那管事的仍旧滔滔不绝，“皇上还夸了大爷骑射呢。”
琳怡在旁边慢慢地倒着茶，不为所动。
周老夫人倒有些惊讶，“那是好事，大老爷现在在哪里？”
管事的道：“跟着几位宗室去吃酒了，您放心，大老爷一会儿就会回家，”说着看到琳怡，“大老爷说，看到郡王爷跟着皇上车辇走了，别的消息也没打听到。”
周老夫人点点头，赏了管事五两银子，“让他早些回去，现在家里有事，他也要收敛点。”管事应了一声，慢慢退了下去。
周老夫人看向琳怡安慰，“别急，这样的大事一时半刻也不会有结果。”
周老夫人的话音刚落，门房来道：“二老爷和二太太来了。”
周元贵和郭氏进了门。
周元贵扶着郭氏在旁边坐下，就低声道：“我们去岳丈家吃宴，听说郡王爷回来了，就过来问问情况。”
郭氏看向琳怡，“家里有什么要我帮忙的就说一声，反正我们也是闲着。”
琳怡颌首，周元贵和郭氏除了顺道来听听周十九的消息，还是为了甄氏的事。
大家都心知肚明，琳怡坐了一会儿就回去第二进院子。
周老夫人将郭氏叫到一旁，“你大嫂身上不自在，家里的中馈还是你帮着管。”
郭氏惊讶起来，“可是…这…能行吗？还是大嫂管着顺手。”
周老夫人拿起茶来喝，“你先帮衬着，等你大嫂那边稳当下来再说。”
郭氏这才惴惴不安地答应了。
琳怡在房里做针线，白芍多拿了一盏灯过来，让琳怡看着舒服些。
白芍道：“大家都在说，祖宅那边要交给大太太管了。”
甄氏做了那么多事，自然是不能再管家，周元景还得尚不自知，为了打几只兔子和山鸡高兴。
琳怡看向白芍。
白芍道：“都说二太太管家比大太太强，至少二太太不会处处针对郡王妃，大家相处起来也自在些，也算杀杀大太太的气势。”
琳怡笑着看白芍，“你觉得呢？”
白芍摇摇头，“二太太看起来亲厚，可是更聪明，让人看不透。若是她没有害人之心当然是好事，若是有…那可比大太太更难对付。”
明枪易躲暗箭难防。甄氏凡事做在明处，郭氏就不一定了。
琳怡向白芍赞许地颌首，“所以以后，你就多注意二太太。”
白芍脸一红，“我也是向巩妈妈学的，巩妈妈时常和我讲这些
巩妈妈看人还是很准的，琳怡也时时防着郭氏，只不过郭氏没有错处露出来。
门禁前，周十九从宫中回来。
琳怡和周十九去套间里换衣服。
“怎么样？”琳怡低声问。
周十九低下头目光闪动，表情温和，伸手抱住琳怡的腰身，“三法司会审，五王爷主办此案。”
让五王爷来办，那不是死路一条。
第二百二十三章 夜谈
周十九道：“朝官举荐五王爷，因五王爷最是公正，定能不偏不倚。”
说是不偏不倚，不过是看到了现在的政局，皇上有意压制皇后娘娘，抬举五王爷，否则立长子该是二王爷，将二王爷过继到皇后娘娘身下也能为将来晋储君之位铺垫。
朝官哪个不会见风使舵。
周十九道：“皇上本就喜欢五王爷，这是人人知晓的。五王爷从小就仁孝，读书用功也比其他皇子多些，有一次宫里流行时疫，许多宫人病倒了，皇上也略有微恙，五皇子身上不舒服仍旧带病去读书，皇上知晓了夸他能吃苦，五王爷就说皇上如今也染病，他这点小病若是养起来，反而要让皇上担心。”
若是大人说出这番话像是别有用心，从一个孩子嘴里说出来就让人觉得异常的懂事。
“五王爷是最聪慧的，四岁能跟着年长的皇子读书，真正在皇子所学习时明显优于旁人，几个皇子都远远不能及。当时大皇子还活着，时时在皇上面前夸奖五王爷。”
琳怡道：“第一个孩子父母最疼，大皇子是德妃娘娘所出，虽也不是嫡子，但是身份也算尊贵，夭折了皇上一定非常痛心。”
周十九微微一笑，“如果大皇子活着，谁也不用再争储君之位，而且很有可能德妃娘娘已经晋了皇贵妃。”子凭母贵，反过来也可以母凭子贵。
于是五王爷和大皇子有些相像，皇上很有可能会因此移情。
这样看来是输定了。
怪不得许多臣工一早就看好了五王爷。现在皇上将差事给五王爷，就像是在手把手教五王爷政事，对五王爷是个历练，对皇上来说，是更好地考虑五王爷能否成为储君，乃至于将来的皇帝。
琳怡给周十九扣好盘扣，整理好腰带，两个人从套间里出来。
橘红来道：“澡水已经准备好了。”
琳怡陪着周十九去后面的暖阁洗澡。
热腾腾的水，泡着琳怡自己配的药包，屋子里有淡淡的草药和柑橘的香气。周十九泡在水里，不一会儿鬓角就被汗濡湿了。
琳怡拿出帕子给周十九擦背，不知是不是被水蒸腾着，眼睛里都泛着水光，说不出的动人。
周十九含笑着，索性一动不动任琳怡折腾。
这男人，在家里时像一个肩不能担担手不能提篮的文弱书生。
琳怡顺着周十九刚才的话细细地想，“这个差事，无论怎么办都是错。郡王爷早就知晓，才会没有真正阻拦我父亲替天津知府辩白。”
感觉到琳怡的手微停下来。
周十九的笑容收敛了些，“元元，生气了？”
“没有，”琳怡看着蒸腾的水气，“我父亲就是这个脾气，上这本奏折是早晚的事，再说皇上将父亲放在科道，还不就是这个意思。”
早一些碰到这个案子，让五王爷一派有了充分的谋划，周十九去天津府查证是首当其冲，可是进了京之后就等于卸了差事，往后种种都和五王爷有关。天津知府常光文死也好活也罢，都在于五王爷的处置。要知道常光文虽在朝中没有官声，在天津却是一心为民的好官，杀了常光文就有故意打压皇后娘娘之嫌，不杀常光文，又有为了彰显仁义、贤良收买人心将国法视同儿戏的把柄攥到御史手里。
只要五王爷接了差事，局面就会改善，他们反而绝处逢生。
琳怡的手再一次停下来，“我只是想问问郡王爷，我们是不是皇后党。”
无论是广平侯府还是郑家又或是老康郡王爷，这些人多多少少都和皇后娘娘的母家有些关系，当年因皇后娘娘母家被牵连，看似好像是城墙失火殃及池鱼，其实将这里面的关系串起来，谁也没有被冤枉。
周十九好半天才笑道：“在别人眼里，大约已经是了。”
就算现在不是，从前也是。一旦被人认定了，就不可能再改变。政事上是这样，没有安安稳稳独善其身的，到头来都要被大势推着走。譬如郑阁老，小心翼翼的阁老当了几十年，最后还是要被二王爷牵连。
琳怡仔细思量，“没等我们站位，先人已经替我们选好了。”就像父亲，不是屈从于董氏一族，就是被迫面对大局。被董氏一族算计的结果前世她已经经历过了，这一世选择了后者，会不会有个好结局。
周十九在桶里等着琳怡继续擦背。
琳怡半晌才回过神来，抿嘴一笑，“妾身已经擦完了，郡王爷还在等什么。”
政事总是复杂的让人一下子不能说清楚。
周十九洗完澡，琳怡吩咐橘红换了水，自己也泡了一会儿。水暖暖的，泡过之后疲倦、寒气一下子都被驱赶走了。
白芍已经烫好了被褥，刚准备放个暖暖的手炉。
周十九吩咐撤下去，“用不着了。”
白芍一怔，就想说，郡王妃这几日都用手炉的，跟着郡王妃时间长了，就知道郡王妃有脚冷的毛病。
不过被郡王爷这样一说，白芍也不敢辩白，只能将手炉原封捧下去，到了外间橘红见了就问起来，“姐姐怎么没放手炉，晚上冻醒了可怎么得了，每日早晨还要换一次呢。”
白芍低声道：“郡王爷让拿下来。”
橘红道：“姐姐有没有说郡王妃要用的。”
这话还用说吗？明摆着是郡王妃吩咐的。
两个丫头正在说话，巩妈妈听到了走过来，伸手拿起手炉塞到橘红手里，“或是你用，或是倒了，别送进去了。”说到最后忍不住“扑哧”就笑起来。
白芍和橘红被笑得一头雾水。
巩妈妈道：“到底是小丫头，什么都不懂。”
第二百二十四章 贪欢
琳怡喝了些热茶才掀开被子躺了进去，脚下没有暖炉，被子却是才熏热的，周十九回来了，橘红就不用担心她会冷，要换两次暖炉了。难不成在她心里，周十九就是个大暖炉，琳怡想到这里，笑着缩起了脚。
洗过澡的琳怡脸颊红红的，像抹了胭脂，不知道想到了什么，低着头抿嘴笑。
周十九伸手将琳怡揽在怀里。
两个人安静的躺着，什么也不说，只能听到彼此清浅的呼吸声。
外面月光清澈，树影在月下摇曳，让人觉得很舒逸。
琳怡还有一件事想问周十九，“侯爷知不知道大嫂身边的沈管事？”
早知道瞒不过她，周十九直言，“知道。”
琳怡仰起头，“沈管事是郡王爷…杀的？”她让人打听过，沈管事死的那天周十九正好在京里。
周十九颌首，“就是我回京那天晚上，我让人动手杀了他，第二日才让人报了衙门。沈管事穿戴好，官府发现了不会草草了事，定会花费时间去清查。”
这样一清查，大家都会知晓甄氏的所作所为，这样就解了她的困境，琳怡看一眼周十九，“郡王爷怎么不问我巩二的事？”
周十九听了笑道：“元元的事哪有我不知晓的。”
周十九的意思是相信她，琳怡道：“那借券的事呢？还有大老爷在外喝花酒丢了脸面。”周元景因此和甄氏闹起来。
周十九畅然一笑，“借券用的是冯子英的。至于和周元景一起喝花酒的纨绔子弟，恰好我认识几个。”
想想周十九的酒量，喝花酒这类的事是难不住他。
看到琳怡戏谑的目光。
周十九细长的眼睛微挑，竟是十分坦然，“元元不说，我这个纨绔子弟好久不曾穿细绢的裤子，做不务正业的事了。”说着拉起琳怡的手放在裤子上。
琳怡脸颊更红起来，“明日让爹爹将郡王爷的小字改了吧！‘元直’两个人太委屈郡王爷了。”
琳怡很少会与他说笑。看到她闪亮的眼睛，周十九笑容更甚起来，“那元元说，我小字叫什么才好？”说着话。手顺着琳怡的衣襟儿伸了进去。
微微粗糙的手指，让她身体一缩。周十九垂下头来，眼眸清亮，“我的一位相熟的朋友，文韬武略样样精通，却宁愿做山中散人。大家都说，原是因他娶了个美娇娘。我曾去劝他男人要以前程为重…”
周十九一边说，一边伸手拢上她的柔软，指尖慢慢摩挲。
他的表情明明是往日的高雅娴静，仔细看去却漾着愉悦的笑容，“他和我说，莫轻怠了少年时光。”
周十九在琳怡耳边轻轻道：“少年恩爱，是什么也及不上的。”说着话，周十九的腿有力地侵入琳怡双腿中间。
琳怡红了脸。仰起头来看周十九，只觉得嘴边一软，温热的吻轻轻落在上面。柔软的唇瓣一开一合允着她的，好似刚才的低声细语，逗引着她轻启嘴唇。
她嘴唇微张，他的舌尖就描着她的唇形缓缓侵入进去，甜甜的带着不属于她的温度，彼此轻磨，缠绵，呼吸仿佛也因此慢起来，慢到胸口也传来饱胀的刺痛，唇口豁然分开。略带着清香的空气一下子从口鼻挤进去，心跳顿时如鼓。
分别了几日，琳怡格外羞涩，周十九笑容从容，呼吸却有些急切，低下头沿着琳怡的脖颈一直亲吻下去。
不知道何时两个人的衣服都除了干净。
周十九缓动着腰身。琳怡微皱眉头，涨满的疼痛慢慢传来。
周十九轻喘一口气，静下来低头看着琳怡，在她闪亮的眼睛里微笑，“如今才知…少年恩爱…是什么滋味。”
…
周十九好久不在家，晚上折腾了好久，早晨早起让琳怡有些不适应。琳怡好不容易睁开酸涩的眼睛。
“你多睡一会儿。”周十九先起身，掖了掖琳怡身上的被子。
哪有周十九第一天回来，她就赖床的。
琳怡伸手拿起衣服穿好也跟着下了地，服侍周十九吃过早饭，将周十九送出院子，琳怡才回去歇了一会儿。
上午京里的气氛还十分舒缓，到了下午就如同山中骤雨，一下子急了起来。
天津知府常光文直言国家收取丁税一事，每年不过三四百万两的税银，不足朝廷税收的十分之一，许多百姓没吃没穿还要交丁税，相反的皇室、贵戚们大肆购买兼并土地，坐等收益却交税甚少。有些省份百年积欠钱粮达上百万，贫瘠的省份官员听到下放就哆嗦，年年都说要极早上缴欠朝廷的钱粮，却谁也没有本事还清，只能看着每年欠款累积上去。交不起丁税只能隐藏丁额，每年饿死的人不知多少，偏又有许多良田寻不着劳力播种而荒芜。
琳怡回去广平侯府，琳娇也正好去看望长房老太太，提起听到的传言，琳娇道：“那个天津知府也真敢说，将户部一下子拉下水，问户部一年逃掉的丁税有多少，收上来的又有多少，朝廷官员与其每年在这件事上遮遮掩掩，倒不如寻出一个改良措施。免得堂堂大周朝，每年都要出现饿殍满地、易子而食的惨状。”
常光文这话，针对的是握着土地的皇室、贵戚们。
不知道常光文是想要帮皇后娘娘，还是真的替百姓说话，琳怡可以肯定的是，这番话在皇上耳朵里会起作用。
当今皇上是明君，并不是听不得谏言的。常光文不过说了地方官不敢说的实话。若说常光文仗着是皇后娘娘的母族，就这样胆大妄为…谁都知道贪图富贵就要向皇室、贵戚们靠拢，而不是和这些握有权柄的人做对。
这样一来，许多不利于皇后娘娘的传言都不攻自破。
长房老太太喝了口茶，“想要改革丁税哪有这样容易，常光文说了这话，就别想再有好前程，大周朝的达官显贵都被他得罪光了，”说着看眼琳怡，“以后就没有人能拿皇后娘娘的母家说事。”
常光文赶在这时候“出事”是早就计算好的，切切实实地在帮皇后娘娘。有些事不能光看表面，一不小心就会看朱成碧。
常光文对皇后娘娘，如同周琅嬛对太后娘娘。都是义无反顾地为了家族的利益。
“这下祖母可以安心歇着了。”琳怡扶着长房老太太靠在迎枕上。