顾宁诚偏头道：“苏老师，叶姝从来没有在我面前，替你说过一句好话。”
“关我什么事，”苏乔漠然置之，“她是她，我是我。”
顾宁诚哑然。
几秒钟后，他问：“陆明远真有那么好吗？”
苏乔道：“独一无二的好。”
提及陆明远，她心头一热。
陆明远的座位在苏乔的身后。苏乔和顾宁诚的对话，陆明远听得清楚。他略微伸长了腿，笔直的腿型衬托裤线，让一旁的女同事挪不开眼。
陆明远毫无自知。
对方代表还不来。
是掉进厕所里了吗？
陆明远心想道。
他盼着会议早点结束，甩掉顾宁诚这个包袱。晚上还有一场聚餐，要和苏展、苏澈一堆人见面——今天注定是非同寻常的一天。
第46章
又过了几分钟，甲方终于姗姗来迟。
顾宁诚起身，自我介绍：“您好，我是顾宁诚，宏升集团的项目…”
“经理”两个字还没说完，苏乔打断了顾宁诚，开门见山道：“除了顾经理，今天在场的，还有我们宏升集团的财务经理、销售代表、业务负责人、市场调研员。”
她代替顾宁诚，与对方握手。
“戚主任您好，我是苏乔，”她礼貌而持重，“前段时间，我负责跟您接洽。”
戚主任年近五十，风韵犹存。她长发盘起，妆容素淡，穿一身职业套装。
在苏乔的印象中，戚主任重视工作，一向守时。可她今天迟到了三十多分钟，委实让苏乔满腹狐疑。
当着众位同事的面，苏乔也不好说什么，稍微寒暄了两句，就打算直奔主题。
戚主任的目光却不在苏乔身上。
她全名戚倩，倩影幽幽，人如其名。
戚倩年轻时一定是个罕见的美人，岁月褪去她的稚嫩，附赠了优雅的气质。当她拿着一沓文件，踩着一双高跟鞋，途径长桌的后方，就像皇后巡视她的宫殿。
陆明远与她视线相接。
他露出疑惑的表情，喉结滚动了一下，不自然地别过脸。
“陆明远？”贺安柏附在他耳边，极小声地问道，“你认识戚主任吗？”
陆明远低着头，凶巴巴地回答：“不认识。”
贺安柏被陆明远吓了一跳。
他抬起笔记本，遮住嘴巴，呢喃道：“不认识就不认识呗，哎，是我错了，问你干啥？用脑子想想就知道，戚主任都五十岁了，又是土生土长的北京人，她一直在国企工作，而你呢，从小在国外长大，就你们俩，能有什么关系…”
贺安柏说得无心，陆明远听得有意。
他双手搭在膝盖上，指骨弯曲，敲了两次。
苏乔深谙陆明远的小动作。她知道他现在心烦意乱，与几分钟前完全不同，他在思考什么？好像戚倩进门以后，陆明远就不太镇定了。
难不成，他得罪过戚倩？
可他这样的死宅，交际圈那样狭隘，和戚倩还有二十多岁的年龄差…
二十多岁？
想到这里，苏乔忽而一顿。
戚倩拉开椅子，看着苏乔说：“苏经理客气了，我们非常信任宏升。要不然，也不会赶在招标前，先跟你们谈判啊，我们领导还说，这是在为宏升集团开创先河呢。”
她讲完，自己便笑了。
苏乔也笑：“所以我们抱了十二分的诚意来和您谈判。”
她仿佛主场人，绕过长桌，谦和道：“请坐。”
戚倩摊开文件，逐条确认道：“绿色食品工业园区是我们的重点项目之一。这块儿地皮，位置特殊，三河环绕，只要开发得好，能做成一个社区。”
她问：“苏经理的意思呢？”
苏乔道：“我们估算过，这一片工业规划区里，至少要进驻十几家企业，包括宏升集团旗下的食品饮料公司。还有配套社区服务，教育、医疗、衣食住行，都必不可少。我们实地研究过，附近有一所学校，两个购物中心…”
戚倩微微一笑：“我呢，前几天特别忙，只看了你们的开发方案。”
苏乔会意。
她便长话短说，挑着要害，讲了个明白。
顾宁诚的职务等级在苏乔之上，但是顾宁诚全程都没有插话。
他观望苏乔和别人协商，敲定了初步合作方向。直到戚倩等人离开，顾宁诚才开口道：“业务总监还算器重你，他把整个项目的初期工作都交给你了。”
苏乔假装没听见。
她偶尔颔首，和市场调研员说话，嗓音压得很低。
众人接二连三地站起来。
陆明远傻坐了一个多小时，终于能活动筋骨。他心不在焉，走出了会议室，站在一扇玻璃窗前，遥望外面的车水马龙。
有人拉住了他的衣服。
陆明远先是不耐烦地拽回了自己的袖子，然后才问：“你有什么事？”
戚倩环顾四周，没见到人，心下安定道：“明明，你跟我来，去我的办公室。”
陆明远纹丝不动：“别叫我明明。”
戚倩勾唇，笑容僵硬：“你什么时候回国的？你爸让你回来的？”
陆明远转身，背靠墙壁，简略道：“我自己想回。”
戚倩多年不见陆明远，好不容易逮到机会，那些想说的话，却像鱼刺一样，卡在她的喉咙里。
几分钟以后，戚倩才哽咽开口：“当年…当年你还小，我跟你爸爸吵架，不代表我不要你。后来我再婚了，你也出国了，我准备去看你，你爸爸从来都不告诉我你在哪儿。等你大学毕业，什么都迟了，幸好前两年，你表哥江修齐找到了你，他隔三差五给我打电话，跟我说，你过得如何如何…”
在这一刻，她只是一个思念儿子的母亲：“你长大了，真好。你三岁时，我教你认字，咱们买了不少小卡片，带拼音的，一张都没少，我还存在书房里…你爸爸送你出国，没跟我打招呼，我连个念想都没留下。”
窗台很高，宽约半米，陆明远双手一撑，坐了上去。
他仔细回忆当年的事，想起零零碎碎的温情。然而大部分时候，父母都在吵架，责怪对方忙工作，不管孩子，谁都嫌他是个拖油瓶，他就蹲在墙角，玩自己的小火车。
父母离婚时，陆明远问母亲：“你会来看我吗？”
母亲正在伏案写字。
她像大多数人一样，每当面对小孩子，耐心都不够充足：“那要看明明乖不乖了。”
陆明远十分听话，表现得很乖。
可是母亲再也没来过。
陆沉告诉他：“我跟你妈妈的婚姻，是隐婚，双方的同事啊，几乎都不知道。因为爸爸在公司做地产，你妈妈的单位很不一般…”
那时，陆沉刚离婚不久。他才三十多岁，前途一片光明，他把家庭看得很淡：“你妈妈现在，找了个更合适的叔叔，结婚了。她没空过来看你，儿子，你要学会自立。”
陆明远似懂非懂地点头。
他无意追究当年的因果，只觉得时光飞逝，岁月如流水，母亲今天站在他面前，他的感觉格外陌生，他对陌生人一向不怎么热情。
陆明远沉默几秒，只问了一句：“你过得还好吗？”
戚倩哑口无言，泪水滑落脸颊。
陆明远把手伸进裤子口袋，掏出一小包纸巾。他将纸巾递给戚倩，眼角余光里，瞥见同事们走近。
戚倩眼眶微红，强颜欢笑道：“我过得，也还可以吧。这么多年了，你是我唯一的孩子。”
她点到即止，接着询问：“明明，你是苏乔的助理吗？我跟江修齐聊起你，他都不讲话了，你现在不画画，回来北京工作，吃得消吗？”
人来人往，喧闹声起。
其中不乏宏升集团的员工。
陆明远与戚倩拉开距离，告别道：“戚主任，我要走了。”
苏乔站在走廊的另一端，遥望陆明远。
阳光铺满了瓷石地板，照亮细细碎碎的花纹。
陆明远向她走来，依旧是气质出众的样子。苏乔仔细观察他的眉眼，暗叹自己以前…怎么没有发现呢？他融合了父母的长相优点，将美貌的基因进一步发扬光大了。
苏乔试探道：“你刚才，在和戚主任说话吗？”
陆明远“嗯”了一声，反问道：“怎么了？”
“没什么，你不要多心。”苏乔发现陆明远不想讲，那她更不会当场逼问。
她笑道：“跟你说一件有意思的事，顾氏集团的人，可能疯了。你知道为什么戚主任会迟到吗？因为顾氏集团要跟我们抢夺这个项目…”
陆明远猜测道：“他们也联系了单位领导？”
“对呀，”苏乔道，“我刚刚才收到通知。我很惊讶——他们这么快，就要和宏升，撕破脸了。”
陆明远不忘踩一脚顾宁诚：“今天早上，顾宁诚来找你，是想打探什么消息？”
第47章
“我跟你说实话，我不懂顾宁诚在计划什么，”苏乔道，“他给我一种…有恃无恐的感觉。”
她一只手揣在衣服口袋里，另一只手挽住陆明远的胳膊：“要是能拿下这个项目，不仅有高利润回报，还有政府的大力支持。站在顾家的角度想，他们凭什么要让着宏升集团呢？前几年大家合作，利润都是四六开，苏家占六，顾家占四，他们心里不忿吧。”
陆明远频频点头。
他总结道：“顾家和你们闹掰，能挣更多钱。就算不是现在，迟早会闹。”
苏乔赞许道：“连你都能想得通啊，何况苏展他们呢。”
这句话，是苏乔的无心之失。
陆明远却停下脚步，暗暗寻思：在苏乔看来，他比不上苏展机智。的确，苏展作为宏升集团的实权掌控者，城府深重，日理万机…
即便这样安慰自己，陆明远仍然不太高兴。
他拐弯抹角道：“嗯，你对我的了解还是不够深。”接着提出建议：“我们应该多花点时间，腻在一起。”
苏乔回过味来，笑道：“下半辈子都要和你在一起了，你的那些小习惯小心思，我会一天一天地慢慢摸清。”
伴随着“摸”那个字，她动作轻佻，在他的手背上画圈。
陆明远收回了手，背到身后：“周围有人在看我们。”
苏乔四处环视，忽略了自己的同事，只与戚倩目光交汇。戚倩从没用那种眼神看过苏乔——极其复杂，说不出包含了什么情绪。
苏乔对她露出一个笑。
哪怕是因为宏升集团的项目，苏乔也不能得罪戚倩。可是陆明远显然是她的儿子，母子多年未见，久别重逢，也不知道戚倩心里有什么想法？
愧疚，思念，还是无所谓呢？
苏乔面上沉稳，心绪早已纷杂。
贸然和戚倩打招呼，绝对是下下策。无论戚倩或者陆明远，都不希望引人注意，苏乔现在能做的，就是尽量配合他们。
她掂量了片刻，蓦地想起当初在伦敦时，江修齐曾经提过陆明远的母亲。比起公私分明、高不可攀的戚倩，江修齐脾气更好，更容易接触——思及此，苏乔决定，当晚回去，就给陆明远的这位表哥打电话。
陆明远不知苏乔满心都是他。
他再次回头，看了一眼母亲，当做告别。
白天的时间过得飞快。除了顾家横插一脚，让人惊讶以外，整个项目进展顺利。眨眼到了晚上，聚会如期举行。
聚会开设地点位于一家俱乐部。俱乐部历史悠久，早在一九九几年，便已经初具规模，它改建自清朝某一位王爷的府邸，装修风格古色古香。
天幕半黑，门牌高悬，红色灯笼垂落两侧，左右摇摆，照出银杏槐木，雕梁画栋，越发凸显富丽堂皇。
陆明远第一次参观这种地方。
他有一点职业病——每当见到独特的画，他都要停下来，快速扫视几秒。这间厅堂里的画像，大多属于山水国手，陆明远不懂水墨，却充满了兴趣。
苏乔偷偷和他说：“喂，你看上哪种风格了？我们去拍卖行里找相似的。”
陆明远想也没想，直接拒绝：“不去。”
他的语气不容置喙：“家里只能放我的画。”
苏乔轻笑：“你太霸道了。”
陆明远当然不会承认。他随机应变：“这叫情趣。”
他抬起一只手，搂紧苏乔的细腰。
苏乔明眸善睐，肤白如玉，看得陆明远心头一动——反正是他的人，他这样想着，低下头，吻了苏乔的唇瓣。周围还有不少人，可他们身处角落，被屏风遮掩，并没有引人瞩目。
苏展却注意到了。
他刚好站在角落的另一侧。
隔着明暗不一的光影，他能瞧见苏乔和一个男人举止亲密。八角宫灯金丝缠绕，落下昏黄的灯辉，远处愈发影影绰绰，苏展举杯，闷出了一声笑。
“大哥，什么事这么开心？”苏澈向他走近，低声询问。
“苏乔身边的人，是陆沉的儿子，”苏展对弟弟明知故问，“你知道吗？”
苏澈今晚还没吃药。
这一次的聚会上，合作伙伴云集，哪怕苏澈没什么事，他也必须露面。更何况，顾家的动作传进了他的耳朵，他第一时间联系了顾宁诚，果不其然，顾宁诚再三推脱，说自己也不清楚——他的家族公司正处于管理层迭代，交付给了一批专业的职业经理人。
“这么重要的事，我怎么可能不知道？按下葫芦浮起瓢，苏乔可真不简单…”苏澈拿出药瓶，掂了几粒药丸。
透明的胶囊躺在手心，他直接拿起苏展的玻璃杯，问了一句：“大哥，你这杯子里装的，是矿泉水吗？”
“是，”苏展应道，“人多，我不喝酒。”
苏澈就从他的杯子里饮水，吞药，一气呵成。
他体弱多病，药不离身，这么些年来，始终没有调养好。
细数他们苏家这一辈，虽然有五个兄弟姐妹，叶姝和叶绍华都不可靠，苏澈受不了工作劳累，而苏乔心思不纯、资历太浅，算来算去，似乎也只有苏展堪挑大梁。
苏澈端稳杯子，格外温和道：“大哥，你用不着发愁。如果遗嘱真在陆沉手里，又被他送给了苏乔，为什么不马上执行？苏乔没实权，忌惮你，她有遗嘱都不管用。”
“先不谈遗嘱的问题，”苏展打断道，“短期来看，苏乔不会硬碰硬。反倒是顾家的步伐，快要追上我们了。”
他心里有事，嗓音更低：“你还记得程烈吗？”
程烈是哪个？
苏澈思考几秒，恍然大悟：“程烈董事长，他是咱们的竞争对手之一。”
他的大哥纠正道：“你说的不对，他是我们——曾经的竞争对手。”
程烈的父亲白手起家，将生意交给了后辈。风头最盛时，他们扬言要收购宏升。
可是最后，程烈赔了个精光，脑子也出了问题。某一年的正月，家家户户都在喜迎春节，程烈却把积蓄抵押给了银行，穿着棉袍跪倒在冰冷的雪地里。