我稍弱地吃了一惊，如果这算是一个回礼，未免太重了。
“现在想来，刘伯温说的绝处，就是绝处逢生之意才对。你随时可以写下我的名字。告辞了。”他转身，踏着被红叶铺满的小路，信步朝山下而去。
“喂！你不是很讨厌主人这种东西么？”我在后头大声问。
他停下，没回头：“为什么非要是主人呢，朋友也可以定契约的吧。”
暖暖的山风吹过，花瓣与落叶在我跟他之间跳起了舞。朋友真是世上最好听的两个字了，我觉得。
敖炽的大嗓门从上头传来：“有完没完啦！还不回来练习！这个法术可是天下最强的！”
唉，只要是他教的，每一种都是天下最强。
我垂头丧气地滚了回去。
数年过去，翎上没有来浮珑山上找过我。
我再没有离家出走，哪怕我已经能打败遇到的所有不怀好意的道士。
不过，有一个深夜，我去了趟京城。
朱棣的两鬓已见斑白，案上的奏折堆得像山一样高，他的朱笔在折子上不停挪动，让我觉得像部写字的机器。听说他是个极忙碌的皇帝，为他的帝国献出一切。我无法用好坏二字来定论他，虽然他当年不守承诺痛下杀手，可我毫无报复他的意愿。
一个被江山困住的工具而已。我看着幽暗灯光中，那眉头紧锁的男人，静静离开了他的宫殿。
凰在去年的冬天病逝了。我打听来的内容是，皇上软禁了她，什么都给，除了自己。
在此期间，很多术士被秘密派往四面八方，除了皇帝，谁也不知他们去找什么。如果不是忌惮仍在世上的翎上，朱棣不会留她性命吧。
翎上的云鳞并没有治好凰，她只是从一个不能动的躯壳，转移到了另一个不能动的躯壳。
雪花飞下，这冬夜过分的寒凉了。
再往后的数年，我断断续续听到不同地方的人在说同一件事——江湖上出了个“无头青天”，专杀恶贯满盈之徒，都是一刀毙命，身首分离。那刀法，连最有经验的刽子手也望尘莫及。有人说这青天长得五大三粗象包青天一样黑，也有人说他面如冠玉翩翩公子。
我心想，该不是有人终于肯剃掉胡子，好好洗脸了吧。
13
“每斩杀一个恶徒，我都会明明白白告诉他们我的名字。”他端着我倒给他的茶水，慢慢地吹了吹。
“显得你光明正大是吧。‘每个知道我名字的人最后都死了！’”我摇着蒲扇，故意学着他的腔调。
“不，只是表示，惩罚他们的人是我。”他笑笑。“我不为任何人所驱遣。”
“怎么连胡子都剃了呢？该不是跟人搏斗时被抓住胡子挨了几拳吧？”我调侃道。
“其实是夏天吧，胡子太多确实有点热，干脆剃掉。头发也剪短了，看起来还可以吧。”他喝了一口我倒给他的花，眉毛简单要皱到天上去了，“你看你，都当老板娘，发了大财了，还拿这么难喝这么苦的花来糊弄老友！”
“这怀浮生可是我店里的招牌产品。先苦后甜，爱喝不喝。”我白他一眼，“说吧，突然冒出来，想干吗？还是我家附近出了恶贯满盈之徒，需要你这无头青天来料理料理？问题是你把我家赵公子搞成那样又是为哪般？”
“其实是个误会。我刚一进你店门，那灰甲便气势汹汹朝我扑来，我完全是本能反应。”他耸耸肩。
“赵公子只是在追打一只蚊子！刚好飞到你头顶而已！”纸片儿从我肩膀后头露出脑袋，大声控诉。
“那你拿菜刀吹我呢？”我竖起眉毛。
“只是检测一下你的本领有没有进步。”他大笑，“看来你的老师真的很不错！又教你又娶你。”
“拍他的马屁没用。”我哼了一声，“你付十倍房钱，我考虑原谅你。”
“我早就钱给你了呀。”他很认真地说，“我把我自己都给了你呀！你管我要钱，岂不就是向你自己要钱？”咦？我下意识地摸了摸自己的右掌心。
“我直等你履约呢。”他笑道，“这么多年，你一点动静都没有。我只怕你是忘了这桩事，又正好路过你家附近，所以才顺便来提醒提醒你。”
“我不喜欢用刀。切菜都由赵公子代劳了。”我看向窗外，繁星宁静，微风轻摆，极好的一个夏夜，“其实，你是来看看第朋友有没有被人欺负的吧？”
他大笑：“看来是没有。例是你欺负他人更多。”
敖炽好像是被欺负过，但根源还是在于他欺负过我呀！哼！
“天亮之后要去哪里？”我记得他说只住一夜。
“北边一座小城。”他的脸色变得沉静，充满了某种期待，“那里有户人家，不久前刚刚得了三胞胎。我想去看看他们。”
“咦，这一次，是转生成三个了？”我打了个呵欠，“那你快去吧！不过房钱！一个了儿都不能少！”
“当年我也没有收过你饭钱啊，还顿顿都给你肉吃。”
“你的饭钱早过了法定追讨期了！”
“…”
尾声
天微亮的时候，我看着他提着简单的行李，走出了不停。跟当年在浮珑山上，我看着他下山时的背影一样。他停在门口，回头，说：“我等着真正来履约的那天。”
“可我不想把你变成一把。”我继续埋头组装赵公子，“就这样多好，又高又帅，能跑能跳。”
“你总会有需要一把刀的时候。”他笑。
“朋友比刀好用多了。”我头也不抬地说，“快滚吧！不给房钱的人真可耻！”
“白云无尽时，后会当有期！”他很文青地甩下一句诗，大步离开，挥了挥手，还是没留下房钱。
等我把赵公子复原完毕之后，太阳已经升得很高了。还好这家伙只是盔甲，也不是第一次被大卸八块了。赵公子活动着脖子，闷闷不乐道：“打蚊子也有生命危险。”
纸片儿站在他头顶大喊阿弥陀佛，说：“我最怕你有闪失！你死了我就要一个人做家务！”
“我讨厌你。”
“喂，你后背痒痒挠不到的时候是谁帮你？老板娘吗？是我呀！”
“我讨厌你。”
我坐在草坪上，看这一大一小两个家伙互相吐槽，十分欢乐。不停里没有工具，只有朋友，哪怕是两个怪物帮工。
我回到屋里，一道金灿灿地光线简单要晃瞎我的树眼——一把重要十分可观的足金菜刀，不知几时嵌在柜台上，映着我那张快笑烂了的脸。其实，为什么不干脆再送我个金菜板呢，配成一套多好。
小丑
楔子
“我在东海，安好，下周回。”——放下手机，我继续悠闲地整理我的金子，金条金链金坠子，越发心花怒放。
搞不清楚是这些金子逗我开心，不是敖炽的短信让我松了口气。没人的时候，我也不怕承认，我还是想念他的。
天气热得不像话，来不停的客人也少了，最高兴的就属纸片儿，没有生意正好偷懒，一大早就不见了它，不知道装成麻雀还是蚊子飞到哪里玩儿去了。电视台暑假剧场正在播《三国演义》，赵公子一边剥大蒜一边看得津津有味，尤其有赵云出场的镜头时，他更是目不转睛。
今天不是周末，日上三竿，城里处处忙碌，上班的上学的川流不息，只有不停里一片懒惰，从老板到帮工，没有 一个干正事的。
正拿起一个金镯欣赏时，外头突然传来九厥的大嗓门：“哇！老板娘，这是啥？！”
收起金子出去一看，九阙蹲在厅里，面前站着一个一尺来高的木头娃娃，套着花布裙子，眉眼婉转生动，连手上的指甲都细细刻画。被染成淡红的小嘴，弯月似的上翘着，勾出一个恰到好处的笑容，既不张扬也不含蓄，透着股让人一见就开心的喜庆。
“你什么时候有收集这个的癖好了？”九厥指着木娃娃问我，“来找你一起吃午饭，谁知一进来就看到这个小家伙站在这里。”
他扬头，这木娃娃竟也学着他的样子，将脑袋向我这边扭过来，黝黑的大眼睛好象还眨了两下。
“从外面跑进来的，不是我的。”我走过去，也蹲下来围观这个不速之客。嗯，有些妖气，很淡很淡。
看这木料，古旧之意明显，我猜这木娃娃的真实年纪，未必比我年轻到哪里。
就我所知，通常那些上了年纪的木偶人，都不是寻常物，要么本身便成了精怪，要么被外界的妖物灵魅占了躯壳，成正成邪不好断论。但主动跑到我店里来的木偶人，这还是第一个。
就在我跟九厥大眼瞪小眼地望着这小不点时，一阵咯咯咯咯的笑声从她口里跑出来。
我跟九厥冷不丁被吓了一跳。
“不停！不停！不停！”木娃娃竟原地蹦跳起来，欢快地重复着我的店名。
“你会说话？”我来了兴趣，问它，“你来不停来干什么？”
“不停！不停！不停！”木娃娃仍然欢喊着，就像刚学会说话小孩子，来来去去只会讲那一个词语，然后又一蹦一跳地朝门外跑，边跑边喊，“找到了！找到了！”
嗯？原来这只是个探路的小怪物，大部队在后头？果然，一阵急促的脚步声，由远而近，慌慌张张地朝不停的大门冲来…
1
从前有座山，山上有座庙，庙里有个老和尚，老和尚常握着一把扫帚，在庙内庙外缓缓地扫，冬除落雪，秋扫黄叶，把时间一点一点扫到了遥远的背后。
山太高，路太险，注定没有多少香火，佛前供桌上的瓜果，都是老和尚自己从后山上摘下来，偶尔也会有过路的旅人进来拜一拜，偶尔的偶尔，也会放下微薄的银钱，然后在出庙门的时候跟老和尚说声阿弥陀佛，你这庙也太小了。
庙小如芥，连名字都叫芥子庙，一座佛像，一个禅房，一间僧舍，剩下的便是厨房与茅厕，刚刚占去山腰转拐处那一小块平地，从僧舍的窗户看出去，一丈开外便是悬崖。芥子庙像棵怪异而倔强的孤松，在最靠近危险的地方扎了根，安然生长，风雨不动。
老和尚也有无聊的时候，尤其是冬天最冷的几日。既无人相陪，就只好揽着他的扫帚在庙门口的石阶上坐一坐，听群鸦乱叫，看满山雪缺，有时也会跟他的扫帚讲话，内容无非是我离见佛祖之日已不远，芥子庙没了我，又有谁来摘果供奉，谁来打扫修葺，连你这把世上最好用的扫帚也无人再用，庙虽小，物虽微，也是一重世界，若就此荒废，着实可惜。
这把世上最好用的扫帚自然不能回应老和尚，它本来是块寻常的木头，修芥子庙时多出来的边角料，扔在角落里许多，本已跟众多废料一道，被放进筐里要被人运到山下当柴卖掉，却在出庙门前被节俭的老和尚看见，捡回去修磨一番，捆上野蒿做成了扫帚，一用就是几十年。
这个冬天，老和尚的咳嗽一日重过一日，渐渐连路也走不动了，在一个太阳刚下山的时候，咽了气。扫帚立在门侧，北风吹得它飒飒直响。
夜里，下起了大雪，鹅毛似的，真怕一夜之后，芥子庙便被永远埋进雪里。
雪越来越密，却听得“咣当”一声，庙门被人撞开来。一个轻裘华衣，面如冠玉的后生，嘴角挂着血丝，踉呛着脚步跑进来。庙门外的石阶下，闪着一串火光，气势汹汹地追来。
追来的七八人，寻常装束，为首的壮年汉子，脖子挂着一道八卦符，按着腰间的一柄短剑，眉眼带悍，一步跨进庙来，却不知是风势突强还是看的，那立得好好的扫帚，不偏不倚不早不晚，刚好横在汉子脚下，将其绊了个十足的狗吃屎。后生见状，哈哈大笑，手掌一挥，竟隔空将那扫帚取到手中，闪身入了佛堂。
油灯幽暗，菩萨端坐莲台，后生捂着心口，靠在菩萨脚下瘫坐下来，搂着这把扫帚笑道：“想不到穷途末路时，还能遇到扫帚兄这般的乱，替我出了口恶气。”
暗淡的光线中，被捏得已是极光滑的扫帚柄，透着一层别样的光，恍惚中竟似有生机似的。
“木头柄的扫帚倒也少见。”后生将这木柄拆下，三尺有余，色泽微棕，轻抚其上，竟隐有微温之气流动。
火光与人声已涌到佛堂外，佛门不再清净。
“看来已非寻常木头，或可为替生者。”后生面露喜色，事实上他从进庙到现在，脸上一直带笑，毫无被追杀的紧张以及受伤的痛苦，“你我既有这遭缘分，便送你一份大礼，免你将来在这小庙中孤独一世。”他顿了顿，“I 过，有得必有失，好自为之。”
话音刚落，佛堂大门已被撞开，火光缭乱之中，大汉们冲进来。
与此同时，一道亮光自佛像下惊起，竟绚烂似彩虹横过，将这潦倒孤寂的佛堂染成只在画中才有的极乐世界，众人被惊得目瞪口呆，杵在原地不得动弹，但只是瞬间，光华自佛堂内窜出，转眼无迹可寻，张眼再看，佛堂哪里还有那后生的影子，菩萨脚下，只剩一堆从扫帚上拆下的野蒿。
翌日，断气已久，在禅房里硬挺挺躺了一宿的老和尚，动了动眼皮，大大地吸了口气，又缓缓地吐了出来…
2
“买单开单，买双开双，买定离手啊！”
“开开！快开！”
“一三五…十一！对不住了啊各位，单！”
“切！没劲！走了走了，不玩儿了！”
“各位慢走啊！下次再来！”
不起眼的街角处，元芥笑嘻嘻地冲那帮散去的小子们摇手，将铺在地上的蓝布的碎银子一个个拾起来塞到荷包里，塞一个说一句：“这个买烧鸡，这个买桂花糖，这个…”
还没数完，一只大手从背后伸过来，银两无条件没收。
“好的不学，又学人开赌档！”二十来岁的年轻男人，粗衣布鞋，挎着一个笨重的木箱，一手揣银子，一手揪住元芥的耳朵，看了看蓝布上的一堆花生米，“又拿花生米跟人赌单双！”
“有时候也拿瓜子儿…哎哟，师父我错了！”元芥故作夸张地后着耳朵，挤眉弄眼道：“你进去老半天也不见出来，又不带我一块玩儿，蹲在这儿实在无聊，不如赚几钱银子呢！”
“师父我是去玩儿吗？进这些大户人家表演，人数都明规定的，名额大都被那些有名的戏班占去了，落到咱们这些散兵头上就只剩一个了，想带你进去也是不能的！”他松开手，戳了一下元芥的头，“师父不去去多赚钱，拿什么养你？徒弟你的饭量又比野猪还大。唉，赶紧收拾收拾走人！咱们得快些赶路，不然就要错过桃源县将军府里的生意了！”
“是！”
夕阳下，师徒二人拎着大包小包的家当，坐上他们唯一的交通工具——一辆吱吱呀呀的，刮一阵大风都能吹散架的驴车，赶着那头坏脾气的小毛驴出了城门，在初春的乍暖还寒里，往桃源县而去。
他们是俗称的江湖艺人，师父叫三无，徒弟叫元芥。耍刀弄剑劈石爬杆儿这样的活儿他们不做，他们只变那些热闹奇巧的小戏法，抹花了脸演些逗人捧腹的滑稽戏，偶尔也卖吃不好也吃不死的丸药，比起那些人丁兴旺的大班子，他们来来去去就只有师徒二人，收入不算多，饿不死而已。
打从元芥能记事起，她就跟着师父在大大小小的城池里穿梭，自小她就淘气，师父怕她跑没了，不得不在他表演时用根绳子拴住她的腰，另一头绑在离他最近的地方，到表演完毕才松开。这样的日子持续到她三四岁，懂得拿个铜锣朝看客们收钱才告结束。
说起来，这个跟爹妈无异的师父，现在应该很老才对，可他偏偏不老，在元芥脑中最远跟最近的记忆里，起码十五年了吧，师父的模样一点变化都没胡，二十来岁，高鼻深目，轮廓出众。每当元芥替他卸下那些大红大绿笑死人的妆后，总对他说，师父，你要是穿上好衣裳，比那些锦衣玉袍的公子哥儿好看多了！你看李府那个猪头，那么胖还穿白袍子！
对于她的称赞，师父总是笑得像只偷到了鸡的狐狸，然后拍拍她的脑袋说，师父要是只顾着买好衣裳，就不能给你存嫁妆啦！
嗯，元芥不是男孩子，虽然她看来像。到她弄明白嫁妆是什么意思的时候，她不乐意了，很严肃地跟师父说，我不要嫁妆，把嫁妆兑换成银子吧，然后拿去开赌坊，当老板，赚了钱还能养师父的老。
师父一听不乐意了，说既然如此，还不如将你的嫁妆拿去乡下买块地，种田养猪好过当个滥赌鬼，反正你也同野猪一般放肆，留在城里也是祸害。
协议达成，赚钱买地养猪，成为了师徒的最高理想。不过从理想回到现实，数一数这么多年的积蓄，只怕连乡下的一个茅厕都还买不起吧。
“师父，你改个名儿吧，三无太难听了。”元芥看着前方那一轮下沉的红日，百无聊赖地说。
“不改。”驾车的师父专注地看着路，“怎么，嫌弃师父不成？”
“你听听别人师父的名儿，喊出来又好听又响亮。你去…”
“师父我无银两，无妻儿，无烦恼，响当当的三无师父，哪里不好！居然嫌充师父！”
“不好听是事实，自己难听也就罢了，徒弟的名字也被你糟蹋了。你瞧瞧那些与我一般大的姑娘们，都兴叫个花儿呀蝶儿呀的，多斯文婉转。”
“师父是元月间在芥子庙外捡到你的，元芥多好听，比那些欲名不知好出多少！”
“听起来像个小和尚！”
“你本来就是在和尚庙外头冒出来的！”
“哼！”