柳贵人面上虽然平静，可心里虽是被惊了一下，果然不能小瞧了这舒婉，平日里姐姐妹妹的喊着亲热，心里却跟明镜似的，冷不丁的就吓人一跳。
不过倒也好，大家彼此心照不宣，只要不触犯到对方的利益，倒是可以结个同盟，也省得被其他居心不良的暗里害了都不知道是怎么回事。
“那到也是，这种事的确要看时机，当今天子不像先皇那样会对宠爱的女人无比大方，在某些方面来说，皇上是个很小气的人，在不确定他的心思之前，还是得沉住气才行。”
舒婉端起茶杯润了润喉，放下茶杯时嘴张了张正要说些什么，外面的阳光正好照射进来，其中一缕就洒在了柳贵人的脸上。
“哟，刚才还没发现，妹妹的气色好了很多呢，水灵灵的。”
柳贵人摸了摸脸，面露喜色，“这得感谢皇上，他让桂公公送来的那些补品效果很不错。”
“啧啧啧，这话怎么说的，让人不羡慕都不行了，姐姐在宫里这么久都没见着谁有这待遇，皇上疼你可真不是一点半点，看今年侍寝过的算算下来也有十几人，却独独你待遇特殊，那姓萧的小妮子也是平平淡淡，根本及不过你的风头，亏她当时在芳菲院里还那么火，谁能想到半途中会杀出你来。”
“这是妹妹运气好，再说那萧贵人也不差，皇上不也是隔三差五的时候会翻她的牌子嘛，妹妹也不是天天侍寝的。”
“皇上不好女色，国事繁忙的时候他就不翻牌，有时候想想，还真是让人又爱又恨。”
“皇上嘛，当然是以国事为重，要是为了女色而误了国事，那可就是天下的罪人了。”
“哎哎哎，不就宠几个嫔妃嘛，哪有妹妹说的那么严重，皇上心里有分寸的，咱们不用为他操这个心，咱们的唯一任务就是为皇上生几个皇子公主的，让这后宫也热闹热闹。”
“这后宫中人谁都想，就连那太后都急着想抱孙子，可后宫这么多人，谁有那机会只有老天才知道。”
“妹妹不就有机会？还有那个萧贵人，皇上最近召得频繁的也就你们两个，这么好的机会可不能放过啊。”
“哪能呢，这种事真的得看运气的，要是能算得到的话，也就不用这么多人眼巴巴的等着了。”
“这话到说得在理，女人怀孕这种事啊，还真说不好什么时辰，想要的时候嘛怎么也得不到，一旦不想了却又蹦出来了。”舒婉懒洋洋的打了个呵欠，又喝了一口茶。
柳贵人笑笑没有接话，她可不打算在这个话题上与舒婉说太多，反而很关心的问：“姐姐是不是身体不舒服？精神不太好，看你好像很困倦的样子？”
“嗯，今天天气太闷，想是下午要下一场大雨，每到这种天气人就觉得浑身不对劲，好像有劲使不上似的。”
“姐姐也会这样？”
“妹妹也是？”
“是呀，尤其是赶上那几天的话就特别难受，不过妹妹知道有一味药粥可以缓解这种症状，姐姐要不要试试看？”
“不会很苦吧？”
“哪能呢，不但没有药味，反而还有一股清香的荷叶味，因为碗底要放一片荷叶，就像在家时常吃的那种荷叶糕一样的味道。”
“哟，荷叶糕也是我在家时爱吃的一道点心呢，可是进了宫就没再吃过，也不知道为什么厨师不做，妹妹这一说，到一下子勾起了我肚里的馋虫。”
“想吃还不容易，妹妹手底下的丫头就会做，味道还挺正，妹妹这就回去交待下人多做一点，下午拿来与姐姐一道品尝。”
“那麻烦妹妹了。”
“不麻烦，难道碰上咱俩有同样喜好的点心，当然要一起共享。”
柳贵人笑眯眯的辞别舒婉回了自己的偏殿，正在房间里埋头工作的雪竹不得不放下手里的活，匆匆的洗过手后拿上材料赶去膳房。
负责给西六宫做饭的膳房可不像皇上专用的御膳房那样分工明细，有专门的点心局供点心师傅不受干扰的工作，西六宫的膳房是一个大通间，虽然也分了不同的炉灶，但其实一旦忙起来，这个区别就不是那么明显，哪有空位哪就有人在做事。
每到这个时候，点心师通常都只能站在他自己的炉灶前看护着灶膛里的火，时不时的往锅里加点水，保持着蒸笼里的点心始终都是热的，而他们做点心用的案板通常会被别的厨师或打下手的占去做别的事。
再过大概半个时辰膳房就要开始准备午饭，虽然嫔的饮食规格不高，但她们每人每餐的菜色加上冷盘和汤，也有十几道，所以膳房的准备工作很花时间，要是等午饭后再动手，那时间肯定就晚了。
“哟，雪竹来了，今天要做什么啊？”
膳房的主事太监不在，只有一个胖胖的主管在，这个“主管”有点像是现代大酒店的行政总厨一样，是膳房的直接管理者，从掌勺的大厨到打水劈柴的杂役太监，共有好几十人，都归他管，从早到晚，随时来都能看到他，而那个主事太监却很少会亲自到膳房里来，但当时该给的孝敬却没少他一分。
以前经常往膳房跑的是雪梅和雪兰，雪竹从来没有来过，可是自从那天雪竹升职为柳贵人的保健医师之后，雪竹就代替雪梅和雪兰天天往膳房跑，这十来天的工夫，膳房里的人都与她熟识了。
虽然别的主子的丫头他们也认得，可是雪竹与他们的关系最好，这除了她懂得人情世故会做人之外，那手厨艺也是一个原因，女院的严格训练以及三年来悉心照顾三娘的经历，让她在这里如鱼得水。
“刘主管，今天天不好，太闷气，主子下午想吃荷叶粥和荷叶糕清清心火。”
“荷叶粥和荷叶糕？宫里不做这个，这是民间的糕点。”
“就是因为宫里不做，所以才由我这个丫头来做啊。”雪竹走到点心的案板前，拿来一个捣臼，将带来的原料放进去，开始“咚咚咚”的捣碎。
“呵呵，你家主子是想家了吧，这也难怪，才刚进宫没有半年，皇上宠着又如何，到底还是个年轻轻的丫头。”胖胖的刘主任满头大汗，手里拿着条长长的白布巾，讲一句话就擦一把汗，这大热的天，对他这样的胖子来说，甚为难过。
“可不嘛，原本只是想吃点心的，可是想着想着的就勾起了思家的情绪，虽说家人就在京里，可毕竟已经是皇上的人了，再想家也得搁在心里。”
“那是，都进了宫了，就不要想那么多了，一心一意的伺候皇上才是正经，说得粗俗点，过了这村就没这店，趁着皇上的兴趣现在在自己身上，赶紧生个一子半女的，就算后面遭了冷落，有个孩子，自己这辈子也就不愁了，自己平安了家人才有保障，这才算是没辜负父母的养育之恩。”
“主管说得是，谁都知道孩子的重要，可却不是谁都有这个命能顺利怀上的，也不知道我家主子有没有这个福气。”
“柳贵人额头又高又圆，一看就知道是有福气的人，肯定行的。”
“谢主管吉言。”雪竹笑得眼睛眯成一条缝，怎么看都是一个维护自家主子的好婢女的形象。
“好了，不跟你说了，你忙你的，还有一点时间，够你备好馅了，回头等这里做完饭，你再过来，不会误事的。”
“哎，主管您忙去吧，不会耽误您的。”
第三卷 进阶 第7章
备馅要花些时间，要包进面团里的不只莲子一样材料，因为是柳贵人临时交待的，事先没有准备，于是这就成了制作点心的过程中最耗时间的一道工序。
到底是经过女院魔鬼训练出来的学生，雪竹本身素质也不错，所有工序都按照她的计划一道道有序的进行着，当膳房里的人开始渐渐的多起来，大家都在准备着午饭的时候，雪竹这边做荷叶糕的馅料都已备妥。
“占师傅，案板还你，我回头再来。”
“你要用还不是一句话的事，什么时候来，这都给你留着。”点心师傅姓占，四十来岁，好吃甜食，特喜欢雪竹，曾第一次看她给柳贵人炖甜品的时候就起了要收她做徒弟的心思，雪竹也不含糊，时不时的请教一二，也学到不少东西。
因为雪竹发现了她离宫后可以从事的第三个职业，开家药膳饭庄，所以不遗余力的磨练自己的厨艺。
当下午雪竹端着香气四溢的荷叶粥和荷叶糕回到柳贵人房里的时候，舒婉也在那里，两个人头抵头正在商量一幅绣品，桌上铺着画纸样的材料。
凑上前去一看，原来是舒婉打算绣幅枕套，拿不定主意绣什么颜色，所以过来让柳贵人参考参考，两个女人正拿着各色的绣线在纸样上比比划划。
“二位主子，粥和点心都做好了，休息一下吧。”
“好啊，休息一下，这么多的线弄得我眼都花了。”舒婉放下手里的东西，捶捶肩膀，慢慢站起来活动一下。
雪梅和雪兰立刻把桌上的东西收拾一下放到一边的矮柜上，然后帮着雪竹把她手里的托盘放到桌上，拿着大瓷勺从粥盅里盛出两碗粥来。
“哟，好香啊，这真的是在荷叶上煮出来的粥呢。”舒婉接过粥仔细的闻了闻，尝了一小口，一股清香的荷香顺着食道慢慢的渗入心脾，心里一片清爽。
“那当然，我这丫头的厨艺可不赖，姐姐要是喜欢她的手艺，尽可以让她做给你吃。”
“她是妹妹的丫头，姐姐我哪敢使唤，要是馋了，大不了就上妹妹这蹭点吃食，到时候妹妹可不要嫌弃就好了。”
“怎么会呢，姐姐喜欢，妹妹求之不得呢。来，尝尝这荷叶糕，这里面可不单单只包了莲子，尝尝看，看姐姐能不能吃出别的东西来。”
“是嘛，那我到要仔细尝尝，我吃过的荷叶糕里最多就只包过三种馅，难不成这荷叶糕里包有更多的馅？”舒婉放下碗，拿起一块淡绿色的糕点，轻轻的掰成两半，仔细的品味里面香甜的馅料。
“姐姐说的是京里的那家老字号吧，妹妹也喜欢呢，不过呀，这荷叶糕做得可是另外一种风味呢。”
“嗯，不错，与那老字号的确是不同的口味，馅料甜而不腻，怎么闻着好像还有股烧烤的味道？而且这颜色不像是把荷叶汁掺入面团里的做法。”
“姐姐好厉害，这的确不是用掺入荷叶汁的做法，而是用荷叶包着在炉膛里烤出来的，姐姐闻到的烧烤味没错。”
“是嘛？难怪口感这么特殊，妹妹可真有口福，有个这么能干的丫头。”
“姐姐可别夸她，她呀别的能耐没有，打扫卫生也经常做得不好，梳个头也不会，女红更是糟糕的不行，剩下的也就这点本事了。”
“哎，民以食为天，这一手好厨艺拿什么都换不来，别的事可以让别的丫头做，这五脏庙的事，换了旁的人，同样的材料做出来的东西硬就是天差地别。”
“姐姐这话到没错，也就不怪这世上好美食的人这么多了，能吃到美味的食物还真的是件幸福的事呢。”
“哟哟哟，一块点心而已嘛，到和幸福扯上关系了，妹妹可是越来越多愁善感了。”
“哪有啊，姐姐别笑话妹妹了，不过就是看到以为再也吃不到的点心如今又能吃到了，有些开心罢了。”
“妹妹是想家了吧，唉，姐姐明白，当初姐姐也是这样过来的，想家的滋味不好受。”
“姐姐别说了，再说，妹妹…”柳贵人拿着手绢开始拭泪。
“好妹妹，姐姐不说了，别伤心了，来来来，咱们再接着商量这幅枕套要用的颜色。”舒婉放下啃了一口的点心，拿手绢擦了擦手，就去抱柳贵人的肩膀，轻声的安慰她。
雪竹将桌上的食物重新收拾到托盘上端了出去，雪梅和雪兰则把矮柜上的纸样又拿回来摊放在桌上，等到雪竹端了两杯茶再踏进这个房间的时候，那两个女人已经有说有笑的商量开了。
当晚的侍寝，柳贵人躺在男人的臂弯里娇喘着告诉身上的男人自己那个叫雪竹的丫头的本名，可是对方并没有表现出很感兴趣的样子，这让柳贵人有些失落，可又很快融化在火般的激情之中，将那只比芝麻大一点的失落扔到了九霄云外。
皇上尽管不是天天翻牌，但每次翻牌，侍寝频率最高的仍然是东薇宫的柳贵人，算一算次数，一旬大概可以侍寝三次左右，之前还被柳贵人信誓旦旦的说下棋下得好最会布局的萧贵人一旬大概侍寝一至两次。
很明显，萧贵人没有比过柳贵人，就算她是继乔贵人之后最受宠的一个，但她持续的时间却没有柳贵人长和稳定，虽然没有完全的失败，但现阶段来看，皇上的注意力还是更多的放在柳贵人的身上。
于是随着柳贵人的受宠，拍她马屁的人越来越多，就连她那毫无权势可言只是翰林院一位小小修撰的父亲近来的饭局也多了不少，每次都是喝得酩酊大醉的回家，时不时的还能收到一些礼物，家里的访客也多了起来。
柳大人很高兴，本来送女儿进宫他不是很乐意的，可既然现在女儿在宫里过得不错，那他也没有什么好担心的了。
柳贵人更是为了能够把身子调理好，好增加受孕的几率，不论雪竹给她做了什么补品，她都老老实实的吃掉，心里盼望着最好能一次成功，时间拖得长了变数就会增多，她没有时间拿来赌。
“雪竹，给皇后的香露做好了没有？已经好几天了。”柳贵人拿着勺子在碗里拨拉着，当归煮蛋，这味道说好不好，说坏也不坏，但是补血养气，这半个月来柳贵人气色日渐红润，就是这些东西的功劳。
“今天上午已经完成了，奴婢一会儿装瓶后包装好就拿出来给您，您是要让舒嫔转交，还是您亲自送去？”
柳贵人愣了一下，放下碗想了想，“我倒是想亲自送去，可就怕舒婉不给我那个机会。而且如果能见着皇后我又该说些什么？”
“主子那天赏花，皇后不是给了一瓶跌打药吗？”
“对呀，我怎么就忘了呢。如果舒婉不肯引见，我也可以用这个理由说服她。”
“主子，奴婢以为这事您最好不要和舒嫔说，如果她说她会代您转告的话，您就没有办法了。”
“嗯，有这可能，还是走一步看一步好了，如果她能为我引见最好，不能引见，那就等皇后用了香露以后再说，如果她喜欢自然最好，如果不喜欢…”
“奴婢做的是荷香香露，皇上喜欢清淡的香味，而且皇上一个月总会去皇后那里几次，只要皇上喜欢皇后就会喜欢的。”
“有道理，只要是皇上喜欢的东西，下面的人再不喜欢也会拿来当宝贝的，我就赌这一次好了，要是成了，好处少不了你的。”
“谢主子厚爱，奴婢这就下去准备。”雪竹收起托盘，慢慢的退到门口转身开门离去。
柳贵人吃掉那一碗当归煮蛋后，换了身衣服，重新打扮了一下，带着雪竹送来的荷香香露去了舒婉的屋。
“姐姐，给皇后的香露已经做好了，妹妹特意拿来给予姐姐。”
“妹妹动作挺快啊，这次是什么香味，拿来让我闻闻。”正在绣花的舒婉立刻放下手中的针线，接过瓶子就想拔掉塞子。
可是这瓶子包得很巧妙，瓶塞用蜡封牢，瓶身用红绸包了一层，并且也用蜡将接缝处封死，还能看到蜡上面有什么印鉴的痕迹，如果要拔掉塞子的话，就必须先揭掉那层红绸，势必就要破坏那层蜡和蜡上的印鉴，同时还有可能破坏瓶塞上的蜡封，使得瓶子的外包装不完整，让人一看就知道是拆开过的，如此复杂的包装就是防着如果是由舒婉转交的话她在香露里面做手脚。
“哟，包得这么严啊。”
“是呀，送皇后的嘛，当然要包得好一点，免得让她说下面的人连送个礼物都不会。”
“那到是，这不比咱们姐妹之间可以随便一点，皇后那里可真的是一点也马虎不得。那这是什么香味的啊？”
“是淡雅的荷花香。”
“哦？荷香是不错，不过好像不符合皇后的用香习惯，皇后她檀香用得更多一些。”
“姐姐，这是洗澡后抹在身上的止汗香露，檀香这么珍贵的香料用来做这个不是太浪费了嘛，再说了，就是因为没用过，偶尔换个新鲜的也是个不错的尝试啊。”
“妹妹说得是，那我一会儿就给皇后送去，让皇后晚上就能用上，要是皇后用得高兴，日后的好处肯定少不了妹妹的。”
“那就有劳姐姐了，妹妹地位不够，不能去向皇后请安，上次在御花园见着皇后一面之后，妹妹至今还在怀念皇后当天的风采，姐姐下午见到皇后的时候，还请姐姐代妹妹在皇后面前多美言几句。”
“皇后的风采当然是无人能比，别说是妹妹了，就连我也能皇后钦佩得紧呢。”
“是呀，上次见着皇后都没能与她说上几句话，一直遗憾到现在，不知道什么时候才有这个机会呢。”
“那有什么，只要妹妹把皇上伺候高兴了，见皇后还不容易吗，不用担心啦。”舒婉挥舞着手绢，香风飘过，正是那百花胭脂的味道。
看到舒婉是摆明了不想带她去，柳贵人也就不再多说什么了，瓶子包得再严实也只是防君子不防小人，如果她硬要做手脚害她的话，她也没办法，只能怪自己命不好。
“主子回来了，刚才萧贵人过来，说是想找主子下棋，见主子不在她就回去了。”雪菊见柳贵人回来立刻迎上来报告。
“她好端端的跑来找我下什么棋？哼，不过是想来奚落我，谁不知道这后宫之中，没几个下棋能下得过她的。”
“奚落？萧贵人最近的风头又比不上主子，她凭什么来奚落您？那不是自找倒霉嘛？”
“笨，就是因为她风头比不过我，所以才想要从别的方面平衡一下。”
“啊？萧贵人怎么变成这样了，以前可不这样的。”
“简单啊，心理不平衡呗，好不容易挤走了那姓乔的，还以为可以独占皇上的宠爱，却没想到我突然出现，哼，贱人一个，以后她要再来，一律说我不在，不用搭理她。”
“是。”
“雪竹呢？”
“回主子，她去针工局了，那边刚才来人说给您做了几身秋衣，她去帮您拿了。”
“真是的，既然有人来传话，干嘛不顺便带过来，还特意让我的丫头去拿，真是多此一举。”
“针工局也是按规矩办事，主子不要想太多了。”
“什么意思，不就是暗示我现在还只是一个小小的贵人，享受不了他们的高级待遇嘛，有什么了不起的。”
“小姐您消消气，为这点小事和他们治气不值当，回头上火您又要不舒服了。”雪梅和雪兰一人拿把扇子给柳贵人扇起风来。
“真是的，我就是不服气，当初那姓乔的和那姓萧的，她们得宠的时候，针工局做的新衣都是有人送上门的，这你们也是看到的，凭什么轮到我的时候还得我的丫头去拿？这不明摆着看不起人嘛！”
“小姐，不就几件衣服嘛，让咱自己拿就自己拿呗，这才显得咱们大方，要是为这点事和他们治气，传出去不是让别人笑话咱们嘛。”
“算了算了，不跟他们计较，没那份闲心。”
“就是，咱们现在关键是要把皇上伺候好，只要皇上高兴了，几件新衣裳又算得了什么呢。”
“好了，你们也别说了，去，给我倒杯茶去，那个蜂蜜凉茶还有没有？”
“有有有，主子，您刚去舒嫔那这凉茶就煮好了，一直在水里坐着，就等着主子一回来就有得喝呢。”雪菊从里面一迭声的应道，出来的时候手里的托盘上放着一个茶壶和一个茶杯。
“还是雪竹知我心思，真是个伶俐的丫头，当初真没看走眼。”喝着温度适中的凉茶，柳贵人舒坦的眼睛都眯了起来，刚才受的气这会儿也全随着汗从汗腺里蒸发掉了。
雪梅和雪兰低头不语，雪竹在小姐的心目中越重要，她们俩的地位就越低，就算是家养丫头，可一样也是说不要就不要的，要是再这么下去，她们俩就危险了。
第三卷 进阶 第8章
“臣妾给娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁。”西六宫的五位宫嫔跪在皇后面前行礼。
“都起来吧，坐。”
荣华宫的正厅里，皇后坐在中间上座，左右有两排椅子，右手边的只坐了两个人，就是皇上目前仅有的两位妃子，左手边的椅子坐着的则是西六宫的五位嫔。每天早上她们都要到这荣华宫来给皇后请安，在这之前，是皇后去向太后请安的时间。
“本宫刚从太后那里回来，太后交待说立秋快到了，嘱内务院给各屋准备了一些解秋躁的物品，这几天就会陆续送过去，屋里记得留人接收。”
“臣妾谢太后恩典。”
“本宫知道这立秋的天还是很热的，这天越热，人的情绪就越浮躁，情绪就越失控，可是本宫认为既然国事繁忙的皇上都没有情绪失控，别的人又有什么资格闹腾？想死就死得干净点，何必正在打绳结的时候被自己丫头看到，一哭二闹的，让多少人看了笑话，皇家的脸面都让那群人给丢光了。”
房间里的人面面相觑，她们知道皇后这么说是指什么，就是那个头一次侍寝结果惹得皇上不高兴给灌了药的贵人，昨天清晨闹自杀来着，芳菲院里一团乱。
“娘娘教训得是，可是不知道那贵人现在如何？”
“这事皇上已经知道了，等会儿咱们就知道那贵人现在情况怎样了。”
“娘娘。”