当水烧开,如熙正忙着取水烫杯的时候,外面也传来的郎孜的声音.
“少爷,出城了.”
“如熙.”“出了京,就不要再叫我王爷了,跟着郎孜叫我少爷,商十三少,明白吗?”
“是,少爷,奴婢明白.”如熙当然明白,王爷微服私访呗,只是不知道他要访的是不是跟她有关系.
不过,好歹也是堂堂一位王爷,出趟远门就只带两个下人,这也太寒酸了吧,要是遇到危险,难道指望郎孜一人吗?
出了京城,就是在去往南县的路上了,马车的速度也加快了,但仍旧平稳,别看这马车不起眼,做工却是顶好的.
抵达南县的时候已过了中午,郎孜熟练的驾驶着马车穿行在人来人往的大街上,然后停在一个别致的客栈门前.
“少爷,到了.”郎孜放下踏脚,掀开车帘,如熙跳下车,转身搀扶着王爷出来.
三人进店,店小二前面引路,带到后面上房,郎孜落后一步,输住店手续,另有店小二将马车带到后院,将行李送至房间.
这才刚到下午,今天的旅途就结束了,如熙还以为他们会在下一个城镇休息呢.
第二天照常上路,出了南县后,马车行驶速度更进一步,宽阔平整的官道,马儿撒开了欢地跑,王爷依旧靠读书来打发无聊的旅途时光,如熙则一边照应着炉上的茶水一边做着针线活.
中午三人都是以干粮打发,下午抵达休息的城镇.然后第二天又重复第一天的模式,早上出发,中午吃干粮.下午住店.
走了没几天,如熙就发现这每日的行程都是早就确定好的.不管路上情况如何,每天只需按部就班即可,似乎王爷在这条线上已经来回跑了很多趟的样子.对这条路线上的一草一木都无比地熟悉.
半个月后,三人南下过了江.马车又拐向东边继续行驶.三天后,清州府的界碑从如熙的视线中一闪而过,清州府特有的水陆城墙就近在咫尺.
清州以贯穿全城的清河为名.城里水系遍布,气候宜人.风景秀丽,物产丰富,美女如云.
如熙心中笃定,“美女如云”才是这位十三王爷频频造访这个地方的缘故,看郎孜就知道了,外人到这里都会为这里的风景所陶醉,顺带被这里复杂的街道给弄得晕头转向,而郎孜却一点也不迷惑犹豫,驾驶着马车直奔下榻的客栈.
显然这清州是除了京城之外,这位王爷第二熟悉的地方.
“哟,十三少来了,里边请,里边请.”马车刚停稳,如熙还没下车,就听到外面一迭声地招呼,然后视线一亮,车帘被人掀起,外面是一张陌生的笑容,左肩上拾着一块白布巾,看打扮是个店小二.
如熙先下车,然后扶出王爷.
“少爷,慢点.”
“我的院子还留着吗?”十三王爷架子摆个十足,鼻孔朝天,爱理不理的样子,怎么看怎么像一个头上有福荫的纨绔子弟.
“留着呢,留着呢,十三少,里边请.”店小二哈着腰在前面带路,十三王爷迈着八字步一摇一摆地走进客栈.
如熙抬头看了一眼招牌,上面写着“云来客栈”，招牌旁边的白色大幡上则写着“客似云来”。 进了门,一楼有一种通透般的宽敞,采光非常好,八仙桌摆放得错落有致,靠墙边的位置都垫高一层,形成错层,周雕花围栏和盆栽分隔和装饰,摆上桌椅之后更显雅致,楼上不知是雅间还是客房,站在楼下只能看到通往楼上的楼梯,私密性倒是挺好.
只是现在不是饭点,吃饭的少,因此显得有些冷清.
“哟,十三少来了,今年来得可有些晚.”打招呼的是掌柜的,笑呵呵的,小眼有神,抬头纹很深,头发花白,看上去少说也有六十岁了,穿件蓝绸衣,左手端着个水烟袋,右手拿着毛笔,柜台上放着一本摊开账本和一个算盘.
如熙觉得这掌柜的笑好似看到了“人傻钱多”的冤大头.
“啊,家里有些事耽搁了.您这生意好啊?”见着这掌柜,十三王爷也难得停下来聊两句,显见得他们俩人之间已经很熟稔了.
“呵呵,托福托福,小老儿这生意还过得去.十三少还是照老规矩?”“照老规矩.”
“好咧,您的院子一直给您留着,天天有人打扫,一会儿就给您送热水进去.”
“晚上给预备顿好的,天天赶路,可累死我了.”王爷捶了捶腰,一副不堪旅途辛劳的模样.
“十三少尽管放心,一定给您预备着.”
“十三少,这边请.”见着掌柜的眼色,机灵的店小二立刻上前,将客人引到后面的院子.
而掌柜却走进柜台后面的内室,不多会儿工夫,一只羽毛雪白嘴巴红嫩的白鸽扑楞楞的飞上了蓝天,直扑这清州府的某个如画角落.
鸽子飞过重重屋檐,来到位于城市西南角的一个园子,园子面积不大,但风景优美,亭台楼阁如画,四季假山巧迭,处处透着一种精致的美.
鸽子也当这里是它的地盘,没有一丝犹豫的直飞园子中心的湖中水榭,那里有一个着鹅黄罗裙的温婉绝美女子嘴角含笑,正坐在其中用手中的鱼食逗引着湖中的鱼儿嬉戏.
鸽子拍拍翅膀,停在水榭的栏杆上,一个绿衣婢女抓起鸽子解下它脚上的竹筒后将鸽子放飞.
“小姐,幽伯的来信.”
那女子将手中剩余的鱼食一起扔进水中,拍拍手转回头,拿过竹筒,从里面抽出一张卷得很紧的小笺.
“少已到,带婢.”短短五个字,却已讲明所有信息.
“十三少来了,下午给他递张帖子,就说请他喝酒.”女子的声音不甚清丽,却也委婉动听,甚至还带些女子嗓音少有的磁性,到平添了一丝英气.
“是,小姐.”
“沉香”是十三王爷所住的院子的名字，这是这家客栈最昂贵的院子，也是整个清州府所有的客栈中最贵的院子，因为正屋里所有的家具都是用昂贵的沉香木所做的，虽然所用的木质不是顶好的那种，但也已经是清州府里的唯一了。
而这院子基本上就是给这王爷一人准备的，别人想住，都得等这位大爷在清州呆够了、走了才行，如果想趁着他没来先住几天都没得通融。
正因为如此，所以“商十三少”这个名字对整个清州府的商人来说，那简直就是如雷贯耳，这根本就是个会走路的金山。
如熙虽然是第一次来到清州，但要知道这些信息不难，她简直都不需要去刻意的打听，只要在旁边听那些店小对王爷说话的语气和内容就可以推测一二，她两世的人生阅历在那摆着呢。
王爷当然是住正屋，郎孜住右边，如熙住左边。刚把行李安置好，四个店小就抬着一个装满热水的大浴桶进了王爷的房间。
如熙开眼，这些店小都比她了解客人的喜好，不知道王爷花了多长时间才有如此人气。
“为什么这家店这么贵，就是因为他们能够记住每一位回头客的喜好，提供最舒适的服务，住一夜的价钱虽贵，但不愁没有生意，反而引得有钱人都到这来住，出门在外，谁不想过得舒服一点。”看到如熙惊讶的表情，郎孜在旁边轻声的解释。
如熙竖起大拇指。这家店的老板真是有才，能想出这样的经营方式。
“去看看水温怎样。”郎孜递给如熙一盘子沐浴用具，那是王爷专用的东西。他不用外面客栈提供的便宜货。
“是。”
既然这沉香院是最贵的院子，建筑格局自然和别地客栈的院子不一样。虽然这院子没有浴池，可是却又一个沐浴间，就在卧室里面。一个独立的空间，放下一个大的能让人躺在里面的浴桶后。还有挺宽敞的空间让服侍的吓人自如的活动。
如熙站在小凳上才能把受伸进水里。试了试温度觉得尚可，于是擦干手出去。
“少爷，奴婢伺候您沐浴。”
正砸吧一杯香茗的十三王爷懒洋洋的放下茶杯，扶着桌子站起来。平伸双手，如熙上前为他脱去外袍。王爷只着中衣进入沐浴间，然后再脱去身上剩余衣料，踩着小凳坐入水中，发出一声满足的叹息。
泡个舒服的澡，洗去一路的风尘，王爷躺在床上享受着如熙的按摩，突闻房门外有声音，片刻后郎孜拿着一张帖子进来。
“七小姐的帖子，请少爷去喝酒。”
“回她，后天午时，让她备着好酒好菜。”
“是。”
如熙一头雾水，难免又开始想象力跃进式发展，那个七小姐是王爷的老相好？长什么样子？年纪多大？住在哪里？
不对！如熙一下醒悟过来。他们才刚到，那个七小姐又是怎么踩着时间点这么恰好的送来帖子？那个人是怎么知道他们到了的？而且是住在这里？
如熙突然有丝莫名的兴奋，这就是江湖中人的生活吗？看似天不知、地不知、你不知、我不知，可又一切尽在不言中。
十三王爷觉得在悲伤的那双手施加在他身上的力道好像有些不对劲，微微转过脸来看了一眼，可以没发现什么异常，于是又继续趴了下去。
如熙哪那么容易被人发现心中所想，她的心理素质好着呢，好歹她前世也是个拿着把手术刀专门划拉病人肚子的外科大夫。
好不容易服侍完王爷，如熙总算可以回自己房间休息一下，撒手撒脚的往床上一躺就不想起来了，慢慢的也就睡着了。
“她睡着了。”郎孜从如熙房间回来，敲了门里面没人应，进去看了才知道睡得正香。
“由她，睡着了正好，咱们现在有些事不宜让她知道太多，我还没想好要怎样让她接触那些机密。”
“要让幽伯上来看看吗？您后天去赴宴，七小姐想必会取笑一番的。”
“明天吧，明天把她打发到街上去，别让她看到，幽伯的身份太敏感，不宜张扬，越少人知道越好。”
“是。是否要属下联络戴叔，约他明日见面？”
“不用，七姐肯定会让戴叔把消息整理好给她，后天去七姐那里也是一样的。你也下去休息吧，明天开始就有正事要做了。”
“是，属下告退。”
如熙这个觉睡得可沉，一觉醒来已是日落西沉，看到窗外天色，如熙一下子从床上蹦了起来，紧张的熟悉打扮过后，火速冲到王爷的房门前，差点和迎面而来的郎孜撞个满怀。
“郎大哥？”如熙怯怯的喊了一声。出门在外，王爷得喊少爷，郎侍卫长当然也得改口喊郎大哥，但听上去怎么那么别扭？狼大哥？
“快进去吧，该吃晚饭了。”郎孜说话有时候有习惯性的小跳跃，和他不熟悉的人很难理解他话里的意思，但如熙已经习惯了，她认为郎孜其实只是习惯性的减省主语罢了。
“少爷，奴婢进来了。”
“来的挺早，还以为你要睡到天黑才起呢。”已经穿戴整齐的十三王爷手里拿着把折扇正站在窗边欣赏日落美景，看到如熙进来，扔下一句不知道什么意思，但却让如熙起一身冷汗的话。
反正不管是什么意思，从王爷嘴里说出来，以他的身份立场，如熙总不会认为这是句没有恶意的话。
“少爷，奴婢知错，请少爷责罚。”宫里学到的那一套规矩现在派上用场了。
“行了行了，出门在外没那么多规矩，我也不是个不知冷热的主子。走吧，去前面吃饭。”十三王爷他觉得冤，他是真的以为这丫头还得再睡一会儿才能醒，旅途劳累不是那么容易解的了乏的，可怎么说出来的话就不是个味道呢？
这话要是说给郎孜听郎孜都知道是句玩笑话，都相处这么久了，怎么这丫头在他跟前还是一副很拘谨的样子？真无趣。
如熙可没兴趣与王爷产生过于亲近的关系。主子是主子，丫头是丫头，还是分清楚一点比较好。
二人去到前面大堂，正是饭点，大堂里座无虚席，见着有客人过来，店小连忙迎上来，“十三少，楼上请，酒菜都备好了，都是您爱吃的菜。”
店小在前面两步带路，王爷跟着他后面，郎孜次之，如熙再次之，上了楼梯来到二楼，都是一个个的小房间，这二楼果然都是雅间。
店小推开一个门上挂着一个“壹”字的房间，房间很宽敞，雪白的墙上挂着画卷，墙角摆着盆栽，桌上已放着热腾腾的酒菜，窗外是小桥流水，有乌蓬小船往来穿梭。
“十三少，您请慢用。”
王爷跟进了自己家似的，一屁股在上首坐下，拿起酒壶就自斟自饮起来，同时还不忘吩咐一声，“带他们二人去隔壁侍候。”
“是，二位这边请。”
郎孜和如熙被带到隔壁房间，店小麻利的送上好酒好菜，两人人大快朵颐，同时还不忘聊上几句。
“我们要在这里呆多久？”如熙吐出一跟鱼骨。
“不知道，可能会一直呆到天冷的时候。”这次下来是来寻人查案的，谁知道会在这里待多久，等后天见过了七小姐才能做下一步的打算。
“这里有什么好玩的能让少爷乐不思蜀？”
“女人。”
“咳咳…”如熙差点又被一根鱼刺卡到，女人…
“为什么？这里的女人就有那么好？”
“一到晚上，整个清州就是一个销金窟。这里有最好的女人和最美的酒，吸引着来自四面八方的男人们在这里一掷千金。”
幸好如熙现在是在吃东西，所以来自看不到她嘴角的抽搐。
这个清州可还真是个好地方啊…
“那么那个七小姐又是什么人啊？能告诉我听吗？这到底是他她称呼还是她姓戚？被人以讹传讹才叫成这样？”
“叫她七小姐是因为她在家里女儿们当中排行老七。她并不姓戚，她姓什么你后天见她就知道了。她的姓氏不方便在这里说出来，只有少数的几人知道。嗯，她性格和脾气有些异常，你多注意着点。”
“异常？能异常到什么程度？”姓氏不能在大庭广众的场合说，那肯定又是一个背负着特殊使命的人。如熙也乖巧的不再追问。反正到时候就知道了。
“你只要知道她有个外号叫做‘扫把星’就好了。”
“扫把星？”如熙有些愕然，一个女子好好的怎么会有这样一个外号？
“有这么个外号挂在头上，我想就算是我自己也不会有什么好性格好脾气的。”如熙也不问那个外号是怎么来的，只专注于面前的那盘清蒸鱼。
“她对你可能会有一些好奇。如果她说了什么，你不要介意。一切以少爷的行动为指示。”
“明白，少爷从来不用贴身小厮，这次身边带着我，别人感到好奇也是人之常情。”
如熙的善解人意让郎孜很满意，她聪明的不显山不露水，虽然她身上可能背负着一个连5她自己都不知道的秘密，但作为一个丫头，她尽到了她的本分。
“明天少爷有什么打算吗？”
“现在不知道，少爷大部分时候都是临时起意的。”郎孜吃掉碗里最后一口饭，他吃饭向来快。
如熙不再说话，低头大口扒饭，匆匆将桌上剩余的菜扫到自己肚子里，一抹嘴，推桌起身，与郎孜一道去那个壹号雅间门口候着。
王爷吃饭当然没有那么快结束，厨子的精心之作，那得慢慢品尝，王爷一口酒一口菜，再配上窗外乌篷船里花娘的清雅歌声，好不惬意。
带到酒足饭饱，天色已黑，街灯亮起，夜生活开始。
“走，回房。”王爷打开房门，晃晃手中的扇子，下楼回后面的沉香院。
“下去休息吧，这里不用侍候了。”当如熙倒了一杯香茗放在王爷手边的时候，王爷如是说。
既然主子不打算上街去走走，如熙自然也乐得回房休息，连续半个月的疲惫不是下午的那个午睡能休息回来的。
叫来店小给她送来热水，如熙也好好的洗去一路风尘，一切收拾妥当之后，往床上一扑，被子一卷，挺尸也…
夏季天亮得早，如熙的生物钟也依然守时，但因为前夜睡得早，所以如熙起码连续睡了十个小时，什么疲惫都跑光光了，还真是舒服啊。
“少爷。”踏出房门的如熙一眼就看到在院子里悠闲迈步的王爷，于是开口招呼一声。这半个月的相处，她已经很习惯看到这一幕了。
有失眠症的王爷几乎是一看到天亮，在床上就躺不住了，自己穿衣服起来，到院子里散步欣赏日出，结果变相搞得如熙成了三人中起的最晚的那个。
“起了？”王爷纯粹只是打个招呼，就像平常人见面的那种招呼一样，没有任何实际意义。
“少爷今天有何安排？需不需要奴婢预先准备？”
“不用，今天放你一天假，回头你去郎孜那支些银子，自己上街去随便走走，清州有不少老店，把自己也好好打扮打扮，明天要去作客呢。”
“那少爷呢？”
“我与郎孜去别个地方。”
“少爷不带奴婢么？”
“呵，那个地方…女子不宜。”王爷笑得很…猥亵…
“是，少爷，奴婢让前面备饭，少爷是在屋里吃还是去前面吃？”
“起前面吧，让他们照老规矩就行，你想吃什么直接跟他们说。”
王爷当真不是个会苛待吓人的主子，所以在这一路上他都在尽量拉近与如熙的关系，但成效一直不大，没见过哪个贴身婢女与主子这么生分的，这让他感觉很不舒服，总觉得心里赌得难受。
“是，少爷。”
吃罢早饭，三人兵分两路，王爷带着郎孜去那女子不宜的地方，如熙则怀揣着银钱在街上闲逛。“这大热天的有什么好逛的......”抹去额头上的汗，如熙觉得口干舌燥，摸摸怀里刚刚买的几只首饰，如熙没有了再继续逛街的意愿，可是要她回客栈休息她也不是很乐意，所以矛盾着在街上漫步游荡。
“姑娘，进来谢谢脚吧，有上好的凉茶和点心，还有小曲和评书。”为躲避阳光，如熙走在沿街店铺的屋檐底下，冷不防地看到一只胳臂突然出现在她面前，让她神经一跳，下意识地立刻停下脚步。
“姑娘，进来歇歇脚吧，有上好的凉茶和点心，还有小曲和评书，里面有座呢，楼上还有雅座。”戒备地看了对方一眼，是一个笑得很热情的店小，再前后看看，才发现她正站在一家茶馆门口，虽然现在时间尚早，连午饭时间都不到，可是店堂里已经坐满了八成，男男女女都有。
想想在茶馆里歇歇脚也不错，但如熙却不想坐在嘈杂的一楼大堂，“我喜欢靠窗的位置，有吗？”
“有有有，姑娘这边请。”见揽到了客，店小立刻将如熙领上楼，窗边果然有座，而且位置都不错，都在窗子的中间，视野极其开阔。
如熙挑了个中间的位置，店小拿下搭在肩膀上的麻布巾麻利地将本来就很干净的桌椅擦拭了一遍，才请着如熙坐下，询问要喝什么茶吃什么点心。
& & 如熙第一次来清州。人生地不熟，说实话她也搞不清楚这清州有什么好茶，就连回头她能不能自行找着回客栈的路她现在心里都没底。
可如熙也有招。她自己不知道怎么点，但可以让店小给她推荐。她再从中挑选就是了。
于是没多久工夫，店小就端着她点的茶点又回来了，一杯茶两碟精致点心再加两盘茶馆免费赠送的零嘴。