一时间，京城陷入一片风声鹤唳之中，连街上的地痞都知晓最近风头不对，不敢随意惹是生非。
至于魏王，他本是被建平帝召回京的，外面一片纷纷扰扰，他倒是显得十分清闲。
成天就在西苑里，陪陪凤笙和两个孩子，对朝中大事却是不问不管。不过就照如今这势头，魏王显然已是陛下属意的储君人选，倒没有人敢对他轻忽，反而门庭比以前热闹许多。
只是这西苑也不是外人想进来就能进来来，魏王一家人倒能在西苑里偷得浮生半日闲。
就在入秋的第一天，关于陈皇后和惠王的圣裁终于下来了。
陈皇后被废为庶人，幽禁冷宫，惠王同样被废为庶人，终生圈禁惠王府。
这个结果其实并没有出乎众人的意料，到底是元后及嫡长子，建平帝总是要念几分旧情。而吴王因着惠王软禁后宫嫔妃在先，虽擅自调动三千营兵力，到底打着护驾的名义，建平帝并没有在明面上处罚他。
不过惠王被圈禁后，吴王也被谴离京城前往封地就藩，自此失去了被封储的资格。
而朝堂上随着这次的大清洗，难免陷入无人可用的窘境，但因为建平帝提拔了一批年轻实干的青年官员，展现出日异月新之态，渐渐焕发了勃然的生机。
陈皇后被关入冷宫的那一日，皇贵妃思索再三，还是打算去送送她。
倒不是为了示威什么的，只是皇贵妃有些感叹这个女人改变了自己的命运，她当初能进宫是因为她，后来屡受磋磨还是因为她，而更为神奇的是两人竟还是同父异母的姐妹。
之前建平帝在处理陈家时，曾问过她可要认亲，皇贵妃的回答是默然不语。
她在最落魄最凄惨的时候，陈家没有给她任何帮助，她在最风光最得意的时候，也没有想过要认回那家人。既然如此，何必在此时给自己平添烦扰。
不过建平帝也没有对陈家怎样，不过是削了官发放原籍。
她和陈皇后几乎纠缠了一辈子，两人视对方为死敌，如今一切都尘埃落定了，就当是个告别，不光是和陈皇后的告别，也是她对这段孽缘的告别，只可惜陈皇后并未这么想，在见到皇贵妃时她着实愣了一下，之后却是连连冷笑。
褪去了那身凤袍，陈皇后其实和寻常妇孺别无不同，甚至因为这些年呕心沥血更显苍老。
密密麻麻的皱纹不知何时爬上了她的眼角眉梢，皇贵妃乍一看到她的脸，还有些吃惊。
“吓着你了？等哪天你跟本宫一样，你也不会比本宫强到哪儿去！”
看守陈皇后的太监见她如此无状，当即就对她大声训斥道：“怎么和皇贵妃娘娘说话的？你以为你现在还是皇后，你就是庶人！”
皇贵妃抬了抬手，止住了太监的训斥。
她抚了抚鬓角，对陈皇后笑着道：“只是有些感叹罢了，没想到有一天你会来这种地方，更没想到最后来送你的，还是我。”
“你不要得意苏盘儿！就算本宫被废了，你也不过是个捡边角废料的，你哪怕做了皇后，也不过是个继后，依旧要屈尊在本宫元后之下。”
皇贵妃依旧笑着慢条斯理说话，“你别担心，我不会做皇后的。陛下倒是与我提过这件事，我却并不想当这个皇后。”
“你不想当皇后？”
陈皇后愣住了，满是讥诮的脸充满了不可置信。
“你竟然不想当皇后！”她以为，皇贵妃最想的就是她的皇后之位，所以她苦熬她坚守，她屡遭打击依旧不气馁，就是不想输给皇贵妃，不想把皇后之位让给她，现在皇贵妃竟然告诉她，她不想当皇后？
“当不当皇后重要吗？你当了一辈子的皇后，最后落了什么？皇后这个位置太沉重了，我头小肩膀也窄，承担不起这个位置。你放心，你依旧是皇后，他唯一的皇后，至于我，会一直陪在他身边，直到我们彼此都老死。”
最后的这句话，终究还是暴露了皇贵妃的心绪。
是啊，怎可能不怨，她一生的命运纠葛都落在面前这个女人身上，她所有的苦难与隐忍，也都是因为她。她忍了这么多年，处处伏低做小，如今对方终于彻彻底底败在她手上。
所以她穿上最华丽的衣裳，戴上了最精美的首饰，来送她。
她甚至不屑她视如珍宝的皇后之位，想必她一定恨极了也怒极了吧。
并没有出乎皇贵妃的预料，陈皇后果然激动了起来。
“你以为他是真的爱你？你错了，他的心里只有他的江山社稷，他是为了清洗陈家，清洗我，清洗太子/党/羽，才会扶你起来当这个皇贵妃的，你以为他是真的爱你？你不过也是他手里的一枚棋子，只是你会养，养了个被他看中的好儿子，今日才能站在这里，站在我面前。你说我说的是不是，宗琮？”
皇贵妃回过头，才发现建平帝就负手站在不远处。
建平帝并没有看陈皇后，也没有回答她的话，而是扬了扬手。
福禄忙给看守陈皇后的太监做眼色，那几个太监便如狼似虎的扑了上去，拖着陈皇后往冷宫里走。
可陈皇后还没得到她想听到的答案，又怎么愿意，她一面挣扎着，一面嘶喊：“难道我说得不对？你可敢否认？”
没有人理会她，建平帝看着皇贵妃道：“怎么跑来这种地方？回吧。”
皇贵妃便缓缓地走向他。
她没有再回头，也没有再去看陈皇后。
身后依旧传来陈皇后的嘶喊，声音却越来越远：“……你以为这个贱人是真的爱你？不，她不爱你，只有我才是最爱你的……可惜你瞎了眼……”
皇贵妃停下脚步。
一只大掌抚上她略显僵硬的肩膀。
不知何时建平帝走了过来，他手握成拳堵在嘴边咳了几声：“怎么了？”
“我突然觉得不应该来，原本只是想来送送她，谁知却反倒弄巧成拙。”皇贵妃略有些疲累道。
“既然知道不该来，以后就别来了。”
她嗯了一声，想起方才他又咳了，道：“太医开的药，你也该让福禄盯着你吃了，别总是不吃，咳久了也不好。”
“朕知道了。”
作者有话要说：还有一章大概就完结了。
顶着锅盖跑，我会在明天把完结章搞出来的，一定不放鸽子。
第159章
建平三十七年十一月, 凤笙诞下了魏王府唯一的小郡主。
当时正值隆冬，外面大雪纷飞，凤笙为其取乳名瑞雪。
这是凤笙和魏王第一个女儿，也是两人期盼已久的女儿, 更是珒哥儿和玹哥儿早就念叨的妹妹，所以从生下来就注定受万千宠爱。
与生珒哥儿和玹哥儿时完全不同, 随着小瑞雪一天一个样, 凤笙怎么看女儿怎么觉得像自己, 可魏王却持反对态度, 他觉得女儿像自己。
可惜就这个话题来和凤笙说, 是注定说不下去的，因为两人总会为此争起来。
谁知等过年时抱进宫，皇贵妃却说瑞雪像自己, 这下凤笙和魏王也不争了, 婆婆（娘）最大。
这个年紫禁城比往年都冷清, 随着吴王出京就藩后, 赵王、襄王、齐王、安王等人都一一被赐了封地，出京就藩。如今魏王虽没被封为太子，但京中就留了他一个皇子, 已经是板上钉钉的无冕之王。
朝堂上迎来了空前的平静，等进入二月后，魏王再度离京前往福建，去完成他未完成的事。
这次不光他一人去，还带了妻女, 珒哥儿和玹哥儿则被留在京里。
会留下两个儿子，一是考虑到珒哥儿还要念书，玹哥儿也到了启蒙的年纪，二也是怕皇贵妃在宫里孤单，没有儿子儿媳，孙儿总是要留在身边。
其实皇贵妃还想把瑞雪留下来，觉得小孙女还太小，跟着爹娘出去受罪，可已经留下了两个，再把小孙女留下，魏王大抵要不愿意了。
凤笙和魏王就这样来到了福建，这个临着海的地方。
这个曾经因为临着海，遭受过无数的苦难，却又是因为临着海，格外繁荣富裕的地方。
在前朝时，因为朝廷屡屡禁海，福建也是几经大起大落。到了大周，朝廷虽没下明文禁海，但因为倭寇及一些其他问题，朝廷对于海的态度还是谨慎占多。
这趟魏王来到福建，明面上是打着户部通海清吏司的名头，为了主持从海外购粮一事而来，实际上就是为了肃清几处市舶司，整顿朝廷对海外通商事宜。
这事乍一听去似乎并不难，但若是考虑到当地盘根错节的大海商，以及那些官商勾结的状况，就知道没那么容易。
以前朝廷也不是没想过整顿过，但都因为这样那样的情况无疾而终，这次建平帝既然下了决心要改变，自然要先从最根本的做起。
可什么才是最根本？
对此，魏王并没有着急，而是一边将通海清吏司的架子搭起来，一边放出朝廷有意长期从海外购粮，并打算将这件差事安排给一些有实力的大商人来做的消息放了出去。
消息放出去后，一些洞悉的商机的商人无不是纷沓而至，但这也仅仅是一小部分，大部分有资本的商人还是持观望的态度。
谁知中途京中发生吴王谋逆之事，魏王受诏回京，等于是把这摊子事扔了下来。本来开始的势头还算不错，因为这场事冷了下来，众商皆以为朝廷是故意戏耍他们，几个特别积极的商人为此还遭受了同伴的耻笑，笑话他们是热脸贴冷屁股。
也因此等魏王再度从京中回到福建时，刚一开始进展并不理想。
本来对于朝廷乃至朝廷命官，当地商人们都是一种既巴结又暗中唾弃的态度。巴结讨好是不得已而为之，毕竟他们要想把生意做好，离不开这些官员的提携和睁一只眼闭一只眼。
而唾弃就是他们的朝令夕改以及翻脸如翻书，至于这些官员为何会如此，大多数商人的答案都是一样的。
为了讨要好处。
所以朝廷在商人们眼里是没有信誉的，甚至会压榨他们的生存空间，又因为市舶司高昂的关税和尸位素餐的态度，他们很多宁愿走黑路子进行走私，也不愿和市舶司的官员打交道。
最终，魏王还是借由陈浩等一批小商人，把通海清吏司的第一炮打响了。
只要从通海清吏司拿到资格，就能自由地通过市舶司门下进出海关，虽然也是要交税，但不用交两茬税。
所谓两茬税，就是指市舶司官员巧立名目收取关税来填补个人腰包，出海时收一茬，美曰其名为人头税和舶船税，等商人从海外归来，又是一茬税。
这茬税就重了，按带回的货物来算，又分粗色与细色两种。
细色是指较为贵重的货物，粗色则是指一般的货物，分别是十抽三或者四（没有一定，视情况而定），以及十抽二。
仅从粗色来看，从海外千辛万苦运回货物，还没上岸售卖就必须得上供至少两成。这两成是不论你亏损与否，也不怪那些商人宁愿走私，也不愿经过市舶司。即使经过市舶司，也是走暗路子，也就是收买市舶司官员，拿出一定好处给官员个人，让对方开后门通关。
这种情况是最多的，肥了彼此，损的却是朝廷的利益。
这些内情也是魏王来到福建后，经过一些明里暗里的了解才知道的。这次借由购粮一事，他修改了通海清吏司的税法。
两茬税改为一茬，不看人头只看货物，货物到港后，不管是进还是出，都需由清吏司官员进行抽检。
抽检不光抽检货物，也抽检是否有夹带兵器、铜、人口等朝廷明令禁止出海的东西。货物抽检完毕，按照抽检的数量进行收税，细色十抽一，粗色十五抽一。
且对粗细两色进行了很分明的确定，并给予公示张贴在通海清吏司衙门外。
这一行举，迎来许多商人的好评。
无他，因为粗细两色从没有很明确的确定，所以抽检时，都是随当时负责抽检的官吏的心情而定。也就是说，他今天心情不好了，说你这粗色就是细色，因此而多收税，你也得认了。
一般商人都不愿得罪这些人，毕竟这一船的货物可能就是自己的整个身家，耽误不得，也轻忽不得，哪怕含冤受辱也得忍着。
通海清吏司这一行举，等于杜绝了以后的这种事发生。
这个主意还是凤笙给魏王出的，也是她当初在泰州当师爷时有感。
很多百姓不是真的愚昧无知，而是许多底层官吏尸位素餐，对朝廷政令颁布的不够清楚，执行的不够彻底，以至于中间总会出现很多误差，造成老百姓怕官不敢进衙门，而那些贪官蠹役为了方便行事，索性就含糊不清敷衍了事。
如今拿着白纸黑字写出来，能出海经商的没几个不识字的，胆子也够大，就不信还能出现政令执行错层之情况。
魏王花了整整一年的时间，才把通海清吏司的名头打响了。
现如今出海不用经过市舶司，只要手里有通海清吏司发下的通行证，就可通行无阻。不过货物在入港时，需押送至通海清吏司指定的地方，进行抽检并缴税。
这等于是通海清吏司直接绕过了当地市舶司，市舶司的一众官员当即就慌了。当初魏王初来乍到，他们仗着魏王不熟悉当地情况，对其阳奉阴违，再三敷衍，就想浑水摸鱼过去。
谁曾想魏王当面没说什么，扭头该怎么办就怎么办，甚至硬生生就在他们眼皮子底下把通海清吏司的招牌打响了，期间无数次斗智斗勇，他们硬生生吞下了无数个哑巴亏。
如今通海清吏司办得风风火火有声有色，魏王已经向朝廷上折子有意打算停闭市舶司，改为建立通海清吏司。
这一下子等于把所有人的饭碗都砸了，实在容不得他们不慌。
其实魏王打的主意也很明白，既然市舶司已经腐朽、老化、不听使唤，不如打碎了重建。就好像奴才不听话了，直接换一个就好，实在不用那么多废话。
魏王用绝对压倒性的强势，教会了市舶司一众官员做人的道理。这一切自然离不开朝廷，正确的应该是说建平帝的支持。
自打去年朝廷经过了一次大清洗，建平帝的手段就变了许多，变得比以往更雷厉风行，更铁血强势，告诉了朝野内外，他想做什么就一定要做什么，就一定要成功。
一个有想法有手段有抱负的君王，自然比一个浑浑噩噩度日不理朝政的君王更不好侍候，可不得不说这样的君王，对于这样一个看似繁华盛世，实则内里千疮百孔的江山更有益处。
有了建平帝的支持，魏王更是势不可挡，在肃清了福建市舶司后，就奔赴杭州、泉州、广州等地。
即是如此，他也花了整整五年的时间。
几乎是马不停蹄，没有一刻空闲的时间，这期间凤笙也带着小瑞雪跟着魏王奔赴南北，中间他们只回了一趟京城，并没有停留太长时间，就再度出京了。
自然是辛苦的，甚至期间少不了面对一些危机，但夫妻二人携手共度，自然化险为夷。而凤笙空闲之余，也没少充当魏王的左右手，替其出谋划策拾遗补缺，堪称真正的贤内助。
当终于把广州这个难啃的大骨头啃下后，包括魏王都不禁松了口气。
他看了看陪着他经历了诸多风雨的妻子，才发现不经意间彼此都老了许多。一时间爱怜心顿起，对凤笙许诺待这边事一罢，就带她和瑞雪去游山玩水。
可偏偏就在这个时候，一封密诏不期而至，带来了一个噩耗。
建平帝龙体垂危，召魏王速速回京。
夫妻二人诧异惊讶自是不必说，连行囊都顾不得收拾，就连夜往京城赶去。
*
等魏王和凤笙回到京城，整个紫禁城都陷入一片低迷的氛围之中。
其实建平帝的龙体早就不好了，多年的积劳成疾早就给他的龙体带来了巨大的隐患，只是他一直在强撑。
“……他的龙体早就出问题了，所以当年他才会施展雷霆手段肃清了惠王一党……这件事他早就想做了，一直因为这样那样的原因拖着，如今好不容易抛掉一切累赘，他的性格也不允许他自己半途而废。”皇贵妃紧抿着嘴唇道，脸上分不清喜与悲。
凤笙这才想起那次回京见皇贵妃有些憔悴，她作为儿媳不免关心几句，皇贵妃却说人上了年纪，夜里总是睡不太好，让她不要担心，她也就没放在心上。
可能那时候皇贵妃就心知肚明了，却一直瞒着他们。
至于为何会瞒着？
显而易见，建平帝并不想魏王分心，不想他因为顾忌他龙体而动摇士气，想让他一鼓作气把这件事办成了。
“行了，你们也别太担心，太医院有一大半人都在这儿守着，你们长途跋涉，还是去歇息休整一下再来。就算你们父皇真的不好了，也不会这么快，我还在这里守着。”说着，皇贵妃回头看了看龙榻上陷入昏迷中的建平帝。
自打建平帝陷入昏迷多清醒的时候少时，皇贵妃就一直待在乾清宫没出去过，寸步不离地守在这儿。
“母妃……”凤笙有些犹豫。
“快去吧，别担心我。”皇贵妃说。
凤笙只能跟魏王走了，两人也没出宫，而是去了皇贵妃所住的咸福宫。
在这里，两人见到了快两年没见到的儿子们，宗珒如今已经成了一个小少年，而宗玹也已经长大了。
六年多的时光荏苒而过，回头看去才发现时间过得如此快。
一家人简单地说了些话，也没功夫更没心思去庆贺一家人的久别重逢，建平帝的倒下，就像一个秤砣重重的压在所有人的心上。
他是建平帝，他勤政爱民，他雄才大略，他无坚不摧，他也许帝王心难测，却给人一种稳如泰山之感，似乎不管发生了什么事，只要你回头去看，他都在哪儿。
可现在这座山却要倒了。
直至此时，魏王依旧有种做梦的感觉。
“你也别想太多，父皇到底上了年纪。”凤笙劝道。
魏王默了默，有些恍然道：“这几年是我这几十年来最安心的几年，什么都不用想，只用埋着头把差事办成了就行，不用害怕被人从背后捅刀，不用瞻前顾后，因为我知道父皇会支持我，这同样也是他想做成的事。
“从当年我领差下江南，这些年来经历了太多，也看见了太多，江山于我们这样的龙子凤孙来说，似乎天经地义就该存在在那里，我们不需要对它费太多的心思，因为我们天然凌驾于众人之上，只要能坐上储君的位置，这个天下就将会是我们的。
“可这个天下它到底是怎样的，该如何去掌管它，我们却从不知道。我们不知道百姓种一亩田会有多少收成，又会有多少能交给朝廷，我们不知道米盐作价几何，不知道看似貌不其扬人人都会吃到的盐，竟然暗藏着如此大的弊政。
“不知道在海外，我们大周早已不是令万邦来朝的泱泱上国，还有别的国家已经远超了我们，我以为还会有充足的时间，让我们出去游山玩水一段时间，再回来进行接下来的其他事，却突然发现原来早就没时间了。”
凤笙沉默。
她与魏王夫妻几十年，可这样的魏王却是她第一次见到。也许这就是心灵支柱轰然崩塌，必然会面临的张皇失措？
这种事是没办法劝的，她只能静静地陪着他坐在那儿，任他去慢慢沉淀，并接受这个现实。
德旺的声音打破了沉寂，他的声音里带着惊惶，似乎就昭示着不祥。
“殿下，皇贵妃召您速速前去乾清宫，陛下不好了……”
等两人带着孩子匆匆赶到乾清宫，还没走进乾清门，就听见里面传来阵阵哭声。
魏王慢慢地走了进去，凤笙领着三个孩子随后。
进了寝殿，除了满地跪的都是奴才，远远就看见皇贵妃趴在龙榻上的身影。
她跪在龙榻前，低垂着头，脸还埋在建平帝掌心里，就那样静静地趴着，一动也不动。
不知过去了多久，直到凤笙忍不住想叫一声她，皇贵妃突然直起腰，回过头。
眼神是凤笙从没有在她身上见到过的。
“你们父皇他，山陵崩塌了……”