顾应衍非但没有因为她这句话皱眉，反而笑着夸赞道：“我就知道我的阿璇不是任人欺负的。”
待到了元宵节那日，一大清早，卫氏便带着他们进城了。因为今晚要看灯会，所以要在顾府暂住一晚，大太太已将客房都收拾妥当了。
等用完晚膳之后，大太太便让人套好了马车。这会阿璇对顾蕙也极是热情，连马车都非要和她一块坐，“今日我便同三姐姐一块看灯会，三姐姐可千万别扔下我。”
“咱们一块看就好了，”顾蕙笑着说了句。
坐在她们对面的顾菀，则是看着这两个有些不对劲的人，最后也只是垂头并不说话。
元宵节果真是热闹至极，信阳府最大的坊市已不让马车通过，前头摆着木栏杆，但凡要过去的人，都得下马车。
等她们下车时，朝里头一瞧，就见整条街道黑压压一片，全都是人。而街道的两旁则是扎着各色花灯，江南本就是富裕之地，所以这花灯会为了吸引人注意，不少商家更是一掷千金，就是为了让自己铺子的花灯能更加吸引人。
待下车后，众人便问去哪里逛最好，顾蕙立即娇声道：“自然是去最热闹的地方了，我听说今年南北码头要在门口摆上一座灯山呢。”
杨氏和卫氏都陪着老太太出来了，不过老太太年纪大，如今能到那样热闹的地方，若是被挤着喷着了，那可就是大事。
所以杨氏立即说道：“好了，蕙姐儿，不许淘气了。咱们陪着老太太好好逛逛。”
最后还是老太太发话，让这些姑娘少爷自个逛自个去，不过丫鬟小厮得跟着，不许自己跑，要不然这人挤人可真是太危险了。
此时顾蕙便笑着问阿璇，“五妹妹，咱们要去南北码头那条街逛逛，你去吗？”
“好啊，”阿璇爽快答道。
顾蕙还在想着怎么劝她呢，谁知她就这般爽快答应了。
在往那边的时候，阿璇就特别注意了周围，在她们下车后到进了这条街，就有好几个人带着虎皮面具的人跟着她们。
这是她之前和夏九歌约定好的，只要是她舅舅找来的人，就会带着这样的面具。这回来的十来人都是跟着韩云天去过边境的商队护卫，不仅身手好，也是极可靠的。
有这些人，她心里也算是安心了不少。
谁知过了没多久，竟是碰见了何祁了。何祁旁边站着一个裹着银鼠皮子披风的姑娘，瞧着像是何芸。
“哥哥，她过来了，”何芸看着顾家过来的一行人，一眼就瞧见了阿璇，虽然她此时带着面具，可是她披着一袭红色披风，娉娉婷婷而来，每一步都走得那样好看婀娜。
等过了今晚，你便让你和我一般，从此再不敢以真面目示人。何芸藏在面具后面的脸，此时笑得已是扭曲。
顾应衍在碰到何祁的时候，眸子一暗，但面色却还是惊喜，“泽佑，你也出来观灯会？”
“这样热闹的事情，我自然是不会错过的，”何祁温和一笑。
阿璇微微瞥了眼旁边的顾蕙，她在看见何祁时，便已羞得垂下了头，旁边的灯光映衬地她面若桃花，当真是娇艳至极。
“既然遇见了，那咱们便一块逛逛吧，”何祁笑道。
顾应衍点头。
此时阿璇往旁边看了看，就瞧见站在对面摊子上的夏九歌，而她旁边站着一个带着虎皮面具的男子，高大健壮的身量，即便在人群中都极是醒目。
走了没多久，竟是遇到了皮影戏，顾应启和顾应承两个人当即便停住不走了。阿璇笑道：“那哥哥就陪他们两个看一会，我们先去南北码头，哥哥待会再来寻我们。”
顾应衍只得点头，又笑着对何祁道：“那就麻烦泽佑照顾一下她们了。”
可没走多远，就见前面锣鼓声震天，接着便是彩旗队伍和跳舞的人在前头开道，而正中间便是一个极大的荷包灯，只见那花瓣已经打开，只见上面站着一个人，而灯下大概是有轮子的，所以前头两个人拉着，那灯内的女子，手上捧着两盏莲花灯。
因着莲花队伍来的太突然，阿璇她们一行人就被前头人冲散了，阿璇眼疾手快地抓住顾蕙。而旁边带着虎皮面具的几个人也是立即围了过来。
何芸被何祁护在怀中，谁知顾蕙竟是一下摔倒了，她摔倒之前大喊了一声，旁人或许没听见，可阿璇却听的清清楚楚，“泽佑。”
而何祁大概也听到，他不得不伸手抓着顾蕙。
可就是他一伸手，就感觉身后有人撞了他一下，等他回过神，怀中的何芸已是被撞得离开他，中间隔着两三个人了。
此时阿璇和何芸正站在一处，而异变陡然升起，一个人从侧面窜了出来，手中已亮起了寒光。就在他要靠近阿璇时，阿璇旁边的虎皮面具人，一下就把她拉了过去。而那人身后也不知何时出现一个穿着玄色斗篷的男子，竟是抓着他的手就刺了过去。
那人犹如他手中傀儡一般，竟是一下子将刀插进了何芸的胸口。
不过只两三个呼吸间的事情，周围已是一片混乱。而何芸被刀子插进胸口时，还能低头看眼自己的胸前，刀刃都插进去了，只留刀柄。
而此时玄色斗篷男子已然消失在人群，只留下同样吓傻了的人，他握着刀柄的手突然松开，猛然喊道：“不是我，不是我。”
阿璇只感觉到有几滴水溅到自己的脸侧，当她回头时，就看见何祁疯狂的表情，以及顾蕙捂着脸哭的表情，旁边的顾菀依偎在她身边，而此时顾家的家丁也都围了过来。
她身边的虎皮面具人也消失了。
周围迅速散开一片空地，何芸躺在地上，胸口早已经被鲜血染红。她脸上带着的面具已经掉落，露出的那一张脸上，有着一条清楚而狰狞的伤疤。
她身子不停在颤抖，因为她看见了那个玄衣男子的手，那只手修长白皙，又骨节分明。
她还当面夸赞过那双手呢。
☆、第七十五章 头名之争
锣鼓声还没远去，此时周围的尖叫声已是此起彼伏了，所有人都在往后退，人群犹如退潮的海浪般，一波一波地往后，直到这附近被彻底空出来。
何祁都不敢伸手去碰她，只大声喊道：“大夫，快去找大夫。”
阿璇看着何芸想要抬手去抓何祁的手，她的眼睛还盯着那里看，而旁边已经赶到她旁边的夏九歌，忍不住劝道：“五姑娘，别看了。”
可她的眼睛却还是直勾勾盯着，直到一双虽然温热却又带着奇异冰凉的手，在她身后将她的眼睛蒙住，“不要再看了。”
冷酷而坚定的声音，阿璇从未听过顾应衍这样犹如冷冰冰的声音，他一向温和又风趣，嘴角时常擒着一抹笑意，一双桃花眼能让人溺毙在他温柔的眼神中。
阿璇被顾应衍带着离开时，感觉自己腿都是僵硬的，是麻木地迈着步子。她被顾应衍半抱在怀中，没一会只觉得身上搭上一个异常暖和挡风的衣裳，她身子一颤，连头都不敢抬。
一直等到了马车上时，阿璇这才敢睁开眼睛。马车里头有小暖炉子，又因为周围都是密封起来的，所以一进来就有股扑面的热情，似乎能驱逐掉从外面带进来的寒冷。
顾应衍在马车上倒了杯茶递给她，轻声：“喝点茶，驱驱寒。”
阿璇头也不抬地接过，顾不得仪态，一下就全部喝了进去。这茶一直煨着，这会也是极烫的，阿璇一时不察，竟是全都喝了下去。
顾应衍也没想到她这般痛快，见她表情扭曲地将滚烫的茶水咽下去，一时又心疼又好笑，只摇头道：“活该。”
“哥哥，”也不知是不是因为茶水烫的，她声音听起来异常沙哑。
她垂着头，“谢谢你，哥哥。”
顾应衍没想到她会说这话，方才一路上她趴在自己怀中，抖了又抖，他都怕她把自己抖散架子了，可是这会一杯热茶喝下去，居然和他说谢谢。他伸手想摸摸她的头发，可看着她精致的发髻，一时手僵在那一会，随后才慢慢地往下移。
他用拇指将阿璇脸颊上的血擦掉了，阿璇看着他手指上的血迹，突然又是叹了一声。
“承哥儿和启哥儿他们呢？”阿璇问道。
顾应衍声音不紧不慢，“估计这会在看猜灯谜吧，待会这事就不要告诉他们，省的吓着他们。”
阿璇点头，脸色发白，显然也是害怕极了。
没一会，顾蕙和顾菀姐妹就回来了，顾菀扶着顾蕙上来时，她哭的已是上气不接下气的。阿璇伸手也给她倒了一杯茶，结果她光顾着哭，没时间喝。
阿璇只得把茶水又递给旁边的顾菀，顾菀伸手拿住，便是点头，“谢谢你，五姐。”
“都是自家姐妹，说什么谢谢呢，”阿璇疲倦地说道。
待没人说话时候，整个车厢里头只听到顾蕙上气不接下气的哭声。也不知过了多久，听说老太太她们都回来了，顾家的马车这才赶紧回去。
等所有人都在老太太院子里头集中时，顾蕙还在哭，这会她用帕子遮住脸，但哭的声音都带着嘶哑了。
杨氏见她哭成这样，赶紧搂着她哄了好久，可顾蕙还是不见好转。而旁边的顾菀也被吓着了，可这会却只能和母亲一起安慰姐姐。
老太太虽是见过大风大浪的，可是这会也唏嘘不已，问顾应衍说：“可瞧是什么人下刀子的吗？”
“孙儿当时并不在，所以没看见，”顾应衍回道。
此时老太太又看了一眼，他旁边的阿璇，便说：“璇姐儿，可瞧清楚了？”
“变故来的太快了，我只觉得自己被挤来挤去，什么都没看到，”阿璇略有些颤抖的摇头。
此时卫氏见女儿这般，以为她也是被吓坏了，当即便说道：“娘，我瞧几个姑娘都被吓坏了，不如让她们都回去先歇着吧。”
“何家这个姑娘，当真是命里带煞，去年被人用簪子划伤了脸，今年连命都没保住，”老太太一边摇头一边说道。
此时屋里头顾蕙哭的声音，当真是让人压抑不已。
等卫氏带着阿璇回了院子时，顾应承和顾应启正在玩猜灯谜赢回来的花灯。顾应承手中拿着的是个做工精致的兔子花灯，可以在地上拖着走，而且拖的时候，头上的耳朵还会不停地动。
顾应承见他们回来了，就是拉着兔子灯过来，笑着跟阿璇说：“姐姐，你看，我给你赢得兔子灯。”
阿璇看着兔子的身体是被掏空的，里面放着一盏琉璃杯，此时火光摇曳，倒也是精巧可爱。
“承哥儿真的好厉害，你是不是猜灯谜赢回来的？”阿璇又问。
顾应承点头，虽竭力忍着，可还是忍不住露出骄傲的小表情。
顾应启也应了一盏灯，不过却没阿璇这个好看，是个做成美人模样的灯，他拿给卫氏看，还恭维她说：“虽然没娘亲好看，可好歹是儿子的一点心意。”
若是平日里卫氏瞧着他这样可爱的模样，肯定是笑得前俯后仰。不过今日发生了这事，她心里头也挺沉重的，哄了两个儿子，就让丫鬟带他们下去睡觉了。
“阿璇，你吓坏了吧，”卫氏一直没机会安慰女儿，如今四下只剩下顾应衍和她们母女了，她就伸手将阿璇揽在怀中。
阿璇看了顾应衍一眼，却还是点头，“发生的太快了，等我看见时候，她就已经躺在地上了。”
“好了，没关系，那都是她的命，”卫氏安慰她说道。
阿璇点头，这回却没有说话。
夏九歌回去的时候，就是将早就准备好的银子拿给了韩云天，不过还是有些不放心地问：“舅舅，他们不会走漏消息吧？”
“放心吧，这些都是和我出生入死的兄弟，要不然当初我也不会带他们去边境，”韩云天说道。
夏九歌点头，不过又问道：“你看见是谁下刀子的吗？”
既然他们的人没动手，那也不会是何家兄妹派的人动手的，当时太混乱了，她光顾着护着五姑娘，根本没看见是谁动手的。
韩云天沉默了下，却还是如实和夏九歌说道：“是个穿着玄色斗篷的男人，从身后抓住何家派来那人的手，直接刺进她的胸口。他出现的太突然，脸上又带着面具，我不知道是谁。而等他离开的时候，我怕五姑娘这边再出事，没敢追过去。”
夏九歌没想到现场还会有第三方人，当即就是在屋子里来回走了两趟，“三公子走的时候，我可是跟他打了包票的，如今离五姑娘去进城最少还有四个月，咱们得小心谨慎啊。”
韩云天虽没见过宋寒川，却知道他的身份。说实话，这样的人可不是韩云天这样的江湖草莽能接触的，况且如今还受了人家的恩惠。他本就是别人帮我一分，我就还他十分的性子，这会对于保护阿璇的事情，早已经不是当初那样任务一般的了。
第二日，卫氏就带着他们兄妹几个离开了。
听说何家灯火通明了一夜，但是最后何芸下葬也是悄悄的。因为她是死于非命的，又是未婚姑娘，所以根本不能葬在家庙里头。
“好了，你也别想了，如今人死如灯灭，咱们好好过自己的日子，”卫氏见她这几日都精神不振，便又趁着她来请安的时候，特地开解她。
其实阿璇就是觉得心里空落落的，她勉强笑道：“娘您也别担心，我过两日就好了。”
好在庄子上的生活一直是宁静的、平和的，每日虽做着同样的事情，却也不觉得无趣。
都说冬天来了，春天还会远吗？
如今已是新年了，春天就更加不会远了。
当碧鸢问她要不要将将冬天的衣裳都拿出去晒晒，再放在箱子里时，阿璇这才发现三月已是悄无声息地来了。
如今庄子上很是宁静，顾应衍如今鲜少去书院读书，多是在自己院子的书房看书。就连顾应承他们两都知道，哥哥马上要参加乡试了，很重要的，所以平日玩闹的声音都小了。
卫氏就更加紧张了，自从秦嬷嬷在她跟前念叨了好几回，吃什么补什么的理念之后，她居然真的要让厨房炖了猪脑给顾应衍补充补充。
弄得顾应衍自个都哭笑不得地问，他看起来真的那么需要补脑子？
阿璇立即打翻了她娘的这个想法，而她的理由也是极充足的，她跟她娘说，你看这个猪多笨啊，要是吃了它的脑子，还能聪明得起来吗？
卫氏想了想，就点了点头。
不过她也一直没放弃给顾应衍补身子的念头，一直到顾应衍在她面前喝了一回汤，直接吐出来之后，她才稍微消停了些。
不过很快，她就开始烧香拜佛，天天早上一炷香，晚上一炷香，从不间断，一直到顾应衍上考场那一天。
这考试一考就三天，是脑力和体力的极限。因为是去考场，顾阶又不在，卫氏便是想去送他都不行。
所以卫氏难得允许阿璇穿着男装，带着两个弟弟送他去考场。
等到了考试的贡院时，已经有不少考生都来了。这会是考举人，阿璇掀开帘子看了一会，发现也有不少三四十岁的考生。
接着，她居然看见她三叔了，这才想起来顾三叔如今也还是个秀才身份呢。
顾应衍下车和顾三叔打招呼，三叔瞧着从车里下来的侄子和侄女，也没不好意思，反倒是笑着说：“你爹不在家，就你们三个来送你大哥，不错。”
“谢谢三叔，也祝三叔和大哥哥一起蟾宫折桂，”阿璇笑着拱手，她穿着男装，头上带着紫玉冠，倒是个偏偏小公子模样。
顾家三叔听了她的话，便是哈哈一笑，“三叔承你吉言了。”
说着，叔侄两人就跟着一块进考场，就在他们排队让监考官验明正身时，何祁也过来了。
他看见阿璇了，却也只是扭头往考场走去，待走到顾应衍身边时，这才叫了他一声。顾应衍没想到这时会遇到他，也是颔首一笑。
待两人进了考试里头，要分别去往各自的监舍时，何祁扭头对他说：“只怕这回要让玉堂你失望而归了。”
顾应衍淡笑问他：“不知泽佑兄，这是什么意思？”
何祁面色苍白，似乎是长期身体病弱，整个人也比过年时遇见更加瘦削。不过眼睛却藏着太多东西，此时那黑眸犹如深渊一般，看得人触目惊心。
“都说玉堂你乃是不世出的天才，可这次解元之位，只怕要让你失望了，”何祁声音有些冷。
顾应衍不在意一笑，只留下一句：“咱们还是考场见真章吧。”
阿璇他们一直在门口站到，所有考生都进场，连门口的监考都撤了，都还没离开呢。阿璇瞧着这两个小家伙脸上，难得的严肃和认真，就逗他们，“你们就好了，等以后进考场，最起码还不是孤零零的一个人。”
“哥哥那么厉害，肯定会考上的，”谁知顾应承转头就给她来了这么一句。
她再看着顾应启，就见他也是严肃，“哥哥，肯定能考上的。”
☆、第七十六章 启程京城