“你的功夫真好……没想到你们姐弟这么厉害。”心里隐隐失落。村人都知道裴吉有功夫，打猎伐木都远胜于人，却不曾发觉她的身手犹在之上。
赫蒂尴尬的讪笑，“刚才是闹着玩，裴吉让着我呢。”
“列奥大哥打算何时动身？”裴吉转开话题。
“明天就要走，按规定我必须提前去。”作为村长的儿子有时也很无奈。“大概会有段时间见不着，想来道个别。”
“这么快？”
“帝国命令很急，不过你不用担心，裴吉可以晚几天。”
赫蒂有些感动。“谢谢列奥大哥，你到了城里也要小心，千万保重。”
憨厚的青年点点头，脸微红。“有机会回村我再来看你。”
站了一会，实在找不出什么话。列奥转身要走，没几步又转回来看着她欲言又止。
“赫蒂……”
女孩睁大眼等着他说下去，裴吉上前半步站在她身后，目光灼灼。
又来了，几年来每次想说什么总会遇到这种目光，像威胁又像不悦。无法找到裴吉不在的时候，简直令人绝望。
列奥又一次失去勇气，“没什么……你也保重。”
赫蒂报以甜甜的微笑，“我会的。谢谢。”
或许以后都不会再见，她歉意的望着消失的背影，默默在心底祈祷他将来平安无事。
身边传来裴吉的叹息，她不明所以，回头对上他古怪的目光。
“怎么？”
“没事。”憋了半晌，他还是说出口，“真不知他是倒霉还是幸运。”
“？”
听不懂他天外飞来的话，赫蒂的兴趣转到另一面。
“刚才人家送你什么？打开看看。”
做工精致的布袋中躺着一只祈求平安的神符，下角用极细的针线绣出人名。
“裴吉？”她充满兴味的扬眉，看向他。
他没有理会，随手把布袋塞给她，转身走回屋内。
“喂，这是她给你的，给我做什么。”
赫蒂跟在身后，不满的抗议。
“你这样对不起人家的心意。”
“她做得很仔细呢。”
“……”
小屋亮起桔黄色的灯光。
少女的唠叨在夜色中淡去，离别的伤感渐渐消失了。
中州
大陆是人类最为富饶安定的所在。
绵延三百年的皇朝统治比其他两块大陆更持久，也更具威望。历史上这块丰美的大地一直被魔族觊觎，烽火不息。长期的战争对抗磨练了全民的意志勇气，无数名将和历代修建的坚固的防御令敌人屡次刹羽而归。也许正因如此，在两族大战止息的一百年后，魔族选择从北卡进军。
大量的北卡难民被迫逃入中州和希铎，混乱谣言也随之而生。关于魔族的故事一再流传，成为母亲吓唬不听话孩子的最佳武器。不曾像希铎一般全国征兵，但也能感觉出紧张。没有人知道魔族的下一个攻击目标何处，数月前闪电般的瓦解北卡，带来的震撼空前。
中州的首府雅法城整日灯火通明，既有巡逻的士兵随时戒备，也有贵族的飨宴日夜不休。赫蒂掀起驿车布帘兴致勃勃的探望街市，比起希铎，中州多了一份肃穆庄严。
巨型条石砌成的建筑随处可见。在粗壮的斗拱下穿行，一切都显得细小，深深柱影沧桑无言，犹如历史的远年鉴照。
看到新鲜处，她脱口而出。
“莱亚，快看……”
突然惊觉那个紫色眼睛的少年早已从身旁消失，她不安的看向裴吉。
后者在忙碌着收拣手边行囊，并没有注意到刚才的话。
松了一口气，她收回视线，将下巴搁在手臂，忽然失去了兴趣。
过了……这么久了么……
难民如潮水般涌入，大都聚集在两国边境，雅法城并未受到多少影响。
百姓生活仍旧是一派歌舞升平，市井巷头充满生机。来自世界各地的异乡人多不胜数，随处可见各种发色瞳色，穿着鲜艳斑斓的服饰招摇过市，当地人习以为常。
适应了雅法，裴吉在平民区租到一间费用低廉的私宅，俩人搬离住了十来天的旅店，算是安顿下来。住地挺热闹，只是治安较差难于治理，日夜纷乱嘈杂，流民贫户混迹聚居于此，好在两人身手足可自保，倒也无须顾虑。
贫户底层居多，她反而喜欢。
住地附近的朋友身无长物热情开朗，常主动帮忙，远胜亚述城民之间的冷漠，一同租住的安蜜和男友拉法即是如此。给初来乍到的俩人提了不少好建议，人也随和易处。
这对年轻的情侣从遥远贫穷的家乡漂泊至此，感情极好。唯一尴尬的是常在屋里接吻拥抱，亲昵不避旁人，让赫蒂脸红。裴吉最初也不自在，后来倒是习惯视若无睹，比她镇定得多。
赫蒂收拾着碗碟，利落回应客人的招呼，足不点地的忙碌，直到就餐时间结束才停下来休息，和同样辛苦的安蜜相视而笑。
这间打工的酒楼是安蜜介绍的，在帝都属中等规模，客人极多，不乏达官贵族。需要的人手也多，都是以年轻的女孩为招待，安蜜已做了两年。工作虽然辛劳，好在报酬可观，胖胖的小胡子老板老道圆滑，对她们也还亲切，若不是恰好有女孩结婚离开，赫蒂未必能获得上工的机会。
这里本是就餐的地方，人多嘴杂，女孩多闲聊八卦也多。上至贵族秘事，下至小道趣闻，才工作几个月赫蒂就听说了不少，眼界大开的同时，对中州的了解远远超过了居住多年的希铎。
“好幸运，今天居然看见菲腊伯爵来用餐。”休息的间隙，酒楼的女孩们轮流交换小道消息，说起帅哥忍不住眉目飞扬，喜动颜色。
“真的？好可惜，我在楼下没看到，是哪个包厢？”
“二楼三号，和几个贵族一起，还是那么英俊。”
“最近他好像来得比较少。”
“可能是国事繁忙，今天他还对我笑了。”
“菲腊伯爵是不错，不过……要是能让我见到伊尔王子，我死也愿意。”
发自肺腑的概叹顿时激起了一片感叹附和之声。
没错，这位伊尔王子就是全体女侍每天都会提到的名字了。
拜她们所赐，尽管才到中州不久，赫蒂已对他的生平佚事耳熟能详。
伊尔王子是中州大陆的第一继承人，天生的贵胄，出生时即有多位大魔法师为其祝福。天资聪颖，俊美无俦，魔法武技极佳，仿佛有神灵眷爱。曾经制服过最可怕的凶兽，传说是世间唯一能骑乘雪鹗龙的人。
本身是地位尊贵的储君，数次代替皇帝理政又充分昭示了他的能力，老成持重的大臣都深以皇朝有如此优秀的王储为荣。难得的是有这样好的条件，却是低调谦和，洁身自好，一贯深居简出，偶现风姿便已倾倒无数。卓然出色至斯，也难怪女侍们天天挂在嘴边。
提着采购的蔬果，赫蒂和安蜜一起走回居所。
天色全黑，途经的巷道深而长，本地人晚上都不敢经过。暗处人影幢幢，无声的出没隐现，安蜜全无惧色，赫蒂不由好奇。
“安蜜，在这住这么久你都不会怕？”到底是混杂之地，有好人，也有许多并非善类。
“我才不怕，谁要是敢欺负我，拉法会替我打回来。”安蜜满不在乎，胆气十足。
“拉法很厉害？”看不太出来的样子。
“还好啦，其实这里住久了都知道互不侵犯。上次有人抢东西又被我硬夺回来，被我骂得好惨也不敢动手。”多年在外漂泊，安蜜的性子热情冲动，吵起架来也是口齿伶俐，泼辣得厉害。赫蒂在街上听她骂过一个小偷，佩服得五体投地。
“倒是你啊，新来的，看着又天真，没有我最好让裴吉来接你。”
“嗯。最近店里都好忙，生意一直都这么好？”
“是啊，老板有关系，不少贵族光顾。”安蜜活动一下肩颈，叹口气。“拉法和裴吉可能还没回家，等饭做好大概差不多了。对了，你真的一点肉食都不沾？”
赫蒂不好意思的点点头。
“好奇怪。你倒是和伊尔王子一样，传闻他从小就吃素。”
“安蜜也喜欢伊尔王子？”
“当然，不过不要让拉法知道。”她鬼鬼祟祟的张望了一下，转过来挤挤眼，“他会气得发狂。”
看她诡秘的表情，赫蒂忍了半晌。
相对笑弯了腰。
裴吉在一家规模颇大的舞场作护卫，拉法提供的消息。
打倒一个二阶武士后，裴吉轻易获得了这份工作，成了舞场最年轻的护卫，报酬比同在舞场作杂役的拉法高出许多。多数时候很轻松，敢来闹事的人极少，偶尔稍稍压制就能平静下来。
“我也有功夫多好，安蜜就可以不用工作。”拉法不无羡慕。
裴吉还在回想刚才的对战，临敌与单独练习的差别甚远，或许该……
“以你这样的本事，很快就能在帝都站稳脚跟。”拉法拍拍他的肩。“做上贵族的护卫薪资会更高。”
“我对那些不感兴趣。”裴吉无动于衷，“能生活下去就可以了。”
以前不懂赫蒂和莱亚为何放弃唾手可得的眷宠，尽量脱离贵族的势力范畴。直到她重伤，才发现金钱的背后潜伏着怎样的危险。所以这次来到雅法，两人很有默契的选择了市井毫不起眼的活计，不想再有一丝麻烦的可能。
“你不想有更多钱？赫蒂也会过得更好。”对于他的想法，拉法难以理解。
“她不会在意，再说她也闲不住。”
赫蒂对于钱的概念非常奇怪。总认为花在自己身上是浪费，用在别人身上却一点也不心疼。赚得多会高兴好一阵，用的时候又毫不犹豫全无计划，对此他只有叹息。才明白为什么那个人走前把全部财产移交给自己，为什么明明赚钱的是赫蒂，管钱的却是莱亚。
裴吉转向另一个关心的要点，“拉法，舞场里有魔法师吗？”
“有啊，他是护卫里报酬最高的，就是不爱理人。”拉法有点困惑，“你找魔法师做什么？”
“我想看看有没有可能学习魔法。”
拉法愕然，“有必要？以你的年纪足够厉害了。”
裴吉笑而不语。
还不远远不够……在有能力保护她之前……
惊见
裴吉好像很忙的样子。
近两个月每天都很晚才回来，早晨又匆匆出门，比拉法工作的时间长得多，人也显得十分疲倦。护卫有这么忙？询问也说不出所以，让她极度疑惑。拉法也守口如瓶，只推说不知道。
趁着酒楼今天的人不多，她托安蜜请了半天假，决意溜过去看看情况。
……应该是这里……
比想像中大得多，或许白天是休息时段，门口没什么人，很容易走了进去。眼前是一间空旷的大厅，简单气派，可以容纳近千名观众同时欣赏，上层还有金络挽住绿色的深丝绒，半遮贵族大人们消谴的豪华包厢。
前排舞台上还有人彩排，舞姿蹁跹，彩裙轻曼，间或传来打断的指点，正为晚间的节目做准备。隐隐传来的乐声轻灵飘渺，带来一丝熟悉感。
优美的肢体起伏，赫蒂有些失神。
上一次跳舞是什么时候？
燠热的夏夜又浮现心头，金色的流苏幕宛然轻垂，覆住了漫天的星光。仿佛感觉风掠过脸颊环绕着身体，轻轻从指隙滑过，水气盈散，舒适的微凉。还有紫眸深深的惊讶，还有……那个温热的吻……
赫蒂用力闭上眼，抑制住恍惚。
是重回城市的关系？
从踏入雅法起……本该忘却的回忆就屡次浮现，如同着魔。
为什么还不肯承认。
那个人，早已消失了……
好容易找到了裴吉。
在高台下方凝神和人交谈。
一名穿魔法袍的男子背对着这边，不耐的说着什么。掌心现出一个蓝色的光球，袭向男孩手边。
裴吉双手格挡眉间一皱，似在忍受某种痛苦。很快舒展开来若有所悟，嘴唇微动，瞬时手心出现了同样的光球，只是尺寸要小得多，莹莹悬在空中。
魔法师点头嘉许，赫蒂蓦然明白了。
建议他学魔法，不过是随口的一句话。
短短三年，从一个不谙武艺的孩子，到现在几可挑战三阶，她知道他背后付出了多大努力。以一个十七岁的少年来说他已经很强。为何如此执著？这样苛刻的要求，辛苦如斯，并不是件好事。
裴吉到底在想什么？
也许该找个时候和他谈谈？
不曾让裴吉发现，她默默的走回。一进酒楼，被空前的忙碌吓了一跳。
看她回来安蜜如释重负，赶紧推推她。
“该死的，老板问了我七八次，为什么你刚好在这个时候请假。快点上二楼去帮忙，来了一大堆贵族，人手都不够了。”
赫蒂打点起精神奔上二楼忙碌起来，确如安蜜所言，所有的包厢都被坐满。她轻快的游走于厨房和包厢之间传送菜肴，在腿脚彻底酸麻之前上齐了全部菜肴，出来接菜的女侍脸色微红，唇边隐笑，想来又有几位英俊的大人光顾了。
看着女伴的表情，赫蒂禁不住偷笑。
为裴吉担心的沉重轻松了些，靠墙神游，等待下一波的紧张。时间比她预料中过得更快，在包厢里服务的女侍托着一堆盘子出来，努努嘴暗示她接替入内收拾。
她认命的叹口气，堆起笑容走进厢房。
华美舒适的包厢只坐了几个贵族，三名男子轻松的闲谈，一位贵族女孩坐在沙发上倾听，随身侍女立在一旁，气氛闲适而愉快。
没有抬头，她快手快脚的收拾餐盘，暗自希望今天不用工作得太晚。不知何时，话语声停了下来，空气安静得有点诡异。
她没有察觉，抱着一堆碗盘准备退出。