唐四爷掀开车帘出来，站在车头，“诸位请听我一言。”
“听你说什么呀？你下来，赶紧下来。”有无赖想过来拉唐四爷。
焦黑子一记鞭子抽过去，带着吓人的风声，那人抱头鼠窜。
族长、村长也向这边过来了。
唐四爷抱拳，“族长，村长，诸位，请听唐某一言。宁王已在豫章反了，他在府城抓的一个是官员，一个是读书人，官员或举人、秀才但凡有不从他的，毫不留情，当场杀戮。所以，诸位之中若有做官的或是中了进士、举人、秀才的，或是朝中有亲戚做着大官的，都必须逃走。”
唐四爷这么一说，人群就没那么激动了，“当官的，读书人，咱两样都不是啊。”
“诸位，若是普通老百姓则不必过于担心。宁王不可能把所有的老百姓都抓起来杀了。”唐四爷声音明朗，在夜色中传得很远。
“是啊，宁王造反他也不能把老百姓都杀了啊，他就杀不服他的官员、举人。”围观的村民渐渐有些明白了。
唐四爷话锋一转，“诸位都知我三位兄长皆在朝为官，所以我是无论如何不可能降贼的。我若降贼，我大哥、二哥、三哥他们在朝中可如何立足？所以，我必须得走。”
人群慢慢的有些松动了，有些人犹犹豫豫的往后退，想给唐四爷的车让出条路来。
“不行！都是唐家人，不能就你一个人跑，我们留下来受罪！”不知是谁叫了一声。
人群又激奋起来了，“不能走，不能走！”
唐四爷举起双臂，“诸位，我还没有说完。咱们唐家渡十户人家倒有七八户姓唐，说起来都是一家人。我虽迫于形势要走，却也放心不下这些不做官、不读书的兄弟姐妹们。诸位，大家看到这家正仓米行么？我家在这里存有两千斤粮食，全部送给村里人，大家共度难关！”
“两千斤粮食。”村民们心里热呼呼的。
大部分人都动心了。
族长、村长露出满意的微笑。
唐四爷言词恳切，“不仅如此，但凡有种着我家田地的，这一季的地租全免。宁王之乱，村民不管走或不走，必定大受荼毒，当此之时，我唐某焉敢不和诸位同苦！”
“谢谢唐四爷，谢谢唐四爷！”有人兴奋的欢呼。
有一个人欢呼出声，接下来就有呼应，欢呼声越来越高。
“烦请诸位让道。”唐四爷向四方拱手。
一条道路慢慢让出来了。
含笑气呼呼的瞪了这些村民一眼，“驾---”赶着车飞奔向前。
出了村子，大家长长松了一口气。
好了，总算过了一道难关。
唐四爷忽然想起一件事，失声道：“大事不好！”
“怎么了？”黄氏、唐梦龙、唐梦芙都紧张的问。
唐四爷神情变了几变，“含笑，停车！”
含笑虽然诧异，却也听话的把车停了下来。
“我要下车去办件要紧事。”唐四爷交代妻子儿女，“你们让焦黑子保护着先走，我去去就来。”
“这个时候你能什么要紧事？”黄氏着急。
唐梦芙叹气，“爹，您是要去孙家堡么？”
唐四爷犹豫了一下，还是点了头，“方才我一急，竟没想起来这件事。彼此亲家，必须知会孙家一声。”
黄氏迟疑，“你说的也有道理。要是咱们不知会孙家，以后孙家…”想到孙家以后或许会对唐梦芙不好，心神大乱。
“不行。”唐梦芙小脸绷得紧紧的，“孙家堡在唐家渡西南方向，是通向豫章府城的方向！爹现在要通知孙家，等于是向着府城的方向走，万万不可！”
“我还是去通知孙家一声。”唐四爷想了又想，还是跳下了车。
眼前一道黑影闪过，唐四爷怔了怔。
“爹！”唐梦芙站在路边一块大青石旁叫道：“爹，你若再走一步，女儿便一头碰死在这里！”
“芙儿。”唐四爷呆住了。
黄氏和唐梦龙、含黛都吓坏了，“芙儿，有话好好话。”
唐梦芙直愣愣的盯着唐四爷，“爹，女儿说到做到，你如果真要到孙家堡，我便死给你看！”
唐四爷呆了片刻，道：“芙儿，上车。”
“那你呢？”唐梦芙不放心的追问。
“爹也上车。”唐四爷语气有些无奈，也带着些溺爱。
唐梦芙嫣然一笑，“这样才对嘛。”飞快的跑过来，拉着唐四爷回到车上，“含笑，赶车！”
“好嘞。”含笑响亮的答应了一声。
焦黑子咧嘴笑，“八姑娘说的好，这样才对！”
马车重又飞奔起来。
“福儿，方才你又何必那样，娘被你吓得心都快跳出嗓子眼儿了。”黄氏柔声抱怨。
唐梦芙道：“娘，爹要去通知孙家为的不是他自己，为的是我。可他这一去不是简单的帮忙，运气一个不好，便会把他自己搭进去。他是为了我才要通知孙家的，我若死了，他便不用以身涉险了，我何乐而不为？”
“好芙儿。”唐四爷感慨不已。
“乖福儿。”黄氏心疼的揽过她。
第4章
次日清晨到了一个名叫立扬镇的地方，这时宁王叛乱的消息还没传过来，市镇和平时一样宁静。赶了半夜的路，大家也都疲惫了，便停下车马，到客栈打尖歇息。唐四爷和黄氏等人用了早餐之后在房中略咪了一会儿，唐梦芙却跟焦黑子一起出去了，回来的时候，多了两匹健马。
“这镇子不错，有马市，马市开得还挺早。”唐梦芙笑咪咪的，显然对这样的结果非常满意，“马和平时一样的价钱，一点儿也不贵。我两支金钗，就换了这两匹骏马。”
“福儿，你就那两只金钗最好看最值钱。”黄氏不由的心疼。
唐梦芙葱玉般的手指滑过柔腻面颊，自得的道：“像我这样的颜色，那两支金钗配得上我么？”
孩子气的言行，逗得唐四爷、黄氏等人都笑了。
虽然黄氏心疼金钗，但也知道一路之上靠的是马力，唐梦芙这么做肯定是对的。
略作休息，马也喂了草料喝了水，一家人便又上路出发了。焦黑子骑了新买的马，含笑也套了新买的马拉车，让跑了半夜的那两匹马先歇歇。
车到路口，唐梦芙看到街角有个卖炊饼的摊子，一锅热气腾腾的炊饼才出来，便让含笑停下车，把这炉炊饼全买了。
含笑乐得跟什么似的，“这炊饼买的好。我想起车里有饼，我赶车就有力气呀。”
“就是为你买的。”唐梦芙笑道。
“姑娘真好。”含笑颠儿颠儿的，扬起马鞭子，响亮的“驾—”，谁知这匹马也怪，早在她鞭子还没扬起来的时候已经奋起四蹄，飞跑起来了。
“姑娘，我还没挥鞭子马就开始跑了，这叫什么？”含笑边迎着风赶车，边大声问着车里的唐梦芙。
唐梦芙自车里探出头，笑咪咪的道：“你还没挥鞭子马就开始跑了，这叫无须扬鞭自奋蹄。”
“好嘞，无须扬鞭自奋蹄。我又学会了一句好话！”含笑兴奋不已。
官道之上，一路撒下银铃般的笑声。
这家人简直没个逃难的样子。
下午的时候到了北边儿的立金镇。这时宁王叛乱的消息已传过来了，街市上乱糟糟的，有人急着买马，有人急着买车，有人四处乱跑，饭铺子、客栈生意也不做了，纷纷关门，想找个吃饭的地方都找不着。
“找口井吧。”唐四爷随口道。
黄氏吓的一啰嗦，瞪大眼睛嚷嚷，“找口井干啥？找口井干啥？”
唐四爷奇怪的看着她，“饭铺子没有，吃不上饭，总得找口井喝喝水，还要饮饮马。”
“原来你是这个意思。”黄氏一下了软瘫下来，“我还以为你想不开了呢。”
“我为何要想不开。”唐四爷微笑摇头。
唐梦芙乐了，告诉唐四爷，“爹，您不去府城乡试那会儿，娘总是怕您想不开，给家里的井盖上盖儿，唐家渡那条河她也想给盖上…”
“怪不得那阵子你奇奇怪怪的，常常半夜闭着眼睛到外摸，摸着我才肯接着睡觉。”唐四爷恍然大悟，悄悄跟黄氏耳语。
黄氏脸泛潮红，嗔怪的横了他一眼。
大家都笑，焦黑子下马问了问人，引着众人到了镇北头的井水旁，打了井水饮马，又各自就着清水胡乱吃了几块饼，也就重新上路了。
晚上天都黑透了，唐家人才到了立县县城。立县唐四爷是来过的，知道宏运客栈最大最好，便直奔宏运客栈去了。谁知这里早已挤满了人，没地方了，唐四爷好言好语跟客栈伙计商量，“哪怕一间房也行。女眷在房中歇息，男人在车上凑合一夜。”
客栈伙计一脸为难，“这位爷，莫说一间房了，便是一张床小的也给您老匀不出来啊。不光小店没有，整个县城也没有，都被逃难过来的人挤满了。”
唐四爷正跟伙计交涉，一位戴着帷帽的妙龄少女由侍女陪着由此经过，听了唐四爷的话，不由的多看了他几眼。
这少女却是来的早，和她母亲一起住着个宽敞的大间，回去之后便告诉了她母亲，“…女眷在房中歇息，男人在车上凑合一夜。能说出这种话的，也算好男人了吧？”
“算。”她母亲单氏四十出头的样子，圆脸和气，点头道：“必须得算。音儿你不知道，多少男人宁可牺牲了自家的女眷，他自己也是不肯忍受一点不方便的。”
这少女名叫谈音铭，闻言便和单氏商量，“咱们这里睡的下，不如让他家里的女眷过来凑合一晚吧。出门在外，谁没个求人的时候呢。”
单氏深以为然，“我音儿真是好心肠的姑娘。”命侍女叫了她儿子谈敬铭过来，“敬儿，你出去瞧瞧，能帮则帮。”谈敬铭满口答应着出去了。
这谈敬铭出去一看，大吃一惊，“这不是唐四爷么？”
唐四爷展目望去，迟疑了片刻，“你是…谈家小哥儿？”
“不小了。”谈敬铭知道自己没认错人，忙笑道：“小侄今年腊月就要满二十岁，可是不小了。”
原来这谈敬铭的父亲名叫谈华，和唐四爷的大哥唐自强是同科同年，又同在礼部任职数年，所以唐家和谈家也是有些来往的。虽不如何亲密，见面却也认识。
既然认识，事情就好办了。谈敬铭邀请唐四爷一家人今晚委屈一下，暂时和谈家人同住，唐四爷不愿意麻烦人，但客栈已经没有多余的客房，妻子女儿总不能夜宿车上，只好点头答应，“实在是麻烦贤侄了。”
“不麻烦，不麻烦。”谈敬铭是位开朗的年青人，笑容满面。
唐四爷便去把黄氏等人叫了下来，进去和单氏、谈敬铭等重新见礼。单氏这边是大儿子谈敬铭、二儿子谈和铭、女儿谈音铭，寒暄见礼之后，便商议了黄氏、唐梦芙和单氏母女同住，唐四爷、唐梦龙则跟谈氏兄弟挤挤。唐四爷再三道谢，谈敬铭、谈和铭兄弟都笑道：“横竖明天天不亮咱们便要启程了，不过几个时辰的事，世叔何必如此客套。”
唐梦芙、黄氏当晚便和单氏母女同睡一屋，唐四爷父子和谈氏兄弟同睡一屋，焦黑子和谈家的仆人挤了挤，含黛和含笑同谈家的侍女都打了地铺。
单氏啧啧称奇，“四太太，你这小闺女生的可真俊。”
黄氏笑得合不拢嘴，“哪里哪里，令爱才是美丽天真，惹人喜爱。”
各自都把对方的女儿夸成了一朵花。
谈音铭比唐梦芙大一岁，两人年龄差不多，虽是初次见面拘束了些，却也彼此有好感。洗漱后在灯下说了会儿话，才分别跟着各自的母亲一起睡了。
次日清晨大家都起了个绝早，命店伙计搬早饭来吃过了，便商量着要启程。
前面是分岔路口，一条是去青城的，一条是去旴城的。谈敬铭、谈和铭兄弟二人的意思是去青城，“青城是大县，兵精粮多，城高易守。”
单氏和谈音铭自是依着他们的，唐四爷和黄氏商量了下，也认为青城是大城，更可靠些。
唐梦芙却道：“青城县令易西风，诸位见过么？我在亲戚家吃酒席时曾亲眼见过个人，主家有只猫没看好跳到席上，弄洒了他的酒，他便吓得失声尖叫了。这般胆小之人，我不信他能守住城池。”
“那世妹的意思呢？”谈敬铭不禁多看了唐梦芙一眼。
这位唐八姑娘小脸蛋只有巴掌大，身材又娇弱，好似不胜罗绮，谁知她说出话来，却如此井井有条，如此有见地。她穿的是男装，但还是很俊俏啊，很俊俏啊，很俊俏啊…
“依我说，咱们不如逃往旴城。”唐梦芙声音娇柔清脆，“旴城虽小，县令周东阳却是铁骨铮铮的豪杰，一定死守城池，绝不会不战而降，把满城百姓交到叛军手里。”
谈敬铭不由踌躇起来，一时之间拿不定主意。
唐四爷想到乡试之事，再想想唐梦芙方才的话，决定支持女儿，“芙儿言之有理。”
黄氏和唐梦龙也道：“芙儿说的也对。城墙再高，也要有人肯守才行。”
谈和铭和唐梦龙同年生，也是十七岁，此时嘻嘻一笑，“看我的。”得意的取出一只龟壳。
“又来糊弄人了。”单氏、谈敬铭、谈音铭都笑。
“龟壳占卜是圣人传下来的，岂是糊弄人的玩意儿？”谈和铭不服气的道。
“卜吧，卜吧。”唐四爷、谈敬铭一边吩咐人套车收拾行李准备赶路，一边笑着对谈和铭说道。
谈和铭占卜的结果，也是旴城。
于是唐、谈两家达成一致意见，一起奔旴城去了。
两家人日夜不停的赶路，两天后到了旴城，人困马乏，找到客栈便倒头睡下。到再次醒来的时候，街头巷尾已是传遍了最新的消息：青城没打就降了。
青城满城百姓，尽数落入叛军之手。
叛军看不起旴城小县，派了三千人马来攻打，被县令周东阳和卫所千户秦峰率军出城，迎头痛击，叛军不敌，仓惶败退。
唐四爷和黄氏庆幸，“幸亏听了芙儿的话。”
单氏、谈敬铭、谈音铭想起来也是后怕，“如果不是唐八姑娘及时提醒，咱们此时此刻已经在黄泉路上了吧？”
谈和铭嚷嚷，“难道不是我卜卦卜的准？”
“就算是吧。”唐梦芙不在意的道。
众人一起纵声大笑。
从生死边缘挣扎过来，一行人豁达多了，也亲密多了。
唐梦芙张罗着买干粮，“歇够了接着赶路，吁城不可久留。”唐四爷、谈敬铭也知道旴城实在太小，也不知能支撑多久，都决定立即就走。出去买干粮，却是买不到了，哪家也不肯卖。唐梦芙买不到干粮，便买了只锅和些碗筷扔到车上。
当晚到不了市镇，露宿荒郊。路上也不止唐、谈两家，三三两两停放着马车、牛车、驴车，全是逃难的人家。
唐梦芙带着含笑一起找到条小溪，取了清水，先洗了手脸，又洗了锅和米，端了回来。单氏、谈敬铭看到有锅有米，大喜，忙命仆人生了火，煮起饭来。
饭熟了。虽是白饭，众人也吃得极为满足。
肚子饿的时候，吃什么都香。
有人闻着香味儿过来了，“实在不好意思，小孩子不经饿，想腆颜跟兄台讨碗饭吃。”唐四爷站起身，“哪里。我们饭食也不多，匀些给小孩子倒还可以。”命含笑给装了饭送过去。
含笑最怕没饭吃，满心不乐意，但四爷发了话她不敢不听，只好撅着小嘴盛饭。
谈敬铭却认出来人，忙站起身道：“是韩大先生么？”
来人睁大了眼睛，“阁下是…？”
谈敬铭忙道：“仆是谈敬铭，家父现在吏部任职。”
那韩大先生是位四十多岁的中年人，中等身材，面色微黄，一双眼睛都极为明亮，这时恍然大悟，“原来你是谈郎中的公子。”和谈敬铭彼此见了礼。
谈敬铭给唐四爷引见了，唐四爷才知道这位韩大先生是定国公府的幕僚。韩大先生一直很受定国公的器重，这次是回乡探亲的，不料遇着了宁王叛乱，只好仓促带着妻儿出逃。
唐四爷和谈敬铭等人陪着韩大先生在星光下谈天，唐梦芙反正穿的是男装，也凑了过去。
“韩大先生，咱们逃到金陵之后，就算安全了吧？”谈敬铭知道韩大先生是定国公信重之人，知道的消息肯定多，谦虚请教。
“不用，到舒州便安全了。”韩大先生语气极为自负。
谈敬铭等人洗耳恭听。
韩大先生道：“我是定国公府的人，定国公府的家事，自然略知一二…”
众人要听朝廷守卫之事，韩大先生却忽然提起定国公府的家事，都有些没头没脑。但都急于听韩大先生的高论，虽然心中疑惑，却无人出言打断。
韩大先生越说兴致越高，“…咱们到了舒州，便高枕无忧了。舒州知府杨应全，和我们定国公府是姻亲…”
唐梦芙听到“杨应全”三个字，心里咯登一下，想到了那位主考官杨应期。
这个杨应全和杨应期不会是兄弟吧？
韩大先生见众人都聚精会神听他讲，微笑拈着稀疏的胡须，“杨知府是定国公夫人的娘家弟弟。有这层姻亲关系在，定国公府一定要保舒州平安的。我回乡之时路过金陵，那时新任金陵守备刚刚到任，这位新任守备大人便是定国公之子张勆，鼎鼎大名的铁血将军。诸位想想，金陵离舒州那么近，张将军会让舒州有失么？”
“可我好像听说，张将军不是定国公夫人所出…”谈敬铭迟疑的道。
不悦之色自韩大先生微黄的面容上一闪而过，“谈公子此言差矣。张将军虽不是定国公夫人所出，却是定国公的亲生儿子。定国公的舅爷有难，他做儿子的焉敢不救？”
“韩大先生说的是。”谈敬铭忙道。
韩大先生侃侃而谈，“谈公子方才说张将军不是定国公夫人所出，你这是只知其一不知其二了。正因为张将军不是定国公夫人所出，他才必须要救舒州，否则整个定国公府都认定他是挟怨报复，他如何面对家人、面对他的父亲？”
第5章
夜色中，一个小小的黑影慢慢的、犹犹豫豫的过来了。
这孩子年龄不大，走路还不大稳，摇摇摆摆的。
“这谁家的孩子？”含笑眼尖，一眼便瞅见了，忙跑过去把孩子抱了过来。
是个两岁的小姑娘，羞怯的笑着，低头摆弄衣带。