“不过说到老三，他这回会回来吗？”
郑氏立时收了笑脸，怒道：“这个不孝子，前儿就托人带了份礼，说是要参加劳什子诗会，脱不开身，真是不着调！办诗会还比得上他妹妹成亲不成？”
“弟妹可别这么说，都说男儿志在四方，老三这些年在外游历，收获可不少。”宋氏反倒劝起了郑氏，说着一脸与有荣焉的道，“老三的才名，都传到蜀地去了，上回听老三咱们简家的，知府都夸了老爷，说咱们简府后继有人，喜得老爷当晚都多喝了两杯酒。”
老夫人心念一动：“千珩的名声真传得这么远？”
宋氏眉飞色舞，好像是她亲儿子出了名一样：“母亲还不信儿媳吗，知府最欣赏有才气的年轻人，这回听得我回来，还特意叫我带了侄儿的墨宝过去，他要收藏呢。”倒是隐去了被知府收藏了墨宝的年轻人，没有上千个也有百十个了。
简老夫人不像旁的婆婆，许是清贵之家都带了些旁人看不懂的清高，她一不恋权而不贪财，更不以磋磨媳妇为乐，倒是爱听子孙有出息的消息，这倒是所有老太太都喜欢的项目，简老夫人轻易就被哄得眉开眼笑：“我就说千珩是个好孩子，反倒是你弟妹，总是怪他不着家。”
虽然被婆婆埋怨了，郑氏也不在意，儿子被夸，她心里也喜得跟吃了蜜似的，当下便应道：“母亲说的是，是媳妇儿眼皮浅。”
“弟妹也是关心则乱。”宋氏笑道，“幸好千珩是侄子，若是我儿子，恐怕蜀地那些夫人太太们非要扒下我一层皮来认亲不可。”
略带夸张的一句话，把老夫人和郑氏逗得哈哈大笑。
简珞瑶心里一个大写的服。
她的确佩服这个大伯母。据说是当年大伯父和大伯母成亲几年，迟迟未有孕，这才让通房丫鬟停了药，通房丫鬟很快怀上孕，但没几个月后她大伯母也怀上了，好在通房丫鬟只生了个女儿，就是简珞瑶的大堂姐简珞婷，已经出嫁了，大堂哥简千珅是正室所出，简珞婷的生母被提为姨娘，再后来简珞芳和简珞珍陆续出生，简珞珍的生母也被提为姨娘。
按理说，大伯父外放，归期未定，正妻应在老家侍奉公婆，他们还有孩子要照顾。到时正妻不在跟前，两位姨娘开始蠢蠢欲动，还没确定下来，便已经隐隐有了不将宋氏放在眼里的迹象。
最后是宋氏一咬牙，临时做了个令人震惊的决定，将姨娘留下来替她侍奉公婆，自己则带着孩子随丈夫外任，去那穷乡僻壤处吃苦。
因着这个，简老太爷在世时便对长媳十分满意，称其有决断，简老夫人则唯丈夫是从，便是简老太爷去世已久，也不曾对长媳不在跟前侍奉而不满，简家大伯更是因为身旁没别的女人，自个儿也没太多花花肠子，倒是跟宋氏过上了一双人的日子。
宋氏也算是因祸得福，但简珞瑶仍是佩服她，长媳有太多牵绊，掌家权、未来当家主母的威严，换做一般人还真抛不下这些，更多女子是害怕被外人说道不孝，这边既放不下贤名孝名，那边又生怕丈夫被别的女人笼络住，失了正室的尊荣，到最后却什么也没捞到，像宋氏这样敢破而后立的女人，又有多少？
寒暄过后，老夫人道：“行了，这般久没见，你们母女定有许些话说，下去罢，不必在这里守着我老婆子了。”
宋氏自拉了简珞芳的手，便再没放下过，目光在简珞芳脸上流连，听得老夫人这么说，还想推辞几句，郑氏和金氏已经笑着推她：“侄女儿还有好多事需要大嫂亲自叮嘱，快回去细细说罢，母亲这儿有我们呢。”
宋氏便不再推辞，目光看向一旁的简珞珍，笑道：“既如此，三丫头也与我一道回去罢，有些话索性一并叮嘱了。”
老夫人点头：“还是你周到。”
宋氏一走，郑氏和金氏也下去忙了，简珞瑶和几个妹妹在屋里又陪老夫人聊了会儿，但也没逗留太久，老夫人有些精力不济，简珞瑶几人便告辞出来了。
回湘兰院，方坐下喝口茶的功夫，青柳领了个小丫鬟过来，白露嘴巴甜，凑上去一口一个青柳姐姐，拉着人家不停的问：“听说大太太回来有一段走的是水路，岸边风景是不是很美？”
青柳无奈笑道：“改天有空，我给妹妹好好讲上几日，现在就让我忙正事罢。四姑娘可在？”
屋里走出来一个人，正好回道：“在呢，青柳姑娘有事？”
“郑嬷嬷。”青柳笑道，“太太叫我给姑娘们送料子，不知道四姑娘喜欢什么的，只能带过来让姑娘自个儿挑了。”
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第 16 章
?简珞芳成亲当日，简珞瑶也一早被郑嬷嬷从被窝里挖了出来，不由抱怨：“二姐姐成婚，我起这般早作甚。”
“二姑娘的夫家可是刘家，刘阁老近年越发受圣人倚重，多少人等着，怕是平日走动不勤的太太们也都会来，姑娘作为主家，自然要打扮好了去接待客人。”更重要的是，表现好了，刷洗掉那些个夫人先前对自家姑娘的印象，说不定自家姑娘很快也有好消息呢。
自来不多话的红云，这会儿也绷不住，几乎将简珞瑶的衣柜都搬了出来，各种衣裳铺满了整张榻，看得人眼花缭乱，红云认真请教郑嬷嬷：“嬷嬷，姑娘今儿穿哪身？”
好在郑嬷嬷没有选择恐惧症，很快便做了决定：“就穿用郡王妃送来的宫缎裁的那身，贵气，衬姑娘的肤色。”
简珞瑶唯一能做的，就是配合郑嬷嬷将自己打扮成她希望的那样。
“今儿大喜的日子，老夫人免了请安，太太叫姑娘去她屋里用早膳。”
简珞瑶点头：“去看看五弟那儿好了没，叫他一道去给娘请安。”
自简珞瑶被禁足，简千珏更是日夜待在湘兰院不肯走，简珞瑶索性叫人在她隔壁收拾间屋子出来，专给简千珏睡觉的。
简珞瑶去到郑氏屋里，她爹和亲大哥也在，大伯父因官职在身，不能回来主持女儿的婚礼，她爹作为简府二老爷，自然要全权负责。
郑氏已经忙了一早上，才歇口气，见着丈夫儿女都在，嘴角露出一丝笑意，又瞧着简珞瑶装扮一新，眼神更是愉悦：“大喜的日子，合该穿喜庆些，四丫头这样就很好。”
简千珏一瞧见亲大哥，眼睛就亮了，请完安便迫不及待的黏了过去，简司业瞧了瞧儿女，笑道：“都坐下用饭罢，今儿事多，千珝和瑶儿也多帮衬些。”
简千珏仰着头问：“我呢，爹我呢？”
郑氏点了点儿子的小鼻子：“你就跟在祖母身边做个乖巧的小尾巴，知道吗？”今日客人多，她跟女儿都不好照看这个小磨人精，还是在老夫人那儿稳妥些。
用完饭，简司业带了简千珝先走，郑氏留简珞瑶下来问了添妆的事，才满意的放人：“备得不错。”
“有郑嬷嬷在呢，娘不必担心。”今日情况特殊，往常都是几个丫鬟跟着简珞瑶，郑嬷嬷坐镇湘兰院，今儿郑嬷嬷亲自跟在简珞瑶身后，也无形之中给了她不少安全感。
郑氏含笑点头：“行了，你二姐姐那儿怕也妆扮好了，过去陪陪她罢。”
简珞瑶刚从屋里出来，便瞧见还在院中的简千珝，不由惊讶：“大哥不是和爹忙去了吗，怎么还在这儿？”虽上头有大堂哥简千珅，私下简珞瑶还是习惯叫简千珝大哥。
简千珝只是挑眉，温和的看着她：“准备去哪儿？”
“给二姐姐添妆去，大哥要帮忙带吗？”
简千珝果真从怀中掏出一个盒子，递给简珞瑶，缓缓道：“二妹的昨儿已经叫人送过去了，这是给你的。”
简珞瑶抱着盒子，扬起嘴角，上辈子是独生女，和堂兄表姐们也没这辈子的关系亲昵，更别提亲兄弟了。有兄长的感觉到底不同。
简千珝也勾了勾嘴角，揉了下简珞瑶的头，兄妹俩虽没多少对话，感情之深却足见一斑。
“走罢。”
“大哥不用去忙？”
“送你去飘柳院。”
简珞瑶挽着嘴角点头：“好。”
此时简千珏正在给郑氏提要求：“娘，别忘了带我的木马，还有长剑，还有大哥送的……”
“好好，不会落下你的宝贝的，该出发了。”郑氏搂着小家伙哄道。
林嬷嬷得了眼色，上前将小家伙抱走，素云进屋道：“夫人。”
面上带笑的说了几句，郑氏也抿唇笑了，嘴上却还要谦虚道：“老大也是沉得住，用饭时一子儿也没透露，给亲妹妹送个东西还要背着人，是见不得光？”
素云笑掉：“估计是二少爷有话跟四姑娘说呢。”
“你说他们兄妹一道往西院去了？”郑氏脸上的笑意到底是藏不住，道，“真不知这几个孩子都随了谁，老二性子倒是活泛了，偏偏活泛过了头，谁也管不住，这个小的别看才一团儿，嘴巴可甜，哄得人晕头转向。”
方嬷嬷笑道：“数起来，倒还是四姑娘最像太太了。”
郑氏笑得自豪，却还要道：“这话叫老爷听见了可不好，他自来觉得这丫头投错了胎，跟他年轻时一模一样。”
老夫人屋里的刘嬷嬷一脚踏进来，闻言便笑了：“哪能啊，老奴瞧着二老爷长大，四姑娘贞静善良，与二老爷可半点都不像。”
“可不是，谁都瞧得出来，偏老爷就不爱听实话。”郑氏笑道，“刘嬷嬷难得来一趟，素云，上茶。”
“二太太也忙，老奴还是不添这个乱了。”刘嬷嬷摆手道，“今儿人多手杂，老夫人担心五少爷不好看顾，便叫老奴接到松荣堂去。”
“母亲随我想一道去了，原也是要把小五送过去的，只是这孩子非要回屋收拾他那些宝贝玩意儿，累得嬷嬷辛苦一趟了。”
到了西院，简千珝却没有去简珞芳飘柳院，只道：“你自去罢，我去给祖母请个安。”说罢又拍了拍简珞瑶的肩，“流言蜚语，清者自清，不必庸人自扰。”
简珞瑶心里涌起一阵暖流，没想到大哥陪自己走许久，只是为了一句话。其实他不知道，比起嘴上的安慰，这样一路坚定的陪伴，才是让自己最感动的。
在简珞芳屋里坐了没会儿，简珞瑶几姐妹便被喊去松荣堂见客，简珞芳是新娘，素白的手绞着喜帕，端坐在床上一动不动。
今儿这日子，不独简珞瑶，其他几个姐妹也都是盛装打扮，五朵金花一踏进松荣堂，正在聊天的夫人太太们纷纷看过来。
这会儿还早，在老夫人屋里坐着的便都是些姻亲，老夫人和宋氏金氏的娘家都来了，因着不是郑氏的儿女成亲，郑氏娘家远在江南，来一趟不太方便，便只一个在京里做生意的族兄带妻女来了，捎了江南郑家备的厚礼。
简珞瑶方跟远房舅母见了礼，便被祖母身旁坐的老夫人喊了过去，亲热的拉着她道：“几年没见，瑶丫头是越来越水灵了。”
简珞瑶大大方方的应道：“舅婆也是越活越年轻了。”老夫人是她祖母的娘家嫂子，年纪大了鲜少出门，大姐简珞婷成亲就没过来，简珞芳是大房嫡出不假，但若她嫁的不是刘家，刘老夫人怕也不会出这趟门。
刘老夫人闻言笑了，满头银丝轻颤：“你这狭促丫头，越活越年轻那不成老妖精了。”
坐在简老夫人右下首的一个年轻妇人掩唇笑了，凑趣道：“四姑娘这嘴甜的，长得又如此水灵，可说了好人家？”
此话一出满厅寂静，坐她对面的年长妇人端起茶杯抿了口，借低头的动作掩去眼底的闪烁，心道自个儿从蜀地过来，都听闻了简四姑娘的事，陪着不敢多话，这三房金氏的娘家姐姐一直随夫在京里定居，没道理连这点消息都打听不到，非要哪壶不开提哪壶。
难怪大姑子只叫她多关照二房，她还以为大房与三房不和，现在瞧着三房如此不上台面，确实没应付的必要。
大金氏想是没感觉到屋里的尴尬气氛，笑呵呵的道：“我有个侄儿端的是一表人才，又会念书，老夫人若不介意，不如……”
话还没说完，简老夫人不咸不淡的挡了回去：“我四丫头倒不劳亲家费心了。”
宋氏的大嫂陈氏挑眉，这大金氏还真敢说，简府这样清贵的人家，怎么会自降身份与商户结亲，还是二房唯一的嫡女！不怪老夫人如此毫不客气了。
大金氏也不介意老夫人的态度，仍旧笑得一团和气：“老夫人说的是，我这操的是哪门子的心，倒不如关心下自个儿亲侄女，不过五丫头还没着落，六丫头倒是有人瞧中了，兴远侯家，不知老夫人听过没？”
简珞玥不由红了两颊：“大姨，你别胡说。”
瞧着她神态，众人却知这事估摸着差不离了，首座的老夫人眼神闪了闪，一时竟没作声。
饶是陈氏淡定，也悄然抽了口气，兴远侯，难怪这大金氏如此嚣张！不由看了看简珞瑶，心下不由叹气，三房各只有一个嫡女，三个姑娘中，说句真心话，她嫡亲的侄女儿芳丫头，站在四姑娘跟前，也有些落了下乘，这四姑娘长得是所有简家姑娘中最标致出挑的一位，气质落落大方，眼神清正，按理说最得当家太太们的喜欢，只可惜命不好。
陈氏不由纠结，大姑子独独叫她关照二房家的，怕就是为这四姑娘特意叮嘱的，毕竟大姑子常年不在京，二房的郑氏确实替她照顾了儿女，不过是投桃报李，只是现在三房的六丫头要与兴远侯府定亲，她现在贸然插嘴……
还在纠结中，刘老夫人仍是一脸笑容的拉着简珞瑶，道：“哪天瑶丫头大喜，我老婆子定是要来讨杯喜酒喝的。”好像没听到大金氏的话一样。
老夫人也方笑道：“都来，都来。”
众人纷纷打趣，绝口不接大金氏的话茬。
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第 17 章
?简家是嫁新娘，新娘子正午前便被接走了，宾客们留下来用过午饭，大多数便告辞回去，留下来的都是些关心亲近的姻亲。
忙碌了半日的郑氏终于有功夫坐下来歇会儿，素樱忙上了茶，素云站在郑氏身后捏肩，方嬷嬷从外头回来，脸色难看的道：“太太。”说着上前，弯腰对着郑氏耳语一阵。
郑氏方放松的眉，顿时深深皱起来：“金氏这什么意思？”她自然不会天真的以为大金氏突然当众给她女儿难堪，背后不会有金氏的示意。
“老奴听下人报后，忙去了姑娘院中一趟，郑嬷嬷好像又从白露她们嘴里得知，咱们和瑞郡王府退婚不久那阵子，有一日姑娘在院口遇到三太太，三太太就拉着姑娘说了这些有的没的，像是与六姑娘的亲事有关……”
郑氏仔细思索，沉吟道：“那回我记得，下着雨金氏拉着四丫头在院外说话，我还奇怪来着，但没人提起，我便也没放在心上，竟不想是说这个……”不由埋怨道，“这丫头也是个傻的，什么都不说！”
“白露她们想是也得了姑娘吩咐，到今儿郑嬷嬷发现不对劲，才给问出来的。”方嬷嬷道，“不过姑娘自来就这性子，也不是有意瞒着太太，姑娘光明坦荡，从不背后论人是非，太太也能理解的。”
“那倒是。”郑氏无奈中又有些自豪，又将方嬷嬷的话琢磨了一遍，道，“金氏为人看着精明，其实最兜不住事，数月前就能在四丫头跟前透露，怎么到我面前却一声不吭？还有，今儿老夫人什么反应？”
“老夫人没理会三太太的娘家大姐，明显是冷着，舅老夫人更像没听到似的。”
“如此说来老夫人也不知道此事了？”
“老奴瞧着怕正是因为老夫人也不知道，三太太恐其生变，这才叫她娘家大姐当着一圈人的面说，日后兴远侯家真上门了，老夫人定不能拒绝。”
郑氏却怒道：“我不管她女儿能跟哪家说亲，为何非得踩我四丫头不可！她大姐夫家那样儿，也敢肖想我四丫头！”
方嬷嬷心中也是愤怒的，却是压下了，安抚道：“太太，今儿是二姑娘大喜的日子，夜间还有客人在，您要是露了不好，只怕老夫人和大太太都要有意见了。”
虽有这个小插曲，这几日简家还是花团锦簇、喜气洋洋，当着金氏的面，郑氏也好似什么都没发生，粉饰太平，就这么和和美美的到简珞芳回门的日子。
回门是大事，当日简家众人严阵以待，大太太更是一大早便爬起来张罗，隔一炷香要派人去外院问一声姑奶奶和姑爷到没到。
新姑爷和姑奶奶进院，简府仍是大红灯笼高挂，处处一片喜气洋洋。依照俗例，新婚夫妻要赶在落日前回家，大太太舍不得女儿，握着女儿的手亲自送到大门口，细细叮嘱道：“在婆家要照顾女婿，孝顺公婆，多听多问宋嬷嬷，若有拿不定注意的，也别着急，使人回家送信便是，年前你三妹成婚，娘这两月都留在京中，若娘不在家，找你祖母和二婶商量也是够的。”
“娘这话说许多遍了，女儿都记着呢。”简珞芳也眼眶发红，不过气色倒还红润，低声道，“夫君和公婆都对女儿不错，娘尽管放心。”
大太太倒是笑着点头：“我知道，你婆家是个规矩人家，这点没甚好担心的。”说罢挥挥手，“走罢，别让女婿在外院等太久。”
简珞芳带着丫鬟嬷嬷袅袅离开，很快便瞧不到她的身影，大太太却倚在门口瞧着空空的院落，没一会儿，丫鬟过来道：“太太，老夫人请您过去一趟。”
大太太到了松荣堂，郑氏和金氏也早候着了，请过安，老夫人指了下首的位置：“坐罢。”
坐在郑氏下首的金氏觑着老夫人端着脸、颇显高深莫测的神色，这二姑娘才离开，本大喜的日子，婆母瞧着却不似高兴的样子，不免有些心虚，宋氏坐下后，金氏忙开口问：“母亲这么记着叫儿媳们过来，可有吩咐？”
老夫人闭着眼拨转佛珠，闻言也没睁开眼，悠悠道：“老大家的既然回来了，管家一事也得拿起来，往日是老二家的忙活，一时也丢不开手，索性你们妯娌两一起接手罢。”
一句话，便把好不容易捞到些管家权的金氏给撇开了，不等宋氏开口，金氏已经坐不住，急道：“大嫂管家确实该当，然而大嫂这些日子奔波累了，还要张罗三姑娘的嫁妆，媳妇儿委实怕大嫂累着。”
宋氏也是这个意思，她主持完庶女的婚事，便要回蜀地去了，管家权要了也没意思，没得得罪了二弟妹，自家女儿出嫁了，可在京里还得托二弟妹照看，还有在准备明年秋闱的大儿子，样样指着二弟妹和二叔张罗，万不能开罪。
正在宋氏想着怎么向婆母和郑氏表达自己没有争权的意思，郑氏先开口了，她笑道：“母亲说得没错，大嫂既然在家，哪能如此躲懒？也让弟妹我松泛几日罢。”
老夫人终于睁开眼，笑睨了郑氏一眼：“还说你大嫂，我看就你会躲懒。”
“母亲就当疼媳妇儿了。”
宋氏打量着郑氏笑盈盈的脸色，忽然想起大嫂回去前对自个儿说的三房六丫头的亲事，不免联想起来，金氏上回委实急了些，大金氏那般说，下的可不只是四丫头的面子，别说火爆脾气的郑氏，只怕也惹得老夫人不喜。
这是借着自己夺了三房手中那点儿管家权，索性自个儿两月后就走了，到时候三房能不能捡漏，就看郑氏的意愿了。
想明白关窍的宋氏笑道：“原是想轻松几日，不料被二弟妹看破了。”
眼看着就定下来了，金氏不由发急，别小看这点子管家权，丈夫至今还是个穷书生，跟着两个大侄儿一块准备明年的秋闱，没一点进项，她自个儿娘家也不争气，陪嫁除了金银首饰这些死物，也没个能生钱的铺子或庄子，一家子全指着那点儿月例，扣掉人情往来，手头便紧巴巴的。
女儿又大了，要准备嫁妆，儿子也快了，样样都要钱，她不像大房二房底子厚，只能自个儿想办法钻营，手头这点子管家权都是郑氏跟前伏低做小几年才得来的，前儿二姑娘一个婚礼，她便从中捞了些，快抵得上两个月的月例了，好容易尝了些甜头，如今说收走就收走，真如在她心头割肉一般。
老夫人却没有给金氏开口的机会，挥了挥手道：“折腾一日，我也累了，你们都忙去罢。”
金氏欲言又止，在老夫人洞察一切般的眼神中，还是没敢多说，匆匆出了松荣堂，追上宋氏和郑氏的步子，“大嫂二嫂……”
主要看的还是郑氏，郑氏也仿佛感受到了热切的目光，回头看了她一眼，笑道：“听说六姑娘好事将近？恭喜弟妹了。”
宋氏忍不住叹了口气，往常都是喊六丫头，今日却是生疏的六姑娘，二弟妹果真气得不清。原是想着六丫头若真说得兴远侯家，金氏切莫得罪了，不过今日瞧老夫人和郑氏的态度，她也顾不上那许多，兴远侯毕竟还远着，她不在家时，子女倚仗的还是郑氏。
宋氏打定主意，看了金氏一眼道：“六丫头大了，三弟妹想是也得忙起来，难脱开身，老夫人也是为你着想。”
宋氏说得如此直白，金氏脸皮再好也不好开口了，笑脸僵在原地，顿了顿才道：“大嫂说的是，弟妹便不打扰二位商量正事了。”
瞧着金氏笑脸一收，转身便走，宋氏才对郑氏道：“三弟妹想是不高兴了。”
郑氏正“嗯”了一声，道：“老夫人发话了，她便是有意见，也冲不得咱们，对了大嫂，珞芳回了门，大侄子也该收拾东西准备回书院了罢？”
说到儿子，宋氏的心思自然跟着郑氏的话走：“自然是与小叔和千珝一道去。”
“小叔还不清楚，待夜间老爷回来了问问，千珝不是明儿下午，便是后日一早回书院。”
宋氏连连点头：“秋闱在即，确实耽搁不得。”
被念叨的简千珅和简千珝兄弟俩正往简府的方向赶，路上却遇上一人，青衫长袍，声音清朗：“千珅兄，千珝兄。”
简千珅只作揖回了一礼，没说话，简千珝却眉目一敛，淡声道：“当不得，陈大人特意守在此地，不知所谓何事？”
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第 18 章