腊月二十三，凤笙没忍住又给魏王去了封信，信中没提什么正事，只说了些闲话。这是自打她与魏王大婚之后，第一个没有共同度过的春节，说是相思太矫情，可它真也就是相思。
凤笙从无废话，耗费大力气送信去山西，却说些闲话，不是相思还能是什么？
山西那边也没发生什么大事，魏王性格沉稳，素有谋略，凭着他的镇压，还未发生什么脱出控制的大事。
唯独就是缺粮，这是老生常谈的事，不过就靠着他手下那批‘节衣缩食’的师爷，再凭着那些地方官被他逼着屡屡厚颜上门，找当地大户捐输，能挤出一点是一点，倒也够把这个年关度过去。
就是来年春上有些困难，但也只能慢慢想办法。
这是魏王信中所说之言，实际上凤笙知晓这是安慰话，可魏王既然说了，她就只能信着。
她在京中，就算着急也起不了什么大作用，除了命附庸魏王府的一些官员，在朝堂上屡屡提及山西赈灾事宜，意图挑起议论，打算围魏救赵。
可惜作用不大。这些事左奕也一直安排人做着，因着魏王手下没有可以左右朝政的高官，通常是提起就被人刻意压下，不过凤笙没有放弃，哪怕是故布迷阵呢，总要做着。
除此之外，该安排的都安排了，她唯一能做的只有等待。
凤笙并不知道，山西的情况比她想象更糟糕，不然八百里加急送出的家书，也不会初五才送到凤笙手中，全因当时魏王没能及时收到信。
腊月二十，魏王私下离开了一趟太原。
有一批运往大同的军粮被劫了。
劫粮的是当地灾民。
*
大同属九边之一，西北的金人年年进犯，大同的重要性毋庸置疑。
举朝上下，缺了哪里的粮都行，唯独边关的军粮缺不得。
哪怕这个现实很残酷，可这就是现实。
军粮自然不是从山西当地官府过，而是由户部直接拨下，还有一部分是各地的商人受到朝廷招募后运粮至边关，以此换取盐引，也就是所谓的开中法。
这开中法从前朝延续至今，虽因朝廷管控得当，不如前朝泛滥，但也是必不可缺的。
尤其是逢乱时。
越是乱的时候，越是能看到一些商人活跃的背影，火中取栗才能赚到暴利，自打两淮盐政改革后，四川、长芦等地的盐区都一一进行了改革，不光对私盐打击的很厉害，仰仗开中法存活的一些商人也被打压得难以喘气。
许多人纷纷转行，若不是这次朝廷的开出的价码太诱人，恐怕没人愿意走这趟。
像平时，三石粮食才能换到一小引盐引。一盐引约合四百斤，一小引则约合两百斤。因为这次响应朝廷招募的商人极少，几乎可以达到一比二或者一比三的比例。
也就是说，一石粮食可以换到一引盐，甚至比这还多的盐引。
且针对盐政改革，这次也放开了盐引发放的条件，不光放大了兑换时间的限制，由当年有效换为五年之内有效，且不设引岸口。
也就是说，拿到盐后，可以去往大周境内任何一个引岸区贩卖。
其实说白了就是朝廷默认这批盐的贩卖走向，哪怕是当做高价卖呢，毕竟盐政改革还没推广到整个大周，官盐店的设立也不可能涉及到每个地方。
还有那些偏远地区，这种地方才是高价盐的贩卖地域。
因此，虽明知道就是火中取栗，前来拿命博财的商人也不在少数。
这次便是一个姓孟的商人，响应朝廷招募奉命送一批粮到大同，可惜走到半路上被劫了。
换做平时，这种事朝廷肯定不会管，毕竟粮食未到边关，就算路上有所损耗也是商人的事。
可谁叫现在各地都缺粮呢？
尤其这又是军粮，耽误不得。
本来朝廷就打着开空头支票的想法，反正粮食先运去，以解边关缺粮之危。至于盐引，对朝廷来说，盐本就是无本的买卖，谁知半路出了差错，还是被灾民所劫。
既然扯上灾民，就和赈灾钦差有关，又是在太原府境内，魏王只能前往当地查探此事。
军粮是走到一个叫做阳兴寨的地方被劫的，从太原到忻州，有两条路可以走，一条是走石岭关，一个是走阳曲县。
这是走在路上时，赵天放手下的一个叫做王程的书办告诉魏王的。因为赶得急，所有人都是骑马疾行，也说不太清楚，只能把大致的情况说了一下。
赶到当地时，已经暮色四合。
一行人先来到阳曲县，进了城后就直往当地县衙去了。
这时县衙已经关门了。
魏王正打算命人前去敲门，那王程已经抖着腿从马背上滚下来了，一个踉跄差点没摔倒，跌跌撞撞去了门前，狠狠地叩响了门环。
过了一会儿，一个皂隶打扮模样的人来开了门。
“谁呀？敲什么敲，有事明天赶早……”
话音还没在空中消散，就被一巴掌呼了回去，这皂隶正打算破口大骂，就看见骑在马背上的这一队人。
尤其是为首的男子，一身黑绸面紫貂里的披风，披风上带着兜帽。他身形高大挺拔，披风里也不知穿着什么衣裳，在灯笼火光的照耀下跳跃着不显的金光。
他在正将兜帽放下，露出一张刀削斧刻般冷峻的脸。
鼻梁极直，剑眉下是一双深邃的眸子，因为连夜赶路，眼眶有些下凹，那一眼看过来，让皂隶打从脚底心往上泛凉。
顿时消音了，旋即撞回门里。
“小的这便去禀报。”
这次连门都忘了关，等他进去后，一行人面面相觑，在魏王的示意下，直接入内。
刚进去站定，一个穿着青色官袍身材瘦小中年男人，在几个皂隶的陪伴下跑了过来。
不同方才那个皂隶，此人极为有眼色，站定后就行了个揖礼，问道：“不知是哪位大人来访？”
王程看了魏王一眼，上前一步道：“我乃太原府衙下的书办王程，这位是钦差大人，此次我是奉府台大人之命，陪同钦差大人前来处理军粮被劫一案。”
“钦、钦差大人？”
这县官也不知为何，竟当场腿一软跪下了，直到见众人俱是皱眉看他，他才恍若大梦初醒一般，在身边皂隶的搀扶下站了起来。
他一边抹着冷汗一边陪笑着，脸色难看得吓人：“实在是没想到竟是钦差大人亲自前来，下官罗哲安有失远迎，还望钦差大人不要怪罪。”
魏王神色冷淡勾了勾唇：“不用多礼，进去说话。”
第139章
罗知县亲自将一行人引了进去。
先去二堂喝茶, 又见天色已晚, 还要操持安顿及设宴之事。
这可把他忙得是团团乱转，他一个七品偏远地区的小官，哪里见过亲王这般尊贵的人物, 生怕办错了事，抑或是犯了贵人的忌讳，衙门里的皂隶和下人被他是呼来唤去。
就这，还怕怠慢了。
幸亏魏王吩咐下来，办事期间一切从简。可是能从简吗？就算让他从简, 他也不敢啊。
一直到魏王嫌他烦了, 冷着脸让他退下, 他才战战兢兢地退下了。
次日, 一大早魏王还没起，罗知县便领着县丞主簿等县衙属官在房门外候着，殷勤的只差进去侍候魏王洗漱用早饭了，德旺被气得不轻，这谁谁谁呀, 竟然抢他的活儿。
一番琐事弄罢，魏王切入正题。
这罗知县也是个会办事，将案子的来龙去脉一一道明，甚至他命人所抓到的劫粮带头人，以及所录的供词都呈了上来。
这边魏王正在看供词，那边有人来禀报说是商人孟新阳求见钦差大人。
这孟新阳便是被劫这批军粮的主人，因知晓这趟事关重要, 所以他是亲自押送这批军粮的，谁曾想半路竟出了这种事。
孟新阳深受打击，一再要求县衙缉拿真凶，追回被劫的军粮，以弥补自己的损失。
只是这事注定难办了，罗知县也无能为力。
原来劫这批粮的不是别人，正是那阳兴寨村及附近周遭几个村的村民。
这么多的粮食从官道经过，早就被附近几个村的灾民盯上了，刚好那天下午下了冻雨，运粮的车队就在阳兴寨村借住了下来。
山西境内闹了这么久的旱灾，虽说自打赈灾钦差到后，就极少有人再饿死了。可吃的是赈灾粮，注定也就只能活条命，吃饱那是不用想了。对一群很久没吃饱过肚子的灾民来说，看到这么多的粮食，就好像老鼠掉进了米袋子。
根本没有任何理智可言，这些灾民联合阳兴寨村的村民，在粮队吃的食和水中下了药，待押送粮食的随扈和镖师都被药倒后，这些灾民围拥而上一窝蜂的争抢。
据说，因为当时人太多，到底是谁抢了粮根本指认不出来，无奈之下，罗知县只能把合计下药带头的十几个人给抓了。
这些人如今被关押在县衙大牢里，他们对劫粮的事供认不讳，可他们所抢的粮并不多，每个人折合下来也不过只有几十斤，其他的粮都被别人给抢了。
也就是说这注定是一个无头案，因为法不责众。
本来当地村民因为闹灾，就已经死了不少人，现在根本说不清抢粮的到底是谁，又有多少人参与了，总不能把附近几个村的村民都抓来。
而且粮食已经追不回来了，就像主犯这十几个人一样，因为前来抢粮的人太多，其实每个人抢到的粮都不多。
最多的不过几十斤，少的不过几捧，家家户户都不止一口人，抢到的这些粮也只够填个饱肚子。
所以，还能往哪儿追回？
总不能把人肚子剖开，就算剖开也没用，因为早就消化干净了。
孟新阳大抵也清楚情况，偌大个男人，哭得是泣不成声。据他所言，他这趟是把家底都泼上了，这次恐怕要倾家荡产。
对此，魏王说不出安慰的话。
孟新阳被领了下去，他倒还想和魏王哭诉，可惜魏王根本不愿意听。魏王被吵得脑袋疼，让罗知县等人也下去了。
见魏王面色沉凝，王程正琢磨着怎么跟钦差大人说此事非人力能解决，阳曲县县衙只处理首恶的处置方式，已经是目前最稳妥的了。
突然，魏王叩了案几两下，很快从外面走进来一个人。
“殿下。”
“命人备马，去阳兴寨一趟，再命人提审此案被羁押的村民。”
王程还有点丈二和尚摸不着头脑，旁边坐着的一个师爷打扮模样的人，抚了抚胡须轻笑道：“一群连肚子都吃不饱的灾民，竟能下药把一队人都给药倒了？若是老夫没记错，开中法是有限额的，每次至少五千石以上，也免得那些小商都想分一杯盅。一石粮食按一百二十市斤计算，五千石就是六十万斤。
“他们所说之言是附近村民，想必这附近应该不超过十个村子，按一个村三百人计算，三千人来抢粮，一人也能分到两百斤。可他们又说每人不过只分几十斤，有的人甚至只能抢到几捧，这到底是这罗知县太昏庸被商人蒙蔽，还是两人合伙遍了一本天书？”
王程徒然一个激灵。
是啊，这个故事看起来严实合缝，有理有据，有因有果，可实际上还是有漏洞的。
药倒人的药，从何而来？
灾民们肚子都吃不饱了，从哪儿弄来这么多迷药？
当然可以说是买来的，但这本就是临时起意的行为，数量多到可以药倒这么多人的药，可不是一时半会能弄来的。
还有，明显审这个案子的人不熟悉开中法，又或者不会算数，此人按三千人计，每人都可分到二百斤粮食，实际上王程知道附近的村民绝对没有三千之数。
因为山西境内的土地多贫瘠，所以每个村庄的村民都不会太多，因为附近没有养活这么多人的地。
容不得多想，魏王带着人出发了。
这边刚有动静，罗知县那边就收到消息，拦都拦不住，只能眼睁睁地看着一队人疾驰而去。
他扭头就去找孟新阳，脸顿时变了，“若是出了事，千万别连累我！”说着，他还从袖子里抓出一把东西，扔给孟新阳。
纸张飘落在地，赫然是一些银票。
这些银票罗知县一直放在身上，打从昨晚钦差到后，他就意识到不对，心里一直嘀咕着，辗转反侧一整夜。
事实上他担心不是没有道理，他们的计划其实并不是那么完善，也有漏洞，但这些漏洞不是不能补上。
可钦差的亲自前来，让这些漏洞变得一时之间难以补上。
于是就变成致命的要害。
谁能想到钦差日理万机，竟会为这一点事赶到阳曲县来。他们哪里知道魏王一直没放松对各地监管，就怕有人趁机挑唆灾民闹出民乱，一听说军粮被劫，劫的还是灾民，魏王就嗅到一丝阴谋的气息。
这也是他为何会亲自前来查探的原因。
孟新阳早就是冷汗直流，面白如纸，脸颊的肌肉克制不住地颤抖，显露出五分狰狞和三分仓皇，还剩下两分则是图穷匕见的凶恶。
“现在你想推脱关系，早干什么去了？这些银票被你收下后，你就没了反悔的余地。一旦钦差查明，跑不了我，也跑不了你，没你的帮忙，我能干出这些事？！”
罗知县当即停下步子，转头看过来，除了一脸的仓皇失措，也还含着几分凶恶。
“那你想做甚？想、做什么……”话说到最后，还是漏了气。是啊，跑不了孟新阳，难道能跑得掉他罗哲安。
孟新阳几步上来，一把拽住罗知县的衣领子。
“为今之计只有先下手为强，你去命人处理掉那些关在大牢里的村民，再带人跟钦差同去阳兴寨，寻个机会……”他做出一个横切的手势，咽了咽口水继续道：“我看钦差这趟来，不过只带了二十几人，你招了衙门差役，再把当地团练的乡勇召集来，以镇压民乱之名杀掉那些人。等事后再以金人潜入意图挑起动乱为由，这天高皇帝远的地方，死一个钦差不算什么。”
“可他不光是钦差，还是……”皇子啊。
剩下的话，被孟新阳一把捂了回去。
他狠狠地用力道：“办法我已经给你想了，愿不愿意做这是你的事。你若同意，我便托人帮你召集乡勇，事后替你圆补，事后再给你一笔银子。你若是不愿，反正死了我，也少不了你。”
罗知县瘫软在地，瑟瑟发着抖。
正是隆冬天气，地上十分寒凉，不一会儿他就冻得浑身冰凉，如至冰窖。可他既能做一方父母官，又敢因为银子随着孟新阳办下这等要抄家的大事，就说明骨子里就有几分欲壑难填。
一听说不会罢官，还能又得一笔银子，他倒也慢慢镇定下来，显然是有了决断。
可同时他也意识到，事情没这么简单。
看着双目灼灼地盯视着自己的孟新阳，罗知县知道自己这是掉进别人的陷阱里了。恐怕军粮被劫是假，拉着他意图遮掩也是假，有人想要钦差的命才是真。
不过现在说什么都晚了，他已经被逼上梁山，恐怕就算他不答应，也会有人逼着他答应，甚至是直接要了他命，日后还要对他进行栽赃。
罗知县不敢泄露分毫，颤颤巍巍地站了起来。
“就这么办了！”
*
等罗知县命心腹带人去大牢处理那些村民，才发现事情有些脱出掌控。
钦差竟留了人提审那些村民。
他的心腹办事不利，被那些钦差的亲兵察觉出不对，竟索性将整个大牢控制了起来，大门也从里面关上了。
这县衙大牢本就是关押犯人的地方，为了防止犯人逃脱，建得是易守难攻。拢共就只有一扇大门，一旦从里面关上，想要攻开极为困难。
万般无奈之下，罗知县只能命人守在外面，先去追赶已经出城的钦差。
另一头，魏王等人看似走得急，等出了城后就放慢了速度。
王程不过是个读书人，考中秀才后托人进了太原府衙做一名小吏。他寻常出入都是坐车，倒也会骑马，但哪骑马赶过这么远的路，还是一路疾行。昨天到阳曲县后，感觉两条腿都废了，大腿内侧也被磨烂了。
不过到底是年轻人，昨晚上了药后，经过一夜的休息，今日感觉好多了。
见钦差又要出行，他勉勉强强也能跟随，此番上了路，他还担忧自己不够利索，拖慢了钦差的行程，心里又想那阳曲县知县和商人孟新阳编天书之事，心里是万般心绪上心头，却又想不出个所以然，只知道事情很不简单。
恍过神来，又见钦差一行人犹如出城踏青，颇有一番悠闲之态，心中不免有些疑惑。
“霍侍卫，这…怎么走得这么慢？”
这一路上，王程也跟魏王手下的侍卫们算是熟了，尤其是侍卫头子霍五，也能说上几句话。
霍五瞥了他一眼，嘴里懒洋洋地衔着一根草：“昨天赶了那么久的路，大家都还没歇过来，走慢点好，急什么。”
王程一阵陪笑，也连连道走慢点好。
正说着，身后疾行来一个队伍，竟是那罗知县带着一众衙役赶来了。
罗知县坐在骡车上，面露痛苦之色，待车停下后，也顾不得自己快被颠断的老腰，连滚带爬从车上翻了下来。
“钦差大人即是查案，诸位又人生地不熟，还是下官陪同前往的好。”
魏王勒紧缰绳，没有说话。
那有着一把长须的师爷建议道：“大人，这罗大人所言也不是没有道理，不如就让他跟着一同前去，也免得我们走错了路。”
“是极，是极，这阳曲县内山路极多，没人带路恐怕会走错，还是由下官为大人引路。”
就这样，一行人再度上路。
罗哲安是文官，不会骑马，就还是坐他的骡车。只他一人坐车到底是有些尴尬，霍五索性让王程进去陪坐。
车中两人，一个心怀鬼胎，一个暗自提防忐忑不安，倒也相处融洽。