两个丫头很心疼凤笙生病了，尤其是知秋，将范晋川怨得一头包，当然都是私下抱怨。表面上她和知春将凤笙拘在房中，哪儿都不让去，一天三碗药，盯着喝完，让凤笙根本没机会把药倒掉。
勾庆也听说方凤笙生病之事，特意前来探望，不过他前脚踏进房间，后脚范晋川就来了。只能放下补品，草草离开。
而范晋川，除了处理水灾之事外，似乎也没忘记自己说的话。花了数日时间，写了一份奏章，拿来给凤笙参详。
看完后，凤笙问：“能递上去？”一个七品知县可没有直接上书的资格。
“我托人递上去。”
“最好是没有利益牵扯，此地牵扯太广，唯恐递到利益相关者手里，你这份奏章将永无见人的机会。”顿了下，她又道：“你想好了？你知道这东西递上去，可能会面临的情况？这个情况可能并不好，可能消息会走漏，你会被利益相关者报复，可能东西根本到不了圣上手中……”
“我都想好了。如果贤弟怕被牵连……”
“我不怕被人牵连。你既想好了，就赶紧找人送走吧。”
……
凤笙看似漠不关心，其实一直关注着这件事。
可让她诧异的是，她竟不知道东西什么时候送走的，还是隔了两日她问范晋川，才知道东西送走了。
就这么送走了？
似乎没有她想的那么慎重其事，也似乎没有她想的那么严重，平淡得让人有点无所适从。
会是个什么样的结果？她能不能找到契机？
这些谁都不知道，唯一做的就只能是等待了。
*
冬至圜丘祭天，这已经是老惯例了，今年同样也不例外。
建平帝一身威严的衮服，立于中层平台拜位，太子宗铎立于台阶之上，下侧是文武百官列位，与一众皇室宗亲、王公勋贵。
整个过程虽繁琐，但礼部和太常寺及一众陪祀之人，都是做惯了，倒也没出什么岔子，偏偏就在建平帝向诸神位献爵之时，捧着祭樽奉上的太子铎，突然摔了一跤。
那场面，简直不忍直视。
幸亏太常寺官员有经验，很快就奉上新的祭樽，这茬就算过了。
可谁都知道这事没过，祭天之时太子在圜丘坛摔跤，往大了说就是诸神对其不满，往小了也可以说是太子铎对上天不恭。
总而言之，这都是一件大事。
大典结束，建平帝起驾回宫。
御驾还未入紫禁城，就有流言说祭天本是要斋戒三日，可太子却在斋戒时饮了酒，触犯了神灵。又逢之前不久东宫闹出一桩丑闻，堂堂的太子妃竟和一个姬妾计较，致使其小产了刚怀了两个多月的胎。
建平帝本就对此事不满，说太子治家不严。又发生了这样的事，皇后收到消息，建平帝刚到乾清宫，她就匆匆赶过去请罪。
建平帝素来爱重皇后，可这次却没有见她。皇后在殿外久跪不起，最后还是太监总管陈前将她劝了回去。
“皇后走了？”见陈前走进来，建平帝问。
陈前道：“娘娘回去了。”
坐在龙案后的建平帝，先是冷笑，手臂一拂，将龙案上奏折都拂在地上。
“陛下息怒。”
息怒？！
怎么息怒！
建平帝站了起来，在殿中来回踱步着，目光落在被拂落在地上的奏折。
他走过去，捡起其中一份，翻开——
臣范晋川……
“把魏王叫来。”
陈前一愣，应道：“是。”
……
不多时，一身礼服的宗钺便来了，显然是还没来得及出宫。
“给父皇请安。”
建平帝将手里的奏章扔在龙案上：“看看。”
陈前躬身上前，小心翼翼的把奏章捧来给宗钺。
宗钺翻开，入目第一眼就是眉头上的姓名，之后奏章上所书的内容，反倒不让他太惊奇了。倒是其上所署的时间，让他多看了两眼。
照这个时间来看，建平帝早已收到奏章，却是直到今日才发作。想到之前太子在圜丘坛上摔得那一跤，他合上奏章，忌讳莫深。
“你怎么看？”
“范大人素来耿直，想必所言不虚。”
“就只有这些？”建平帝目光沉霭，看着他。
“儿臣愚钝，请父皇示下。”
“你倒是谁都不愿开罪。”建平帝冷哼一声。
宗钺默了默。
“你去一趟扬州……”
……
宗钺刚走出乾清门，甬道上便急急行来一个小太监。
“魏王殿下，皇后娘娘请您去一趟坤宁宫。”
宗钺沉吟一下，跟着小太监走了。
到了坤宁宫，不光皇后在，宗铎也在。
作为六宫之主的皇后，乃是建平帝的原配发妻，已年过五旬的她，头发依旧是乌亮的，只眼角和略微有些深的法令纹，昭告了青春流逝的痕迹。
坐在她下首处的宗铎，是唯一的中宫嫡子，也是长子。
天生地位不凡的他，打从一出身就格外高众兄弟一等，他是君，其他皇子是臣，他坐着，其他人就只能站着。可今日素来在一众弟弟们面前格外有威严的宗铎，却显得有些气急败坏和狼狈。
“老三，父皇叫你去干什么？”
与宗铎焦躁的态度不同，皇后制止地看了他一眼，道：“慌什么，魏王跟着陪祀，好不容易回宫，刚到宫门，又被你父皇叫转去了乾清宫，连口热茶都来不及喝。富春，上茶。”
“是，娘娘。”
第32章
宫女富春端了茶来, 放在宗钺身侧的花几上。
宗钺也就端了起来, 用碗盖拂了拂上面的茶沫，啜了一口。
“谢母后的茶。”
“谢什么, 想你幼时, 总在这坤宁宫里跑来跑去。如今长大了, 跟母后也生疏了不少。”
宗钺端坐着，半垂头看着手中的茶盏，没有说话。
皇后笑看了他一眼，和蔼道：“真是岁月不饶人, 你幼时多热闹一个孩子, 如今越大倒显得性子越发寡淡。不过你大了，确实不能还像幼年时那样, 会让外人笑话的。”
“母后。”
“好好好, 母后不说你了。乔氏去了也有两载, 前阵子你父皇还与我说, 想给你再挑个王妃, 可有看中的？”
“儿臣暂时没有再娶的打算。”
皇后眉宇间带着疼惜, 也有些感叹：“你别听那些人胡叨叨, 乔氏和柳氏薨逝, 是她们没有福分，怎生能说你克妻？皇家的福分, 不是每个人都能承受的住的。”
“母后。”
“罢, 母后就不再提你的伤心事了, 说说正事。”皇后看了一旁难掩焦躁的太子一眼, 有些疲累道：“你也知道你皇兄，坐在太子位上就是众矢之的，后宅里没了胎儿，也是他治家不严，今日发生的这场事，又被那些人给利用了，说你皇兄触怒了神灵。如今你皇兄正在风头浪尖上，你父皇那处态度不明，方才太子着急询问你，就是想知道陛下叫你去，可是提起你皇兄？希望陛下可千万莫听信谗言，不然你皇兄……”
说到最后，皇后沉沉叹了口气。
太子也道：“老三，父皇叫你去是干什么？”
“这——”宗钺看着茶盏，迟疑了下，放在花几上。
“老三，你就别这这那那了，什么时候你说话也这么娘们兮兮了？！”
皇后也忘了过来，目光急切。
宗钺露出难色：“臣弟是领了密旨。”
太子腾地一下站起来，怒道：“你当着孤，还有什么不能说的！”
皇后道：“太子你逼迫魏王做甚？领了密旨就是臣，就得忠君。”
“可……”
这母子二人，看似一个红脸，一个黑脸，实则目光都落在宗钺身上。
他长叹一口气，道：“多的实在不能多说，但与皇兄关系不大。父皇让我去扬州办差。”
“扬州？”太子瞳孔一阵紧缩，与皇后互看一眼。
“除了扬州，可还有别的？”皇后问。
“是不是跟周广瑞的案子有关？”太子比皇后更直白。
宗钺站了起来：“皇兄，如果你愿意听臣弟一句，什么也不要问，什么也不要做，安身地待着就好，其实这趟臣弟本不愿来，但怕伤了母后的心，所以才来了这趟。”
太子还在琢磨宗钺话里的意思，宗钺已经走了。
……
“母后，他这话什么意思？”
皇后目光落在宗钺远去的背影上，没有说话。
“母后。”
“就是字面上的意思，什么也别说，什么也别做，好生的待在东宫。魏王说的没错，我们这趟请他来坤宁宫，是太急躁了，如今万众瞩目，恐会落人耳目，甚至你父皇那里可能也会知晓。”
“两者可有关系？”
皇后有点恨铁不成钢地看了太子一眼，平时太子没有这么没分寸的，恐怕也是近日事多逼得乱了章程。
“你以为周广瑞是无缘无故就坐上两淮盐运使的位置，他死的那么急，还是那种罪名，你父皇心中会没有想法？会隐忍不发，是面上做圆了，是不想节外生枝，也是两淮乱不得。这次会派魏王去扬州办差，就是警告我们，警告所有人。”
“那儿臣这便命人下去看看，可有什么尾巴没扫，以做遮掩。”说着，太子急急就想走，被皇后喝住。
“都让你什么不说，什么不做，你当本宫的话是耳旁风？！”
太子没料到皇后会突发脾气，愣愣地看着她。
皇后沉沉地叹了口气，揉了揉额角：“你父皇隐忍不发，就是两淮乱不得，只要两淮不乱，他不会重翻旧账。你即日起就回东宫闭门思过，没有本宫的允许，不准出东宫。”
“可母后扬州那边？”
“两淮那边插手的不止我们，还有其他人，但派了魏王去扬州，就是你父皇还顾念着你太子的面子，顾念着和本宫的情义。你忘了魏王从小是养在坤宁宫？你忘了丽妃是谁的人？”
是啊，认真来说，丽妃是皇后母家陈家送进宫侍候皇后的，丽妃会蒙得圣宠，也是当年陈皇后身怀有孕，主动送给建平帝用来固宠。
丽妃做的比想象中更好，怀上了三皇子，可陈皇后的二子却夭折了。皇后伤心至极，建平帝心疼妻子，就把三皇子钺放在坤宁宫里养。那时候丽妃还不是丽妃，不过是个小贵人，她能晋到妃位，如今儿子封了王，全仰仗了中宫一脉。
所以建平帝的意思很清楚，这是哪怕对太子有所失望，依旧偏着中宫。
“可是母后，你就不怕老三他有异心，近几年他和中宫可不太亲近。”
皇后瞥了儿子一眼：“只要有丽妃在，你怕什么？不是母后说你，少把心思都用在猜忌上头，如果魏王依旧像当年那样和中宫亲近，今儿这差事也轮不上他。”
帝王心术也远比平常人想得要深，皇后和建平帝几十年的夫妻，不过只能堪透点皮毛，而太子连那点皮毛都勘不破。
与之相比，反倒魏王更来得通透，这让皇后心中也对太子十分失望。
可失望也没办法，就这么一个儿子，自己也生不出第二个，只能硬着头皮，事事多维护。
*
不提这边，另一头宗钺出了坤宁宫，就去了一趟咸福宫。
这也是四妃之一，丽妃的住处。
见宗钺从外面迈进来，大宫女倩如匆匆迎出。
“见过殿下。”
“母妃呢？”
倩如目光闪烁，不敢直视宗钺：“娘娘在佛堂礼佛，殿下稍座，奴婢这便去请了娘娘。”
宗钺眉心轻蹙，去了椅子上坐下。
不多时，一个宫装丽人从珠帘后步了出来，但见她纤态盈盈，翩若惊鸿，再去看其面相，倒是分不出多少岁，说是十几岁有人信，说是二十多也有人信。茕茕弱质，清丽如莲，眉眼可见怯弱之态。
她微微有些气喘，显然是匆忙而至。在主位上坐下后，宫女就端上了茶，喝了茶，匀了气息，她才轻声道：“皇儿今日怎么有空来咸福宫？”
“父皇给了差事，儿臣要出京，归期不定，特来拜别母妃。”
“陛下给了你差事？”丽妃眉眼可见欢喜之态，道：“不枉我求了陛下那么久，陛下既然给了你差事，你当好好替陛下办差，不要挂念母妃，母妃在宫里很好。”
宗钺复杂地看了丽妃一眼，见她双颊晕红未退，说话气息不匀，明摆着倩如之前礼佛之言，是骗他的。
恐怕礼佛是假，练功才是真。
打从宗钺幼年时，就总会碰见丽妃莫名消失一会儿的状况。后来渐渐才知，丽妃为了博圣宠，经年累月不忘练功，而她的练功与她出身有关系。
丽妃在没入宫之前，是个扬州瘦马。
是陈家遍寻扬州之地，才寻来的上等瘦马。后来被陈家换了层壳子，以侍候皇后之名送入宫，其实就是为了替皇后固宠。
而扬州瘦马之所以会闻名天下，自有其独到之处。除了色艺双绝之外，也有些不为外人的秘术，这也是她们能博得男人欢心的重要手段。
这功，丽妃一练就是几十年，哪怕生下魏王，位列四妃，也没落下。
事实上她这么做，也不是没用，她入宫的年头也不短了，二十多载以来，若论宫里最圣宠不衰的妃嫔，还属丽妃。哪怕建平帝有了其他年轻貌美的妃嫔，每月也不忘来几回咸福宫。
“母妃岁数也不小了，太医说您胃疾越来越严重，您无须再节食饿自己。”
丽妃浑不在意道：“皇儿不用担心，母妃已经习惯了少食，再说我的胃疾和少食无关。”
“既然母妃不听，那只当这话儿臣没说。儿臣还有事，就先出宫了。”
……
等宗钺走后，倩如小心翼翼道：“娘娘，您又何必惹了殿下生气，殿下说的没错，您现在上了年纪，身体也不好，如今殿下封了王，哪怕娘娘没了圣宠，这也不妨碍您在宫里的地位。”
“你懂什么！”向来说话细声细气的丽妃，突然拔高了音调，“你懂什么！”
“娘娘！”倩如吓得跪了下来。
丽妃调匀了气息，轻声道：“四妃之中，我出身最低，也许别人尊我一声娘娘，我没忘记自己是个什么出身。我就这么一副皮囊，就钺儿这么一个儿子，众皇子中，就他母家无势，只有我这么个娘，他能不能理解不要紧，我只要做到我该做的。”
“不是还有皇后娘娘，她素来看重殿下，不会不看护殿下的。再说，殿下一向和太子殿下好，日后也不会被薄待。”
“她？”丽妃声音飘忽，听不出什么意味，“指望皇后娘娘，现在我还是丽贵人，我儿还在太子身边鞍前马后……”
轻柔的声音渐渐消了声，丽妃站了起来：“走吧，回静室。”
第33章
一桌两椅, 二人下棋。
范晋川持黑, 方凤笙持白。