说着眼神便紧紧盯着红嫣捏在手中的另一半银块。
红嫣道：“我娘现在断不得药，难不成你们要活活病死她？看在她做牛做马替你们赚了二十年银子的份上，也不该这般绝情。银子我自会慢慢儿交给你们，但我娘的病也不能不治，逼急了我，有的是法子让你们鸡飞蛋打。”
舒元这时已下了楼来，有些懦弱的低声央了一句：“奶奶。”
眉媪便冷哼了一声：“一月十两，抓药归抓药，交到我们手上的，是分毫不能少的。”
红嫣已是与这两人撕破了脸皮，也不去做些上慈下孝的模样，转身便去了楼上，先就去看丽娘，瞧着她嘴唇干裂，不由回头责备着跟在身后的舒元：“也拿个勺，给娘唇上沾些水才是啊。”
一面就解了披风扔到一旁，拿起边上的杯子倒了杯水，用喂药的勺子浅浅的舀了些水，往丽娘唇上涂。
丽娘眼圈都红了，禁不住的舔了舔唇，低声道：“红嫣，受没受委屈？”
红嫣笑着安她的心：“没呢，今日遇着个谦谦君子，一些儿轻薄也没有的。”
丽娘闻言勉强笑了一下，显见得是不信的。
红嫣知道自己说什么也没用，也不多解释，给丽娘慢慢的喂了半碗水，摸了她并没发热，又扶着她起来出恭，重新扶了丽娘躺下时，红嫣自己都出了身薄汗。
丽娘勉强提高了些音量：“你也累了，先去歇着，你哥哥横竖没什么要紧事，还让他守着我。”
红嫣想想也是，她还得仔细琢磨那一艺呢，便再三叮嘱舒元：“哥哥，你别睡沉了，过一阵就摸摸咱娘的额上，看有没发热。若是发了热，快些来拍门叫醒了我。”
舒元点头应下，红嫣这才粗粗洗漱一番，回了自己屋里睡下。
因今日委实累了，头沾着枕头便沉沉的睡去，
一直睡到了日上三竿，红嫣才突然惊醒，赶紧穿上衣裙，冲到隔壁屋里去瞧丽娘。
不管怎么说，丽娘总是舒元的亲娘，这一夜，他倒还真时时警醒查看，早起已是煎了汤药，喂过丽娘一次啦。
红嫣打了水，给丽娘擦了擦手脸，又让盈香楼送了粥来，给丽娘喂了。瞧着丽娘气色并不像昨日那般惨白，也放心了许多。
便替了舒元，让他去歇着，自己守在丽娘身边。
原本她习惯在寻思计划时拿笔在纸上断断续续的乱写些突如其来的想法，但舒家又何曾有过笔墨，无法只好在床头的小桌上，用指头沾了茶水在黑漆桌面上涂抹。
丽娘静静躺着，看着红嫣神情认真，虽不知她在做什么，却不肯去打扰。
过得好一阵，她才憋红了脸，期期艾艾道：“…红嫣，我要，要出恭…”
红嫣闻言吓了一跳，瞧见她神情，连忙弹跳起来扶了丽娘起身，不停自责：“都是我不好！竟有脸责备哥哥，全没留心到娘！”
丽娘在触桶上坐定，舒了口气后才抿嘴笑道：“是娘不想吵了你。”
红嫣扶了丽娘重新躺回床上，才要问她是否要喝些水，就听得下面有人吵嚷。
有个男子大声道：“你把我姑母如何了？为甚不让我见她！”
丽娘神色一动，有些焦急：“是再荣，他是个急脾气，怕是要在你爹手下吃亏！”
红嫣听着那声“姑母”，就猜测莫不是舅舅家的表兄？
连忙站了起来对丽娘道：“我下去瞧瞧，您别着急。”
说着便转身往楼下去。
门外站着一老一少两个男子，老的约摸四十岁左右，焦黑干瘦，拿着根烟杆，拎着个竹蒌，脸上全是皱纹，脚下一双破鞋，裤脚还挽得一边长一边短，老实巴交的立在一旁。
在前头对着舒大说话的，却是个十七、八岁的少年，衣裳虽有几个补丁，却干净整洁，生得很高挑，脸上全是不甘和怒气。
舒大正堵着门不让两人进来：“什么姑母？我舒大可没你们这门穷亲戚！”
少年被他激得怒气更甚，但又勉强压住了脾气，一字一顿道：“谁不知道我姑母嫁给了你舒大，昨日你不还借故到我家逞威，今日你却拦着不见，莫不是脾气上来，失手将我姑母打死了？走，我们去见官！”
一边就来拉扯舒大。
临河街的人，最怕就是见官。
舒大顿时就弱了气势：“你个小孬种，敢在我头上动土？要见自己上楼去！”
罗阳对这个妹夫向来是有些惧怕的，全由儿子再荣出面与舒大计较，这时也不吭声，敲了敲烟杆，默默的随着儿子往里走。
红嫣在楼道半中笑着唤了一声：“舅舅，表哥。”
罗再荣笑了：“红嫣没事就好，昨日家中连块躺身的木板也没有，熬了一夜，今日就来看你们。”
红嫣越过他的肩，看了看舒大不屑的神态，笑着将罗阳和罗再荣迎到了楼上。
罗阳一眼见妹子满脸淤青的躺在床上，就惊愕的张大了嘴，上前两步在床边坐下，眼角现了泪光。他憋了半日，才说了一句：“就不该把你嫁给舒家。”
丽娘闻言，也禁不住红了眼圈。
但有什么办法，当初罗家父母双亡，兄妹两个相依为命，罗阳年纪大把还是个光棍，好容易说了户人家的闺女，对方又要十两银子的彩礼，正这时舒家来提亲，答应给十两银子的彩礼，虽听过舒家名声不好，却急匆匆的没细打听，丽娘为了兄长，自个愿意的。
丽娘反过来宽慰罗阳：“哥哥莫急，如今红嫣和元宝都十分孝顺，往后我还有得指望。”
罗阳便看了看红嫣，用袖子擦了擦眼角：“好孩子，昨日你爹嘴上只说你跑了，我半夜都没敢睡，就怕你寻了来我们睡沉了应不及时，反闹大了动静。”
红嫣便垂下了头：“…要不是我，娘也不会挨打。”
丽娘连忙道：“不怨红嫣！”
再荣也接口道：“不怨作恶的人，难不成还怨着受苦的人了？姑母，你待我去替你出气！”
丽娘急得要起来，扯动了伤处，直冒冷汗。
再荣连忙回来道：“姑母莫急！”
丽娘嘶着冷气道：“咱们这街的人互相护着，你上这来闹事，必然要吃了亏去。红嫣都已经劝服了他，你就莫再挑事了。”
好说歹说，再荣不忍见姑母焦急，方才坐下。
红嫣不禁又高看了他一眼，从方才他与舒大的一番应对，就显得他心中也有些城府，此时看来，又脑中清明，且不乏胆气。罗丽娘与罗阳两个均是老实懦弱之人，不想罗再荣倒突破了罗家的遗传。
几人感伤了一回，罗阳便将一边竹蒌子里的鸡给拎了出来，吩咐红嫣：“给你娘炖汤喝。”
红嫣有意打听，就问再荣：“表哥都做些什么活计？”
罗再荣道：“同先前一般，爹娘在家中磨豆腐，我还就走街窜巷叫卖。我早说要换个营生，我爹却说这是几辈子传下来的手艺，不肯丢了。不然多赚些银钱，也好把妹妹赎出来只要银子够了，我料你爹也乐意放人的。”
红嫣心道怨不得头脑灵活些，常在外走动，见识的事也多。
又想，做什么营生能赚到这些银子？舒大胃口极大，要得两千两才肯放人呢。
但舒元软弱无用，不足为依靠。反倒是这个舅家的表哥还有两分才具，若有机会必要好好扶持他一把，将来他也能成了自己的依靠，毕竟女子在这社会生活太过艰难，想独立都不是件容易的事。
这厢罗阳却接口：“卖豆腐有甚要不得？老实本份做人，莫想些虚头巴脑的。”
再荣无奈，红嫣也不好插嘴，只在心中盘算。
舒家断然不会留饭，两父子也不好久留，便要起身告辞，红嫣直将两人送到了临河街外才回转，一路有意无意的套了些话，好回头寻到舅舅家去。
回了家中，眉媪便叫住了她：“将上头的被单子、衣裳全收下来，一齐送到刘家去浆洗。”
红嫣顿了顿，心中寻思这刘家既做这浆洗的生意，少不得一次洗许多衣衫，但这临河街做的又是这种生意，也不知和她们的衣衫凑在一起洗，是否会染了不洁的病回来。
便故意问道：“这谁出银子？”
眉媪不料她这般精明，哼笑着道：“自然是你出银子。”
红嫣就道：“我那有这些银子，少不得要自个洗了。”
眉媪已将舒大和自己的衣衫堆在了竹筐里，往红嫣的方向踢了踢：“这些也得一起洗了，怎么说你也是我们舒家的闺女，孝敬奶奶和亲爹，那也是该有的。”
红嫣知道这一关绕不过，便点了头：“那是自然。”
一边上楼去，先将丽娘换洗的衣衫搜了出来，又去换自己床上的单子，不意掀开了褥子，却瞧见个红色的荷包藏在下头。
便怀着丝期盼的拿了起来一掂，果然有些份量，解开一看，里边却是包细细碎碎的银子，最小的也不过是黄豆粒大小，红嫣一怔，便猜到这必是丽娘每次偷偷儿给了原身的，让她给攒起来了。虽不知具体数目，但估摸着三、四两是有的。
一面感叹于丽娘一片爱女之心，一面也不禁为发了这一注小财而高兴。连要洗衣裳也并不觉如何麻烦了。
抱着衣裳沿着石阶下了河边，先将自己的衣衫床单洗了，再单独洗了丽娘的。最后将眉媪和舒大的衣衫一齐放到木盆里，打了桶水泡着，站起来脱了鞋随意伸到盆里踩了几脚便算完。心中也有些解气：这两个贱人的衣服，也只配用脚踩。
第 10 章
舒元其实是知道心虚的。
每次见着娘亲妹妹受罪，他心中也难受。
只是，他能做什么呢？做儿子的总不能对着老子拳脚相向。
待要去挣银子，去做伙计，起早贪黑的辛苦不说，也赚不来几个大钱。
待想在衙门里寻个差事，也没人瞧得上他。
几次向家中要了银子去做些小本生意，都蚀了本回来。
时日长久，他也晓得了“无用”这两个字安在他身上再合适也没有了。
索性也就学着父亲的样子无所事事，只幸好并不赌钱嗜酒。
这一日，他瞧着娘亲身子已经好转了许多，就想去寻友人一道游荡，才从丽娘屋里出来，就见红嫣从她屋里探出个头来，笑着道：“哥哥，你来。”
红嫣这些日子隐隐有些反制舒大之势，在舒元的心里也上升了一个高度，是以他对这个妹妹的话，不知不觉有些听从了。
也没多啰嗦的走进了红嫣屋里。
红嫣请他在桌旁坐下，自己站着，双手撑着桌面，微微俯下｜身来盯着他：“哥，你帮我一把，成吗？”
这样央求的语气，舒元受宠若惊：“成，成。”
红嫣见他答应得爽快，也满意的点了点头，又上下打量了舒元一番懦弱老实的模样，再合适不过了。
于是翻出了自己这几日的辛劳成果一叠草纸。
舒元看了看，不晓得妹子拿叠解手的草纸做甚么，细细一看，上头用炭条写满了字。
他便疑惑：“红嫣，这些写的什么？”
红嫣嘻嘻一笑：“这个…大约可称之为‘剧本’，我解说一遍，哥哥全要背诵下来，再与我一道演练。”
舒元更疑惑了：“你识字？”
红嫣敛起笑容：“识得一些，都是自己习得的，也不知有多少错处。”
舒元莫名的就心中有了些敬畏之感：“…妹子，你真厉害。”他没念过书，也分不出其中真伪。
红嫣点了点头，沉沉的望着他：“哥哥出去玩，我便在家中琢磨，个中费了多少功夫？都不是白来的。我们是一个娘生的，哥哥若是也愿意费些心力，未必做不到。”
舒元听到，不由双唇微张，无措的挠了挠头,又笑了笑，欲言又止。
红嫣叹了口气：“这家里，我和娘亲，也只能指望着哥哥了，求哥哥莫嫌繁琐，多尽一尽心。”说着就用殷切的目光盯着舒元。
舒元连忙应下。
说来也是奇怪，像他这般胸中无物之人，长到十八岁，从未费过任何脑力，这时背诵起台词来，竟是十分顺溜，大约就是空杯好盛水的意思了。
但红嫣对此事却十分严格，一举手，一投足，眼神落处，语气停顿都尽有要求。
足足折腾了四、五日，才觉得满意。
眉媪和舒大自来不管舒元的行事，但见他一连几日都留在家中跟着红嫣捣鼓，不免也有些侧目。
眉媪在用饭时便忍不住道：“我看你这几日都借故你娘身子不好，不肯去站街。莫以为这般一日拖一日就算了事。”
舒大也嚷嚷：“死丫头，要交不上银子来，提脚将你卖了倒还省心。”
红嫣慢吞吞的咽下口中饭菜，才冷冷的道：“急什么，不还没到日子么？再说了，依如今的市价，就卖了我也最多值个百来两银子，那也就是一年功夫就能赚得来的，奶奶和爹岂不是亏大了？不是还留着我要赚满两千两么。”
舒大和眉媪一噎，没想到被她识破她又不是成了名的行首，身价超不过一百两。但要拿着一百两，想买她这么个姿色的姐儿回来，那也是可遇不可求。
他们断然不会将这么颗摇钱树就这般贱卖出去，往常不过将此挂在嘴边嚷嚷。
不料红嫣不动声色，已经打听清楚了行情。
舒大恼羞成怒：“再敢贱嘴，亏本生意也做了！”
只任何人都听得出他语音中的外强中干。
红嫣虽不信他会卖，也怕他动起手来，便冷笑了一声，不再出声
但无形中舒大最大的筹码已失，对着红嫣就不如以往凶恶。
回过头来劝舒元莫窝在家中，这小子也不知被红嫣灌了什么迷魂汤，只是唯唯喏喏的不给句准话。
舒大心中暴躁，捡了只碗就往门口一砸：“一个两个都皮痒了不成！”
却听得一人“哎哟”叫了一声：“这是干什么？还有这样迎客的？”
红嫣背向着大门，听这声音就全身一僵。
实是那一日印象太过深刻，这声音错不了，正是那变态洪爷的小厮。
舒大笑着站了起来，自己往自己脸上扇了一巴掌：“哎哟，是我没长眼睛！”
洪爷那尖细的声音响了起来：“这是在撒什么气？”
舒大指了指红嫣：“都是这丫头不听调｜教。”
洪爷早就看见了红嫣，不过故意一问。
这少女纤瘦的身姿，半挽的乌发下露出一截粉白的脖子，看得他不自禁的捏紧了掌心的佛珠串。
“你这丫头从前还小的时候倒见过，现在不晓得长成什么样了？”
舒大忙笑着道：“红嫣，快转过来给洪爷瞧瞧！”又对着洪爷道：“这丫头现在是接了她娘的代了。”
洪爷忍不住就盯着红嫣的后脑勺，想要一睹她的面容。
红嫣慢慢的放松了脊背，也不回头，淡声道：“爹，您忘啦，我不想接的客人，您得替我挡着，这位洪大爷，害得我娘如今还在床上躺着下不来，给的银子也不够医药费，谁乐意做他的生意？”
这话自然是有一半冤枉了洪爷，但舒大也不会此时承认丽娘起不来一多半是他自己打的。以往为了赚钱，并不将丽娘当人看，是什么样的客人都接的，此时方记起红嫣提过三个条件。便尴尬的向着洪爷道：“这…洪爷，这丫头性子古怪。”
红嫣越不愿意，洪爷心就越痒，听到她声音，更是迫切不已。
当下自顾自的迈进屋来，绕到一边看了红嫣的侧脸，连话也忘记说了。
半晌才嘿嘿笑道：“头次是我不好，这次我多给些银两。”说着就拿了钱袋子出来，毫不含糊的掏了锭五两的雪花银出来。
舒大双眼发光，伸着手就要去接。
红嫣站起身来，将筷子拍在桌上：“多少银钱也不接！凭我样貌，寻不着有钱的恩客不曾？要来受他的糟践？”
舒大顿了顿，晓得她现在不好拿捏，便有些犹豫。
洪爷看她生气的模样，别有一番滋味，简直恨不得现在就将这野猫按在床上，磨一磨她的利爪。便从袋里又掏了锭五两的元宝出来：“一齐十两，舒大，这价钱，可不低了。”
舒大如今手上只有些碎银，见了这银子，比亲娘还亲，一头伸手去接，一头就劝红嫣：“别跟银子过不去！”
红嫣大声道：“爹！那日说的话，这全临河街的人都做证呢，我不想接的客人，还请爹爹帮着拦上一拦，银子算什么？来日定会赚了数之不尽的银子给你。但今日你不顾我性命，也别怨我不顾大家伙的性命！”
洪爷阴渗渗的目光上下将红嫣扫了个遍，低声道：“洪爷我，怎会不顾你这小美人的性命？只不过想好好把玩把玩。”