昌平一怔。
“表弟，周五新郎官脸皮薄说不出口，我帮他说。你就写，系好裤带等老子回家……”
队伍里有人大声嚷了起来，立刻引来哄堂大笑。
昌平有些脸热，咳嗽了一声：“真这么写？”
周五有些扭扭捏捏，却也没摇头。
昌平知道他意思，笑了下，提笔终觉得太粗俗了，想了下，给改成了“我一切都好，想念你，尽早归。”这才折了递过去。
周五接了过来，连声感谢，在众人的嬉笑声中低了头红着脸飞快离去。
昌平继续给人写信，直到晚操号角响起，剩下没轮到的人连连顿脚，又约定了明日继续，这才各自散了。
昌平写了大半日的信，手都酸了，用力甩了几下，心里却是十分畅快。
她既然是步将军的亲戚，并非军中编制之人，自然不用出操，也没人限制她走动。见众人都散了，独自闲逛一圈，到了操练士兵的大校场，远远就听到吼声震天，稍微靠近了些，见军容整齐，他身影刚毅，调度自如，和在自己面前时的那个羞涩男子判若两人，一时看得目不转睛，舍不得离开，直到日快落西山，操练解散，这才回过了神。
四十七章
步效远刚转身，就见她站在校场角落正对着自己在笑，心中一阵暖意，加快脚步朝她走了过去。
“累吗？”
他知道她今天一直在给士兵写信，到了她近前，低声问道。
昌平摇了摇头，眼睛闪闪发亮：“不累。很有意思呢，好多人没轮到，央求我明天再继续。”
身边的士兵们纷纷经过，不时朝他叫“步将军”。他看到她头上的帽子有些歪了，极力忍住了才没伸手去扶正。
“将军表哥，刚才见你很是威风呢。”
两人慢慢回去的路上，昌平手背在身后，侧头看他，有些调皮地笑道。
步效远微微有些羞赧，心中却涌上了一股抑制不住的欢喜，忍不住解释起来：“鲁大将军传我的兵书中有一鱼鳞阵法。大将在阵型中后发号施令，兵力在中央集结，分作鱼鳞状的小方阵，进攻有力，但是尾侧嫌弱。我一直在琢磨，想出了个弥补缺陷的新阵型。大将之位不变，阵中重兵置位，但左右阵型张开如鹤翼，既可以攻袭敌军两侧，又可以合力夹击突入阵型中部的敌军，正好现在演练，若真有用，日后回去就用于大军之中。璎珞你知道吗，野战之中，主帅令行禁止协调一致的军容，往往不战就令敌兵望之生畏。鲁大将军就是这样了不起的人。我希望有一天，我也能和他一样，成为一个真正的良将。”
昌平本来也不过是随口调侃下他，没想到他却这样认真地解释了一大通。望着他郑重的眼眸，心中油然生出了几分骄傲，停下脚步正视着他，点头说道：“一定会的。中昭未来的天空之上，你的将名一定会光照四方，这个国和国里的民，都会为你的名而骄傲。”
她的身上还是他那件灰扑扑的旧衣裳。说这句话的时候，淡淡的金色夕阳却正从她身后斜斜照了过来，她仿佛一个发光体，是那样的从容和高贵。
步效远一阵热血沸腾。这一刻，她不再是那个缠着要他叫她“亲亲小心肝”，也会叫他“好哥哥”的让他耳热心跳情难自禁的心爱女子，她又是他的女王，他会穷极一生用忠诚和爱去保卫的女王。如果不是身边还有那么多的士兵在来来去去，他或许真的会跪在她的脚下。只有这样的方式，才配得上她对他这样的至高赞美和期待。
他一动不动地凝视着她，终于慢慢说道：“璎珞……，我会努力的。大将军说过，他的心愿不是名扬沙场，而是有一天四方太平，封刀归隐。这也是我的心愿。”
和你一道封刀归隐。
他在心里又默默加了一句，虽然知道这或许永远会只是他心底里的一个梦想。
昌平微微笑了起来，又轻轻叹息一声：“今天一个央我写信给他妻的士兵，他说成婚不过半月就与她分离了……我从前从未想过这些，今天代他们写了那么多的信，我才想到了，原来中昭的十万大军，就算最微末的一个火头军，他的身后也有父母妻儿在等他归来。我愿你和大将军的心愿早日实现，中昭的每一个子民都能各得其所，各安其分，再不用这样新婚分离……”
“璎珞……”
步效远怔怔看她，感动又意外。
“我肚子又饿了呢。去看看晚上有什么好吃的！”
昌平抿嘴笑了下，转身走了两步，见他还站着不动，回头笑道，模样又娇又俏。
步效远应了一声，急忙跟了上去。
火头考虑周到，亲自用个食盒把小灶里做出来的几样饭菜送到了步效远的隔壁屋里。那房间原本是空着的，收拾了一番，里面重置了床榻桌椅，连今天新运来的浴桶等物一起放好，看着倒也整洁。
军中伙食本就粗粝，掌勺的手艺自然更不能和王宫御厨相比。只那火头特意用心，送来的烧肉炒蛋吃起来倒也算入口。步效远被她留住同吃，她一会喂他一块肉，一会夹他一筷菜，最后大半倒都是入了他的肚子。
“本来是做给你吃的……”
步效远摸了下肚子，有些不好意思。
“你吃饱了，才有力气呢。”
昌平放下碗筷，横他一眼，笑吟吟道。
她的话本来极其普通，只是烛火里闪耀着这样妩媚的眼神和笑容，外面天色又黑了下来，却让他不由自主地想歪，脸一热，怕她看出来，急忙弯腰去收拾碗筷，含含糊糊说道：“你坐下，我来收拾吧。”
昌平也没和他抢，依言坐了下去，看他把碗筷碟子都放进原来的那食盒里。
步效远把食盒放到了门口，火头自会叫人来取回。回头见她正打量着屋子四周的摆设，忍不住到她身边说道：“璎珞，要你这样跟着我住这里，身边又没人服侍，我心里很过意不去。要不搬到王宫旁的驿馆里去？那里比这好多了。”
“不要！你住哪里我就住哪。”昌平立刻摇头，眼睛一转，突然笑了起来，仿佛想到什么很有趣的事情，“你要真过意不去，以后就都由你来服侍我啊……，有你这个将军表哥服侍，比茯苓她们不是更好！”
步效远想也没想，立刻点头：“好。你要我做什么，只管和我说。”
他应得这么快，仿佛服侍她就是天经地义的一件事，倒是让她有些惊讶，想了下，微微歪着头，看着他说道：“我要洗澡，你服侍我。”
步效远心微微一跳，想起前夜她贴在自己后背上的那一幕香软秾艳，立刻有些口干舌燥。
“好……”他低声应了下来，只是脸却热了，“晚一些……，我就过来。”
“行，步表哥，我听你的。”
昌平笑眯眯拍了下手，从椅上站了起来。
***
转眼半个月过去，春意渐渐浓了起来。野外冻土松软，泉流叮咚。戎阳城随了春暖的到来，渐渐恢复了它往日的繁华和热闹。
步效远每天都会和戎阳郡守碰面，互通派出的探子得回的有关吴拓残余的消息。奇怪的是，吴拓一党却仿佛钻入了地底，静悄悄地全无消息。戎阳郡守渐渐有些放松下来，大约是觉得吴拓被前次的武兰一战打得魂飞魄散，就算还有残余也不足为俱，从此大可高枕无忧了。只是步效远却总觉得这平静来得有些诡异，搜索和防备丝毫没有松懈。
他这几天也有点心事。不止是因为吴拓残余如泥牛入海般无消息，更叫他郁闷的是军中上下诸人对他的态度。他向来身先士卒，在军中声威极佳，加上武艺出众，平时操练之时，时常有人会围上来向他请教一二。只是最近几天，情况好像越来越不对劲了。早晚操时，来请他指教近身搏击的士兵越来越少，这也算了，叫他不解的是，一些面孔长得略微白净些的小兵看见了他，远远就低头让开了道。还出现了这样一幕，几个人正围成一堆仿佛在说着什么，等他走近被发觉了，立刻就噤声作鸟兽散。最近几天，甚至连手下的几个副将看见他，也是一脸怪异之色。
他心中虽然郁郁，到了昌平面前却丝毫没显露出来，怕她知道了不痛快。只是总觉得堵了个疙瘩，噎得难受。这天结束了晚操解散众人，独自一人往营房里回，快到时迎头碰见王已，知道他平时灵滑，对军中小道消息很是灵通，心中一动，叫住了他。
王已听见身后有人在叫，回头一看，硬着头皮过去，朝步效远行了礼，脸上堆出笑：“步将军。”
步效远嗯了一声，看看左右四下无人，问道：“这几天大家看见我，好像有些不一样，你知道怎么回事吗？”
王已吓了一跳，急忙摇手：“真的不关我的事。我没对人说你们睡一起的事。是他们自己猜的！”
步效远一时还没绕过弯，等回过神，定定看着王已，脸色已是十分难看。
王已本来还以为他知道了众人背后的猜度闲话，认为是自己播散出去过来兴师问罪，这才张嘴就否认。等见到他这样子，以为他不信，对自己着了恼，急着要撇清，也顾不得许多了，眼一闭说道：“步将军，驸马爷，真的不是小的说出去的。也不知是谁传的，说有一天看见表弟跳上了你后背，你背着他走了两步，又说你吃他剩下的饭菜，还说有一天夜里有人起来撒尿，好像正好看见你进了表弟的屋……表弟长得又白净，比女人还标志，他们就这么传开了。”
步效远脸涨得通红，眼睛睁得滚圆，一句话也说不出来了。
王已说完，低头也不敢动。半晌没听见动静，偷眼抬头，吓了一跳，苦了脸壮胆道：“步将军，知道的我都说了，小的可以走了吧……”见步效远不答，低头急忙溜了。
四十八章
步效远回过了神，心里又是后悔又是难过，极是内疚。他就算再没心机，现在也知道了，原来近些日里军中上下之所以这样，竟然是以为他有那特殊癖好，和她做了男人间的那种荒唐事。没想到因为自己的一时大意，让她无端遭了这样的亵渎，被人在背后议论。就算他们不知道她是谁，这样的流言加到她身上，他也觉得无法忍受。
他想了片刻，终于打定主意，朝她屋子去，到门口时，她正好要出来，两人迎头碰上。
“步表哥，谁得罪你了，虎着脸净吓唬我呢……”
昌平见他脸色有些不好，笑眯眯扯了他胳膊按他坐在凳上，顺手给他倒茶。
她的手被他按在了茶壶柄上。
“璎珞，我送你住到王宫里去……”
步效远看着她说道。
昌平这是头一回听到他用肯定，而不是征询的口气跟自己说话，略微一怔，立刻就摇头：“不要。”
“听话。”步效远握住了她的手，看着她眼睛说道：“军营里都是大男人，女孩家住久了，终是不便。还是住到王宫……”
“步效远，你想赶我走了？”
没等他话说完，昌平已是挣脱开了他手，有些不悦地盯着他。
步效远本来不想让她知道，只是见她这样子，要是不说清楚，她一定不会听自己的。
“璎珞，都怪我不好，只想着自己能和你一起，无端连累了你……”
“你到底要说什么？痛痛快快说出来就是。”
“军中的人以为……，以为我和你是……”
在她面前，步效远终是说不出那几个字，欲言又止。
“到底什么！”
“男人相好！”
他终于憋了出来，脸已经涨得通红。
昌平惊讶地睁大了眼，半晌，咬牙说道：“怪不得几个平日还说得来的这几日见了我都是小心翼翼的，原来竟是……”
昌平虽然聪明伶俐，宫闱之中也不乏因龙阳之癖而惹出的丑闻，只她毕竟心思单纯，用这样的身份和喜欢的人在一起，正新鲜有趣，又自觉并无什么出格的地方，自然不会想到那上头去。却哪里知道男女情到浓处，就算一个简简单单的对眼凝望，落入外人眼中也难免多带了几分缱绻，更何况他两个又这样朝夕不离？
“坏蛋，都是你害的！气死我了！”
昌平脸一阵红一阵白，只觉这下真的没脸出去见人了，握起两个拳头就朝他胸口胡乱捶着，如雨点般落下。
步效远任她捶打，等她闹不动了，这才握住了她拳头，将她轻轻扯到了自己身前坐他膝上，低声说道：“鲁大将军从前在时，军中也出过这样的事，还特意整顿风纪。现在这里人虽留得不多，只也还是军队。他们眼睛都在盯着我，你要是还留在这里，这样的话就一直会再传下去，时间长了，我怕下面的人不服管束。而且让你这样受委屈，我心里很是难过。之前我只想着和你一起，却没考虑这么多。现在才明白过来了，都是我的错。璎珞，这次听我的话，好不好？”
昌平把头靠在他肩上，抬眼怔怔看他片刻，仿佛第一次认识他。
她还记得很清楚，去年春的差不多这时候，他出现在玄武殿的校场之上，跪在她面前的时候，他的脸庞之上还带了少年般的稚气和一丝难掩的青涩，但是现在，短短不到一年的时间，面前的这张脸上再也寻不到从前的青涩了。他的眉眼之中，透露出来的是稳重和沉着。就算他现在仍然是在用恳求的语气和她说话，但这次，就算她不点头，他也一定会按他自己的想法去做的，她有这个感觉。
这让她有点不舒服，仿佛她的权威受到了来自于他的挑战。他本来不是应该都仰望着她，以她为大的吗？
“要是我不听呢，你会怎么做？”
她抬高下巴，翘起嘴，直直地看着他。
“璎珞……”步效远没有回避她的目光，仍是那样望着她，却没直接回答她的质问，“就听我这一次，以后别的我都听你的，好不好？”
昌平有点瞧不起自己了。明明心里还是不痛快，为什么偏偏每次看到他用这样的目光看着自己，听他问自己“好不好”的时候，她总是狠不下心来拒绝。
她咬了下唇，垂下了眼睑，他看见她的长睫在微微颤动，以为她要哭了，一下慌起来，急忙抱住了在她耳边哄道：“我一有空就会去看你的，你别哭。”
昌平心里又泛起了微微的甜蜜。
他还是和以前一样，把她捧在手心。
“你要真赶我走，那我只好走……”她扁了扁嘴，伸手搂住了他的脖子，“但是我不要住王宫，你送我住驿馆。”
步效远这次再也无法拒绝，应下来，想了下，又说道：“你不在军营，我不放心。王已那天既然看到了我们在一起，调他一道过去供你差遣，你有什么事的话，让他来告诉我。我再向郡守借几个卫兵保护你安全。”
昌平嗯了一声，挂住他脖颈的手臂却吊得更紧。步效远话说完，见她望着自己，眼眸中依依不舍，心里一热，低头就亲上了她的唇，两人一阵耳鬓厮磨，正各自情动，忽然听见门口被人敲响，又听见王已的声音，原来是晚饭时间了，只得匆忙分开。
王已手上提了食盒，敲门片刻，那门才打开，见步将军果然如己所料，又在这表弟的屋子里，心里嘀咕一句，只当没看见，放下食盒正要走，突听这表弟明天就要搬到驿馆里去住，还派他跟着一道过去，心里就有些不大乐意，只嘴上也不敢反驳，勉勉强强应了下来。到了第二天，步效远到郡守处说了下情况，这回不说是自己的表弟，只说是中昭的一个贵客，向他借几名信靠得过的卫兵和伺候用的侍女。郡守听说，自然不敢托大，挑了卫兵，从自己家中抽了夫人的两个侍女，又亲自陪着一道护送到驿馆之中，这才安顿了下来。
浅。草。微。露。整。理
军中不见了表弟，士兵们交头接耳了两天，有关步将军亲狎男人的传言终于渐渐平息了下来。
***
鲁鹿统帅着大军，经过一个多月的跋涉，帝都在望，再几天就到了。
昌平公主和驸马这样小聚就又分离，鲁鹿也是有些过意不去。回程途中，本来还有些担心公主会故意为难自己，不想一路下来，她却是深居简出，别说为难，就是看见的几次，也是远远望见个背影，心中这才慢慢定了下来，只盼步效远能早日结束西戎城防，凯旋帝都。
两天后，大军终于到了帝都的东郊之外。见路边稻苗青青，桃花吐蕊，想起去年离去时的秋风瑟瑟，心中一阵感慨。
帝都东门遥遥可望。鲁鹿命大军暂时停步，自己护送昌平公主的车辇向前，远远看见城门大开，盔甲森严的卫兵整齐排列，密密麻麻，正中高头大马上坐着的，正是王司徒。
鲁鹿早已经派了信使提前送报入京，见这样的阵势，知道是女皇派人过来迎接的，心中一松，催马向前。
“鲁大将军，陛下有令，大军不得入城，暂时在城外驻扎结营，等候圣命！”
王司徒对着鲁鹿大声说道。
鲁鹿有些惊讶。转念一想，女皇的心思从来都是迂回曲折，她这样下令，或许有她自己的的考量，于是应了一声。
“鲁大将军，陛下又有令，大将军你劳苦功高，如今年事已高，理当颐养天年。陛下赐了大将军金一千，宅邸一座，大将军过去看下满意否。虎符之印，大将军请交回！”