“罢了！”白国舅颓然坐下，唇边皆是苦笑。
那日他便劝过太后，适可而止吧，莫要再与皇帝为敌，这大秦的江山始终是姓君的，即便白家曾同君家订下盟约，祸福与共，可君是君，臣是臣，终究要有做臣子的本分，否则迟早要出事。
如今落得这般田地，便是白家得陇望蜀最直接的下场。
久坐到底无济于事，白国舅终于还是决定去白湛的暗室询问一番，忽听一阵脚步声在外响起，来人走动间带起一阵药香，竟是白烨。
“父亲，白家尚有一线生机，只要父亲肯听我一劝。”白烨脸色苍白，是久病之人的气色，开门见山地道了来前厅的目的。
白烨不似白湛那般锋芒毕露处处占尽上风，可他的眼底平静淡漠，却自有一种稳重。
“烨儿的意思是…”事已至此，白国舅不得不听他怎么说。
白烨扶着白国舅坐下，下人忙上了茶，二公子从来不管白家诸事，除了侍弄花草。可这两年在白家，有个不成文的规矩，即便怠慢了后院暗室内的大公子，二公子也是招惹不得的。
白烨在立后大典当日一战成名，于清心殿前当众斩杀了白许方和所谓的盘贼余孽，血溅高台。
自小一起长大的情分，说杀就杀，完全不留情面。自此后，即使白烨退居偏院不与人言，可白家众人皆对他避之唯恐不及，无论父母或是胞妹，瞧着他的眼神都很复杂。
如今，白家式微有难之际，白烨自后院走出，与白国舅商量大事，由不得老管家和一众下人不心惊胆战。
白烨道：“父亲，露儿的事我已听说了，皇后那边需要一个交代？”
“的确如此。”白国舅点头。
白烨淡淡道：“时至今日，父亲还不明白吗？承亲王上不得台面，危急关头，抛弃白家以求自保，太后如今也保不住白家，只能保住承亲王不受牵连。大事面前，白家不过弃卒，父亲还在恪守什么？”
白国舅已被逼得苍老许多，从他少年起，至如今人到中年，匆匆几十载过去，兄弟相争、朝堂相斗、四大家族互不相让，本就是常态，可为何争着斗着，最后竟是白家落得最悲惨的下场？
“事已至此，如何回头？”白国舅苦笑。
“不需回头，只需往前走。”白烨语出惊人。
白国舅皱眉：“此话何解？”
“父亲，您忘了，从大秦立国，皇后从来都姓白，才可保住白家第一豪族的地位。如今，皇后正是姓白，为何父亲竟还不懂？”白烨神色仍旧淡淡。
“可她是你三叔的女儿…”白国舅震惊不已，随后又露苦涩笑意，“烨儿，你三叔虽是姓白，可他已二十载不曾回白家。他是王政的刀，是大秦的刀，从不是白家的。”
白烨笑了，悲哀地望着他执迷不悟的父亲：“四大家族，哪一个不是王政的刀？白铜刀、怒风斩，是白家和聂家的象征，可若是白铜刀或怒风斩不属于白家或聂家，要它们何用？”
“同样的道理，若是刀不为王政所用，不为陛下所用，陛下又何必留着它们？白家用几十载的血和痛，换来了今时今日的教训。还不够吗？”
“所以，烨儿你的意思是…”白国舅默然许久，恍惚明白了。
“孩儿决定入宫，同皇后娘娘谈一谈。若是成了，父亲便可心安。”白烨笑道。
“同皇后谈？”白国舅不解，“即便是向陛下妥协，也无须同皇后谈，何况白家有什么筹码能让皇后听话？”
“父亲莫急，待我一试。我这便收拾齐整，入宫觐见皇后娘娘。”白烨也不解释太多，只道出他要做什么。
“这…”白国舅心底虽有期待，却又不敢太过相信白烨，犹豫着问道：“此事，是否要同你大哥商量商量？”
白烨唇角虽然带笑，眼神却暗了下来：“父亲，大哥辛苦了这些年，该歇一歇了。白家的子孙从来以家族利益为重，这是祖训。我虽庸庸碌碌了二十几载，一事无成，可如今白家式微，即便平庸如我，也再不能安坐。”
白烨没说半句重话，白国舅却还是从他眼底瞧见了幽暗的不可抗拒的东西，蛰伏也好，韬光养晦也罢，此番白家遭劫，本也由不得白国舅去选择。
白国舅叹了口气道：“好，便由烨儿你去办吧。”
若白家尚有干干净净不曾沾染王政之人，似乎也只有白烨了。
…
傍晚时分，百里婧刚将君倾哄睡了。
小孩子的记性来得快，去得也快，几日前被伤了的那一幕似已忘却，脸上那道口子却还在，白嫩的肌肤，一点朱砂痣，依旧刺目。
君执回来要抱孩子，见他已睡了，便只在龙榻前坐下，摸一摸孩子的背，替他将被子盖好，想将君倾的手从嘴里拿下来，可君倾津津有味地含着，不肯让他老子动。
“倾儿这咬手的习惯何时能改？”君执抬头冲爱妻笑。孩子不在身边，那些日子只她一人照看，那么小的孩子长到这么大，不是吹一口气便能成了的，母亲的苦不必说，他心里心疼，瞧一次疼一次。
“让他咬吧，从前是要咬别处方能睡着的，如今咬手已好多了。”百里婧笑，站在龙榻旁，点到即止。
“别处…”君执的黑眸眯起来，视线所及便是他心里所想的“别处”。
仗着儿子睡了，他顺势搂了爱妻入怀，让她坐在腿上，笑了一声凑近她的脸：“好，让倾儿咬他的手，朕倒是想咬一咬那个别处。”
这人，还病着，嘴里还不忘占便宜。
脸色不太好，可奈何脸还是那么好看，凑近了笑，更是惑人，生生勾人魂魄。
“为老不尊。”百里婧嗔道，摸着他的脸，滑到脖颈，感觉有种湿气未散，她又从他领口摸进去，龙袍常服里也有些湿热。
白日在慈宁宫，她吃人不吐骨头，杀伐决断不曾手软，如今回了清心殿，她又是周到细心的母亲、妻子，哄睡了儿子，又去替君执宽衣，正色道：“陛下，别胡闹了，方才药浴完，睡会儿吧，养养精神再用晚膳。过几日便是倾儿的生辰，到时候陛下好起来，带倾儿好好去玩。”
君执对她的话言听计从，吻了吻她的手背，不问白日发生过什么，不问外头风云几何，他由着她、纵着她，叹了口气道：“好，朕歇会儿。”
近日天寒，太阳多日不见，十月末，仍是君执的劫难。不知是心底的秘密一松，还是多年来的痛楚忍到了极限，再也熬不住，君执这个冬日的病症格外厉害，每每药浴上好几个时辰，一咳，有血。
这人习惯了熬着不说，为怕妻儿瞧见害怕，有时也不愿回清心殿来，只在病症好些时安一安她的心。
君倾咬着手趴睡，脸朝着他老子，君执躺平了，脸却侧向儿子，父子俩连睡着时的表情都神似。
百里婧站着瞧了一会儿，外头有人进来禀报，说是薄相携一人入宫，有事求见皇后。
百里婧略一思量，没多问，无声地走出了偏殿暖阁。
“娘娘，好像是那个老不正经。”
梵华跟在百里婧身后，一眼瞧见御花园内的薄延，薄延身边还跟着一个白衣胜雪的公子。二人也是一早瞧见了她们，站起身来相迎，十分恭敬。
听梵华对薄延的敌意未减，百里婧笑道：“薄相几时又惹了你？上回两国使臣尚在，游园会也曾见了，我记得他不曾再同你说话。”
梵华撇了撇嘴，面色仍旧冷若冰霜：“瞧他就是不顺眼。”
“是吗？”百里婧笑，说着已来到二人身边。
薄延同白烨行过礼，白烨笑道：“皇后娘娘，白烨冒昧求见，兴许皇后娘娘已不认得微臣。”
百里婧淡笑：“见过三次，表兄的面貌本宫倒是没忘。今日表兄入宫，所为何事？莫不是太后娘娘又病了？”
既然唤他表兄弟，便是跟着陛下来称呼，仿佛也完全不知白日慈宁宫发生了什么。
白烨垂眸，请求道：“不知可否同皇后娘娘单独谈谈？”
梵华本是默不作声，听白烨这么一说，当下便忍不住了：“不可！你姓白，很危险！”
白烨望向薄延，小猫儿已变了性子，莫说是不认识他白烨，连薄延也不曾给一个正眼，从前以为梵华不过是个无知的毛孩子，如今长大了些，瞧着倒是同皇后娘娘年纪相仿。
“梵华，不得无礼。”皇后淡然一笑，看向薄延：“薄相，梵华暂且交给你了，本宫同烨表兄叙叙旧。”
“是。”薄延行了个礼，不动声色地敛下了眉眼。
听皇后发了话，梵华虽不放心，却也只得听命，她往亭子外走，见薄延跟着她，她冷哼一声回头道：“老不正经，你想再尝一次蛊毒？上次给你的教训还不够？”
薄延走路时背着一只手，不慌不忙，在梵华炸毛时，也只微微笑着看她，居高临下地问道：“小猫，你知道有婚约在身，却同他人私相授受，是要浸猪笼的吗？”
梵华眉目虽锐利，眉心却拧着，没好气地问道：“什么意思？猪笼是什么笼，小笼包？”
…
御花园的湖心亭内，最适合二人独谈。
四周的护卫虽多，却只能瞧见二人的动作，听不见他们的说话声，冰面上藏不了人，一点风吹草动都能发现。
白烨今日仍是一身寻常白衣，即便是入宫来，也不曾见他锦衣华服，眉目间仍是同许多人相像，他的名字里还夹着某个人的名。
若是往昔，百里婧兴许还会失神片刻，回味一番从前，可如今也不过淡淡一笑，寻常地与他说话：“这会儿没外人在，表兄为了谁而来？”
直截了当，她没有太多的耐性去听辩解或是求情，白家已走投无路，让一个不涉朝堂的公子来与她说话，不是求情是为什么？
可百里婧心里又有种说不上来的感觉，她竟笃定白烨不是来求她。毕竟，哪怕白烨的面目再模糊，在朝堂上连一丝官职也无，可清心殿前杀伐决断的狠戾，满目的血色，百里婧忘不了。他不需要出手太多，每一次出手都是杀招。
白烨望着那张清冷美艳的脸，心里闪过一丝异样，却还是跪了下去，清清楚楚地说道：“白烨此番入宫，是为了皇后娘娘而来。”
对于有些人而言，初见钟情只会让他有片刻的失神，却不会让他失去智慧和方寸，他太懂得如何行事才能不出差错，他太懂得生而何为。
“哦？为了本宫？”百里婧略有讶异，“表兄这话是什么意思？”
白烨是个聪明人，知晓她喜欢直来直往，便据实以告道：“荥阳白家行了这些年的弯路，却只有一点从未出错，以历代白氏皇后为尊。如今，皇后娘娘入主六宫，母仪天下，实乃大秦的造化。”
百里婧笑，眉头有一瞬的微皱：“本宫不过是个女人，天下是陛下的天下，大秦是陛下的大秦，表兄说出这般大逆不道的话来，若是让陛下知晓，本宫岂非也难逃其罪？只当是本宫授意，默认了表兄的恭维。”
白烨却丝毫不惧，脸色也未曾变化，仍是淡漠平静：“天下自然是陛下的天下，可天下终有一日是太子的天下。皇后娘娘是太子的母亲，往后岁月悠悠，君心难测，娘娘难道不曾想过，自古外戚强则国家衰微，恐有祸事。可若是太子的母族式微，朝中风云一日一变，谁又是知冷知热之人？”
是这样的道理，从来都是，无论是从前的司徒家，还是如今的白家，内朝外朝从来无法割裂。史书上记载的教训太多，自幼耳濡目染，百里婧承认，白烨所言经过了深思熟虑，并非胡言乱语。
她如今虽得大帝荣宠天下无双，可岁月漫长，何人知晓其中变数？清心殿前堆满尸骨，她怎可将命运交到一人手上，任他予取予求、定她终生？
百里婧不动声色：“所以…？”
白烨继续道：“皇后娘娘，白家从前走了弯路，致使有今日之祸，本也是咎由自取。可倘若娘娘肯给白家一个机会，白家肝脑涂地，今后将以娘娘马首是瞻，忠于娘娘，忠于社稷，忠于陛下，如同三叔那般。”
他淡笑：“倘若娘娘为后，外戚却只得三叔一人，白家余众被一网打尽寸草不生，此后孟家、聂家、薄家成为大秦顶梁，于娘娘、于太子又有什么好处？说到底，互相利用的关系从不牢固，可血终究浓于水，娘娘的骨子里流着白家的血，荥阳白家将仰仗娘娘的恩典，为大秦社稷效命！”
不为谁求情，不替白露伸冤，甚至连替白家求情也不曾，他数落着白家的种种罪过，一声声说得虽淡，却掷地有声。这才是白烨今日入宫的目的。
他带着筹码来换白家的未来，终于，在同王政斗了那些年之后，第一豪族荥阳白家，在王政面前低下了头，却没有向大帝请罪，而是将命运交到了白氏皇后的手中。
皇后是陛下的枕边人，她是王政的一部分，她甚至是当之无愧的白鹿，因她已有太子傍身。
白家同皇后互相制衡，料定了彼此各有顾忌，也终将合作。
百里婧默了片刻，眯着眼睛望向白烨，避重就轻道：“白家才送了本宫一份大礼，送了陛下一份耻辱，让本宫如何信你？太后娘娘那儿，白家又该如何交代？如果本宫不曾记错，过去几十载，太后才是白家说了算的人。”
白烨低垂着眉眼，听罢，头更低下去，他的脊背却还没有弯，一身白衣纤尘不染，在玄衣凤袍的皇后面前，有种别样的病态美感，始终恪守本分：“识时务者为俊杰，白家只求生，不求死。今日之事，也定会给皇后娘娘一个满意的交代。”
百里婧淡淡一笑：“如此，本宫便静待兄长的‘交代’。”
她松了口，连称呼也变了，白烨知晓此事成了一半，跪地再拜：“是，请娘娘放心。”
兄长，兄长，再不是表兄，只要白家识时务，她可以是白家的皇后，既往不咎。
…
再隐秘的秘密，该藏不知道还是藏不住。
白露之事虽发生在禁宫之中，太后、皇后那边也命人封锁消息，可薄家、聂家、孟家却都有各自的眼线。
白家自内斗以来，三大家族渔人得利了不少，如今太后同皇后势同水火，仍算是白家的内斗，于其余三大家族并无害处。
虽知晓白家女儿失贞，国公府一筹莫展黑云压顶，却万不能在此时踩上一脚，只能装作一无所知，静候事态发展。
薄阁老正同孟阁老下棋，得了消息，说是薄延领着白家的二公子入宫，将其引见给了皇后娘娘。
薄阁老愣了一下，落子有悔：“哎呀，老孟，这一子下错了！”
孟阁老却打开他的手，哈哈笑道：“落了子，便是落了子，哪怕你悔得肠青，也不成！”
“唉，棋差一着啊，棋差一着，老孟，你在这儿等着我呢！”薄阁老见满盘皆输，懊恼地拍了拍大腿。
两位须发皆白的老人相交多年，皆是三朝老臣，有什么话倒也不似小辈那般说不得。
孟阁老将棋子收回盒中，笑道：“薄老，棋差一着不是一日两日了罢？”
薄阁老怎会不懂他的意思，在薄延身上，薄阁老棋差一着的确不是一日两日了。
四大家族的子弟，谁人不是以家族利益为重？
白家在王政里打滚，落得今日的下场，众人有目共睹，三大家族虽不敌，却也敬佩。可薄延顶着薄家的姓氏，却做着不利于薄家的事。
一会儿给聂家的老幺机会，让他出使东兴，得来的功勋与薄家何干？昨日又与白烨同出同入禁宫，留下诸多把柄——以白家如今的戴罪之身，若非薄延相助，白家的小辈连皇后的面也见不着，更别提如探子所言那般，皇后还同白烨相谈甚欢。
不过，薄阁老倒也想得开，他重新落下一子，又开了一局道：“唉，老孟，年轻人的事，咱们老人家管不了了。薄延既然做得辉京的老师，也自然做得白家小辈的朋友，我薄家少了一个孝子贤孙，大秦多了一位丞相，忠君爱国，担君之忧，也是我薄家之幸啊，哈哈！”
薄阁老精明得厉害，自己的孙子必须要护着，岂容他人说半句不是？棋盘上对弈，场面话说得再漂亮，该厮杀还是厮杀。
即便白家、聂家、孟家再有能耐，薄延却是大帝身边的红人，是大秦的丞相，又岂是旁人可比的？
孟阁老再不悦，也不得不承认薄阁老所言极是，丞相姓薄，即便棋差一着不受管束，也是薄家的荣光，有他在，薄家再不济，四大家族的地位不可撼动。
“说到薄相，薄老，薄相年纪也不小了，何时成亲？我这个老骨头可还等着喝喜酒啊！”孟阁老岔开话题。
提起薄延的亲事，薄阁老是真的愁了：“薄家本就人丁不旺，只盼着他早日成亲，先前倒是有个童养媳，指望着长大了娶过门。如今那童养媳却是三年不着家，也不知婚约还作不作数，老夫每每提起，薄延皆不了了之。”
孟阁老捋着胡子道：“唉，我家辉京也一日大似一日，若是薄相不曾有这婚约，倒是想请薄老问问，以辉京的才貌、与薄相师徒的情分，做个亲家是否妥当？”
千言万语的铺垫都不是正事，敢情孟阁老今日是为孙女说亲来了。
薄阁老领会了孟阁老的来意，沉吟道：“是啊，若是不曾有这婚约，以辉京的品貌、才华、家世，自然是再合适不过了。不过孟老也别将薄延想得太好，他那脾气，连老夫也管不住，辉京是他的徒弟，想必更是了解他，怕只怕为人师尚可，为人夫却差得远哪！”
薄阁老说得滴水不漏，将退路都想好了，给了两家面子。
孟阁老却显然不愿放弃，笑眯眯落了一子道：“薄老此言倒也有理，但终究也需一人来牵线搭桥，试试才知合不合适。再过一月便是冬节，休假多日，薄相想必也闲了，不如到时请薄老同薄相一聚…”
“阁老！”
孟阁老正打定主意要给薄延、孟辉京牵牵线，此时却有人进来禀报，刚好将孟阁老所说的事打断。
来人附在薄阁老耳边说了些什么，薄阁老的脸色变了变，眉目严肃起来，挥了挥手，那人又退了下去。
“薄老？”
听罢孟阁老的唤，薄阁老只叹了口气，连棋子也忘了落。
“莫非是白家有了消息？”孟阁老明人不说暗话。
薄阁老点了点头，也并不打算瞒着，该传出来的消息，孟阁老迟早要知道。
是以，薄阁老捋着胡子道：“孟老，后生可畏啊，方才听说白家出了大事。这天，怕是要变了。”
白家郡主封妃前失贞，本是皇家秘辛，传出去乃是死罪。看在太后的面子上，若是处理干净了，不过落得被遣送出长安，在某处偏僻寺庙、道观孤独终老的下场。
可白家太狠，以一条白绫了断她的性命，并以此为大礼，送入宫中给了皇后娘娘以交代。
下手之人，便是从未在朝堂上露面的白家二公子，白烨。
…
白露毙命后，其父白国舅瘫坐在椅子上半天不曾起来，母亲白氏狠狠痛打白烨。
当初立后大典，宫变之时，白烨诛杀白许方乃情非得已，早已落得狠毒的名声，如今白烨亲手了断胞妹性命，他干干净净的手上沾满了血腥，不出手则已，一出手震慑四方，何人敢同他为伍？
“皇后娘娘说，会以郡主之礼厚葬露儿，保全白家名声。自此后只要白家忠于皇后、忠于陛下，往昔白家所得到的，也会一样不少地得到。父亲，你可以放心了。”白烨的脸色灰败，在母亲的责打中一声不吭地淡淡说着，毫无悔意。
“畜生！孽障！你如何下得了手！如何下得了手啊！”白氏涕泗横流，哭得再止不住，瘫坐在地上，白湛成了那副样子，白露惨死，三个儿女如今只剩这一个。
“作孽啊！作孽！白川！你的好儿子！作孽啊！”白氏崩溃。
白烨跪在那，腰背却挺得很直：“白家祖训如此，不敢背弃。家族利益至上，所有罪孽，我愿一人背负。请父亲母亲保重身体，路还长，绝不能就此倒下。”
西秦建国以来，王政的路上，家族的兴衰，从来都伴着血。那血路上，有兄弟姐妹的，有父母亲伦的。龙座上的大帝明了这个道理，如今，白家未来的家主也明白这个道理。
他们痛下杀手的那一刻起，便注定要走一条孤独的路。史家刀笔不过后话，如今的他们，别无选择。
在白氏的痛哭中，白国舅仿佛老了十岁，恍惚间似乎明白了二十年前白国公的心——四个儿女反目成仇，老大远走他乡，以一座衣冠冢给了白家交代，老三自断一臂与白家脱离关系，如今轮回一般，轮到他白川了。
自己作下的孽，终究是要还的。
白国舅苦笑一声，开口道：“烨儿，你大哥让你去见见他。”
白烨听罢抬起头，在白国舅的注视下，一字一句温温和和地说道：“父亲，我从来都觉得，白家由我打理会比交给大哥更好。白家一意孤行了这些年，是该换换血了。”
“白烨！”
一声喝，似从地狱里爬上来的厉鬼般撕扯难听。
白国舅还没从白烨这番话里回神，抬头便见多年不见天日的大儿子站在门外，全身上下已没有一块好肉，像是行走的腐烂尸体。
显然，白烨方才所说的那些话白湛都听见了。
“湛儿！你来前厅做什么？”独白氏还敢亲近白湛，他行动不便，作为母亲还想着去搀扶他。
“国舅爷，夫人，大公子他…奴才们拦不住…”看守白湛的小厮门委屈地抱怨。
“别碰我！”白湛挥开了白氏的手，朝白烨的方向冲了过去，“今日我非杀了这个忘恩负义目无尊长的畜生不可！”
白湛武功全失，嘴里说得再凶狠，动作起得再大，到了白烨跟前时，却还是被一把握住了手腕。
白烨还跪在原地，甚至没有回头，他只是抬起手轻轻一截，白湛便在他手里动弹不得。
“畜生！好你个白烨！多少年藏着掖着，你是不是一直在等今日？等我变成这个样子？！你好取而代之！？”