别说那儿媳妇是凤瑶，就算是九天仙女，这钱他们也不能花！
因此，他们坐镇天津，坚决不肯往北京来，甚至也没有通知万嘉桂——想通知也没法通知，他们对长子的了解，仅限于他到达保定之后直接带兵开向了河南。如今他和他的兵到底是在何处，他们也不清楚。
于是他们把刚回了家的管家又派了出去，让管家去找凤瑶，偷偷地把凤瑶接到天津来，接的时候利索点，可别让债主子们追踪过来。
然而管家头一天走，第二天就又回来了。垂着双手站在万老爷和万太太面前，他恭而敬之地汇报道：“白家大小姐让我向老爷太太问安，还谢了老爷太太的好意，但是白家大少爷现在失踪了，白家大小姐正留在家里张罗着卖房还债，说是暂时还来不了。”
两只倭瓜听闻此言，眨巴眨巴眼睛，隐隐地感觉有些不妥，但是准儿媳妇若能把债务处理干净了再来，对于万家来讲，倒也是一桩幸事。
思及至此，倭瓜夫妇就没再多说，只是脸上总有点讪讪的，也感觉自己像是见死不救。
仿佛就在几天之内，白宅内的仆人们就自行走干净了。
不能说他们不仗义，他们临走时没向凤瑶索要工钱，尽管工钱已经拖了两个月没有发。但他们也不肯白白地吃哑巴亏，能够顺手牵羊拿走的，他们全拿走了，厨房大师傅甚至拎走了两瓶洋酒和一大块猪肉。那些曾经对白二奶奶忠心耿耿的老妈子们，也审时度势地另找下家去了。巫婆一样的、永远监视和教导凤瑶的张妈临走时哭了一场——她本以为自己能够跟着凤瑶一起到万家去。到时她老了，也会是有地位的老妈妈，等凤瑶有了儿女，她也会用白二奶奶的规矩，把他们都管束成好孩子。可白家说败就败，万家又是那样的绝情。她老了，这一走，就只能是回乡下老家度日了。
凤瑶一直是怕她，怕到现在，终于看清了她自以为是的善心与志向。她要走了，凤瑶没什么可送她的，万嘉桂那时捧过来一匣子衣料，里面有几块好呢子，被凤瑶挑出来卷成一卷，让她带回去做衣服穿。茉喜看在眼里，没言语，直接回了屋，把余下料子全藏到立柜深处去了。
很快地，白宅成了空宅，只有守门的老头子无处可去，还驻守在门房里看大门。凤瑶的一位表舅给她联系了一位买主，是个比利时人，愿意把白宅买下来开办学校。然而讨价还价又是一道难关，白家目前的债务总额是九万五千，但比利时人只肯给九万。好在那比利时人说得一口好中国话，凤瑶脸皮薄，茉喜便不要脸面地出了头，先是好话说尽，又将整整一信封的欠条摆出来，一张一张地让那比利时人看。
茉喜说着说着还落了泪，楚楚可怜地对比利时人说：“求求先生您了，我们姐妹俩的小命，全在您手里了。”
凤瑶坐在一旁，窘得满脸通红，看着也像是要哭。而比利时人毕竟是个男人，而且是个三十多岁、还存留着几分浪漫情怀的男人。这男人被茉喜求得上天无路入地无门，仿佛今天他不多出五千块钱的话，面前这两位少女就要触柱而死一般，并且罪过一定要算在他的头上。
思来想去地，比利时人一咬牙，决定付出这五千块钱。而价钱一定合同一签，比利时人便回去开始筹钱——九万五千元，说起来都算是小十万了，哪能是说拿就能立刻拿出来的？
然而白家门前的债主们却是等不得了。他们已经等了太久，眼看白家的下人们一批一批地往外走，他们心中惶惶，真怕哪天早上一过来，发现白家只剩了一座破破烂烂的空壳子，连最后的正主也趁夜逃了。
于是忍无可忍地熬到这日清晨，他们开始齐心合力地往白宅里冲。凤瑶出去想要拦一拦，可是见了门外那帮如狼似虎的老少男子们，她吓得白了脸，张嘴说了几句话，声音轻得几不可闻，如同一部默片。老门房自知拦不住，也很识相地让开了一条路，而债主们气势汹汹，大踏步地就真进来了！
正当此时，茉喜出场！
茉喜是从厨房跑过来的，一手拎着一把大菜刀，一手捏着一个大馒头，她目露凶光、且行且吃。
第六章 另谋生路
茉喜是吃馒头在先，取菜刀在后——本来昨晚两个人都商量好了，今天不许凤瑶露面去见债主，一旦债主当真围攻了白宅，茉喜先去抵挡一阵，凤瑶同时想法子从侧门出去喊巡警过来帮忙。哪知道凤瑶嘴上答应得痛快，其实心里另有主意。有她这个十七岁的姐姐在，哪能让十五岁的茉喜独自去迎战呢？
于是在十五岁的茉喜出了侧门上街买馒头时，十七岁的姐姐壮起胆子，颤巍巍地走向了白宅正门。结果在虎狼一般的债主面前，她尽管十七岁，尽管是姐姐，然而一句整话也讲不出，哆哆嗦嗦的只会筛糠。此刻战战兢兢地回头望向了茉喜，她张了张嘴，想要说话，哪知茉喜将手中最后一块馒头塞进嘴里，三嚼两嚼之后一直脖子吞咽了，随即对着凤瑶一挥手，“你回去，有话我对他们说！”
凤瑶伸手一指她手中的大菜刀，“茉喜，你别胡闹…”
茉喜没理她，大踏步地走到了众人面前。在有条件的时候，她是相当地爱漂亮，可是条件不允许了，她也是特别地能对付。此刻她没洗脸没刷牙，在床上滚了一夜的发辫也散乱成了老鸹窝。凌乱的长刘海下面，是一双炯炯的大眼睛。眼中的水光和情意全消失了，她的眼睛只剩了个大，只剩了个亮。
“怎么？”她开了口，嗓门极大，语气不善，“要强闯民宅啊？要杀人放火啊？要欺负我家两个大姑娘啊？”
领头一名债主将茉喜审视了一番，起初看她只是个小丫头，然而茉喜说话的调子沧桑而又泼辣，像个老江湖，并没有几分丫头气。
“小姑娘。”债主开了口，“我们没有害人的意思，但是欠债还钱，天经地义。你们可好，今天拖到明天，明天拖到后天，怎么着？难道这债务，还能让你们拖黄了不成？”
茉喜见对方的态度挺柔和，不由得思忖了一下，不知道自己接下来是装可怜好，还是大撒泼好。脑筋飞快地转了一大圈，末了她把眉毛一竖把脸一板，决定还是大撒泼。
“黄了？”她拔高调子，尖锥锥地反问，“想黄我们还用拖？学白鹏琨直接脚底抹油一走了之多利索啊！我俩无牵无挂的，真要想走，你们以为你们还拦得住我们呀？前天就告诉你们了，这房子我们已经卖给了比利时人，价钱谈妥了，也签字画押了，得来的钱别的不够，打发你们是绰绰有余！合同都让你们瞧过了，你们还想怎么着？这么大的一笔钱，那比利时人不得去筹措筹措吗？你们现在往我家里冲，想明抢啊？想杀人放火啊？告诉你们，这宅子里现在就我和她两个人，谁不怕担嫌疑谁就往里进。可丑话说在头里，你们要是真敢进来，我们姐儿俩哪怕掉了根头发，账也得算在你们身上！大不了咱们就报官，就敞开了闹！让警察把白鹏琨抓回来才最好！到时候你们去找白鹏琨要钱，看他能不能给你们半个大子儿！”
债主们没想到这疯丫头一张嘴就是长篇大论，不由得面面相觑。而领头那人略略一沉吟，随即又开了口，“小丫头，你也不必拿那些话讹我们！今天我们是进去定了。你不拿钱出来，我们没招，只能是长住到你这里，哪天见了钱，哪天我们走人！”
茉喜听了这话，心中一急，眼看旁边生着一棵半粗不细的垂杨柳，她大踏步走过去，然后也没多想，直接高高举起菜刀，随即猛地一刀砍了下去！
在众人的惊呼声中，菜刀深深地陷入了树干。茉喜右手握刀，从指尖到肩膀，全被震得又酸又麻。然而一动不动地站稳了，她恶狠狠地对着前方众人说道：“不怕死的就请往里进！放心，杀人偿命，欠债还钱，姑奶奶最讲理。老娘倒要看看，我这一条命，能抵得过你们几条命！”
这几句话让她说得咬牙切齿，气流呼呼地喘出去，吹得面前乱发飘飘拂拂。身也动，嘴也动，她唯独眼睛不动，定定地死盯了前方的债主们。
债主们果然没有再向前冲，因为看茉喜像个疯子，并且是个力气不小的疯子——茉喜要是不砍出那一菜刀，还真没人想到她那细胳膊会是如此的有劲。他们都是富贵人物，这些天早来晚走地围攻白宅，也只不过是图财。若图财不得，反倒被个小疯子抹上一刀，那可是实在犯不上。
债主们审时度势，退出了白宅大门，但是也没走，只像排兵布阵一般，将白宅前后的大小院门全堵住了。
茉喜等人都走干净了，这才试着拔了拔嵌在树中的大菜刀，没拔动，也就不拔了。
气喘吁吁地转了身，她走到了凤瑶面前，伸手拉起凤瑶的手。她方才喊哑了嗓子，现在说话便是沙沙的，“我买了馒头和豆腐脑，咱回屋吃饭去吧。”
凤瑶无言地迈了步子，走到半路，忽然低声说道：“我真没用，害得你还要对着那些人吵闹。”
茉喜叹了口气，“我说逃，你不逃，非要留下来把债还清。你当债是那么好还的？”
凤瑶小声答道：“欠债不还，我纵算是今天逃了，往后也永远没脸再回来。”
茉喜知道凤瑶是个死心眼，也就不再对她枉费口舌。两人回房把馒头和豆腐脑分而食之，茉喜正打算上床再躺一会儿，不料比利时人却是来了。
这比利时人携带巨款而来，堪称是她们的救命星。此人不但明明白白地将九万五千元的钞票摆在了她们面前，还允许她们在白宅再逗留一个礼拜，以便她们从容地收拾行装，另觅新居。
凤瑶心中感激，可是不善言辞，喃喃地只会道谢，幸而有茉喜在。茉喜仿佛被老妈妈附了体一般，啰啰嗦嗦地盛赞比利时人“救苦救难”，将来必定“升官发财，有享不尽的荣华富贵”。比利时人被茉喜夸了个莫名其妙，因为买房子是天经地义要花钱的，他付出钱，两个女孩付出房子，自己不过是完成了一场很合理的公平交易，何至于就要被中国姑娘的二分之一夸成一朵花？
凤瑶也觉得茉喜那言辞有些夸张谄媚，可当着比利时人的面，又不好阻拦茉喜说话。而茉喜由着性子大夸一场，及至看那比利时人满脸通红地要坐不住了，她这才话锋一转，提了个新要求——欠条在她手里，债主在她门外，她决定速战速决，现在就把账还清楚。但是债主子们全是老爷们儿，知道她们手里得了小十万块，万一起了歹心，动手开抢怎么办？于是她请求比利时人留下坐镇。在当今这个世道，一个西洋老爷们儿，在分量上，想必是能抵得过十个中国老爷们儿。
西洋老爷们儿被茉喜说了个晕头转向，在听清了茉喜的请求之后，他张着嘴喘了几口气，没说出什么，糊里糊涂地就被茉喜支使到一旁的硬木椅子上坐下了。与此同时，凤瑶在茉喜的指挥下取出欠条，开始不声不响地笔算账目。看门的老头子也从茉喜那里得了差事，手里拿着凤瑶誊写出的一份名单，老头子站在门口开始拖着长声高喊人名：“第一号，马贵堂老板请往里进！”
马老板单枪匹马地率先进了白宅大门，进门之后看见嵌在树干上的大菜刀，周身汗毛便不由得竖了一下。而老头子关闭大门，把马老板一路引到了凤瑶的屋中。马老板进门一瞧，只见屋中共有三人，一位是个面红耳赤的西洋人，另两位则是白家的两个姑娘。其中一位大些的姑娘对着一张欠条低声念了个数目，小些的、会抡刀骂街的姑娘便一手拿着一沓钞票，一手蘸了唾沫，开始唰啦啦地点数。
马老板直到当真看见钞票了，这才大大地松了一口气。这些天苦耗在白家门外，虽然白家的大小姐口口声声保证必定还债，但是这话能有几分真假，众人心中也都打着鼓。况且白家大小姐不过是个十几岁的姑娘家，她那还债的心即便真诚，弄不到钱也是白搭。所以如今盯着茉喜手中的钞票，马老板一阵喜悦，心房像裂开了一道缝一般，被天光照了个通亮。本钱加利息，多出了三块钱的零头，茉喜自作主张地把零头抹了去，他拿钱便走，也不分争。只怕自己在这地方停留久了，手里的钞票又会自动地逃掉。
不过是一个上午的工夫，逼死白二奶奶、吓跑白大少爷的债务问题，就被茉喜和凤瑶解决掉了。
比利时人没了作用，于是茉喜也没留他吃饭，客客气气地把他送走了。当然，白宅的房契也被凤瑶亲手交给他带去了。
比利时人一走，屋子里就只剩了茉喜和凤瑶两个人。两人并肩坐在小沙发上，忽然扭头对视了，然后也没说话，只有凤瑶笑了一下，“这回心里清净了。”
茉喜盯着凤瑶，冷不丁地也开了口，然而和凤瑶说的并不是一回事，“咱们去找万大哥吧！”
凤瑶万没想到茉喜会毫无预兆地提到万嘉桂。依然微笑着转向了前方，她微微俯身，伸手搂住了膝盖。
她不想去找万嘉桂，尽管她知道万嘉桂有财富有权力，帮助自己和茉喜是小菜一碟。如果万嘉桂是个女人，或者不是未婚夫，只是个亲戚，那么她或许会厚着脸皮投奔过去，然而万嘉桂的的确确是个男人，也的的确确是她的未婚夫。
自家遭了这么大的难，未婚夫以及未婚夫一家却是对自己不闻不问。她知道万家不欠白家的，自家落了难，人家肯管是人情，不管，自己也挑不出理来。可在感情上，她的确是心寒了。
不过是娃娃亲而已，现在这个世道，娃娃亲这种老古董，本来就是可信可不信，万家又是冷淡如斯，双方又并未当真结婚，自己一个大姑娘，怎么能好意思跑到人家家里长住？不能去，无论如何不能去，这点矜持总要有，这点尊严总要讲。
思及至此，她对茉喜说了话：“我们班何颂龄的姐姐，我跟你讲过，是在中学做英文教师。那天何颂龄和我通电话，听了我的打算之后，便拜托了她的姐姐帮我谋职业。一会儿我再往何家打电话问问消息。现在女子寻找职业也不是稀奇为难的事情，哪怕做个抄写员，也是能糊口的。”
然后她抓住茉喜的手，用力攥了攥，“你别怕，我养活你。”
茉喜一反手，也握住了凤瑶的手。凤瑶的心思，她即便不是百分之百地明了，也能猜出个七八分。凤瑶不肯去天津投靠万家，没关系，茉喜相信万嘉桂还会再回北京。
她认定了万嘉桂是个好人，不好也好。这么好的万嘉桂，不会铁石心肠地抛了她和凤瑶不管。万嘉桂是带兵打仗的人，不回来，也许只是因为军务缠身。
茉喜在心中为万嘉桂百般开脱，但是一张嘴闭得很紧，一句好话也不为他讲。依着她的私心，凤瑶从此恨了万嘉桂才好，从此和万嘉桂一刀两断了才好。但是也不要断得太早太利落，不然自己也就找不到再对他勾勾搭搭的机会了。
在接下来的几天内，凤瑶再也没提过万嘉桂其人其事，单是和茉喜忙碌着处理家中杂物。家中的粗笨家具自然是移动不得了，而凤瑶也没有移动它们的念头。茉喜提议把它们尽数卖掉，无论价格高低，多少总能换几个钱。凤瑶听了很惊讶，因为知道首饰能卖衣服能卖，可没想到大箱子大柜子居然也能卖。
茉喜不同凤瑶废话，直接就要往当铺跑，想让对方派来伙计先生，若是价钱谈得拢，就直接让他们设法把家具运走。然而未等她迈步出门，白家的亲戚们忽然驾到了。而三言两语的交谈过后，茉喜气得红了脸——合着这帮人是来捡洋落搬家具的！更可恨的是，凤瑶居然全盘答应，由着他们挑挑拣拣地搬起了东西！
茉喜知道凤瑶现在正是痛苦的时候，所以忍下一口恶气，随她当败家子。眼看满堂的红木家具都被白家的亲戚们运走了，茉喜忍无可忍，站在院子中高声叫道：“嗬！东西有人要，人可没人管！凤瑶你瞧瞧，你活了十七年，还不如个立柜招人爱呢！”
凤瑶慌忙跑出去，把她拽进了屋里，“自家的亲戚，原来也都帮过忙的，你别说了。”
茉喜人是进了屋，然而嗓门奇大，声透墙壁，“家具卖出几个钱，多少够你吃几天饱饭的。再过三天咱们就得搬家滚蛋了，滚到哪里还没谱呢！”
凤瑶管不住她，索性抬手捂住了她的嘴。
茉喜瞪着她一龇牙，恨不能咬她一口。
一天的工夫，家具也搬得差不多了。茉喜四面八方地巡视了一番，发现白二奶奶白二爷留下的好些绸缎衣裳也不见了踪影。她气得直咬牙，回房要去埋怨凤瑶，然而进门之后，她发现凤瑶含着一点笑容，刚刚放下了电话听筒。
“何颂龄的电话。”凤瑶微笑着告诉茉喜，“她姐姐真的帮我找了一份职业，到小学校去教书。”
茉喜听了这话，想了想，也笑了，“那好哇。当教书先生，听着还挺文明的。”
凤瑶又道：“只可惜远了点，是在通县。”
茉喜眨巴眨巴大眼睛，活到这么大，她还没出过北京城，不过“通县”二字，她是听闻过的，不算陌生。
“远也不怕。”她很痛快地说道，“我会认路，我陪你去。”
这话说过一天之后，茉喜和凤瑶果然相携着出了门，当天清早去，当晚天黑时便回了来。回来时两人都是灰头土脸的，因为小学校的校长颇为抱歉地告诉凤瑶，说是空缺着的教师名额，已在昨天被人填补上了。
凤瑶非常沮丧，往何宅打去电话，向她的何同学报告了今日情形。那何颂龄对凤瑶倒是很同情的，听了凤瑶的报告，又感觉自己丢了面子，所以一夜过后，她不知是设了怎样的法，居然劳动了她一位在教育局谋事的表哥，又给凤瑶寻觅到了一份空缺。只可惜这空缺在各方面都不甚完美，以至于凤瑶听了条件之后，不由得有些迟疑。
然而迟疑也只是一瞬间的事情，凤瑶随即一口答应了下来。
这回挂断电话转向茉喜，凤瑶很勉强地笑了一下，“又有活路了，只是远了点。但是可以保证去了就能有人要，不会再被校长打发回来。”
茉喜看着凤瑶，“远？有多远？”
凤瑶慢吞吞地答道：“是在河北，几百里地之外呢。”
几日之后，在寒风凛冽的初冬时节，茉喜提着一只大皮箱，凤瑶背着个大包袱，两人如同一对寒鸦一般，瑟瑟发抖地启程前往了火车站。家里的一切全扔给了看大门的老头子，而她们这一走，房屋往后就改姓了比利时，和她们是再无一丝一毫的关系了。
凤瑶在这里生这里长，要说走，是舍不得的，可舍不得也得走。临走之前，她一个人踏遍了宅子中的每一寸土地，一边走，一边看，一边流眼泪。茉喜则是没有工夫陪着她临风洒泪，快手快脚地跑回她住过的冷宫小院，她从炕洞里刨出了一卷子私房钱——还是那时万嘉桂偷着塞给她的，说是让她随便花，花没了还给。可是她哪有机会，又哪舍得花呢？
这钱本是她的体己，她要留下独自受用的，然而事到如今，独食是吃不成了，明说它是万嘉桂留给自己的，凤瑶听了怕是也要犯疑惑。于是带着钞票跑去见了凤瑶，她故意做出满脸喜色，说这钱是自己在白二奶奶屋里翻出来的。白二奶奶的屋子虽然是早被亲戚们搬空了，可是犄角旮旯毕竟还没被人扫荡过，藏了一点钱也不是很稀奇。
此刻，这一卷子钞票，算起来能有个一百多块钱，成了她和凤瑶的救命钱。茉喜把它很妥当地藏在了箱子底层，而箱子里除了这卷子钞票之外，还有凤瑶的几样小首饰，以及两人的换洗衣服。凤瑶的衣服不少，昨天被茉喜打了个大包袱，背到当铺全换成了钱——也没换出多少钱，无论什么好东西，只要一进当铺，就立刻变得一文不值了。
两人走到大街上，因为都没坐过电车，所以便叫了一辆洋车，两人挤着并肩坐了上去。及至到了前门火车站，茉喜只见火车站内外人头攒动，站在高处向远一望，黑鸦鸦的全是人脑袋，便从小口袋里取出了几块零钱，又把凤瑶拉到了候车室门口。把手中的大皮箱往凤瑶面前一放，她又将凤瑶肩上的大包袱也拎下来放到了皮箱上，“我去排队买火车票，你站在这里不要动，等我回来！”
凤瑶乖乖地答应了一声，果然是手摁着大包袱一动不动，并且特地伸出一只脚，紧贴了包袱下的大皮箱。
一身轻松的茉喜做了个向后转，一路披荆斩棘地杀入了人海。因为时间有限，她不管不顾地一味硬挤，所过之处，骂声不绝。她不怕挨骂，一路踩着人的脚面向前冲锋。可饶是如此，她还是足足排了二十多分钟的队伍，才得到了两张火车票。将两张硬刷刷的黄票子叼进嘴里，她像条不甚要脸的小鱼一般，一路穿过人潮，游回到了凤瑶面前。凤瑶依然站在候车室门口，回了头正在和一个半大男孩子说话，听闻茉喜高声大气地呼唤自己，她立刻扭头对着茉喜招了招手。
茉喜气喘吁吁地跑到了她面前，发现那男孩子已经混进人群中走了个无影无踪，便取下票子开口问道：“你和谁说话呢？”
凤瑶从衣兜里掏出手帕，用力一抹茉喜额头上的热汗，“他不认识字，拿了一张火车票，让我帮他看看上面的站名。”
茉喜听到这里，连忙把自己的票子也递给了凤瑶，“瞧瞧，没买错吧？”
凤瑶接过火车票看了看，随即抬头笑道：“没错！幸好咱们路上顺利，要是再晚到半个小时，今天这趟车就赶不上了，还得等明天。”
然后她把票子给了茉喜，“装好了，一会儿上火车还得用呢。”
茉喜接过票子往衣兜里一放，然后拎起大包袱往凤瑶怀里一送。凤瑶正要把包袱重新背好，然而在要背未背之际，她忽见茉喜直勾勾地低头盯着自己身前，一张脸竟是瞬间褪了血色。
莫名其妙地也低了头，下一秒，凤瑶颤巍巍地“啊？”了一声。
装着钱物的大皮箱消失了，取而代之的是一只尺寸相仿的破藤箱。
凤瑶彻底傻了。
她无论如何也想不通，为什么沉甸甸的、饱满得快要胀裂开来的大皮箱会被一只空瘪瘪的破藤箱取代。包袱一直是撂在大皮箱上的，她的手也是一直摁在包袱上的。她的一只脚向前伸了，一直紧挨着皮箱的底边，皮箱移动没移动，她不应该不知道。
“这、这…”她语无伦次了，惊恐地抬眼去看茉喜，脸上同时现出了一点哭相，“我一步都没离开过…怎么就没了？”
凤瑶想不通，茉喜却是一眼就看明白了！一把推开挡路的凤瑶，她上前一步环顾四周，只见四周熙熙攘攘的全是人，哪里还有方才那半大男孩子的踪影？
一口牙齿咬得格格直响，她向前又快走了几步，想要再试着找一找那男孩子，然而转念一想，她怕凤瑶心慌意乱地独自留下来，会把手里仅存的大包袱也弄丢。于是攥着拳头折返回来，她恨铁不成钢地瞪着凤瑶，大声怒道：“你笨死了！这是掉包计！那小子问你话，就是为了让你分心！只要你分了心，他们还换不走你一口箱子？”
凤瑶这一刻没有去恨贼人，反倒是感觉自己罪孽深重，对着茉喜张了张嘴，她带着哭腔开了口，“无冤无仇的…怎么还有这么坏的人？”
茉喜没工夫搭理她，有心叫来警察大闹一场，可她同时也明白，警察纵是来了，除了询问几句之后，也帮不上什么大忙。警察先前要是真能抓住任何一个小贼，也就不会有人敢这么明目张胆地来偷箱子了。可是让她忍气吞声地认栽，这一口恶气她却是忍不住也吞不下。一把将凤瑶手中的大包袱抢过来抱到怀里，她随即咣地一脚踢飞了破藤箱，同时口中高声叫道：“南来的北往的都加小心吧！这火车站里可是有贼！你个猪不拱狗不啃的王八蛋，你娘怀胎十月生了你，你干什么不好你做贼？你上羞了你祖宗十八代下臊了你灰孙耷拉孙！臭不要脸的现世货，偷我们两个小姑娘的钱！让你花我俩的钱花到死！让你们他娘的全活不到过年！让你们吃饭噎死喝水呛死走路让电车压死！”
茉喜骂到这里，做了个深呼吸，缓过一口气之后还要继续骂。而南来北往的过客们被她的恶骂吸引了住，不由得停下脚步意图围观。凤瑶站在一旁，一张脸都要红破了，不住地拉扯茉喜的袖子。见茉喜那话越骂越是牙碜，并且不听自己的阻拦，凤瑶急中生智，忽然问了一句：“火车是不是要开了？”
茉喜听她提出了实际的问题，并且方才那一场也的确是骂得痛快，这才略微分心，从衣兜里掏出火车票看了看。
“可不是快开车了。”她捏着两张小小的纸票子说道，“可咱们身上统共也没剩几块钱，真出发了，到了那边儿又该怎么活呢？”
凤瑶现在只想赶紧哄她进候车室，故而随口答道：“到了那儿我不就能挣钱了吗？可这一趟列车要是耽误了，咱们可没钱再买两张火车票，回家的话…咱们也没家了。”
茉喜想一想，感觉自己和凤瑶的确是没有退路，既然火车票已经到了手，那就只能是一鼓作气地向前进。于是把手里的大包袱又搂了搂，她转而瞪了前方的观众们一眼，“看什么看？看新鲜呀？看好戏哪？自己摸摸自己的东西吧！别光顾着抻了脖子瞧热闹，让天打雷劈的小贼们把你们偷成精光！”
说完这话，她一手拉起凤瑶，气势汹汹地扭头进了候车室。凤瑶紧跟慢赶地撵着她，其实还是很想哭，因为全部家当都在那口大皮箱里，可是又不敢哭，怕招出茉喜新一轮的海骂。
火车倒是上得顺利，尤其是这一趟车上的旅客不多，茉喜和凤瑶可以松松快快地并肩而坐。茉喜这是生平第一次坐火车，然而一点快活的意思都没有，当然是因为丢了那只大皮箱。
她颇想埋怨凤瑶几句，可凤瑶垂头坐在一旁，始终像是含着一包眼泪，让她没法再开口。幸而方才那一场骂得爽利，出了她胸中一团恶气，所以现在即便是不埋怨，她也能心平气和地坐得住。
及至火车开出一阵子了，凤瑶感觉自己的心气也稍稍平定些了，这才忍着眼泪开了口，“茉喜，我对不起你。”
茉喜打开腿上的大包袱，从里面掏出了一包鸡蛋糕，“这又是哪儿来的话？”
凤瑶不敢抬头看她，垂眼盯着自己的大腿小声说话：“现在你连件厚衣裳都没有了。”
茉喜揪了一块鸡蛋糕扔进嘴里，“你不是也没有吗？没事的，等咱们到了地方，买些棉花买些布，我会做针线活，给咱俩一人缝一身小棉袄。”
说到这里，她扭头看了凤瑶一眼，“万家让你去，你不去，好好的大小姐不肯做，偏偏要跑出来去当教书先生。你当讨生活是那么容易的？”
凤瑶有凤瑶的主意，所以听了这话，她不辩驳，只是微微地摇了摇头，又道：“你往后别提万家了。”
茉喜一直盘算着要在凤瑶和万家之间狠劈一刀，劈出个利利落落的一刀两断，故而听了这话，她连忙又问了一句：“你不要万大哥了？”
凤瑶又一摇头，低声说道：“我总觉得和他在一起的那大半个月是梦，梦一醒，这人就消失了。”
茉喜跟着她叹了一口气，也不知道这一口气是为谁而叹。这些天来，她跟着凤瑶忙，为着凤瑶忙，总有凄风苦雨，总是走投无路。熬到如今告一段落，她收敛心思，又可以安安静静地去思念万嘉桂了。
凤瑶显然是对万嘉桂有了怨气，有怨气才好，但是也不要一怨到底，彻底绝了万嘉桂的念想。最好的情况，是用凤瑶把万嘉桂勾引过来，等万嘉桂来了，自己再继续施展手段。到时候凤瑶越是怨越是冷，越能衬托出自己的好自己的热。两相对比着，不怕万嘉桂分不出高低上下来。
所以，她想：“万嘉桂，你可千万别真消失了啊。你现在还是再爱一爱她吧。你不爱她，你不找过来，我怎么办？天下这么大，我可到哪儿找你去？”
然后瞄了身边的凤瑶一眼，这一刻她心中颇为坦然，反正凤瑶也不再喜欢万嘉桂了，自己纵算是出手抢了去，也算不得大罪过。等到这回安顿下来了，无论如何都得跟凤瑶学认几个字。万嘉桂初次走时留给她的那张字条，被她叠好了塞进了个小小的香荷包里。香荷包是凤瑶屋里的东西，没有价值，并且半旧，所以她拿来紧贴身地挂了上，也没有人挑眼。
茉喜和凤瑶在火车上规规矩矩地坐了，凤瑶没想万嘉桂，只想那个丢了的大皮箱。原来人竟然可以这样坏，素不相识的，就要偷人家赖以活命的财产。自己也是笨到家了，会连口大皮箱都看不住。箱子里有她们的老底儿——一卷子钞票，还是茉喜从娘的屋子里翻出来的；还有几件厚衣裳，一块红牡丹花瓣似的薄呢子料。那块衣料还是万嘉桂那天用玻璃匣子送过来的，那么多的好衣料，全送到当铺里去了，唯独留下了这一块，因为它红得让人眼明心亮，茉喜喜欢它都要喜欢死了。
除了万嘉桂，凤瑶什么都想；而茉喜是除了万嘉桂，什么都没想。两人互相靠着，渴了喝点火车上提供的热水，饿了吃点自带的鸡蛋糕。晃晃悠悠地从上午一路坐到了天黑。
天黑之后，火车在一处小站停了一分多钟。而及至火车轰隆隆地再开动时，茉喜和凤瑶已经下了火车，双脚踏上了一片名叫文县的土地。
第七章 新的生活
文县，客观地讲，是一处挺富庶的大县城，可对于生平只去过北京天津的凤瑶来讲，县城再富庶也只是个县城。文县的火车站是一座小瓦房，出了火车站放眼一望，前方黑洞洞的，道路两侧也是绝无路灯踪影。
凤瑶有些傻眼，可未等她傻眼完毕，后方的茉喜已经出了声音——茉喜抱着包袱跑回了火车站，声音甜美地和站内扫地的老头子一问一答，不但很快问出了县女中的具体地址，那老头子还支使他的儿子套了一辆小驴车，让儿子把两位女先生送到学校里去。
凤瑶有点不好意思，懵里懵懂地还想拒绝，可话未出口，她已经被茉喜推上了驴车。这驴车是一辆平板车，拉车的驴臭烘烘的，赶车的人也吊儿郎当，并且总有话和茉喜说，没完没了地盘问她们的来历。凤瑶抱着膝盖坐在大板车上，就听茉喜信口开河，没有一句话是真的。而驴车在大街上直直地走了十多分钟之后一拐弯，赶车的儿子吆喝住了毛驴，然后回头告诉茉喜道：“到了！这儿就是中学！”
茉喜把包袱扔给了凤瑶，然后很伶俐地纵身一跃跳下了驴车。人落了地，她的手却是伸出老长，暗暗抓紧了凤瑶的裤脚，“女子中学？”
赶车人一点头，“没错，女中！这里头不是女学生，就是女先生。”
茉喜手上使劲一拽，同时笑眯眯地向赶车人又道辛苦又道谢。凤瑶顺着她的力道伸腿也下了车，从衣兜里摸出了几毛钱想要给赶车人做辛苦费，然而拿钱的手抬到一半，又被茉喜握住腕子硬摁了下去。一边摁，茉喜一边向赶车人道了别。
等赶车人赶着驴车悠悠走了，茉喜才扑挲着胸脯松了一口气，“这一路吓死我了，真怕他把咱们拉到荒郊野地里去。”
然后她劈手夺过了凤瑶手中的几毛钱，“这么几步路，还给什么钱？往后你少穷大方，一毛钱都不许乱花！”
凤瑶抱着包袱，因为底气不足，又担负着弄丢了大皮箱的罪过，所以无可奈何，只能是苦笑。苦笑之余定了定神，她见前方横着一扇小小的铁栅栏门，果然是个校门的模样，便鼓起勇气拉起茉喜，迈步向前走了过去。
前来开门的校工——一个白发苍苍的老头子——一边咳嗽气喘，一边给她们点了一只小灯笼照路。茉喜一手提着灯笼，一手拉着凤瑶，跟着老头子穿过了一小片操场，到达了两排砖瓦房前。老头子停下脚步，含糊不清地吆喝了一嗓子，一间房屋内立时摇摇曳曳地生了光亮，随即房门一开，有人擎着一根红蜡烛走了出来。
“是北京来的白凤瑶女士吗？”那人且行且问，看体态是个年轻女子，嗓音也是甜美清脆。
凤瑶听了问话，立刻急切而又中气不足地答道：“是我…”
未等凤瑶把话说完，那人就嘻嘻地笑了，“原来真是密斯白——我叫你密斯白可好？”
话音落下，她已经走到了茉喜和凤瑶的面前。凤瑶这一天过得混乱艰难，导致她此刻头脑发昏，简直要说不出整话，而茉喜定睛一看，则是不由得吃了一惊——面前这人身材窈窕，留着两条大辫子，从哪方面看都是个大姑娘的模样，唯独一张面孔不但黄瘦，而且还笑出了许多细纹。那红蜡烛的光芒自下向上映照着她，衬得她一张脸上光影与沟壑交织纵横，真有几分喜气洋洋的鬼相。
此老姑娘虽然鬼气森森，但态度是真热情，自称名叫莫佩兰，已经做了十年的国文教师，到这学校里也有了五年的光阴。凭着一根蜡烛的光明，她轻车熟路地把茉喜和凤瑶往后方一排的砖瓦房前引领。
据莫佩兰讲，本来她们这里是不缺少教师的，可是天有不测风云，教授英文的、二十出头的密斯孙上个月嫁了个军官当阔太太去了，学校里面便闹了空缺。而这学校各方面都比较马虎，比不得大学校的规矩严格，凤瑶虽然连张高中毕业的文凭都没能得到，但举荐她的那位先生做了保证，说她七岁便入了美国学校，对于英文一道，堪称是下过幼功，让她当个中学一、二年级的英文教师，定然是毫无问题。
因着对方的保证与面子，校长才决定接收了凤瑶，又因为莫佩兰是教师中最老成的，所以校长将接待安顿新教师的工作，也全盘地交给了她。
莫佩兰一路且行且说，说到宿舍门口了，才忽然想起了正经事情，“咦？不对呀，学校只聘请了密斯白一个人，那么这位小姑娘…”
这回不等茉喜回答，凤瑶抢着开了口，“她是我的妹妹，我们家里…家里出了一点变故，把她留在家里无人照顾，所以我就把她也带了来。”
说到这里，她思索了一瞬，然后立刻又补了一句，“我们虽然是两个人，但和一个人也是差不多的。床铺不够的话，我们在一张床上挤一挤也行。至于她平日的饮食，也由我们自己负责，绝不会给学校添麻烦。”
莫佩兰听了这话，格外留意地又细看了茉喜一眼。茉喜低眉顺眼地垂了头，作老实丫头模样——进门这一关是最要紧，她须得审时度势，争取能够顺顺利利地在凤瑶身边挤个小窝。
凤瑶也很紧张，如果莫佩兰搬出学校的纪律，硬是不许茉喜留下居住，那么，她想，自己就得设法另找房子了。反正不能丢了茉喜不管，至于要管到哪一天，她没细想过。
莫佩兰先生虽然形象诡异，夜里看着，尤其像是借尸还魂的厉害家伙，然而心肠似乎是很柔软，起码是没有搬出校规驱逐茉喜。不但不驱逐，她在把二人引入宿舍之时，还笑道：“本来这一间屋子，是应该分给两位教师居住的，但是如今房间宽裕，所以你们就暂且放心地住，如果将来有了变化，我们再设法就是了。只是被褥只有一套，还是先前的教师留下来的，这怎么办？”
凤瑶立刻开了口，“一套足够了，我们…实不相瞒，我们两个人这一趟来，也是第一次出远门，在火车站被人偷去了行李箱子，所以现在真是——”
说到这里，她打了结巴，因为既不想对着陌生人诉穷诉苦，又想解释解释自己为何只带了个大包袱便奔了来，“真是——”