姐儿：“…”
吴妈妈这一场病症来势汹汹，躺在床榻上直抹泪，说她只身一人，自己难以合眼安心。为了哄吴妈妈高兴，她才应了吴妈妈的恳求。
吴妈妈这记性也太好了。
病刚好，就来催婚。
姐儿头痛不已，想含糊其辞地应付过去。吴妈妈又自言自语道：“罢了，奴婢就厚着脸皮去椒房殿一回，求见皇后娘娘。请娘娘为郡主做主！”
姐儿头更痛了，只得应道：“我自己去说。”
吴妈妈欣然一笑。
姐儿随口哄了吴妈妈几句，根本未放在心上。进了椒房殿，更是只字未提。
可惜，她太低估吴妈妈希冀她成亲出嫁的渴切了。
胆小怯懦的吴妈妈，竟趁着她读书之际，悄悄出了碧瑶宫。当姐儿出了书房时，才知吴妈妈独自去了椒房殿。
姐儿哭笑不得，舍不得生吴妈妈的气，又怕吴妈妈出言不慎触怒顾莞宁，立刻便去了椒房殿。
…
椒房殿。
吴妈妈跪下，先是磕头谢恩，然后鼓起生平所有的勇气，道明来意：“…奴婢自知身份卑贱，今日言行，已逾越了为人奴婢的身份。”
“只是，奴婢实在不忍见郡主孑然一人，蹉跎岁月。”
“皇后娘娘心地仁厚，待郡主如己出。想来也一样盼着郡主能有个好归宿。奴婢今日厚颜来相求，请娘娘为郡主做主，择一门合宜的亲事。奴婢有触及宫规之处，娘娘只管责罚，奴婢绝无埋怨。”
说完，深深地一跪到底。
坐在凤椅上的顾莞宁，定定地看着头上已有了白发的吴妈妈。半晌才道：“此事你求了无用。”
吴妈妈心里一沉。
顾莞宁的声音再次响起：“当日她立意不嫁，张口相求，本宫已允了她。此事得姐儿自己想通想明白，亲自和本宫张口才行。”
吴妈妈一急之下，抬头说道：“可是，郡主根本想不通想不明白。她将自己祖父父亲所犯的滔天大错，都背负在自己身上，认定了自己不配拥有幸福。所以坚持不肯成亲嫁人。其实，奴婢知道，她最怕孤单寂寞。”
“如今有奴婢相陪，也就罢了。等日后奴婢老去闭眼，那个时候郡主便是孤零零的一个人。一想到那等光景，奴婢这颗心便如刀割一般。”
说着，吴妈妈已是泪流满面，泣不成声。
顾莞宁不是铁石心肠，听着吴妈妈掏心掏肺的剖白之言，心中也有些酸意。
姐儿心思极重。齐王府的旧事，令她无法释怀。俊哥儿之事，更令她对男女情爱畏之不前。
罢了！
她便主动张口，劝姐儿一回！
顾莞宁正要张口，门口已响起了匆忙的脚步声。
是姐儿来了！
守在殿门外的玲珑拦下了姐儿，正要说话，殿内遥遥传来顾莞宁的声音：“让姐儿进来。”
玲珑闻言之下，让到了一旁。
姐儿一路匆忙跑来，急得额上汗珠也来不及擦拭，迈步进了殿内。
一眼便看到跪地不起满面泪痕的吴妈妈。
再看神色莫测的顾莞宁，姐儿心里更是惴惴不安。走上前跪下：“吴妈妈今日冒冒失失，言行举止不当之处，恳请皇伯母见谅。”
顾莞宁目光一闪，淡淡说道：“身为奴婢，竟背着主子自作主张来椒房殿求亲事。如此刁奴，本宫岂能容她留在宫中？”
吴妈妈吓得面无人色，连连磕头求饶。
姐儿心里陡然一沉，不假思索地说道：“她不是自作主张，是我张口让她前来。”
吴妈妈：“…”
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第番外之月圆（二）
吴妈妈一脸惊愕，忘了继续磕头求饶。
顾莞宁目中飞快地闪过一丝笑意，神色依旧冷然：“哦？此话从何而来？”
关心则乱。
姐儿一心要救吴妈妈，也顾不得别的了，张口便道：“其实，我早已想改变主意嫁人了。只是当日和皇伯母说过要留在宫中，一时拉不下脸改口。这才让吴妈妈代我前来相求。”
吴妈妈：“…”
顾莞宁目光扫了过来：“吴妈妈，姐儿此言可是真的？”
吴妈妈便是再迟钝，也知道该如何回应了：“是。奴婢确实是奉郡主之命前来。郡主年轻脸皮薄，无颜改口。奴婢这才代郡主前来相求。恳请皇后娘娘为郡主做主，择一门好亲事。奴婢下辈子结草衔环，报答娘娘大恩大德。”
说完，用力磕头。
咚咚地磕头闷响声，在椒房殿的正殿里回响。
姐儿看得鼻子一酸。
这世上，唯有吴妈妈全心全意疼她，为她着想。
如此护主深情，纵然行事冒失，她如何忍心苛责？
罢了！
便如吴妈妈所愿，成亲出嫁吧！
不管日后遇到什么样的夫婿，只要她心思端正，安心地过自己的日子就好。
姐儿下定决心之后，心中再无犹豫：“求皇伯母做主。”
顾莞宁嘴角微不可见地扬了一扬：“既是如此，那本宫便应下你所请。趁着新年元日，众诰命夫人进宫觐见，为你择一门亲事。”
姐儿只得磕头谢恩。
顾莞宁又看吴妈妈一眼，别有所指地说道：“吴妈妈，你今日擅闯椒房殿，犯下大错。本宫看在姐儿的份上，饶过你这一回。只是，同样的错决不可再犯。否则，本宫立刻便将你撵出宫去！”
吴妈妈连声应下。
…
主仆两个谢了恩典之后，起身出了椒房殿。
吴妈妈大病初愈，身体虚弱，又跪了许久。骤然起身走路，颇为吃不消。短短几步路，便气喘吁吁面色泛白。
姐儿顾不得主仆之别，立刻伸手扶住吴妈妈，急急问道：“吴妈妈，你怎么了？若走不动，我扶着你回去？”
吴妈妈连连告罪：“这可使不得。哪有主子扶着下人的道理。郡主快快松手，这般折煞奴婢，奴婢以后还有何颜面在宫中走动。”
在碧瑶宫里亲近随意些无妨。出了碧瑶宫，却不得逾越。否则，姐儿定会被人嘲笑。
吴妈妈坚持自己走，姐儿虽心疼，也没别的法子。有意放慢脚步，缓步而行。往日一盏茶功夫便能回碧瑶宫，今日几乎花了半个时辰。
刚进碧瑶宫，姐儿便扬声喊了两个宫女来，扶着吴妈妈回屋歇下。
吴妈妈也未再逞强。
满头汗珠的吴妈妈躺下休息片刻，才有力气说话：“郡主，对不起，奴婢擅作主张，连累郡主了。”
姐儿用帕子为吴妈妈擦拭汗珠，一边轻声说道：“吴妈妈一片忠心，俱是为了我。我心中岂能不知？你什么都不用说了。我已改了主意。待皇伯母为我择好夫婿，我便出嫁离宫。”
吴妈妈一心盼着这一日，听到这番话，心中别提如何欢喜了。
转念一想，又皱着眉头发愁：“郡主过了年便二十有一，皇后娘娘便是有心为郡主择夫婿，只怕也难以挑到好的了。”
出众的少年郎，十六七岁便已成亲。哪有拖延到二十多岁还未成亲的？
当然了，驸马周梁是例外！
可到哪里，再找一个像周梁那般才貌出众的男子？
姐儿倒是坦然，笑着安抚吴妈妈：“皇伯母既然应下，定会尽心。吴妈妈不必担心。”
吴妈妈便是忧心，也没什么好法子。打定主意每日诚心拜佛。盼着佛祖看在她一片诚心的份上，赐姐儿一个好夫婿。
…
当日晚上，顾莞宁便将此事告诉萧诩。
萧诩听了之后，挑眉一笑：“这个吴妈妈，倒是对姐儿一片忠心。”
顾莞宁微微一笑：“姐儿也是个有情有义的姑娘。这些年对吴妈妈一直颇好，说了要为吴妈妈养老送终，便真的视她如亲母。”
这样的好姑娘，确实不该将在宫中虚度光阴蹉跎年华。
萧诩略一沉吟，便道：“姐儿年龄已不小，总得挑一个年龄相当的才合意。家世无需太出众，往四品以下的官宦子弟里挑。需品性出众心思端正。”
“待挑定了合适的人选，找个机会让姐儿见上一面。总得姐儿相中了，再定下亲事。”
“日后为姐儿多备些嫁妆，便是到了夫婿家中，也能挺直腰杆。不受半分闲气。”
嫁妆丰厚，总能多些底气。
顾莞宁点点头应了。
宫中动静，自有人留心注意。
平西伯夫人顾莞华进宫请安之际，顾莞宁有意无意透了口风。顾莞华心领神会，出宫之后，在和别人闲谈时，“一不小心”透了口风。
然后，此事很快悄然传开。
有心之人，自然有所举动。
待到了新年元日，进宫请安的诰命夫人里，便有两位格外殷勤，话里话外提及家中有尚未成亲的儿子。
顾莞宁微笑不语，不动声色地记下。之后吩咐下去，查一查这两家的底细。
不出三日，调查的结果便呈到了顾莞宁面前。
其中一个是户部员外郎家中的嫡长子，今年十八岁。去岁刚考中举人功名，意欲先进业再成家，所以一直未曾定亲。
此子才学出众，相貌也生得英俊。
另一个，则是工部主事家中嫡次子，今年二十二岁。曾定过亲事，女方体弱病重，婚期拖延两年。还未过门，便已病重离世。守了一年妻孝后，家中又择了一门亲事。偏巧定了亲事之后，女子竟又得了急症死了。落下克妻声名，亲事便一直拖延下来。
品貌如何，尚不清楚。纸上只写了端正两个字。
顾莞宁仔细看了一番，吩咐玲珑将这两张纸递到碧瑶宫。
未过一日，姐儿便来椒房殿请安，轻声道：“皇伯母，我中意郑家公子。”
郑家公子，便是顶着克妻声名的那一个。
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第番外之月圆（三）
顾莞宁有些意外。
她原以为玥姐儿会选前者。
十八岁的举人，才学出众，相貌英俊。便是家世略低一些，总有出头之日。
郑家公子明显逊色一筹。不说别的，只这克妻的名声，着实不好听。论年龄，倒是比玥姐儿长了一岁。
顾莞宁略一思忖，张口问道：“玥姐儿，你真的要选郑家公子？你不介意他有克妻之名？”
玥姐儿平静从容地应道：“郑家不嫌弃我是齐王府郡主，愿意求娶，我自不会介怀区区声名。”
顾莞宁定定地看着玥姐儿，直截了当地说道：“玥姐儿，你在宫中长大。虽无公主之名，却也无人敢相欺。便是出嫁到夫婿家，我和你皇伯父也会为你撑腰，不令你受欺受辱。便是选穆家公子，也无妨。”
玥姐儿舍年轻英俊的穆家公子，选年龄大又有克妻之名的郑家公子，显然是心有顾虑。
果然，就听玥姐儿轻声应道：“皇伯母一心为我着想，我实在感激不尽。我这点心思，瞒不过皇伯母。”
“穆家公子年少英才，心气必也是高的。我比他年长三岁，相貌又平庸。便是碍着我郡主的身份娶了我过门，日后也易生出嫌弃之心。”
“而郑家公子，年龄和我相当，亲事不顺遂，蹉跎至今未曾娶妻。我低嫁于他，他总要存着几分敬重感激。成了夫妻，也能相敬如宾。不管到了何时，也不敢厌弃我。”
“皇伯母和皇伯父肯为我撑腰，我心中自然感激。只是，过日子如人饮水，冷暖自知。我总要嫁一个真正愿意娶我之人。”
顾莞宁笑着反驳回去：“这两人你都未亲眼见过，如何得知谁是真心想娶你之人？穆家公子年少英俊，在你眼里，倒成了缺点。郑家公子年长平庸，背负克妻声名，在你这儿成了优点。天底下也没你这般挑夫婿的！”
“再者，世间多的是薄幸男子。便是低嫁，又焉知郑家公子日后不会负心？”
玥姐儿哑然无语。
顾莞宁放缓语气：“我中意的是穆家公子。你选的是郑家公子。既是如此，我便安排你见他们两人一面，再做定夺。”
定亲之前，找机会相看一回，彼此中意，结亲方能水到渠成。
玥姐儿身为郡主，亲事更不能随意。
玥姐儿倒未推辞，盈盈一拜：“多谢皇伯母。”
…
上元节时，玥姐儿出宫赏花灯。
宫中侍卫散在人群中，吴妈妈和几个宫女则紧紧跟随在玥姐儿身侧。
玥姐儿今日未着宫装，穿了一袭蜜合色罗裳。头上梳了双平髻，脸上未施脂粉，干干净净，清秀宜人。
一眼看去，便如普通的官家千金。
只是，她在宫中长大，礼仪极佳。举手投足间，便流露出与众不同的气度来。
玥姐儿从未出宫赏灯，此时漫步灯市，看什么都觉得新奇有趣。脚步愈发慢了。
吴妈妈满心都是未来姑爷，小声催促道：“郡主，还是先去鼎香楼吧！”
皇后娘娘已暗中让人给穆家郑家都送了信。今日两位公子都会在鼎香楼现身。她可得陪着自家郡主仔细看上一看才行。
玥姐儿倒是半点不急：“时间还早的很。我难得出宫一回，总得挑一盏喜欢的花灯。”
这一挑，便是一个时辰。
吴妈妈急得团团转。
玥姐儿却悠闲自得，拎着一盏海棠灯，慢悠悠进了鼎香楼。
每年上元节，鼎香楼照例有灯会。
自恃有几分才学的，少不得登台比试。玥姐儿一行人进去的时候，鼎香楼里正热闹。一时无人留意她们。
桌子是早就预定好的。
玥姐儿在角落处坐了下来。
不远处的两桌，各坐了一个年轻男子。
…
其中一个年轻一些，穿着天青色儒生袍，头发用方巾纶起。浓眉黑目，挺鼻薄唇，生得果然十分英俊。
这个便是穆公子了。
另一个男子，五官也颇是端正。只是眉宇间有着常年难解的阴郁之色，显得有几分阴沉。
吴妈妈一眼便相中了穆公子，越打量越是顺眼喜欢。
这个做郡马最好。
又年轻又英俊，又有才学。也不算辱没郡主了。
玥姐儿目光流转，略一打量，便收了回来，略略垂下头。
穆公子和郑公子显然也很清楚今晚的来意，两人不敢贸然看过来，免得冒失唐突明玥郡主。
只是，就这么一直干坐着，岂不是白来了一趟？
先有所举动的，竟是郑公子。
他虽未考取功名，也读过多年书。坐在角落处看了这么久，对所谓比试也有几分把握。此时长身而起，借着起身的动作，迅速打量玥姐儿一眼。
这一看之下，倒也满意。
玥姐儿不是倾城美人，却也生得清秀可人，眉眼温婉。有郡主身份，又有丰厚嫁妆。若能娶她为妻，于他而言，自是幸事。
因着他有克妻的声名，有些头脸的人家都不肯和郑家结亲。他心气又高，不乐意低娶。如此一来，亲事左也不成，右也不成。
从母亲口中得知明玥郡主有意招郡马，他便动了心意。
可恼的是，穆家竟也为长子求娶明玥郡主。
论容貌论才学，他都不及穆家长子。想入明玥郡主的眼，便得着意争取示好。
打定主意后，郑公子上台比试。
今日灯会，比试作诗。
郑公子思忖片刻，写了一首诗。评判照例要将诗作收起，郑公子却笑道：“我想当众读一读诗作。”
然后，遥遥地看了玥姐儿一眼，朗声读了自己的诗作。
便是不识字的吴妈妈，也听出郑公子是在借诗表达爱慕之意。
吴妈妈不知就里，立刻对态度积极的郑公子生出好感。低着头，压低声音笑道：“郡主快些瞧瞧，这位郑公子倒是积极得很。特意上台，便是为了写诗给郡主。”
玥姐儿的眉头微不可见地皱了一皱。
片刻后，郑公子满面春风地下了台。
经过穆公子桌边，故作不动声色地扫了一眼过去。
穆公子倒是沉得住气，回以礼貌的微笑。
…
第番外之月圆（四）
郑公子大出风头。