾家嫡曾孙，顾莞宁格外看重几分。闻言笑道：“便是你们不说，我也要下凤旨赐婚。”
又问及两人相中了哪一家的女儿。
崔珺瑶早就和顾莞宁透过口风，坦然应道：“是我三哥的嫡女晴姐儿。”
便是顾莞华，也未半分惊讶，笑着恭贺：“恭喜大嫂。”
顾莞宁微微一笑，又问顾莞华：“大姐相中的是哪一家的姑娘？”
顾莞华笑着叹口气：“这儿既没外人，我便说几句掏心窝的话。其实，我原本相中的是柔姐儿。”
“没曾想，虎头千不肯万不肯。直到后来，我才知道柔姐儿和朗哥儿竟是一对。幸好我多问了虎头一句，不然，冒然来求指婚，可就没法子收场了。”
顾莞宁哑然失笑。
崔珺瑶也笑了起来：“儿女都是前世债。为孩子总有操不尽的心。我们当娘的，只能尽力求全。”
崔珺瑶有感而发，顾莞华心中也唏嘘一回。
她最中意的当然是阿娇。
不过，阿娇心有所属，选了周梁做驸马。此时这等话绝不能再提。
顾莞华露出笑容：“我中意的是孟尚书府上的嫡长孙女。也私下请人探了口风，孟家上下也愿意结亲。这才请娘娘下凤旨，来个锦上添花。”
孟尚书是出了名的美男子，和顾海当年被人戏称“京城双娇”。孟家的孙女也个个好相貌。
顾莞华口中的孟大小姐，更是生得秀丽。单论容貌，倒是将阿娇比了下去。
顾莞宁含笑道：“上元节是个好日子。”
崔珺瑶和顾莞华一起谢恩。
…
上元节，定北侯府和平西伯府同时接到了赐婚的凤旨。
顾家和崔家本就是姻亲，如今亲上加亲，登门道贺的亲友如云，差点挤破门槛。
丁家声势不及顾家，却也是天子心腹。孟家也是诗书传家的京城望族。和丁家结亲的消息传开后，也颇令人羡慕。
虎头是丁家嫡长孙，日后平西伯的爵位迟早是他的。孟家的孙女嫁到平西伯府，实在是一门好亲事。
阿娇阿奕等人也亲自登门道喜。
俊哥儿少年老成，沉稳持重，并未将喜气露于脸上。
虎头却又是另一番模样，眼角眉梢都是喜意，嘴角高高扬起。一看便知对这门亲事十分满意。
阿奕笑着打趣：“莫非是悄悄见过孟大小姐了？”
虎头面上泛红，被说了个正着。
还真是见过了！
借着做客的机会，匆匆见了一回。面容姣美眼中含笑的美丽少女，立刻便烙印进了心里。顾莞华提起亲事的时候，虎头立刻便点头应了。
阿娇看在眼里，欣慰之余，又有些淡淡的失落。
少年情深，来去如风。一直跟在她身后的虎头，也彻底将她放下，另外有了意中人。
第番外之定亲（三）
顾家丁家一片欢腾热闹。
宫中的碧瑶宫，依然冷清幽静。
吴妈妈一整日心神不宁，手中的绣花针已戳了十几回手指。
“嘶！”
又戳中了！
十指连心，小小的绣花针，戳进手指里，只冒了个血珠，却疼得钻心。吴妈妈不敢发出声音，唯恐惊扰了正练字的玥姐儿。
玥姐儿早已听见了，搁下笔，走了过来。握起吴妈妈的手指看了一回，轻声嗔怪：“吴妈妈也不小心些，手指都快被戳烂了。”
吴妈妈讪讪一笑，想缩回手。却被玥姐儿抓住手指，从匣子里取出上好的药膏，细细地涂抹了一遍。又寻了干净的纱布来，将手指裹好。
半点都没嫌弃她年迈眼花。
便如女儿待亲娘一般，细心体贴周到。
吴妈妈感动的红了眼眶：“郡主，奴婢何德何能，哪里值得郡主这般对待。”
玥姐儿抬起眼，轻声说道：“我自出生之日起，便是吴妈妈精心照料。这些年来，也只有你一直伴在我身边。我们虽是主仆，在我心里，一直将你当成亲娘一般。”
“我说过会为你养老送终，自会好生待你。”
吴妈妈哪里还忍得住，立刻搂着玥姐儿哭了起来。
玥姐儿年幼时便胆小爱哭，经的事多了，性子倒是慢慢改了。已很少在人前落泪。
见吴妈妈哭得起劲，玥姐儿伸手轻拍吴妈妈后背，柔声安慰：“我们的日子越来越安逸舒适，还有什么可哭的？”
吴妈妈哽咽道：“今日是上元节。皇后娘娘下了凤旨为定北侯世子赐婚…郡主，这里没有别人，只有奴婢陪着你。你想哭便哭一回吧！别总憋在心里。奴婢看着，心里实在难受。”
玥姐儿沉默片刻，才淡淡道：“迟早会有这一天的。”
她早已做好了心理准备。
在听到这个消息时，她笔尖停顿片刻，坏了一张字。之后，很快恢复平静，继续练字。
倒是吴妈妈，一心为她不平，这一日做绣活不知戳了多少遍手指。
吴妈妈边哭边道：“眼见着一个个都定了亲事，便是明瑜郡主也有了归宿。等上一两年便能出嫁。你是年龄最大的一个，比阿娇公主还要大上一岁。过了年便有十八了。再不定亲，以后便是想嫁，也没有适龄的少年郎了…”
“郡主总说一辈子不嫁人，要永远留在宫中。可这碧瑶宫里这般冷清，待奴婢老了走了，谁还能陪着郡主？”
“奴婢求求郡主了，趁着此时年华正好，去椒房殿求娘娘挑一门亲事。早日嫁出宫吧！日后生个一儿半女的，陪在身边也好。”
这世上，全心全意为她着想的，也只有吴妈妈了。
玥姐儿心中一阵酸楚，轻轻搂了吴妈妈。到底不忍再说什么终生不嫁之类的话伤吴妈妈的心，敷衍着应了一声。
吴妈妈却当了真，立刻不哭了，用袖子擦了眼泪：“郡主打算什么时候去椒房殿？”
玥姐儿：“…”
玥姐儿哭笑不得，无奈之下，随口忽悠：“皇伯母即将临盆，现在我哪有脸去求亲事。总得等皇伯母生了孩子做完月子，再去不迟。”
吴妈妈这才长长地松了一口气。
…
隔日，玥姐儿在书房外又遇见了俊哥儿。
玥姐儿隔着三米远，福了一福：“听闻崔小姐才貌双全，恭喜俊表弟，和崔小姐定下亲事。”
俊哥儿心头一阵涩意，拱手应道：“多谢玥表姐。”
然后，两人再无别的话，各自转身进了上书房。
有缘之人，被月老牵了红线，携手白头。
如瑜姐儿闵达，又如朗哥儿孙柔。
无缘之人，偶有交集，很快背道而驰，愈行愈远。
便如俊哥儿玥姐儿。
还有的人，心上人别有怀抱，心中黯然神伤，偏偏不肯表露出来。硬是装着若无其事，每日谈笑风生。
便如谦哥儿。
…
虎头定了亲事之后，心情欢快。
他和谦哥儿素来交好，私下独处时，少不得要说起自己的未婚妻：“…定了亲之后，我悄悄写了信，买了一支发钗，派人送到孟家去。”
“孟妹妹没有回信，却亲手做了一双袜子，让人送给我。”
一边说着，一边伸出脚，语气中满是炫耀和骄傲：“我今日便穿上了。”
谦哥儿：“…”
谦哥儿忍着心酸和揍人的冲动，张口应道：“未来表嫂倒是心灵手巧。”
名门闺秀们琴棋书画样样出众，擅长女红的却少见。阿娇更是从不沾针线。
“可不是么？”虎头越说越起劲：“往日我最喜欢阿娇表姐。觉得她聪慧能干，又霸气又威风。现在才知道，我对阿娇表姐是钦佩爱戴，和喜欢一个女孩子的心情不一样。”
“我见了孟妹妹第一回，便牵肠挂肚，整日想着她。”
“这才是喜欢。”
谦哥儿搓一搓手臂，抖落一地的鸡皮疙瘩：“得了，你的一片真心，留着表嫂过门后慢慢和她说吧！就别告诉我了。”
虎头被取笑了也不恼，看着谦哥儿，认真地说道：“谦表弟，我知道你一直没放下阿娇表姐。”
“只是，阿娇表姐和周梁情投意合，早已定下亲事。只等着明年出嫁。”
“你也该将这一层心思放下了。”
谦哥儿：“…”
他一直以为自己伪装得极好，无人能窥破。
原来，虎头一直都知道。只是体贴地没拆穿他而已。
虎头无奈地叹了口气：“你还真以为自己装得天衣无缝不成！不止是我，便是俊表哥和阿奕表哥，也都清楚。大概也只有闵达那个棒槌没看出来了。”
谦哥儿：“…”
正在会宁殿和瑜姐儿说话的闵达骤然打了个喷嚏。
是谁胆敢背后骂我？！
谦哥儿哑然片刻，才道：“我知道该怎么做。”
虎头没好气地瞪了他一眼：“你要是真知道，就该听你娘的话，早日定下亲事。”
谦哥儿闭上嘴，不吭声了。
虎头劝了一会儿，也只得闭了嘴。
有些事，别人说的再多也没用。自己真正想开才行。
第番外之小五（一）
初春二月，柳枝抽绿。
天气渐渐转暖，宫女们脱了丝袄，换上鲜亮的春裳。
顾莞宁临盆在即，琳琅玲珑每日搀扶着她在寝宫里走上一圈。产房早已备好，宫中几个接生嬷嬷也都在椒房殿里住下。
萧诩也没了心思处理政事。每日朝会一散，便来椒房殿。将所有琐碎的政事都扔给阿奕。美其名曰“锻炼储君”。
任劳任怨的储君老老实实地接了所有奏折，每晚至少要忙到子时。
十指不沾阳春的阿娇，时常亲手做了宵夜送去，陪着阿奕一起熬夜。
顾莞宁心疼儿子，少不得要嗔怪萧诩几句：“我还没发动，你天天守着我做什么？那一堆奏折，都扔给阿奕。他哪里吃得消！”
任她怎么数落，萧诩一律受着，人却是一动未动：“你生阿淳小四的时候，吃了不少苦头。我没能陪你。轮到小五出世，我总得陪在你身边。”
“再者，阿奕已经十七岁，上朝听政已有几年。也常随着我批阅奏折，不会出什么乱子。”
顾莞宁又瞪萧诩一眼，还未说话，面色忽地一变。
萧诩时刻留意着她的神色变化，精神顿时紧绷起来，立刻伸手扶住顾莞宁：“阿宁，你怎么了？是不是肚子痛要发作了？”
顾莞宁忍着疼痛，点了点头。
短短片刻，额上已渗了一层冷汗。
萧诩心中焦急，立刻张口喊了一声：“快来人！去叫接生嬷嬷来！”
…
生产之痛，顾莞宁又经历了一回。
过程之艰辛，不必细述。
她今年已有三十二岁，此时生孩子已算高龄。自小四之后又隔了好几年。身体大不如前。好在有徐沧坐镇，宫中的几个接生嬷嬷接生经验十分丰富。
熬了一夜，有惊无险地生了小五。
这一夜，萧诩一直陪在她身边。用毛巾为她擦拭汗珠，在她耳边不时轻声抚慰，喂她喝参汤。
她筋疲力竭地生下小五。孩子的啼哭声响起的那一刻，疼痛疲惫至极的顾莞宁忽地落了泪。
萧诩眼眶也有些湿润，俯下头，在她失了血色的干涩嘴唇上落下轻吻。
“阿宁，我们又有一个女儿了。”
顾莞宁哽咽着嗯了一声。
萧诩小心翼翼地抱了皱巴巴红通通的婴儿放到顾莞宁眼前：“阿宁，你睁眼看一看，这是我们的小五，我们的女儿。”
顾莞宁睁开眼，透过迷蒙的水汽，看到一张嗷嗷哭喊的小脸。
刚出世的孩子，像个没毛的小猴子一般，半点看不出美丑。可在她眼中，眼前的小小女婴生得美丽可爱，举世无双，谁也不及。
顾莞宁无力伸手抚摸孩子脸孔，轻声道：“将小五放在我枕边。”
萧诩笑着应了一声，动作轻柔至极。
小小的婴儿靠在枕边，顾莞宁略略侧头，在那张嫩软的小脸上亲了一口。然后蕴着笑意昏睡过去。
…
再次醒来，已是下午。
产房里血气重，收拾得再妥帖，也有些隐隐的血腥气。